Коллекционер Робертс Нора
– Тебя к ней тянет, – заметил Люк. – Она красотка, да?
– Вовсе нет. Она интересная и более чем приличная женщина. Я хочу ее написать.
– Ну, точно тянет.
– Думаешь, меня тянет к каждой, которую пишу? Тогда бы я не вылезал из отношений.
– Тебя просто обязано к ним тянуть, иначе ты не стал бы их рисовать. И она красотка, да?
– Недурна. Хорошее лицо, чувственный рот, волосы цвета темного шоколада мокко, который ты подаешь в пекарне. А глаза – да. Цыганские, влекущие, что так контрастирует с ее открытостью и здравым смыслом.
– Как ты ее представляешь? – поинтересовался Люк, который был в курсе творческих методов Эша.
– Красное платье, пышная юбка, вполоборота, на фоне цыганского табора, в лунном свете, сочащемся сквозь кроны деревьев.
Эш неторопливо достал из кармана огрызок карандаша, который всегда носил с собой, и быстро набросал на салфетке лицо Лайлы.
– Как-то так.
– Красотка, хотя сразу не скажешь. Попросишь ее позировать?
– По-моему, не стоит. – В ответ на недоуменный взгляд Люка он пожал плечами. – Это не аргумент, когда речь идет о работе, просто ситуация… неловкая. Это она так выражается – неловкая. По мне, так это просто чертов кошмар.
– Как ни выражайся, смысл не меняется.
Эш усмехнулся:
– Слова, слова, слова. Думаю, она по уши сыта и мной, и копами. И с радостью переедет на новое место, лишь бы забыть о том, что видела в окне. Да, кстати, вечером следующего дня кто-то залез в квартиру ее подруги. Это она так считает.
– Когда в квартиру залезают, видно сразу.
– И мне так думается. Вообще-то с ее подругой я знаком – это ко всему до кучи. Она управляет одной из галерей, с которыми я работаю. По словам Лайлы, из квартиры украли косметику и туфли.
– Да ладно. – Люк фыркнул и отхлебнул пива. – Туфли завалились в глубь шкафа, а косметика – в сумочке, о которой она забыла. Дело закрыто.
– Не знай я эту даму, сам бы так решил. У нее охрененная выдержка. Как бы там ни было, это опять копы, нервотрепка, опять… – Эш, прежде сидевший в расслабленной позе, резко выпрямился на стуле. – Твою ж мать!
– Что?
– Лайла везде указывает тот адрес. Возможно, к подруге действительно влезли, но не с целью грабежа. Искали Лайлу. Если я выяснил, что она – свидетельница, то и другие могли.
– Не высматривай неприятности там, где их нет.
– Будь так, я бы задумался об этом раньше. Все это время я нахожусь в поисках выхода. А если оглянуться назад? Тот, кто убил Оливера и его женщину, попытался обставить это как убийство-самоубийство. Лайла своими глазами видела падение, все, что ему предшествовало, и позвонила в полицию. И на следующий день кто-то влезает в квартиру, адрес которой она везде указывает. Скажешь, совпадение?
На лице Люка отразилось беспокойство.
– Ну, если взглянуть с этой стороны… И все же слегка притянуто. На кой черт убийце косметика и туфли?
– А может, это женщина. Или трансвестит. Или парень, желавший произвести впечатление на свою девушку. Суть в том, что все одно к одному. Нужно проверить, как она, – заявил он. – И узнать, все ли в порядке с Джули.
– С Джули? Я думал, ее Лайла зовут.
– Джули – ее подруга. И моя хорошая знакомая.
Люк медленно поставил пивной бокал на стол.
– Джули. Художественная галерея. Раз ситуация полный треш, опиши-ка мне эту подругу.
– Надеешься на свидание? Она – джекпот, но вряд ли в твоем вкусе.
Эш перевернул салфетку, на секунду задумался, а потом набросал лицо Джули.
Люк внимательно посмотрел на рисунок – и опешил.
– Высокая. Фигуристая. Глаза васильково-синие. Рыжеволосая.
– Так ты с ней знаком?
– Был. – Люк сделал большой глоток пива. – Я был женат на ней. Всего ничего. В другой жизни.
– Гонишь! – Эш знал, что в юности друг поспешно женился, потом стремительно развелся – на ту пору ему едва исполнился двадцать один год. – Так это Джули Брайант тебя кинула?
– Она самая. Ты никогда не упоминал о ней.
– Она управляет галереей. Мы хорошо общаемся по профессиональным вопросам, но не более. Свиданий у нас не было, если ты об этом. И вообще, разве знойные дамочки с художественным уклоном – твой формат? Обычно ты предпочитаешь резвушек-поскакушек.
– Потому что рана еще свежа. – Люк указал пальцем на сердце. – А все эта сукина дочь, Джули Брайант. Вот это я называю неловкой ситуацией. Мне нужно еще пива.
– Потом. Сейчас нужно поговорить с Лайлой и расспросить об ограблении. Как мне это раньше в голову не пришло. Ты идешь со мной.
– Это еще зачем?
– А вдруг на убийце будут туфли твоей бывшей жены?
– Вот именно, что бывшей, уже лет десять прошло.
– Ты сам знаешь, что тебе не все равно. – Эш бросил на столик несколько купюр, потом перекинул салфетку Люку. – Пиво и набросок тебе на халяву. Погнали.
Лайла раздумывала насчет душа. Утром она сразу засела за книгу, потом прервалась, чтобы развлечь Томаса комплексом упражнений из многочисленных программ видеотренировок бесподобной Мейси, поэтому душ бы не помешал.
Кроме того, они с Джули так и не решили, как быть с ужином – заказать доставку или пойти куда-нибудь. При любом раскладе, поскольку было почти половина седьмого и Джули должна была прийти с минуты на минуту, следовало привести себя в порядок.
– Книжный я человек, – сказала она, обращаясь к Томасу. – А резвая блондинка из видеокурса – просто садистка.
Может, по-быстренькому принять горячую ванну? Если…
– Ванна отменяется, – пробормотала она, услышав звонок в дверь. – Ничего, подождет, пока я сползаю в душ.
Лайла подошла к двери и распахнула ее, не подумав посмотреть в «глазок».
– Ты рано. Я еще не… ой.
При виде Эша ее мысли понеслись с лавиноподобной скоростью. Голова не мыта три дня, без косметики, в старых спортивных штанах и топе, которым давно место в мусорном контейнере. А еще от нее разит пилатесом и кукурузными чипсами, которыми она вознаградила себя за пилатес.
Она снова ойкнула, а он улыбнулся:
– Мне следовало позвонить. Просто мы были в двух шагах, и я хотел с вами кое-что обсудить. Это Люк.
Ну, разумеется, он был не один. Как это она сразу не разглядела широкоплечего мужчину приятной наружности.
– Ой, – снова вырвалось у нее, – я тут работала, потом решила ознакомиться с курсом видеотренировок, и так себя укатала… – Она посторонилась, пропуская их в квартиру.
Какая разница, как она выглядит. Не на свидании ведь, в самом деле. Зато он выглядит чуточку бодрее, чем в их последнюю встречу, и это важно.
– Приятно познакомиться. И с тобой тоже. – Люк наклонился и почесал за ухом Томаса, который деловито обнюхивал низ его брюк.
– Вы служите в полиции?
– Нет. Я пекарь-кондитер.
– Профессиональный кондитер?
– Да. Моя «Пекарская дюжина» находится в нескольких кварталах отсюда.
– Мини-капкейки!
В ее голосе слышался такой восторг, что Люк выпрямился.
– А как же, имеются.
– Нет, я хотела сказать, что покупала их. Ваш «Красный бархат» – это что-то с чем-то. На следующий день я купила их снова, а еще дрожжевой хлеб. И карамельный латте. Ваша пекарня – настоящий рай. И давно вы работаете?
– Уже почти три года.
– Мне всегда хотелось знать, каково это – работать в пекарне. Вот вы всегда замечаете, какие там вкусные запахи, как соблазнительно выглядят пирожные и все такое? Вы всегда хотели быть кондитером? Ой, простите, что набросилась на вас с вопросами, а сама даже сесть не предложила. Хотите выпить? Есть вино и даже холодный чай, я наконец-то его сделала, – добавила она, быстро улыбнувшись Эшу.
– Спасибо, мы только что из бара, и мне пришла одна мысль.
Люк снова нагнулся погладить ликующего кота, и его солнечные очки упали на пол.
– Треклятая дужка, – он поднял очки, а затем нашарил вылетевший винтик.
– Сейчас все починим. А вы пока присаживайтесь.
– Это она очки починит? – поинтересовался Люк, когда Лайла вышла из комнаты.
– Спроси что полегче.
Лайла вернулась, держа в руках подобие швейцарского армейского ножа, только с термоядерным функционалом.
– Садитесь же, – сказала она, забирая у Люка очки и крохотный винтик. – Ну что, какие новости?
Стоило Эшу сесть, как Томас вспрыгнул ему на колени, точно они были закадычные приятели.
– Мне почти ничего не говорят, но разрешили забрать из квартиры вещи Оливера.
– Это тяжелое испытание, и хорошо, что вы были не один. – Она посмотрела на Люка, а затем, открыв мультитул, выбрала крохотную отвертку.
– Следов взлома не обнаружено, поэтому полиция считает, что убийцу впустили в квартиру. Вероятно, это был кто-то знакомый. Если даже копам еще что-то известно, они об этом умалчивают.
– Они найдут того, кто это сделал. Не может быть, чтобы я была единственным свидетелем.
«Может, и так, только ты, пожалуй, единственная, кто не захотел остаться в стороне», – подумал Эш.
– Готово, – сказала Лайла, подергав дужку. – Как новенькие.
– Спасибо. Впервые вижу такую штуковину.
Люк кивнул на ее «Лезерман».
– Триста базовых инструментов всегда под рукой. Незаменимый друг и помощник.
Она сложила мультитул и отодвинула в сторону.
– Я – двумя руками за скотч.
– Его функционал еще изучать и изучать. – Лайла улыбнулась Люку и снова посмотрела на Эша. – Хорошо, когда есть друзья.
– Это точно. Кстати, в нашу последнюю встречу вы упомянули, что к Джули залезли воры. Что-нибудь прояснилось?
– Нет. Полиция считает, что она сама потеряла или куда-то засунула пропавшие вещи. Точнее, Джули считает, что они так думают. Она сменила замки, поставила второй засов, так что с ней все в порядке, хотя от потери «Маноло» она вряд ли оправится.
– Вы указали ее адрес.
– Без адреса не обойтись, а поскольку я живу у нее между работами и даже храню кое-какие вещи, это представляется наиболее логичным.
– Этот адрес значится в ваших документах, а в квартиру кто-то проник на следующий день после убийства. Накануне вы звонили в полицию, давали показания, разговаривали со мной.
– Я знаю. Тогда все наваливалось одно за другим, как снежный ком…
И тут он понял, что до нее дошло – на лице отразилось раздумье, но без тени испуга.
– Вы считаете, что все это связано. А мне даже в голову не пришло. Хотя следовало бы. Если кто-то посторонний хотел меня разыскать, это было бы самое логичное. Я никого не видела, никого не смогу опознать, но они-то не в курсе. И вполне могли искать меня в квартире Джули.
– Как-то вы очень спокойны, – заметил Люк. – Вас эта идея не смущает?
– Джули не было дома, она не пострадала. Сейчас они уже, вероятно, знают, что я не представляю угрозы. А жаль. Жаль, что я не могу дать полиции описание убийцы. А раз так, то чего им меня бояться? И какой смысл снова лезть в квартиру Джули или донимать ее?
– Тот, кто убил Оливера и его подругу, возможно, не такой рассудительный, как вы, – предположил Эш. – Вам нужно быть осторожнее.
– Здесь меня искать не станут, а через несколько дней я буду в другом месте. Никто не знает, где я.
– Я знаю, – возразил он. – Люк знает, Джули, ваши клиенты, вероятно, их друзья и родственники. Швейцар – вы гуляете, ходите за покупками, едите. Им известно, что той ночью вы были поблизости. Почему бы не поискать вас здесь?
– Квартал большой. – Внутри нее нарастало раздражение – так случалось всегда, когда высказывалось предположение, что она не способна себя защитить. – Любой, кто живет и работает в Нью-Йорке, знает, что такое разумная осторожность.
– Нас вы впустили, даже не спросив, кто за дверью.
– Обычно я так не делаю. Просто я ждала… вот и она, – договорила Лайла, услышав звонок. – Простите.
– Зацепил ее за живое, – тихо сказал Люк.
– И еще не раз зацеплю, лишь бы была осмотрительнее.
– А ты зашел бы с другой стороны, мол, я за вас переживаю. Кому понравится наскок «Не будь идиоткой!»?
– Я не говорил, что она идиотка.
– Это предполагалось. Если ты действительно думаешь…
Тут в мозгу у Люка что-то расконтачило. За десять лет она, конечно, изменилась, но только к лучшему.
– Джули, ты уже знакома с Эштоном.
– Конечно. Мои соболезнования, Эш.
– Я получил ваше письмо. Спасибо.
– А это Люк, друг Эша. Помнишь потрясающие капкейки? Они из его пекарни.
– Правда? Они были… – На ее лице отразилось смятение, если не сказать ужас. Годы скрутились назад и разом вернулись. – Люк.
– Джули. Какая встреча.
– Но… я не понимаю. Что ты здесь делаешь?
– Живу. В Нью-Йорке, – уточнил он. – Уже восемь лет.
– Так вы знакомы? Они знакомы? – не дождавшись ответа, спросила Лайла у Эша.
– Когда-то они были женаты.
– Женаты? Он – ее… Ситуация уже совсем…
– Неловкая?
Лайла метнула в него взгляд.
– Думаю, теперь самое время выпить вина, – бодро сказала она. – Поможешь мне, Джули?
Взяв подругу за руку, она потащила ее прямиком на кухню.
– Ты как?
– Не знаю. Это Люк.
«Таким – обессиленным, изумленным и отчасти признательным – выглядит тот единственный, кому удалось уцелеть при землетрясении», – подумала Лайла.
– Я могу их выпроводить. Только скажи.
– Нет. Дело не в этом. Мы… сколько лет прошло. Просто это так неожиданно – войти и увидеть его. Как я выгляжу?
– По сравнению со мной – потрясающе. Но это был гадкий вопрос. Скажи, что от меня требуется, и я это сделаю.
– Предложить вино – хорошая мысль. Будем цивилизованными и утонченными.
– Если расклад такой, тогда мне действительно нужно в душ, но начнем с вина. – Она достала бокалы. – Он чертовски симпатичный.
– Ты считаешь? – улыбнулась Джули. – Он всегда таким был.
– Раз ты в порядке, то подадим вино, потом ты будешь их развлекать, а я приведу себя в порядок. Пятнадцати минут мне хватит.
– И ведь уложишься в пятнадцать минут, за что я тебя ненавижу. О’кей. Цивилизованные и утонченные. Как заказывали.
Глава 6
Все оказалось не так плохо. Насчет утонченности Лайла сомневалась – в этом она не была сильна, – но вполне цивилизованно.
По крайней мере, до тех пор пока Эш не озвучил гипотезу о взломе, под которой Джули, к удивлению Лайлы, подписалась обеими руками.
– И как мне самой не пришло в голову! – повернулась она к Лайле. – Теперь-то все сходится.
– Ты и про девчонку-поганку говорила то же самое, – напомнила Лайла.
– Я терялась в догадках. Но какая малолетняя поганка способна проникнуть в квартиру, не оставив следов? Копы проверили замки.
– А убийца, значит, прихватил твои «Маноло» и помаду? Это что получается – у того, кто совершил двойное убийство, разные приоритеты?
– Туфли были классные, помада – обалденно красного цвета, а такие духи днем с огнем не сыщешь. И потом, почему бы убийце не быть вороватым? Тому, кто способен убить двоих, украсть – плевое дело. Лайла, тебе нужно быть осторожнее.
– Я ничего толком не видела, и надушенный убийца с обалденно красными губами и на высоких каблуках уже это, конечно, выяснил.
– Это не шутки.
– Простите. – Лайла тотчас повернулась к Эшу. – Это ваш брат, и я знаю, что это не шутки. Но волноваться за меня не нужно. Это относится ко всем.
– Если однажды она сделает себе татуху, – заметила Джули, – то именно с этой фразой.
– Потому что это правда. И даже если все остальное тоже правда, в чем я сильно сомневаюсь, то уже через несколько дней я буду жить в шикарных апартаментах в Верхнем Ист-Сайде в компании с карликовым пуделем по кличке Эрл Грей.
– Как вы находите клиентов? – поинтересовался Люк. – Как они узнают о вас?
– Благодаря рекомендациям. И через интернет.
– У вас есть сайт.
– Подозреваю, что даже у Эрл Грея есть сайт. Нет, – продолжала она, уловив направление его мыслей, – отследить мое местоположение так не удастся. В календаре на сайте отмечены дни, когда я занята, но место не указывается. И я никогда не публикую список клиентов.
– Еще есть блог, – напомнила Джули.
– Я не сообщаю адреса, только район. И фамилии клиентов никогда и нигде не указываю. Даже комментарии подписаны инициалами. Если убийца считает, что та зараза в комплексе видела его лицо и может опознать, я бы на его месте сделала так. Подошла бы на улице и спросила дорогу. Если та в ответ не моргнет глазом, я бы пошла дальше по своим убойным делам. А если завопит: «А, это ты!», я бы пырнула ее в бедренную артерию – и поминай как звали. В любом случае вопрос был бы закрыт.
– Кто хочет ужинать? – поинтересовалась она с твердым намерением сменить тему. – Лично я хочу. Можем заказать доставку.
– Предлагаю пойти в ресторан. Мы угощаем, – тотчас откликнулся Люк. – В паре кварталов есть итальянская кухня. Отличная еда, изумительное джелато.
– «Эхо-Эхо».
– Точно, – он улыбнулся Джули. – Я знаю владельца. Сейчас позвоню и закажу столик. Ну, вы согласны? – обратился он к Лайле.
– Конечно, почему нет?
Это же не свидание, рассудила она. Какое может быть свидание, пусть даже двойное, в такой компании: она, брат покойного, ее лучшая подруга и бывший муж лучшей подруги, который не идет в расчет? Это просто ужин.
И ужин, следует признать, отменный, как она поняла для себя, когда на закуску были поданы брускетты с жареными кальмарами. Разговор шел сам собой, что для нее всегда было важно, – она засыпала Люка вопросами о пекарне.
– Где вы учились печь? Объемы-то ого-го!
– Сначала меня учила бабушка. Потом там-сям.
– А как же юридический колледж? – осведомилась Джули.
– Я его ненавидел.
– А я тебе говорила.
– Ага. Я попробовал. Родители ужасно хотели, чтобы я стал врачом или адвокатом, и, поскольку медицинский колледж по-любому был хуже юридического, я выбрал его. Два года, пока шла эта тягомотина, я подрабатывал в пекарне возле кампуса, чтобы платить за обучение, и там мне нравилось гораздо больше.
– Как родители?
– Хорошо. А твои?
– Тоже. Вспоминаю твое печенье с шоколадной крошкой по бабушкиному рецепту, а какой потрясающий торт ты испек мне на восемнадцатилетие!
– Твоя мама говорила: «Люк, ты всегда сможешь заработать на жизнь».
– Это правда, – рассмеялась Джули. – Но я и представить не могла, что так будет.
– Я тоже. А все благодаря Эшу. Он умеет придать ускорение – оглянуться не успеешь, а ты уже там, куда он тебя нацелил.
– Я просто спросил: «Почему ты работаешь на чужого дядю, когда мог бы работать на себя?»
– Или что-то в таком духе, – закончил Люк. – А у тебя, значит, художественная галерея. Ты всегда любила искусство, хотела учиться на искусствоведа или вроде того.
– И выучилась. Вернулась в колледж, переехала в Нью-Йорк и пробилась в галерейный бизнес. Вышла замуж, познакомилась с Лайлой, развелась и стала управляющей.
– Я тут вообще ни при чем, – принялась отнекиваться Лайла.
– Да ладно.
– Ну не нарочно.
– Мы познакомились на занятиях йогой, – начала Джули. – Я про Лайлу, а не про Максима, моего бывшего. Дурачились, изображая собак мордой вниз и вверх, потом стали чилить в фитобаре. Вот так, мало-помалу…
Лайла вздохнула:
– Я встречалась с одним типом, и мне казалось, у нас довольно серьезно. Мы с Джули по-женски болтали о мужчинах, и я рассказала ей о своем. Он был красивым, успешным, все время в разъездах, но очень внимательным, когда мы были вместе. А Джули поведала мне о своем муже.
– Тоже очень красивом и успешном. С определенного момента он начал задерживаться на работе и перестал быть таким внимательным, как прежде. Наш брак трещал по швам, но мы старались держаться на плаву.
– Сопоставив факты по ходу занятий и посещений фитобара, мы поняли, что мой возлюбленный был женат на Джули. Я спала с ее мужем, но вместо того чтобы утопить меня в моем же смузи, она решила расправиться с ним.
– Мы решили.
– Так точно, – Лайла чокнулась с Джули. – История нашей дружбы написана его кровью. Образно говоря, – быстро добавила она.
– Совсем не обязательно прибегать к насилию, приводя домой мужнину потаскушку…
– Ой.
– …и представляя ее как свою новую лучшую подругу. Я дала ему двадцать минут на сборы и выставила из квартиры, а мы с Лайлой слопали почти килограмм мороженого.
– Кофейного, с хрустящими шариками от «Бен и Джерри», – улыбнулась Лайла, и в уголке ее рта появилась ямочка. – Оно и сейчас мое любимое. Ты была бесподобна. Мне хотелось провалиться от стыда, но Джули была кремень. «Сейчас мы выведем козлину на чистую воду», – сказала она, что мы и сделали.
– Козлину я послала и осталась с потаскушкой.
– Это я послала козлину, – поправила Лайла, – и осталась с его жалкой безмозглой женой. Кто-то же должен был.
– Я хочу вас написать.
Лайла посмотрела на Эша. Похлопала глазами.
– Что, простите?
– Жду вас у себя в лофте для предварительных набросков. Для начала пары часов хватит. Какой у вас размер?
– Что?
Читать бесплатно другие книги:
