Беглец поневоле Долинго Борис
Лис усмехнулся:
– Диаскен, дружище, – спросил он по-гречески, – хотя бы ты узнал меня, что ли!
Глаза торговца расширились:
– Ты демон, – прошептал он. – У тебя голос Лиса, но облик другой. Неужели Лис мёртв?
– Тут ты не прав, мой друг. Я живей живого и надеюсь пожить ещё долго, хотя в сложившихся обстоятельствах ни в чём нельзя быть уверенным. Просто я изменил внешность, но это совсем не волшебство. Ты, Эльот, – обратился Лис к Творцу уже на его языке, – чтобы мне не повторяться, можешь перевести остальным, что я сказал Диаскену по-гречески. Я – Лис. Ты-то должен знать, что существуют способы изменять внешность, весьма примитивные, известные, в общем-то, даже на Земле, а не только у вас! У меня были с собой нужные средства, я слегка загримировался. Меня, как я понял, шаровики ищут только по физиономии, идиоты!
Несколько секунд Монра и Нимрат ошарашено смотрели на Лиса, а потом Монра взорвалась:
– Чертов придурок, почему ты не развязал нас сразу? Ты полный идиот!
Нимрат, поглядывая на Лиса с недоверием, сказал:
– Я так и знал, он заодно с шаровиками, поэтому он ушёл и бросил нас в той западне в городе. Это он прислал туда шаровиков!
Эльот дёрнул плечом:
– Нимрат, похоже, ты как всегда говоришь ерунду: шаровиков привёл тот местный парень, слуга хозяина.
– Ну и что? Всё просто: слугу послал ты!
Лис покачал головой:
– Зачем бы мне тогда спасать вас сейчас? Зачем бы я оставил вас в доме Тарлана с оружием, не разрядив его? Более того, я не идиот, – тут Лис посмотрел на Монру, – и именно поэтому я вас сразу и не развязал: ведь вы, чего доброго, накинулись бы на меня и объяснить бы ничего не дали.
Эльот сказал терпеливо, кивнув на свои связанные руки:
– Ну, сейчас-то, по крайней мере, можно развязать?
– Да, надеюсь, вы не будете вырывать у меня оружие. Тем более что «гостеприимные» хозяева сейчас принесут все ваши. Кстати, все эти вещи добыл для вас я – не забывайте!
Лис встал и по очереди разрезал верёвки, связывавшие пленников. Диаскен захотел потрогать Лиса, чтобы убедиться, что он настоящий, живой и тёплый.
Лис засмеялся:
– Дружище, это я, не сомневайся. Обниматься будем потом, а пока давай поговорим о деле.
Он вкратце рассказал о своих похождениях и о том, что узнал, прослушав переговоры шаровиков.
– Прибор, по которому они выслеживали вас, я уничтожил. Однако это может быть просто ловко подброшенная дезинформация, чтобы ослабить нашу бдительность, – сказал Лис. – Но в любом случае, скажите мне, какой сигнал вы можете испускать, чтобы вас пеленговали, как шпионскую радиостанцию?
Творцы недоуменно переглянулись. Лис покачал головой:
– Что не ясного? Шаровики как-то определяют ваше местоположение, и я хочу понять – как? По каким-то признакам и сигналам? Тогда что они регистрируют? Это не могут быть биотоки или биополя, как я сначала подумал: даже при всей сложности вашей техники вряд ли существует прибор, распознающий такие сигналы на фоне десятков тысяч других подобных. Но что в вас есть необычного? Меня, например, этот прибор не обнаруживал, а я стоял рядом с ним!
Монра приложила ладони к лицу:
– Мы кретины, мы забыли про наши датчики шаровиков! Они регистрируют их, это точно. Просто ничего другого быть не может!
– Датчики шаровиков? – теперь уже Лис озадаченно посмотрел на Монру. – Что за датчики?
Эльот покачал головой:
– Это странно, не думаю. Такие датчики служат для приема сигналов шара.
Он посмотрел на Лиса и пояснил:
– Монра хочет сказать, что шаровики нашли способ регистрировать наличие датчиков, которые давным-давно вживлены всем Творцам. Когда шли войны с шаровиками, это было сделано для того, чтобы выявлять ублюдков, захвативших тела людей – они же всегда таскали с собой и шары! Датчик начинал посылать сигналы в мозг, когда шаровик оказывался угрожающе близко. Но я не понимаю, как можно регистрировать сами датчики, да ещё с большого расстояния?
Монра усмехнулась:
– Мы не специалисты, чтобы понимать всё в таких тонких технических вопросах. Невероятно, как эти твари додумались, но ничего другого больше предположить нельзя. Лис прав: биотоки в таком поле сходных сигналов на больших расстояниях выявить нельзя, а датчики, которых нет больше ни у кого в этом мире, кроме нас, засечь как-то можно. По крайней мере, теоретически.
– Нет, подожди, – начал Эльот. – Я, естественно, не специалист, но я кое-что понимаю. Ты объясни, как же можно регистрировать приёмник энергии? Понимаешь – приёмник!
Лис похлопал в ладоши:
– Стоп-стоп-стоп! Ребята, чем больше вас узнаю, тем больше поражаюсь. Даже я, закончивший учебное заведение на отсталой с вашей точки зрения Земле, могу выдвинуть подобную гипотезу. Но сейчас не об этом! – Лис поднял ладонь, прерывая явное намерение Эльота что-то сказать. – Какая, хрен, разница, как они их регистрируют, раз регистрируют? Давайте разберёмся, куда у вас имплантированы эти датчики? В какие места ваших драгоценных тел?
Монра показала за ухо:
– Под кожу, вот сюда.
– Ага! – обрадовался Лис. – И у всех в одно место?
– В одно, в одно, – нервно сказал Нимрат. – Какое это имеет значение сейчас?
– Очень большое: просто прекрасно, что датчики вам всобачили в такое легкодоступное место, и их легко можно удалить. Гораздо хуже было бы, если бы они находились у вас, например, в печенке, и потребовалась бы полостная операция.
Нимрат выпучил глаза:
– Ты рехнулся?! Предлагаешь нам вырезать датчики? Как – без антисептиков, без обезболивания, в этих скотских условиях?
Лис развёл руками:
– Мне нравится, что вы очень сообразительные люди. Именно это я и предлагаю – вырезать датчики. Ну, а насчет антисептика и анестезии не беспокойтесь – у меня с собой кое-что есть.
– Подожди-подожди, Лис! – Эльот покачал головой: – Это всё, конечно, второстепенные вопросы. Самое главное – мы останемся без индикатора, мы не будем знать, когда шаровики рядом. В этих обстоятельствах… – Он развёл руками.
Монра молчала, озадачено глядя то на Эльота, то на Лиса.
– Абсурд! – взвизгнул Нимрат. – Он хочет оставить нас без возможности обнаруживать шаровиков! Я отказываюсь, я все жизнь живу с этим датчиком…
– А сохранив его у себя сейчас, ты вряд ли долго проживёшь, – заметил Лис. – Всему приходит конец: ваши датчики приносили когда-то пользу, но сейчас от них только вред. Шаровики научились выслеживать вас по наличию устройства, которое раньше помогало вам выявлять их присутствие. От этих датчиков надо избавляться, и как можно скорее.
Монра задумчиво покивала:
– А вы знаете, наверное, землянин прав, как это ни страшно – оставаться без индикатора. Как думаешь, Эльот?
Эльот пожал плечами:
– Не знаю, не знаю… В конце концов, Лис говорит, что он уничтожил прибор, по которому шаровики следили за нами.
– Я не могу быть в этом абсолютно уверенным. Кроме того, откуда мы знаем, может, прибор не один? Поэтому, пока шаровики в принципе имеют возможность засекать ваши вживленные индикаторы или датчики, они всегда могут вас найти.
Лис встал и немного деланно потянулся.
– Знаете, уважаемые, вы можете дискутировать долго, но хочу напомнить, что времени у нас мало. Чего вы дожидаетесь? В общем так: если вы не принимаете решения немедленно, то, как хотите, а я поехал один на все четыре стороны. Как мне ни любопытно общаться с вами, но моя жизнь мне очень и очень дорога. Оставаться же с теми, кого могут преследовать легко и просто, как по компасу, я не хочу. Я хоть и не так долго живу, как вы, но, тем не менее, знаете ли, привык уже. Хочу продлить удовольствие. Я забираю Диаскена с его парнем и уматываю.
Монра махнула рукой:
– Хорошо, давайте уберём датчики, только постарайся аккуратнее и рану обработай.
Светловолосый Творец развел руками:
– Ну, похоже, выбора нет…
Нимрат вскочил и забегал взад-вперед по сараю.
– А я не согласен! Я не хочу оставаться без датчика. Вы можете даваться этому… – Он запнулся, очевидно, хотел сказать «ванвиру», но вовремя передумал и, сделав неопределенный жест, поправился: – Кто он там – землянин, местный охотник, какая разница? Пусть вырезает датчики вам, а я не желаю!
Лис кивнул:
– Отлично, мне же проще! Но в таком случае, уважаемый, нам с вами будет не по дороге. Зачем ты нам в качестве опознавательного маяка? Нам придется оставить тебя тут – дожидайся шаровиков. Или катись в другом направлении. Хотя…
Лис посмотрел на Эльота:
– Я подумал вот о чем: знает ли Нимрат нечто, что может повредить всем вам, другим Творцам? Я имею в виду, если попадёт в лапы шаровиков?
– Хм, – пожал плечами Эльот, – наверное, как и любой из нас. Они ведь из любого выкачают какую-то информацию, которую потом используют против нас.
– Ну, значит, нам просто придется его ликвидировать, чтобы врагу не достался.
– Что!? – заорал Нимрат. – Вы мне угрожаете? Вы заодно с ним?
Эльот усмехнулся:
– А ты бы, что сделал на нашем месте? Ты бы ни секунды не задумывался.
– Может быть, проголосуем? – спросила Монра.
Лис достал из аптечки маленький скальпель и обрызгал лезвие антисептиком.
– Кстати, в этом мире очень мало болезнетворных бактерий, как я уже заметил. Видимо, его создатель позаботился об этом.
Эльот сделал гримасу недоумения:
– Я очень давно не видел Терпа, но насколько я его помню, он всегда любил сложные проекты, и тут наверняка добавил что-то такое. Но, кроме того, разве ты не знаешь: поле переноса между мирами обладает ярко выраженным антисептическим действием.
– Слышал о таком, слышал. А вообще очень хотел бы пообщаться с этим Терпом, ну, да ладно. – Лис помахал ножиком в воздухе: – Начинаю приём! Кто первый?
Глава 10
Старшину Гомера сильно беспокоило, что Лис уезжает с пленниками один, и даже не связывает им руки. Он предлагал выделить нескольких вооружённых людей для сопровождения отряда до Омакса, но Лис категорически отказался.
В форте он взял запас еды, кое-какие припасы и одеяла, расплатившись за всё маленьким рубином: ничего мельче в его мешочке просто не нашлось. На настойчивые предложения Старшины о сопровождении Лис ответил:
– Тебе же сказано: мне нечего бояться пленников. Я заговорил их, и они будут подчиняться мне беспрекословно. Вот, смотри!
Лис окрикнул Диаскена, с которым договорился заранее, и отдал несколько приказов. Диаскен выполнял действия как настоящий зомби, и Лис признался самому себе, что из торговца вышел бы прекрасный актёр. В общем-то, любой хороший торговец должен быть своего рода артистом, а Диаскен был, надо сказать, весьма неплохим торговцем. Тем более, он ещё промышлял контрабандой, что требовало дополнительной изворотливости.
Остальным Лис тоже приказал вести себя словно загипнотизированным, чтобы всё выглядело так, будто они действительно в полной власти серого воина.
– Тупо смотрите перед собой, выполняйте все мои приказы и делайте вид, что окружающее вас совершенно не интересует, – сказал он Творцам и Скаридису.
Старшина поцокал языком и спросил, сколько времени действует заклятие. Лис доверительно посмотрел на Гомера, наклонился к нему и сказал зловещим шёпотом:
– Будешь задавать много вопросов, я и тебя заколдую. Тогда узнаешь, сколько это продолжается. Можно сделать, что и всю жизнь. Если не хочешь пробовать – болтай поменьше.
Старшина приумолк.
Но Лис всё-таки сыграл злую шутку со Старшиной Медиса. Перед самым отъездом он обратился к толпе, несмотря на ночь не покидавшей площадь и дожидавшейся справедливого решения серого воина.
Подъехав к людям, топтавшимся поблизости от ворот форта, Лис подозвал к себе Старшину. Тот с готовностью подошёл, улыбаясь от предвкушения решения, которое должно было, по его мнению, расставить всё по своим местам.
Лис махнул рукой, чтобы в толпе прекратились пересуды.
– Люди, – крикнул он, – справедливость должна быть во всём, и я уверен, вы с этим согласитесь. Ваш Старшина пленил этих преступников. Старшиной его выбирали не кто-нибудь, а вы, но жалование ему, тем не менее, платит геронт. Оказываете ли вы Старшине подобающую помощь в решении всего, чего требуют повседневные ваши заботы? Если оказываете, то, возможно, вы имеет право на долю в награде. Но, опять же: часто ли пользуется Старшина своей властью, чтобы извлекать чрезмерную выгоду для себя лично? Вы должны это обдумать.
Лис перевёл дух, посмотрел на Гомера, который никак не мог понять, куда клонит досточтимый серый воин, и продолжал:
– Сейчас я передам награду, эти драгоценные камни, вашему Старшине. И он должен будет со своей стороны справедливо решить, полагается ли вам доля из этой награды или не полагается. Он ваш начальник, ему и решать. А вам решать, является ли его решение справедливым, и согласитесь ли вы с таким решением. С этим и оставляю вас, люди. Мудрых вам решений… Да и вашему Старшине тоже.
Лис нагнулся и высыпал в ладонь Старшине несколько камней из мешочка.
Старшина растеряно смотрел то на камни, то на Лиса. До него ещё не начало доходить, в какое положение поставил его серый воин.
– Давай, приятель, разбирайся с людьми, выдвинувшими тебя на столь высокий пост, – сказал Лис, похлопав Гомера по плечу. – А я отправляюсь к геронту Олеандру. Возможно, он пришлёт тебе привет, и даже очень скоро. Прощай!
– Э-э, господин, – промямлил Старшина. – Вы бы им сказали, что вся награда моя, а то они начнут требовать свою долю, бездельники.
– А вот ты сам им теперь ещё раз и скажи, чтоб не протягивали лапы к твоей награде. Я же приказал тебе вынести решение! – Лис расхохотался. – А они пусть думают, справедливо ли оно.
Он двинул коня и проехал мимо толпы, которая уже начала медленно придвигаться к Старшине.
Лис даже не обернулся.
Выведя отряд из Медиса, Лис направился так, чтобы все, кто мог видеть их отъезд, остались уверены: серый воин возвращается в Омакс. Когда стены форта скрылись из виду, они повернули в открытую степь и, сделав крюк, вернулись к реке.
Перед самым рассветом все переправились на другой берег. Здесь местность была пересечённая, и даже кое-где вдоль реки в выступах горных пород попадались глубокие гроты и пещеры, где Лис решил укрываться днём, а передвигаться преимущественно ночью.
От одного из первоначальных вариантов – нанять судно в Медисе – Лис отказался: там останется слишком много свидетелей, которые, безусловно, расскажут об этом шаровикам.
Солнце уже почти начало всходить из-за Восточных Безвоздушных гор, когда они, наконец, нашли подходящую пещеру. Несмотря на то, что сам вход оказался довольно низок, внутри свод повышался и позволял легко укрыть даже лошадей. Вход в пещеру замаскировали срубленными деревцами и ветками так, что его можно было заметить, только подойдя почти вплотную.
До мест, откуда собственно начинался Проклятый лес, оставалось ещё далеко, но теперь, когда Лис надеялся, что шаровики потеряли средство прямого слежения за Творцами, шансы уйти от погони значительно повысились. Эльот, правда, не разделял уверенность Лиса.
– Но если они выслеживали нас не по нашим датчикам, а как-то иначе? Тогда в пещере мы будем в ловушке!
– Согласен, но, уверен, это маловероятно. – Лис покачал головой. – И разве у нас есть выбор? Скакать без остановки? Днём нас заметят, а совершенно без отдыха ни мы, ни, тем более, лошади, двигаться не смогут. Через несколько часов шаровики получат в своё распоряжение гравилёты, от них вообще не уйдешь. С воздуха, особенно днём, можно контролировать большие площади. Поэтому лучший выход для нас – двигаться ночью. Правда, у них могут быть приборы ночного виденья посерьёзнее этих биноклей – тогда патрулирование станет круглосуточным.
Лис покусал сорванную травинку.
– Ты знаешь, даже жалею, если прибор, который, похоже, я уничтожил, окажется единственным. То, как мы избавились от ваших датчиков, одурачило бы шаровиков, по крайней мере, на некоторое время.
Дело в том, что на постоялом дворе в Медисе Лис увидел клетку с обычными филинами. Лис нашёл хозяина и купил у него одну птицу. Отъехав от Медиса, он привязал всё три датчика, вырезанные у Творцов, к лапе филина, и отпустил его.
– Лети, птичка, – ласково сказал Лис. – Если наши враги имеют второй прибор, то они какое-то время будут усердно искать именно тебя.
Лошадей расположили в дальнем конце пещеры, где те мирно хрустели травой, несколько охапок которой Лис нарезал вместе с Диаскеном и Скаридисом. Трава также пошла на устройство лежанок для отдыха.
Творцы были не очень довольны близким соседством с животными, но иного выбора не оставалось.
После того, как все поели, Лис решил определить очередность дежурства.
– Но ты же сам сказал, что вход в пещеру невозможно заметить? – возразила Монра.
Лис усмехнулся:
– К сожалению, на свете возможно почти всё, и вы, как боги своих миров, должны это знать куда лучше меня. А, кроме шуток, здесь есть разные хищники, и хотя многие из них, например, упыри, рыскают больше по ночам, но и днём могут наведаться непрошеные гости. Ещё здесь иногда шатаются охотничьи отряды индейцев. Поэтому дежурить необходимо. Вы можете отдыхать – вы, пожалуй, испытали больше стрессов, а пока подежурю я. Мы имеем часов пятнадцать светлого времени. Нас шестеро – будем дежурить часа по два. Нет возражений?
Монра пожала плечами, уже не возражая. Лис кивнул, взял лучемёт и уселся около входа, чуть раздвинув ветки, маскировавшие пещеру.
Отсюда хорошо просматривался большой участок реки и лес на противоположном берегу. Слева обзор вверх по течению перекрывался каменистым склоном. Лис внимательно изучил открывающуюся взгляду местность в бинокль. Людей нигде не было видно, только вдали за рекой паслось стадо диких оленей.
Лис направил бинокль вверх. Очень высоко парила птица, но при внимательном рассмотрении стало ясно, что это обычный ястреб, а не сокол-киборг.
К нему подошёл Эльот и присел рядом. Лис скосил на него глаз:
– Чего ты не спишь?
Эльот пожал плечами:
– Пока не хочу, ещё успею.
Лис усмехнулся:
– Кто знает, кто знает. В нашем положении нужно быть готовым ко всему.
Он достал трубку и кисет с табаком.
– Я думаю, дыма видно не будет, – заметил он. – Тем более что тут есть какие-то трещины в скале, и я чувствую, что сквозняк тянет внутрь пещеры. Ещё неизвестно, когда представится возможность спокойно покурить.
Лис начал набивать трубку, но Эльот остановил его.
– Подожди! Если хочешь, могу угостить.
Творец вынул из кармана плоскую коробочку. Лис увидел несколько небольших сигар и обрадовался.
– У меня случайно оказались с собой, – сказал Эльот. – Вообще я пользовался табаком только у себя в Резиденции, во Дворце, и то только иногда, под настроение.
– Не откажусь, – Лис щёлкнул пальцами. – Я запасался подобными во время визитов во Дворец, и у меня ещё оставалось кое-что, но я не успел прихватить, когда бежал от вишту.
Лис рассказал Эльоту о бегстве из племени и собственно о цели, с которой он направлялся во Дворец. Творец покивал головой.
– Ты так и не встречал Терпа за все эти годы? – удивился он.
– Нет, – покачал головой Лис, с удовольствием нюхая сигару. – Но не так давно я увидел, что во Дворце кто-то бывал без меня. Возможно, это он?
– До меня доходили слухи, Терп всё-таки рискует выбираться на Землю, – сказал Эльот. – Не понимаю, что он там забыл, чтобы торчать подолгу? А, может быть, его уже и нет в живых.
– Почему у вас всё-таки такая скудная информация друг о друге? – поморщился Лис.
Эльот затянулся и выпустил дым, стараясь не выдувать его наружу.
– Я уже рассказывал, что нас вообще осталось очень мало, и мы практически не общаемся. Мы все заняты своими делами в собственных вселенных. У многих их даже по несколько.
– Мне казалось, что когда людей одного народа остается мало, они должны стараться держаться по возможности вместе.
– Не знаю, – покачал головой Эльот, – не знаю. У нас всё как раз не так. Может быть, ты рассуждаешь согласно психологии земной расы. У нас всё сложилось иначе, и, возможно, дело тут в продолжительности жизни и в том, кем мы стали…
Лис взглянул на залитое солнцем блестящее полотнище реки, играющее чешуйками бликов под лёгким ветерком.
– Но мне, тем не менее, не понятно, почему вы не пытаетесь возродить вашу цивилизацию? Почему замкнулись по одиночке в своих мирах? У вас же колоссальная техническая мощь, вы же не остались без средств к существованию, так сказать. Я понимаю, если бы вы в результате какой-то там катастрофы остались совершенно без техники, были бы полностью отброшены назад, ну тогда ясно – цивилизация деградировала, выродилась, люди одичали. Но у вас же не тот случай!
– Как я уже говорил, попытки возрождать цивилизацию предпринимались: например, строительство базы на вашей Земле. Но этим пытались заниматься во времена, когда ещё были живы наши родители. Из этого поколения сейчас почти уже никого не осталось… Нет, не из-за старости, – пояснил Эльот, видя, что Лис собирается, похоже, задать уместный вопрос. – В принципе, те методы, которыми достигается наше продление жизни, не ставят каких-либо ограничений. Многие погибли, когда была уничтожена база, многие – при меньших по масштабам проектах на Земле, многие – во время своих чрезмерно частных посещений вашего мира. Там погибало слишком много Творцов, там явно имелся некий фактор, неподконтрольный нам. Ещё поколение наших родителей практически ушло с Земли, и меня удивляет, что Терп не побоялся регулярно лазить туда. Многие занялись переделкой малых миров, созданием там человеческих цивилизаций, разными экспериментами в меру своих знаний, желаний и фантазий. Кстати, из-за права владения разными искусственными мирами происходило много конфликтов, и они тоже унесли какое-то количество жизней.
Лис вытаращил глаза:
– Вы и в этой ситуации не могли не ссориться друг с другом?!
– В общем, да, надо признать, – Эльот развёл руками. – Потом, когда миров осталось больше, чем Творцов, конфликты почти прекратились. Все осели по собственным вселенным, а у кого-то их больше даже одной, как я уже говорил. Однако, ещё много осталось практически ничьих миров, есть так называемые «недоделанные» миры…
– А это что такое?
– Миры, считающиеся не вполне пригодными для жизни – их создали, но конкретное обустройство не проводили.
– Там вообще жить нельзя? Нет воздуха, или как?
– Да нет, жить, в принципе, можно, но кое-где непросто выжить: катаклизмы, зверьё, есть совершенно дикие племена и тому подобные штучки. Эти миры не доводили до комфортных условий. Ну вот, например, этот мир, мир Терпа – он явно «доделанный» – здесь нет никаких ужасных природных явлений: жутких ураганов, наводнений, произвольного смещения материков и тому подобных прелестей. Всё сбалансировано.
Лис пожал плечами, вспомнив ураган, в который попал в своё время в торцевом океане, а также монстров, шастающих по Проклятому лесу, но возражать не стал: в целом этот мир был, несомненно, очень комфортным.
– Тут более или менее понятно, но что мешает вам поддерживать какие-то тесные контакты, особенно если миров хватает на всех с избытком?
Наступила очередь Эльота пожать плечами:
– Так повелось уже давно. Большинство из нас вообще стараются никого другого не пускать к себе. Но поскольку с прежних времён точек перехода осталось очень много, зачастую хозяева миров даже не знают о всех таких точках и, значит, на практике не могут держать все проходы в свои миры под абсолютным контролем. Наверное, есть вселенные, всеми вообще забытые. Я думаю, что шаровики, выбравшись именно из какой-то такой заброшенной вселенной, проникли в один из наших миров через старую точку перехода, о которой владелец не знал и поэтому не был готов к такой встрече.
– А, кстати, сколько всего искусственных миров? – спросил Лис. – Если это, конечно, не тайна.
– Я просто не знаю точно, сколько их. Никто на моей памяти не производил инвентаризацию, и, повторяю, я просто уверен, что есть такие, о которых давно забыли. А всего по моим приблизительным сведениям вселенных должно быть не менее семисот-семисот пятидесяти.
Лис немного помолчал, потом стряхнул пепел с сигары.
– У меня вырисовывается какая-то очень странная картина вашей цивилизации или того, что от неё осталось. Я пока не понимаю, почему, обладая таким техническим потенциалом, вы не смогли стать вновь единым народом?
– Да просто никто и не стремился возродить положение вещей, о котором ты говоришь. А может быть, это своеобразный закон развития, кто знает? Я, например, считаю, что мы, называя себя Творцами, всё-таки до конца не познали многих законов развития общества и отдельных индивидуумов. Ведь как объяснить факт нашего собственного развития в явно созданной кем-то вселенной? То, что мы стали практически бессмертными в биологическом смысле, тоже не могло не внести значительных корректив, как в общественное, так и в индивидуальное сознание. Например, поколение моих родителей было последним, имевшим детей, воспитывавшихся как равные Творцы. Их дети, то есть мы, уже не заводили таких потомков. Некоторые имеют детей от аборигенов в своих мирах, но никто не воспитывает их как равных себе, и приемниками знаний и культуры такие отпрыски рассматриваться не могут.
Они помолчали. У Лиса на языке вертелись сотни вопросов. Он много раз сам с собой думал, о чём станет спрашивать хозяина мира, в который попал, если такая встреча состоится. Сейчас перед ним был один из пресловутых Творцов, и Лис даже не знал, с чего начать расспросы. Кроме того, нынешняя ситуация требовала в первую очередь решения задач противостояния неожиданным и безжалостным врагам.
Лис невесело усмехнулся и покачал головой.
– Ты чего? – удивился Эльот.
Лис объяснил, Творец задумчиво потёр подбородок.
– Хм, в любом случае, я вряд ли смог бы ответить на все твои вопросы, даже если бы захотел. Дело в том, что всего мы уже не знаем сами. Мы многое забыли, а многого и не знали, у нас очень мало систематизированных знаний о нас самих.
– Вот я и не понимаю, почему? – Лис сделал акцент на последнем слове.
– Ещё раз говорю: дело в том, что наша цивилизация прекратила существование в том виде, который исторически вкладывался в определение «цивилизация». Мы просто отдельные человеческие существа, у нас нет того, что цементирует разрозненных индивидуумов в понятие нация и, тем более, цивилизация. Мы не имеем развивающегося производства как такового, у нас фактически нет единой культуры, мы не воспроизводим потомство, которому передаём знания. Если бы продолжительность нашей жизни была небольшой, мы бы уже исчезли. А если бы мы плодили детей, то мы бы передрались за миры и просто деградировали.
Лис озадаченно посмотрел на Эльота:
– Всё-таки, не ясно…
– Видишь ли, мы привыкли к неограниченной личной свободе – и такое достаточно легко выполнимо, когда ты существуешь один в собственном мире. Увеличение населения в нашем случае привело бы к войнам за вселенные. А если бы нам пришлось воспитывать детей именно для продолжения рода, так сказать, то кто бы стал это делать? Чтобы воспитать более или менее полноценную личность нужны профессиональные учителя, и учителя – люди, а не машины. Особенно в первые годы жизни ребенка.
– Всё равно не понимаю. – Лис развёл руками. – Я пока видел только данный мир, но у вас сверхсовершенная техника, такие возможности. Вы создаёте миры, можете синтезировать по своей прихоти живые существа и всё такое. При таком уровне развития…
– У нас есть то, что есть, – перебил Лиса Эльот. – Мы владеем определенным наследием, доставшимся нам от предшествующего поколения, кому от родителей, кто просто подобрал, а кто и захватил, то, что сумел. Большинство из нас по отдельности достаточно образованны – нам-то ещё давали системное образование. Но мы многое не можем создать заново, многое не можем производить. Поэтому зачастую, если какой-то сложный агрегат или комплекс хотя и редко, но выходит из строя, мы не можем его восстановить. Мы не можем ничего развить, создать что-то принципиально новое. Ведь для этого необходим, как правило, труд больших исследовательских комплексов. Ты должен понимать, ты явился сюда всё-таки из уже развитой технически цивилизации, насколько я знаю. Я был на Земле довольно давно, но помню, что уже тогда у вас, существовали, например, летательные аппараты тяжелее воздуха, и техника в целом развивалась стремительно.
– О, так ты тоже бывал на Земле? Когда же?
Эльот наморщил лоб, вспоминая:
– Где-то около ста стандартных лет тому назад. У вас как раз началась довольно большая война, по масштабам Земли, конечно, её называли «Мировая война».
– Подожди-ка, ты скорее всего имеешь в виду Первую Мировую войну. Она началась, – Лис немного подумал, считая, – восемьдесят четыре года тому назад.
– То есть за это время у вас случилась уже не единственная мировая война? – скорее констатировал, чем спросил Эльот.
Лис хмыкнул:
– Всего через двадцать лет после первой началась и вторая. А что произошло, пока меня не было на Земле, я не знаю. Не удивлюсь, если бы началась и третья. Эта, наверное, оказалась бы последней, поскольку, как ты понимаешь, после применения ядерного оружия земная цивилизация вряд ли бы выжила. Во всяком случае, в её современном виде.
– У вас появилось ядерное оружие? – изумился Эльот. – За эти восемьдесят лет?
Лис подтвердил. Эльот покачал головой и развёл руками:
– На Земле действительно имеется некий ускоряющий развитие фактор, – сказал он. – Когда я был на Земле последний раз, я читал кое-что об исследованиях атома, но тогда всё происходило на очень примитивном уровне. Ты знаешь, например, сколько у нас прошло времени от открытия атомного строения вещества до искусственного осуществления ядерной реакции? Точно не помню, но где-то около двух тысяч лет.
– Любопытно. Но, значит, вы всё-таки бываете на Земле? Несмотря на все запреты?
– Этим запретам больше следовало поколение моих родителей. Хотя, естественно, и сейчас мало кто выбирается на Землю. Многие, как, например, Нимрат, этого очень боятся, но на Землю ещё и не так просто попасть. Из очень немногих миров есть прямой выход туда, а многие точки перехода, особенно мобильные, потеряны. Да и о расположении большинства стационарных точек знают очень немногие Творцы. А Ключей осталось единицы.
– Ключи? – вскинул брови Лис. – Что это такое?
– Ты не знаешь? Между прочим, у Терпа, в чьём мире ты обосновался, имелся такой. Ключ – название условное, разумеется. Это устройство, позволяющее открывать точки перехода между различными вселенными или между точками одной вселенной по определённой схеме. Если ты не знаком с теорией, то тебе будет довольно сложно объяснить. – Эльот засмеялся. – Тем более я и сам слабо разбираюсь в теории фазовых пространств, как её, кажется, называли. В общем, так: все наши вселенные фактически находятся в одной точке некого сверхпространства, возможно, это и есть пространство мира Земли. Они только как бы сдвинуты друг относительно друга по одной или нескольким комплексным пространственным фазам-координатам. Ты можешь такое представить? Это чистая математика, вроде как в теории множеств.
Лис повертел пальцами с окурком в воздухе:
– Ну, будем считать, что чуть-чуть представляю… Да, пожалуй, представляю – вроде как два сигнала, передаваемые по одному проводу с разными фазами? Я пытаюсь представить по электротехнической аналогии.
Эльот пожевал губами:
– Ну, может быть, я тоже не специалист. В общем, в пространстве есть точки, в которых нужно совсем незначительное воздействие, создание резонанса что-ли, чтобы открывались переходы между ними. Причём в одной точке при разных воздействиях могут открываться переходы в совсем разные миры, да и точки эти можно генерировать искусственно, если есть соответствующая аппаратура. Этот так называемый Ключ может делать нечто подобное.
– Интересно, а я даже не догадывался, что такой прибор существует. Очень удобная штука.
Эльот усмехнулся:
– Чрезвычайно удобная, но их осталось мало, буквально единицы. Шаровики, наверное, охотятся именно за Ключом. Говорили, такой якобы был у Терпа, хотя сам Терп это, естественно, не подтверждал. Скорее всего, оказавшись здесь, шаровики приняли тебя за хозяина Дворца, и думают, что ты знаешь, где Ключ. Возможно, именно поэтому они гоняются и за тобой.
– М-да, – протянул Лис, – слушай, а как этот Ключ выглядит?
Эльот усмехнулся:
– Ты любознателен, землянин. Рассчитываешь найти эту драгоценность? У нас никто, пожалуй, даже имея Ключ, открыто не признается в обладании им – слишком много завистников сразу появится, и о спокойной жизни можно будет забыть. Многие попытались бы завладеть Ключом, знай, где он. Я видел только его изображения, но ни разу сам Ключ!
– Неужели его нельзя изготовить заново? – удивился Лис. – С вашей-то техникой? В чем проблема? Я видел, что у Терпа есть синтезаторы…
– Всё очень просто: никаких сведений об устройстве Ключа нет ни у кого и нигде. Никаких данных по технологии производства не осталось. Или не сохранилось, или… – Эльот на секунду запнулся, – или вообще не было.
Лис удивленно посмотрел на Творца:
Читать бесплатно другие книги:
