Звёздный факультет. Бал поцелуев Никольская Ева

— Так возможно или вероятно? — снова начала нервничать я. Задолбал меня чертов туман, который он постоянно напускает! Скользкий, холодный удав… в логово которого я так неудачно залетела. А сестренка гам, небось, уже панику подняла, меня разыскивая.

— Надо разобраться, Ева, — сказал ведьмак серьезно. — Как только все выясню, вы узнаете об этом первой.

— Вот спасибо! — нервно хохотнула я, передернув плечами. Еще бы не узнать, когда я, судя по всему, главный кролик в череде его загадочных опытов.

Мне показалось, что в помещении немного потеплело. Или все дело в мундире, в который я закуталась, как в пальто? Так или иначе, но стало значительно комфортней. Я даже успокаиваться начала чуть-чуть. Потому, наверное, и сморозила глупость:

— Наверняка дело в Уржике! — сказала уверенно. — Точно в нем! Вы же, как и Крис, обладаете силой, способной воздействовать на разные электронные устройства, так?

— Допустим.

Опять уклончивый ответ и взгляд куда-то в стену. Да что ж такое-то?!

— Тогда перенастройте мой гаджет! Или снимите его хотя бы, — потребовала я, выпутывая руку из дебрей мужского пиджака. — Вот! — достав искомое, уставилась на собственное запястье, с которого шустро стартанул мой металлический друг. — Э… куда?! — вырвалось у меня. Ладно бы на пол соскочил, так нет же — эта гибкая зараза, будто скалолаз, принялась штурмовать мое плечо.

— Не хочет он перенастраиваться и сниматься, — вздохнул Аллегро, подходя ко мне, застывшей в глубоком кресле с вытянутой вперед рукой. Присев, он мягко сжал мою ладонь, опуская, затем коснулся большим пальцем оголившегося запястья. Уржик, будто чуя опасность, припустил дальше, и вместо браслета на предплечье я обзавелась обручем на плече. — Да и не нужно это. Не факт, что проблема в гаджете.

Кто-то выдохнул с облегчением. Я или Уржик? Учитывая его метаморфозы, не удивлюсь. А ведьмак по-прежнему не выпускал мою руку, и я чувствовала, как теплеют его пальцы. Почти как воздух в этом подземном бункере. И ладно бы только воздух! Мне и самой что-то жарко стало. Отдернув ладонь, сунула ее обратно в рукав.

— Вы уже настроились, господин Рэйн? — спросила, вжавшись в жесткую спинку. Близость безопасника нервировала.

— На что? — не понял он, продолжая по-прежнему сидеть на корточках возле меня.

— На то, чтобы телепортировать меня домой. Там сестра беспокоится… можно уже? — спросила с надеждой.

— А… да. — Он поднялся, в очередной раз глядя куда угодно, кроме меня. Как за руки хватать — пожалуйста. А в глаза посмотреть — ни-ни? Это задевало. Сама не знаю почему.

Думала, ведьмак отправит меня восвояси, не прощаясь, но прежде, чем он успел что-то сделать, активировался «домовой». Вернее, «кабинетный» (или как тут называется аналог умной программы, заменяющий хозяину и охранника, и секретаря?).

— Господин Рэйн, к вам посетитель, — сообщил приятный женский голос без особых эмоций. Платформа, стоявшая на столе, полыхнула синим, и над ней, точно привидение, выросла миниатюрная копия… э-э… папы? — Профессор ксенобиологии Андрей Робертович Ландау. Отменить аудиенцию? — непонятно с какого перепуга предложила программа.

— Не надо! — неожиданно для самой себя воскликнула я. Легко спрыгнув с кресла, метнулась к шкафу, куда и забралась, задвинув за собой дверь. — Не надо обижать моего отца отказом из-за меня, — проговорила оттуда.

Только это была лишь половина правды. Любопытство взяло верх над осторожностью и желанием поскорее вернуться к Кристине. И хотя я понимала, что не для моих ушей чужие разговоры, все равно надеялась услышать хоть что-то. Как ни странно, нити телепорта не окутали мое тело, достав под аккуратно развешенными мужскими вещами. Более того, судя по звукам, доносившимся из кабинета, Аллегро решил принять позднего, точнее, раннего визитера, не избавляясь от меня.

Хм, может, он просто еще недонастроился? Наверняка!

Кристина

Забраться в горячую ванну вместо контрастного душа и вставить наушники с любимой музыкой было не лучшей моей идеей. Нет, я, безусловно, расслабилась, перестав дергаться по поводу и без, но как-то слишком уж сильно расслабилась. Так сильно, что благополучно уснула прямо в ванне. Странно, что Ева меня не разбудила и не дала втык — она такое ох как не любит. Считает, что как минимум можно соседей затопить, а как максимум захлебнуться самой. Второе из области фантастики, а вот первое да, на это я точно способна.

Всего месяц тут живем, а у меня уже и вода убегала, и блинчики на плите подгорали так, что народ чуть пожарных не вызвал. Сестренка, которой тогда дома не было, потом мне такой разнос устроила… у-у-у. За меня испугалась. А я что? Я же ничего! Подумаешь, надымила! Для нее же ужин готовила, вернее, пыталась. Больше, правда, такие эксперименты не ставила. Заказывала еду на дом или покупала холодные обеды в ближайшем супермаркете. С ними учудить сложно: сунул в микроволновку — и вуаля! Кушайте, не обляпайтесь.

Из ванны я выползла, широко зевая. Если бы вода не остыла, я бы и дальше спала. Никто ведь не будит, не верещит над ухом, пеняя на мою безответственность. Вытерлась, кое-как расчесала заметно почерневшую гриву и, натянув одну из любимых безразмерных футболок, коих у меня было, конечно, не семь, как у Евы, а всего парочка, вышла в прихожую. Сестра и тут не налетела коршуном, требуя объяснений. Зато это сделал «цирюльник», болтавшийся по квартире как неприкаянный. Обнаружив меня, удивленно поглядывающую на него, он радостно растопырил свои щупальца и на всех парах кинулся ко мне явно не обниматься.

Странно. Ева что… запрограммировала его на работу и с моими волосами тоже? Но я ведь еще не определилась, хочу избавляться от наращенных прядей или нет!

— Е-э-эва? — позвала, по стеночке пятясь от робота, который так и норовил добраться до моей мокрой шевелюры, ибо сушить мне ее было влом. — Евуля?! — рявкнула, влетая в комнату, где ее оставила. Вернее, туда влетели мы оба, потому что металлическое паукообразное, вооруженное тюбиками и расческами, упорно не отставало. Сестры на диване не оказалось. Зато там были недоеденные печеньки, одну из которых я тут же бросила в рот. — Что за шуточки, Ев? — возмутилась, не обнаружив ее и в соседней комнате. Туалет, кухня, прихожая… ну не к соседке же она выскочила, правда? За солью. — Отстань, чудовище! — отмахнулась от дорогущего «цирюльника», который с довольным шуршанием принялся избавлять меня от лишних волос. А меня ли? Может, сестренку мою, с которой мы так сильно похожи. — Не до тебя сейчас.

Понимая, что робот не успокоится, ибо робот он, а не существо разумное, я поставила его на паузу, после чего метнулась к гаджету и начала торопливо набирать номер сестры. Абонент не абонент — час от часу не легче! Проверила ее вещи и обувь в прихожей — все на месте. Значит, Ева ушла телепортом. Но куда? Неужели очередное задание ноющих? Тогда почему не оставила сообщение или какую-нибудь примитивную записку. Она же знает, как я буду переживать. Особенно в свете недавних покушений!

Решив поискать сестру за пределами общежития, я быстро обулась и натянула штаны, даже попыталась заправить в них растянутую футболку, но вышло не очень. Плюнув, сняла ее и побежала к шкафу, стоявшему в спальне, чтобы взять там что-нибудь подходящее для внеплановой ночной прогулки. Одеваясь, мысленно перебирала, кого можно подключить к поискам. Первым на ум пришел брат: у него и опыт есть, и связи. К тому же он взрослый, умный и спокойный ведьмак в отличие от постепенно впадающей в панику меня. Пропади я сама — беспокоилась бы меньше. Но Ева… она же такая… неприспособленная! Ее защищать надо!

Пока носилась по комнате, наскоро собираясь, заметила лежащую на столе открытку, подаренную «заводчиком белых кроликов». Вернее, не открытку, а приглашение поискать оных. Сама не знаю, что зацепило взгляд. Звездное небо на ней было все таким же безмятежным… или не таким? Нахмурившись, я присмотрелась, и плоское изображение начало становиться объемным, а незнакомые созвездия на глазах складывались во что-то очень даже знакомое. Э… кролик?

Мгновение — и призрачный зверек соскочил с открытки и рванул в прихожую. Я за ним. Он просочился сквозь стену, я растерянно замерла, не зная, что делать дальше. Пока не увидела проступившую на месте его ухода надпись: «Следуй за белым кроликом!»

Иллюзия это или шутка какого-то звезданутого любителя «Алисы» — мне было невдомек. Я даже про пропажу сестры забыла. Вернее, не забыла, просто это все стало казаться каким-то неважным, будто происходило не со мной. Мысли мои были лишь о полупрозрачном ушастике, которого непременно следовало найти. Прямо сейчас! Забыв про гаджет и звонок брату, я, точно зомби, отправилась на поиски кролика, откуда-то точно зная, что он ждет меня на улице.

Он… или его заГАДочный хозяин?

Еванжелина

— Рад, очень рад… — говорил папа, а я невольно представляла его, сидящего в кресле, недавно покинутом мною, и потирающего от волнения руки. Если не так, то шевелюру свою огненную разлохматит, а неопрятность профессору ни к чему. — Рад наконец познакомиться с вами лично, ваше высокопревосходительство! — выпалил отец, как на параде.

— Лучше господин Рэйн, — предложил безопасник. Мягко, спокойно. Подозреваю, даже с улыбкой, едва мелькнувшей в изгибе его бледных губ. Странно, но образ Аллегро, которого я знала меньше суток, представлялся мне не менее четко, нежели папин.

— Конечно, господин Рэйн! — Готова поклясться, теперь отец согласно качает головой и снова трет ладони, а потом наверняка спрячет их в карманы просторного пиджака. Не очень-то вежливо, но привычка — вторая натура. — Я узнал, что вы здесь, в кабинете. Решил зайти и поблагодарить вас за то, что присмотрели сегодня за моими девочками, — после недолгой паузы озвучил цель своего визита он.

Я одобрительно кивнула, сильнее кутаясь в мундир, в ЕГО мундир. Ведьмак действительно в последние часы был нашим с Крис ангелом-хранителем. Хорошо, что папа решил сказать ему спасибо за всех нас. Но почему в такую рань?! В чем срочность?

Плотная черная ткань с серебристыми пуговицами, погонами и нашивками предательски зашуршала, и я испуганно замерла, вспомнив, что шевелиться мне противопоказано, если не хочу выдать свое присутствие. В шкафу, к счастью, оказалось довольно удобно. Одежды у хозяина кабинета было мало, так что я с комфортом разместилась внизу большой, идеально чистой ниши. Только вот форма его теперь точно помнется. Не очень это, конечно, хорошо, но он ведь сам мне ее дал!

— Не стоит благодарностей, господин Ландау. С понедельника Кристина официально станет моей ученицей, — сообщил Аллегро то, что папа и так знал. — Это моя прямая обязанность — присматривать за ней.

Мне показалось, что он пожал плечами. Или нет? Черт! Как же плохо-то без картинки! Сиди тут, слушай и наслаждайся «кино», которое перед внутренним взором крутит собственное воображение.

— За Крис, но не за Евой! — продолжал настаивать на обоснованности своих благодарностей папа. — Вот уж от кого я не ожидал проблем, так это от нее, — заявил он, а я аж рот приоткрыла в возмущении, но конечно же промолчала. Где это от меня проблемы?! Нет таких! И меня тут тоже нет, угу.

Безопасник не ответил, и отец продолжил говорить, выбалтывая ему то, чего мне знать не полагалось:

— Хорошо еще парня к ней приставил. Надежного! Чтобы поухаживал красиво да весь этот озабоченный молодняк разогнал, который на мою красавицу позарится.

— Парня… — эхом повторил ведьмак.

— Джета, — беззвучно прошептала я и снова чуть не выдала себя глупой возней.

— Да-да, парня… квазара. Капитан рэтбольной команды нашей академии. Вы любите рэтбол, господин Рэйн?

— Не уверен, — сухо ответил Аллегро.

— Это потому что на игре настоящей не были! Не были же, я прав? Вживую не смотрели, не болели за наших. Обязательно надо сходить. Глядишь, и распробуете вкус спортивного азарта, — с жаром заявил мой отец — большой фанат рэтбола и, как выяснилось, хороший друг проклятого лицемера но фамилии Янг. — Так вот о парне… — Да-да, давайте о нем, желательно со всеми подробностями, чтобы было потом, что в морду этому кибергаду бросить! — Он обещал приглядеть за обеими сестренками, но, сами понимаете, сделать это сложно. Если не одна, то другая уж точно приключений на свою голову найдет. Это я про Кристину: она у нас хоть и умненькая, но балбеска. — Отец вроде и ругал нас, но по-доброму. И улыбался, говоря это, — сто процентов улыбался! Я бы тоже улыбнулась, слушая его, если бы не новость о квазаре.

Грош цена его признаниям, получается? Все дело не в симпатии ко мне, а в услуге профессору. Но зачем тогда Джет нес бред про наш особенный момент? Голову мне пытался задурить? Или действительно что-то было. А сцены ревности… тоже фальшь? Или я умудрилась задеть его мужское самолюбие? Он же у нас звезда среди квазаров, а тут какая-то ведьма изволит артачиться, вместо того чтобы растекаться лужицей у его ног и таять от поцелуев. А ведь я почти купилась на эту сказку… дура! Еще и виноватой себя чувствовала.

— Увлекся я что-то, — усмехнулся отец. — Дочери — мое главное сокровище. Вы же понимаете? Даже сейчас сижу, и кажется, будто Евой пахнет. Эти ее любимые зелья для ванн, всякая девчачья ерунда в цветных флакончиках…

— Угу, — буркнул Аллегро, а я всерьез испугалась, что папа меня унюхает. Но как?! Я в том кресле провела каких-то минут пять, может, десять. Что за обострение обония у него? Опять чего-то в лаборатории нахимичил? Вернее, ученики его нахимичили. Сам-то он давно не практикует.

— Вы, кстати, где остановились? Я ведь еще вот чего зашел, думал предложить вам пожить у меня. Квартира после переезда близняшек практически пустует. Я дома почти не бываю, все время на работе торчу. Не знаю, нужны ли вам, наблюдателям, еда и сон, но…

— Благодарю, мне уже выделили отдельные апартаменты в преподавательском корпусе, — вежливо ответил… э-э-э… наблюдатель?

То есть этот квазиведьмак с нечеловеческими способностями на самом деле и есть НЕ ЧЕЛОВЕК?! Так вот кто зеленым светится! Он и та загадочная девица.

Папа знал об этом, но не удосужился сказать нам с сестрой. Почему? Это тайна? Которую Аллегро Рэйн благополучно позволил мне услышать. Точно недонастроился! Иначе бы уже отправил меня домой, чтобы уши тут не грела, сидя в шкафу.

— Ну выделили так выделили. Значит, соседями будем. Заходите как-нибудь на чай… представители иошира ведь пьют чай? — продолжал задавать вопросы отец.

— Безусловно, — без какой-либо эмоциональной окраски отозвался безопасник. — Как-нибудь зайду, — пообещал он, хотя лично я ему не поверила.

Я вообще не понимала, кому и во что теперь верить. Джет с его чувствами оказался нанятым папочкой охранником, Аллегро… про этого просто молчу! Наблюдатель! Черт… черт-черт-черт! Почему я раньше не догадалась? Хотя ясно почему! Откуда мне было знать, что среди нас есть иоширцы. Или иоширы? Хаос первозданный! Ладно эти двое, но папа! Как он мог? И ведь не выскажешь ему ничего, не объяснив, откуда информация!

— Я понимаю, господин Рэйн, что вы после неспокойной ночки, устроенной моими дочерьми, еще не отдыхали, — снова заговорил отец, только тон его неуловимо изменился: стал суше, серьезней. И я ни на миг не сомневалась, что забавный добродушный и немного рассеянный профессор, не знающий, куда деть руки, на глазах превращается в собранного и мрачного безопасника, коим он тоже является, правда, мало кто об этом знает. — А раз пьете чай, то и прочие человеческие радости вам не чужды, включая сон.

— Вы правы, господин Ландау, — подтвердил его слова хозяин кабинета. Прозвучало как намек закончить разговор, но гость его проигнорировал.

— Я беспокоюсь о моих девочках, — сказал он. — Проблемы с телепортами Евы, два покушения на Кристину. И все за последнюю пару дней.

— Я разберусь с этим. Уже разбираюсь.

— Еще и психоделические картинки…

— И с ними я тоже разберусь, — заверил его ведьмак, которому явно хотелось выпроводить засидевшегося визитера, но вежливо.

Хм… это ведь не потому, что я просила не обижать моего папу, да?

Судя по звукам, отец все-таки поднялся с кресла.

— Что в них? — спросил, помедлив. — В картинках тех. Вы еще не выяснили?

— Ментальный приказ.

— Какой?

— «Следуй за белым кроликом».

Я резко дернула головой, услышав знакомую фразу, и стукнулась затылком о стенку. Негромко, но слышно!

— Что это? — насторожился папа, у которого обострился не только нюх, но и интуиция.

— Мышка, — усмехнулся Аллегро.

«Лабораторная», — огрызнулась про себя я, со смешанным чувством глядя на нити телепорта, заскользившие по телу.

Донастроился наконец… Вовремя!

В общежитии…

Не обнаружив сестру в комнате, я почувствовала себя ужасно виноватой. Это мне наказание за эгоизм. Вместо того чтобы попросить безопасника связаться с Кристиной и объяснить ей, что со мной все в порядке, полезла в шкаф подслушивать чужие разговоры. Неправильный и некрасивый поступок! Хотя и весьма результативный, учитывая новую информацию, которую папа легко выложил господину Рэйну, но ни за что бы не сказал нам. Или сказал, если бы мы знали, что именно у него спрашивать. Но мы-то не знали!

Решив, что самый простой способ найти Кристину — это ей позвонить, я привычно коснулась запястья, на котором не было гаджета.

— А ну слазь обратно! — потребовала, покосившись на Уржика, облюбовавшего мое плечо. — Сестренке надо позвонить, пока она всю общагу на уши не подняла, — зачем-то объяснила ему.

И он действительно понял, лишний раз доказывая, что от прежнего гаджета в нем остался только внешний вид, и тот не всегда соответствует. Более того, возвращаясь на место, мой электронный питомец сам набрал номер сестры. Выходит, он и правда теперь, как животное, реагирует на команды. Вернее, на просьбы. А может, и еще что-нибудь эдакое умеет? Проверить не удалось, потому что в комнате раздался знакомый рингтон. Метнувшись к столу, я обнаружила притаившийся за пиратской шляпой гаджет.

Крис ни за что не пошла бы меня разыскивать без него!

На смену чувству вины явилась паника, которая заметно усилилась, едва взгляд мой упал на открытку, присланную сестре таинственным поклонником. Когда я видела ее в прошлый раз, звезды так не мерцали, а галактика не закручивалась спиралью и не принимала форму… кролика.

Проклятье!

Я резко отпрянула от стола, где лежала очередная психоделическая ловушка. Не абстрактный рисунок, а цветное фото, которое так сильно отличалось от предыдущих картинок, что я не заподозрила в нем подвох. Или все же заподозрила? Почувствовала ведь неладное, когда только увидела конверт.

Мерзкие белые кролики! Почему я сразу не сложила два плюс два и не рассказала обо всем Аллегро? Ради безопасности сестры стоило раскрыть себя перед папой. Он бы обалдел, конечно, но потом понял и простил. А я… чертова эгоистка! Еще и глупая к тому же. Или, может, я снова сгущаю краски? Вдруг Крис спряталась, решив отомстить мне за мое исчезновение.

Какое-то время я металась по квартире, наивно надеясь найти в ее закутках сестру. Потом остановилась, прикрыла глаза и заставила себя рассуждать логически. Где на самом деле искать Крис, я не имела ни малейшего понятия. Как давно она ушла — тоже не знала. Верхней одежды не было — это хорошо, значит, беглянка не замерзнет на улице. Зато гаджет ее остался дома, что плохо, ибо его можно было при желании отследить. Сама я смогу найти Кристину, только если очень повезет, потому что близнецы, конечно, чувствуют друг друга, но в нашем случае интуиция, увы, не действует как радар.

Что же тогда предпринять? Какое решение будет оптимальным в сложившейся ситуации?

Обдумывая варианты, я машинально принялась кутаться в чужой мундир…

Так, стоп! Мундир! Получается, ведьмак отправил меня домой прямо в нем, а я этого даже не заметила. Вот бы хозяин спохватился и зашел за своей формой! У него и опыт есть, и возможности, и связи, чтобы организовать полномасштабные поиски. Жаль, я не знаю, как с ним связаться, зато знаю, что написать отцу, который либо у него в кабинете, либо только что оттуда вышел! Главное, чтобы связь не подкачала.

В случае неудачи решила позвонить сначала Нику, а потом Каю, у которого полно друзей. Благодаря этому искать Кристину мы сможем сразу в нескольких направлениях, что значительно увеличит шансы. Написав папе о пропаже сестры и открытке, которая могла стать ее причиной, я принялась, нервно кусая губы, ждать ответа. Но Уржик молчал, и мне ничего не оставалось, как выбрать в списке контактов имя Ника. Я почти успела на него нажать, когда в прихожей сработал телепорт.

— У вас гость, — сообщил «домовой», без проблем пропустивший отца через охранную систему.

— Папа! — Я кинулась к нему на шею, он обнял меня, успокаивая. — Папа, Крис… она… Надо немедленно начинать поиски!

— Да… то есть мы уже…

— Мы?

Очередная вспышка телепорта привела в наш дом и господина Рэйна тоже. Причем его визит «домовой» банально проигнорировал. Уж не сдохла ли бедная программка, столкнувшись с существом, способным влиять практически на все электронные устройства в Таалисе?

Холодком по позвоночнику прокатилось воспоминание об испорченном эш-каре и отказавших браслетах стихийника. Нет! Глупости. Ведьмак же сам предотвратил аварию. Да и случилась она, когда он был рядом со мной. Значит, у него алиби!

— Где рисунок? — уточнил безопасник деловым тоном.

— Там. — Я указала на стол в спальне сестры. — И гаджет ее тоже там. А верхней одежды нет, — выдала все, что знала, хотя меня и не спрашивали.

Пока Аллегро изучат открытку, я снова покосилась на отца, который в свою очередь очень странно смотрел на меня.

— Евочка, солнышко… — прошептал папа ласково. — А почему на тебе генеральский мундир?

— Э-э-э… — Что ответить, я не нашлась. — Папа! Надо Кристину искать, а не о мундирах думать! Все, я побежала переодеваться. Не могу больше на месте стоять. Пойду лучше на улицу…

— Чтобы тоже потеряться? — вскинул голову ведьмак, оторвавшись наконец от открытки, которую сунул в карман. — Нет уж, госпожа Ландау. Сидите здесь. С отцом. Это приказ! Я сам найду вашу сестру. Уже почти нашел, — сказал он и растаял в мерцающих нитях телепорта.

— Итак… генеральский мундир, милая. Слушаю тебя, — напомнил отец, который, похоже, полностью доверял Аллегро и в том, что этот инопланетянин вернет Кристину целой и невредимой, абсолютно не сомневался. Часть его уверенности передалась и мне, но отвечать на поставленный вопрос все равно не хотелось. Вернее, не хотелось подставлять господина Рэйна, который бросился спасать одну из нас. СНОВА!

— Я участвую в неком эксперименте, — сказала, почти не солгав. — В безопасном, — добавила, хотя уверенности таковой и не было. — Что-то пошло сегодня не так, и меня случайно телепортировало в кабинет его высокопревосходительства. Пока ведьмак разбирался с неполадками, одолжил мне свой пиджак, чтобы не околела в его морозильнике. Вот, собственно, и вся история. И да, папа, я слышала ваш разговор. Извиняться не стану, потому что ты…

— Прости, малыш, — вздохнул отец, целуя меня в макушку.

Я тоже вздохнула, уткнувшись носом в его грудь. Давно уже простила. Да и какие обиды могут быть сейчас, когда пропала Крис!

— Пап, а он точно ее найдет? — прошептала я.

— Даже не сомневайся. Он лучший из лучших.

— Потому что наблюдатель?

— И поэтому тоже.

Кристина

Незнакомая улица, мощенная камнем, старинного вида фонари, невысокие, по-видимому, частные дома. Укуси меня химера! А я точно еще в Таалисе?

Не знаю как химера, но кольцо, блокирующее дар, меня точно за палец цапнуло. Конкретно так, аж в мозгах прояснилось. Или, наоборот, помутнело, учитывая странный антураж. Каким ветром меня сюда занесло? Последнее, что помню отчетливо, — как смотрела на открытку, присланную поклонником. Дальше все, как в тумане. Я куда-то бежала, кажется, за призрачным кроликом. Потом входила в незнакомую дверь, за которой спрятался этот белый глюк, и в итоге очутилась тут!

Стационарный телепорт? Наверняка. Надо срочно кому-нибудь позвонить… для начала сестре.

Сестра! Как можно было забыть, что она пропала?!

Нервно сглотнув, я тряхнула в раздражении мокрыми (мокрыми?!) волосами и похлопала по карманам в поисках гаджета, которого там, к сожалению, не оказалось. Вот растяпа! Лучше бы я голову дома забыла, а не телефон. Продолжая озираться, сделала вывод, что сейчас по-прежнему раннее утро, ибо небо уже порозовело, а на улице ни души. К тому же это какой-то элитный район, надеюсь, все же в Таалисе, а не в Арэйе или Даоре. Ну и последнее — я тут одна, и даже проклятых пушистиков, сожравших мою память, рядом нету. Чую, когда вернусь домой (если вернусь), хороший ментал потребуется не только Еве, но и мне.

Потирая ноющий палец, я пошла к ближайшему особняку, намереваясь постучаться в дверь и попросить помощи. Надеюсь, меня не примут за маньячку и не приложат шокером. Или чем покруче. Учитывая богатый вид райончика, — тут проживают очень влиятельные люди, которые сильно не любят, когда непонятно кто вторгается на их территорию. Дом, выбранный мной, был большой и каменный. С массивным балконом и внушительного вида воротами, сквозь которые просто так не пройдешь. Разглядывая сквозь железные прутья утопающий в зелени сада особняк, мрачный облик которого не внушал мне доверия, я засомневалась.

Голова немного побаливала, настроение было ни к черту, еще и беспокойство за Еву вернулось, добавляя неприятных ощущений в общий эмоциональный коктейль. Кролики, картинки, ее исчезновение… права была сестра, не доверяя этому дурацкому квесту. А я повелась, как последняя дурочка, купилась на глупый и льстивый стишок. Поиграть решила с поклонником! Доигралась, угу. Дальше-то что? Может, встать посреди улицы и поорать? Например, забористую пиратскую песенку. Авось кто и выйдет или полицию на крайняк вызовет, что даже хорошо, учитывая ситуацию.

Перебирая варианты, большинство которых были явно неадекватными, я заметила, как на балкон вышел мужчина. Даже не вышел, а просто появился, ведь всего секунду назад его там точно не было. Моргнула, подозревая, что это очередной глюк вроде белого кролика, но незнакомец не исчез. Стоял, курил и смотрел на меня. Уверена, что смотрел, потому что кожей чувствовала его пристальный взгляд, но лица, увы, не видела.

Тень от глубокого капюшона прятала его от меня. И пусть одет мужчина был не в черный балахон, а всего лишь в расстегнутую на груди куртку, я напряглась. Какое-то шестое чувство подсказывало — он тут неспроста. Не зря же меня именно к этому дому телепортировало! Или не телепортировало? Может, я сама сюда дошла и благополучно об этом забыла?

А-а-а! Бедная моя голова… дырявая!

Приложив пальцы к вискам, принялась их энергично массировать, продолжая нагло изучать незнакомца, невозмутимо курившего на балконе. Никотин, между прочим, вреден для здоровья! Помахать ему, что ли? Или лучше неприличный жест показать? Возможно, хоть это вызовет какую-нибудь реакцию.

— Вы не заблудились, госпожа Ландау?

От вопроса, заданного мужским голосом, я вздрогнула. Осознав, чей именно это голос, радостно взвизгнула, обернулась и кинулась на шею учителю, забыв о субординации.

— Вы меня нашли! — воскликнула, глядя в слегка удивленное лицо безопасника. Видимо, он не ожидал столь бурной реакции. — Как же я вам рада!

— Очень на это надеюсь… — проворчал ведьмак, мягко отцепляя от своих плеч мои руки. Пальцы у него были ледяные, что даже хорошо, ибо отрезвляет. Сообразив, на ком повисла, я немного смутилась. Совсем чуть-чуть. — Как вас сюда занесло, помните?

— Говорите мне «ты», пожалуйста. Иначе я чувствую себя дико виноватой, хотя и не до конца осознаю, в чем именно, — сказала, снова взглянув на балкон, который был пуст.

Ушел незнакомец? Или и не было его вовсе? Зрению, как и памяти, я сейчас не особо доверяла. Потому, видать, и пощупала Аллегро — хотела удостовериться, что он настоящий, а не плод моего воображения или навязанный кем-то фантом. Брр, навязанный! Мне раньше казалось, что я не поддаюсь гипнозу, а тут… полюбовалась картинкой — и оказалась у черта на куличках. Или дело в нервах? Волю эмоционально нестабильного человека поработить ведь куда легче. Все так неудачно совпало! Покушения, бал, недосып, пропажа сестренки…

— Ева! — воскликнула я. — Мы должны срочно найти мою сестру, она…

— Дома, — успокоил безопасник, снова перехватывая мои руки, которыми я на этот раз вцепилась в его ворот. Помнится, Ева говорила, что кожа его от прикосновения теплеет… ни фига! Господина Ледышку, похоже, ничем не отогреть.

— Вы уверены? — уточнила недоверчиво.

— Абсолютно. Еванжелина Ландау сейчас находится в вашей квартире с вашим отцом. Я сам их там оставил.

— Уф! — выдохнула я с облегчением. — А где она была…

— Что ты последнее запомнила, Кристина? — перебил ведьмак, меняя тему.

— Кролика. Белого. Симпатичного. Он бежал — я за ним, в результате я стою тут, а где он — история умалчивает.

— Понятно, — кивнул не столько моим словам, сколько собственным мыслям Аллегро.

— Как вы меня нашли? — в свою очередь поинтересовалась я. Настроение с появлением учителя заметно поднялось, и даже голова почти перестала ныть, хотя безопасник мог незаметно и подлечить ее — с его-то нечеловеческими способностями. Еще бы волосы мне кто-нибудь подсушил — совсем хорошо бы стало.

— Твой блокиратор дара, — ведьмак указал на перстень, — в случае необходимости работает и как маячок тоже. Для меня. А так как необходимость возникает все чаще, ты уж, будь добра, не снимай его.

— Даже в ванной?

— Да.

— И когда спать буду ложиться?

— И тогда тоже. — Фирменное спокойствие его высокопревосходительства дало брешь, пропустив иронию. — Так ты уже нагулялась, Кристина? Можно возвращаться домой или у тебя другие планы? — насмешливо поинтересовался безопасник.

Это он сейчас о чем? Надеюсь, не на свидание меня позвал? А то Ева мне башку открутит… или не открутит? Надо все же выяснить за чаем с шоколадкой, что она к нему испытывает. А пока…

— Какие планы? — уточнила я. Смысл надумывать, когда можно в лоб спросить?

— Не знаю. Ты с таким жадным интересом разглядывала этот дом. — Он кивнул на серый особняк, темным пятном выделявшийся на фоне яркой осенней листвы и розоватого неба. — Я решил, что ты либо в гости зайти собралась, либо чего похуже.

— Похуже? Вы за кого меня принимаете?! — возмутилась я.

— За девушку, которая не может ни дня прожить, вернее, ни часа без приключений.

— Могу! — заявила упрямо. — Иногда, — добавила тише. — А где мы, кстати? — решила уточнить, чтобы иметь возможность вернуться сюда в другой день и все тут разнюхать. Учитель же сам сказал — ни дня без приключений. Надо соответствовать!

— Тебе не все равно?

— Нет! — упрямо мотнула головой. — Не успокоюсь, пока не выясню, куда меня занесло под гипнозом. Это дело принципа.

— Квартал называется Малахитовая Ветвь, — тяжело вздохнув, сдался ведьмак. — Если это тебе о чем-нибудь говорит, конечно.

На самом деле говорило о многом. Это был район, где проживали богатеи и знаменитости, которые терпеть не могли огласки, закрытая и очень хорошо охраняемая зона. К счастью, находилась она не в другом городе, а здесь, в Таалисе. Странно, что местная служба безопасности нас до сих пор не засекла и не выдворила вон как злостных нарушителей частной собственности. Хотя, может, у господина Рэйна есть и сюда доступ?

— А дом чей? — не унималась я, без конца поглядывая на пустой балкон.

— Кристина…

— Скажите! Вы должны знать. Вы же все знаете! — настаивала я.

— Хорошо, но пообещай, что больше ты сюда не сунешься, — потребовал учитель, сверля меня недовольным взглядом.

— Обещаю! — сказала я с очень честным видом и скрещенными за спиной пальцами. — Так чей это особняк?

Ведьмак что-то нажал на своем браслете, затем прикрыл глаза и прижал к виску пальцы. Веки его едва заметно подрагивали, брови хмурились.

— Вы что, данные из недр памяти таким образом достаете? — пронаблюдав эту картину, полюбопытствовала я.

— Почему из недр? — Он открыл глаза: темные от расширившихся зрачков. — Из информационного пространства.

— Из интернета?

— Вроде того, — чуть улыбнулся Аллегро.

— И что выяснили? — Я переступила с ноги на ногу, кутаясь в короткую курточку без капюшона, который пришелся бы сейчас кстати, учитывая прохладное осеннее утро и мои не высушенные после ванны волосы. Не заболеть бы после таких приключений!

— Владелец дома — Арс Гроу, — нехотя сообщил ведьмак.

— Где-то я слышала это имя…

Задумалась, пытаясь, в отличие от безопасника, выудить что-нибудь полезное из собственной памяти, а не из интернета.

— По версии одного из информационных блогов, это настоящее имя Савелия Туманова.

— Сав… Детективщика?! О-о-о! — воскликнула я и испуганно прикрыла ладонью рот, потому что голос мой на пустынной улице прозвучал слишком уж громко.

— Они могут и ошибаться. — Ведьмак явно пожалел, что сказал мне это. — Наверняка ошибаются, — добавил с нажимом, но… поздно.

— А если нет? — загорелась я, вспоминая последний роман любимого писателя. Там тоже был мрачный дом, разросшийся сад и семь жертв больного на голову маньяка. Интрига, однако!

— Кристина, помнишь, что ты мне обещала?

— Да-да, конечно, — улыбнулась я, пытаясь изобразить скромную девочку. Получилось не очень, потому что учитель скептически выгнул бровь, недоверчиво глядя на меня.

Неужели темная личность, за которой мы охотились всю ночь, — Туманов? Почему бы и нет? Вполне в духе детективщика, упорно не раскрывающего свое инкогнито, устроить загадочный квест, заманивающий юных дев в его логово. Ух! Аж дух захватило от увлекательных перспектив. Я же теперь точно не остановлюсь, пока все не выясню, несмотря на данное учителю обещание. Главное, хорошо подготовиться и не спалиться. А то вычислит опять по колечку, и придется мне вместе с парнями наказание за непослушание отрабатывать. Хотя… с Каем можно и поработать.

— Все! Теперь точно домой, — заявил безопасник, не давая мне шанса возразить. Да я и не пыталась.

Взяв за руку, как малое дитя, он повел меня в закат. Вернее, в рассвет. А если без поэтических сравнений — то просто телепортировал в нашу уютную маленькую квартирку на третьем этаже общежития, где меня ждали взволнованная Ева и спокойный, как удав, папа, а еще горячий чай, горький шоколад и хрустящие печеньки. А господина Рэйна — мундир, который моя сестренка вывесила на плечиках в прихожей. Историю его появления в нашем доме я выяснила позже, когда отец вместе с ведьмаком наконец ушли. Мы просидели с Евой несколько часов, обсуждая новости, потом уснули в обнимку на моем диване. Очнулась я, когда за окном уже было темно. Взглянула на часы, поняла — время за полночь! Нехило так прикорнули, угу. Зато, кажется, я в конто веки выспалась.

Эпилог

Сегодня не было фиолетовой дымки, как не было и игры, объединявшей азартную троицу. Не было масок, фраков и коктейлей, да и четверга сегодня тоже не было. Внеплановая встреча за круглым столом собрала теневых властелинов городов в воскресенье.

— «Сердце корабля», серьезно? — Арэйе не сиделось. Кресло его пустовало, в то время как сам он расхаживал взад-вперед, раздражая своим мельтешением коллег.

— Даже не смей на нее планы строить! Девчонка моя! — рявкнул Таалис, покосившись на брюнета.

Невысокий, худощавый и смуглый Арзйя выглядел лет на тридцать, не больше, хотя на деле разменял уже не одну тысячу лет. Каждый раз, находя новые способы продления жизни, он переходил из века в век, теряя свое прежнее имя и внешность, родных и друзей, но обретая все больше власти, силы, денег. Остался ли он после этого человеком? Как знать.

— А если разыграть? — предложил Даор, откинув с лица длинную челку.

Внешне он казался не молодым и не старым: серебристые от «ранней» седины волосы, довольно привлекательное лицо с россыпью едва заметных морщинок в уголках глаз. Ему можно было дать лет тридцать пять — сорок, не больше, но он, как и Арэйя, слишком долго жил на этом свете и, как и его единомышленники, умирать не собирался вовсе. Особенно сейчас, когда они наконец вывели идеальную формулу бессмертия.

— Нет! — стоял на своем Таалис. — Госпожа Ландау неприкосновенна. Обе.

— Вторая тоже уникум? — проявил живой интерес Арэйя. — Мне об этом не доложили.

— Плохо, значит, свои кадры воспитываешь, — поддел его собеседник. — Одна сестра — «сердце корабля», вторая — обладательница сразу двух меток и дара поющего. Обе под защитой Аллегро Рэйна, если и об этом вам тоже не донесли.

— Донесли, — вздохнул Даор, постукивая пальцами по столу. — А может, все-таки разыграем? Ставка века будет…

— Может, — внезапно сдался Таалис. И даже Арэйя сел, пойманный на крючок промелькнувшей надежды. — Но точно не сейчас. Девочкам надо для начала выучиться.

— Будто у нас нет своих академий! — обиженно буркнул брюнет, справедливо полагавший, что первое учебное заведение его города на порядок лучше других. Именно это студенты Арэйи и доказывали последние несколько лет, выигрывая турниры в нейтральных землях.

— Есть, — качнул головой Таалис. — Но близняшки все равно мои, — заявил самодовольно. — И вас я тут собрал, чтобы лично об этом сообщить. В счет долга вы можете выкрасть кого угодно, но… не их. — Он сделал пасс рукой, поднимая с платформы, расположенной в центре стола, голографическое изображение двух брюнеток. Похожие как две капли воды девочки имели разного цвета метки и глаза.

— Яс-с-сно, — разочарованно протянул Арэйя. — Ну а оракуляр когда вернешь?

— А нечего было терять! — усмехнулся инициатор внеплановой встречи. — Говорю же — лучше надо воспитывать свои кадры. А то и ведьму с бала не умыкнули, и новенький прибор посеяли.

— Умыкнули, но не ту и не с бала, — проворчал брюнет, сцепив руки в замок. Немного помолчав, он внезапно предложил: — А если я поставлю весь наш запас кристаллов на твоих близняшек, сыграем?

— Я в деле! — поддержал его Даор.

— Подумаю, — довольно улыбнулся Таалис, в руках которого нежданно-негаданно оказался отличный живой козырь.

Правда, сам козырь, вернее, сами об этом знать не знали, но кому есть дело до чувств обычных людей? Да и до чувств необычных — тоже.

На одном из нижних уровней академии Таалиса…

Едва последняя переборка сомкнулась за спиной Аллегро, как белая пустая комната начала окрашиваться в золотисто-красные тона. Стены растворились в мрачном скалистом пейзаже, а среди рваных облаков показались две звезды.

— Иошир! — Улыбка ведьмака была болезненно-грустной. — Зачем? — спросил он, продолжая стоять в иллюзорном пространстве ныне мертвой планеты.

— Звездного неба тебе, эш Альергорэо…

— Аллегро Рэйн, — исправил гость.

— Эта адаптированная под землян версия… фи! — Судя по тону, незримый собеседник скривился. — Неужели не скучаешь по родному имени, по НАШЕМУ языку?

Страницы: «« « ... 678910111213 » »»