Рогора. Пламя войны Злотников Роман

Глава 9

Принц-консорт Аджей Руга.

Облако пыли, поднятой копытами сотен лошадей, плотно накрыло порядки моих кирасир. Пыль беспощадно забивается в нос, рот, глаза и уши — так что просто нечем дышать! В очередной раз сплюнув на дорогу забившуюся в рот грязь, я направляю скакуна в сторону, на возвышенность — еще раз оглядеть боевые порядки своего куцего воинства.

Моя идея бросить вдогонку лехам отряды легкой конницы Луцика и Руда поначалу сработала блестяще: уничтожив сотню уцелевших торхов, что уже гораздо спокойнее вели себя, отнимая провиант у населения (зарубили только пару мужиков, пытавшихся заступиться за наспех изнасилованных баб), всадники из стражи фактически оставили Бергарского без фуражиров. А учитывая, что местное население покидало деревни при приближении его воинства, забирая все съестное, что можно было унести или увести, и пряча что забрать уже не получалось, герцогу пришлось направить для сбора провианта крупный отряд в три сотни ландскнехтов. Так временно объединившиеся дружины Луцика и Руда окружили его и целиком истребили — у бойцов во множестве имелись огнестрелы и самопалы, так что лехов просто расстреляли. К моменту когда Бергарский поспел на поле боя, все было кончено… Войско гетмана юга оказалось на грани катастрофы, ему всерьез грозила гибель от голода — а при таких раскладах даже дважды предатели-фрязи рискнули бы явиться к нам с повинной!

Потому, плюнув на свой первоначальный план создать более крупное соединение и старательно его выучить, я дал людям лишь короткий отдых. После чего, оставив в Лецеке раненых, двинулся вдогонку Бергарскому, собрав только три сотни пополнения. Новичков спешно обучали азам пикинерского боя прямо на марше.

Однако на территории графства Скард Бергарский вдруг получил подкрепление в виде возов с едой, собранных старостами, верных старому графу. Это был удар… Но самое страшное случилось чуть позже: одна из двух сотен Руда, ведомая самим полковником, была истреблена ночью людьми баронов! Уцелевшие в резне стражи по прибытии сообщили, что во время случайной встречи накануне вечером воины владетелей приняли стражей за очередной отряд владетелей, а Руд предположил, что встреченные им рогорцы — это подкрепление. Потому, нисколько не сомневаясь, полковник просто «переподчинил» их себе, тут же приказав разбить лагерь и встать на ночлег. Предатели же, быстро смекнув, что происходит, предпочли сделать вид, что подчинились и мирно расположились среди стражей. А поскольку последние старались держаться своей кучкой, не подпуская чужаков к собственным кострам, случайной «утечки» информации не произошло. Степные стражи, великолепные бойцы и чуткие даже по ночам воины, выставили внешнее охранение, предполагая возможной ночную атаку, но никто из них не мог себе даже представить, что враг уже находится внутри лагеря.

Разведчики Ируга сообщили, что на усиление к Бергарскому прибыло едва ли три сотни легкой конницы, набранной владетелями (жалкие предатели!) из верных лично себе людей. Судя по всему, самых жадных, раз предали свой народ, купившись на сладкие посулы. Но ведь отряд Бергарского и так был на треть крупнее моего! По дороге я вобрал в свое воинство еще две сотни новобранцев, зачислив их в пикинеры, но боевые качества новых бойцов оставляют желать лучшего.

Ну а Бергарский, трезво оценивая возможности собственных сил, последовал не к Львиным Вратам, а, развернувшись, форсированным маршем двинулся навстречу моему войску. Нам же, соответственно, осталось лишь одно — улепетывать, старательно избегая встречи с более сильным противником. Вот только долго это отступление продолжаться не могло — более привычные к пешим походам фрязи-ландскнехты так или иначе настигли бы нас, пусть и у врат Лецека.

Тогда-то в голове начал рождаться план — план будущей битвы. И сейчас мы спешно двигаемся к месту, что могло бы послужить нам для его воплощения в жизнь.

Когда-то меня пытались убить недалеко от Дубца, родового гнезда Лагранов. Я надолго запомнил ту лесную дорогу-развилку, на которой. люди озлобившегося графа собирались меня прикончить. Однако в дальнейшем я узнал, что дорожка эта действительно сокращала путь до Львиных Врат и была заброшена только после восстания Эрика Мясника, когда уцелевшие повстанцы опустились до грабежей и стали нападать на торговые караваны. Разбойников, оседлавших торный путь, в конце концов перебили, но оживленный когда-то тракт стал второстепенным, а вскоре и вовсе зачах.

Однако он и сейчас оставался проходимым для всадников!

К вечеру мы наконец-то достигли памятных мест. Всю легкую конницу — единственное, в чем я имею преимущество над Бергарским, — мне удалось отправить по заброшенному тракту. Следуя по нему, ведомые Феодором стражи смогут сделать хороший крюк и безбоязненно зайти герцогу в тыл. А вся пехота принялась в очередной раз возводить укрепления — на этот раз земляной вал со рвом, перекрывающий действующую ныне дорогу. Обоими его концами мы уперлись в близлежащие лесные массивы, а внутри их нарубили засеки — таким образом, чтобы обойти нас крупными силами стало просто невозможно.

В упорных работах прошло два дня. А на третий наконец-то пожаловали лехи.

Впрочем, Бергарский, верный собственной тактике, построил и укрепил лагерь, потратив еще один день на его оборудование. И только на следующий предпринял пока еще слабые — скорее ради разведки — попытки прощупать нашу оборону, нанося беспокоящие удары незначительными силами, заведомо неспособными прорваться за укрепление.

Первые два «штурма» мои воины отбили сравнительно легко: врага точными залпами отбросили стрельцы. Правда, на третий лехи пошли более крупным отрядом, в четыре сотни пикинеров, да под прикрытием сотни аркебузуров. Плотная пальба фрязей вынудила моих стрельцов искать укрытия — а как только они скрылись за валом, на штурм бросились пикинеры, фашинами забросав ров.

Однако на стене их завязали упорной схваткой мои бойцы, в частности большинство алебардщиков, чье оружие наиболее удобно в подобной схватке. И в это же время единственные ворота на валу распахнулись, и в открытый проем буквально вылетели две сотни легких всадников. Кирасиры сняли латы (все равно пули огнестрела они не выдержат), оставили пики, сохранив из вооружения лишь сабли да самопалы, — и, изобразив легкую конницу, обошли завязших в драке пикинеров. Накатывающую волну всадников встретил плотный залп аркебузуров, выбыла едва ли не четверть кавалеристов — но уцелевшие легко ворвались в стройные ряды стрелков и устроили кровавую рубку. И до того, как пикинеры развернулись к новой опасности и достигли места схватки, большинство аркебузуров погибло, а уцелевшие бежали, оставив оружие в качестве трофеев. Моя личная гвардия отступила, потеряв пятьдесят шесть человек убитыми и ранеными, но они вывезли тела всех павших товарищей! Гусары, слишком поздно брошенные Бергарским вдогонку, просто не успели, а пикинеры, безрезультатно пытаясь выручить аркебузуров, получили со стены в спину еще три залпа, оставив у лагеря не менее двух сотен павших.

В этот день вражеские атаки более не повторялись. Зато на следующий Бергарский бросил в атаку все войско.

Теплый, пряный от лесных ароматов воздух с легкими дуновениями слабого пока ветра словно ласкает кожу… Солнце начинает вовсю припекать, прогревая едва ли успевшую остыть за ночь землю.

В такую погоду хорошо бы пройтись по лугу, обильно усыпанному земляникой, собирая спелые красные плоды, ароматные, с неповторимым сладко-дурманящим вкусом. А потом — пойти на речку да половить бы рыбки, пока еще неплохо клюющей после утренней зорьки… Пропечь рыбьи тушки на углях до золотистой корочки, позавтракать — а после нырнуть в уже прогревшуюся воду да самозабвенно купаться, раз за разом ныряя в остужающую прохладу лесного озера или небольшой местной речки, что несет свои воды в Данапр-батюшку…

Но вместо этого приходится облачаться в тяжелый доспех, затягивать застежки кирасы, плотно перепоясываться толстым кожаным ремнем, служащим дополнительной защитой… Взявшись за потертую сабельную рукоять, я немного потянул ее из ножен, подставив солнцу абсолютно чистую сталь. Я ведь сам слежу за верным клинком, сам оттираю кровь после битвы, регулярно натачиваю и смазываю — и, наверное, поэтому он верой и правдой служит мне в каждом бою.

Не подведи и в этот…

Жидкая цепочка стрелков занимает весь периметр вала; за ними строятся пикинеры. Несмотря на традиции баталии, на всей протяженности рубежа обороны мне удается построить воинов лишь в три шеренги: первыми идут алебардщики, за ними построились бойцы с короткими пиками, а позади них — с длинными. У Бергарского, так же равномерно развернувшего свой отряд по всей ширине фронта, пикинеров будет побольше… Хотя они построились всего в четыре шеренги. Если по длине фронта получается под три сотни воинов, в глубину четырех шеренг выходит под тысячу двести… А ведь у Бергарского даже с учетом последних потерь должно быть не менее полутора тысяч копейщиков, если не больше… Хм, значит, на одном участке глубина построения совершенно иная, просто бойцы склонили пики, не выдавая себя. И на этом самом участке Бергарский нанесет удар стальным кулаком плотной пикинерской колонны в три-четыре сотни бойцов, легко прорвав тонкую линию моей фаланги. Так-так…

Обернувшись назад, внимательно смотрю на полторы сотни изготовившихся к бою кирасир. На этот раз тяжелые всадники облачены в доспехи и готовы как к слитному залпу, так и к таранному удару в копье. Но стоит ли разменивать свой единственный резерв на дешевых наемников? Пожалуй, что нет, «кулак» пикинеров я встречу иным способом.

Голубь от Луцика прилетел на рассвете. Четыре с половиной сотни моей легкой конницы готовы к бою и находятся в двух часах неспешного хода в тылу лехов. Как только начнется битва, я отправлю голубя обратно, с приказом атаковать, но даже если птица по каким-то причинам не достигнет воеводы, кавалерия стражей выдвинется вперед, как только заслышит залпы огнестрелов. По идее, за два часа битвы они как раз поспеют к моменту, наиболее удобному для удара в спину.

Правда, за спиной пехоты построилось четыре сотни всадников Бергарского — сила, числом практически равная моему главному аргументу в битве. Но не качеством — баронское конное ополчение гораздо слабее бойцов стражи, а против единственной сотни крылатых гусар мои воины имеют сотню «драконов», вооруженных дальнобойными кремневыми огнестрелами и питающих личную ненависть к лехской гусарии.

Вой фряжских боевых горнов неприятно ударил по ушам — началось!

Мерный шаг пехоты противника завораживает. Моим пешцам, обучаемым на манер ландскнехтов, до оригинала еще слишком далеко. И боюсь, это понимаю не только я, но и вчерашние мастеровые, судорожно сжавшие побелевшими пальцами приклады огнестрелов. А учитывая фактическое равенство моих стрельцов и аркебузуров противника, даже такая мелочь, как недостаток веры в себя и переоценка противника, может обернуться катастрофой. Например, стрельцы дадут залп на пару мгновений позже — или вообще не дадут, если фрязи первыми успеют открыть огонь на эффективной дистанции боя. Или, наоборот, поторопятся, не достав врага, а аркебузуры расстреляют моих воинов уже в упор.

Не должны, конечно: в поле перед валом установлены специальные метки. Ориентируясь на них, мои стрельцы смогут своевременно открыть огонь на удобном для себя расстоянии. Только тут очень важно вовремя дать команду! И не сорваться всем, если у одного оболтуса сдадут нервы и он сделает преждевременный выстрел — например, рука соскочит, хотя я приказал убрать руки со спусковых скоб! А то ведь следом отстреляется вся шеренга, а за спиной у них сменьщиков нет, впрочем, как и у фрязей. А учитывая, что и оружие у нас с противником примерно одинаковое по дальнобойности, все решат нервы. И вовремя поданная команда:

— Бойцы! Вновь мы встречаемся с врагом, вновь будем биться с лучшей пехотой срединных земель! Вам страшно?!

Простой и в то же время насущный вопрос повергает воинов в легкий ступор. Наконец с разных концов шеренги раздается преувеличенно бодрое или, наоборот, неуверенное «нет». Кивнув в ответ, насколько возможно простецки продолжаю:

— А мне страшно! Братцы, до запора страшно — это ж, твою баталию, сам Бергарский со своими гвардейцами! Целый час на толчке тужился, с храбростью собирался!

Кое-где раздаются неуверенные смешки.

— Между тем, парни, это будет не первая, не вторая и даже не третья моя битва, и, надеюсь, не последняя. И с полной уверенностью говорю: бояться перед битвой нормально! Враг силен, в прошлый раз он перехитрил нас и победил — но разве вчера пикинеры не показали спины, разве вчера фрязи-стрелки не убегали с поля боя, поджав хвост?!

— Да, было такое!

— Точно говоришь, принц!

В голосах воинов прорезается не только напускная бодрость, к ней добавляется уже и веселая злость. Я же, выдержав короткую паузу, продолжил, все сильнее распаляя себя и заводя воинов:

— Какими бы они ни были бойцами, помните, за что сражается ландскнехт: за золотые кругляшки, что он пропьет в ближайшем трактире да прогуляет со шлюхами! Их счастье — дорваться до беззащитных жителей взятых с меча городов и деревень, где они смогут убивать и грабить, безнаказанно насиловать, нисколько за то не заплатив! Но я скажу: пусть они заплатят! Пусть заплатят за это право кровью!!! И пусть ее будет столько, чтобы они в ней захлебнулись!!!

— Да-а-а!

— Бей тварей!

— Воины! Помните! За что!! Сражаетесь!!! Вы!!! А бьетесь вы за своих любимых! За своих родных — матерей и отцов, жен и детей, дев, что мечтаете повести к обрядовому камню! За свой дом — и нашу общую землю! Родную землю — Рогору!!!

— За Рогору!!!

— Да-а-а!!!

Со стороны противника доносятся похожие речи, но я со свирепой радостью отмечаю, что боевые кличи фрязей не наполнены такой яростью.

До отметок остается еще прилично — но, почувствовав после собственной речи веселый азарт, я командую:

— Стрельцы! Приготовиться к стрельбе! И ждать команды!!!

Как бы ни были фрязи уверены в себе, у аркебузуров, что вынужденно примут на себя первый удар, нервы играют не хуже, чем у моих бойцов. А ведь этим можно воспользоваться!

— Цельсь!!!

Стрелки врагов уже приметили на валу мою фигуру, облаченную в доспех, слышат мои команды — но большинство фрязей, бьюсь об заклад, не понимают их! Однако в каждой старательно угадывают, когда же мы откроем огонь!

— Бойцы, внимательно слушайте команды! Они должны поравняться с отметинами!

Между тем строй ландскнехтов неотвратимо накатывает. Вот они уже практически поравнялись с метками — фрязям осталось до них едва ли два десятка шагов. Набрав, сколько смог, воздуха в грудь, как резаный ору:

— Ждать!!! — одновременно спрыгивая с вала.

Есть! Аркебузуры встали и, резко оперев огнестрелы на подставки, суетливо открыли огонь. Мои же молодцы удержались от преждевременного залпа… А фрязи между тем не дошли до отметок десяти шагов — и их пули рассеялись, не дотянулись до моих воинов, ударив лишь в подошву вала!

Со стороны аркебузуров раздается короткая команда — и наемники, стремительно развернувшись, исчезают за лесом пик и широкими спинами товарищей. Последние же замирают на месте, без команды не двигаясь вперед.

— Бабы!

— Трусы!!

— Подстилки!!!

Вся шеренга стрельцов бешено улюлюкает вслед дрогнувшим ландскнехтам. Им вторят, заразившись веселым азартом, и пикинеры. В ответ над фряжским строем раздается царапающий слух вой рожков — и фаланга ландскнехтов двинулась вперед! Вперед — без прикрытия аркебузуров!

Вот они поравнялись с отметинами…

Выждав еще одно мгновение — для верности — ору:

— Огонь!!!

Наш залп бьет неожиданно оглушительно. До рези напрягаю зрение, пытаясь оценить результат стрельбы, и с ликованием отмечаю, что выбита практически вся первая шеренга противника!

— Прячься за валом, перезаряжай!

Пока бойцы лихорадочно перезаряжают огнестрелы, я старательно фиксирую приближение врага, выглядывая сквозь аккуратно пробитую в земляной стенке бойницу. Между тем противник практически поравнялся со второй отметкой.

— Гранаты! Гранаты к бою!!!

Стрельцы споро откладывают огнестрелы, поднимая со специально выдолбленных в стенке полок набитые порохом и железным ломом горшки. От зажженных факелов — один на каждые пять человек — бойцы быстро воспламеняют фитили.

— Метай!

Лехи поравнялись с третьей отметкой. Вперед выдвинулись фрязи со своими гранатами — искусно отлитыми маленькими чугунными ядрами, набитыми порохом и свинцовыми пулями. Но именно за то время, какое им потребовалось пройти от второй отметки к третьей, на дистанцию броска, мои бойцы успели изготовить свои бомбы к бою — и отправили их в цель.

Череда разрывов ударила за валом, им вторят крики боли. Со стороны противника также полетели гранаты, сея смерть по эту сторону укрепления — но в гораздо меньшем количестве.

— Огнестрелы готовь!

Аркебузуры врага, перезарядившись и изготовившись к стрельбе, вновь выдвинулись вперед пикинерских шеренг. Сейчас они сильно злятся на самих себя, свою трусость, но еще больше — на нас. А самое главное, они уже контролируют верх гребня вала, и, как только мои воины покажутся над ним, противник сделает убийственный залп.

Именно поэтому над гребнем никто не покажется.

— Сквозь бойницы цельсь!

Десятки небольших бойниц, специально выдолбленных в стенке вала, возможно разглядеть лишь вблизи, поэтому стрельцов, прильнувших к ним со своим оружием, враг не увидел.

— Огонь!

Треть бойцов, заранее предупрежденных, выполняют команду. Их огонь достаточно эффективен — а главное, после нашего залпа фрязи сменили цель и разрядили аркебузы по валу. Что же, пара-тройка пуль действительно влетели в бойницы, калеча и убивая стрельцов. Но большинство же хладнокровно дождались, как аркебузуры отстреляются, и, тут же поднявшись над валом, разрядили оружие во врага.

— От стенки отходим, перезаряжаемся, смещаемся на левый фланг! Пикинеры, готовьсь!

Стрельцы спешно отступают, смещаясь влево по моей команде. Фокус Бергарского не сработал: я разглядел основную массу бойцов «кулака» и вполне готов их встретить шквалом свинца!

Не очень высокий вал, скорее даже земляная стенка, не особенно пригодна для расположения за ее парапетом копьеносцев. Поэтому они подались назад, предоставляя фрязям возможность взбираться наверх, где они станут отличной мишенью для моих стрельцов, и по одному спрыгивать вниз, где их ждут отточенные алебарды и сверкающие на солнце граненые наконечники пик.

Однако проходит одна минута, вторая — а враг над гребнем вала так и не показался. Между тем по первой шеренге моей фаланги будто волна прокатилась — люди отчего-то нервно задергались, кто-то подался вперед. С ужасом осознав, что это может означать, что есть мочи кричу:

— Пикинеры, к стенке! Бейте копьями в бойн…

Вражеский залп заглушил мой крик. Фрязи, заприметив бойницы, откуда велся огонь, догадались использовать их для собственной безопасной стрельбы по противнику. И хотя бойниц не более ста, а аркебузуры понесли значительные потери от нашей стрельбы — огонь из-за стенки выкосил треть алебардщиков первой шеренги.

— Быстрее! Забейте бойницы пиками!

В ответ раздался чудовищный грохот — кусок вала на левой стороне буквально разорвало мощным взрывом, а огромные комья земли разметали стоящих за ним воинов. Никто из полусотни поверженных бойцов не встал, раздаются лишь отчаянные крики боли и вопли о помощи.

— Стрельцы, быстрее к пролому!

Сам же одним прыжком вскакиваю в седло, не чувствуя веса доспеха. Крупный вороной жеребец, дальний родственник Ворона — я назвал его Смолок — лишь довольно всхрапнул, почувствовав вес всадника. По всему выходит, что сегодня нам обоим доведется поучаствовать в схватке…

Стрельцы бегом строятся напротив пролома. Подскакав ближе, не своим от надрыва голосом кричу:

— Стройтесь друг напротив друга! Образуйте коридор! Между вами должно быть два выстрела, два!

Понукаемые мной бойцы не сразу понимают задумку, образуя коридор. По моему сигналу с нашей стороны его «стенки» запирает плотный строй кирасир. Практически идеальная ловушка готова… Вот только сквозь пролом Бергарский двинул не пикинеров, нет. С диким визгом сквозь него прорывается конное ополчение баронов.

Те, кого не жалко.

— Стрельцы! Ждать моей команды!

Легкие всадники во множестве проскакивают пролом и мгновенно разделяются на два потока, что тут же устремляются к обеим «стенкам» ловушки. Более ждать нельзя.

— Огонь!

Грянул залп, отбросивший большинство всадников противника. Многие выбиты из седел, часть стрелков для верности ударила по лошадям — и вновь жалобный крик животных перемежается с людскими воплями боли и отчаянными проклятиями.

— Стрельцы, отступаем! Кирасиры — в атаку!

Полторы сотни тяжелых, закованных в броню всадников бросаются с места в карьер, нацелив на врага дула самопалов. Разрядив оружие по плотной массе врага, кирасиры ударили в копье. Для изменников все закончится в ближайшие мгновения…

Я же, поборов желание лично повести гвардию в атаку, не спешу бросаться в бой. Вряд ли Бергарский не понимает, что легкую кавалерию мы вскоре уничтожим и тогда ее остатки сомнут следующую сзади пехоту. А раз так, весь этот маневр со взрывом стены (не считая чуть ли не полсотни покалеченной пехоты) является лишь отвлечением от основного удара. И возможно, ловушкой: за спинами изменников моих кирасир может ждать точно такой же коридор из аркебузуров.

Моя догадка подтверждается взрывом на правом фланге — и вновь десятки моих воинов просто разметало комьями земли… Твою же баталию, лехи прямо при нас забили бочонки с порохом в подошву вала и подорвали их! А-а-а! Нельзя было их подпускать к стенке, Бергарский вновь меня перехитрил!

До пролома еще бежать и бежать, коридор стрельцы точно не построят!

— Быстрее! Строиться и перезаряжать!

Воины окружают меня и начинают бешено забивать порох и пули в огнестрелы. А между тем в пролом хлынул очередной противник. И это не пикинеры… Во главе гвардии за стену прорвался сам герцог — крылатые гусары легкой рысью минуют вал, ветер красиво играет с огромными «крыльями» за спинами всадников, по нему полощет разноцветные знамена… Завораживающе красивое зрелище. Настолько завораживающее, что мороз по коже…

Да где же там Луцик пропал?!

— Стрельцы, приготовились к залпу!

Одновременно с герцогской охраной на вал наконец-то полезли пикинеры врага — и выбрали для этого самый удачный момент: ошарашенные взрывами, потерями товарищей и прорывом гусарии, мои воины упускают наиболее удобный момент для встречной атаки. И первая шеренга фрязей-алебардщиков, без потерь соскользнув по внутренней стенке вала, тут же вступила в бой.

Встревоженно оборачиваюсь назад, влево — и волосы на голове встают дыбом: кирасиры, смяв легкую конницу, азартно рубят показавших спину изменников и, похоже, не слышали сигнал горна! А между тем за валом их наверняка ждет ловушка!

— Пепел на ваши головы! Стойте!

Пришпоренный Смолок легко срывается на галоп. Поднеся к губам свой личный рог, что есть силы трублю в него, обращая на себя внимание гвардейцев. Похоже, получилось — воины задних рядов стали оборачиваться и тут же криками или хлопками по спинам находящихся впереди товарищей начали их тормозить.

— Кирасиры! Разворот! От вала отойти, самопалы зарядить!!!

Подчинившиеся бойцы отступают от стенки, поворачивают разгоряченных боем скакунов и выстраиваются в две шеренги лицом к гусарам. Гвардейцы спокойно, без суеты берутся перезаряжать самопалы, пропуская вперед бойцов, сохранивших пики. Их не более трети, и все же в бывалых рубаках чувствуется непоколебимая уверенность и готовность драться на равных хоть с гусарией, хоть даже с конными драбантами {44} короля!

А Бергарский между тем не спешит бросать в бой тяжелую кавалерию. Видимо, отметил отсутствие моей многочисленной легкой конницы и что-то заподозрил. Впрочем, возможно, он ждал, как сквозь первый проход ровными рядами двинется бронированный кулак пикинеров — а они двинулись… Все же я не ошибся с определением места первоначальной атаки резервной баталии.

Пикинеры врага, нарастив фалангу с нашей стороны вала уже до трех шеренг, успешно теснят моих бойцов. Алебардщики обеих линий, азартно нарубившись в начале схватки, уступили место бойцам с копьями — и ландскнехты быстро перехватили инициативу за счет гораздо лучшей выучки и опыта. В некоторых местах ряды моей фаланги прорваны.

— Вперед.

Повинуясь негромкой команде, кирасиры легкими уколами шпор посылают жеребцов вначале шагом, что переходит в легкую рысь, а вскоре сменяется тяжелым галопом. Не выдержав, командует атаку и Бергарский — сотня его гусар столь же неспешно подаются вперед.

Сместившись на правый фланг конного строя, что есть силы кричу остающимся сбоку стрельцам:

— Остановите атаку баталии!

Стрельцы спешно разворачиваются к наступающим фрязям.

Ветер свистит в ушах, плотной струей бьет в лицо… Сорвавшись на галоп, мы словно режем воздух, пробиваясь к противнику. И вот до залпа врага остается едва ли пять ударов сердца… Навожу самопал на противника и, потянув за спусковую скобу, кричу:

— Огонь!

Залп с обеих сторон бьет одновременно. Результата своей стрельбы я не вижу. Смалодушничав и уйдя за спины бойцов, я избегаю свинцовой смерти, а Смолок спасает нас, перепрыгнув через свалившегося впереди жеребца, подмявшего собой наездника.

Человек семьдесят уцелевших после нашего залпа гусар сбиваются в плотный кулак, ощерившийся пиками. До столкновения остаются считаные мгновения — и вперед вырываются всадники с копьями. На скаку выхватываю из притороченных к седлу ножен палаш — оружие, на мой взгляд, более удобное в конной схватке.

Удар!

Дикий хруст копейных древков, человеческий крик боли лошадей и звериные вопли воинов — все раздается в единый миг. Две конные массы сшиблись в центре, образуя чудовищную свалку людей и животных, не знающих пощады друг к другу. Схватка настолько яростна, что я могу различить лишь ее отдельные фрагменты: поднятого на пику гусара, кирасира, скачущего с разрубленной головой, великана-леха, одним махом смахнувшего голову моему гвардейцу — и тут же пробитого насквозь страшным ударом палаша… И все это я отмечаю, пока с десятком воинов огибаю эпицентр схватки, заходя лехам в тыл.

Благодаря большей численности мы смогли полуокружить противника, но в задних рядах нас замечают, и навстречу также бросается десяток воинов — силы равны.

Тренированный удар палаша — и граненый наконечник вражеской пики, нацеленной мне в голову, отклоняется вправо. Обратным движением клинка перерубаю шейные позвонки проскочившему за спину леху. И тут же слева на меня обрушивается второй гусар с воздетым над головой клинком. От рубящего замаха тяжелой кавалерийской сабли успеваю отклониться и с яростным воплем прошиваю броню противника встречным уколом.

На пару мгновений противник дает мне передышку. Опустив палаш, я напряженно вглядываюсь в поднятые над гущей схватки знамена. Вскоре глаза находят искомое — золотой гусар Бергарского колышется ровно в центре отряда лехов, уже окруженных кирасирами!

Ну же! Еще чуть-чуть!

Но и противник понимает, в каком незавидном положении оказался. Ядро лехов смещается к флангу кирасир и начинает прорубаться сквозь самую тонкую стенку окружения — и кажется, им это удается… Одновременно с этим к сражающимся всадникам спешат пикинеры фрязей, прорвавшиеся сквозь строй моих бойцов. Уже на бегу они выстраивают фалангу, разом ровняя ряды.

Мастерство, будь оно неладно! Да где же Луцик?!!

И словно заслышав мой мысленный призыв, сквозь пролом в стенке вала хлынули многочисленные всадники в обносках (шик стражи — занашивать дрянную одежду, но владеть украшенными самоцветами саблями с булатными клинками)!

— Рогора!!!

Войтек Бурс, рейтар.

Сквозь неширокую брешь в стенке вала мы словно пролетаем, ни на мгновение не задерживая коней. Вихрь лишь бодро всхрапнул — верный жеребец играет подо мной, сам рвется в схватку.

— Вперед! Самопалы к бою!

Проскочив укрепление, мы практически вылетаем во фланг пикинерской баталии фрязей. Рванув из кобуры самопал (не так давно поменял огнестрел на пару более коротких стволов, сподручных в ближней схватке), дожидаюсь короткой и злой команды сотника:

— Бей! — и тут же разряжаю самопал в сторону фрязей.

Одновременно со мной стреляют десятки товарищей. Не сдерживая бега Вихря, я врезаюсь в поредевший строй наемников. Мгновение — и сабля в моей руке взлетает в воздух, чтобы через удар сердца окраситься красным.

Слева с угрожающей скоростью в меня летит топорище алебарды. Рванув Вихря вперед, перекрываюсь саблей. Тяжелый удар чуть ли не выбил клинок из рук, но прошел мимо головы и корпуса, однако обратным движением противник вырвал у меня саблю, зацепив ее топорищем. А в следующий миг удар пики пронзил грудь верного жеребца.

Вихрь тяжело упал набок, жалобно заржав, словно ребенок, я же успел высвободить ноги из стремян и выпрыгнуть из седла. Сердце болезненно сжалось от потери верного друга, но только на мгновение: ближайший ко мне наемник уже нацелил в мою грудь окровавленное острие пики. Осознавая, что это конец, вырываю из ножен кинжал — пусть умру, но с оружием в руках!

Прощай, Данута, прощайте, детки…

Над головой гремит выстрел, фрязь опрокидывается на спину. Тугая волна воздуха обдает сзади — и обошедшие меня всадники врубаются в сломавшийся строй наемников.

Бегом бросаюсь к потерявшему седока жеребцу, склонившему голову к телу хозяина. Прости, брат, тебе верный конь уже не пригодится…

Принц-консорт Аджей Руга.

Во фланг спешащих к схватке фрязей слитно ударили самопалы, после чего конная масса рейтар одним ударом смяла расстроенные ряды пикинеров. А в тылу резервной баталии Бергарского — мои стрельцы успели дать два залпа в упор, прежде чем на них, оставив пики, кинулись ландскнехты, — показались стражи с огнестрелами.

И Бергарский, непобедимый до того Эдрик Бергарский, одним отчаянным рывком прорвав кольцо окружения всего с десятком телохранителей… бросился бежать! Вслед поскакали легкие всадники — и телохранители, жертвуя собой, ударили навстречу. К плотной стене леса прорвался лишь один всадник, успевший углубиться в чащу прежде, чем его настигли преследователи. Увы, стражи не знали, кого догоняют, и продолжили погоню, лишь услышав мои отчаянные крики.

Несмотря на бегство командующего лехов, битва длилась еще несколько часов: истребив практически всех моих пикинеров, фрязи, сбив строй, начали наступать и на нас. Вот только дураков бросаться на копья ощетинившегося «ежа» у нас нет — и наступающую в строю пехоту раз за разом встречали залпы огнестрелов и самопалов, постоянно жалили стрелы, падающие сверху. А между тем в фаланге ландскнехтов большинство воинов также обходилось без кирас и шлемов — и фрязи несли потери каждый миг… Аркебузуров среди них уцелела лишь горстка (правда, и у меня в строю осталась едва ли половина стрельцов), и противостоять множеству всадников, вооруженных огнестрельным оружием, им оказалось не под силу.

В какой-то момент быстро тающий строй пикинеров встал на месте. Но следующий залп практически в упор заставил врага попятиться. Монолитная фаланга противника стала медленно распадаться, из задних рядов к валу побежали первые сломленные… Их я приказал не трогать. И после следующего залпа в бегство обратилась едва ли не треть наемников, на ходу бросая оружие.

О, их участь была прискорбна! Ибо именно этого я ждал от фрязей — и когда бежавшие удалились от оставшихся в строю так, чтобы последние уже не успели помочь товарищам, вдогонку бросилась легкая конница, быстро настигшая беглецов. Их отчаянные крики до самого вечера стояли в моих ушах.

Уцелевшие, видя избиение соратников, попробовали сложить оружие. Как же! После предательства и тех зверств, что творили наемники в наших деревнях, где жители не успевали бежать?! О, мои воины видели эти картины: насаженных на колья младенцев, подвешенных за грудь молодок, замученных, зверски изнасилованных баб и девочек, которых брали так жестоко, что у погибших бедра были вывернуты в суставах! Про мужиков и смысла говорить нет. И когда ко мне приблизился парламентер фрязей, я без зазрения совести разрубил его до пояса одним ударом палаша. После чего в массу пикинеров ударил очередной залп… и еще один, и еще… Мы расстреливали пытавшихся отступить строем, пока не пали самые мужественные — а пытавшихся бежать трусов, сломавших строй, перерубили в считаные минуты.

Бергарский проиграл! Сам Эдрик Бергарский — мне проиграл!! Мы истребили фрязей!!!

Жаль только, герцог сумел уйти от преследования. Впрочем, теперь на гетмана юга начнется настоящая охота — и его шансы на спасение я расцениваю как самые ничтожные.