Темный лорд и светлая искусница Свободина Виктория

Глава 18

Подхватила зверя и отправилась обратно в ванную. Чувствую, мыть его часто придется, но монстр, кажется, и не против, судя по виду, прямо-таки наслаждается купанием.

Выключила воду. Монстр широко зевнул, продемонстрировав мне весь набор острых клыков.

— Да ты прав, надо бы поспать, хоть ты и ночной зверь, но я-то нет. И надо бы дать тебе имя, но что-то у меня совсем идей нет.

Монстр, пока я его вытираю, смотрит очень внимательно, кажется, вопрос и именем его очень заинтересовал.

— Я слышала, вам любят давать имена-качества, чтобы, когда вы выросли, этим именам соответствовали. Я потом могу посмотреть, как они на древний магический язык переводятся. Должно красиво получится

Насмешливо взглянула на неказистого мелкого монстра.

— Яростный?

Драк фыркнул. Даже ему смешно. Кажется, этот вид монстров и правда очень разумный, как и говорил Рэдж.

— Великий? — безбожно льщу я монстру на своих руках.

В ответ драк смотрит на меня как на не очень умную искусницу. Это я мягко выражаюсь.

— Ой, ну тебе не угодишь. Хитрый? Бойкий? Умный? Ловкий? Мощный? Веселый? Задорный? Кровожадный?

Драк фыркает на все мои варианты.

— Мелкий может? Или красавчик. Хе-хе. Так, не рычи на меня. Знаешь что? Мне это надоело. По светлым традициям тебя назову. Ластер. На древнем магическом, кстати, счастливчик означает. Есть такая звезда еще. Говорят путеводная, но только для тех кто ищет себя, смысл жизни и счастье. Красиво, а?

Ластер согласно кивнул, чем меня немного испугал. Все же слишком умны эти тварюшки.

— Все, давай спать, остальные вопросы если будут — утром.

Выделила Ластеру новую, чистую подушку, которую уложила неподалеку от кровати. Больше я для этого зверя делать не готова.

— Здесь твое место, — уточнила я, кладя монстрика на подушку. — Спокойной ночи.

Потушила заклинанием свет, легла в кровать и уже почти заснула, когда вновь раздался скулеж. Уже не такой громкий и отчаянный, как раньше, но тоже весьма грустный.

Да что же такое?

Нехотя распахиваю глаза и свешиваюсь с кровати, поскольку вой раздается совсем близко от нее. С минуту задумчиво наблюдаю за тем, как подвывая монстр упорно пытается взобраться на кровать, но он еще слишком мелкий и неловкий для этого, и даже длинные когти ему в этом деле никак не помогают.

— Слушай, друг, ты ведешь себя не как нормальный уважающий себя монстр, а как щенок какой-нибудь.

Ластер грустно-грустно на меня посмотрел, понял, что я ему помогать не собираюсь, и продолжил свои самостоятельные попытки взобраться на кровать.

— Я не пойму, чем тебя подушка не устраивает? Она мягкая, большая. С тобой я спать не буду, даже не проси. Ты страшный, еще и зарезать меня может случайно или не очень своими когтями. Ты меня, конечно, извини, но пусть ты и маленький, но тебе я совершенно не доверяю. Фу! Место.

Обиженно засопев, Ластер ушел к подушке. Я тоже легла обратно и уже почти вновь начала засыпать, как слышу стук когтей по камню, а затем копошение, фырчание, и чувствую как одеяло тянется в сторону пола.

Приходится вновь открывать глаза и свешиваться вниз. Ластер сумел дотянуться до края одеяла, стянуть его и уже цепляясь за него всем, чем можно, пытается взобраться наверх.

— Так! Я что сказала? — как можно более грозно произношу я.

Ластер выплевывает из пасти одеяло и уносится на подушку.

Предпринимаю новую попытку заснуть и… да, меня будет вой. Монстр лежит на своей подушке и опять затянул свой грустную песню, вой обиженно-несчастный.

— Ты мне не дашь сегодня поспать, да?

Серо-черное нечто свернулось в клубок и с надеждой смотрит не меня своими черными глазами-бусинами.

— Ладно. Но только одну ночь. Потом уж и Рэдж вернется, быстро тебя на подушку выгонит.

Стоило мне произнести разрешение, как Ластер тут же сорвался с места и виляя своим коротким обрубком, отдаленно напоминающим хвост, подбежал к кровати. Подняла его на кровать и уложила в ногах.

— Спокойной ночи. И чтобы больше меня не будил.

Ночь. Сплю. Но в какой-то момент начинаю просыпаться, не понимая, что же мне мешает. Воя нет, а вот груди немного тяжело.

— Ластер!

Монстр опять не пожелал лежать на выбранном мной месте и пригрелся прямо на груди. На мой грозный окрик не пошевелился. Спит. Перетащила зверя обратно в ноги. Скоро уже светать начнет, но тем не менее, как-то удалось вновь уснуть.

Утром, проснувшись, обнаружила монстра опять у себя на груди. Вот упрямая тварюшка.

Ушла в ванну проводить гигиенические процедуры, а вернувшись, обнаружила, что драк уже не спит и кругами беспокойно мечется по кровати.

Подошла к постели и озадаченно смотрю на монстра.

— Ты чего это? Болит что-то?

— Нет. Его нужно выгулять.

— Ой.

Неожиданно меня резко развернуло и подняло вверх. Я в объятиях темного лорда, он приподнял меня, и теперь я опираюсь на его плечи, глядя сверху вниз. На мне один только банный халат, между прочим и я чувствую, как от резкого движения пояс развязывается. Ситуация критическая.

— Не слышала, как вы вошли, — тихо произношу я, одной рукой опираюсь на плечо лорда, другой стараюсь незаметно придерживать полы халата. Рэдж рассматривает меня очень внимательно.

— Тьма ступает бесшумно, подкрадывается незаметно, а затем полностью поглощает, не оставляя ни единого шанса, — с усмешкой произносит лорд — самого олицетворение этой самой тьмы.

— Свет способен разрезать тьму, прогонять ее, — не могу промолчать я.

Рэдж опускает меня на пол, но далеко не отпускает. Берется за полы моего халата и чуть тянет их на себя.

— Да, такие свойства есть, Телли. Ты очень яркий задорный огонек. Но твоего света просто не хватит, чтобы справится со всей моей тьмой. Ты огонек, а я ночь Телли, и совсем скоро ты будешь полностью мной поглощена, я заберу весь твой свет, и гореть ты будешь только для меня.

Полы халата под воздействием рук лорда окончательно распахнулись. Взгляд Рэджа скользит по моему телу, и тьмы в этом взгляде с каждым мгновением становится все больше. Лорд медленно наклоняется к моим губам и…

Вздрогнула от пронзительного грустного воя. Рэдж бросил взгляд мне за спину, усмехнулся и вдруг отступил.

— Поторопись. Еще немного и у драка может случится конфуз.

О, конечно потороплюсь. Стремительно запахнула халат и унеслась в гардеробную. чтобы скорее одеться. Неожиданно, Ластер мне помог, не специально, но польза от питомца есть.

Выйдя из гардеробной, Рэджа не обнаружила. Кажется, лорд не преувеличивал, когда говорил, что редко бывает у себя в покоях. Что же, мне это только на руку.

По совету Рэджа иду выгуливать своего мини-монстра, который уже извелся, но так и не посмел сделать свои дела в помещении.

Как только вывела Ластера в разоренный сад, шмакодявочка тут же спрыгнул с моих рук и унесся в ближайшие кусты.

Эбура зорко за мной следит, выглядит еще более довольной, чем вчера, и обращается ко мне еще более уважительно, теперь держась чуть поодаль и давая личное пространство.

Сев на отвалившийся обломок фонтана, от нечего делать и просто чтобы размять пальцы, создаю бабочек. Хоть какое-то украшение будет у этого некогда красивого сада.

Одна бабочка, вторая, третья. Мне не нужно много времени для их создания. Эбура и стража завороженно наблюдают за тем, что я делаю.

С моих рук срывается очередная бабочка. Слежу за ее красивым полетом, бесппечным порханием и за тем, как переливаются крылышки. Бабочка летит к ближайшему сохранившемуся цветку, но до него не долетает, исчезнув в пасти внезапно выглянувшего из-за дерева большого крокодилообразного монстра.

Ой.

Монстр облизнулся. Внимательно посмотрел на меня и… двинулся в мою сторону.

Ой-ей.

Во взгляде чудовища недоумения не проскальзывает. Он наверняка точно знает, как правильно употребить меня в пищу.

Глава 19

— Эбу-у-ура, — оглядываюсь на темную. Она и стража почему-то стоят на месте, не торопясь меня спасать. Когда гуляла по саду с Рэджем, таких проблем с монстрами не было, но оно и понятно, если лорд ими управляет. — Спасайте.

Эбура отрицательно качает головой.

— Не положено. Таков закон темных. Если речь не о большом конфликте, каждый спасается, убегает или договаривается с монстром сам, либо оказывается съеден. Темный либо способен защитить себя, показывая свою силу, либо он слаб, и ему не за чем жить.

М-да, Вспомнила, как еще вчера произносила похожую речь в сторону раненого Ластера. Видимо, это мне расплата.

— Эбура, но я-то не темная. И даже не боевой светлый маг.

— Вы фаворитка темного лорда. Вы либо справляетесь с такой не особо большой проблемой самостоятельно, либо все равно просто не выживете рядом с лордом при темном дворе.

Монстро-крокодил зарычал и быстро засеменил на своих коротких лапах в мою сторону.

Думаю, что делать. Можно, конечно было бы попробовать убежать, тем более, что монстр мне в противники достался не самый быстрый, но как-то не солидно, что ли. Надо бы и попробовать свои силы в борьбе против сил тьмы.

Бросаю в монстра пару световых клубков, метя в глаза. Первый клубок чудовище с явным удовольствием заглатывает, и пока его жует, второй все-таки попадает в глаза. Монстр ненадолго ослеп от яркого света, недовольно ревет, машет головой, щуря обожженные глаза, но все равно упрямо движется в мою сторону. Видимо, по запаху ориентируется. Тогда, понемногу отступая, чтобы дать себе время, плету большую сеть, а когда чудовище уже совсем близко, накидываю ее и монстр замирает, обездвиженный светлой магией. Фух. Сработало. Хорошо, что с прошлой недели начала ходить на боевую магию. В общем-то все вроде не так сложно, как могло показаться, но надо отходить, сетка долго чудовище не удержит, вон, уже некоторые нити начали рваться, по идее, боевому магу после этого заклинания надо быстро чудовище добить, но к такому я что-то не готова.

— Ластер! Ты уже там все сделал? Мы уходим.

Мой монстр не замедлил появиться, но как-то не так. Бежит, визжит, паникует. До меня добрался и спрятался за мою юбку. Похоже, только и ждал, когда я сама с тем крокозябром справлюсь.

Но нет. Я ошиблась. Ничего Ластер не ждал, а просто улепетывал от другого монстра.

Кусты затряслись, затрещали тонкие деревца, обламываясь под чьими-то мощными ударами.

— Аг-р-р!

Из-за деревьев, разрывая зелень кустов, с диким ревом вырвался мега-монстр выше меня в полтора-раза, с огромными когтищами, тремя клыкастыми окровавленными пастями и бешено вращающимися безумными красными глазищами.

— Эбу-у-ура, этого тоже мне самой надо, да? — грустно тяну я.

— Нет. Быстро отходите, не делая резких движений, — напряженным голосом отвечает темная, и я понимаю, что все плохо. Было не очень, но, наверное, контролируемо, а сейчас нечто нежданное.

И вот вопрос, как это быстро отходить, не делая резких движений, когда на тебя несется такая огромная туша.

Присела, подхватив Ластера и подол платья, и с низкого старта рванула так, что ветер в ушах засвистел. Весь внешний лоск и степенность, приобретенные мной за время жизни в городе, мигом слетели.

Охрана уже бежала ко мне навстречу, так что я очень быстро оказалась за спинами темных, и они приняли на себя разъяренное чудовище.

Не торопясь убегать дальше, поскольку мало ли, кто с саду из зверушек еще вздумает на меня напасть, а я без охраны, встала поодаль и с недоумением наблюдаю за тем, как темные сражаются со своим же монстров. Разве чудовища и темные не союзники? Разве темные не контролируют чудовищ?

Еще более странное для меня в этой ситуации то, что, похоже охрана — этот элитный отряд темных воинов, почему-то терпит поражение всего от одного чудовища, оно их уверенно теснит. Вот ранен один, вот второй летит в сторону, а вот… в ужасе прижала ладонь ко рту, когда монстр вспорол живот Эбуре.

Положила Ластера на землю и присоединилась к битве. Воин я, может, и не очень, но надо помочь, а то ситуация может стать критической.

Отправляю в монстра светящиеся шары один за другим с целью просто отвлечь и дать время оставшимся охранникам. Но трудно, очень трудно. Монстр словно в боевом трансе, не чувствует боли, не замечает атаки, нападает и нападает, двигаясь с невероятной скоростью. А уж как силен!

Кое-как, но мы все-таки начали теснить монстра. Предводитель моей охраны только и успевает выкрикивать указания, что и как делать. Пытаемся окружить монстра, организовав атаку со всех сторон. Ну чудовище, похоже, понимает человеческую речь и не дает взять себя в кольцо.

С ужасом смотрю на то, как монстр протыкает своими огромными когтями еще одного темного из моей охраны.

Не знаю, чем могла бы закончится эта битва, но неожиданно к нам пришла помощь, и какая! Точнее от кого.

Деревья затрещали, и над их макушками вдруг показалась огромная чешуйчатая голова с красными светящимися глазами. Ингал. Любимый монстр темного лорда не стал оглашать окрестности громким угрожающим рыком, он просто и деловито дотянулся своей пастью до нашего с охраной невменяемого противника и щелкнул зубами. Захрустели кости и некогда опасный монстр исчез в огромной пасти Ингала.

Большой драк оглядев всех присутствующих, возможно, на предмет того чтобы еще перекусить, в итоге этого сделал, высокомерно фыркнул и утянул свою голову на длинной шее куда-то обратно за деревья. Мы с темными воинами на удивление дружно и синхронно облегченно выдохнули.

Первой, кому оказала помощь, была Эбура. Да, я не лекарь, но основы есть, минимум, чтобы дотянуть до помощи профессионалов, могу оказать. И, хоть и не обязана, все равно помогла всем темным, кто в тяжелом положении. Как-никак, меня защищали, пусть это и их работа.

Последним нашла дрожащего в траве Ластера, он не убежал с того места, где я его оставила, сидел все это время затаившись. Вроде монстр, а такой трусишка. Может, потому что маленький и принципе меньше собратьев-драков его возраста?

На пути во дворец — меня провожают в сильно урезанном составе охраны без Эбуры, поинтересовалась у главного охранника:

— Почему против первого монстра вы не стали меня защищать, а против второго стали?

— Первый был относительно безопасен, если бы вы сами с ним не справились, мы бы прикрыли. Эбура посчитала, что вам будет полезен такой опыт, а я таких вопросах особо ничего не решаю. Второй монстр мало того что был гораздо опаснее, но еще и в состоянии темного бешенства, когда жажда крови и разрушения затмевает разум, в этом состоянии нет страха и понимания, кто свой, кто чужой, а мощь усиливается в разы. Это состояние возникает спонтанно либо провоцируется внешними факторами. Мы проведем расследование, поскольку монстр уже довольно старый, матерый, такой вспышки у него не должно было сейчас быть — война только закончилась, он нарезвился. Есть еще вариант, что его спровоцировала ваша светлая магия, но тоже сомнительно.

— Понятно, — что ничего особо не понятно.

— Мы отведем вас в покои темного лорда и вам придется побыть там, пока не придет замена выбывшим охранникам.

— Хорошо.

Оставшись одна, уложила уже сонного Ластера на его подушку — пусть отдыхает мелкий, у него не жизнь, а сплошные переживания, нервы и боль, а сама отправилась в ванную. Я никому не сказала, но когда бежала от монстра, задела какую-то корягу, и теперь на ноге порез. Ничего страшного, просто надо обработать.

Чуть позже мне принесли весьма вкусный обед, и, насытившись, я устроилась в гостинной. Причем весьма уютно — в большом кресле, с книгой, которую вчера утащила-таки из библиотеки, с подносом фруктов и сладостей, оставшихся от обеда, и с Ластером на коленях — мини монстр сам ко мне пришел и, хоть в обед его тоже покормили мясом, то и дело жалобно урча, выпрашивал у меня фрукты с подноса. Ел, видно, что с интересом, впервые такое угощение, и, кажется, ему все понравилось из дегустируемого, так что я в очередной раз задалась вопросом, что за монстр мне такой неправильный попался.

Вскоре углубилась в чтение так, что не заметила, как в гостиной появился ещ кто-то. Хотя вряд ли бы заметила, даже без книжки — Рэдж любит, как я понимаю, ступать бесшумно и оказываться рядом со мной внезапно.

— От тебя пахнет кровью, — раздалось рядом.

Вздрогнула, и подняла взгляд на нависающего надо мной темного лорда. Забыла как дышать и вся сжалась. Глаза Рэджа — сейчас они пылают красным, как у Ингала, зрачка и радушки больше нет. Что это? В Рэдж в состоянии темного безумия? Тогда мне сейчас не поздоровится.

— Всего лишь случайный порез на ноге, — тихо выдавила я, предположив, что речь идет именно об этом. Внутренна готовлюсь ко всему.

Лорд очень медленно оглядел меня с головы до ног, забрал из рук книгу, взглянул на обложку, потом книгу вернул и… попросту испарился. Да-да, я не преувеличиваю. Сначала почернел, на миг замерев в виде темной статуи, а потом рассыпался пеплом, но следов от пепла нигде не осталось, и сам пепел исчез, будто не было.

— У-у-ух. Жу-у-уть, — вздрогнув, произношу я. Смотрю На Ластера, а он не спит, хищные глаза у него в форме вытянутых ромбиков, но сейчас стремятся к идеальному кругу. Тоже испугался. Мы с монстром переглянулись, и Ластер полез в проем между моей спиной и спинкой кресла — прятаться.

— Ай-ай! Щекотно!

Хочу выловить и вернуть Ластера на место, но н не дается, буквально выскальзывая из рук. Юркий и шустрый, словно воду пытаешься удержать.

За возней с монстром как-то быстро забылось происшествие с Рэджем. Обошлось и ладно.

Глава 20

Из покоев не смогла выйти вплоть до ужина — не пускали охранники, но тогда, когда надо было собираться на ужин, пришла светлая прислужница, чтобы сделать прическу и помочь надеть вечернее платье.

Я уже почти оделась, когда в комнату зашел темный лорд и знаком показал прислужнице выйти. Та моментально испарилась.

Рэдж больше не пугает красными глазами, сейчас они у него обычные, человеческие.

— Давай помогу, — бархатным голосом предлагает темный, и довольно жмурясь, развернул меня спиной к себе. Ловко поправил ткань на плечах, и быстро разобравшись со шнуровкой на спине, довольно туго затянул мне платье. Да, пожалуй, Рэдж справился весьма хорошо. Опыт явно есть.

Хочу отойти от лорда, но он не дает — кладет руки мне на бедра, а затем плотно прижимает к себе.

Стою весьма неудачно — возле большого зеркала и могу видеть Рэджа. Он ловит мой взгляд, довольно жмурится, а потом наклоняется и до последнего не разрывая контакт взглядов, целует в шею.

Неожиданно меня захлестывают эмоции. Это одновременно и паника, от того, что меня целует Рэдж, и неожиданно просто-таки водоворот чувственных ощущений. Не понимаю, почему именно сейчас случилась такая реакция, но губы лорда сначала ласкают, и тут же терзают нежную кожу на шее, и у меня ноги от этого подкашиваются. Безумный коктейль страха, удовольствия и стыда.

Крепко зажмурилась, чтобы постараться не выдавать свои внутренние ощущения.

— Опять глаза закрываешь, — недовольно, но без настоящей злобы, произносит Рэдж, когда прекратил целовать, скорее сетует. — Нам пора на ужин. Идем. Кстати, тебе очень идет это платье. Особенно цвет.

У меня нет сил ничего ответить. Я едва на ногах стою, прямо подкашиваются. А платье, к слову, и правда очень красивое, бархатное, глубокого темно-синего цвета. Эбура выбирала ткань. Под подаренный лордом браслет.

Сам лорд сегодня в черном с серебром мундире. Рэдж взял меня под руку и повел на ужин. Ластер остался спать на подушке, он вообще весь день почти либо сонный, либо спит. Думаю, ночью активизируется. Как-никак ночное животное.

По пути мысленно ругаю себя. За то что получила удовольствие от поцелуя Рэджа, за то что рядом с ним теряюсь и не могу вымолвить лишнего слова, хотя оно и понятно, с учетом того, кто такой Рэдж, одно его появление днем с красными глазами чего стоило. Думаю, тут не только я теряюсь, а куда более храбрые и сильные люди. И мне стыдно. Перед Андером, перед родными, да вообще перед всем светлым миром за эти отношения с властелином темных. Отношения навязанные, у меня не было выбора, но все равно от этого легче не становится.

Не сразу, из-за переживаний, но заметила, что состав моей охраны изменился. Полностью. Нет ни одного знакомого лица. Среди мужчин присутствует одна совершенно незнакомая мне темная с довольно сильно измененным лицом и телом.

После того как вошли в зал и сели за стол, я, стараясь забыть о том, что вновь сижу на коленях у Рэджа и собственноручно кормлю лорда, осторожно поинтересовалась:

— Я заметила, что у меня сменилась охрана. Это надолго?

— Навсегда. Потому что прежняя охрана не справилась со своей задачей.

Я бы поспорила, ведь я жива и невредима, но спорить с темным лордом сомнительное удовольствие, да и мне без разницы, кто у меня в надзирателях. Разве что насчет Эбуры уточню, к ней привыкла.

— Но Эбура ведь помощница, а не охранница.

— Она проявила ненужную, лишнюю и опасную инициативу. Пусть у нее и было задание понемногу адаптировать тебя к темному миру и обществу, но не в плане борьбы с монстрами. Если подобное понадобилось, ты бы упражнялась под моим наблюдением.

Некоторое время молчу, анализируя сказанное и вспоминая появление в покоях Рэджа с красными глазами. Кое-какие вопросы вновь возникают.

— Они живы? Эбура с охраной?

— Тебе не все равно?

Ну…

— А тот монстр неуправляемый? По нему что-то удалось выяснить?

— Да. Его спровоцировали. Родственник моей невесты. Тоже проявил ненужную инициативу, но только ради своих интересов. Он не сам, через наемников, и очень хорошо готовился, но тем не менее.

— Это все удалось выяснить за день?

— Я всегда бросаю все силы подчиненных на расследование любых заговоров и покушений, как на меня, так и мое окружение. Слабину в подобных вопросах в темном обществе давать нельзя.

Отворачиваюсь, рассеянно оглядывая зал. Вообще в зал в принципе не люблю смотреть, там ничего хорошего не увидишь, но сейчас надо было отвлечься.