Темный лорд и светлая искусница Свободина Виктория

Глава 34

Возможно, это уже входит в некую, вполне даже приятную традицию, но после купели я, уже переодетая, сухая и сонная, так сильно зевала и еле передвигала ногами, что лорд взял меня на руки и донес прямо до спальни. Я, конечно, не берусь утверждать точно, но, кажется, темный лорд меня именно что балует, хотя и о себе не забывает — почти всю дорогу, пока нес, Рэдж целовал меня, причем, несмотря на то что по сторонам не смотрел и был отвлечен, ни разу даже не споткнулся.

К моменту, как я оказалась в спальне, усилиями лорда, сонливость меня покинула, и неожиданно все случилось вновь, но после я поскорее закрыла глаза и провалилась в глубокий крепкий сон.

На утро Рэджа рядом с собой не обнаружила, зато обнаружила нечто новое на безымянном пальце правой руки вдруг обнаружился перстень с белыми и синими драгоценными камнями.

Перстень на утренней тренировке отметила и Шенга.

— Цвета рода лордов Шиоритау. По всей видимости, из фамильных сокровищ. Кажется, наш лорд готов отдать вам их все, — говорит Шенга очень серьезно, и тут же делает в мою сторону яростный выпад.

Я проиграла в серии коротких поединков каждый бой.

— Бесполезно, я не успею подготовиться. Мне не хватит ни месяца, ни двух, ни даже года, — говорю я со вздохом, когда поднимаюсь с пола после очередного падения. — Невеста ведь там тоже там не отдыхает наверняка. Готовится.

Шенга пожала плечами.

— Да, эта невеста опытнее вас, злее, опаснее, порочнее, хитрее.

— Увидит фамильные украшения на мне и совсем потеряет голову, ты на это намекала, да? Не понимаю, к чему вообще этот поединок, если у меня все равно нет шансов.

Шенга вновь пожала плечами.

— У вас есть улучшения, пусть не побеждаете, но держитесь дольше. А битвы может и не быть, — Шенга выразительно взглянула на кольцо.

— Как это? Почему?

— Поединка не будет, например, если вы окажетесь беременны.

Меня прошиб холодный пот. Совершенно забыла о том, что сразу после первой близости надо показаться лекарям, чтобы они дали мне нужные защитные лекарства. Но я была вымотана, да и выходной — в академию бы просто не выпустили. Но ничего. Думаю, один день мало что значит.

В академию, конечно, вспомнив о таком важном момента, буквально полетела. Наша лекарь, когда я к ней явилась, встретила сочувственно-понимающим взглядом.

К счастью, все обошлось. И если буду периодически пить выданные мне специальные настойки, ни о какой беременности речи вестись не будет.

Дни моей новой жизни качестве студентки-ректора-министра-невесты темного лорда, потекли невероятно быстро и интенсивно. Поначалу не успевала почти ничего, уставала безумно, но потом неожиданно привыкла и вошла в нужный ритм. Стали появляться знания, что делать и как, нужные люди. Отдельным стрессом стало пополнение в академии темными учениками. Во дворце темные ведут себя иначе, чуть более сдержанно, а вот в стенах академии и, наверное, в городе, на улицах которого я практически не бываю сейчас, показывают все свое естество.

Темные жесткие, жестокие, с часто охватывающими их приступами безумия и чувствующие себя победителями и хозяевами — это ужасно. Академия содрогнулась и еле выстояла.

Пусть не сразу, но темные начали самоорганизовываться. Старшие командиры, назначенные у нас преподавателями, дав молодым товарищам полютовать, постепенно начали приучать их к дисциплине и порядку. Мне казалось, что после такого захода темных. светлые еще долго не смогут оправиться, но нет, учеба продолжилась, в своем особом новом режиме.

Вот уже и месяц незаметно пролетел. Дела постепенно налаживаются. Внезапно обнаружила, что с темными тоже можно работать, сотрудничать и сосуществовать, не все так плохо, как поначалу казалось. Даже монстры, ранее бесчинствующие на улицах города наравне с их хозяевами, становятся дисциплинированные. Совсем дикие и опасные отлавливаются самими темными. Отлавливаются и умерщвляются — на прокорм, личных питомцев, поскольку для войны дикие уже больше не нужны, а для мирной жизни они не приспособлены, да и места в городе явно маловато для всех.

А вот уже и состояние дел в сельском хозяйстве, при моем активном участии, начинает улучшаться. Собрали первые урожаи с восстановленных не без помощи темных, земель. И даже в такое непростое время, началась пора свадеб и первых скромных праздников. Поначалу, новости об очередной свадьбе в городе между темными и светлыми удивляла, но потом перестала обращать на это особое внимание. Как позже узнала, простые темные, в ком магической силы мало, и она совсем не развита, практически не подвержены приступам бешенства, и если случаются, таковые, то без фатальных последствий, да и в целом простые темные зачастую не лучше и не хуже светлых, разница оказалась не так уж велика, просто они завоеватели из суровых краев с соответствующим воспитанием, поведением и порядками.

— Госпожа ректор, — выводит меня из задумчивости голос моей заместительница Моры Бранд. — Так что насчет праздника медового Берга? Старосты деревень, на чьих территориях студенты сейчас проходят практику по восстановлению полей, подали нам официальные заявки о проведении праздника у них, пригласив студентов и преподавателей. Естественно, как и в прошлые года — с проведением этого праздника за счет академии, но на территории деревни, с их посудой, столами и в принципе с полной организацией.

Я помню про традицию, когда летом академия спонсирует проведение праздников на подведомственных территориях, для жителей и студентов, это нечто вроде благотворительного празднества. Академия оплачивает или предоставляет еду, а студенты обеспечивают магические зрелища.

— Я в принципе не против, но Мора, разве сейчас время для праздников? Каждый день на счету. Да и нет у академии сейчас лишних средств.

— Думаю, один праздник можно будет скромно профинансировать. Деревень, где сейчас проходит практика не так много, все возле города, затрат будет гораздо меньше, чем обычно, а наши студенты заслужили день отдыха. Это снизит моральное и физическое напряжение. А темные студенты познакомятся с нашими традициями, возможно наладятся какие-то дружеские контакты.

— Ну… хорошо. Давай попробуем. Но если праздник в деревнях не удастся, в ближайшие месяцы больше не будем экспериментировать. Праздник уже через три дня, хватит времени на подготовку?

— Хватит, — глаза Моры весело блеснули. — Вам бы, госпожа ректор, стоило бы лично съездить и проконтролировать праздник вместе с другими преподавателями. В присутствии ректора темные студенты точно не станут устраивать беспорядков.

— Намекаете на то что у меня усталый бледный вид?

— Вы выглядите замечательно, но развеяться, мне кажется, вам действительно стоит. Жизнь это не только работа и обязанности.

— Увы, но не получится. Вчера появилась информация, о том, что темные девы, томящиеся в своих исконных землях все-таки сумели разжалобить темного лорда своими мольбами отпустить их женихам и мужьям, и ориентировочно через пару-тройку недель начнут появляться в нашей столице. Думаю, в числе первых прибудет и невеста темного лорда. Времени у меня остается все меньше, прежде чем… возможно, отойти от дел. Навсегда. Я еще хочу многое успеть.

Мора взяла меня за руку.

— Телли, девочка моя, я считаю, что ты больше других заслужила этот день отдыха. Нельзя только работать. Ты должна понимать, ради чего стоит жить, отдыхать, хотя бы для того чтобы к приезду этой темной, быть полной силой и уверенности в себе. Окончательно ведь ничего неизвестно. Все знают, что темный лорд относится к тебе по особенному. Возможно он и вовсе решит вопрос с темной невестой миром.

— Не думаю.

— Ты сама говорила с ним по поводу этой ситуации? Спрашивала, готов ли он потерять свою светлую невесту?

— Был разговор. Давно. Из которого я поняла, что готов.

Да и не велика потеря будет, если так уж трезво подумать. Из-за обязанностей, которые лежат на темном лорде и на мне, видимся мы в последнее время все реже. И теперь, в то недолгое время для встреч, Рэдж предпочитает проводить со мной исключительно в постели. Если и остаётся немного времени на общение, то я предпочитаю решать накопившиеся организационные вопросы по академии и министерству, поскольку больше мне Рэджу сказать особо и нечего. Я просто не могу воспринимать темного лорда как своего жениха или кого-то близкого. Отчуждение не проходит. Мое сердце закрыто, а в душе все словно выжжено, как земля после магической войны.

Я чувствую, что проиграю темной невесте, поскольку личных причин для борьбы у меня становится все меньше.

Вечером как обычно отчиталась нынешнему правителю, накормила и притихла. Чувствую себя потерянно и одиноко, несмотря на то, что Рэдж крепко прижимает к себе.

Оглядываю зал, старательно обходя то место, где сидит Андер с темной. Всего месяц прошел, а некоторые изменения видны. Нет больше сидящих на полу светлых девушек, в зале их в принципе стало меньше, пусть с разной степенью приличия, но все одеты. Вельможи ведут себя чуть менее шумно и развязно. Я думаю, отчасти все это связано с тем, что многие светлые девушки, по слухам, ныне беременны. При всем злом нраве темных, беременные девы у них пользуются всегда особой честью и привилегиями, статус наложницы меняется на статус матери наследника, появляется больше прав. Вельможи начинают себя здесь чувствовать не захватчиками и гостями, а хозяевами, успокаиваются, укореняются, а возможно и перенимают какие-то наши традиции.

— Почему ты грустишь, Телли? — спрашивает меня Рэдж на ушко. — Сейчас у твоих ног весь мир.

Все внутри меня сжалось. Я не знаю, как объяснить темному лорду, что мир мне не нужен. Я не чувствую больше главного. В моем сердце нет больше не любви, ни света. Никакие подарки и даже мир у ног, этого не изменят.

Глава 35

Через силу улыбнулась. Я ведь не собираюсь ничего по-настоящему объяснять лорду и пускать его в свою душу. Мне кажется, Рэджу это и не нужно.

— Немного устала.

— Ты можешь идти отдыхать в покои.

— А ты?

— А мне нужно улетать. Надолго. Возможно на неделю, но я постараюсь вернуться пораньше.

— Опять восстание?

— Увы нет. Больше пока никто не рискует. Если бы восстание, то так много времени это бы не заняло. Нужно поставить наместника в провинции и нескольких своих людей на ключевые должности, а также проинспектировать, как там идут дела.

— Удачной поездки, — спокойно произношу. Я не расстроилась. Хотя и не могу сказать, что обрадовалась. Рэдж что-то сделал… с моим телом. Словно приучил к себе. Нередко ловлю себя на мысли, что жду близости с лордом, мне часто его не хватает, и в моменты такого уединения я чувствую себя невероятно желанной, нужной и не одинокой. Пусть это иллюзия, на самом деле с чувствами мало что имеющая общего, но очень приятная иллюзия.

Рэдж наклоняется и при всех жарко меня целует, в его объятиях у меня уже не впервые появляется ощущение, словно меня окутывает сама тьма.

Вскоре лорд улетел. Впервые так надолго. Проходит один день, второй, третий, и ловлю себя на том, что без Рэджа все-таки немного скучаю не только в физическом плане. Неожиданно понимаю, что мне нравились даже то, как за ужином лорд всегда так внимательно меня выслушивал, советовал и советовался. Это странно, но это так.

— Госпожа Мора Бранд, что вы делаете в кабинете? — весело интересуюсь я, заходя к своей заместительнице

— Ну как же, госпожа ректор, работаю. Для этого вы и назначили меня вашей заместительницей.

— Сегодня праздник медового Берга. Сегодня нельзя работать. Вы так старательно выгоняли меня на праздник, а сами? Собирайтесь госпожа Мора Бранд. Без вас я на праздник не отправлюсь — совесть замучает.

— Ох, ну что вы. Там же танцевать заставят. А какие в моем возрасте танцы?

— Ничего не знаю, Мора, считайте что это мой высочайший ректорский приказ — сегодня мы с вами отдыхаем, танцуем и веселимся.

Мы с Морой и Шенгой погрузились в мою чуть ли уже не личную карету, и отправились за город. Шенга едет недовольная — я ей в платье нарядится приказала, в кои-то веки темная сняла свои кожаные брюки. Ничего, пусть познакомиться со светлыми традициями. На головах у нас троих традиционные цветочные венки. Все три сплела я лично, ограбив оранжерею дворца — она все равно в полуразрушенном состоянии, сильно хуже я не сделала.

— Как посмотрю, госпожа ректор, вы решили схитрить, — Мора кивает на цветок, приколотый к моему платью на манер броши. — Теллирия высокогорная — подвид теллирий горных. Особо редкая и устойчивая к сильным перепадам температур, обладает многими магическими лечебными свойствами. Вряд ли у кого-то на деревенском праздники окажется подобный цветок, еще и в качестве основного, а значит потребовать с вас танец никто не сможет.

— Да, я специально вчера выпросила семена этой теллирии у нашего биолога. Еле успела вырастить их за ночь. Настроения для танцев нет, да и лорд, порой, довольно ревнив. Вдруг, узнав, что я с кем-то танцевала, их казнит. Он может.

— А у меня редкий этот ваш основной цветок? — заволновалась Шенга.

Мы с Ирой с самыми серьезными лицами заверили темную, что очень редкий, хотя ромея сетацеус у нас довольно распространена и вполне возможно окажется у кого-то еще основным цветком. Пусть Шенга потанцует. Надо ведь в жизни что-то новое пробовать. Конечно, невзирая на чужие традиции, может и послать того, кто ее пригласит, но зато все равно почувствует, что кому-то интересна именно как девушка. Мы общаемся уже достаточно, чтобы я заметила, что Шенга уверена, будто никому в романтическом плане понравится не может, если только как недолгая постельная утеха или воин.

В ближайшей к городу деревне, где академия патронирует праздник, неожиданно очень много людей, приехало много городских, поскольку в стенах города отмечать медового Берга это, конечно, не то, но, тут и много темных, причем много знакомых лиц из числа тех, кто бывает во дворце, в том числе и на ужинах. Некоторые вельможи держат под руку своих наряжных светлых девушек в пышных венках.

Как я чуть позже выяснила — такой наплыв людей на праздник именно в деревню, случился из-за того, что новый темный мэр города решил праздник не спонсировать по причине отсутствия дененых средств, так что многие отправились на природу, где шумно, весело, красиво, вольготно, а главное много бесплатной еды и напитков. Соответственно и новая знать потянулась туда, где веселее. Темные в этом плане проще, дворцы и роскошная обстановка для того чтобы повеселиться, им не обязательны.

Окунувшись в атмосферу праздника, только сейчас осознала, как долго не позволяла себе участвовать в подобных мероприятиях. С началом войны так точно. Меня бы мучили угрызения совести, от того что я веселюсь, в то время как гибнут светлые воины. Хотя и до войны праздновать день медового Берга не особо любила — этот праздник у меня ассоциировался с потерей друга детства. Но сейчас война окончена, пусть и не в нашу пользу, друг вернулся, хотя лучше бы этого не делал, можно расслабиться.

Тем не менее, с последним пунктом у меня как-то не очень получается. Чувствую себя потерянной на этом празднике жизни. Народ поначалу тоже не особо веселиться. Но бесплатный льющийся из бочек хмельной медовый Берг делает свое дело. Голоса зазвучали громче и веселее, стали объявляться разные конкурсы. Темные непривычно спокойны, не буйствуют, не задираются особо. Вот уже и смех слышится, и у музыка зазвучала. Народное гулянье набирает ход, и скоро начнутся танцы. Сначала хороводы и пляски, а ближе к вечеру и парные танцы, которые так ждет молодежь.

В конкурсах не участвовала, хороводы не водила, но просто гуляла по улице, впитывая в себя атмосферу праздника и теплого уходящего лета. Со мной вежливо раскланивается почти каждый встречный темный и светлый человек. Не ожидала, но, кажется, меня хорошо знают, не только во дворце и академии, но и простые горожане и деревенские. В какой-то момент и вовсе староста вышел на помост, где до этого выступали маги-артисты и громко попросил меня выйти на сцену, и уже там душевно поблагодарил академию в моем лице за помощь в организации праздника, и тут вдруг вручил… гуся! Красиво такого, белого, с колокольчиком на шее, и совершенно бешеного. Птица рвется из рук старосты, хлопает крыльями, пытается ущипнуть. И вот это чудо передали мне. Возможно хотели пошутить, смутив, но не на того напали, я уже не только каких-то гусей, монстров быстро успокаиваю, а уж справится с гусем деревенскому человеку и вовсе легко. Сплела тоненькую магическую уздечку — чуть ли не одно из первых заклинаний, которому научила деревенская искусница и, все, гусь сложил крылья и доверчиво положил голову мне на плечо. Под гром аплодисментов ушла вместе с гусем со сцены. Подарок отдам академии. У нас есть свой небольшой скотный двор. Пусть там живет.

Спускаюсь с помоста и мне кажется… или я заметила в толпе Андера? Да нет, наверное показалось. Хотя он вполне может здесь быть, я слышала, у него вроде как отношения с темной наладились.

Стало темнеть. Начала звучать другая музыка, медленная, для парных танцев. На площадь стали выходить парочки. К Шенге подходят и приглашают неожиданно много мужчин, как темных, так и светлых. Шенга явно удивлена, но выглядит она сегодня действительно очень хорошо, и очень нежно, хотя это ей совершенно не мешает отшивать темных и светлых кавалеров, хоть с нужным цветком, хоть без.

Вот уже один танец закончился, призывно зазвучала новая мелодия для второго. И вдруг чудо. К Шенге подошел молодой светлый парень. Высокий, широкоплечий, голубые глаза наглючие, но веселые, улыбка широкая. Парень протягивает Шенге ромею и приглашает на танец. Казалось, что и сейчас моя помощница откажет очередному претенденту, но нет, совсем уж неожиданно покраснев, Шенга забирает цветок, вкладывает свою руку в ладонь парня, и они уходят танцевать.

— Эх, молодость, замечательная пора, — вздыхает рядом стоящая Мора. Ни ее, ни меня, ещё никто не приглашал на танец. — Скоро вы планируете домой возвращаться, госпожа ректор?

— Давайте еще немного поприсутствуем, а потом поедем. Не волнуйтесь, мы довезем вас прямо до дома.

— Да я и не волнуюсь.

— Разрешите пригласить вас на танец?

Мы с Морой одновременно обернулись на голос. Перед нами стоит темный. Такой… большой, мощный, с наростами-пластинами на руках и шее, половина лица обезображена шрамами. Уже не молодой, короткие темные волосы посеребрила седина. Взгляд серьезный. Вояка, причем матерый. До седины из военных у темных доживают не многие.

А смотрит темный, между прочим на Мору. И опять сюрприз. Та, что считала, будто танцы надо оставить молодым, прошлась оценивающим взглядом по темному и… согласно кивнула.

Я осталась одна среди скучающей охраны.

Вот так, стоять, на самом деле в одиночестве, смотреть на веселящуюся толпу, танцующие и флиртующие парочки, оказалось не то чтобы тяжело, но, я как никогда ощутила себя оторванной от этих людей и жизни.

Задрала голову вверх, а там, на темнеющем небе, видны первые звезды. Скоро ночь окончательно вступит в свои права. Глубоко вздохнула. М-м. Пахнет дымом. Значит, на околице уже зажигаются костры. После танцев посидеть, сыграть с огнем, попеть возле костра и пообщаться, потянется молодежь.

Пора уходить.

— Подаришь мне свой танец, Телли?

Резко возвращаю свой взгляд с неба на землю.

— Рэдж? — я изумлена. Сердце вдруг застучало быстро-быстро. И так радостно стало. — Как ты здесь оказался?

Передо мной действительно стоит темный лорд. Сегодня Рэдж изменил своим привычкам, на нем нет строгой формы, только белая рубашка с расстегнутым воротом и брюки. Волосы слегка растрепаны. Темный выглядит так, словно только что слез со своего драка, скинул китель, и явился сюда.

— Сначала ответь на мой вопрос. Впрочем, у тебя ведь нет выбора. Наши с тобой цветы совпадают.

Рэдж ещё больше меня изумил, когда коварно прищурившись, протянул мне теллирию высокогорную. Как он узнал? Да ладно как узнал, как успел достать цветок? В это время года в диких условиях она не цветет, да даже если бы и цвела, найти ее не просто, а я никому не говорила какой цветок выберу вплоть до самого выезда из дворца.

Глава 36

— Как будто бы, если цветы не совпали, ты принял отказ, — фыркнула я, забирая цветок и вкладывая свою руку в ладонь темного лорд. Рэдж крепко сжал мои пальцы и повел танцевать. На миг мне вдруг показалось, будто и не было стольких лет разлуки и той пропасти, что образовалась между нами в силу цвета и особенностей магии, положения, взглядов на жизнь. — Как ты узнал про цветок?

— Я не узнавал, Телли.

- А как тогда?

— В некоторых вопросах я знаю тебя лучше, чем ты сама.

Редж обнял и закружил в танце. Закрыла глаза и позволила себе забыть обо всех проблемах и заботах. Веселый праздник, вечер, танец, сильные руки Рэджа, уверенно ведущий меня партнер, в объятиях которого так приятно находиться. И молодость, лето, тепло. За всеми заботами и происшествиями, я уже и забыла, что по сути, я все та же студентка, и мир для меня все еще полон новых открытий и ощущений. Я ведь так и не стала еще самым искусным магом, не открыла всей тайны магических плетений. Да много чего еще! Не только в магии. Когда-нибудь я хотела бы ощутить, что значит быть мамой. Нет, определенно есть за что побороться.

Мы с Рэджем уже оттанцевали три, а может четыре танца, но прерываться не хочется. Заиграла особенно медленная композиция, и я положила голову на грудь лорду и мы просто качаемся в такт музыке как и остальные парочки.

— Рэдж, а ты, получается, раньше с делами закончил?

— Нет. Лишь сделал в них перерыв. Утром я улечу обратно, — чувствую, как Рэдж заправил мне за ухо прядь волос. — Знаешь, Телли, примерно так мне когда-то хотелось провести с тобой тот праздник.

Сразу поняла, о каком празднике говорит темный лорд. Тогда ведь мы тоже должны были отмечать медового берга.

Не удержалась от веселого фырканья.

— У тебя бы это вряд ли вышло. В те времена танцы меня мало интересовали. В то время я больше всего хотела выиграть гуся. И мечты сбываются. Только, порой, не тогда, когда нужно. Мне сегодня староста вручил в подарок эту птицу. Дождалась.

— Я рад, что эти наши мечты сегодня сбылись. Все же лучше поздно, чем никогда.

Между мной и Рэджем повисла тишина.

— Телли, а знаешь, что, по сути, именно ты виновата в нынешних бедах светлых?

Застыла.

— В каком смысле?

— После обретения огромной темной силы, мне было непросто. Без четких ориентиров, без поддержки близких, на чужой земле с ее мало дружелюбными обитателями, я бы окончательно сошел с ума, позволил поглотить себя силе и темным желаниям, трансформировался, стал бы убивать всех без разбора, и рано или поздно на одну силу нашлась бы другая, меня бы убили, как бешеного, не сумевшего справится с собой, слишком опасного темного монстра. Поначалу я еще не мог управлять другими монстрами, скорее даже больше они управляли мной. Но справится мне помогли воспоминания о прошлой жизни, о родителях, о тебе. Тогда я понимал, что вернуться у меня нет шансов, но капля света, сохранилась в душе благодаря тебе. Такая маленькая капля, но даже в самой тяжелой и почти безнадежной ситуации, она возвращала меня из глубин безумия. Да, я хотел вернуться, мне было ради чего возвращаться, ради чего сохранить разум, стать сильнее, взять вверх над тысячами голосов в моей голове и даже внешне не позволить силе изменить себя — лишь для того чтобы оставить себе шанс быть с той, кого я люблю.

С ужасом смотрю на темного лорда.

— Ты хочешь сказать, что привел сюда темную армию, потому что…

Рэдж весело усмехнулся.

— Нет, не переживай, Телли. Сюда меня привели куда более прозаичные причины. Как ты правильно заметила, темная магия меняет, от того, прежнего Рэджа, которого ты знала, осталось очень мало, возможно только оболочка. Вступая на светлые земли, я не думал о тебе, не знал, где ты, с кем и чем живешь.

Угу.

— Но родителей моих обо мне выспрашивал.

— Воспоминания остались, Телли. Я мог измениться сотни раз, но не забыть.

Вновь между мной и Рэджем повисло молчание. Я не знаю, что сказать в ответ на откровения лорда, но он похоже и не ждет от меня каких-то ответных слов.

Чувствую, как Рэдж в танце обнимает меня крепче. Подняла лицо вверх и взглянула в его глаза.

— Мне не нравится, что ты будешь сражаться с Занерой — моей темной невестой. Но придется. Либо с ней, либо с любым, кто пожелает проверить твои силы. Это в некотором роде традиция, испытание. Проверка чего стоит невеста лорда. В результате этой проверки, только после боя, сформируется отношение к невесте, и как к ней в дальнейшем будут относиться. Если, конечно, невеста выживет. Пока тебя не трогали, благодаря тщательной охране — это твое время на подготовку. Но бесконечно избегать боя не получится. Не важно, как ты себя покажешь, потому что бой будет не на жизнь, а на смерть — Занера, в случае своей победы тебя в живых не оставит.

— Для чего ты мне все это говоришь если все равно ничего не отменить? Я знаю. Шенга мне все объясняла. Месть первой невесты, традиции, одна невеста, необходимость занять место в темной иерархии с помощью силы или хитрости.

— Я вижу, что ты устала, времени остается немного. Поэтому хочу предложить тебе дополнительный стимул для победы.

О, неожиданно. И любопытно.

Вопросительно вздернула бровь.

— Если ты победишь Занеру, я отпущу тебя. Ты сможешь жить где хочешь, и как хочешь. Моя защита и покровительство позволят делать тебе это спокойно, не опасаясь нападений или попасть в наложницы к кому-то из темных. Захочешь уехать или продолжать здесь учиться или работать в любой из должностей — все пути перед тобой будут открыты.

Я не верю своим ушам. Рэдж даст мне свободу? В том числе и от себя? Нет. Не верю.

— Почему вдруг такое щедрое предложение?

— Я знаю Занеру. Знаю её возможности, силу, умения. И я наблюдал за твоими тренировками с Шенгой, — лорд помолчал. — Шансов победить у тебя действительно очень мало. Их практически нет. Поэтому я хочу, чтобы ты сделала все, чтобы выжить. В том числе и невозможное. Чтобы выжить, тебе придется убить Занеру — иначе ее просто будет не остановить.

Да, а убивать людей я в принципе не умею и не могу. Еще одна причина, по которой мое выживание близится к нулю.

— И что, вот прямо где хочу и как хочу смогу жить?

— Да.

— И с кем хочу?

— Верно, — скрипнув зубами, ответил лорд.

Долго молчу, раздумывая, хотя казалось бы, чего уж проще сразу согласиться.

— Мне нужен еще больший стимул, чтобы выложиться на полную.

— М-м?

— Если я выиграю, темные больше не будут заводить себе гаремы и брать себе наложниц и наложников. Только если по обоюдному согласию такой тип отношений, но не насильно.

Рэдж отрицательно качает головой.

— У светлых свой вклад, у темных свой. Если какие-то изменения и будут происходить, то только постепенно. Мне нужны еще и массовые восстания темных ослабление в темных рядах и бесконечные войны.

Опустила голову вниз, но лорд взял меня за подбородок и заставил вновь посмотреть на него.

— Постепенно, Телли. Светлые теперь такие же мои подданные, как и темные. У меня нет никак обид на светлых. Наоборот. Количественно светлых куда больше, чем темных (если не считать монстров), и у меня нет цели, чтобы большая часть моего народа страдала и ненавидела другую ее часть. Компромиссы и притирания будут происходить, процесс уже положен.

— Конечно, я постараюсь, Рэдж, — произнесла я спокойно. Не буду сейчас ни о чем переживать и грустить. Зачем? Скоро для меня все решится. Либо меня убьют, и проблем уже не будет никаких, либо я выиграю, и, возможно, получу свободу.

С подозрением посмотрела на темного лорда. Нет, я не думаю, что он дает пустое обещание, но не верится, что меня вот так запросто отпустят.

— Не веришь, мне Телли? — кажется, догадавшись о чем я думаю, прищурившись, поинтересовался лорд.

— Мне с детства рассказывали, что темным верить нельзя. Они злые и коварные.

— Народная молва не врет, — ответил Рэдж, глаза его заблестели, в них читается уже хорошо знакомый мне голод. — А еще темные очень любят похищать хороших светлых девушек и…

— Соблазнять их? — чувствую, что мы с Рэджем хоть ещё и танцуем, но танцуем как-то так целенаправленно к краю площадки. Кажется, один темный собирается меня похитить.

— В том числе.

Похищение Рэджу удалось отлично. Незаметно увел с площадки, а затем и вовсе из деревни.

И вот только мы вдвоем неспешно идем через поле по широкой протоптанной дороге. Рэдж крепко держит меня за руку, чтобы я не споткнулась, сгустившаяся темнота ему, кажется, несколько не мешает видеть дорогу, хотя и мне тоже — ночь сегодня ясная, луна светит достаточно ярко, но я несмотря на дорогу, я смотрю на такое потрясающее усеянное звездами небо.

Мы вышли к реке, сели на высоком пологом берегу, и по-моему я сама, первой потянулась к Рэджу за поцелуем. Почему-то сегодня близость с темным лордом не кажется неправильной и запретной, наоборот. А поцелуи летней ночью с привкусом дыма от больших праздничных костров, и вовсе кажутся волшебными.

В какой-то момент оторвалась от Рэджа. Захотелось узнать еще кое-что.

— Ты сказал, что любил меня тогда, в детстве. А… как ты это понял? Почему и когда так решил?

— Сразу, Телли. Я обратил на тебя внимание еще до того, как мы начали дружить. Я наблюдал за тобой в деревне, и думал, какая же она хорошая светлая девочка. Маленький лучик с такой светлой искренней улыбкой и большими завораживающе-красивыми зелеными глазами. Мне очень нравилось, какая ты, мы ведь в одну школу ходили, поэтому я знал, что ты, как и я, очень, любишь читать. Знал, что ты старательная, мечтательная, добрая, ласковая. Когда увидел тогда на дороге, как тебя обижают наши мальчишки, наверное, впервые ощутил себя настоящим темным. Я хотел их всех порвать. Тогда же я понял, что хочу и дальше тебя от всех защищать, всегда быть рядом и стать лучшим другом. Позднее, по мере взросления, желание быть лучшим другом, превратилось в желание стать лучшим и единственным парнем, но тут я немного не успел.

Да уж, ну и планы у Рэджа, оказывается, тогда были. Интересно, как бы все могло сложиться, если бы не… хотя какой смысл об этом думать.

На берегу вместе темным лордом я провела до рассвета. Эта ночь была для нас наполнена разговорами, поцелуями и… удовольствием. Эта была первая ночь когда я не смирилась с действительностью, а именно приняла ее, такую, какую есть. Возможно стоит попытаться забыть все что было в прошлом, как хорошее, так и плохое, чтобы наконец освоиться в этой новой жизни.

Чтобы не быть застуканными местными жителями, Рэдж отгородил нас от всего мира своей магией, но утро ее рассеял, и в первых лучах рассвета, на той стороне реки, вдалеке, я вдруг увидела очертания небольшой горы.

— Странно, откуда здесь гора? — задумчиво произнесла я.

Темный лорд проследил за моим взглядом и усмехнулся.

— Это не гора.

У того, что казалось горой, появилось два горящих алым глаза. Затем гора расправила свои огромные крылья.

— Мне пора улетать, но мы с Ингалом доставим тебя во дворец, прекрасная светлая, искусница, — произнес Рэдж, с галантным поклоном подавая мне руку.

— Благодарю вас, темный лорд.

Глава 37

И вот, я стою на крыше дворца и провожаю взглядом улетающего огромного драка. Странно, но кажется я… грущу? Привыкла, все-таки к Рэджу.

— Доброе утро, Ластер, — поздоровалась я с подобравшимся ко мне монстром, который уже давно предпочитает обитать на крыше. Хотя какой уж он теперь монстр. Наклонилась и погладила своего тут же заурчавшего друга. Не ожидала, что с ним все так сложится. — Ластер, надеюсь, тебя чужие темные не видели?

Драк отрицательно покачал головой.

— Хорошо. Осталось недолго, Ластер. Потерпи.

Первую половину дня пришлось провести в министерстве, а во вторую отправилась в академию, и там меня ждал неожиданный сюрприз.

Тихий стук в дверь кабинета, и ко мне заглядывает секретарь.

— Госпожа ректор, к вам посетитель.

— Кто? Цель визита?

Секретарь явно мнется, но потом отвечает:

— М-маг, соискатель на должность преподавателя.

— О, отлично. Преподавателей у нас до сих пор сильно не хватает. Пригласите.

— Госпожа ректор, это Андер Родбер.

Растерянно смотрю на секретаря, а он на меня смущенно.

Бросила взгляд на скучающую в углу на диванчик Шенгу. Темная никак не проявила свой интерес, и продолжает спокойно точить свой нож.

— Пригласите, — повторила я. Глубоко вздохнула, крепко сцепила пальцы. Я смогу.

Андер словно и не поменялся за этот месяц. Возможно, походка стала чуть тяжелее, взгляд серьезнее.