Нефритовое наследие Ли Фонда

Глава 36

Начать сначала

Джон Реми всегда ел в одном из трех кеконских ресторанов в центре Ресвиля. Его любимым был «Жанлунский пир», не потому что там лучше всего готовили (в «Кеконском наслаждении», всего в двух кварталах отсюда, кормили лучше), но он был самым безопасным. Ресторан занимал два этажа в узком здании. Реми всегда резервировал столик в глубине второго этажа. До прибытия он посылал двух телохранителей – убедиться, что там нет засады.

Пока он ел, охрана стояла на страже напротив лестницы, а это был единственный путь на второй этаж. На окне, выходящем на пожарную лестницу, всегда были закрыты ставни, а сам Реми при необходимости мог воспользоваться этим выходом.

Хотя Дрянной кеке носил достаточно нефрита, чтобы отразить любое нападение, и чувствовал себя уверенно, у него было слишком много врагов, и ему хватало ума понимать, что не стоит полагаться только на нефритовые способности, они не помогут избежать засады. Все боссы Бригад страны чувствовали себя оскорбленными, что какой-то кеконец так резко взлетел с самого дна и теперь контролирует почти весь богатый южный город.

Некоторые уже пытались избавиться от Реми и захватить его долю в игорном бизнесе и проституции, которые считали своими по праву. Одну машину Реми изрешетили на ходу, а недавно двое убийц подобрались достаточно близко в его любимом ночном клубе «Голубая оливка». Он еще был жив лишь потому, что много лет назад его тренировали жанлунские Зеленые кости. Двух убийц доставили обратно боссам их Бригад в мешках для мусора.

Помимо Бригад были еще наркобароны Томасио – злобные и коварные гниды. Реми также не следовало забывать, что он настроил против себя многих Зеленых костей из Порт-Масси. Они тоже могли напасть, хотя этим лицемерам было некогда – они прикрывали свои задницы и стучали на него полиции при каждом удобном случае.

Когда до него дошли слухи, что в местные бойцовские клубы зачастил какой-то человек и не таясь задает вопросы о Дрянном кеке, Реми первым делом решил, что этот пронырливый незнакомец – полицейский стукач. Потом он отправил своих людей разузнать побольше, и его подозрения только укрепились. А затем ему стало чрезвычайно любопытно.

– Приведите его, – велел он. – Я хочу с ним встретиться.

Этим вечером на втором этаже «Жанлунского пира» было только трое доверенных людей Реми – Змееголовы, получившие нефрит за убийство членов Бригад. Один из них услышал шум подъехавшей машины и хлопнувшую дверь и выглянул через щель в ставнях.

– Они здесь, босс.

Реми успел хорошо рассмотреть незнакомца, пока его вели вверх по лестнице и по залу к столу. Приблизившись, он снял кепку. На нем были простые коричневые брюки и расстегнутая черная рубашка под выцветшей вельветовой курткой. Реми подсчитал, что гостю около пятидесяти, но выглядел он старше: все лицо в морщинах, темные волосы с проседью поредели на висках. Ступал он осторожно и неспешно, но в каждом движении чувствовалась готовность уверенного в себе хищника, как и у самого Реми, а значит, несмотря на возраст, он был из тех, кого кеконцы называют Зелеными душой.

– Реми-цзен, – осторожно начал Маик Тар, коснулся лба ладонями и слегка поклонился.

Джон Реми жестом пригласил его за стол. Маик сел, налил себе стакан воды и откинулся на спинку стула. Он не расслабился – Маик Тар, похоже, был не из тех, кто способен расслабиться, – но и не выказывал признаков тревоги, сидя перед самым знаменитым боссом ресвильского преступного мира. Реми с интересом изучал гостя. Он поманил официанта.

– Что будешь пить?

– Только воду, – ответил Маик по-кеконски.

– А как насчет хоцзи? – спросил Реми. – Здесь предлагают качественный импорт с Кекона, а не дешевую дрянь.

– Я бросил пить, – сказал Маик.

Реми пожал плечами и попросил еще одно пиво. Остальные трое Змееголова за столом неодобрительно и удивленно покосились на Маика, словно он был ожившим героем кинофильма.

– Так поведай, – сказал Реми, – что привело Зеленую кость такого ранга в Ресвиль?

Маик нахмурился и поерзал.

– Если ты пригласил меня сюда для разговора о Равнинном клане, то ошибся, – с горечью сказал он. – Уже больше десятка лет я не Зеленая кость. И с тех пор ни разу не видел свою родню. На Кеконе я никто.

В его словах звучало столько горьких сожалений, что Реми ни на мгновение не усомнился в их правдивости. А кроме того, он уже навел справки о прошлом Маика. Информаторы Реми из Порт-Масси подтверждали его рассказ: Маик Тар когда-то был самой грозной Зеленой костью по обе стороны Амарического океана, правой рукой Коула Хилошудона. Он отправил печально известного Тощего Уиллума Римса на дно залива Виттинг, разрезав его на кусочки. А потом, больше десяти лет назад, в порыве ярости убил собственную невесту, и его изгнали из Равнинного клана. Все информаторы Реми сообщали, что Маик не поддерживает связей с Жанлуном. Как говорили, Маик Тар лишился нефрита и звания, но шутить с ним не следовало.

– И все же после стольких лет люди до сих пор знают, кто ты такой, – сказал Реми, задумчиво постукивая зубочисткой по зубам. – Вот что такое репутация, старина. Так что вряд ли ты удивишься, если я спрошу, зачем ты явился в мой город.

Плечи Маика поникли, он шумно выдохнул.

– Порт-Масси – большой город, в нем можно исчезнуть при желании. Но жизнь там стала слишком дорогой. И слишком многие связаны с Равнинными и знают, кем я был раньше. Этого невозможно избежать. Так что пора переместиться куда-нибудь еще. Начать сначала. В Ресвиле теплее, и здесь живут кеконцы. – Маик с любопытством наклонил голову и окинул Реми странным взглядом, на который немногие отважились бы. – А кроме того, я слышал разговоры о Дрянном кеке Реми из Ресвиля. И не мог избавиться от мысли, что у него найдется для меня работенка.

Реми поднял брови, довольный, что слухи о его репутации достигли ушей такого человека, как Маик Тар.

– У меня всегда есть работа, – небрежно сказал он. – Но с какой стати мне доверять тому, кто работал на Коулов?

– Ты и сам когда-то работал на Коулов, – напомнил Маик. – Совсем недавно. А теперь сам себе хозяин. – Бывшая Зеленая кость обвел взглядом Змееголовов, но Реми заметил, что смотрел он не на дорогую одежду, а только на оружие. Маик искал проблеск зелени на пальцах и запястьях. Затем он снова посмотрел на Реми. – Я слышал, ты даешь нефрит отличившимся, – медленно произнес он. – А от Коулов я больше нефрит не получу.

Чутье Реми было развито не слишком хорошо, но он все равно не сомневался, что Маик не лжет.

– Откуда мне знать, что тебя не подослали из Порт-Масси?

Маик прищурился, а затем ухмыльнулся:

– Эти-то шавки? Да ты шутишь. – Два телохранителя Реми не сумели удержаться от смеха. Маик покачал головой: – Там были люди с настоящей кровью, еще при Роне Торо и старике Дауке, но те времена давно прошли.

Как только Реми услышал, что Маик Тар приехал в Ресвиль и расспрашивает о нем, он понял, что либо убьет незваного гостя, либо перетянет его на свою сторону. Теперь он признался сам себе, что человек такого калибра, способный на любые зверства, и впрямь будет ценным приобретением. Реми нуждался в людях, которые могли бы управлять уличными бойцами. За последние три месяца полиция арестовала двух его лучших подручных, и он втайне беспокоился, что Бригады воспользуются его слабостью.

Дрянной кеке носил нефрит, но родился в Эспении. Какой бы репутацией он ни обладал в Ресвиле, она не сравнится с мистической и внушающей страх репутацией кеконских кланов. Какие бы чувства ни испытывали к родине предков эспенские кеконцы, все они понимали, что на острове самые сильные нефритовые воины, они надели нефрит еще в детстве и выросли с ним, прошли подготовку в жанлунских школах боевых искусств и носили нефрит открыто, ведь все вокруг благоговели перед ним. С такими преимуществами бесполезно состязаться. Маик Тар стал бы незаменимым.

Но все же Реми одолевали сомнения.

– Ты уже очень долго не был Кулаком.

В лице Маика на миг полыхнула ярость.

– Я был помощником Коула Хилошудона, – сказал он с нескрываемой гордостью. – Он доверял мне самые трудные задания, когда нужно было пролить кровь – осторожно, в нужный момент и правильным способом. И у меня отлично получалось, не только потому, что я был молод и Зелен. Просто мне подходила эта работа. – Его лицо исказилось от сожалений. – Я совершил только одну ошибку, ужасную ошибку, и теперь не могу вернуться домой. Я хочу снова заниматься тем, что у меня хорошо получается, только и всего.

Маик натянул кепку и начал подниматься.

– Постой, – сказал Реми. Он пожевал зубочистку и жестом велел одному из Змееголовов принести его дипломат. – Многие люди хотят показаться значительнее, чем есть на самом деле. Но теперь, познакомившись с тобой лично, могу сказать, что ты к ним не относишься.

Реми открыл дипломат и вытащил из него пистолет, свернутую в трубочку пачку банкнот и ключи от машины.

Он положил все это на стол перед Маиком Таром.

– Если тебе нужна работа, считай, что она твоя. Пистолет, деньги и машина за рестораном тоже твои. Считай это стартовым бонусом. С этой минуты ты работаешь на меня. Поговори с Тето, он введет тебя в курс дела.

Маик бесстрастно кивнул, словно Реми принес ему тарелку с едой, а не вручил новую жизнь, пригласив стать новым ресвильским Змееголовом.

– Вопросы есть? – спросил Реми.

Маик взял деньги и положил их в карман, не пересчитав. Возможно, это шло вразрез с кеконской щепетильностью. Потом сунул в карман крутки пистолет и ключи и встал.

– Просто скажи, что я должен сделать.

Глава 37

Отъезд из дома

двадцатый год, третий месяц

Когда в аэропорту объявили посадку на рейс, Нико подумал, что еще не поздно. Он еще может выйти из аэропорта и поехать домой, признать, что совершил ошибку, попросить у дяди прощения и занять прежнее место в клане. Ему пришлось собрать все свое мужество и праведный гнев, чтобы объявить родителям о собственном решении. Однако теперь у него защемило сердце, он был напуган, а не ждал отлета с нетерпением.

Он достал паспорт и посадочный талон.

– Ну вот, – сказал он.

На посадку его провожал дядя Анден. Оба шли молча. Анден был единственным членом семьи, с которым Нико чувствовал себя уютно, даже когда молчал. Часто в детстве, когда мать поправлялась после повреждения мозга, Нико с братом и сестрой оставались на попечении родственников. Анден был любимым дядей Нико. Он позволял ему часами валяться с книгой, водил в парк кормить уток, или они брали напрокат фильмы и смотрели их вместе. Анден задавал мало вопросов и внимательно слушал ответы, не читая нотаций. В отличие от других взрослых, он не забирал Нико по четкому расписанию и не начинал разговор с фразы: «Когда ты вырастешь и наденешь нефрит…» В клане не было второго такого человека, похожего на дядю Андена.

У выхода на посадку они обнялись, и Анден сказал:

– Обещай, что будешь вести себя осторожно. Ты уезжаешь с Кекона не в качестве студента, как когда-то я. Ты будешь носить нефрит в опасных ситуациях, вдалеке от дома.

Из-за написанного на лице Андена беспокойства Нико почувствовал себя виноватым сильнее, чем от криков и яростного неодобрения родителей.

– Обещаю, дядя, – ответил Нико. – Спасибо, что позволил мне пожить у тебя. Надеюсь, я не доставил неудобств тебе и Цзируе.

– Конечно нет, – сказал Анден и огляделся, с надеждой рассматривая проходящих мимо.

Он потер запястье, словно жалея о том, что не надел нефрит и не может ничего Почуять. Нико знал, что Анден ходил в поместье Коулов и спорил с Колоссом. Анден не сказал об этом ни слова, но Рю во всем признался. Вчера вечером он пришел в квартиру дяди и много чего рассказал, в порыве чувств умоляя Нико передумать.

– Но почему, Нико? Почему ты готов вот так от всего отказаться? – Рю был в полном смятении. – Я знаю, как на тебя давили, но все в клане стараются подготовить тебя к должности Колосса.

Как всегда, его брат преувеличивал, считая, что все, в чем он уверен, наверняка правда.

Нико отвернулся, не в силах смотреть на его умоляющее лицо.

– Я никогда не был хозяином собственной жизни, Рю. Папа говорит, что ты сам должен выбрать, чему учиться в колледже и кем стать. Мне он никогда такого не говорил. С чего вообще все решили, что я хочу стать Колоссом?

Рю схватил его за плечи и развернул к себе. Когда речь заходила о том, во что он искренне верит, Рю пылал праведным гневом.

– Если бы я не родился каменноглазым, то изо всех сил старался бы стать Колоссом, как бы мне ни было тяжело, даже если бы я мечтал о другой профессии. – Он впился взглядом в Нико. – Подумай о том, что ты сможешь сделать, сколько добра принести людям. Клан влияет на жизнь миллионов. И клану нужен сильный и умный Колосс. Как ты можешь просто… сбежать от ответственности?

Нико резко отпрянул, вырвавшись из объятий брата.

– Я не сбегаю.

– Тогда вернись домой, прямо сейчас, вместе со мной! – воскликнул Рю. – Мы вместе поговорим с папой. Я тебя прикрою. Как и Цзая. Ты же знаешь, как она умеет добиваться своего. Мы убедим папу, чтобы разрешил тебе ходить в колледж, пока ты работаешь над тем, чтобы стать Кулаком. Так поступает и Айт Ато, только у тебя получится гораздо лучше. Тебе просто нужны перемены, и тогда у тебя все получится лучше всех, я уверен. Мы будем вместе ходить в Королевский университет, как и планировали.

Когда Нико просто посмотрел на него, не шелохнувшись, Рю перешел от уговоров к обвинениям:

– Ты даже не можешь сказать, о чем думаешь? Мы же всегда были неразлучны!

Нико печально покачал головой:

– Мы больше не дети, Рю.

Разочарование и откровенная обида, отразившиеся на лице брата, наполнили Нико стыдом, но он его не показал. Рю был единственным, кто мог бы поколебать его уверенность и заставить изменить решение. Поэтому Нико изо всех сил старался крепиться.

* * *

Нико поднял чемодан. Он взял мало вещей. Там, куда он едет, будет мало места для личных вещей. После двух недель начальной подготовки в штаб-квартире «Ганлу» в городе Форт-Джонс на северо-востоке Эспении последуют три месяца усиленных тренировок в одном из лагерей компании. А затем по двухгодичному контракту его могут послать в любую точку мира.

Анден перестал бессмысленно озираться и с виноватым взглядом повернулся к Нико.

– Я пытался, Нико. – Его плечи опустились под бременем разочарования. – Я…

Но тут Нико Почуял гладкую и теплую нефритовую ауру Колосса, а через две секунды увидел и самого Хило – он подошел к ним сзади, сунув руки в карманы куртки. Его лицо было непроницаемым, хотя глаза выдавали усталость.

– Я хочу поговорить с сыном наедине, Энди, – сказал он.

Анден переводил взгляд с Колосса на Нико. Потом молча положил руку племяннику на плечо и ободряюще сжал. Затем так же беззвучно коснулся ладонями лба перед Колоссом и отошел.

– Давай пройдемся, – предложил Хило.

– Мне уже пора в самолет.

– Это займет всего минуту, – сказал его дядя с такой знакомой отцовской властностью, что Нико подчинился.

Они прошлись по терминалу. Нико хотелось нагрубить, разозлиться. Колосс знал, что Нико живет в доме Андена. Если он хотел поговорить, то мог бы прийти в любое время, а не в последнюю минуту перед отлетом.

Но главное – он пришел.

– Мама знает, что ты здесь? – спросил Нико.

– Да, – ответил Хило.

Значит, она до сих пор в ярости. Иначе она тоже пришла бы. Все знали, как мстителен Коул Хило, но Нико понимал, что его мать гораздо менее склонна прощать и дольше таит обиды.

– Ты не изменишь моего решения, – отрезал Нико. – Уже слишком поздно.

– Для многого уже слишком поздно. – Хило остановился, повернулся к племяннику и вручил ему конверт. – Я вернул тебе доступ к банковским счетам. В конверте – телефонная карточка и список номеров всех отделений Шелеста во всех странах, где они есть, и контактные номера Зеленых костей, членов клана или наших союзников, которые помогут тебе в случае необходимости. Но только если и в самом деле тебе понадобится помощь. Во всех остальных случаях ты сам по себе.

В голове Нико сражались противоречивые желания, но ни одно из них он не мог облечь в слова. Ему хотелось с презрением отвергнуть дядин жест и восторжествовать над ним, но это выглядело совсем по-детски. Хотелось смягчиться и наладить отношения до отъезда, но это выглядело как признание поражения. Нико никогда толком не умел реагировать на сиюминутные чувства, и потому он просто молчал.

По радио объявили, что посадка на рейс вот-вот закончится. Нико сунул конверт в карман куртки.

– Мне пора, – промямлил он.

Хило резко взмахнул рукой и положил ее Нико на затылок, притянув племянника к себе.

– Я бы перерезал Джиму Сунто глотку и камня на камне не оставил бы от его компании, если бы это могло тебя остановить, – тихо выговорил он, еще крепче сжав шею Нико. – Но знаю, что это бессмысленно. Я люблю тебя и поэтому понимаю, что у тебя есть право меня ненавидеть. Просто помни – я принимал все решения, думая, что так для тебя будет лучше.

Дядя отпустил Нико, и его нефритовая аура постепенно бледнела, по мере того как он шел обратно через толпу.

* * *

Хило вышел из здания аэропорта и сел на пассажирское сиденье подкатившей к тротуару «Люмеццы скорпион». Лотт отвез его в отель при аэропорте. Они поднялись в номер люкс на пятом этаже. Там Хило ждали Фин Солу (новый Первый Кулак Равнинных в Жанлуне), Хехо Первый Кулак Белых крыс и один из технических экспертов Хехо. Три молодых человека сидели за столом, уставленным небольшими устройствами, и слушали объяснения Хехо и его эксперта. Когда вошли Хило и Лотт, все быстро встали и поприветствовали Колосса.

– Коул-цзен, – в унисон пробубнили они.

Хило внимательно их оглядел. Два молодых человека были из подразделения Золотых пауков кеконской армии: человека по имени Дашо Хило не знал, а Тейцзе Инно был дальним родственником Коулов. Третий молодой человек был младшим Пальцем по имени Сим. Всех их тщательно отобрал Штырь. Они носили мало нефрита, максимум пять камней, и соответствовали легенде «Зеленая кость низкого ранга в поисках лучшей доли». Каждый из них по отдельности подал заявку и был принят на работу в компанию «Ганлу». У их ног стояли собранные чемоданы и сумки.

– Нико уже на борту самолета – сказал Хило. – А вы все полетите на разных рейсах завтра.

Лотт вытащил из кармана конверт и раздал всем троим билеты, кредитные карты и наличные. Хило оглядел лежащие на столе устройства, некоторые из которых были вскрыты, чтобы можно было увидеть их в работе: скрытые камеры, встроенные в дорожные будильники и ручки; диктофоны в зажигалках; жучки, которые можно разместить в помещениях; и самое гениальное изобретение – записывающие устройства, спрятанные в нефритовых часах, серьгах и подвесках. Эти было труднее всего создать, и обошлись они недешево, но были самыми надежными. Рекруты «Ганлу» могли взять личный нефрит с собой и носить его как пожелают, и никто не смел ни прикоснуться, ни тщательно осматривать чужой нефрит.

– Вы научились пользоваться этими штуками? – спросил Хило.

– Они довольно просты, – сказал технический эксперт, специализирующийся на обеспечении всем необходимым Белых крыс клана. – Если потребуется, от них можно с легкостью избавиться, и, не считая нефрита, ни одно из них не приведет к Равнинным. Как только прибудете на новое место, воспользуйтесь кредитками, которые мы вам дали, в любом банке или банкомате или позвоните по контактным номерам. Мы сразу же узнаем, где вы. Если вас раскроют, у нас есть хорошее прикрытие – вам заплатили за сбор информации журналисты из «Жанлунских новостей».

– Не волнуйтесь, – сказал всем троим Хило. – Вы внедряетесь в эспенскую компанию, а не в Горный клан. Если вас раскроют, то не убьют. Скорее всего, даже не покалечат и сильно бить не будут. Просто уволят и отправят под суд, а это не проблема, мы с этим разберемся. Все будет хорошо, пока вы не ведете себя подозрительно и не говорите откровенную ложь. Чутье у Сунто совсем не как у Фина.

– А разве он не ожидает, что к нему зашлют Белых крыс? – встревоженно спросил Сим.

Колосс скривился:

– Сунто убежден, что Зеленые кости с радостью сбегут из клана и вступят в его отряды. После нашего разговора в его офисе на острове Эуман он ждет, что я шепну его имя или Равнинные пойдут в лобовую атаку. После вашего отъезда клан официально отречется от вас и проклянет как покрывших себя позором предателей. Помните, что ваши семьи будут знать правду. Присылайте нам любую информацию, какую найдете, но главное – присматривайте за Нико. – Его племянник, конечно, идиот, но Хило ни за что на свете не собирался потерять его в какой-нибудь дурацкой далекой войне. – Пока мой сын жив и здоров, а вы присылаете нам информацию, ваши семьи будут получать деньги.

Больше денег, чем платили в «Ганлу», но, что важнее, они получат и то, чего в «Ганлу» предоставить не могли – оплату долгов родителей Дашо, колледж для сестры Тейцзе и трансплантацию сердца для племянницы Сима.

– Вы хорошо поняли, что от вас требуется? – спросил Лотт. – Если так, встаньте на колени и принесите клятву Колоссу.

Все трое опустились на ковер и подняли сомкнутые ладони в традиционном приветствии.

Глава 38

Нужно что-то придумать

Беро прошмыгнул обратно в Жанлун, как кошка в мусорный бак, – тихо и с голодным урчанием в животе. Прошло почти шесть лет с тех пор, как эспенцы вывезли его ночью из города. Шесть лет! Эти годы испарились как по мановению волшебной палочки. Гало и Берглунд устроили его не в Эспении, а в Айвензе – эспенской территории на юге Увивского архипелага. Беро даже не знал, что эспенцы владеют крохотным островком на островах Увива, высохшим и отупляющим местом, предназначенным для развлечения эспенских туристов.

Эспенцы снабдили его документами на другое имя и однокомнатной квартирой. Беро хватило ума, чтобы не растратить на красивую жизнь в Жанлуне эспенские талиры, которые он получил за годы работы на разведку, он скопил достаточно денег, чтобы надолго задержаться на Увивах, где все было дешево.

Главной проблемой было то, что он ненавидел Айвензу. Там никто не говорил по-кеконски. Беро не знал ни одного увивского слова, и ему пришлось обходиться своим скудным эспенским. Местная еда в основном представляла собой какое-то пресное месиво, завернутое в пальмовые листья, и тому подобную дрянь. Он подзаработал немного, болтаясь на пристани, где причаливали круизные лайнеры с кеконскими туристами, которые платили ему за экскурсию по острову.

Заняться там было решительно нечем. Беро мечтал лишь об одном – вернуться на Кекон, но на прощание эспенские кураторы предупредили его, что этого делать не следует. Он не мог избавиться от воспоминаний о том, как одетые в черное эспенские спецназовцы выволакивают из квартиры Моловни с мешком на голове. Через год после взрыва здания КНА Беро услышал новости, что югутанский перебежчик под кодовым именем Агент М. выдал эспенским военным все секреты программы неколва. Речь наверняка шла о Моловни, но Вастик Эйя Моловни, которого знал Беро, предпочел бы пустить себе пулю в лоб, чем попасть в плен. Беро с ужасом представлял, что с ним сделали эспенцы, если им удалось превратить Моловни в послушный инструмент. Что же они сделают с Беро, если он вздумает сбежать?

Однако со временем они перестали за ним следить. Беро больше не получал выбивающих из колеи телефонных звонков от эспенских разведчиков. Может, Вялотекущая война сменила направление, и информация, которой обладал Беро, перестала их интересовать или беспокоить. Либо Гало и Берглунд просто о нем забыли. Беро по-прежнему не выносил Айвензу, но не мог не признать, что привык к острову. Зачем подвергать себя опасности, возвращаясь на Кекон?

М-да, каким же слабаком ты стал!

Но стоило ему попасть на Кекон, и Беро сразу же почувствовал себя лучше, словно его много лет вращали на вертеле гриля и наконец-то окунули в чан с прохладным живительным бальзамом. В первый же день он сидел на скамейке в парке района Папайя, всеми порами впитывая город – жирную уличную еду, крики разносчиков и таксистов, весеннюю сырость на обгоревшей коже. Даже мусор в Жанлуне пах лучше, чем где бы то ни было, а крысы бегали проворнее.

Большинства знакомых Беро больше не было в живых. Из чистого любопытства он зашел в «Маленькую хурму» и с величайшим удивлением обнаружил за стойкой бара Тадино. Тот изменился – отрастил волосы и лишился вечной ухмылки и язвительной самоуверенности. Теперь в его глазах стояло выражение загнанного зверька, а левую щеку изуродовал круглый красный шрам.

– Ну и ну, кеке, это и вправду ты? – воскликнул Тадино. – Где тебя носило?

– Да вот, торчал в жопе мира, подальше отсюда.

– Уехал из города? Умно. А я-то решил, что тебя прихватили во время налетов, как всех остальных. – Тадино вытер руки полотенцем и нервно огляделся, а потом наклонился и продолжил, понизив голос: – В их списке все наши имена, кеке. Ты в курсе, что Моловни исчез? Наверное, он-то всех нас и сдал. Ты правильно сделал, что смылся.

– Что это с твоим лицом? – спросил Беро.

Тадино поморщился и машинально дотронулся до изуродованной щеки.

– Ты точно был далеко. Сюда пришли люди Горных, сказали, что тут было место встреч ББК. Я еще легко отделался, потому что меня посчитали за простого бармена.

– На вид вроде ничего страшного, – сказал Беро.

– А боль была такая, что я обоссался. – Тадино содрогнулся от воспоминаний и провел дрожащей рукой по растрепанным волосам. А потом как-то странно посмотрел на Беро – почти с отчаянием. – Вот что я тебе скажу. Я рад тебя видеть, кеке. Нас мало осталось. Зачем ты вообще вернулся?

– Мне нужна работа.

Это была правда. Он истратил все эспенские деньги и нуждался в наличных. Первой мыслью было вернуться к воровству или торговать наркотиками, но после разговора с Тадино Беро решил, что это слишком рискованно.

Кланы мирились с уличной преступностью, пока она оставалась на низком уровне, но теперь все, кто как-либо противостоял кланам – воровал или повреждал их собственность, торговал «сиянием» или нелегальным нефритом либо имел подозрительно обширные связи за рубежом, – ассоциировались с движением «За будущее без кланов» или другими политическими радикалами. А это уже вело к клейму на щеке или прямо в могилу – в зависимости от тяжести преступления. Наконец, вернувшись в Жанлун, Беро уж точно не хотел попасть в поле зрения Зеленых костей.

У Беро было мало навыков для легальной работы, но он умел водить машину и хорошо знал город, так что устроился разносчиком посылок. Однако платили дерьмово, и через полгода вместе с двумя приятелями Тадино он составил план и начал использовать курьерскую компанию для доставки запрещенных видео– и аудиозаписей уличным продавцам, которые затем продавали их туристам в Доках, Храмовом квартале и квартале Монумента. Пока они обдирали туристов, Беро был в безопасности, хотя денег хватало впритык. Ничего похожего на его заработки в те времена, когда он был каменной рыбкой, информатором или торговал «сиянием». Беро решил, что ему придется с этим смириться.

Меньше денег, но безопаснее. Ну и ладно. В конце концов, ему уже тридцать шесть. Проклятая старость.

– Нужно что-то придумать, – приговаривал Тадино всякий раз, когда Беро заглядывал в «Маленькую хурму» пропустить стаканчик. Изуродованное лицо Тадино, похоже, не отпугивало посетителей. Даже наоборот, завсегдатаи «Маленькой хурмы», скорее, относились к этой метке с уважением, считая ее знаком доверия, чем-то вроде тюремной татуировки. – Нужно спасти движение «За будущее без кланов», пока еще не поздно. Иначе кланы победят.

– Кланы всегда побеждают, – презрительно пробормотал Беро. – Гурихо и Отоньо взорвали здание с лидерами всех кланов, и что в итоге? Гурихо и Отоньо кормят червей.

– Потому что они все сделали неправильно, – не унимался Тадино. – Уж поверь, я много об этом размышлял. Глупо было пытаться уничтожить кланы таким путем. Это лишь сплотило их в желании нас раздавить. И теперь они преследуют нас, как шелудивых псов. – Тадино яростно тер тряпкой барную стойку, вкладывая всю ненависть в полированное дерево. – И куда делись все эти иностранные «друзья», чью помощь нам обещал гнида Моловни? Где эти сволочи теперь? Смотрят, как нас убивают. Мы сами должны себя спасти, больше некому.

Беро не мог возразить, поэтому промолчал, чем лишь распалил Тадино. Тот облокотился о стойку и приблизил узкое лицо к Беро:

– Только не говори мне, что ты не в деле, кеке. Ты же не собираешься просто сидеть здесь, как кусок говна, и пить, правда? Мы с тобой еще дадим жару! Ты ведь не меньше меня хочешь наподдать кланам.

Беро хмуро уставился в свой стакан с хоцзи. Если он по-прежнему ненавидит Зеленых костей, это еще не значит, что он будет рисковать собственной головой ради жалких остатков движения «За будущее без кланов». Что они могут сделать без югутанских денег и оружия, которыми снабжал их Моловни? Лучше просто жить дальше, забыть все как страшный сон.

Ну точно. Ты превратился в слабака. Да что с тобой случилось?

С неожиданно нахлынувшим отвращением к самому себе Беро опрокинул в глотку остаток хоцзи. В Айвензе он стал никчемной размазней. А ведь когда-то в его венах текла Зеленая кровь, он был на многое способен. Делал то, на что никто другой не осмелился бы. Но пусть Тадино и молол чушь, он хотя бы размышлял, хотя бы пытался сделать то, что когда-то делал Беро, – выработать план и изменить свою жизнь. Может, этот крысеныш и прав. Может, для Беро еще не все потеряно, он еще способен сделать ставку, которая изменит его судьбу.

Он впервые прищурился со сдержанным интересом:

– Что ты задумал?

– Есть у меня кое-что на уме. – Тадино облизал губы. – Уничтожить клан Зеленых костей можно только одним способом – с помощью другого клана Зеленых костей.

– К чему ты клонишь?

– Когда наступает самое лучшее время для таких, как мы? – спросил Тадино и тут же ответил на собственный вопрос, сверкнув глазами: – Во время войны, кеке. Единственный способ уничтожить кланы – это заставить их снова развязать войну друг с другом.

Глава 39

Клуб каменноглазых

В первый день занятий в Королевском университете Жанлуна Коул Рюлиншин в нервном предвкушении стоял на лужайке у главной площади и смотрел, как студенты спешат мимо широких лужаек и кирпичных зданий. Рю вырос в семье, руководящей кланом, и почти все вокруг него были нефритовыми воинами или бизнесменами, он редко соприкасался с учеными, и от открывшихся перед ним возможностей кружилась голова.

Но чистое синее небо его настроения омрачало облачко печали. Здесь должен быть Нико. Он всегда был самым умных из них, любил читать и хорошо учился и вечно удивлял взрослых фактами, которые узнал и запомнил. А теперь Рю понятия не имел, где его брат. Он получил от Нико одно письмо, в котором говорилось, что тот завершил двухнедельную начальную подготовку в штаб-квартире «Ганлу» в эспенском Форт-Джонсе. Рю пришлось рыться в энциклопедии, чтобы узнать, где это. Нико не писал, куда едет, и не упомянул об их болезненном разговоре перед отъездом. В письме он даже не сказал, нравится ли ему работа, счастлив ли он, что уехал так далеко. На конверте не было обратного адреса, и Рю не мог ответить.

Рю закинул рюкзак на спину и вошел в аудиторию, на свою первую лекцию «Правительство и общество». Начальный курс читали в большой аудитории с жесткими сиденьями и слабым освещением. Никто не узнал его ни на этой лекции, ни на двух последующих, чему он совсем не удивился. Отец позаботился о том, чтобы оградить его от внимания прессы, и, в отличие от брата с сестрой, в клане его тоже плохо знали.

Однако на следующий день, когда он искал в библиотеке книги, библиотекарша изучила его студенческий билет и с любопытством посмотрела на Рю, потом снова на его имя.

– Ого! Коул Рюлиншин? Ты же сын Колосса, тот, который…

Она так и не произнесла «каменноглазый».

Вспыхнув от смущения, она прикоснулась ко лбу, изображая традиционное приветствие.

– Мой муж и его родители – Фонарщики Равнинного клана. Они владеют сетью автомастерских «Колесница Вана». Там ремонтирует машины вся верхушка клана. Мой муж чинил «Люмеццу» Штыря, «Кабриолу» Шелеста и, конечно, «Княгиню» твоего отца. – Она быстро подобрала ему нужные книги. – В прошлом месяце мы были на большом новогоднем приеме в отеле «Главная звезда». И ты наверняка тоже. Грандиозный прием! Твой отец, конечно же, нас не помнит, в тот вечер он говорил с кучей народа, но, если будет возможность, дай ему знать, что Ваны из «Колесницы Вана» выражают наилучшие пожелания.

– Обязательно, когда вернусь домой на пятничный ужин, – пообещал Рю.

Библиотекарша просияла:

– Такая честь с тобой познакомиться. Приходи почаще. Если тебе понадобятся какие-то книги из читального зала или компьютер, просто скажи. Для тебя – все самое лучшее. Там ограничение доступа – только два часа, но я могу это изменить.

Рю поблагодарил ее.

Когда он в следующий раз пришел за книгами, то сказал госпоже Ван, что его отец отныне будет ремонтировать «Княгиню» только в их мастерской, и она так обрадовалась, что дала ему пароль администратора, и теперь он мог бесплатно пользоваться копировальными машинами в библиотеке. На территории университетского городка Рю встретился еще с несколькими членами клана или связанными с ним людьми. Помощник профессора экономики был младшим братом Кулака высокого ранга. Одна студентка на курсе кеконской литературы была дочерью члена Королевского совета, который сотрудничал с кланом. Время от времени его узнавали незнакомцы, они останавливались, чтобы выразить свое уважение его семье.

Такого рода внимание раздражало Нико. Он перемещался бы мелкими перебежками, лишь бы избежать подобных встреч. Рю ничего против них не имел. Всегда улыбался и дружелюбно отвечал. В отсутствие Нико он начал считать себя старшим сыном Коулов. Пусть ему и не суждено было возглавить клан, он все равно мог принести пользу. В конце концов, его мать тоже каменноглазая, но помогает отцу в делах Колосса. Рю считал, что мог бы помогать Нико, если бы только тот сам в себя поверил.

Он вернется, твердил себе Рю. Обязательно вернется. У него щемило сердце, когда Нико заклеймил не только отец, но и пресса, заявив, что его поступок свидетельствует о том, что у молодого поколения нет ничего святого, оно уже не такое Зеленое и не уважает кодекс айшо.

Эти новоявленные «эксперты» ничего не знают про Нико, а их нелестная характеристика уж точно не относится к Цзае, Цаму или близнецам Цзуэнам, думал Рю. Он злился, когда люди делали невежественные заявления, основанные на поверхностных знаниях или выдумках. И потому считал, что должен представлять свою семью и Равнинный клан самым лучшим образом. А кроме того, ему нравилось встречаться с людьми и узнавать, как по-разному клан влияет на жизни простых кеконцев.

И все же Рю чувствовал себя одиноко в большом университетском городке. Статус семьи всегда разделял его со сверстниками в школе и добавлял трудностей, когда ему хотелось с кем-то подружиться. Одноклассники предполагали, что ему не захочется стоять вместе с ними в очереди за билетами на новый фильм Дэнни Синцзо, если родители могут сводить его на премьеру. Они боялись пригласить его на вечеринку у бассейна в Летнем парке, территории Горных, зная, что ему придется взять с собой телохранителей. Он был рад хотя бы тому, что играл в школьной команде по рельболу, а его лучшие друзья Тян и Шин обращались с ним в точности так же, как с любым другим. Но Тян поступил в Технологический колледж в Луканге, а Шин вступил в кеконскую армию. Даже Коко не могла составить Рю компанию, потому что в общежитие не разрешали брать животных.

Рю изучал в кафетерии доску объявлений с рекламой разных студенческих клубов и решил попытать счастья. В четверг, через полтора месяца учебы, он вошел в аудиторию на факультете социальных наук, чтобы посетить собрание «Благотворительного общества невосприимчивых к нефриту». Он слышал о нем, поскольку его мать выступала на нескольких встречах и давала интервью специализированному журналу. Когда Рю вошел в аудиторию, во рту у него пересохло от волнения. Как отреагируют члены клуба на сына Колосса, явившегося на их встречу? В конце концов, семья Рю возглавляла влиятельную общественную структуру, в которой возносили нефритовые способности, а каменноглазые и весь абукейский народ считались приносящими неудачу.

На нескольких придвинутых к стене столах стояли бутылки с лимонадом и закуски: миски с орешками, крекерами, финиковым печеньем, кунжутными и фруктовыми конфетами и прочей ерундой. В комнате собралось четырнадцать человек – девять каменноглазых кеконцев и пять абукейцев. Молодая абукейка дружелюбно поприветствовала Рю и попросила его написать свое имя на бейдже. Разволновавшись еще больше, он подчинился, схватил бутылку лимонада и сел на пустой стул – в кружок посреди комнаты.

Один студент-кеконец встал и представился как Дано, третьекурсник, изучающий политологию, и руководитель студенческой фракции Общества невосприимчивых к нефриту. Хотя было уже далеко за полдень, Дано выглядел так, словно только что проснулся. Стриженные ежиком волосы торчали во все стороны, лицо не выбрито, футболка помята, а джинсы будто выужены со дна корзины для грязного белья. Но при этом он кипел энтузиазмом.

– Наш клуб создан для взаимной поддержки, – объявил он. – Наверняка каждый из собравшихся здесь побывал в ситуации, когда чувствовал себя всеми покинутым. Нам ведь сопутствуют неудачи, богам на нас плевать. Нет, это не так. Вы не одни. И чем активнее мы вместе будем просвещать людей о невосприимчивости к нефриту, чтобы они больше узнали о нас, тем менее одинокими будем себя чувствовать.

Дано начал рассказывать о расписании встреч, событиях и связях с общенациональным движением, сотрудничестве с абукейским студенческим союзом и деятельности волонтеров.

– Как я вижу, у нас новенькие, – сказал Дано. – Так что давайте все представимся.

Он снова сел.

Рю не запомнил имена других студентов. Когда очередь дошла до него, его ладони стали липкими от пота. Он вытер их о джинсы и сказал:

– Меня зовут Коул Рюлиншин. Я первокурсник. – Он откашлялся: – Моя семья… Ну, в общем, в ней сплошные Зеленые кости. Всю жизнь я окружен традициями клана и нефритовой культурой, так что… все это для меня внове. Я рад, что нашел этот клуб, и с нетерпением жду знакомства со всеми.

Он не мог прочитать по лицам, что о нем думают. Если бы только он обладал Чутьем, то сразу бы понял, стоит ли встать и уйти. Конечно, если бы он обладал Чутьем, то и не пришел бы сюда.

Дано начал притаптывать ногами в знак одобрения. Остальные последовали его примеру, приветствуя Рю улыбками, и его плечи наконец-то расслабились.

– Добро пожаловать в клуб каменноглазых, кеке, – сказал Дано. – Кстати, я выступаю почти против всего, за что ратует твой клан. – Он ухмыльнулся так широко, что натянулась кожа на щеках, а потом хлопнул Рю по плечу: – Мы с тобой подружимся!

* * *

Они и впрямь подружились. Дано был гением общения. Казалось, он знаком с людьми из всех слоев общества и вечно либо собирался, либо только что побывал на какой-нибудь безумной вечеринке. Хотя большую часть времени он, похоже, был пьян или страдал похмельем, это не влияло на его энергичность. Помимо руководства студенческим клубом невосприимчивых к нефриту он входил в Независимую лигу – организацию, поддерживающую не связанных с кланами политиков; в общество «За права иммигрантов», которое обеспечивало юридическую и финансовую поддержку беженцам; и в редколлегию университетской газеты «Королевское кредо». Временами Рю гадал, успевает ли Дано ходить на лекции.