Цитадели гордыни 9. Бастионы гордыни Каменев Алекс

Глава 6

Система Эребус, принадлежность — неизвестна.

Астероидное поле.

Крейсер «Фурия», принадлежность — Владыки Холода.

— Рассказывай, — велел я, после того как Всеслава более или менее пришла в себя и стала в состоянии говорить.

— Что рассказывать? — девушка недоуменно нахмурилась. Она сидела на диване, закутавшись в пушистом халате.

Целых двадцать минут она отмокала в горячем душе, потом еще столько же просто лежала, уставившись в пустоту. Мы находились в моей личной каюте и все это время я не трогал ее, позволяя хотя бы немного отойти после боя.

— Все что случилось после того, как «Огненный лис» вышел после прыжка, — сказал я.

Жесткие нотки в голосе заставили Всеславу на меня пристально посмотреть.

— Не думаю, что ты имеешь права меня допрашивать, — наконец вымолвила она.

Как и подозревал, все игривые нотки исчезли стоило очутиться на моем корабле. Стресс, шок, последствия магического истощения и понимание разверзнувшейся катастрофы с потерей корвета, сделали свое дело, заставив мыслить в другом направлении, нежели заигрывание с мужчиной из клана вечных соперников.

— Еще как имею, — холодно усмехнулся я, уловив, как настроение собеседницы изменилось. — Я спас тебе жизнь. Тебе и твоей команде. А это кое-что значит.

Девушка помолчала. Она понимала, что говорить в конечном счете придется, но старалась просчитать, что можно утаить, о чем недоговорить, а что и вовсе полностью исказить.

Все ради родного клана.

Я про себя усмехнулся, настолько откровенно читалась работа мысли молодой княжны. Она еще слишком неопытна и не понимает, что даже просто поймав на противоречиях, я получу от нее всю нужную информацию.

— Сколько выжило людей из моего экипажа? — вместо ответа негромко спросила княжна. На меня она старалась пока не смотреть.

— А сколько было? — ответ я знал от старпома «Огненного лиса». В момент битвы он отправился в реакторный отсек помогать поддерживать подачу энергии по кораблю на прежнем уровне и выжил, в отличие от капитан и основной части офицеров, погибших на мостике.

Всеслава на секунду задумалась, но потом все же сообразила, что эти сведения не представляют стратегического интереса. К тому же я мог вычислить число членов команды банально по размерам самого корабля.

— Тридцать два человека, — она помолчала. — Так сколько?

Я не стал ее мучить, понимая, что в глубине души она осознавала свою ответственность за этих людей и теперь мучилась, что не справилась, что подставила их и себя, потеряв часть команды.

— Двадцать, — пауза. — Ввместе с тобой. Мы подобрали тех, кто успел добраться до спасательных капсул. Остальные ушли через наведенный портал.

Говорить про то, что кроме спаскапсул мы подобрали обломки уничтоженного корабля чужаков, пока я не стал. Их передадут профессору Кнабе, который надеюсь сумеет извлечь что-нибудь полезное, в частности — сможет восстановить технологию разрушительных орудий, установленных на борту чужака.

— Проклятье, — Всеслава опустила голову. Как и говорил, она была еще слишком молодой и не имела опыта потери своих людей.

— Вы их спровоцировали? С вами пытались выйти на связь перед атакой? Почему вообще вас атаковали? — я засыпал княжну вопросами, не давая зациклиться на смерти членов экипажа.

— Нет! — Всеслава яростно сверкнула глазами. Знаменитая вспышка носителей Неугасимого Пламени. На секунду в глубине зрачков мелькнул яркий огонек. К счастью не разгоревшийся в бушующее пламя. — Мы никого не провоцировали! С нами не выходили на связь! И вообще не разговаривали! Как только мы приблизились, они сразу открыли огонь!

Княжна Орловых смотрела мне прямо в глаза и было видно, что она не врет. Это же подтверждали слова старпома.

— Может ваше приближение приняли за проявление враждебности? — спросил я.

Всеслава пожала плечами.

— Не знаю. Знаю только, что не мы открыли огонь первыми. Это сделали они. Мы не давали для нападения повода.

— Это могла быть реакция на появления корабля незнакомых конструкций. Или обычай, требующий перед контактом помериться силой, — наугад бросил я.

Девушка скептически скривила губы.

— Атака не походила на ритуал, когда обмениваться формальными выстрелами. Нас хотели убить, и не скрывали этого. Ты же сам все видел — корвет уничтожен.

Верно видел. Более того, на самом деле я уже знал причину атаки, но не хотел раньше времени раскрывать карты.

Дверь в каюту открылась, вошла Ласка. Она успела переодеться и теперь щеголяла в черной флотской форме без знаков различия. Только серебристая снежинка на груди, как символ принадлежности клана. Парные катаны исчезли, приняв форму таких же парных кинжалов-близнецов, повисших на поясе в роли церемониальных флотских кортиков.

Ласка на секунду склонила голову в коротком поклоне.

Всеслава поморщилась, но ничего не сказала, на что наш разговор столь бесцеремонно прервали. Несмотря на свой высокий статус в клане Орловых, она как и многие, была наслышана о Ласке. О придворной убийце принца Виктора из клана Вечного Льда. И не хотела ее провоцировать.

Княжна не боялась страхом обычного обывателя, но разумно рассчитывала риски, не желая ссориться с одним из самых известных боевых магов клана Повелителей Льда.

— Мы уже подошли к объекту? — спросил я.

Ласка кивнула.

— Да, милорд, корабль вышел на заданную траекторию и теперь медленно сближается с полученными координатами.

— С чем сближается? — не вмешаться Всеслава не могла.

— С тем, кого вы искали, — я повернулся к княжне. — Или ты уже забыла из-за чего вы сюда прилетели?

Глаза Всеславы вспыхнули.

— Вы обнаружили поселение чужаков?

Я пожал плечами.

— Обнаружили. Это оказалось не так уж и трудно. Как и вашему зонду в свое время, когда он попал в эту систему. Вы ведь проводили математические расчеты о местонахождении этой системы, основываясь на координатах полученных из инопланетного артефакта.

Внучка князя Орлова скривилась.

— Аналитики предсказывали, что разведки других кланов рано или поздно доберутся до этой информации. Но никто не думал, что это будет так скоро.

— С соседями надо делиться, — я тонко улыбнулся. — Кстати, кто придумал такое странное название для звездной системы?

— Эребус? Я думала, ты уже понял. Название созвучно со словом ребус — загадка. Когда ученые получили координаты системы, никто еще не знал, что мы здесь найдем поэтому и дали такое наименование.

Я усмехнулся. У кого-то из яйцеголовых огненных есть чувство стиля. Что-то такое я и предполагал. Тот же Кнабе, просто бы обозвал новую систему — номером один и успокоился. А здесь творчески подошли к вопросу. Надо будет узнать имя умника и попробовать переманить к себе.

— Что вы собираетесь делать? Атаковать объект? — спросила Всеслава. Она так и сидела на диване, кутаясь в махровый халат.

— После того, как не сработали основные бортовые орудия вашего корвета? Полагаю это будет слишком рискованно, — я присел в соседнее кресло и задумчиво уставился в стену напротив. Ласка заняла место у двери, скрестив руки на груди, но сделала это так, чтобы в любой момент можно было выхватить клинки с пояса.

Всеслава оценила позицию светловолосой убийцы, так же не обманываясь и на мой счет — не принимая расслабленное состояние за слабость. Она знала, что находится в обществе с парой одних из самых опасных существ на Земле и отдавала себе в этом отчет, держась все время настороже.

Было куда интереснее, когда она заигрывала. Впрочем, к этому мы скорее всего еще вернемся. Я видел искренний интерес на свой счет и логично предполагал, что рано или поздно девушка попытается сделать еще один заход.

По моим губам скользнула незаметная улыбка. Мы возможно на пороге величайшего открытия для человечества, а я думаю об озорных огоньках в глазах сидящей рядом красотки.

Кажется, знаменитая отстраненность ледышек дала трещину.

— Ускорители оказались неэффективными, зато ракеты хорошо показали себя. Мы уничтожили чужака. Скорее всего за счет массированной атаки. Пушки обороны не успели справиться со всеми целями сразу, — сказал я ни к кому конкретно не обращаясь, словно рассуждая вслух. — Что касается причин, почему это удалось сделать, то тут все просто…

Я замолк, держа паузу, Всеслава не выдержала:

— Что просто?

По моим губам скользнула улыбка, нетерпение красавицы из клана Орловых выглядело забавным.

— Массированная атака не предполагалась защитой корабля чужаков, — я помедлил, прикидывая стоит ли рассказывать дальше. Решил, что все же стоит. Тем более, что сейчас мы находимся в одной лодке, а информация так или иначе все равно дойдет до огненных. — Мы немного изучили обломки вражеского корабля. Судя по всему он и правда оказался грузовозом.

— Грузовозом? — брови княжны взлетели вверх.

Понимаю ее удивление. Получить плюху, в результате которой считавшийся боевым корвет развалился на части, от обычного грузовоза — выглядело форменным издевательством.

— Да, — подтвердил я, улыбнувшись. Позор вечных соперников Владык Холода доставлял удовольствие. — Что-то вроде космической баржи. И судя по всему — беспилотной, мы не нашли ни одного тела. Похоже ее система защита не предполагала массированной ракетной атаки.

— Почему? — не поняла девушка.

— Потом что обычно на такие баржи нападают кто-то вроде пиратов, — терпеливо объяснил я. — А пиратам невыгодно, чтобы груз был поврежден, поэтому захват идет совсем по другим правилам, без применения мощных орудий, способных развалить корабль на части, тем самым повредив будущую добычу.

Я встал с кресла и прошелся по каюте, сделав несколько шагов.

— И кстати, никакое это не поселение. Ваш зонд ошибся. С высокой долей вероятности обнаруженный объект на планетоиде занимается добычей полезных ископаемых. Причем не удивлюсь, если он тоже работает в автоматическом режиме. Учитывая беспилотный характер грузовоза, это выглядит полностью оправданным с экономической точки зрения.

— Промышленный объект? Не колония? Ты уверен? — Всеслава выглядела растерянной. Слишком много информации свалилось на голову за короткий промежуток времени.

Я кивнул.

— Фабрика по добыче полезных ископаемых, автоматизированная шахта, горнодобывающий комплекс — называй как хочешь, суть одна — добыча ресурсов на астероидах, — мягко ступая, я прошелся обратно к креслу. — Возможно, выработав до конца один планетоид, эта штука самостоятельно перебираются на другой и принимается за работу по новой.

— И за добычей потом приходит грузовая баржа, — тихо закончила княжна, помедлила: — Но если у них там вооружены баржи, то какое оружие может быть на военных кораблях?

Я щелкнул пальцами и указал на княжну.

— В точку! Я тоже об этом подумал и надо признать, меня данный факт беспокоит больше всего.

— Судя по характеру повреждений, корвет подвергся воздействию некого пучкового оружия, умеющего формировать направленный поток частиц, имеющих способность к разрушению материальных объектов, — заметила Ласка.

Я кивнул, подтверждая сказанное.

— Да, какой-то неизвестный тип импульсного оружия, — я покосился на княжну. — Но и это еще не самое главное.

Уже уставшая от новостей и смирившаяся с этим, Всеслава картинным жестом махнула рукой.

— Давай уже, добивай меня. Всегда знала, что ледышки отличаются особым жесткосердечием.

Хмурая шутка не вызвала веселья у присутствующих.

— Мы не обнаружили на борту чужака никаких признаков магических составляющих устройств корабля, — медленно проговорил я. — За исключением прыжкового двигателя, созданного, судя по всему, исключительно по технологическим схемам.

Долгую секунду Всеслава смотрела на меня, пытаясь сообразить, что только что услышала, а как поняла, ее глаза изумленно распахнулись.

— Хочешь сказать они не используют магию?

Я кивнул.

— Похоже на то. Это, кстати, подтверждает одно открытия нашего уважаемого профессора Кнабе, заявившего, что инопланетные артефакты класса «Монолит» и «Пирамида», имеют раздельный функционал в части магического и технологического взаимодействия с внешней средой. И что поле подавление м-излучения вовсе не случайный сбой, а чья-то намеренная воля, лишившая миры магического излучения.

— Чтобы не появлялись одаренные, — тихо сказала Всеслава.

Я пожал плечами.

— Или чтобы цивилизации шли исключительно по пути технологического прогресса. Причин может быть множество, целая совокупность. Но главное, я почти на сто процентов уверен, что мы имеем дело не с каким-то инопланетными монстрами, похожими на пауков или слизней, а с вполне человекоподобными существами.

— Почему ты сделал такой вывод? — Всеслава внимательно на меня посмотрела.

— Потому что вспомнил мир Ак-Танар и другие миры, где удалось побывать разведчикам из проекта «Излом». Нигде никаких зеленых человечков они не встречали, зато обычных, похожих на нас людей видели в избытке. Плюс сама логика устройства чужого корабля и промышленного объекта указывает, что мы имеем дело со схожим, как у нас разумом.

Княжна не выдержала и поднялась.

— Подожди-подожди, а как же закрытость планет? Невозможность построить на поверхность порталы разве не указывает на то, что местные обитатели весьма поднаторели в магии? Не думаешь же ты, что это действие всего лишь одной Пирамиды?

— Пирамиды в целом и цепочки Монолитов в частности, соединенных в единую сеть, — кивнул я. — На это указывает множество факторов: с учетом наличия прыжкового двигателя аборигены знают об артефактах и пользуются ими, но только их технологической частью. Именно потому, что их миры закрыты полями, подавляющими магическое излучение.

— Из-за чего среди них не рождаются одаренные, а значит они не умеют пользоваться магией, — закончила Всеслава и задумалась.

Она поправила халат и почти повторив мой путь медленно прошлась по каюте.

— Почему ты мне это рассказываешь? — резко остановившись и развернувшись спросила она. — Почему делишься информацией?

Я слегка удивленно приподнял бровь.

— А ты еще не поняла?

Всеслава на секунду задумалась, в ее глаза мелькнула искра понимания.

— Потому что обычный грузовоз чужаков уничтожил боевой корвет клана Неугасимого Пламени, — тихо проронила она.

Я кивнул. Когда надо, она демонстрировала неплохую сообразительность.

— Верно. Если на такое способен обычная беспилотная баржа, то кто знает, что могут вытворять их военные корабли. Ни один клан не справится с этим в одиночку. Хотим мы этого или нет, но пока нам придется действовать вместе.

Княжна неохотно кивнула, признавая мою правоту. Потеря боевого звездолета быстро сбила спесь с представительницы рода Орловых. К тому же, качать права не позволяла ситуация: это ледышки ее вытащили с погибающего корабля, а не наоборот.

— Я согласна, что мы должны действовать сообща, — наконец проронила она. — Но все же думаю, что нам нужно как можно скорее вернуться обратно и рассказать о случившемся остальным кланам.

«Остальным кланам» — машинально отметил я. Не Строгановым, не Орловым, а всем сразу. Хороший признак, указывающий, что девушка действительно осознала серьезность возникшей проблемы.

Однако я покачал головой.

— О чем рассказать? О космическом грузовике, способном развалить на куски боевой корабль? Это не та информация, что ждут патриархи.

— Но какую еще информацию ты хочешь добыть… — княжна осеклась, во взгляде мелькнула озарение: — Фабрика на астероиде?

Я кивнул. Всеслава возразила:

— Но это может быть опасно. Как ты предлагаешь это сделать? И что, если системы защиты нас засекут? А они наверняка там есть, учитывая вооруженность грузовой баржи.

— Сначала дистанционное наблюдение. Потом подойдем ближе.

Княжна прищурилась.

— Ты хочешь проверить, можно ли открыть туда портал.

Как и говорил, нам попалась весьма догадливая представительница рода Орловых. Впрочем, другую сюда бы не отправили.

— Хочу, — признал я и не думая отрицать главную задумку. — В будущем это может серьезно пригодиться. Лучшее заранее знать, на что способны и неспособны потенциальные враги. Какими средствами защиты владеют и насколько хорошо с ними обращаются.

Всеслава покачала головой, но не нашла что возразить. Что может лучше понять противника, чем потенциальная разведка боем?

В это мгновение из настенного интеркома донесся голоса капитана:

— Ваше сиятельство, мы выходим на ближний рубеж.

Мы одновременно обернулись в сторону устройства. Фурия приближалась к объекту чужой цивилизации…

Глава 7

Система Эребус, принадлежность — неизвестна.

Астероидное поле.

Промышленный объект неизвестного типа.

Я шел вперед, и густая патока молочно-белого тумана стелилась передо мной, покрывая темно-серую металлическую поверхность кристалликами льда. Тонкая пленка измороси затягивала пол, стены и потолок широкого коридора, захватывая в тиски холода все больше пространства.

За мной шел десяток Детей Вьюги, в полной боевой выкладке, с оружием наизготовку, они были готовы прикрыть плотным огнем в случае необходимости, но магия пока что справлялась. Герметичный техно-доспех рядового бойца почти не мешал использовать заклинания. Двигаться в превращенной в скафандр броне было легко и приятно.

Не в силах преодолеть воздействие сверхнизких температур маленькие дроиды, пытавшиеся напасть на нас застывали в нелепых позах, превращаясь в монументы своих бестолковых программ. Ледяные фигурки усеивали проход, но упорно продолжали выскакивать навстречу из технических отверстий, которых здесь обнаружилось неожиданно много.

— Десять метров вперед и направо, — прошелестел голос Ласки в наушниках.

Впереди летел разведдрон, светловолосая убийца никому не доверила им управлять, раз уж сюзерен не пожелал ее взять с собой, и хотя бы так прикрывать своего любимого господина.

— Принял, — мой голос прозвучал в шлеме слегка глуховато. В коридоре не было воздуха, как и освещения и нормального отопления — ведь бездушным механизмам не нужны такие излишества.

Первоначальная догадка о автоматизированном производстве полностью подтвердилась. Мы нашли объект на астероиде и почти сразу поняли, что имеем дело с машинами, а не с живым разумом, слишком уж действия систем обороны напоминали алгоритмы заложенных программ. Никакой фантазии, никакого творческого подхода, все строго по графику, разработанному заранее в плане защиты.

Но война — это почти всегда импровизация. Планы на то и планы, чтобы стремительно изменяться. Нельзя воевать по накатанным схемам, ведь противник в любой момент может устроить неприятный сюрприз.

Вот мы его и устроили, для начала не став сближаться, а затем и вовсе проводя подавления огневых точек ближней обороны при помощи хорошо зарекомендовавших себя ракет класса «Шторм».

Все получилось как нельзя лучше. Не потеряв ничего за исключения бортового боезапаса ракет, Фурия добилась полного превосходства и приблизилась к инопланетному промышленному объекту.

Получив картинку искусственного объекта на астероиде, стало понятно, что создатели не отличались особой фантазией, возводя комплекс. Все те же прямые углы и ровные линии, как у взорванного корабля чужаков. Собственно, строение почти полностью повторяло в формах уничтоженный грузовик, только многократно превосходило его в размерах — гигантский брусок опрокинутый навзничь, наполовину утопленный в пыль.

Хотя нет, не брусок, тут скорее надо говорить об огромной плите, но суть от этого не менялась. У инопланетных строителей совсем было туго с фантазией. С другой стороны, подобный подход полностью отвечал функциональности объекта. Зачем усложнять, если все можно сделать проще.

Подавив сопротивление, мы принялись за изучение базы чужаков. Планетоид, где она находилась оказался внушительных размеров. Фурия зависла неподалеку и началось тщательное сканирование.

Первое и самое главное открытие — как и в случае с грузовым кораблем, внутри не обнаружилось ни одной магической составляющей. На барже был портальный двигатель, судя по всему, построенный по смешанной технологии, но на самом объекте не было ни одного механизма, работающего на магической энергии. Везде исключительно технологический подход.

Это подтвердило догадку, что наши инопланетные друзья, за исключением прыжкового движка, совсем не использовали магию. Что дало возможность построить внутрь портал, куда запустили разведывательного дрона.

Дальнейшее изучению все больше подтверждало эту теорию. На фабрике все имело технологическую природу, без магических «примесей». Это заставило серьезно задуматься.

Получался какой-то странный дисбаланс — целые планеты и корабли были закрыты от проникновения через пространственные проколы, но при этом все другие объекты оказывались полностью беззащитными.

Я чуть голову не сломал пытаясь понять, что бы все это значило, пока не догадался. Ответ лежал на поверхности и подтверждал ранее высказанную теорию о том, что чужаки не умели магичить, и лишь пользовались плодами развития совершенно другой цивилизации. Возможно более древней и давно исчезнувшей.

Таким образом на планетах порталам мешали работать Пирамида и Монолиты, а на кораблях — прыжковые двигатели, построенные по смешанному принципу магии и технологии. Причем почти на сто процентов уверен, что чужаки понятия не имели, что именно строят, когда копировали схемы портальных движков.

Это открывало перед кланами широчайшие возможности. В первую очередь по захвату или уничтожению орбитальных станций и других подобных сооружений, где не стояли прыжковые движки. Да и сама неизвестная цивилизация на первый взгляд оказывалась беззащитной перед магическим наступлением. Но, к сожалению, именно что только на первый взгляд.

Если патриархи все же решаться на покорение других миров, первым и главным препятствием выступит поле безмагии на поверхностях планет. Блокирующее магию излучение превратит клановых боевых магов в обычных людей, поставив их в один ряд с простыми солдатами. И тогда любое вторжение закончится едва не начавшись. Ведь, судя по всему, в сфере технологии чужаки нас значительно опережали. Достаточно вспомнить про грузовоз, успешно уничтоживший боевой фрегат клана огненных.

— Еще десять метров и направо, — прошелестел голос Ласки.

Я прибавил шаг. Размерная поступь и бегущие вперед волны холода делали свое дело, на нас почти перестали нападать. Внутренние системы защиты ограничивались встроенными турелями и армией небольших роботов, напоминающих пауков-переростков с шестью суставчатыми лапами и компактным импульсным оружием, закрепленным на спине. Стреляли малыши энергетическими зарядами, которые с легкостью поглощались магическим щитом, так что проблем с продвижением у десантной партии не возникло.

— Еще двадцать метров вперед и появится перегородка, — продолжала сообщать Ласка.

Летящий впереди дрон проводил первичную разведку, заодно составляя карту гигантского здания.

— Технари смогли подключиться к местным информационным системам? — спросил я.

Опыт, полученный в мире Ак-Танар, при работе с чужеродными сетевыми комплексами, весьма пригодился в нужный момент. Хотя системы и отличались, но общий технологический подход при создании локальных инфосфер сохранялся, что на Земле, что в других мирах.

Как однажды сказал один из умников профессора Кнабе: логика и математика едины для всей вселенной. Не знаю насчет вселенной, но работать с чуждыми системами (привет технологической составляющей Пирамиды), яйцеголовые навострились довольно неплохо.

— Пока нет.