Нефритовое наследие Ли Фонда
Шаэ покормила дочь и укладывала ее спать, когда услышала, как пронзительно взвыла ее собственная мать, которая смотрела телевизор в гостиной.
– В чем дело, мам? – окликнула ее Шаэ.
Не получив ответа, она положила Тию в кроватку и побежала в гостиную, где Коул Ван Риа сидела с вытаращенными глазами перед телевизором, закрыв рот руками. В новостях КТРК показывали место, которое Шаэ узнала не сразу. Лишь прочитав бегущую строку – ВЗРЫВ В ЦЕНТРЕ ЖАНЛУНА, – она поняла, что смотрит на дымящиеся развалины штаб-квартиры Кеконского нефритового альянса.
Еще через пару секунд она вспомнила, что сегодня днем проходило заседание КНА, на котором присутствовали Колосс и временный Шелест. Ее мать этого не знала.
– Какой кошмар, – сказала Риа, тряся головой. Она села на край дивана. – Что за люди могли такое сотворить? Надеюсь, в здании не было никого из наших знакомых.
У Шаэ подкосились ноги. Ей пришлось опереться на спинку ближайшего кресла. Может быть, это просто кошмар от стресса после родов? Возможно, она перепутала дату заседания КНА. Сегодня в самом деле среда, а не вторник?
На кухне зазвонил телефон. Шаэ поковыляла туда и взяла трубку. Это был Цзуэн Ню.
– Я не могу дозвониться до Колосса. – Слова Штыря и кошмарная пауза за ними вдребезги разбили ее сомнения. – Ты не в курсе, он был в здании?
Шаэ услышала собственное поверхностное дыхание и пугающе слабый голос:
– Кажется, да.
На том конце линии установилась тишина. Потом Цзуэн сказал:
– Оставайся дома, Шаэ-цзен. Я пошлю в поместье больше Зеленых костей, а всех остальных – помогать разбирать завалы. Как только я еще что-нибудь узнаю, сразу же позвоню. – Последовала еще одна тяжелая, словно свинцовая пауза. – Ты хочешь что-нибудь сказать клану?
– Пока нет, – ответила Шаэ. – Пока мы не узнаем, кто это сделал.
Она не сомневалась, что тот, кто это устроил, хотел убить разом лидеров всех кланов, но пока не готова была думать о том, что брат и муж погибли, а она теперь – Колосс клана, вдова и мать-одиночка.
– Нужно сказать Вен, – пробормотала она, – и детям. Кто-нибудь должен сказать…
Она замолчала, не в силах закончить предложение, потому что ей внезапно стало трудно дышать. Шаэ прижала руку к груди. Сердце билось громко и неровно.
– Я немедленно пошлю людей, чтобы нашли Вен. Пальцы заберут Нико и Цзаю из Академии, а Рю из школы и привезут их домой.
– Мам, – сказала Шаэ, когда Цзуэн повесил трубку, но не сумела ничего больше прибавить.
Тия проснулась и заворочалась. Шаэ пошла в спальню. Она взяла малышку на руки и покачала ее, расхаживая по комнате и сквозь слезы глядя на милое личико своей ни о чем не подозревающей двухнедельной дочери.
– Почему ты родилась в этой семье? – прошептала Шаэ. – Ты так совершенна, а здесь тебя ждет столько мучений.
В комнату вошла ее мать.
– Шаэ-се, давай я ее возьму, – сказала Риа, протягивая руки. – Приляг, отдохни, врач сказал, что тебе нельзя переутомляться.
Роды прошли без осложнений, но после них Шаэ испытывала затруднения с дыханием, и ей поставили диагноз «перинатальная кардиомиопатия умеренной степени». Она сняла часть нефрита и должна была воздерживаться от физических упражнений, пока не поправится. Как заверяли врачи, это займет от трех до шести недель.
Она отдала ребенка матери. Вун уверял, что Тия похожа на Шаэ, но она не замечала сходства, видя только форму ушей, как у Вуна, и его цвет волос.
– Мне нужно ненадолго уйти, мама, – сказала Шаэ и начала одеваться, натягивая старые штаны для беременных и свитер. – Присмотришь за Тией? В холодильнике есть бутылка молока. Если я не вернусь через пару часов, инструкция на буфете.
Риа стиснула губы и крепче прижала к себе внучку.
– Это ведь все из-за взрыва в городе? – сказала она. – Даже сейчас ты занимаешься делами клана. – Когда Шаэ осторожно кивнула, лицо ее матери задрожало. – Клан сильно пострадал?
– Пока не знаю. – Шаэ пыталась говорить спокойно и ничего не выдать. – Просто… жди здесь и не верь ничему, что услышишь, пока я точно все не узнаю.
В глазах матери появилось ужасное понимание, выражение беспомощности, которое разрывало Шаэ сердце, уже и так наполненное ужасом. Коул Ван Риа уже проходила через подобное. Она ждала в одиночестве, чтобы услышать о смерти мужа. Потом старшего сына. А теперь и младшего.
Шаэ понимала, что должна послушаться Цзуэна, остаться дома, как он велел, и в безопасности ждать новостей вместе с матерью. Но она не могла. Ей просто необходимо было туда поехать, увидеть все собственными глазами, узнать наверняка. Если она действительно стала Колоссом, ее должны видеть среди бойцов клана. Она не может быть обычной женщиной, прячущейся в спальне вместе с младенцем.
Шаэ приказала одному из охранников поместья отвезти ее в Финансовый квартал. На Генеральском бульваре были ужасные пробки. Машина еле ползла и в нескольких кварталах от места катастрофы уже не могла двигаться дальше. Дороги были перекрыты полицейскими и пожарными машинами. На тротуарах стояли толпы людей и тихо переговаривались, прикрывая нос краем рубашки из-за ужасного запаха гари и дымки пепла в воздухе. Повсюду сновали Зеленые кости обоих крупных кланов и нескольких мелких, пытаясь успокоить встревоженных Фонарщиков и отогнать людей от зоны поражения, на время забыв о вражде.
Шаэ велела водителю остановить машину и высадить ее.
– Коул-цзен, – возразил тот, – вы уверены, что это разумно?
Он прекрасно понимал, что не должен отпускать ее одну в этот хаос, но Шаэ открыла дверь и вышла, прежде чем он успел придумать, как ее остановить.
Шаэ протиснулась сквозь напирающий в обратную сторону людской поток, к развалинам здания Кеконского нефритового альянса. Царящая вокруг неразбериха атаковала все чувства разом: грохот, дым, нефритовые энергии, бегающие люди. Горло саднило, в глазах защипало. Шаэ двигалась слишком быстро, чтобы кто-нибудь успел ее остановить или узнать. В любом случае никто не обращал на нее внимания. Целых двадцать минут Шаэ пришлось пробираться до эпицентра. К тому времени она уже вспотела и тяжело дышала, волосы и одежда покрылись тонким слоем пепла.
Половина здания еще стояла и выглядела непристойно нетронутой, с открытыми всем ветрам коридорами и кабинетами, напоминая архитектурную модель в разрезе. Южная половина здания превратилась в груду бетона и искореженного металла вокруг огромной воронки. Деревья и два дома на другой стороне улицы почернели и обуглились от взрыва. Здание облепили пожарные в специальных костюмах, одна за другой прибывали «Скорые». Шаэ увидела раненых с окровавленными головами, ожогами, сломанными руками или ногами. Они сидели или лежали на тротуаре, пока их осматривали медики. Она потрясенно озиралась, поворачиваясь по кругу.
Чутье привело ее к знакомому кружку нефритовых аур. Лотт Цзин, Первый Кулак клана в Жанлуне, собрал группу из пятидесяти Зеленых костей.
Все были в рабочих рукавицах, лица замотаны шарфами, на шее висели красные пластмассовые свистки.
– Фин и Тато поведут два поисковых отряда с противоположных концов зоны обрушения и будут продвигаться друг к другу, – прокричал Лотт. – Если Почуете выжившего, не напрягайте Силу, нужно сосредоточить все усилия на Чутье. Сделайте несколько длинных свистков с десятисекундным интервалом и оставайтесь на месте, пока не прибудут пожарные или спасатели. Батто, Йен и Тойю – у вас самая лучшая Легкость. Будете доставлять воду, медикаменты и сообщения. Всем понятно? – Когда Кулаки и Пальцы с мрачным видом кивнули, Лотт сказал: – Горные тоже здесь. Работайте вместе с ними, но помните: каждый квадратный метр мы должны прочесать сами. Если Почуете Коула-цзена или Вуна-цзена, дайте три коротких свистка. Только в этом случае.
Подчиненные Лотта коснулись сомкнутыми ладонями лбов в приветствии и разделились на отряды, как было велено.
– Да озарят боги Равнинный клан сиянием своей милости, – пробормотали некоторые.
Шаэ подошла к Лотту, и тот удивленно развернулся.
– Коул-цзен! – сердито воскликнул он, в пылу момента позабыв об уважении. – Что вы здесь делаете?
– Я ничего не выясню, сидя дома перед телевизором. – Шаэ вытерла потеки пыли со лба. – Что… – Она приложила руку к груди и сделала напряженный вдох. – Что тебе известно? Кто это сделал? Мог ли… – Она посмотрела на разрушенное здание и копошащихся вокруг спасателей. – Мог ли кто-нибудь выжить под завалами?
Лотт покачал головой:
– Пока что ничего не ясно. Цзуэн-цзен разговаривает с полицией. Мы знаем, что взорвался грузовик со взрывчаткой, припаркованный с южной стороны, в зоне, доступной только по пропускам, в точности под окнами зала заседаний КНА. Террористы имели сообщника внутри. Они знали план здания, меры безопасности и время заседания. Утром свидетели видели в грузовике двух мужчин. А некоторые утверждают, что видели, как прямо перед взрывом из окна упала Айт Мадаши. Горные прочесывают район, но пока что у них не больше ответов, чем у нас.
Шаэ закашлялась, но спросила:
– Чем я могу помочь?
Лотт с беспокойством посмотрел на нее:
– Коул-цзен, вы неважно выглядите.
– Я в полном порядке, – ответила Шаэ.
Лотта, похоже, ее слова не убедили. Она представила, как, должно быть, выглядит: сорокалетняя женщина почти без нефрита, истощенная родами. Шаэ почувствовала раздражение и обиду, скорее на себя, чем на Лотта. Она была такой беспомощной и выглядела глупо – совсем не так, как подобает Зеленой кости, Шелесту и человеку, носящему фамилию Коул. Чем она может здесь помочь?
– Мне просто нужно было прийти. Нужно знать. – Шаэ хотела говорить твердо, но начала запинаться. – Мой брат и мой муж где-то среди обломков.
– Клянусь своим нефритом, мы их найдем, – убежденно заявил Лотт. Первый Кулак взял ее под руку и повел к одной из машин клана, припаркованной рядом с машинами «Скорой помощи». – Вы нужны клану сильной. Лишь богам известно, что нас ждет после этого. – Он открыл дверь и протянул Шаэ бутылку воды из упаковки, стоящей рядом со стопкой одеял. – Я не вправе просить вас уйти, но хотя бы посидите тут и отдохните.
Лотт оставил ее в машине с открытой дверью. Шаэ осушила бутылку воды, потом откинула голову на спинку сиденья и прижала пыльные ладони к глазам. Ее подташнивало, в груди зарождалась боль. Она была не в состоянии принимать решения от имени Равнинного клана, но вскоре, возможно, придется. Шаэ наблюдала за работой спасателей с тошнотворным страхом, угнездившимся в животе. Кулаки и Пальцы вздрагивали от неожиданности и приветствовали ее, проходя мимо, но в основном на нее почти не обращали внимания. Раненых осматривали и увозили в «Скорых». При каждом свистке поисковых отрядов у нее екало сердце, но это всегда были длинные свистки, а не три коротких, которых она так ждала. Чаще всего вместо уцелевших находили трупы, их вытаскивали из-под обломков и складывали в черные мешки на земле.
Шаэ вышла из машины и побрела по улице как сомнамбула. Она чувствовала себя такой бесполезной и не могла этого вынести, хотя Лотт был прав – она сейчас не в форме для физической работы и насыщенного пылью воздуха. Никто не заметил ее ухода. Наверное, ей все же стоило остаться дома. Видимо, Вен уже услышала новости. Нико, Цзаю и Рю забрали из школ, и ей следовало быть дома и встретить их. Ее грудь набухла от молока и отвердела, и Шаэ вспомнила, что забыла сказать матери, где лежат подгузники.
Ноги сами несли Шаэ по призрачным пустым улицам Финансового квартала, и скорее автоматически, нежели сознательно она оказалась в трех кварталах от здания КНА, перед храмом Божественного Возвращения. Двор с молитвенными деревьями был пуст и безмолвен. Даже ветер, казалось, стих. Шаэ вошла в дверь.
Площадка перед фреской Наказания и Возвращения пустовала. Похоже, сразу после беспрецедентного террористического акта в самом центре Жанлуна все ближайшие здания эвакуировали, даже храм. Это зрелище выбивало из колеи. За многие годы Шаэ приходила сюда сотни раз, иногда рано утром перед работой, а порой поздно вечером, но в любое время здесь всегда сидели и медитировали монахи с закрытыми глазами, положив руки на священные нефритовые шары. Ауры монахов тихо гудели – миролюбиво, но бдительно. Теперь здесь не было нефритовой энергии, и Шаэ была совершенно одна.
Хотя нет. Чутье Шаэ было ослабленным, но она медленно прошла по проходу между молитвенными подушками, до дрожи напрягая все чувства, и Почуяла едва заметный всплеск такой знакомой ауры. Она медленно и ошеломленно поворачивалась. Взгляд скользнул в тень в глубине зала и остановился на неподвижной фигуре, привалившейся к стене.
Шаэ пошла к ней. Хрип собственного дыхания и перестук шагов казались оглушающими. Но эту плотную багряную ауру она узнала бы повсюду. Аура была приглушенной и тонкой, в прохладе храма от нее исходило тепло, как от тлеющего уголька.
Айт Мада лежала, зажимая ладонями рану на шее, ее плечи и руки были покрыты корочкой запекшейся крови, грудь едва поднималась от дыхания.
Когда Шаэ приблизилась, глаза Айт открылись, взгляд постепенно сфокусировался. Тянулись долгие секунды, Айт и Шаэ смотрели друг на друга, не веря собственным глазам. А потом уголки губ Айт приподнялись в ироничной улыбке, глаза вновь заблестели.
– Воистину, у богов есть чувство юмора, – еле слышно прошептала она. – Коул Шаэ-цзен. Какое совпадение.
Шаэ запрокинула голову к потолку пустого храма, в котором они с Айт встречались много лет назад под взглядами богов с небес и безвозвратно стали врагами. Потом она снова перевела взгляд на лежащую у ее ног Айт.
– Возможно, не такое уж совпадение, Айт-цзен, – прошептала она.
– Ваш брат мертв, – просипела Айт. – Меня не было в здании, но взрыв отбросил меня вперед по улице.
От будничного тона Айт Шаэ похолодела до кончиков пальцев. Поразительно, что эта женщина выжила, несмотря на раны, и каким-то образом сумела проковылять до храма, где, вероятно, рассчитывала найти помощь и убежище.
Шаэ подошла к ней ближе. Лицо Айт было бледным как мел, губы посинели, скрюченные онемевшие пальцы стали белыми. Айт сама Сконцентрировалась на своих ранах – непростая задача для Зеленой кости. Перенаправив жизненную энергию от других частей тела, она сумела уменьшить кровотечение из жуткой раны на шее. Но долго так продолжаться не могло – это все равно что голодающему пожирать собственную плоть. Организм сломался бы в другом месте – начали бы выходить из строя внутренние органы и неметь конечности.
– Кто это сделал?
Шаэ с мучительным любопытством желала это знать. Уже несколько десятилетий Равнинные и Горные смертельно ненавидели друг друга, и вдруг кто-то другой всадил нож в шею Айт.
– Я, – ответила Айт и улыбнулась в ответ на ошеломленное молчание Шаэ. – Десять лет назад я казнила Фена Сандо и его сыновей за измену. Но оставила в живых его жену и дочерей, – хрипло прошептала Айт. – Дочери Фена было мало просто убить меня бомбой. Она хотела, чтобы я знала, кто это сделал. Я совершила ошибку, недооценив другую женщину. – Колосс Горных облизала губы и пристально посмотрела на Шаэ: – Второй раз в жизни.
Шаэ смотрела на смертельного врага своей семьи, женщину, которая несла ответственность за боль, сопровождавшую Шаэ почти всю сознательную жизнь. Убийство ее брата Лана, клановая война, потеря большей части нефрита, когда Шаэ оказалась на волосок от гибели во время поединка на чистых клинках, взрыв бомбы, унесший жизнь Маика Кена, предательство и казнь Тау Маро, смерть ее помощника Луто. Список бед, которые навлекла на Равнинных Айт, можно было продолжать бесконечно, каждое действие этой женщины оставляло уродливый шрам на душе Шаэ.
Она посмотрела на пустую площадку в святилище. Сегодня там не было монахов, которые видят все, что происходит в храме, и докладывают об этом небесам. Рука Шаэ метнулась к пояснице, к ножнам с боевым ножом. Она вытащила его в полной уверенности, что боги отвернулись неспроста, как старая тетушка, тайком подсовывающая ребенку конфетку, которую не одобрят родители. Оружие привычно легло в руку, теплое и вселяющее уверенность. Ее клан, семья и жизнь – возможно, все сейчас лежит под теми развалинами, но нож еще остался. Теперь ей решать, закончить ли то, чего не сумели сделать братья, и наконец-то завершить войну между кланами. Быть может, Лан наблюдает с небес. А может, наблюдает и Хило.
Шаэ осторожно присела на корточки. Пусть Айт смертельно ранена и находится при смерти, но попавший в капкан тигр может на последнем дыхании перегрызть врагу глотку. На Айт было гораздо больше нефрита, чем на Шаэ, и в финальном порыве мести она могла собраться с силами и забрать врага с собой в могилу.
Айт дернулась от боли.
– Поздравляю, Коул-цзен. Сегодня вы можете стать единственным оставшимся в живых Колоссом Кекона. И я вам не завидую. – Ее презрительная улыбка исчезла. Теперь она говорила устало и зло. – Один совет: не совершайте ошибку, которую сделала я. Не проявляйте милосердие.
Шаэ застыла. Нож в ее руке, казалось, отяжелел от слов Айт, звучащих как зловещее предзнаменование. «Вы можете стать единственным оставшимся в живых Колоссом».
Столько лет кланы боролись друг с другом. И все же сегодня нанес удар совсем другой враг, попытавшись уничтожить все кланы разом. Экстремистам было плевать на айшо, на то, что погибнут сотни невинных людей. Они хотели взбаламутить все кеконское общество, посеять хаос и разрушения, доказать уязвимость даже самых незыблемых устоев, потому что даже самых могущественных лидеров Зеленых костей могут убить люди, не обладающие и малой толикой их могущества.
Шаэ видела обломки после взрыва бомб, и, как бы ей ни хотелось это отрицать, она знала, что Айт, видимо, права – все находящиеся в здании погибли. Теперь она ясно поняла, что будет дальше. В мелких кланах, потерявших Колоссов, начнется неразбериха. Целые города и отрасли промышленности перестанут нормально функционировать. Страна будет ждать указаний от двух главных кланов. Двадцатидвухлетний племянник Айт Мады станет Колоссом, и Горными будут руководить безрассудные Кобены. Они обвинят в террористической атаке иммигрантов и иностранцев. Вселят ненависть в сердца людей и используют все свое влияние на Королевский совет, чтобы вести изоляционистскую политику, которая сотрет все результаты десятилетий прогресса, поставит под угрозу международный бизнес Равнинных и спровоцирует иностранное вторжение.
Что касается Равнинных… С леденящим страхом, проникающим до костей, Шаэ осознала, что ее ждет. Она только что родила и, скорее всего, останется вдовой, физически нездорова, почти без нефрита. Она не в состоянии быть Колоссом. И не хочет им быть. Сама мысль об этом вселяла ужас.
Интересно, в ночь смерти Лана Хило чувствовал себя так же? Она никогда не разговаривала об этом с братом начистоту. А ей будет еще тяжелее возглавить Равнинный клан, а может, и всю страну после такой масштабной катастрофы, когда остальные кланы пребывают в смятении, народ требует воздаяния, а иностранные державы затаились в ожидании, готовясь вмешаться, воспользовавшись ситуацией.
Шаэ крепче сжала нож. Айт прикрыла глаза, ее нефритовая аура слабо пульсировала от нетерпения, хотя дыхание стало неровным и неглубоким.
Шаэ выдохнула сквозь зубы и спрятала нож. До конца не веря в то, что она это делает, Шаэ подхватила Айт Маду, закинув руку ей под спину, и усадила. Потом зажала рану в шее рукой и Сконцентрировалась, вливая драгоценную нефритовую энергию, чтобы согреть Айт.
«Не проявляйте милосердие».
– Я не окажу вам милость, перерезав горло, Айт– цзен, – прошипела Шаэ, – не избавлю от бремени Колосса в это тяжелое время, когда в вас так нуждаются.
Глава 28
Важное решение
Анден успел побывать в самых невероятных переделках, но такое зрелище не мог представить даже в кошмарном сне. Коул Шаэ, вся в крови и спотыкаясь, появилась из глубины храма Божественного Возвращения, волоча на себе Айт Маду.
Несколько секунд Анден смотрел на них с открытым ртом, в ужасе и смятении, не в силах понять, что происходит. Придя в себя, он выскочил из машины и побежал на помощь. Оказавшись рядом с ними, Анден заколебался и машинально отпрянул от Айт, как от ядовитой змеи. Но потом все-таки подхватил ее под другую руку, открыл заднюю дверь машины и помог Шаэ положить Айт на заднее сиденье.
Шаэ буквально рухнула на переднее пассажирское сиденье. Анден сел за руль и повернулся к Шаэ с немым вопросом в широко открытых глазах. Шелест выглядела ужасно. Ее волосы покрывал пепел, а пот на лице превратился в тонкую серую пленку, так что она сама напоминала труп.
– Шаэ-цзен, – медленно выговорил Анден. – Зачем мы спасаем Айт Мадаши?
– Она нам нужна, – мрачно ответила Шаэ. – Она нужна городу. Сейчас самое неподходящее время для того, чтобы в крупнейшем клане страны начался хаос или он попал в руки Кобенов. – Прочитав в глазах Андена незаданный вопрос, она тихо прибавила: – У меня пока нет новостей. А у тебя?
Анден покачал головой:
– Я проверил все больницы.
Шаэ дозвонилась ему в больницу в Папайе, где Анден занимался потоком раненых, переполнивших жанлунские клиники. В перерывах между пациентами он звонил в главную резиденцию Коулов, в дом Шаэ, дом Штыря и офис Шелеста, пытаясь узнать, что с другими членами семьи. Телефонные линии тоже были перегружены, Шаэ по чистой случайности дозвонилась ему из таксофона перед храмом всего с третьей попытки. Он даже не снял медицинский халат и нефрит, а немедленно выбежал из больницы, никому ничего не сказав.
Анден оглянулся через плечо на заднее сиденье своего универсала «Рюна 5Т» – крайне практичной машины, из-за которой Хило постоянно над ним посмеивался, но теперь Анден радовался ее непритязательности – вряд ли кто-нибудь станет искать Колосса Горных в подобном автомобиле. Айт Мада еще дышала, но не шевелилась.
– Место взрыва всего в нескольких кварталах отсюда, там «Скорые» и Зеленые кости Горных, – сказал Анден. – Или отвезем ее прямо в центральную больницу?
– Ни то и ни другое, – вдруг сказала Айт с такой яростью, что Анден съежился, услышав прямо за спиной голос смертельного врага. – Никто из Горных не должен видеть меня такой. Вы поняли? – Айт судорожно вдохнула и попыталась сесть. – Я… Сначала мне нужно прийти в себя…
– Вам нужен врач, Айт-цзен, – возразил Анден. – Вы потеряли много крови.
– Так много, что могу умереть от ран уже через час. Спрячьте меня от всех.
В приказном тоне Айт пробивалось и еще какое-то чувство, и Анден не сразу распознал, что это страх. И тогда он все понял. Наверное, в Горном клане есть люди, которые не сильно расстроятся, если Айт станет одной из жертв сегодняшнего взрыва – вероятно, пылкие сторонники Кобенов или те, кто долгие годы негодовал, что Айт убила всех своих соперников. Даже в больнице, на попечении своих же Зеленых костей, в таком слабом и уязвимом состоянии Айт опасалась за свою жизнь.
Мысленно ругнувшись, Анден стер с очков грязь, завел машину и тронулся. К счастью, дороги были свободны – он сумел пробраться через полицейский кордон вокруг зоны бедствия только потому, что он врач, – и за пятнадцать минут они подъехали к единственному месту, которое пришло ему в голову, – к его квартире в Старом городе. Анден поставил машину на подземной парковке, поближе к лифту, и отправил Шаэ узнать, нет ли кого-нибудь в коридоре.
В багажнике у Андена лежал дождевик, который он набросил Айт на плечи, закрыв ей голову капюшоном. Колосс Горных была почти без сознания и не держалась на ногах, ее аура совсем ослабела. С небольшой Силой Анден легко поднял Айт на руки и отнес в лифт, а потом по коридору в свою квартиру. Руки Колосса Горных безжизненно болтались, многочисленный нефрит резко выделялся на бледной коже, добавляя свою энергию Андену. Он никогда не мог бы такого представить – грозная Айт Мадаши беспомощно лежит у него на руках.
Анден положил Айт на диван и поднялся, вытирая со лба пот, выступивший скорее от напряжения, чем от усталости. Шаэ заперла дверь на задвижку и опустила жалюзи на окнах. Пару секунд они стояли в темноте гостиной, тяжело дыша и ошеломленно глядя то на Айт, то друг на друга. Потом Анден судорожно вздохнул:
– Шаэ-цзен, ты мне поможешь? Принеси аптечку из-под раковины в ванной и вскипяти кастрюлю воды.
Шаэ кивнула и сделала все, что он просил. Анден опустился на колени рядом с потерявшей сознание Айт и Чутьем проверил ее тело, быстро помечая самые серьезные раны. Положив руки ей на плечи, он начал Концентрировать в нее энергию, медленно и постепенно, чтобы не перегрузить ослабевший организм. Самой насущной проблемой была кровопотеря, Анден закрыл кровотечение из ужасной ножевой раны на шее и другие, внутренние, – скорее всего, от падения из окна или после взрыва. Когда вернулась Шаэ с бинтами и горячей водой, он уже справился с самыми серьезными задачами, но это еще не значило, что Айт выживет. Ее давление по-прежнему было угрожающе низким, оставался риск инфекции и обезвоживания. Без нужного оборудования и медикаментов он больше ничего не мог сделать, а если попросит их в больнице, возникнут подозрения.
Промывая и зашивая ножевую рану, Анден немного отдохнул, отключив нефритовые способности.
Он уже утомился в больнице, и в таком состоянии ему не хватило бы энергии для достаточной Концентрации. Шаэ несколько минут маячила рядом, а потом ушла на кухню. Анден услышал, как она звонит по телефону. Вскоре она вернулась в гостиную.
– Мне нужно съездить домой, – сказала она. – Дети уже там, а Вен в пути. И нужно покормить Тию.
– Присядь на пару минут, Шаэ-цзен, – настаивал Анден. – Тебе нужно поесть и попить, а я проверю твое сердце и легкие, прежде чем ты уйдешь. Сейчас ты не можешь позволить себе расклеиться.
Шаэ посмотрела на Айт, лежащую на диване.
– У тебя сейчас и так много дел. Побереги энергию.
– Думаешь, мне есть дело до Айт Мады, выживет она или умрет? – спросил Анден – жестче, чем намеревался. – Я попытаюсь ее вылечить, как ты приказываешь, но не поставлю ее жизнь выше твоей.
Анден пошел на кухню, сделал две тарелки супа с бульоном из кубика и со всем самым сытным из того, что нашел в шкафчике – пшеничной лапшой, вареными яйцами, морскими водорослями и нарезанной вяленой рыбой, – а потом заставил Шаэ сесть и поесть вместе с ним. Она включила телевизор. По всем каналам передавали новость о том, что двое мужчин, подозреваемых во взрыве бомбы у здания Кеконского нефритового альянса, были убиты в перестрелке с полицией. Наводка от неизвестного источника неожиданно привела к Докам, где обнаружили Гурихо и Отоньо – выходцев из Оортоко, бывших заключенных и лидеров движения «За будущее без кланов», которые собирались сбежать из города на лодке. Гурихо пытался скрыться и открыл стрельбу, а Отоньо застрелился сам, прежде чем его схватили.
Их последователи провозгласили террористов героями и устроили волну мелких атак. Вооруженные люди размахивали черными флагами движения и с криками «Будущее уже наступило! Будущее без кланов!» нападали на государственные учреждения и принадлежащую кланам собственность. Зеленые кости из клана Щит Хаэдо стойко охраняли здание Казначейства и Зал мудрости, но приходили сообщения о перестрелках, взрывах гранат со слезоточивым газом и самодельных бомб рядом с Фабрикой, на шоссе Бедняка и в Финансовом квартале. При виде затянутого дымом нижнего этажа небоскреба Равнинных на Корабельной улице Шаэ судорожно вздохнула.
Программа снова вернулась в студию КТРК, и Тох Кита сообщил, что на текущий момент количество погибших от взрыва достигло восьмидесяти четырех человек, а раненых – двадцати двух, шестьдесят четыре человека числятся пропавшими, включая Колоссов Равнинного и Горного кланов. Известно, что погибли председатель КНА, Колоссы кланов Цзо Сан и Черный хвост, а также хорошо известный представитель Горного клана Кобен Йиро.
Тох Кита зачитал заявление, выпущенное юным Айтом Атошо от имени Горного клана. В нем выражались соболезнования погибшим, отдавалось должное работе спасателей и говорилось, что любой человек, связанный с этим немыслимым террористическим актом, независимо от того, гражданин ли он Кекона или иностранец, объявляется кровным врагом Горного клана и всей страны. Айшо не распространяется на тех, кто посмел нанести удар по самым основам кеконского общества. Горный клан «вышел из леса», чтобы уничтожить движение «За будущее без кланов» и всех его пособников.
Равнинный клан пока не сделал заявления, сообщил зрителям Тох Кита. Анден обеспокоенно взглянул на Шаэ. Заявление Горных удивило не содержанием, а скоростью, с которой было сделано. Тело Айт Мады еще не нашли, а семья Кобенов уже поспешила огласить первое официальное заявление, тем самым подтвердив, что Айт Ато – новый Колосс, и, несомненно, пытаясь упредить поползновения других влиятельных семей на лидерство. Но теперь, когда Горные сказали свое слово, от Шаэ ожидали того же.
– Мне нужно идти, – сказала она.
Анден предложил ей позвонить домой, чтобы за ней приехали телохранители. Ему не нравилась мысль, что сестра будет передвигаться по городу одна, когда кругом такое творится, да и переутомляться ей не следовало. Шаэ же утверждала, что нельзя терять время или рисковать, что Зеленые кости клана Почуют присутствие Айт Мады в его квартире. Анден встревоженно нахмурился, но дыхание и сердцебиение Шаэ были в норме, и он дал ей ключи от машины и походный термос со смесью чая и микстуры для дыхательной системы.
Как только Шелест ушла, Анден выключил телевизор. Он не мог видеть на экране фотографии Коула Хило и Айт Мады с надписью внизу «Пропали», когда один из Колоссов лежит у него на диване, но совсем не тот, чью жизнь следует спасать. Анден наблюдал, как слегка поднимается грудь Айт, а глаза подергиваются под закрытыми веками. Он понимал, что нужно поспать и восстановить силы, хотя вряд ли ему удастся заснуть. Он был слишком взвинчен, встревожен и не представлял, как можно заснуть в одной комнате со злейшим врагом, какой бы безобидной она сейчас ни казалась.
Анден вздохнул и снова воспользовался нефритовыми способностями, влив собственную энергию в тело Айт, чтобы ускорить регенерацию плазмы и красных кровяных телец.
Айт Почуяла его. Ее веки затрепетали, глаза приоткрылись и остановились на Андене.
– Помнишь нашу первую встречу, Эмери Анден? – прохрипела она. – Тебя привез ко мне Гонт Аш. Ты был перепуганным подростком, но вел себя как мужчина. Я сразу поняла, что ты немало сделаешь для Коулов. – Бескровные губы Айт дрогнули в безрадостной улыбке. – Прежде я раздумывала, не убить ли тебя. А теперь рада, что до этого не дошло.
– Поберегите силы, Айт-цзен, – сказал Анден. – Не нужно разговаривать.
* * *
Шаэ пропадала весь вечер. Анден успел добраться до своей больницы и украдкой стащить два пакета с жидкостью для переливания, капельницу, перевязочный материал и антибиотики. Он действовал быстро и ни с кем не разговаривал. Ему не хотелось оставлять в своем доме Колосса Горных даже спящей. Но, сколько бы энергии он ни Сконцентрировал в Айт, она все равно нуждалась в лекарствах, чтобы предотвратить инфекцию, иначе все усилия пойдут прахом.
Когда он вернулся, Айт по-прежнему лежала без сознания. Ее кожа уже не была такой пепельно-серой, и дышала она легче. Анден решил, что нужно смыть с нее кровь и предложить какую-нибудь рубашку, но при одной мысли о том, чтобы раздеть Айт, у него все внутри сворачивалось, как улитка в раковине.
Он установил рядом с Айт капельницу и сказал:
– Айт-цзен, мне нужно поставить капельницу и сменить повязки.
Колосс Горных не открыла глаза, но ее аура дрогнула, показав, что Айт его слышала и поняла. Анден не хотел неожиданно разбудить ее, воткнув в вену иглу, чтобы Айт инстинктивно отреагировала и разорвала ему горло. Но в то же время он чувствовал себя идиотом из-за того, что по-прежнему ее боится. Она была тяжело раненной женщиной среднего возраста, а не демоном.
Анден снова включил телевизор и посмотрел новости, восстанавливая силы между сеансами Концентрации. На экране все так же показывали спасателей и Зеленых костей, разбирающих завалы рухнувшего здания КНА, теперь уже в налобных фонарях. На бегущей строке внизу менялось число жертв по мере появления новой информации. Репортеру удалось добраться до мрачного и потного Цзуэна Ню и спросить, надеется ли он найти своего Колосса живым. Штырь Равнинных был человеком практичным и несентиментальным, но, сердито взглянув на журналиста, он рявкнул, что Зеленые кости не надеются, а действуют, и дело пойдет быстрее, если пресса не будет путаться под ногами и даст им работать.
Анден взял телефонную трубку и набрал номер главного особняка поместья, но на последней цифре остановился, палец завис над кнопкой. Анден представил семью в гостиной или в редко используемой молельне в ожидании новостей. Вен, наверное, в ужасном состоянии, хотя спокойно убеждает детей, что отец не хотел бы видеть их панику. Больше всего Анден волновался о Нико – племянник был из тех, кто держит страхи внутри. Но Анден не мог найти слов утешения. Его звонок лишь займет линию, которую лучше оставить свободной. Да и как он сможет солгать родным, придумать отговорку, почему он не с ними. Ведь ему нужно ухаживать за Айт Мадой. С камнем на душе он положил трубку.
Ему бы и в голову не пришло, что в таких обстоятельствах он способен расслабиться и заснуть, но оказалось, что усталость из-за тревог и траты нефритовой энергии просто свалила его с ног. Он задремал в кресле, так и не сняв нефрит, и очнулся, когда внезапно Почуял, что к двери квартиры приближаются две Зеленые кости. Одна нефритовая аура принадлежала Шаэ. Вторая была незнакомая – холодная и непроницаемая, как взгляд ястреба. Анден встал и открыл дверь как раз в тот момент, когда Шаэ постучала. Рядом с Шелестом стоял высокий пожилой мужчина, худой и почти лысый, но с пронизывающим ясным взглядом и потрепанными кожаными браслетами с нефритом на левом запястье.
– Прости, что так долго не возвращалась, – сказала Шаэ. – Это Нау Суэн.
Анден никогда не встречался с бывшим Штырем Горных лицом к лицу. Когда Нау возглавлял боевую часть клана, Анден жил в Эспении, а потом практически не покидал стен медицинской школы. Но ему была известна репутация Нау как прирожденного убийцы с пугающим уровнем Чутья; Айт Мада полагалась на него, когда шептала чьи-нибудь имена. И хотя стоящий в коридоре старик отошел от дел несколько лет назад и внешне уже не выглядел грозным бойцом, Анден нервно сглотнул и осторожно коснулся лба ладонями.
– Нау-цзен, – сказал он.
Нау молча шагнул в квартиру, едва взглянув на Андена. Там он присел рядом с диваном, на котором лежала Айт Мада – она уже очнулась и безуспешно пыталась сесть. Бывший Штырь мягко положил руку ей на лоб, словно больному ребенку.
– Ну здравствуй, старый друг, – сказала Айт с печальной улыбкой. – Ты снова пришел меня вызволять.
– Меня привела Коул Шаэ, – признал Нау. – Иначе я решил бы, что ты лежишь под той грудой обломков. Именно так все и говорят, даже Кобены.
Айт покосилась на стоящую за спиной бывшего Штыря Шаэ, и на ее лице – Колосса Горных – была написана если не благодарность, то по меньшей мере смущение и признательность.
– Кое-кто будет сильно разочарован, – сказала она, явно включив в это число представителей обоих кланов.
Нау коснулся бинтов на шее Айт.
– Как это случилось?
– Дочь Фена, – с горечью объяснила Айт. – Притворилась секретаршей и улучила момент для удара.
Нау присвистнул сквозь стиснутые зубы.
– Мада, – вздохнул он, – я же говорил тебе, что нельзя оставлять в живых никого из семьи, помнишь? Мы оба стареем, а враги по-прежнему молоды.
– Ты-то ушел в отставку, Суэн-цзен, – сказала Айт с усмешкой, которую Анден совершенно от нее не ожидал.
Айт выдернула из руки капельницу, поставила ноги на пол и оттолкнулась от дивана, пытаясь встать. Она резко покачнулась и чуть не упала. Нау подхватил ее за плечи и удержал. Со вспотевшим от напряжения лицом Айт прислонилась к Нау, и тот поднял ее на руки. На мгновение его морщинистое лицо напряглось, но его Силы вполне хватало, чтобы удержать такой вес. Айт Мада обняла Нау за шею усыпанными нефритом руками и склонила голову ему на плечо, тяжело дыша.
– Отвези меня домой, – пробормотала она.
Нау двинулся к двери, и Анден с Шаэ посторонились. Но тут Анден наконец-то опомнился.
– Погодите, – сказал он.
Он принес из кухни полиэтиленовый пакет для продуктов и наполнил его бинтами и антибиотиками. На столе зазвонил телефон. Шаэ взяла трубку.
Анден отдал пакет Нау, и тот неуклюже взял его одной рукой, не выпуская Айт.
– Меняйте повязки каждые четыре часа и каждый день давайте ей по две таблетки. – Он посмотрел Нау в глаза: – Вашему Колоссу нужно сделать переливание крови, в больнице. Как минимум пусть за ней присматривает нефритовый врач.
– Да озарят вас боги сиянием своей милости за все, что вы сделали, доктор Эмери Анден, – ответил Нау. – Хотя я и понимаю, как вам не хотелось спасать эту жизнь.
В это мгновение нефритовая аура Шаэ полыхнула такими сильными чувствами, что оба повернулись к ней. Телефонная трубка выскользнула у нее из руки и раскачивалась на проводе, а Шаэ обеими руками опиралась на край стола. У Андена чуть не остановилось сердце. Секунда показалась вечностью.
Шаэ посмотрела на него, и ее глаза увлажнились от радости.
– Их нашли, – выдохнула она. – Они живы.
У Андена на мгновение закружилась голова. Он перевел взгляд на телевизор. Звук был выключен, но изображение на экране сменилось. Теперь показывали носилки, которые несут в «Скорую помощь». Камера находилась слишком далеко, чтобы можно было рассмотреть лица или еще какие– то подробности, но текст внизу экрана гласил: «Колосс и Хранитель печати Равнинного клана найдены живыми».
У Андена подкосились ноги, и он оперся рукой о спинку дивана. Он никогда не был религиозен, но теперь пылко прошептал:
– Благодарю вас, Всеотец Ятто, Старый дядюшка Цзеншу и боги на небесах.
Он заметил напряженно вспыхнувшие в тот же миг ауры лишь потому, что не снял нефрит. Нау Суэн тоже посмотрел на экран. Его обычно нечитаемая аура искрилась и раздувалась.
Стоило Шаэ прошептать «они живы», и все изменилось.
Для Кекона потерять Колоссов обоих крупнейших кланов разом – это настоящая катастрофа. Шаэ спасла Айт из опасения, что иначе страну ждет хаос. Но, если Коул Хило жив, он по-прежнему Колосс Равнинных. Совершенно ясно, чего он ожидал бы от Шаэ и Андена, когда Айт Мада оказалась в их власти, в беспомощном состоянии. Если Айт сейчас умрет, в Горном клане начнется неразбериха, а Равнинные окажутся на коне. Коулы победят.
Нау медленно перевел немигающий взгляд на Андена, стоящего между ним и дверью. Бывший Штырь Горных когда-то внушал страх, но даже в лучшие годы не был самым физически крепким воином. Его преимуществами всегда были проницательность и коварство. Теперь Нау был уже стариком, а Айт слишком ослабла от ран и не могла даже идти, не то что драться. Шаэ и Анден были моложе и сильнее их обоих. К тому же Анден надел весь свой нефрит.
Анден ощущал, как великолепное Чутье Нау прощупывает его, оценивает намерения, аура бывшего Штыря ощерилась в готовности к удару. Старик собрался погибнуть за своего Колосса, защитить ее ценой собственной жизни и унести как минимум одного из Коулов с собой. Никто в здании КНА не хотел поступить так же, даже покойный Кобен Йиро.
Анден осознал, что стоит перед женщиной, которая двадцать лет была злейшим врагом его семьи. И у него все получилось бы. Он устал, но ему хватит Силы или Концентрации для смертельного удара.
– Анден, – поспешно прошептала Шаэ.
Он не взглянул на сестру.
Нау перехватил Айт в руках, чтобы положить ее на пол. Но Колосс Горных опустила ноги и встала сама, схватившись за плечо бывшего Штыря и выпрямившись в полный рост. Она посмотрела на экран телевизора и с сарказмом прокомментировала новости:
– Я много раз удивлялась, почему Коул Хило до сих пор жив, и, похоже, буду удивляться и дальше. – На ее лбу выступил холодный пот, но лицо выражало железное спокойствие. Она посмотрела на Андена: – Решение за вами, доктор Эмери Анден.
Анден Чуял каждый удар сердца всех находящихся в квартире, но громче всех свое. Он поклялся себе, что никогда больше не использует нефрит, чтобы отнять жизнь. Но не представлял, что может оказаться в подобной ситуации. Карьеру врача можно принести в жертву, если Горные больше никогда не причинят боль его близким. Можно ли это гарантировать, если убить женщину, которую он только что спас? Если он навсегда покончит с войной кланов, сколько это спасет жизней в будущем? Стоит ли это того, чтобы нарушить данную самому себе клятву? Что бы посоветовал ему Лан?
Томительно тянулись секунды. Ладони Андена сжались в кулаки. Не сводя взгляда с Айт и Нау, он шагнул в сторону и открыл входную дверь. Глаза Нау Суэна сверкнули, щека дернулась. Он поменял позу, чтобы было удобнее поддерживать своего Колосса, они вышли в коридор и скрылись из вида. Анден смотрел им вслед, стоя в дверном проеме, пока не перестал их Чуять.
– Я поступил неправильно? – прошептал он, спрашивая самого себя.
Шаэ привалилась к стене и пробормотала:
– Понятия не имею.
Глава 29
Еще один шанс
Коула Хило и Вуна Папи перевезли в жанлунскую центральную больницу, где они находились больше двух недель под неустанной охраной Кулаков клана. У Хило была контузия, перелом лопатки, разрыв селезенки, ожоги и ушибы. У Вуна – несколько сломанных ребер и перелом таза, он оглох на одно ухо. К тому времени, как их откопали из-под обломков, оба были сильно обезвожены. То, что они выжили, в отличие от многих людей в здании, включая Зеленых костей других кланов, считали не иначе как чудом, знаком благоволения богов.
Придя в себя, Хило объяснил, что чудо тут ни при чем. Несколько лет назад он попросил бывшего Синего ангела Джима Сунто обучить его и других Зеленых костей Равнинного клана технике ИСББН, отличающейся от традиционной техники Брони, которая защищает главным образом кости и поверхность тела, предохраняя от ударов и порезов. Но взрыв создает слишком сильное давление на жизненно важные органы, в особенности легкие, кишечник, глаза и уши.
Поняв, что случилось, Хило тут же включил Броню, направив нефритовую энергию вовнутрь, на голову и торс, первым делом защитив внутренние органы, а потом уже, когда его подбросило в воздух, перевел энергию наружу, предотвращая травмы от ударов. «Это все равно что кошка, захваченная тайфуном», – пояснил он. Вун тоже тренировался с Сунто, и хотя его Броня не была такой мощной, как у Колосса, он находился в коридоре, дальше от эпицентра взрыва, и получил травмы от обрушения здания.
Шаэ принесла дочь в палату мужа. Вун был сонным от обезболивающих, но его взгляд смягчился и засветился радостью при виде жены и дочери.
– Сидя в темной ловушке, я все время думал, что больше не увижу тебя и Тию, – сказал он. – Я знал, что Хило-цзен жив, потому что Чуял его где-то поблизости, и поэтому не терял надежды, но это было ужасно.
При виде его ран у Шаэ перехватило дыхание.
– У меня такое чувство, что это я навлекла на тебя все плохое, что случалось с тобой в жизни.
Она уже не в первый раз задумывалась – быть может, она обречена приносить несчастья всем, с кем сближается.
Вун покачал головой и протянул к ней руку:
– Я был помощником Колосса, Тенью Шелеста и Хранителем печати, а значит, мое место всегда за спиной кого-то другого. По правде говоря, именно там я чувствую себя наиболее полезным. Я благодарен богам, что они нашли для меня нужное место. Случись это в любой другой день, и в этой палате оказалась бы ты.
Шаэ положила Тию на руки Вуна. Малышка заворочалась, но не проснулась. Пока что она росла спокойной, обычно такое поведение малышей вызывает у Зеленых костей легкое беспокойство.
– Она хорошо ест и набирает вес, – сказала Шаэ, – но редко плачет.
– Вот и хорошо, – ответил Вун, укачивая дочь. – В семье Коулов хватает воинов. Я буду рад, если она пойдет в меня характером, раз уж внешне она вылитая ты.
Шаэ села рядом с Вуном, с благодарностью и смутной тревогой, и подождала, пока он не уснет. Потом она покормила Тию, поменяла ей подгузники и дошла до палаты брата.
Хотя прошло уже несколько дней после того, как Хило откопали из-под обломков, выглядел он чудовищно – почти весь перебинтован. Но он уже сидел в постели и ел фруктовое пюре, весело болтая с Нико, Рю и Цзаей.
– Ну, хотя бы лицо у меня по-прежнему красиво. Вы же не хотели бы, чтобы ваш папа выглядел как вурдалак, правда? Не волнуйтесь, я скоро буду дома. Не забывайте помогать маме и не создавайте ей проблем, пока я здесь.
Мальчики торжественно кивнули, а Цзая крепко обняла отца за шею. Он поморщился от прикосновения и аккуратно убрал ее руки.
– Ладно, ладно, на этой неделе вы и так уже пропустили слишком много уроков.
Сыновья и дочь Хило ушли в сопровождении телохранителей. Вен осталась сидеть в кресле у кровати. Из коридора вошел Цзуэн Ню и закрыл за собой дверь.
В отсутствие детей напускное веселье Хило исчезло, он мрачно посмотрел на Шаэ:
– Поверить не могу, что ты спасла Айт. – По городу гуляли слухи о том, что Айт Мада неожиданно появилась в своем особняке в Холмах и засела там в окружении верных соратников, включая Нау Суэна и Шелеста Иве Калундо, пока не поправится. – Я видел нож у нее в шее! – воскликнул Хило. – Вот уж не ожидал от тебя такого, Шаэ. Тебе ведь просто надо было пройти мимо!
По-прежнему укачивая спящую Тию, Шаэ села на единственный оставшийся стул, по другую сторону от кровати, напротив Вен.
Читать бесплатно другие книги:
