Отбор для короля драконов Маш Диана

Глава 6. Совместные купания

Кажется, слухи в Рейнаре бегут быстрее лошадей.

Пока мы с Дитером и тремя сопровождавшими нас воинами ехали через весь город, прохожие продолжали глазеть на меня, как на опасную, но уж очень интересную зверушку. А вот рты больше не открывали. И камнями не бросались, чему я была несказанно рада.

Бойкая, но смирная лошадка, легко перебирая ногами, несла меня по каменной брусчатке. Длинные косички изящно хлопали по бокам. Ей было плевать на то, что я ведьма. Какая разница, кого ты везешь, если можно наслаждаться безграничным вниманием окружающих?

Сама Столица, которую я и не чаяла увидеть, мало чем отличалась от нашего поселения на болоте. Ну, кроме того, что дома здесь были выше, запахи гуще, а людей во много раз больше. И не только Огненных драконов, титульного вида Рейнара, но и магов, кутающихся в алые плащи с эмблемой гильдии, изображающей скрещенные мечи, и обычных мирян.

Суета и суматоха.

В голову невольно закралась мысль, что загляни я сюда в другое время и при других обстоятельствах, мне бы здесь несомненно понравилось.

Королевский дворец, как выяснилось, находился не в черте города, а в некотором отдалении. Высокий. Построенный из серого камня. Он стоял на отвесном утесе, о подножие которого бились кипящие морские волны. А над плоской крышей, служившей, по всей видимости, трамплином, летала драконья стража.

Стоило нам приблизиться к воротам, как те отворились. Показавшаяся в проеме группа воинов, издав торжественный клич, вытянулась по струнке. И пока я проезжала мимо, смотрели прямо перед собой.

Подлетевший ко мне слуга, стараясь не разговаривать и не смотреть мне в глаза, взял мою лошадку под уздцы. Дождался, когда я спрыгну на землю, и увел ее на конюшни. Оказавшийся рядом блондин, махнул рукой и к нам подошла тучная и хмурая, как небо в грозу женщина. Поклонилась магу и застыла, в ожидании распоряжений.

– Эвери, отведите леди Лилу в подготовленные для нее покои. Помогите принять ванну и подберите новую одежду. – Я собралась было возмутиться, что не так с моими вещами, но быстро вспомнила, что из-за спешки, почти ничего с собой не взяла. – Леди Лилу, ваш саквояж принесут чуть позже. А пока вы можете отдохнуть. Через час вас сопроводят в обеденный зал, где за трапезой мы обсудим ваши дальнейшие обязанности.

Посчитав свою миссию выполненной, Дитер не стал ждать моего ответа. Повернулся спиной и, быстрой походкой, направился к своим людям. Эвери прошлась по мне внимательным взглядом, заметно поморщилась и кивком головы дала понять, чтобы я следовала за ней.

И чего кривиться? На себя бы взглянула!

Укутаются с ног до головы в чепчики, бесформенные блузки, длинные юбки и считают себя воплощенной добродетелью. А мы, ведьмы, за то, что предпочитаем подчеркивать красоту, а не скрывать ее – недостойные, распущенные создания.

Свое возмущение я, разумеется, оставила при себе. Но нарочито медленно поправила подол дорожного платья.

Алый шелк с короткой пышной юбкой не скрывал мои пусть и не длинные, но довольно стройные ноги. Черный корсет приподнимал грудь, углубляя декольте.

Добавить к этому распушенные волосы, бледную из-за болотного климата кожу, гордый взгляд. Как бы маг не пытался спрятать все это под белым плащом, надеясь выдать меня за иноземную гостью, жителей королевства было не обмануть.

Изнутри дворец напоминал извилистый лабиринт. Коридоры, лестницы. И как я не пыталась запомнить дорогу, по которой меня вели, после третьего же поворота махнула рукой. Если задержусь здесь дольше пары дней, заговорю заранее припасенный шерстяной шар. Иначе придется туго.

Наконец мы забрались на самый последний этаж. Эвери отворила ореховую дверь с золотой ручкой, и я оказалась во дворце внутри дворца.

Выделенная мне комната, по размерам была больше нашего с сестрами дома. Кругом золотые и белые цвета. Монструозные шкафы. Окна, чуть ли не в пол, за которыми простиралось синее море. В центре – гигантская кровать.

Проходя мимо, я, будто случайно, оперлась рукой о матрас и едва не застонала. Мягкий. Простыни прохладные. Поскорее бы остаться в одиночестве и вдоволь поваляться.

– Ария! – закричала Эвери, выглянув в коридор. Да так громко, что я непроизвольно вздрогнула. – Передай, чтобы несли ванну.

После этого она исчезла. А уже через минуту трое крепких мужчин притащили в мои покои металлическую бадью на изогнутых ножках. Установили неподалеку от кровати. И начали поочередно бегать с ведрами.

Затем один из них, оказавшийся магом, щелчком пальцев подогрел воду. А когда мужчины ушли, появилась молодая девушка с черпаком и нескладный, щуплый парень. Он подготовил мыло, мочалку. Но уходить не торопился.

Какие интересные здесь порядки.

Мы, ведьмы, вид раскрепощённый. Стесняться не привыкли. Но я девушка почти замужняя, и себя блюду!

– Госпожа не хочет помыться? – тоненьким голоском уточнила девица.

– Хочет, но не в компании мужчины, – кивнула я на ее покрасневшего спутника. – Если он, конечно, не кастрат.

Резко побледнев, парень покачнулся и стрелою вылетел за дверь.

Проводив его жалостливым взглядом, девушка снова повернулась ко мне и смущенно потупилась.

– Простите, госпожа. У нас ходят слухи, что ведьмы принимают ванны только в компании десяти мужчин. Мы несколько дней пытались найти добровольцев, но согласился только Лейв.

Ох Тьма, хоть плачь!

– Как благородно с его стороны, – невесело хмыкнула я и взялась за завязки корсета. – Мой вам совет, поменьше верьте во всякую ерунду. Десять мужчин в одной такой ванне не поместятся. А лично я свою предпочитаю принимать в одиночестве. Но, если вы хотите потереть мне спинку, не откажусь,

Девушка быстро кивнула и принялась помогать мне расстёгивать мелкие пуговицы.

Глаза опущены, пальцы дрожат, но я все равно чувствовала распиравшее ее любопытство. Ничего, день-другой – привыкнет, расслабится. Развяжется язык. И я обзаведусь отменным источником информации.

Глава 7. Мужская невинность

Закончив принимать ванну, я закуталась в предложенное мне белое покрывало. Затем присела на стул, перед круглым серебряным зеркалом. И стала ждать, пока Ария – так звали приставленную ко мне служанку – расчешет мне волосы.

Ловкие пальцы осторожно перебирали прядь за прядью, не причиняя боли. Гребень массажировал кожу головы, помогая расслабиться.

Уже совсем убаюканная, я едва не вздрогнула, когда снова открылась дверь и в проеме появилась внушительная фигура Эвери.

В руках она держала аккуратно сложенную стопку одежды. Не глядя на меня, положила ее на кровать и кивнула стоящей за моей спиной девушке.

– Как закончишь, помоги госпоже одеться. И попроси Лейва принести закуски, до обеда еще целый час.

– Погодите! – окликнула я ее, когда женщина повернулась к нам спиной. – Мне не нужна ваша одежда. Я останусь в своей. Прошу лишь немного ее освежить.

– Ваша одежда пришло в полную негодность и нам пришлось ее сжечь, – без капли раскаяния в голосе, сообщила служанка и захлопнула за собой дверь.

Мой взгляд метнулся к Арии, которой я вручила перед принятием ванны свое платье. Девушка шумно выдохнула и опустила голову.

– Сжечь? – прошептала я пересохшими губами.

Перед глазами появилась красная пелена. Ладони сжались в кулаки. Из ноздрей того и гляди повалит пар. Хотелось вскочить, разбить зеркало. Порвать на кусочки принесенную служанкой одежду. А затем послать к черту короля Огненных драконов и умчаться обратно домой.

Я бы, наверное, так и поступила. Но годы самодисциплины, под строгим надзором бабушки, дали о себе знать. С большим трудом подавив раздирающую изнутри ярость, я сдержалась.

– Простите меня, госпожа, я не знала, – чуть не плача, Ария рухнула на колени и прижала ладони к груди. – Эвери приказала передать ей ваше платье. Я не могла ослушаться.

– А корсет?

– Корсет здесь, в шкафу, – закивала она. – И ваши чудесные туфельки.

– Поднимись, – я подала ей руку и помогла встать на ноги. – С Эвери я еще разберусь. А сейчас давай посмотрим, что я могу сделать с этими тряпками.

Я развернула довольно миленькую, но уж очень широкую блузу и тут же отбросила ее обратно на кровать. Затем принялась разглядывать множественные юбки от нижней, до верхней. Панталоны. И их постигла та же участь. Последним в кучу полетели деревянные сандалии, что девушки здесь носили вместо туфель и уродливый чепчик.

– Ни одна ведьма в здравом уме и под прицелом арбалета такое не наденет, – фыркнула я, закончив осмотр. – Неужели ваш король такой ханжа, что заставляет молодых девушек выглядеть, как мешки на ножках?

– Его величество Рэмгар не интересуется модой, – встала на защиту своего повелителя девушка. – Просто… нас с детства учат, что только развязные ведь… женщины выставляют на показ свои прелести. Красота должна быть в душе. А видеть обнаженные части тела может только муж.

– А мужчины вашего королевства тоже носятся со своей невинностью, как с писаной торбой, до самой свадьбы? – прищурившись, уточнила я.

Ария, понимая, что ее поймали в ловушку, тяжело вздохнула.

– Нет, госпожа. Их нравы не столь строги. Мужчины могут иметь любовниц, либо посещать дома терпимости. Никто их не посмеет осуждать.

– И как ты думаешь, это справедливо?

– Я… я не знаю.

Девушка выглядела такой жалкой, что я решила ее больше не мучить, а заняться, наконец, собой.

Полы белой блузы, как и ее ворот и панталоны, пришлось подрезать предоставленными Арией ножницами. Поверх я надела корсет. Затянула его потуже. И принялась копаться в юбках. Выбрала среднюю. Из белого кружева. Не сильно прозрачную, но и не плотную. Сделала небольшой разрез. Распушила успевшие высохнуть волосы. Покрутилась перед зеркалом. И, в общем-то, осталась довольна.

– Можешь не звать Лейва с закусками, – бросила я служанке, направляясь к выходу. – Я немного осмотрюсь. Заодно нагуляю аппетит.

– Но госпожа… – раздался за спиной приглушённый писк. Проигнорировав его, я открыла дверь, и уткнулась в железный доспех стоявшего снаружи стража. – Простите, госпожа, но мастер Меверик велел вам оставаться в покоях.

Крепко зажмурившись, я досчитала до десяти. Захлопнула дверь и повернулась к служанке.

– Оставь меня, пожалуйста, одну.

Присев в поклоне, она тут же выполнила мою просьбу. А я вместо того, чтобы жалеть себя и рвать на голове волосы, направилась к первому же окну.

Открыла его, выглянула наружу и с губ сорвался чуть слышный вздох. В лицо мгновенно подул холодный морской бриз. Воздух свободы и энергии. А вид бьющихся о камень волн завораживал до дрожи.

Оценив толщину карниза, и заметив, что, передвигаясь по нему, можно легко добраться до соседнего балкона, я усмехнулась.

Перелезть через окно было проще простого. А вот сделать первый шаг уже сложнее. Шум моря мешал сосредоточиться. А скользкий камень под ногами, заставлял жмуриться и прижиматься к стене.

На середине пути закралась мысль вернуться обратно. Отбросив ее, как трусливую, я сделала еще один шаг и почувствовала, как нога соскальзывает вниз. Из последних сил оттолкнувшись, я полетела в сторону балкона, надеясь схватиться за перила и удержаться на весу. Но мне не хватило считанных сантиметров.

Крик застрял в горле. Ладони сжали пустой воздух. И я бы уже летела вниз, если бы крепкая мужская рука не успела сжать мое запястье.

Глава 8. Ведьминские чары

Жизнь не успела промелькнуть перед глазами.

Меня подкинуло вверх. Затем те же сильные руки подхватили под ноги и спину, куда-то понесли. Аккуратно поставили на ровный пол и прижали к твердому телу.

Все еще слыша, как громко стучит мое сердце, я медленно разлепила ресницы и увидела перед собой обтянутую пластинами и кожаными ремнями широкую мужскую грудь.

Взгляд скользнул выше.

Покрытая драконьими метками загорелая кожа. Давно небритая щетина. И, наконец, омуты ледяных глаз, нырнув в которые, я растворилась без остатка.

Время остановилось. Ветер затих. Посторонние звуки резко смолкли. И только ускорившийся пульс, чьи удары походили на барабанную дробь, напоминал о том, что я все еще жива.

Напечатанный в «Болотном вестнике» портрет короля Рейнара не лгал. Но и не отображал всей полноты картины. Черты лица мужчины были намного жестче, а взгляд еще более гипнотический. Мускулистое тело дышало силой, а исходящая от него аура власти – подавляла и подчиняла.

– Кто ты, красавица? – хриплый голос разорвал сплетенное им же волшебство и вернул меня – теперь и в переносном смысле – с небес на землю.

Я попыталась ответить, но дыхание перехватило. Пришлось проглотить застрявший в горле ком и пройтись языком по пересохшим губам.

– Лилу, – прошептала я дракону свое имя, и лишь после задумалась о том, что оно ему ни о чем не скажет.

Кажется, его позабавил мой ответ.

Красивые, четко очерченные губы расползлись в хищной усмешке. Он отступил, но не выпустил меня из железной хватки. Обжигающий взгляд прошёлся по мне снизу вверх. Остановился на волосах. Между идеальных бровей наметилась морщинка, когда он поднял руку и коснулся одной из темных прядей.

– Лилу, – словно пробуя на вкус мое имя, повторил он. – Не видел тебя здесь раньше, иначе бы запомнил.

Он коснулся пальцами моей щеки и, оставляя за собой огненный след, скользнул к шее и ниже, к плечу.

– Определенно запомнил. – Мое тело было надёжно скрыто выданной мне одеждой, но взгляд этого мужчины заставлял меня чувствовать себя обнаженной. Тело бросило в дрожь. По спине прошелся липкий озноб. – Не смотри на меня так, сладкая. Я сейчас чертовски занят. Но если ты дождешься меня в моей спальне…

Что? Да за кого он меня принимает? За доступную девку? Мерзкий бабник, Тьма его побери!

Меня словно пощечиной огрели, избавляя от странного наваждения. И, с одной стороны, я была благодарна. А с другой, едва сдержалась, чтобы не наброситься на этого нахала с кулаками.

– Да как вы…

– Вижу, вы уже познакомились, – раздался знакомый бархатистый голос. В проеме двери, скрестив руки на груди, застыл ухмыляющийся маг.

– С кем? – нахмурился дракон, продолжая удерживать меня в своих объятиях.

– С леди Лилу, конечно, – кивнул на меня Дитер. – Свахой, которую я тебе привез.

Последовавшая за его словами гробовая тишина была почти материальна. Атмосфера накалилась. Я даже, кажется, заметила мелкие искры. Король перевел на меня недоверчивый взгляд. Брезгливо поморщился. Резко отпустил. И тело вдруг лишилось привычного тепла.

Вся легкость и игривость испарились, будто и не было. Сейчас передо мной стоял едва сдерживающий своего зверя мужчина.

Черные зрачки, резко вытянувшись, затопили всю синеву. Ноздри раздуваются. И поза… как у готового к атаке воина.

– Что она здесь делает, Дит? – прорычал он, не сводя с меня пристального взгляда. – Мы, вроде бы, договаривались.

– А я откуда знаю? – небрежно пожал плечами маг. – Я приказал страже не выпускать ее из комнаты. Прихожу сюда, а она здесь.

– Ты говорил она старше.

– Бабушка леди Лилу умерла. Так что она единственное, что у нас есть.

Ну это уже ни в какие ворота!

– Прекратите разговаривать обо мне так, будто меня нет рядом, – воскликнула я, обретя, наконец, голос. – Я тоже не рвалась во дворец. Ваш маг притащил меня сюда шантажом и угрозами.

– В мире большой политики это зовется – дипломатией, милая, – Дитер прошел к стеклянному шкафу, достал бутылку с каким-то зеленым зельем, налил в бокал и отсалютовал мне. – Раз уж вы познакомились, предлагаю сесть за стол и обсудить наши дела.

– Без меня, – отрезал король.

– Рэм, прошу…

Маг перевел на дракона умоляющий взгляд, а я, воспользовавшись заминкой, впервые огляделась, пытаясь понять, где нахожусь.

Просторное помещение. Карта Рейнара на всю стену. Несколько шкафов. Овальный стол в самом центре. И придвинутые к нему удобные кресла. Для библиотеки, чересчур мало книг, а вот для королевского кабинета – в самый раз.

– Хорошо, – недовольно буркнул Рэмгар, развернул одно из ближайших к нему кресел и уселся, вытянув длинные ноги. – Но если эта ведьма снова попытается задурить мне голову…

– Снова? – недоверчиво переспросила я. – Вы первый распустили руки и полезли ко мне с непристойными предложениями.

– Если бы не твои ведьминские чары, – он наклонился вперед и уперся ладонями в колени, – я бы и спасать тебя не полез.

– Какие еще чары? Вы в своем уме? Я ничего такого…

– Давайте успокоимся! – повысил голос маг и устроился в разделявшем нас с королем кресле. – Рэм, леди Лилу любезно согласилась нам помочь, так что было бы неразумно портить с ней отношения. А вас леди я попросил бы с уважением относиться к повелителю Рейнара и называть его «ваше величество».

– Он мне не король, а я не его подданная.

– Тогда думайте о том, что чем скорее мы закончим, тем раньше вы отправитесь домой. К своим сестрам и жениху.

– Жениху, – зло усмехнулся дракон. – Что там за олень рогатый?

– Не ваше дело! – огрызнулась я, не в силах терпеть его мерзкий характер. – Интересуйтесь своими невестами.

Рэмгар открыл было рот, собираясь ответить мне чем-то не менее резким, но Дитер его опередил.

– А вот, кстати, и они, – стащив с плеча кожаную сумку, он бросил ее на стол. При соприкосновении с твердой поверхностью та распахнулась. И нашим взглядам предстал десяток овальных портретов. – Хорошенько изучите каждую, леди Лилу. Может почувствуете связь одной из принцесс с королем. Нужно выбрать лучшую из лучших. Вам придется постараться.

– Уж я постараюсь, – сверкнула я уничтожающим взглядом в сторону угрюмого дракона и притянула к себе ближайший портрет. С него на меня взирала упитанная девица с крохотными глазками и напоминавшим клубень картофеля носом. Пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы не расплыться в мстительной улыбке. – Очень постараюсь.

Глава 9. И их осталось восемь…

– К сожалению, сегодня выяснилось, что Лебора Бергион уже сосватана за принца Серебряных драконов, – словно прочитав мои мысли, сообщил маг и забрал из моих рук портрет розовощёкой девушки. – И Зельда Арагонская тоже.

Он выбрал из стопки еще один и вернул их обратно в сумку.

– Тоже за принца Серебряных драконов? – из любопытства уточнила я.

Ни для кого не секрет, что для многих королевских семей многоженство было в порядке вещей. Интересно, как обстоят с этим дела в Рейнаре?

Глаза, помимо воли, скосились на сидящего в отдалении дракона, чей взгляд лениво блуждал по комнате.

– Нет, там какая-то скандальная история, – отмахнулся Дитер. – Она сбежала с советником своего отца. А когда их поймали, девица была уже не так невинна и носила на пальце кольцо.

– Какая жалость, – закатив глаза, пробормотал Рэмгар.

– Рано радуешься. Из десяти изначально намеченных принцесс, во дворец прибудет восемь. Не велика разница. Выбрать все равно нужно только одну. И этот непосильный труд ложится всецело на ваши хрупкие плечи, леди Лилу.

– А вы уверены, что они вообще приедут? – с сомнением в голосе уточнила я и тут же поймала на себе насмешливый взгляд короля.

– Куда они денутся? – усмехнулся он. – Приглашение было очень… настойчивым и отказа не подразумевало.

– По всей видимости, приемам дипломатии вас учили в одной академии с господином Мевериком, – бросила я шпильку и недовольно насупилась, когда маг с драконом дружно расхохотались.

– Уже завтра дворец начнет заполняться гостями, и вы убедитесь в правдивости наших слов. – Услышав заявление Дитера, король заметно вздрогнул и поморщился. – А сейчас, я предлагаю заочно познакомиться со всеми претендентками. И да Рэм, тебе это тоже не помешает.

Собрав в кучу восемь портретов, маг положил в центр стола первый. На нем была изображена скромно прикрывшая глаза бледная блондинка. Такая хрупкая на вид, что ей бы полечиться на водах, а не участвовать в турнире за руку и крыло драконьего короля.

– Лайза Мойранская, – озвучил ее имя Дитер. – Принцесса Мойры и четвертая, по старшинству, дочь Старого Грома, их короля. По слухам, имеет магический дар. Правда, неизвестно какой и как сильно он развит. Королевство небольшое. Приданое тоже. На вид кроткая как овечка. Тебе, Рэм, на один клык.

Если это действительно так, то девушку в обиду, я, разумеется, не дам. Придумаю что-нибудь. Но к нахальному чудовищу и на пушечный выстрел не подпущу.

Впрочем, он не сильно впечатлился. Скользнул по портрету небрежным взглядом, и снова откинулся на спинку кресла.

Между тем, эту принцессу сменила следующая. Жгучая брюнетка, с то ли нарисованной мушкой, то ли настоящей родинкой над толстой верхней губой. Глаза ее были подведены черной краской. Короткая стрижка. Я бы даже назвала ее красивой, если бы не гордо задранный нос и презрительный взгляд.

– Полли Селезская, принцесса Селезии. Единственная дочь и следующая претендентка на престол…. Была бы, если бы в Селезии власть передавалась по женской линии. К ее глубокому сожалению, это не так, вот венценосный папаша и подыскивает достойного мужа. Кто же у нас дальше… Талия Самойская. – С портрета на нас смотрела тощая и какая-то чересчур морщинистая для ее возраста девица. – Так, что о ней известно… Принцесса Самои, младшая из трех дочерей. Три последних года жила в храме богини Месхи. Осталась бы и подольше, если бы королю Рудольфу вдруг не понадобились союзники. Говорят, на границе с Новоземьем неспокойно. Снова делят спорные территории.

Когда на стол полетел следующий портрет, я вздрогнула. И, готова поклясться, Рэмгар тоже. С него на нас смотрело нечто непонятное, напоминавшее то ли мужеподобную девушку, то ли женоподобного мужчину. Волевое лицо. Широкие скулы. И что это… щетина над верхней губой?

– Новоземье, кстати, тоже в долгу не осталось. От них в Рейнар прибудет старшая дочь короля Дугласа Девятого – Кория Новоземская, – Дитер смущенно потупился. – К сожалению, никакой информации по ней собрать не удалось.

– Зачем мы вообще ее приглашали? – кажется, впервые в холодных глазах грозного дракона, читался откровенный страх.

Не сдержавшись, я шумно прыснула в кулак, но тут же взяла себя в руки и состроила серьезное лицо.

– Мы ее не приглашали, – пожал плечами маг. – Ее отец узнал об отборе и снарядил делегацию. Отказываться было невежливо.

– Вот и правильно, – кивнула я и сделала вид, что глубоко задумалась. – От девушки идут положительные волны. Она вполне может оказаться той самой… Да-да, я вижу узы!

– Прекрати, – прорычал Рэмгар, пронзив меня сердитым взглядом. – Мне нужна жена, чтобы зачать будущего наследника Рейнара. А не прятаться от нее по всему дворцу, в надежде, что меня никогда не найдут.

– Ладно, что-то мы отвлеклись, – прервал нашу дуэль взглядами Дитер. И пусть маг внешне выглядел спокойным, уголки его губ то и дело подрагивали. – Знакомьтесь, принцесса Олия Болейская.

Овальное лицо румяной девушки излучало здоровье и жизненную энергию. Через плечо была переброшена пышная коса. На губах играла улыбка, в глазах светились искры.

– Старшая в роду. И она как раз в праве претендовать на престол. Законы Болеи это позволяют. Если женишься на ней, Рэм, есть шанс присоединить к Рейнару огромную территорию. Так, следующая… Магда Корсицкая.

С портрета на нас серьезным взглядом смотрела миловидная шатенка. Курносый носик. Волосы собраны в строгий пучок.

– Ну эту мы дальше второго конкурса не пустим, – Дитер поспешил заменить портрет, но был остановлен нашими с драконом недоумевающими взглядами. Маг тяжело вздохнул. – Росли мы по соседству. До двадцати лет ее бабка воспитывала по материнской линии, жили они в Рейнаре. А как старуха умерла, мачеха потребовала, чтобы девчонка вернулась в Корсицию. Король Лука при смерти, вот и боится, как бы он дочери от первого брака корону не оставил. Думала, поскорее замуж ее выдать и отослать подальше. Вот и ухватилась за наше предложение.

– И чем же она плоха? – решила уточнить я.

– Характер у нее ужасный. Начиталась книжек и чересчур умной себя мнит. Мы с ней точно не уживемся.

Судя по описанию, девица не промах. Да и Дитер при одном взгляде на ее портрет мрачнее тучи делается. Любо-дорого глядеть.

– У нас остались две последние претендентки, – быстро сменил тему маг. – Селена Фарзацкая, принцесса Фарзаца. И Карина Миласская, принцесса Миласса. Обе из богатых королевств. Единственные дочери с огромным приданым.

Девушки оказались, как на подбор, писанными красавицами. Тоненькие блондинки, с пухлыми губами, голубыми глазами, с дерзким прищуром, и длинными черными ресницами. Даже плевавший до этого в потолок дракон задержал на портретах свой взгляд. Ненадолго. Но стало понятно, кого бы он хотел видеть в финале.

Я же мысленно пообещала себе сделать все, чтобы эти две красавицы до него не дошли.

Сваха я, или где?

– С отбором, предлагаю, не тянуть и начать его сразу же после обеденного приема, – решил предупредить меня маг. – Леди Лилу, вся надежда на вас. Задействуйте свои своднические силы. До финала должна дойти самая достойная.

– Достойная, не по меркам ведьм, – сверкнул глазами дракон.

– С радостью послушаю, какой вы желаете видеть свою будущую жену, – ответила я ему одной из своих самых елейных улыбок.

– Милая, кроткая и послушная, – пожал он плечами.

– Какой вы неприхотливый. А не пробовали завести домашнее животное? Они как раз отвечаю всем этим качествам.

До моего уха донесся приглушенный рык. Прерванный скрипом кресла, с которого поднялся Дитер.

– Вы, наверное, голодны, леди. Я попрошу Эвери проводить вас в обеденную залу.

– Умоляю, только не Эвери. Боюсь, при виде вашей служанки у меня случится несварение. Я как-нибудь сама.

– В чем дело? – поднялся вслед за приятелем Рэмгар.

– Ничего такого, с чем я бы не справилась.

Я встала с места последней, и уже направилась было к выходу, как дорогу мне заступила высокая, мощная фигура.

Дракон, не отрывая от меня интенсивного взгляда, принялся наступать, пока не прижал меня спиной к стене. Затем уперся ладонями по обе стороны от моего лица и наклонился так близко, что я почувствовала на свои губах его теплое дыхание.

– Когда я задаю вопросы, мне нужно отвечать.

– Прекратите на меня давить, – выдохнула я, борясь с настойчивым желанием облизать внезапно пересохшие губы. Рэмгар даже не шелохнулся. – Хорошо, если вам так интересны женские дрязги… Ваша служанка посчитала мою одежду недостаточно… скромной. И сожгла ее в печи. А мне предложила этот срам. Имейте в виду, после отбора я выставлю вам солидный счет и только попробуйте его не оплатить.

– Дит, распорядись, чтобы сегодня в покои леди Лилу сопроводили одну из лучших модисток королевства. А слугам дай знать, если подобное повториться, разговаривать им придется со мной, – резко оторвавшись от меня, он направился к выходу. – Можешь ни в чем себе не отказывать, сладкая. Все расходы покроет казна.

Глава 10. Королевские пещеры

Дракон не обманул.

Не успела я вернуться из обеденной залы, где на одну мою скромную персону накрыли пиршественный стол, состоящий из нескольких видов пирогов, запеченной утки и рыбной похлебки, как в мои покои пожаловала немолодая, но довольно энергичная дама. В ярко-алом платье и с замысловатой прической в форме конической башни.