Цитадели гордыни 9. Бастионы гордыни Каменев Алекс

Глава 15

Система — «Исходная точка».

Военный корабль «Неукротимый», принадлежность — клан Мечниковых.

Командная рубка.

— Красивые у них получились корабли.

— Что? — старший помощник повернулся на голос капитана.

— Я говорю — красивые у Строгановых получились корабли, — капитан кивнул на центральный экран, куда транслировалась картинка с внешних камер над полюсом планеты.

Антрацитово-черные силуэты хищных очертаний медленно двигались в пространстве планеты, выходя на орбиту над северным полюсом. Четыре ударных крейсера, созданных для стремительного боя.

— Их строили уральцы, — напомнил помощник. — А ледышки ими только пользуются.

Капитан усмехнулся.

— Ты понял, что я имею ввиду. А что касается Демидовых, то в Триумвирате они всегда отвечали за техническую сторону дела, — он помолчал. — Мамонтовы за деньги, Демидовы за промышленность, Строгановы за силовую сторону — идеальный баланс для альянса.

Старпом с интересом покосился на командира.

— Вы им словно завидуете.

Капитан пожал плечами.

— В войне это очень важно — иметь верных союзников. Зная, что у тебя крепкий тыл и спину всегда прикрывают, гораздо легче воевать. Поверь мне, я видел немало клановых войн, и Триумвират всегда вызывал восхищение сплоченностью. Эти парни знают, что такое крепкий союз.

— Несколько лет назад они чуть не рассорились. Ходили слухи, что возник кризис, и Мамонтовы чуть не вышли из альянса, — напомнил старпом.

На что капитан лишь отмахнулся.

— Они устояли, а это главное, — он покосился на остальных членов экипажа в рубке, занятых делом. Каждый находился за пультом, следя за своей зоной ответственности, начиная от корабельного реактора и заканчивая бортовыми оружейными системами.

Боятся конечно не стоило, и разговор они вели безобидный, но чрезмерное преклонение перед чужими кланами не добавит очков в глазах начальства. Любой мог между делом обмолвиться, что капитан слишком восхищается ледышками и их союзниками. И тогда на карьере можно поставить крест, потому что появятся сомнения в лояльности, а в клановой иерархии это важно.

— В любом случае, корабли получились красивые, — желая сменить опасную тему, вернулся к началу разговора, капитан.

— Красивые, — согласился старпом, догадавшись, зачем он это сделал. Ему тоже не хотелось получить отметку в личном деле о ненадежности. Разговоры о политике, и особенно о высокой политике, в военной среде не приветствовались. Так можно со службы вылететь. Если не хуже.

И желая проявить патриотизм старпом добавил:

— Но у нас не хуже.

На самом деле он преувеличивал, и капитан это понимал, но не стал поправлять помощника.

Корабли Мечниковых получались неплохими, не хуже многих. Однако и не лучше крейсеров ледышек. А это главное, учитывая последнее сражение, где огневики потеряли корвет в бое против грузовика чужаков.

Последнее особенно заставило высшее руководство клана задуматься. Итоги первой космической битвы вызвали неоднозначную реакцию. Если заурядная космическая баржа (беспилотная!) смогла противостоять на равных двум клановым кораблям (и уничтожить один из них!), то на что способны их военные корабли?

Вопрос, заставивший проявлять осторожность. Опасения оказались столь велики, что пошли разговоры о закрытии проекта «Экспансия», с прекращением исследования космического пространства. Многие думали, что Совет так и поступит, и тем сильнее оказалось удивление, когда вместо этого, было принято решение о захвате орбитального комплекса чужаков, обнаруженного при отправке первого зонда.

За инициативой стояли ледышки, заявившие, что несмотря на решение Совета, они в любом случае отправят корабли в чужую звездную систему. И что если кто желает, может присоединиться.

Плохо знавшие Владык Холода думали, что тем все и ограничиться — обычным демаршем. Но патриархи лучше разбирались в характере хозяина Чертогов Льда и понимали, что рейд будет проведен, несмотря ни на что.

И тогда три клана решили присоединиться к авантюре (так атаку называли некоторые насмешники в Совете), отправив с ледышками свои корабли и ударные группы.

Орловы, Шуйские и Мечниковы — выбор большинство князей удивил. Кто-то сообразил, что раз в деле участвуют огненные, то это может иметь решающее значение для судьбы проекта «Экспансия».

И вот они здесь — в сотнях световых лет от Земли, воюют с пришельцами, штурмуют гигантскую орбитальную станцию. Если бы кто-нибудь пять лет назад сказал об этом старпому или капитану, они бы посмеялись ему в лицо.

— Что они делают? Укрупни картинку.

Изображение на экране дернулось, сработал цифровой зум, приближая эскадру ледышек.

Четыре корабля, похожих на куски мрака замедлили ход, выстраиваясь атакующим ордером.

— Кажется они собираются стрелять по планете, — неуверенно заметил старпом.

В ту же секунду заслонки ракетных установок крейсеров скользнул вбок, открывая пусковые шахты. В космос плавно скользнули огромные сигары. Через секунду запустились основные двигатели и ракеты с ускорением пошли в сторону северного полушария чужого мира.

— Твою мать! Они стреляют! Зачем они туда стреляют — не сдержался старпом.

Капитан скривился, услышав ругательство из уст помощника, но понимая, что сейчас не время выговаривать за неуставное поведение, промолчал. Шок от увиденного оказался слишком велик.

— Может ледышки увидели внизу активность и решили нанести превентивный удар? — предположил навигатор, робко осмелившийся вмешаться в разговор вышестоящих офицеров.

Кэп и старпом честно попытались обдумать предположение. Потом почти синхронно отрицательно качнули головой.

— Нет, нас бы предопределили, — сказал капитан. — Таковая была общая договоренность — в случае обнаружения врагов, ставить известность все союзные корабли. А мы сейчас для ледышек и есть союзники.

Помощник криво улыбнулся на прозвучавшую реплику.

— Но ведь куда-то они стреляют, — не успокаивался навигатор. — Может…

— Вернитесь к своим обяанностям, лейтенант, — сухо приказал капитан, отворачиваясь от чересчур говорливого подчиненного.

— Есть, — грустный навигатор повернулся к своему пульту.

Некоторое время в рубке царила тишина. На поверхности планеты что-то быстро менялось, заставив капитан качнуться вперед.

— Пятый квадрат! Увеличить! Немедленно! — он рявкнул, вставая с кресла.

От неожиданного крика некоторые офицеры дернулись, но тут же вернулись к работе.

Изображение на экране мигнуло, увеличивая северную зону лежащей внизу планеты.

— Что это? — недоуменный старпом повернулся к капитану.

— А ты не узнаешь? Неужели ни разу не видел даже в записях или картинках?

Помощник нахмурился. Увидев висящий в атмосфере чужого мира необычный объект, он первым делом подумал, что ледышки оказались правы и внизу кто-то был, поэтому был произведен залп ракетами. Но теперь…

— Это же… — голос старпома подвел его, внезапно он понял, что видит перед собой.

Капитан мрачно улыбнулся.

— Ты прав, старший помощник, это чертовая Обитель Стужи, чертова личная Цитадель, чертова принца Владык Холода.

На высоте десятка километров, видимая в мощную оптику корабля, над северным полюсом зависла летающая крепость, целиком состоящая из живого льда. Легендарный оплот могущества одного из самых известных ледышек.

Медленно плывущая в обрамлении редких облаков, Цитадель в форме сдвоенных пирамид, казалась чем-то нереальным, похожим на призрачный мираж

— Как он ее сюда протащил Там ведь не работают порталы! — старпом с диким взглядом посмотрел на капитана. На лице последнего играли желваки. Он ничего не говорил, просто смотрела, как твердыня ледышек плавно плывет в верхних слоях атмосферы чужого мира.

— Вот зачем они стреляли, — наконец вымолвил капитан. — Хотели достать проклятый артефакт чужаков, создававший поле нейтрализации. И судя по всему у них получилось.

— Но зачем они это делают? — старпом все еще не понимал.

Капитан покосился на него с удивлением.

— А ты не догадался? О планете договоренностей не было. Пока все думали о захвате одной станции, ледышки решили забрать себе целый мир, — он прицокнул и восхищенно пробормотал: — Умеют гады…

Что именно умеют не прозвучало, но это было понятно без слов. Ледышки всегда отличались умением предугадывать события на два шага вперед, обгоняя соперников. Пока все смотрели в одну сторону, они успевали сделать неожиданный ход, оказавшись в выигрышном положении.

— Там что-то происходит, — старпом вернулся за пульт, выведя оптику на панорамный вид планеты.

Верхние слои атмосферы стремительно изменялись. Появились мощные завихрения, сгонявшие тучи в гигантские образования.

— Будь я проклят, если это не грозовой фронт.

— Настолько огромный? — не поверил один из офицеров.

Невероятно огромный водоворот накрывал уже треть северного полушария и судя по динамике роста не думал останавливаться. Парящая в воздухе Цитадель скрылась в набегающих облаках.

Внезапно разыгравшаяся непогода с орбиты выглядела эпичным зрелищем. Казалось возникший локальный армагеддон готов поглотить всю планету.

— Это снежный буран, — глухо сказал капитан. — И кажется я знаю причину его появления.

— Цитадель? — не поверил старпом.

— Да, помощник, Цитадель. Обитель Стужи принца Виктора. Она стала центром возникшего возмущения. Посмотри на эти чертовы облака, разве это похоже на обычный атмосферный фронт? Ни один климат не способен создать нечто подобное, да еще за столь короткое время.

Все и правда происходило удивительно быстро, словно скопления тяжелых облаков кто-то подпитывал, скручивая в гигантские спирали. Огромные воронки появились уже в нескольких местах, полностью скрывая под собой поверхность планеты.

Север, юг и экватор — их не было видно, вместо них лишь бело-серые тучи, наполненные снегом и ледяным дождем.

— Невероятно.

Капитан покосился на помощника, но ничего не ответил, вместо этого переключив внимание на крейсера ледышек. Сделав свое дело корабли Владык Холода уходили, занимая свои места в построении союзного флота.

— Что будем делать? — старпом повернулся к капитану. И получил в ответ недоуменный взгляд.

— А что мы можем? Операция продолжается. Станция еще не захвачена, системы ближней обороны еще работают. Ждем когда их отключат изнутри группы захвата, затем идем на стыковку и высаживаем десант.

— А планета?

Капитан покачал головой.

— Это не наше дело. Пусть с этим разбираются патриархи, — он помедлил, насмешливо глянув на подчиненного. — Или ты хочешь бросить вызов ледышкам?

Старпом смутился. Даже в самом кошмарном сне ему не могло представиться, чтобы он пытался противостоять грозным властителям Холодного Предела. На такое способны только безумцы, или те кому жизнь не дорога.

Гигантские воронки белых завихрений уже полностью закрыли поверхность планеты. Все присутствующий одновременно подумали об одном и том же: — если там и была до этого какая-то жизнь, но она только что исчезла. Температура под облаками стремительно падала, подпитываемая чуждой стихией.

На командном мостике царила тишина. Потрясенные наблюдатели на могли оторвать взгляда от происходящего. Никогда, ни до, ни после, никому из присутствующих не доводилось наблюдать ничего подобного. За короткий промежуток времени целая планета была превращена в гигантский ледник, где вместо гор и степей остались лишь бескрайние ледяные пустоши.

— Теперь это их мир, — тихо проговорил капитан. — Владыки Холода не стали размениваться на мелочи и забрали его целиком.

— Думаете другие кланы захотят поступить также? — старпом понизил голос.

Командир корабля ответил долгим взглядом, еще тише сказал, словно рассуждая сам с собой:

— Идея миров-доменов давно уже витала в воздухе. Наверное время пришло.

Не сговариваясь они одинаковым взглядом посмотрели на лежащую внизу планету.

— Ледышки изменят климат, наполнят энергией своей стихии. И там смогут жить лишь создания Стужи, — медленно проронил капитан.

Помощник кивнул, он тоже легко представил ближайшее будущее захваченной планеты.

— Что-то мне подсказывает, что похожую картину мы еще увидим не раз, — проворчал он.

Капитан усмехнулся.

— Похожую, да не такую. Ни у кого нет даже близко такого объекта, как летающая Цитадель. Принц Виктор сделал умный шаг, создав себе подобную крепость. Теперь у него несравненное преимущество.

Капитана прервали, офицер-тактик, отвечающий за связь с десантными отрядами, доложил:

— С борта станции сообщают об отключении систем космической обороны. Всем кораблям приказано взять курс на сближение. Планируется стыковка и высадка дополнительных сил.

Капитан кивнул, повернулся к первому пилоту:

— Курс на станцию, приготовиться к стыковке. Всем командирам пехотных подразделений приготовиться к высадке.

Второй этап операции по захвату орбитального комплекса вступил в активную фазу.

Глава 16

Воздух над безлюдными ледяными пустошами с дикой силой рвали злые ветра. Стоял жуткий холод. Снег под ногами превратился в твердую поверхность, уходящую в никуда. Бесконечное небо затянуто темными тучами, шел редкий снег. Солнца не видно, только вдалеке что-то тускло сверкает, напоминая звездный дождь.

Я стоял на снежном бархане и смотрел вдаль, передо мной расстилалась пространство, захваченное в цепкие объятия Вечного Льда.

— Здесь красиво, — голос Полины прозвучал ровно. Но несмотря на это в нем чувствовалось восхищение от увиденного. Перед нами расстилалась красота, которую могли оценить лишь создания Холода.

Вместо ответа я повернул голову и взглянул на зависшую в воздухе Обитель Стужи. Ровные грани Цитадели исходили тусклым свечением. Расходящаяся волнами энергия вызывала дрожь на уровне тонких энергетических тел. Крепость напоминала гигантский кристалл правильной формы, светясь изнутри белым холодом.

— Теперь весь этот мир красив, — сказал я. И по моим губами пробежала усмешка.

Никто из клаов не ожидал такого от нас. Ни орбитальную бомбардировку с выведением из строя инопланетного артефакта, ни тем более появления Обители Стужи, ставшей источником огромного выброса энергии Вечного Льда, гигантским приливом захлестнувшей весь мир.

С орбиты происходящее вызывало благоговейный восторг. Многие успели полюбоваться на прибытие Цитадели. Корабли других кланов находились достаточно близко, чтобы оценить масштабы и скорость последующих изменений.

Когда в клане шло обсуждение этого плана, возник вопрос стоит ли поступать столь демонстративно, на что я с улыбкой ответил, что не помешает напомнить кем являются Владыки Холода и на что мы способны. Князю понравилось. Как и Мстиславу, Длани Войны. И идея получила поддержку.

А вот Полина возражала. Как политик, она видела в чрезмерной демонстрации силы опасность. Другие великие рода могли решить, что ледышки опять всех переиграли, став слишком сильными, и объединиться на этой мысли в союз.

Учитывая разногласия между патриархами — сомнительный вывод. Скорее наоборот — захват целого мира стихией Вечного Льда, вынудит остальных князей усилить нажим, в поисках собственных планет, могущих стать мирами-доменами.

— Осторожность не в их сути, — сказал я, словно продолжая давно прерванный спор.

Сестрица сразу поняла о чем я, и не скрываясь поморщилась. Красиво очерченные губки сложились в кривую усмешку.

— Страх бывает хорошим мотиватором. Если переступить грань, то его будет трудно остановить. Появятся сомнения.

— Сомнения на счет Владык Холода?

Полина повернулась ко мне.

— В первую очередь сомнения на собственный счет. Нельзя давить до бесконечности, однажды струна может лопнуть.

Я усмехнулся.

— Намекаешь на крыс, загнанных в угол? Да брось, мы еще не настолько превосходим остальные великие рода, чтобы по-настоящему нас бояться, — я сложил руки на груди. — Да сейчас соотношение сил примерно один к трем, мы можем сокрушить три средних клана, одержав уверенную победу. Даже Орловым это недоступно. При таких раскладах огненным получится свести все в ничью, или как минимум не допустив поражения. Но этого недостаточно, чтобы нас считали серьезной угрозой. В Совете намного больше великих родов, и князья понимают, что не стоит поднимать шум из-за столь незначительной причины. Никто не хочет новой войны, — я помедлил. — По крайней мере между своими, и так скоро.

Полина в сомнении покачала головой. Белый плащ за ее спиной отбросил особо жесткий порыв ветра, на секунду создав иллюзию, что струящаяся полоса скакнула за горизонт.

И я, и она в боевой ипостаси высшей формы. Иначе находится на поверхности нельзя даже для созданий Холода. Серебристые доспехи защищают от избыточных перетоков огромного количества энергии. Из-за чего ярко сверкают гербовые снежинки на металлических нагрудниках, напитанные свободно гуляющей силой.

Вдалеке зародился очередной снежный буран. Почти сразу неподалеку от нас началась метель. Климат планеты стремительно изменяется, подстраиваясь под новую форму существования.

Из-за плотной завесы падающего снега выскользнуло несколько силуэтов. Стремительно приближаясь, они обретали форму и объем, превращаясь в огромных волков.

Белая шерсть торчит, как иголки, глаза светились живыми сапфирами, мощные лапы перебирали легко и свободно, позволяя с огромной скоростью передвигаться по ледяным пустошам.

— Снежные гончие, — удивилась Полина.

— Я посчитал, что этому миру не хватает обитателей, — усмехнулся я. — И переселил пару десятков из Обители Стужи. Теперь это их новый дом.

Снежные волки приближалась, невероятно огромные, в обрамлении ночной метели, они напоминали кошмарных чудовищ.

Первый подбежал вожак, мазнул оценивающим взглядом по Полине, и уставился на меня, ожидая приказов. Сестрица нахмурилась.

— Никогда не доверяла этим тварям.

— Почему? — удивился я, и сам же ответил на этот вопрос: — Потому что подчиняются только мне?

От громадного белого волка волнами расходился жгучий холод, несмотря на то, что погода и так не могла похвастать теплом. Напрямую завязанные на перестроенную энергетическую структуру планеты, гончие стали ходячими генераторами дополнительных выбросов стихии Вечного Льда. Что делало их практически неуязвимыми для атак почти на любом уровне.

— Потому что иногда кажется, что ты создал их слишком разумными, — ответила Полина, и попыталась протянуть руку, чтобы погладить стоящего рядом волка. Тот неуловимо быстрым движением увернулся, незаметно переместившись на несколько шагов ко мне.

Сестра поморщилась. С моей стороны раздался смешок.

— Не пытайся купить их лаской. Несмотря на то, что в их сущности заложены основы магических конструктов они давно переросли это состояние.

Полина остро взглянула на меня.

— Хочешь сказать, они стали живыми?

Я оценивающе посмотрел на ближайшую Снежную гончую, стая подобралась ближе, но не пересекала невидимую черту, оставляя общение с двуногими вожаку.

— Не в том смысле, какое в это вкладываешь ты, — наконец изрек я, налюбовавшись на белоснежную шерсть, где каждая ворсинка была как иголка. — Но объединившись с Обителью Стужи, став частью ее, они прошли через ряд изменений. Слишком тесная связь и слишком насыщеннее магический фон внутри Цитадели повлияли на их организм. Что не могло не повлиять на внутреннюю структуру големов.

— Которые уже и не големы, а черт знает что, — проворчала Полина, тоже оценивающе оглядывая несколько десятков снежных волков, лишь отдаленно напоминающих свои земные аналоги, чью основу использовали при их создании.

Я взмахнул рукой, отпуская гончих. Вожак последний раз сверкнул живыми сапфирами чересчур умных для простого магического конструкта глаз и неспешной рысью направился в сторону висевшей в воздухе Обители Стужи. Остальные потянулись следом, стая продолжила путь.

— Ты уже слышал, что несколько твои «вассалов» пытались сбежать с северного материка? — внезапно сменила тема Полина. Слово «вассалы», прозвучало с едкой иронией.

— Ты про бывших амеров? Да, мне доложили. Парочка придурков решила, что с них хватит восстановительных работ по очищению континента от магических заражений. Кажется они подались на юг, — я вопросительно покосился на сестрицу, предлагая прояснить вопрос. В ответ последовал неспешный кивок.

— Они планировали удрать в Южную Америку, — медленно проронила Полина. Последовала короткая пауза. — Их трупы обнаружили на границах бывших южных штатов и Мексики.

— Клятва крови сработала, — я зевнул. Уточнять причины гибели не требовалось — остановка сердца. Наказание за нарушение клятвы верности сюзерену одна — смерть.

— Теона не справляется, — неожиданно жестко заявила Полина. — Ее надо менять.

Я удивленно покосился на нее.

— Зачем? Разве ты не в курсе, что и так все умрут? Вне зависимости от того, насколько усердно будут стараться, — я помолчал. — Или не умрут, а просто выродятся, смешавшись с обычными людьми. В любом случае, их потомки уже не будут обладать магическим даром, об этом позаботятся мои люди.

Присматривающие за остатками последних американских кланов, в свое время получили недвусмысленный приказ ни в коем случае не допустить появления новых устойчивых линий одаренных. Это не нарушало напрямую клятву с моей стороны, зато гарантировало, что неудобные маги со временем тихо исчезнут.

Кажется Теона ван Хоторн, их лидер, догадывалась об этом, но связанная по рукам и ногам обещаниями и бдительным приглядом, не могла ничего сделать.

К тому же, она являлась больше воином, чем правителем, и не отличалась особым умом в плане интриг и планирования долгоиграющих действий. Иначе бы не оказалась в столь пагубном положении.

— Они все умрут. Собственно, все остатки жителей бывшего Североамериканского континента подлежат медленной ликвидации. Сначала на очистных работах, потом через искусственно вызванные пандемии. Процесс адаптации и ассимиляции потребует слишком много времени. Князь посчитал это излишним, остальные патриархи с ним согласились, — я посмотрел на сестрицу. — Неужели ты не в курсе?

Полина мрачно кивнула.

— В курсе. Но считаю подобный подход пустой тратой ресурсов.

— С учетом будущих событий, оставлять на родной планете очаги потенциальных волнений слишком опасно, — мягко заметил я.

— И все равно, на мой взгляд это слишком расточительно.

Я помедлил. Взгляд сам метнулся в небеса, снегопад усиливался. Массивные тучи темными скоплениями нависали над ледяной пустошью, создавая впечатление беспросветного полога.

— Латиноамериканские кланы, великие рода Ближнего востока, азиатские магические семьи, — перечислил я: — все вошли в Совет, согласившись на новые правила сосуществования. Впускать туда остатки американских родов, значит провоцировать возможный конфликт. Или ты думаешь они удовлетворятся ролью ведомых? Статусом младших родов?

В ответ красноречивое молчание. Разумеется, Полина так не думала, потому что сестрица не была дурой.

Я качнулся с пятки на носок и добавил:

— Давно было пора закрыть этот вопрос. И такой вариант не хуже многих.

И снова никаких возражений. В целом Полина понимала неизбежность подобного завершения истории с американскими кланами, но природная расчетливость не хотела просто так расставаться с ценными ресурсами, которые можно использовать в других целях.

Что на мой взгляд являлось ни к чему ненужном риском. Как говорится: умерла, так умерла, в морг, значит в морг.

— Ладно, не место и время обсуждать этих придурков, они сами выбрали свою участь, когда бросили нам вызов. Давай лучше покажу тебе кое-что интересное, — я повел рукой и на вершине бархана открылся портал. Мутная рябь серебрилась над выпавшим снегом, не касаясь белой поверхности.

Я делаю шаг и переношусь на многие километры, на самый северный полюс, в район недавних бомбардировок. Следом шагает сестра. Мы стоим на краю глубокого кратера глубиной в сотни метров. В месте, куда стреляли с орбиты клановые крейсера.

— Впечатляет, — признала Полина. — Это они так серьезно модифицировали ракеты?

По моему лицу скользнула улыбка.

— Да, теперь этими малышками можно не только подземные бункеры превращать в прах, но и копать котлованы.

Мы рассмеялись.

— На дне Пирамида? Что ты с ней будешь делать? — княжна подошла к самому краю. На лице равнодушие человека, знающего, что ему не грозит опасность. Даже если сестрица случайно упадет, до дна долететь она не успеет, создаст портал и перенесется обратно.

— Вряд ли она осталась целой, — заметил я, указывая на масштаб орбитального удара. — Остатки заберет Кнабе, добавит к своей коллекции инопланетных артефактов для изучения.

— Он уже понял для чего они предназначались? — сестрица встала у самого обрыва, пытаясь в белой хмари на дне разглядеть силуэт древнего механизма. Разумеется отсюда ничего не видно, слишком глубоко, и последствия взрывов еще не улеглись.

Я подошел ближе и тоже заглянул за край. Визуально действительно ничего не разглядеть, но энергетические возмущения ощущались даже отсюда. Мощно приложило артефакт. Возможно запуск зондов из стратосферы для раскачки энергетической матрицы нейтрализующей пелены являлся избыточным. С лихвой хватило ракет.

Полезное знание. Внутренний голос подсказывал, что нам еще не раз придется снимать поле безмагии в других мирах.

— У Кнабе есть любопытная теория на этот счет. Он считает Пирамиды некими автоматическими станциями, помещенными на планетах специально.

— Для какой цели? — Полина повернулась ко мне.

Как и многие, она не имела доступа к моему самому ценному сокровищу — Кнабе и его умников, и с результатами его работ знакомилась постфактум, минуя фазы работ и теоретических рассуждений.

— Эти машины… пирамиды, представляют собой смесь магии и технологии и на первый взгляд выглядит невероятно сложными механизмами. Так оно и есть, но с одним уточнением — Кнабе убежден, что конечная цель их создания невероятна проста — сбор данных.

Брови Полины сошлись к переносице. Закованная в латную перчатку из колдовского металла рука небрежно откинула плащ от очередного порыва холодного ветра.

— Сбор данных? — на меня уставились непонимающие глаза. С сеточкой ярких синих линий, они чем-то напоминали недавний взгляд Снежных гончих. Наверное именно так смотрели на мир все создания Холода — с равнодушием, отстраненностью и лишь тенью намека на обычные человеческие эмоции.

— Да, профессор думает, что Пирамиды выполняют определенного рода программу. Сначала они устанавливают поле безмагии, тем самым вынуждая обитаемый мир идти по пути технологического прогресса, строго ограничивая любые попытки вести изыскания в магии. А точнее сведя подобные попытки на нет, нейтрализующим излучением.

— Так.

— Следующий этап растягивается на долгое время — века, возможно тысячелетия, пока цивилизация не достигает определенного уровня — скорее всего информационного века, — я сделал паузу. — Помнишь, как в мире Ак-Танар перед самоуничтожением Пирамида начала выкачивать информацию из местной глобальной сети огромными массивами данных?

Полина нахмурилась. Она уже отошла от края обрыва, полностью потеряв интерес к гигантскому кратеру и сосредоточившись на разговоре. Темная ночь и усиливающийся снегопад ни ей ни мне не мешал. Как и дикий холод, чуть ли не видимой патокой разливающийся вокруг.

— Что-то припоминаю. Меня тогда волновало другое — как бы успеть унести оттуда ноги, перед тем, как все пойдет вразнос, — призналась сестрица. Я усмехнулся.

— Меня тоже. А вот наш профессор обратил на это внимание и долго думал об этом феномене. И пришел к любопытным выводам.

— Что поле безмагии напрямую связано с возможностью подключаться к технологическим устройствам?

Я усмехнулся.