История рыжего демона Желязны Роджер
Аззи потрясенно уставился на него.
– Ты предлагаешь достать для меня твердояицу?
– Именно так, – подтвердил Гавриил.
– Но тебе-то какая выгода?
– Позвольте мне самому об этом беспокоиться, – улыбнулся Гавриил. – Вы с такой добротой и радушием встретили меня в вашем замке – я просто обязан отплатить вам чем-нибудь. И потом, шоу должно продолжаться, не правда ли?
Гавриил встал, пригнув голову, ибо сидели они в низенькой, увитой виноградом беседке, полез в карман и достал из него пластиковую кредитную карту – очень похожую на ту, что получил Аззи, только не черную, а белую. На лицевой стороне ее красовались изображенные золотом звезды и созвездия в том положении, которое им предстояло занять в конце Тысячелетия. Гавриил огляделся по сторонам в поисках подходящего слота, но не нашел ни одного.
– Давайте прогуляемся, – предложил он. – Может, найдем банкомат по дороге. Ага… вон, благородный лавр. Лавр всегда подходит, – он нашел на древесном стволе трещину побольше и вставил в нее карту.
– И что должно произойти? – спросил Аззи.
– Подождем минутку, – сказал Гавриил. – пока установится связь. Видите ли, для передачи запросов ангела Сил Света это место не самое обычное.
– Как, кстати, дела с вашим готическим собором? – поинтересовался Аззи.
– Стены заметно выросли.
Спустя минуту послышался негромкий хлопок, потом перезвон колокольчиков, за которым последовал торжествующий трубный глас. И вскоре появился курьер небесной службы доставки: молодая блондинка в белоснежном хитоне, открывавшем взору Аззи достаточно, чтобы тот оценил ее прелести и сделал вывод, что с ней, возможно, стоило бы полюбезничать. Он даже принялся мурлыкать себе под нос старинную песенку под названием «В ночь, когда ангел повстречался с грешником» и придвинулся к ней поближе.
Ангел-курьер шлепнула его тетрадкой со списком адресов.
– Не валяйте дурака, – произнесла она тоном, не оставлявшим сомнений в том, что внимание Аззи не было ей неприятно. – Чем могу помочь? – обратилась она к Гавриилу.
Аззи начал, было, объяснять красотке, чем именно она могла бы помочь ему, но Гавриил, нахмурившись, перебил его.
– Мне, дорогая моя, нужно некоторое количество травки под названием твердояица, используемой смертными для храбрости.
– Насколько я понимаю, травка эта нужна тебе для смертного, ибо по виду твоему я могу заключить, что нехватка храбрости тебе не грозит?
– Спасибо за комплимент, – ухмыльнулся Гавриил. – Хвала Господу!
– Воистину, хвала Ей!
– Что? – поразился Аззи. – Я всегда полагал, что…
– Мы называем Высшее проявление Добра то «им», то «ей» по очереди, – пояснил Гавриил.
– Порой мы используем даже местоимение «оно», – добавила курьер. – Не то, чтобы мы считали Ее среднего рода; просто стараемся избежать предвзятости.
– Неужели вы не можете выбрать что-то одно? – удивился Аззи.
– Это непринципиально, – заверила его курьер. – Высшее Добро стоит над половыми различиями и сексуальностью вообще.
– Ну, нас учили другому, – сказал Аззи. – Если верить нашим ученым умам, сексуальность – наивысшее проявление Зла, особенно если это здоровое, бодрое Зло… И я мог бы доказать это тебе, детка, – добавил он чуть хрипловатым голосом, к которому добавил для вашего эффекта аромат мускуса.
Курьер нахмурилась, провела рукой по волосам и повернулась к Гавриилу.
– Не могли бы вы приструнить этого своего злобного духа, который подъезжает ко мне со столь откровенными намерениями?
– А, этого? – улыбнулся Гавриил. – Это же Аззи. Он демон, ему по статусу положено так себя вести. От них ведь только того и ждут: бесцеремонности и сексуальности. Он, бедняга, просто не умеет по-другому. Однако же отказывать в возможности покаяния нельзя даже демонам.
– Слава Господу! – заявила курьер.
– Воистину, слава Ему! – вторил Гавриил.
– Послушайте, – не выдержал Аззи. – Нельзя ли повременить немного с осаннами и заняться необходимым мне растением? А потом можете упражняться в благочестии сколько вам угодно.
– Фи, как гадко! – возмутилась курьер, краснея и отводя взгляд. – А насчет твердояицы сейчас узнаю. Ждите меня здесь.
Она исчезла. Надо сказать, даже это вышло у нее изящно.
– Курьеры у вас посимпатичнее наших будут, – признал Аззи.
– Это все потому, что, согласно правилам Добра, все существа равны, – объяснил Гавриил. – Хотите, раз уж нам все равно приходится ждать, я ознакомлю вас с основными положениями нашей доктрины?
– Даже не пытайся, – замотал головой Аззи. – Я лучше сплющу рыло на минутку-другую.
– И вы сможете уснуть? Даже в такой ответственный момент?
– Зло, как известно, не дремлет, – отвечал Аззи. – Ну, разве что на сытый желудок.
Он закрыл глаза. Вскоре дыхание его сделалось медленным, размеренным, из чего следовало, что он спит – ну, или очень умело притворяется.
Предоставленный самому себе Гавриил вознес пространную молитву о спасении и перерождении всех существ, даже демонов. Ко времени, когда он, наконец, закончил, вернулась курьер.
– Вот, достала вашу твердояицу, – объявила она, протягивая Гавриилу бутылочку, содержимое которой переливалось оттенками красного, фиолетового, желтого и синего.
– Отлично, – восхитился Гавриил. – Спасибо огромное. Не могу выразить, как выручили нас твои доброта, щедрость, готовность помочь…
– Завязывай с экивоками, – перебил его Аззи. – И все же спасибо, детка. Если вдруг передумаешь…
Прежде, чем он договорил, курьер состроила недовольную гримаску и исчезла. А Аззи поспешил на кухню дать Фрике наставления, как подмешать твердояицу в суп-пюре Прекрасному Принцу. При всей благодарности, которую он испытывал к Гавриилу, его не оставляли подозрения. С чего это ангел вдруг взялся помогать ему? Может ли благородство служить достаточным мотивом? Способны ли ангелы на коварство? И вообще, что затевает Гавриил?
Глава 2
Твердояицу скормили Принцу в тот же вечер, и Принц сразу же выказал изменения к лучшему. За несколько следующих дней он заметно усовершенствовал свои навыки в фехтовании, да и агрессивности в нем добавилось. Куклы его больше не интересовали.
В общем, все шло к тому, что Аззи уже мог знакомить его с предстоящим ему испытанием.
– Я хотел бы поговорить с тобой о твоем будущем, – сообщил он Принцу как-то вечером, когда они сидели в гостиной.
– Да, дядя?
– Помнишь, я рассказывал тебе о Спящей Красавице? Так вот, настало время двигаться в ее направлении.
– Во дворец к ее родителям?
– Не сразу. Сперва тебя ожидает замечательное приключение.
– Все это очень мило, дядя. Только я никак не могу взять в толк, зачем это мне искать ее, и целовать, и все такое?
Аззи постарался придать голосу предельно пророческий тон.
– Так предначертано, мой мальчик, что пробудить ее от сна может единственно поцелуй истинного любящего ее юноши.
– Будем надеяться, это ей поможет, – вздохнул Принц.
– Обязательно поможет! И тебе, Прекрасный Принц, суждено стать возлюбленным, а потом и супругом этой благородной девы.
– А ты, дядя, уверен, что это должен быть именно я? Ну, то бишь, откуда ты знаешь, что это я, а не кто-то другой?
– Потому что так предначертано.
– Где предначертано? И кем?
– Какая тебе разница, кем? – возмутился Аззи. – Поверь мне на слово: если я говорю, что предначертано, значит, так оно и есть. Тебе, мой мальчик, несказанно повезло. Принцесса Скарлет – прекраснейшая из дев, да и приданое за ней дают немалое. Конечно, пробиться к ней будет нелегко и даже опасно, но я уверен, ты отлично справишься.
– Насколько нелегко? И насколько опасно?
– Тебе придется пройти по зачарованному лесу, – объяснил Аззи. – Сражаясь при этом с разными его обитателями. А потом каким-то образом забраться на стеклянную гору.
– Гм… и ведь действительно нелегко, – согласился Принц. – Говоришь, стеклянная гора? Ну, ее я, может, и одолею. Хотя… не знаю, не знаю.
– Я прослежу за тем, чтобы с тобой ничего не случилось, – заверил его Аззи. – Положись на своего старого, доброго дядюшку. Я ведь никогда еще тебя не подводил, правда?
– Ну, у тебя ведь и возможности такой не было, – возразил Принц. – Не пойду я никуда.
– Посмотри хоть на ее портрет. Что скажешь? – Аззи сунул ему под нос миниатюру.
– Ну, ничего такая, – вяло ответил Принц, не выказывая к портрету ровно никакого интереса.
– Но ведь хороша, правда? – настаивал Аззи.
– Ничего особенного.
– А глаза! Глаза какие ясные!
– Наверняка близорукие.
– А рот!
– Самый что ни на есть заурядный, – буркнул Принц.
– Маленький! Аппетитный!
– Слишком маленький, – отмахнулся Принц.
– Но ведь писаная красавица, разве нет?
– Полагаю, ее можно назвать красивой, – признал Принц. – Однако же я слишком молод, чтобы вот так, по гроб жизни связываться с какой-то там принцессой. Я ведь вообще ни с кем еще не встречался.
То, что Принц не проявлял к Скарлет никакого интереса, настораживало, даже пугало. Чего-чего, а этого Аззи не ожидал. Как любой уважающий себя демон, он пребывал в состоянии постоянного сексуального возбуждения. Сама мысль о том, что Принц окажется равнодушен к прекрасной принцессе, вгоняла его в ступор. А уж как это его раздражало – и чем дальше, тем больше!
Действительно, если Прекрасный Принц не выкажет к Скарлет ничего кроме вежливого интереса, как можно от него ожидать, что он пройдет огонь, воду и медные трубы, и все только ради того, чтобы пробудить ее поцелуем? При таком отношении, скорее всего, он ограничился бы коротким письмом, в котором советовал бы дамочке проснуться самой.
Тщетно Аззи пытался соблазнить Принца принцессиными прелестями. Прекрасный Принц выслушивал его тирады с возмутительным равнодушием, что казалось Аззи особенно обидным, поскольку принцесса была его, Аззи, собственноручным творением. Правда, и обижаться-то он особенно не мог, ведь Принца тоже сотворил он, так что в той или иной степени отвечал за его характер.
Такого оборота событий Аззи не ожидал. Ему и в голову не приходило, что Принц может не влюбиться в Скарлет. Теперь, когда с его трусостью более или менее справились, оказалось, что и романтик из него никакой.
– Вот черт! – от злости Аззи даже скрипел зубами. – Черт, черт, черт! Еще один прокол!
И впрямь, ситуация складывалась чертовски неприятная.
Глава 3
В тот же вечер Аззи уложил Принца спать с помощью сонного заклинания – чтобы не мешался под ногами. Сам же он направил стопы в комнату для магических ритуалов. Фрике уже был там: мурлыча себе что-то под нос, он надписывал этикетки на пузырьках с настойками водяночника, кровохлебки, чертоужасника и прочих трав и веществ, которые могут пригодиться демонам в колдовском деле.
– Убери-ка всю эту ерунду прочь, – скомандовал Аззи. – Пора заняться кой-чем посерьезнее. Принеси мне десять кубиков крови летучей мыши, немного дьявольских бородавок и пол-унции черной чемерицы.
– А чемерица-то вся вышла, – сообщил Фрике. – Может, жабьи бородавки или еще чего сойдут?
– Мне казалось, я велел пополнить запасы.
– Прощения прошу, господин. Уж очень мне чемерица по вкусу пришлась.
Аззи только фыркнул.
– От этого зелья росту у тебя еще убавится, – заметил он. – И на ладонях шерсть вырастет. Ладно, достань мне немного Гелиогабалова корня… сойдет на замену.
Фрике, ворча, принес из кладовки корень и под руководством Аззи разложил его куски вокруг перламутровой пентаграммы, врезанной в каменные плиты пола. Потом зажег черные свечи, и Аззи завел нараспев заклинание. В словах заклинания преобладали сдвоенные согласные – отличительная черта древнего языка сил Зла.
Довольно скоро в центре пентаграммы заклубился серый с алыми прожилками дым. Он делался все плотнее и выше, и в конце концов соткался в стройную фигуру Гермеса Трисмегиста.
– Приветствую тебя, о Великий, – склонился в поклоне Аззи.
– И тебе привет, Мелкий, – отозвался Гермес. – Ну, что пошло насмарку в этот раз?
Аззи поведал ему новые неприятности с Прекрасным Принцем. Гермес выслушал его и кивнул.
– Ты, Аззи, совершил ошибку, рассказав ему о принцессе. Ты исходил из того, что и в реальной жизни все пойдет так, как в сказках, и что Прекрасный Принц по уши влюбится в принцессу Скарлет, стоит ему увидеть ее портрет.
– А разве не так и должно быть?
– Только в сказках.
– Но это же и есть сказка!
– Нет, пока еще нет, – возразил Гермес. – Вот когда все завершится, и об этом споют в своих песнях барды – только тогда это станет настоящей сказкой. Но пока этого не случилось. Нельзя просто показать молодому человеку миниатюрный портрет и ожидать, что он влюбится в него. Тут нужно прибегнуть к психологии.
– Это что, заклинание какое-то особое? – удивился Аззи.
Гермес покачал головой с шевелюрой из завитков дыма.
– Это то, что мы называем наукой. Это наука о поведении людей. Кстати, пока что в мире нет ничего подобного – вот почему все здесь такие дерганые. Никто не знает, почему поступает так, как поступает, потому что у людей нет психологии.
– Ну, и что мне тогда делать?
– Первым делом стереть из его памяти все, что ты наговорил ему про Скарлет. Сделать это проще простого: для этого достаточно несколько капель воды из Леты. Всю память стирать не обязательно – достаточно убрать воспоминания о нескольких ваших последних разговорах.
– А что потом?
– А потом я скажу тебе, что делать дальше.
С водой из Леты затруднений не возникло. Гермес сам принес ее в маленьком хрустальном пузырьке, и Аззи напоил ей Принца.
В тот вечер Аззи и Прекрасный Принц обедали в просторной, отделанной панелями орехового дерева, зале. Прислуживал им Фрике, по обыкновению расплескавший из-за хромоты суп. Когда со стола унесли остатки зажаренной телячьей ноги, а трубочки с кремом подъели все до одной, Аззи повернулся к Принцу.
– Да, кстати. Мне придется на некоторое время уехать.
– Куда ты собрался, дядя?
– Ну, есть дела кое-какие.
– Что еще за дела у тебя, дядя?
– Мои дела тебя не касаются. Эй, Фрике! Принеси ключи!
Фрике, шаркая, удалился и вернулся с большой связкой ключей.
– А теперь, Принц, слушай меня внимательно. Я оставляю тебе все ключи от нашего хозяйства. Вот этот, большой – от входной двери; вот этот, поменьше – от конюшни. Вот ключ от погреба, где у нас хранятся вино, пиво и окорока. Вот этот, с завитушками – от шкафа с моими заклинаниями. Можешь забавляться с ними, если хочешь: все равно они не активированы.
– Да, дядя, – Принц взял ключи. Один из них привлек его внимание: маленький серебряный ключик со странными знаками на шейке.
– А этот от чего? – спросил Принц.
– А? – с невинным видом переспросил Аззи. – Этот? Я что, оставил его на кольце?
– Да, дядя. Оставил.
– Что ж, этим не пользуйся.
– Но от чего он все-таки?
– Им открывается маленькая дверка в дальнем конце моей спальни. А другим его концом отпирается маленький, окованный медью сундук в этой комнатушке. Но тебе ни в коем случае нельзя заходить в ту комнату, а пуще того нельзя отпирать сундук.
– Почему так, дядя?
– Долго объяснять, – сказал Аззи.
– Я не спешу, – заверил его Прекрасный Принц.
– Еще бы ты спешил. У тебя ведь вообще ничего, кроме времени, нет, так ведь? А вот у меня времени действительно нет. Я должен уезжать вот прямо сейчас. Просто поверь мне на слово: если откроешь эту дверь, ничем хорошим это не кончится. Так что лучше не надо.
– Хорошо, дядя.
– Честное скаутское?
Принц отсалютовал правой рукой, как это принято было в Ордене Скаутов – новомодной организации для рыцарских отпрысков.
– Клянусь, дядя.
– Вот и умница. Все, мне пора. Пока, мой мальчик.
– До свидания, дядя.
Принц проводил его до конюшни, где Аззи оседлал своего горячего арабского скакуна.
– Спокойно, спокойно, Белхазар! – Аззи похлопал скакуна по шее и повернулся к Принцу. – Пока, племянник. Увидимся через пару дней, максимум через неделю.
Принц и Фрике махали ему вслед, пока он не скрылся из вида.
Примерно через час (а может, и раньше – как только опустели стаканы) Принц повернулся к Фрике.
– Мне скучно.
– Может, в картишки перекинемся? – предложил Фрике, тасуя колоду.
– Не, карты надоели.
– Тогда чем вам хотелось бы заняться, молодой господин? Теннисом? Серсо? Греко-римской борьбой?
– Меня тошнит от праздного времяпрепровождения, – заявил Принц. – Попробуй придумать что-нибудь поинтереснее.
– Охота? – предложил Фрике. – Рыбалка? Может, змея запустить?
– Нет… нет… все не то, – Прекрасный Принц сощурился, и вдруг взгляд его расширился. – О! Придумал!
– С нетерпением жду распоряжений!
– Давай заглянем в ту комнату, куда мне не положено заходить.
Аззи неплохо поднатаскал Фрике. Но, даже неоднократно предупрежденный, горбун с большим трудом скрыл улыбку.
– Но этого нам нельзя!
– А почему бы и нет?
– Никак нельзя. Господин Аззи будет ужасно сердит.
– Но ему ведь не обязательно об этом знать, правда?
Фрике сделал вид, будто такая мысль никогда не приходила ему в голову.
– Вы имеете в виду… не говорить ему?
– Совершенно верно.
– Но мы всегда и обо всем рассказываем господину!
– А на этот раз можно и исключение сделать.
– Но зачем?
– Забавы ради, Фрике, только и всего.
– А… Забавы? – Фрике сделал вид, что задумался. – Ну, если только ради забавы… может, и можно разок. Но вы уверены, что это просто забава?
– Честное скаутское, Фрике. Только забава, ничего больше.
– Ну, раз так… – пробормотал Фрике. – Забава, значит…
– Так идем же! – вскричал Прекрасный Принц и устремился вверх по лестнице, перепрыгивая через четыре ступеньки. Ключи у него в руке звенели колокольным звоном.
Аззи, который тем временем успел привязать коня в лесу и вернуться пешком – точнее, по воздуху, ибо воспользовался обыкновенно спрятанными под одеждой крыльями – парил у окна своей спальни и довольно улыбался. Ему никогда прежде не приходилось слышать о психологии, о которой поведал ему Гермес, но, похоже, эта штука работала.
Глава 4
Илит укрывала принцессу Скарлет одеялом (та уснула на полуслове в самый разгар беседы), когда в ворота замка постучали. На Аззи это было не похоже – тот вообще входил, как правило, без стука – а другого посетителя Илит представить себе не могла, тем более, здесь, на вершине стеклянной горы. Оставив девицу спать в мягком кожаном кресле, она вышла из кабинета и направилась в большую залу. Тем временем стук в ворота повторился.
Она приоткрыла дверку рядом с парадными замковыми воротами и выглянула наружу. У ворот стояла высокая, но стройная фигура, вся в белом с золотыми узорами. Незнакомец встретился с ней взглядом и улыбнулся.
– Да? – осторожно спросила она.
– Если не ошибаюсь, это замок Спящей Красавицы, принцессы Скарлет? – спросил незнакомец.
– Вы не ошибаетесь, – заверила его Илит. – Но вы ведь не Прекрасный Принц, нет? Ему сюда еще рановато, и глаза у вас не его… то есть, я ничего не имею против голубых глаз, поверьте.
– Нет, нет, – отозвался незнакомец. – Меня зовут Гавриил. Я назначен наблюдателем от Сил Света. Я гостил у Аззи, и мне в голову пришла мысль прогуляться сюда, посмотреть, как обстоят дела с этой частью проекта. Надеюсь, у вас все в порядке?
– Ну… да, – ответила она. – Да вы не стойте, заходите.
– Спасибо, с удовольствием.
– Я помогаю Аззи с этим его проектом; меня зовут Илит, – представилась она. – Очень приятно познакомиться, – она протянула руку, и он коснулся ее губами.
– О! – выдохнула она, переводя взгляд с руки на него и обратно. – А… вот сюда, прошу вас. Я покажу вам девушку. Только она, сами понимаете, сейчас спит.
– Разумеется, – кивнул он. Похоже, до него только сейчас дошло, что он продолжает удерживать ее руку в своей, и он поспешно отпустил ее. – Если это вам не в тягость.
– Ни в коем случае!
Она повернулась и повела его в замок.
– Красивый интерьер, – заметил он.
– Спасибо.
– Вы с Аззи давно вместе?
– Наверное, уже лет сто как знакомы. А насчет того, вместе ли мы… ну… сейчас я не сказала бы. То есть, если не считать этого проекта, конечно.
– Проект у вас, кстати, замечательный.
– Да, пожалуй. Но это все придумал Аззи. Я только помогаю ему… по старой дружбе.
– Ясно. Братство Сил Зла и все такое… То есть, сестер я тоже имел в виду, – поспешно поправился он.
– Ну, вроде того. Нам сюда, – она пропустила его в кабинет. – Вот она. Спящая Красавица. Восхитительна, не правда ли?
– Очень мила, – отозвался он. Илит вдруг увидела, что он, не отрываясь, смотрит на нее, и покраснела. На ангела тут же напал кашель.
– Не хотите ли выпить чего-нибудь?
– Спасибо, с удовольствием.
– Вы присаживайтесь, будьте как дома.
Она поспешила на кухню и вернулась с двумя полными кубками.
– Вот, пожалуйста. А я составлю вам компанию.
– Спасибо.
Он пригубил напиток. Она присела рядом с ним.
– Насколько я могу судить, проект продвигается успешно, – повторил Гавриил после нескольких минут молчания.
– Ну, у Аззи имеются некоторые проблемы.
– Должно быть, вы во многом ему помогаете.
– Ну, не знаю, – призналась она. – Он не всегда… гм… общителен.
– Простите, не понял?
Читать бесплатно другие книги:
