Мечи Дня и Ночи Геммел Дэвид

— Мы ведь тоже созданы магией? На свой лад мы не меньше противны природе, чем джики. Может, уничтожение источника убьет и нас тоже.

— Хорошо, что эта мысль не приходила мне в голову раньше, — откровенно признался Скилганнон.

— Для тебя это важно?

— Нет. Мы ведь делаем это, чтобы защитить слабых от зла сильных. По правилам. Ты уже придумал, как найти этот храм?

— Я знаю, где он был раньше. Оттуда и начнем поиски.

Семьдесят лет назад, когда Унваллис впервые приехал в Ди-ранан, Агриас был там одной из самых важных персон. Как фаворит королевы и верховный советник он казался несокрушимым. Умнейший, красивый, разносторонне одаренный, Агриас просто излучал власть и могущество. Унваллис, будучи представлен ему, заикался и бормотал какие-то банальности — настоящая деревенщина.

Внешне он и теперь оставался все таким же высоким, молодым и красивым, но не излучал ничего, кроме страха, когда его поставили перед Вечной. Пять дней его продержали в темной яме среди руин. Он щурился от солнца, подол его длинной одежды был вымазан нечистотами. Унваллису хотелось отвести глаза, но зрелище падения сильного притягивало помимо воли.

При виде Вечной, сидящей на походном троне в окружении старших офицеров своей гвардии, связанный Агриас попытался собрать остатки достоинства и гордо выпрямился.

— Комплиментов не будет, Агриас? — спросила Вечная. — Ты не скажешь мне, как чудесно блестят на солнце мои иссиня-черные волосы? Или как при взгляде на меня твое сердце наполняется светом?

К Агриасу вернулось мужество.

— Ты прекрасна с виду, дорогая моя, но под гладкой кожей гниют кости давней покойницы и разит мертвечиной.

Стражник ударил Агриаса по голове. Тот пошатнулся, но не упал — и засмеялся, несмотря на стекающую по виску струйку крови.

— Поделись же с нами своим весельем, — сказала Вечная. — Рассмеши нас, пока еще можешь.

— В бытность мою молодым священником меня посещали видения. Но после, когда я прельстился земными благами, они ушли.

— Чудесно. Обожаю нравоучительные истории. У твоей счастливый конец?

— Счастливый конец не для нас с тобой, о прекраснейшая.

— Ах! Эти слова навевают сладостные воспоминания. Ты выиграл себе несколько мгновений жизни, Агриас. Продолжай же.

— Итак, когда-то я был наделен пророческим даром. Прошлой ночью в пышных покоях, которые ты мне отвела, мне снова явилось видение. Не могу сказать, что я воспрял духом, ибо оно показало мне мою смерть. Но и ты, Джиана, обречена. Грядут перемены. Бронзовые Доспехи снова сверкают на солнце, и давно умершие герои скоро обратят твою империю в прах. Ты уйдешь в прошлое, станешь легендой, страшной сказкой для грядущих поколений. Люди буду содрогаться и хвататься за амулеты при упоминании твоего имени.

Джиана захлопала в ладоши.

— Мне известно, что Алагир со своими Легендарными нашел какую-то древнюю реликвию и бросил тебя. Сказочка, которой ты оплел их дезертирство, недурна, но не столь занимательна, как я надеялась. — Ее голос стал жестким. — Я рада, что твои покои пришлись тебе по душе. Сейчас мы с помощью кирпичей и известки сделаем их твоим постоянным жильем. Двери и окна тебе не понадобятся. Свои последние дни или даже недели ты проведешь в тишине, размышляя на досуге о своем предательстве.

Унваллис вздрогнул, услыхав приговор. Этот человек будет похоронен заживо. Теперь он все-таки отвел взгляд, не желая видеть лица бывшего министра. Агриаса потащили прочь, и его мужество дрогнуло.

— Убей меня сразу! — закричал он. — Умоляю!

Ему заткнули рот, а Унваллис потихоньку удалился сквозь ряды наблюдавших за этой сценой солдат.

Два великих мужа служили Вечной семьдесят лет назад: Ландис Кан и Агриас. Теперь с обоими покончено. Ландис убит, сожжен, и пепел его развеян по ветру, Агриас же обречен умирать в зловонной яме среди руин древнего города. Были и другие, не достигнувшие высот Ландиса и Агриаса, но все же великие. Гамаль, загнанный и погибший в горах; Персис, отравленный после своего ухода со службы; Иоран, убитый Тенями, — и это еще далеко не конец списка.

Унваллис вспомнил, как Ландис уезжал из Диранана в княжество, пожалопанное ему Вечной. Он опасался, как бы за ним вдогонку не послали Теней. Они поговорили наскоро в то последнее утро, пока слуги занимались сборами.

— Почему ты надумал уехать, друг мой?

— Я устал, Унваллис. Хочу отдохнуть, посмотреть на горы. Еще одной войны я не выдержу.

— Но сейчас войны нет.

— Нет, так будет. На севере Агриас, за морем Пендашал. Тот или другой, а может, и оба.

— Ты говорил Вечной о своих опасениях?

— По-твоему, она не знает? — улыбнулся Ландис.

— Не понимаю тебя.

— Ей скучно, Унваллис. Война — единственное развлечение, которое еще зажигает ее.

— Так она хочет этой войны? — понизил голос Унваллис.

— Сам подумай. Отсылая Агриаса на север, она оскорбила его перед всем двором, осмеяла все, чего он достиг. А потом, в качестве извинения, пожаловала ему земли за Дельнохскими горами. Ты знаешь Агриаса не хуже, чем я. Он мстителен и ничего не прощает. Он умеет завоевать любовь народа. У него свои военачальники, свои машины. Он может производить джиамадов, может сколотить свою армию. Позволил бы ты ему жить, будь ты правителем этого государства?

— Пожалуй, нет.

— Вот именно. А мои новые владения граничат с его землями. Но эти игры не для меня. В будущей войне я участия не приму. А ты береги себя, Унваллис.

Вспоминая об этом теперь, Унваллис дивился, как Ландис, такой умный и прозорливый, мог надеяться обмануть Вечную.

Шатер у него был не такой большой, как у Вечной, и ему пришлось нагнуться при входе. Внутри едва помещалась складная койка. Унваллис лег и закрыл глаза. В голове у него будто свет зажегся, и он видел все очень ясно. Первое указание он получил в бою, вернее, в тот страшный миг, когда Джиана, поравнявшись с ним на своем нелепом коне, сказала, что впереди их ждет западня. Видя ее горящие от волнения глаза, он понял, что этот флирт со смертью доставляет ей наслаждение. Теперь понятно, почему она возвышала, а затем низвергала своих фаворитов, готовя из них грядущих изменников. Ей скучно жить, до слез скучно. И Мемно-ну она запретила убивать Скилганнона не из любви к последнему, а потому, что Скилганнон для нее — свежая угроза.

Беднягу Агриаса похоронят заживо как раз за то, что он действовал согласно ее желаниям. Как же это жестоко!

А Декадо? Она годами терпела его выходки, а когда время пришло, отказалась прибегнуть к яду, который убил бы его быстро и не дал убежать. Теперь он присоединился к Скилганнону, что сделало угрозу для нее еще более ощутимой.

Дело с Бронзовыми Доспехами еще более загадочно. Лет пятьдесят назад Вечная заинтересовалась археологией и путешествовала повсюду с ученым по имени Кильванен. Этим застенчивым человеком владела только одна страсть — раскрывать тайны прошлого. Унвал-лису он нравился. Кильванен в отличие от большинства своих современников не искал власти и не пытался втереться в окружение Вечной. Унваллис с удовольствием слушал его рассказы о раскопках и удивительных находках. После работ на землях сатулов Кильванен захворал, и Унваллис пришел его навестить. Небогатый ученый жил в уютном домике на холмах севернее столицы, и слуг у него было немного. Унваллис собирался прислать к нему своего врача, но, придя к больному, понял, что ни врачи, ни снадобья тут уже не помогут. От Кильванена остались кожа да кости, в глазах горел смертельный огонь. Унваллис спросил, мучают ли его боли, и тот сказал, что нет.

— Вечная посылает мне сильные болеутоляющие средства. Поблагодари ее от меня, когда увидишь.

Очнувшись от вызванного наркотиками забытья, Кильванен стал рассказывать. Одну из его историй Унваллис запомнил надолго. Кильванен нашел в недрах горы потайную комнату, где на деревянной стойке висели чудесные, сверкающие бронзой доспехи. Он сразу понял, что это величайшая находка всей его жизни. Сбегав в лагерь, эн доложил о ней Вечной, и они вдвоем, с фонарями, прошли по узкому ходу к доспехам. Она достала из ножен меч, потрогала сияющий панцирь.

— Прежде чем забирать их, — сказал ей Кильванен, — надо осмотреть комнату — быть может, мы найдем какие-то указания на то, как они попали сюда.

— Вот кто должен знать, — сказала Джиана про лежащие на полу кости.

— Я предполагаю, что это знаменитый вор Ааскарин. — Кильванен пересказал королеве историю кражи легендарных доспехов, а после отправился исследовать еще один туннель в задней части грота. Джиана вскрикнула, и он поспешил назад.

Доспехи оказались заключенными в хрустальную глыбу.

— Как это случилось, ваше величество?

— Она просто появилась, и все. Ты трогал что-нибудь там, в туннеле?

— Нет, ваше величество.

— Любопытно. — Она протянула руку, беспрепятственно прошедшую сквозь хрусталь, и достала меч. — Это всего лишь иллюзия, — засмеялась она, вернув меч в ножны, но Кильванен убедился, что глыба твердая. Они поговорили немного о магических явлениях, и Джиана снова велела ему взять меч. На этот раз у него получилось. — Теперь спрячь его в ножны, — сказала Вечная. Он сделал это, и рука Джианы, протянутая к шлему, наткнулась на твердый хрусталь. — Умно придумано, — сказала она. — Той трещины, через которую мы проникли сюда, раньше не было. Единственным вхсдом служил туннель, в котором ты побывал. Именно он управляет и глыбой, и мечом, делающим глыбу иллюзией. Чудеса!

Для Кильванена это мгновение стало главным в жизни, но радость его длилась недолго. Джиана приказала заделать трещину, оставив доспехи в неприкосновенности. Как ни просил ее Киль-ванен, она осталась тверда и взяла с него слово никому не рассказывать о находке. Да ему и не удалось бы — вернувшись в столицу, он сразу же заболел и недели через три умер.

Лишь позже, когда другие неугодные Вечной люди стали умирать таким же образом, Унваллис понял, что это она отравила ученого.

Теперь Бронзовые Доспехи, великий символ дренайского народа, вернулись в мир.

Неужели Вечная и это подстроила? Неужели она решила сделать Скилганнона более сильным противником, чтобы увеличить риск и придать интерес игре?

Вечером того же дня Джиана в своем шатре заявила мерцающему образу Мемнона:

— Я хочу видеть Олека.

— Я могу показать его вашему величеству.

— Я хочу, чтобы и он меня видел. Можешь ты это устроить на таком расстоянии?

— Расстояние не помеха, ваше величество. Сожмите в руке талисман и лягте. Я проведу к нему ваш дух. Он вас увидит.

Джиана легла, крепко держа бронзовый амулет, и закрыла глаза. Прохладный ветер овеял ее, и она ощутила рывок, всегда сопутствующий таким путешествиям — точно чья-то рука извлекла ее душу из тела. Она оказалась в воздухе, и ее потянуло на северо-восток. Пролетев над горами и долинами, она увидела на извилистом русле реки пять длинных, выкрашенных в красный цвет барж. Они стояли на якоре под могучим утесом.

— Он на передней барже, ваше величество, — сказал голос Мемнона. — Спит, наверное.

— Веди меня, — с растущим волнением приказала она. Чужая воля повела ее дух к барже, где стояли кони и спали люди. Скилганнон стоял на носу с Мечами Дня и Ночи за спиной.

Именно таким она его и помнила. Как грустно! Высокий, черноволосый, красивый, с ярко-голубыми глазами. Точно такой же, как в той степной крепости, где они поцеловались в последний раз.

— Ближе, Мемнон.

Ее дух медленно плыл над палубой, мимо спящих дренаев. Теперь их разделяло всего несколько футов. Его отсутствующий взгляд был устремлен на утесы. Джиана помнила этот взгляд. Он думает, строит планы, учитывает все, что может помешать его замыслу.

— Ах, Олек, как же я по тебе скучала, — сказала она.

— Он вас не слышит, — предупредил Мемнон. — Одно мгновение, ваше величество, и я оживлю ваш образ.

Мгновение минуло, и Скилганнон в изумлении отступил.

— Тысячу лет я мечтала об этом, но никогда не думала, что мы встретимся как враги.

Он молчал, но удивление на его лице сменилось тоской, и черты стали мягче.

— Чего ты хочешь? — спросил он наконец.

— Чтобы мы снова стали друзьями, Олек. И поговорили бы, как бывало.

Он опять замолчал надолго, а потом вздохнул:

— О чем же мы будем говорить? Вспомним, как ты пожурила мальчика, отрывавшего крылья у бабочки? Или как ты мечтала собрать в университете лучших врачей и аптекарей, чтобы медицина достигла расцвета? Или как обещала сделать всех граждан На-ашана зажиточными и счастливыми?

— Какой же ты спорщик, Олек! Мог хотя бы сказать, что рад меня видеть.

— Это правда, — признался он. — Когда ты умерла, солнце для меня закатилось навеки.

— Так приходи же ко мне, Олек. Мы учредим университет, о котором ты говоришь. Осуществим все планы, которые строили в юности.

— И ты снова будешь Сашан? — Это имя, которое она взяла, выдавая себя за уличную девку, пронзило ее насквозь, и в памяти ожило то, что казалось давно забытым.

— Мне бы очень хотелось этого, Олек.

— Невозможно, — отрезал он. — Сашан умерла. Как и мы с тобой, впрочем. Здесь мы находимся не по праву.

— И ты не вернешься ко мне?

— Я намерен положить конец твоему правлению.

— Ты хочешь убить меня, Олек?

— Нет. На это я не способен. Но Вечную я могу уничтожить.

— Ты был великим полководцем, Олек. Я многому у тебя научилась. Сейчас к храму идет полк моей Вечной Гвардии и двести отборнейших джиамадов. Думаешь, эти твои мечтатели, набранные с бору по сосенке, выстоят против них? Даже вместе с тобой и Декадо? Даже с топором Друсса и Бронзовыми Доспехами? Тысяча закаленных в боях ветеранов, Олек. Ты хочешь идти в своем безумии до конца? Хочешь, чтобы все эти мальчики погибли?

— Тебе лучше уйти. Нам больше нечего сказать друг другу. Я люблю тебя. Всегда любил. Но теперь ты мой враг, и я тебя свергну. — Он отвернулся и взялся за поручни.

— Я тоже люблю тебя, — сказала она.

— Вы закончили, ваше величество? — шепотом спросил Мемнон.

— Да.

Все вокруг закружилось, и она внезапно снова обрела вес. Спрятав амулет обратно в ларец, она вышла и послала часового за Агриппоном. Генерал, как видно, не спал и пришел тотчас же.

— Размуруйте Агриаса.

— Ваше величество?

— Я передумала. Вытащите его.

— Будет исполнено, ваше величество.

Джиана вернулась в шатер, налила в кубок красного вина. Она не часто пила вино, но сейчас нуждалась в этом теплом тумане, притупляющем острые клыки сожалений.

Она не собиралась становиться Вечной в тот день, когда ее новые глаза открылись заново под синими небесами. Тогда она впервые увидела Ландиса Кана. Там, в храме, она просто радовалась, что вернулась к жизни, и открывала для себя давно забытые удовольствия: еду, сон, солнце на коже, ветер в волосах. Храм с его таинственными машинами восхищал ее. Она и думать не думала о наборе армий и завоевании тронов. В первые же дни своей новой жизни она узнала, что наашанская империя просуществовала всего пятьдесят лет после ее смерти и что ее дворец давно превратился в руины. Ей захотелось опять побывать за морем, взглянуть на родные горы, но она рассудила, что это было бы неразумно. Этот новый мир, как и старый, терзали войны, алчность, темные страсти. Женщина, путешествующая одна, стала бы легкой добычей для первого же работорговца или атамана разбойников.

На путь, сделавший ее Вечной, она вступила с самыми лучшими намерениями. Ландис сказал ей, что один их беглый монах собрал шайку головорезов и хочет захватить храм со всеми его чудесами. Воскресители пришли в ужас, ибо предателю было известно, как преодолеть защитные чары. Джиана спросила, как они думают обороняться, и Ландис заметил ей, что они ученые, а не воины.

К тому времени Ландис стал ее любовником и пошел бы на все, чтобы ей угодить. Она предложила ему набрать наемников из разбойничьих шаек, которых в том диком краю было больше чем нужно.

— Каждого, кто приблизится к ним, схватят и будут пытать, — ужаснулся Ландис. — Они дикари, безбожники.

— Кто из них хуже всех? — спросила она.

— Абадай. Всем злодеям злодей.

— Сколько у него человек?

— Не знаю и знать не хочу.

— А лет ему сколько?

— Он в средних годах. Лет тридцать уже грабит караваны и нападает на города.

— В самый раз сгодится. — Через два дня, взяв лошадь и саблю, Джиана выехала из храма. Она до сих пор помнила, как оглянулась назад и не увидела ничего, кроме горы. Ни дверей, ни множества окон — сплошной черный камень. Даже золотое зеркало на вершине стало невидимым.

Она ехала в сторону, неохотно указанную ей Ландисом. Он вызвался ее сопровождать и не мог скрыть своей благодарности, когда она отказалась. К вечеру, высоко в горах, она встретила трех передовых всадников Абадая. Сидя на конях, они загораживали тропу — видимо, уже некоторое время следили за путницей. На-дирского корня, широкоскулые, с раскосыми глазами. Панцири из закаленной кожи, длинные копья. Подъехав ближе, Джиана увидела в их глазах неприкрытую похоть.

— Я ищу Абадая, — сказала она.

— Я Абадай, — отозвался один. — Слезай, поговорим.

— Слишком ты безобразен для Абадая.

Двое других ухмыльнулись, но под свирепым взглядом первого подавили усмешки.

— Ты пожалеешь о своих словах.

— Что толку в сожалениях? Или веди меня к Абадаю, — в руке у Джианы сверкнула сабля, — или попробуй взять меня сам.

Всадник наставил копье и с боевым кличем ринулся на Джиа-ну. Она отклонилась от копья и ударила саблей по затылку поравнявшегося с ней разбойника. Он продержался на скаку еще пару мгновений и свалился с коня.

— Вас мне тоже убить? — спросила она двоих, пораженных увиденным. — Или все-таки проводите меня к Абадаю?

— Проводим, — сказал один. — Знай только, что ты сейчас убила его брата.

В их лагере стояли залатанные шатры, по камням бегали голые ребятишки, у женщин был заморенный вид. Этой шайке явно не везло последнее время.

На зов одного из дозорных из самого большого шатра вышел приземистый, мощного сложения человек с морщинистым лицом и жестокими черными глазами. Джиана спокойно ждала, пока дозорные говорили ему что-то на незнакомом ей языке.

Глаза Абадая уперлись в нее.

— Говори, — приказал он. — Когда скажешь все, я решу, как тебя убить — быстро или медленно.

— Ты не убьешь меня, Абадай. — Она спешилась и повесила на плечо седельную сумку.

— Почему?

— Твои мечты у меня в руке, воин. Я могу дать тебе то, чего твое сердце желает. И людям твоим могу дать то, чего желают они.

— Чего же оно желает, мое сердце?

Она подошла совсем близко и сказала ему на ухо:

— Помолодеть снова.

— Может, мне отрастить крылья, — засмеялся он, — и нападать на врагов с воздуха, как орел?

— Пригласи меня в свой шатер, и я докажу, что мое обещание — не пустые слова.

— О чем мне с тобой говорить? Между нами кровь. Ты убила моего брата.

— Ты не станешь его оплакивать. Не думаю, что ты его сильно любил. Он был глуп, а ты нет. Если мои слова окажутся ложью или ты все-таки захочешь отомстить, будь по-твоему, но сначала нужно поговорить. Знаешь пословицу? Месть должна созреть, как вино — тогда она будет намного слаще.

— Ты необыкновенная женщина, — засмеялся он. — Это юность делает тебя такой бесстрашной?

— Мне пятьсот лет, Абадай. Пригласи же меня к себе. На солнце жарко, и я хочу пить.

Попивая вино, она с улыбкой вспоминала тот давний день. Скилганнон мог бы ею гордиться. Тогда он не посмотрел бы на нее с таким презрением, как теперь. Трудно перенести этот взгляд, сколько ни напоминай себе, что он романтик и никогда не понимал, что монарху поневоле приходится быть безжалостным.

Сколько ни напоминай, от правды никуда не уйти.

Всю жизнь Джиана нуждалась в восхищении только одного человека.

Того самого, что теперь хочет ее уничтожить.

Вздрогнув, она подлила себе вина и опять попыталась укрыться в не запятнанном еще прошлом.

Ландис Кан дал ей питье, которое монахи принимали от всех болезней. Он сказал, что оно продлевает жизнь. Это не столь надежно, как Возрождение, но подкрепляет силы и оживляет увядшие с годами железы и мышцы.

Она уселась на ковер в грязном жилище Абадая — сабля на коленях, сумка рядом. Хозяин, поджав ноги, сел напротив нее.

— Каждое твое слово должно быть золотым, женщина. Она опустила руку в сумку и с улыбкой протянула ему пурпурный, запечатанный воском флакон.

— Выпей.

— Что это?

— Может быть, яд. А может быть, средство, которое напомнит тебе о давно минувшей юности.

Ответная улыбка Абадая больше походила на гримасу. Он кликнул стоявших снаружи воинов и сказал им:

— Сейчас я выпью вот это. Если я умру, изрубите эту суку в куски. Она должна мучиться долго.

Двое опасливо переглянулись.

— Они не хотят признаваться, Абадай, — сказала Джиа-на, — но сомневаются, сладят ли со мною вдвоем. Напрасно беспокоитесь. Вот, держи. — И она бросила одному из них свою саблю.

Абадай ухмыльнулся, теперь уже искренне.

— Ты нравишься мне все больше. — Его взгляд задержался на ее длинных ногах.

— Все мужчины испытывают ко мне то же самое.

Абадай сломал восковую печать, единым духом осушил пурпурный флакон и замер.

— Я ничего не чувствую.

— Почувствуешь, воин. А вот и вторая часть моего обещания. — Она достала из сумки тяжелый кошель и бросила его Аба-даю. Тот высыпал на ладонь золотые монеты. Двое других подвинулись ближе, глядя во все глаза на такое богатство. Вождь отогнал их и посмотрел на Джиану уже по-другому.

— Это обещание я понимаю лучше. Что ты хочешь взамен?

— Войско. Не очень большое. Человек двести бойцов и несколько лучников.

Абадай глубоко вздохнул, встал и сжал кулаки. Морщины на его лице разгладились, в стальной седине появились черные пряди.

— Я чувствую себя... сильным. — Джиана, только слышавшая о чудодейственных свойствах напитка, удивилась не меньше, чем он, но постаралась скрыть свое удивление. Двое воинов стояли с раскрытыми ртами.

Абадай, махнув рукой, отослал их прочь.

— Ты верна своему слову, девушка. Откуда ты?

— Из Храма Воскресителей.

Он открыл рот, закрыл снова и засмеялся.

— Чуть не сказал, что не верю в эти сказки — но я ведь и вправду помолодел. Сколько ты мне теперь дашь?

— Лет на десять меньше, чем было. Ты получишь еще пятьдесят золотых перед боем и пятьдесят после победы. Сколько у тебя воинов?

— Шестьдесят, должно быть. Раньше больше было. Год был плохой. Двое откололись от меня и увели других.

— Ты знаешь, где их найти?

— Еще бы!

— Тогда пошли за ними. Когда придут, покажи им золото. На каждого бойца я дам тебе еще один золотой, но действовать надо быстро. Наш неприятель вот-вот явится в горы.

— Кто такие?

— Наемники, вроде вас. Командует ими бывший монах-Воскреситель. Они придут из города, из Гассимы.

— Сколько у этого монаха людей?

— Думаю, не больше нескольких сотен, — развела руками она. — Может быть, меньше. Все, что есть на них, будет вашим. Их кони тоже.

Он смотрел на нее, не скрывая желания.

— Ты зажигаешь мне кровь, девушка. Ляг со мной, и по рукам.

— После победы, Абадай, — засмеялась Джиана. — Тогда тебе понадобятся все свежие силы, которые ты получил от меня. — Она вскинула на плечо опустевшую сумку. — Как соберешь людей, отправляйся на запад до нависшей скалы. Знаешь, о чем я?

— Конечно. Рядом со старым оазисом.

— Верно. Там и встретимся.

— Ты правду сказала, — произнес он, когда она уже собралась выйти. — Мой брат был глуп. Я сам его чуть не убил пару раз.

Бой с наемниками монаха был жесток и длился недолго. Сам предатель, к несчастью, сумел уйти с горсткой всадников, но почти три сотни других остались лежать в пустыне. Люди Абадая добивали раненых и сдирали с трупов кольца, браслеты, одежду и сапоги.

Ту ночь она, как обещала, провела с атаманом. В любви он был неистов и обходился без тонкостей, но после трепетного обожания Ландиса Кана это явилось для нее истинным наслаждением.

Так начался путь, приведший ее к империи. Боясь, что предатель вернется с еще большим количеством, Воскресители поручили ей набрать постоянную армию. С ней Джиана пошла на Гассиму и разграбила город. Монах бежал снова, теперь на юг. Она пустилась за ним в погоню. Он укрылся у разбойников в Сатульских горах, но она и их разгромила. Слава ее росла, а с ней росло войско. Она сделалась значительной величиной в тех краях. Когда предатель-монах был схвачен и убит, она уже видела перед собой куда более заманчивые цели. Начиналась эпоха Вечной.

Кувшин с вином опустел, и она велела стражникам принести другой. Его доставил сам Агриппон.

— Где Агриас? — спросила она.

— Он удавился собственным поясом, ваше величество.

— Глупец. Никогда не умел выждать время. Пошли за Ун-валлисом.

Оставшись одна, она снова предалась воспоминаниям. Растущую армию поневоле приходилось чем-нибудь занимать. Все больше городов, больших и малых, переходило под ее руку. В конце концов ослабевшая Дренайская империя тоже пала, и ее послы склонили колено, признав Джиану своей владычицей. Свою столицу она перенесла в Диранан, взяв с собой Ландиса, Агриаса, других Воскресителей и машины древних.

Несмотря на множество восстаний и мелких войн, ее империя продолжала расти. С годами омолаживающее питье утратило свою силу, и Ландис предложил повторить воскрешение, вырастив несколько ее двойников.

Не тогда ли она начала творить зло? Эта мысль рассердила Джиану. «Ты смотришь на себя глазами Скилганнона», — сказала себе она.

Или глазами того последнего настоятеля. Она приехала в храм с Ландисом, чтобы взять еще больше машин. Ландис хотел заодно позаниматься в храмовой библиотеке. Настоятель ждал их у входа — чтобы оказать достойный прием, как подумалось ей. Вместо этого он стал на пороге и отказался впустить их. Джиану точно громом ударило.

— Ты осквернила этот храм, — сказал он. — Насмеялась над тем, что мы делали здесь в течение многих веков. Ты построила империю зла и переманила к себе хороших людей вроде Ландиса. Больше твоя нога не ступит сюда, Джиана.

С этими словами он отступил и захлопнул перед ними двери. Взбешенная Джиана с полусотней гвардейцев отправилась в соседний гарнизон, вернулась с несколькими сотнями солдат — и обнаружила, что храм исчез. На его месте зияла огромная воронка. Двое солдат, объехавших ее по краю, умерли в муках: доспехи на них оплавились и въелись в тело.

Приход Унваллиса вернул ее к настоящему. Советник явился растрепанный, с опухшими со сна глазами.

— Случилось что-то, ваше величество?

— Я нуждаюсь в обществе друга. Успокойся, я не намерена тебя соблазнять. Просто посиди со мной.

— Но что же случилось? — опять спросил он.

— Я видела Скилганнона. И теперь мне придется его убить. Это странно, Унваллис, — засмеялась она, — но мне немного хочется быть рядом с ним и сражаться на стороне добра против злой Вечной. Глупо, да?

— Это самое вы и делаете.

— Как загадочно! Объяснись, будь любезен.

— Я могу ошибаться, ваше величество, на разве не вы послали к нему Легендарных?