Цитадели гордыни 9. Бастионы гордыни Каменев Алекс
— Но ты вроде хотел показать не это, — припомнил, кивнув на темный проход, недавно освещенный лучом фонаря. — Что там?
Свет вновь разогнал тьму, показывая скучный серый металл, местами с вмятинами, но в основном с относительной гладкостью.
— Это вход на тот самый модуль-буксир — сердце грузового корабля, — пояснили мне.
Я с недоверием вытянул шею вглядываясь в полумрак. Всего в десятке метрах от входа четко виднелся тупик, заканчивающийся ровной поверхностью.
— Замаскированная дверь? — кивок в указанном направлении. И отрицательное качание головой.
— Нет, просто стена, — и предваряя дополнительные вопросы твердое заверение: — Мы проверяли, за ней нет пустоты.
Хмм, любопытно. Но где тогда…
— Кабина, мостик, рубка — где это все?
В глазах технаря мелькнуло нечто напоминающее торжественность.
— Их нет. Вообще. Ни систем жизнеобеспечения, ни дополнительных помещений для экипажа. Только этот отнорок для быстрого доступа к бортовым системам для диагностики и ремонта.
— Полный автомат? — не поверил я.
— Абсолютно. По сути, это гигантский беспилотник, созданный для межзвездных перевозок, — в голосе техника прозвучали благоговейные нотки.
Как причастному к научно-техническому прогрессу, его восхищал размах мыслей создателей станции и кораблей, где для полноценного функционирования не нужны люди.
— Кучеряво, — хмыкнул я, намеренно ломая торжественность момента. Техник как будто предлагал восхититься неизвестным гением чужаков, придумавших полностью автономную систему, работающую без вмешательства живого разума. И это восхищение мне не понравилось.
Нельзя чтобы свои превозносили врагов, иначе воевать не будут. Или хуже — предадут. Простейшая аксиома, известная с древнейших времен, когда греки еще брали приступом Трою.
— Ладно, я понял. Мы имеем делом с бездушными механизмами. Помнится у нас тоже был похожий проект под названием «Металлическая жизнь».
— Да, но размах совершенно другой. Мы говорим о межзвездных перелетах… — заикнулся техник, но наткнувшись на мелькнувшее в моих глазах недовольство поспешно замолк.
— Значит поставим себе службу, — сказал, как рубанул я. — Когда захватим все станции и принудим Гильдию к миру.
Техник благоразумно промолчал, уловив настроение начальства.
Послышались звуки шагов, в конце кишки доков показалась фигура. Судя по стройности, шла женщина. Поняв, кто к нам идет, я отпустил техника взмахом.
— Разве ты не должна быть на борту своего корабля? — нахмурился я.
По плану, в ожидании прибытия разведчиков Гильдии, клановые корабли убрали на другую сторону планеты, чтобы противник не понял, что произошел захват станций. Потом, когда подойдут патрульные крейсера их планировалось использовать в битве. Командовать эскадрой должна Всеслава. На ее кандидатуру хоть и со скрипом согласились и Шуйские, и Мечниковы. Как-никак Орловы считались одним из сильнейших кланов, а это кое-что значило, несмотря на то, что свой первый космический бой, княжна проиграла, потеряв корвет в битве против обычного транспортника.
Именно последний момент сыграл свою роль, когда огневичке дали шанс реабилитироваться. Хотя командование-то там — «полный вперед, огонь по готовности». Основной урон предполагалось нанести при помощи ближних систем обороны самой станции. Тех самых систем, которые совсем недавно отогнали клановые корабли при штурме.
Техники заявили, что взяли под полный контроль внутренние коммуникации, и что открыть огонь по бывшим союзным кораблям, орбитальный комплекс сможет без всяких проблем. Даже испытания провели, расстреляв один из грузовых кораблей.
Эффектное кстати зрелище, я наблюдал сидя чуть ли не в первом ряду, с борта Фурии.
— Я решила остаться на борту станции. Толку на корабле от меня все равно мало, — признала Всеслава.
Самокритично. И справедливо. Редкий случай для представителя правящей фамилии.
Из темноты скользнула тень, на секунду зависла, набираясь объемом. Один удар сердца — и рядом неподвижно застыла фигура в хорошо подогнанной техно-броне. Ласка с невозмутимым видом, будто всегда здесь стояла, заняла привычное место за моим левым плечом. Последние сутки мой личный придворный палач изучала дальние закоулки станции, используя для быстрых перемещений стихию Теней.
Всеслава предпочла сделать вид, что ничего не случилось. Хотя по этикету так внезапно появляется рядом с двумя носителями фамилий не полагалось, можно помешать разговору и что хуже — нарушить конфиденциальность.
Но Ласка есть Ласка, она на особом счету, входит в ближний круг и пользуется абсолютным доверием.
— Думаешь здесь будет интересней? — хмыкнул я, почти сразу разгадав маневр хитрой огневички.
Как там пойдет космический бой еще вилами по воде, а вот захват патрульных рейдеров будет произведен с борта орбитального комплекса. Было решено дать им пристыковаться, на случай нахождения на борту живых членов экипажа.
Четыре абордажные команды на низком старте, по одной от каждого клана, участвовавшего в штурме станции.
— Рассчитываю на это. Ты же здесь, — вернула усмешку Всеслава.
Не поспоришь. Я тоже считал, что основное действо развернется здесь. Все корабли захватить мы точно не сможем, но хотя бы один заполучить должны. Остальными займутся системы ближней обороны орбитального комплекса и боевые звездолеты кланов.
— Справедливо, — я кивнул, признавая за княжной право самой решать, где находиться в будущей битве.
На самом деле, интуиция говорила, что дело не только в желании личного участия в драке. Кажется Всеслава подозревала какой-то подвох и предпочла подстраховаться. Ведь и Шуйский, и Мечников находятся на своих кораблях. Когда решалось кто возглавит абордаж именно я вызвался первым, и учитывая опасность потенциального столкновения с неизвестным противником (черт его знает кого гильдейцы привезут на борту), остальные со скрытой радостью согласились переложить риск на плечи сумасшедшего ледышки.
Почему сумасшедшего? Потому что в случае непредвиденных обстоятельств с борта корабля, который будут брать на абордаж не получится создать портал и покинуть зону схватки — прыжковый двигатель помешает построить переход, смяв пространство на стадии зарождения.
Именно об этом напомнил короткий всплеск магии при появлении Ласки — второго шанса не будет. Либо захват проходит успешно, либо следует провал с непредсказуемыми последствиями. В том числе для самой станции.
Риск невероятный, все легко может закончится тотальным уничтожением всего орбитального комплекса. Поэтому Шуйский с Мечниковым решили держаться в стороне, формально участвуя в битве, но по факту находясь на борту средств для экстренной эвакуации. В случае чего, им понадобится меньше минуты, чтобы запустить гипердвижки и прыгнуть обратно на Землю.
Но и приз на кону большой. Если все пройдет удачно, то мы получим доступ к боевым кораблям Гильдии, узнаем их устройство, уровень вооружения, сможем оценить и спланировать будущую военную кампанию.
— Ладно, пойдем встречать гостей, по расчетам аналитиков их следует ждать уже в ближайшее время, — я махнул рукой.
Так втроем — я, Ласка и Всеслава, добрались до мобильного командного пункта в секторе причальных доков, куда стекалась информация не только с борта станции, но и с клановых кораблей.
Ожидание затянулось на несколько часов, но было вознаграждено возгласом одного из операторов за портативной панелью слежения.
— Есть контакт. Ускорение — 5. Вектор — 2. Быстрое сближение.
Локаторы станции работали немного по иному принципу, чем наши, но имели большую дальность.
— Вышел из прыжка. Судя по массе — небольшой разведывательный зонд, — продолжал докладывать боец.
Я спокойно кивнул, словно и не ожидал услышать ничего иного. Пока все развивалось в точности с прогнозом. Что в очередной раз доказывало, что имеем дело с людьми, со схожей логикой и привычками действовать определенным образом в схожих ситуациях, а с инопланетными монстрами, имеющих отличный разум.
Несмотря на безумные расстояния, разные этапы развития и типы цивилизаций, человек оставался человеком, доказывая, что все мы произошли из одного источника.
Древние. Предтечи. Создатели Пирамид. Их можно называть по-разному, но их роль в становлении цивилизаций homo sapiens уже почти не оспаривалась. Они преследовали свои цели, размещая странные артефакты и закрывая планеты от м-излучения, блокируя появления одаренных среди людей. Но что являлось их конечным замыслом, пока лишь можно гадать.
Лично мне нравилась теория о лабораторном эксперименте. Когда ученый строит лабиринт, сажает туда мышек, а затем смотрит, кто придет к финишу первым. Причем исхода могут быть два — найти выход из самого лабиринта, и обрести истинную свободу, или пройти к центру, где лежит кусок ароматно пахнущего сыра, насытившись, но оставшись запертым внутри стен.
Дилемма, заставляющая размышлять: что лучше, остаться голодным, но стать свободным, или же преступиться свободой в обмен на еду?
Сложный вопрос для одних, и очевидный для остальных. Большинство даже не поймет о чем речь, постаравшись выбросить из головы неудобные мысли, в стремлении добраться до сладкого сыра.
— А там и до мышеловки недалеко, — тихо прошептал я, отвечая на свои мысли.
Всеслава подозрительно покосилась, но не расслышав, что сказал, вернулась к созерцанию стоящего перед ней монитора. Туда выводилась информация с радаров. Яркая красная точка, медленно сдвигающаяся к центру, отображала движение чужака.
— Сколько до сближения? — приближаться вплотную ему не требуется, достаточно подойти на нужное расстояние, чтобы начать сканировать станции и ближайшее пространство.
— Он изменил курс, — голос оператора прозвучал глухо. — Направление на планету в район северного полюса.
Так, значит заметили изменения. Хотят подойти ближе и рассмотреть. Не будем мешать, все равно ничего не увидят. Гильдия не обладала магическими технологиями, и не имела возможность отследить прямые перетоки энергии.
— Что-то не так! Он уходит, меняет траекторию и разворачивается, — напряженно сказал оператор.
— Заметил наши корабли? — клановые звездолеты закрывало тело планеты, а даже радары станции не могли их засечь, но кто знает какое оборудование на борту зонда.
— Непонятно, но объект быстро движется в противоположном от нас направлении.
Мы быстро переглянулись с Всеславой: провал? Княжна незаметно пожала плечами.
— Обидно, не прокатило, — задумчиво протянул я.
Княжна поджала губы. Зря старалась, напрашиваясь на борт станции.
— Регистрирую два прокола! Квадрат — 3, вектор — 17! Быстрое сближение! — внезапно затараторил оператор за дальним радарным пультом.
Ясно, значит всего лишь запрограммированный маневр с возвращением в точку перехода. Зонд сделал дело и появились основные игроки. Осталось дождаться, когда они сблизятся.
— Сколько их?
— Две отметки, судя по размерам — легкие эсминцы.
По классификации Гильдии — патрульные рейдеры. Все разворачивается, как предсказывали аналитики. Даже удивительно. Неужели наши инопланетные собратья настолько предсказуемые? Тогда захват их главного мира станет легкой прогулкой. Возможно даже не придется вызывать подкрепление, справимся наличными силами…
Мои размышления резко прервали.
— Еще одна отметка! Большая! Очень большая! — в голосе оператора послышалась паника.
Желая узнать, что так напугало опытного бойца, я перегнулся через его спину, заглядывая в экран. И застыл.
— Что там? — не выдержала Всеслава.
Я медленно выпрямился.
— Там пи…ц. Глянь сама.
И княжна заглянула в экран, куда транслировалась информация с радара, чтобы увидеть красную точку с длинным рядом цифр сбоку.
— Что это? — рыжая недоуменно повернулась ко мне.
— Это предполагаемый размер объекта, — пояснил я ровным тоном. — Если оборудование не врет, к нам приближается очень большой корабль. Похоже наши приятели торговцы решили не размениваться на мелочи и с ходу вытащили из рукава туз, — я помедлил. — Флота у Торговой Гильдии действительно нет, зато есть боевой звездолет класса «супердредноут»…
Глава 20
Земля. Столица.
Центра города.
Дворец Совета Кланов. 15:20
— И все равно, я считаю это неоправданный риск. Для начала нужно послать разведку и тщательно изучить обстановку, прежде чем начинать полноценное вторжение. Иначе под угрозой окажется само существование человечества… — решительно произнес князя Охотников, для убедительности рубанув перед собой воздух рукой.
На что сидящий рядом Гагарин ехидно бросил:
— Даже если всех перебьют на Земле, люди все равно выживут. Как раса, и как отдельный вид, — он покосился на соседа. — Или вы забыли, что мы воюем не против монстров с щупальцами и с зеленой слизью вместо крови?
Властитель дальневосточного удела набычился, но ничего не сказал, предпочтя сделать вид, что не расслышал ядовитой ремарки. Знал по опыту, что встревать в дискуссию с острым на язык уральцем не стоит — обожжешься, и что хуже — выставишь себя дураком.
Эти двое всегда недолюбливали друг друга, — констатировала Полина. И тут же сама себя поправила: почти все патриархи не испытывают друг к другу положительных эмоций, воспринимая коллег в первую очередь, как конкурентов, и потенциальных противников. Отсюда и постоянный разброд. Даже в таком казалось важном вопросе, как экспансия за пределы Земли.
— Хотя я и не со всем согласен, хочу отметить, что зерно истины в словах уважаемого князя есть, — внезапно гулко произнес Курбатов, сидевший на противоположной стороне.
Патриарх Дома Зверя, как огромная глыба, выделялся среди сидящих справа и слева, пошитый на заказ пиджак едва не трещал на налитых мощью плечах — практикующие оборотничество сибирские маги всегда отличались огромным телосложением.
Получив неожиданную поддержку Охотников, победно оглядел остальных, в первую очередь уделив внимание язвительному Гагарину. Тот, впрочем, остался равнодушен, чем-то заинтересовавшись на экране подсунутого ассистентом планшета.
— Кажется мы отклонились от темы, — взял слово лорд Альмео.
Владения его клана располагались в Латинской Америки, были обширны и приносили в последнее время приличный доход, выводя род на одну ступень с богатейшими семьями мира, — вспомнился Полине отрывок из аналитической справки.
По богатству, но не по силе, — мысленно уточнила княжна, без всякого интереса оглядывая смуглокожего патриарха. В мире кланов сила, как параметр важнее всего. Неважно сколько у тебя денег, как велико влияние и насколько успешными кажутся экономические успехи, если однажды кто-то придет и захочет забрать себе все.
Поэтому важно не только владеть, но и уметь свое защищать. Иначе это будет лишь простая формальность.
— Наоборот, думаю мы как раз подходим к главному вопросу, — мягко вмешался в дискуссию князь Орлов.
Против повелителя московского домена латиноамериканец не тянул. Пока огневик сладко растекаясь слова издалека подходил к нужному моменту (политик, не мог сразу приступить к делу, мешала натура), Полина оглядела зал Совета. Ей всегда здесь нравилось.
Идеально круглое помещение, в центре такой же идеально круглый стол, огромный, чтобы вместить всех патриархов. Посередине пустое пространство, где из пола выглядывают черные точки проекторов матрицы трехмерного изображения, выстроенные опять же в форме точного круга.
Кресла у патриархов с высокой спинкой. У всех одинаковые, чтобы уравнять статус и показать, что никто в Совете не имеет больше прав. В вершине кресел искусное изображение герба каждого клана — чтобы не возникал спор, когда князя начнут искать свое кресло на очередном заседании.
Позади кресла попроще, для сопровождающих. По два позади слева и справа от каждого патриарха — как правило для Длани Войны и Порядка. Ассистенты сидят еще дальше, практически у стены.
Сама стена тоже примечательна, с нее свисают штандарты с символикой кланов, точно позади каждого кресла, к какому клану принадлежал заседающий за столом патриарх.
Например, за делегацией Строгановых с потолка свешивалось сине-голубое полотнище с хищной серебристой снежинкой. За Демидовыми — их знаменитая серая шестеренка. За Мамантовыми — черный фон с чеканным золотом по центру штандарта.
И так по кругу у всех. Каждый герб, у каждого клана. Это создавалось пышность убранству, и придавая торжественность каждому заседанию Совета.
Полюбовавшись на клановые знамена, и мимолетно отметив, что Орлов все еще растекается медом о приверженности традициям и сплоченности между великими родами (совсем издалека зашел старый пень), Полина скользнула взглядом к парадным дверям.
По бокам высоких створок церемониальные стражи — гвардейцы в техно-броне, в родовых цветах своего клана. Дежурство внутри дворца проходило по очереди, сегодня это Шуваловы и Прохоровы.
Дворец, как и вся столица, охраняется совместными силами. Все кланы прислали по одному боевому подразделению, как правило гвардейскому, для защиты общего города, в чьем строительстве принимали участия все.
Ну и конечно, чтобы кто-нибудь не вздумал поставить себя выше всех, однажды вдруг решив, что столица стала его собственностью. Следить друг за другом, ревниво оберегая свое, такая же черта натуры князя, как и недоверие к коллегам по Совету.
Полина в очередной раз подумала, что если бы не открытие порталов в другие миры, а затем и массированная экспансия в космос, то эти волки в человеческом обличье уже давно бы вцепились друг другу в глотки, в бесконечной попытке понять, кто сильней и достоин стоять выше всех.
— Давайте ближе к делу, — не выдержал кто-то из патриархов, кажется едва не заснув под велеречивые речи огневика.
По залу пробежал одобрительный говорок. Никто из присутствующих не обманывался на счет словоохотливости московского князя, все понимали, что это лишь мишура — повод пригасить страсти, могущие вспыхнуть в любой момент.
— Для начала предлагаю посмотреть полученную запись из чужой системы, — проскрипел князь Боровецкий, пожалуй самый старый среди остальных князей, чем вызвал у остальных недоумение.
Боровецкие до определенного момент считались малым вассальным родом Орловых, пока однажды огневики неожиданно для всех не отпустили ростовцев на волю. Многие посчитали такой шаг слабостью, пока не стало известно, что Боровецкие не только получили место в Совете, как полагалось любому независимому роду, но и обрели за последние годы силу. Как вскоре выяснилось, питаемую из огненного источника.
Таким незамысловатым образом, Орловы получили лишний голос в Совете кланов в свою пользу, усилив и без того неслабую фракцию своих сторонников.
— Вы имеете ввиду запись космического боя? — кисло уточнил Охотников. — Полагаю все присутствующие уже успели ее посмотреть, — он ехидно ухмыльнулся. — Как и миллиард простых жителей.
Попытка скопировать сарказм Гагарина у дальневосточника не получалась, Боровецкий остался спокоен как скальный утес.
— Нет, у нас есть другая запись, которую мы бы хотели продемонстрировать.
Кто-то из князей небрежно махнул рукой, одобряя, кто-то остался равнодушен, занятый собственными мыслями. Остальные проявили вялый интерес, что решило исход дела.
— Хорошо, мы посмотрим, — покладисто произнес Орлов, сыграв роль рупора общего мнения.
Подобная покорность вызвала у Полины подозрительность. Огневик не тот, кто дает сначала себя перебить, чтобы затем смотреть непонятное видео. К тому же, не следовало забывать об их отношениях с Боровецкими. Все это в совокупности вызвало настороженность. Княжна тихо коснулась плеча князя Кирилла. Владыка Чертогов Льда на секунду отвлекся на свою ученицу, затем ободряюще смежил веки. Мол все в порядке, не беспокойся о пустяках. Сидящий по правую руку князя Мстислав задорно подмигнул показав, что высшие иерархи Владык Холода в курсе того, что собирается показать Боровецкие.
Возникал логичный вопрос — почему она ничего не знала об этом? В последние годы Полина курировала в клане много вопросов, в основном связанные со взаимоотношениями с другими кланами, и обычно была в курсе последних событий, особенно в дипломатической сфере. А тут ничего.
— Начинайте.
Замерцали встроенные в пол матрицы трехмерного проектора, формируя объемное изображение. Секунда и пошла голографическая запись, настолько высокого разрешения и контрастности, что создавалось впечатление полного погружения в транслируемую картинку.
Первые же кадры заставили Полину удивленно распахнуть глаза. Это была ледяная пустыня. Знакомая ледяная пустыня, откуда она совсем недавно вернулась.
— Твою мать… — княжна выругалась вполголоса.
Они стояли на утесе — она и Виктор. Позади свирепствовал снежный буран. Впереди расстилалась занесенная снегом и льдом равнина, уходящая за горизонт. Затянутые низкими тучами темные небеса нависли над головой предвестниками надвигающейся бури.
И он и она в серебристых доспехах, у каждого за спиной рвал черный ветер белоснежный плащ. В руках Виктора Пьющий Души — легендарный клинок, о котором ходило столь много зловещих слухов. Полина небрежно опиралась на боевой шест с острыми как бритва лезвиями на концах причудливой формы. Грозно сверкали гербовые снежинки на блестящих нагрудниках. В такт им, надменно смотрели вдаль молодые Повелители Льда.
Картинка выглядела столь впечатляющей, что многих в зале проняло. По присутствующим пробежался невнятный говорок. Часть с глухими проклятыми в адрес надменных ледышек. Слишком уж увиденная картина многим напомнила эпизоды из Войн Господства, когда Владыки Холода безжалостно сокрушали врагов.
Некоторые князя и вовсе на краткий миг почувствовали, что вернулись в смутные времена, когда грозные Близнецы сталью и магией устанавливали власть своего клана. Перед взором многих мелькнули руины стертых с лица земли городов, где сам воздух становился квинтэссенцией Холода.
И у всех без исключения невольным эхом отозвался в памяти зловещий родовой девиз клана Строгановых: Все превращается в лед!
Близнецов помнили. Помнили, боялись и уважали. В свое время они стали той сокрушительной силой, которую не смогли остановить ни родовые твердыне мятежных князей, ни целые армии соперничающих кланов.
Взгляды патриархов поневоле скрестились на князе Кирилле. Властитель Холодного Предела гордо вскинул подбородок, явно наслаждаясь моментом. В ответ многие ответили глаза, стараясь сделать это небрежно. Затем часть взглядов переместилась на Полину, сидящую позади князя, и получили в ответ стылый холод.
— Кхмм, не совсем понятно, к чему князь Боровецкий решил, что нам стоит смотреть эту запись, — заметил негромко Охотников, когда голографическая проекция мягко свернулась. — Но надо признать было довольно познавательно, хотя и не ясно…
— Вы видели занесенный снегом мир? — перебил его указанный патриарх, не заботясь о грубости.
Охотников небрежно пожал плечами.
— И что? Я все еще…
— Этот мир теперь принадлежит Владыкам Холода. Полностью. Целиком, — разделяя слова веско произнес Боровецкий, и обвел всех присутствующих внимательным взглядом. — Надо объяснять, что это значит?
Объяснения не требовались, все и так понимали. А Полина вдруг поняла, что визуальное сопровождение факта, намного сильнее влияет на разум, чем обычное описание на бумаге. Все знали, что Строгановы отхватили себе целую планету, заполним ее стихией Вечного Льда, но воспринимали это лишь на уровне обычной новости. Теперь же, увидев, все своими глазами, князя тоже захотели себе отдельные миры-домены.
Это был невероятно умный ход. И совершенно нетипичный для обычно флегматичных Боровецких. Кто-то им в этом помог — создать нужное впечатление.
Судя по вытянувшемуся лицу князь Орлов точно к этому непричастен, он явно ожидал увидеть нечто иное и теперь быстро перестраивался, пытаясь понять какие еще сюрпризы ждать от бывших вассалов.
— Это была идея Мамонтовых, — вполголоса объяснил Мстислав, наклоняясь к Полине. — К ним обратились Боровецкие за кредитом для важного проекта. С учетом их отношения с Орловыми, наши златоградские друзья решили спросить мнения князя Кирилла, тот подумал и посоветовал расширить сделку, не только оснастив парой штрихов в финансовой плоскости, но и внеся дополнительные условия.
Полина медленно кивнула. Ясно, Боровецким понадобились деньги (не исключено ради того, чтобы избавится от излишней опеки Орловых), а Мамонтовы — верные члены Триумвирата, перед тем как дать, обратились к Владыкам Холода, чей князь решил использовать ситуацию в политических целях.
Похоже огненные слишком давили на бывших вассалов, раз те решились на собственную игру. Но ледышкам это вышло в плюс. Всего одним шагом князь Строганов увеличили числа сторонников экспансии, оставив за бортом более склонных к осторожности огневиков.
Интриги и политика — любимые развлечения патриархов. Сразу после войны.
Сама Полина смутно припомнила видеофайл, прикрепленный к докладу Виктора. Он упоминался, как источник дополнительной информации, полученной с запущенных дронов для оценки затронутых изменений, взятой под длань ледышек планеты. Видимо часть записи решили использовать в качестве рычага, чтобы подтолкнуть колеблющихся в лагерь сторонников жесткой линии.
— Не беспокойся никто не собирается отодвигать тебя, просто все произошло слишком быстро, — негромко продолжал успокаивать Мстислав, не понаслышке зная как иной раз обида может вылиться в здоровую злость. А там и до ненависти недалеко.
— Не надо объяснять мне прописные истины, — холодно улыбнулась Полина, все же слегка задетая, что до нее не довели подробности заготовленного для Орловых сюрприза.
Длань Война улыбнулся в ответ, пожал широкими плечами, как бы говоря: смотри сама, не маленькая.
Она действительно была не маленькой и понимала, что обижаться в такой ситуации глупо.
— Ладно, — Полина улыбнулась теплее. — Я поняла.
Мстислав кивнул, отклоняясь к своему месту обратно. Шум в зале между тем нарастал, сторонники решительных действий уверенно получали перевес, с каждой произнесенной фразой, переманивая в свои ряды очередного патриарха. Всем не терпелось заполучить собственный мир-домен.
А ведь у Орлова могло и получится — внезапно поняла она. — У огненного хватало авторитета и влияния, чтобы затормозить проект по освоению внешних миров. Как минимум повести его в другом направлении. И это несмотря на то, что огневики сами отправили отряд на захват чужого орбитального комплекса. Впрочем, с этим понятно и так: знаменитая предусмотрительность зажигалок, подкладывающих соломки заранее, если основной план пойдет не так.
— Предлагаю поставить вопрос на голосование! — перекрыл общий гвалт чей-то мощный бас.
Последние несколько минут Совет превратился в натуральный базар, где степенные и гордые в обычной жизни князя превратились в галдящих торгашей, чуть ли не вцепляющихся друг другу в бороды. Еще немного и представительное собрание высокородных клановых лидеров грозило перерасти в безобразную свалку с банальным мордобоем. Благо что артефакты-подавители хорошо экранировали зал от магических проявлений.
— Поддерживаю! — взревел бешенным зверем Курбатов, и на секунду в зале установилась ошеломленная тишина. Рев из пасти природного оборотня бил на уровне ультразвука, вызывая шок.
— Хорошо, давайте голосовать, — сдался Орлов, кому было выгодно затягивать начало общего голосования, но кто так же понимал, что вопрос все равно придется решать.
— За!
— За!
— За!
Взлетали вверх руки сторонников жесткой экспансии.
— Против!
— Против!
Гораздо меньшим числом отмечались противники оной, вялым взмахом пытаясь остановить неизбежное. То что голосование пройдет с подавляющим преимуществом фракции ледышек было видно уже невооруженным взглядом. Огненным оставалось лишь смириться с поражением.
Неожиданное появление ассистента рядом с князем Кириллом, застало Полину врасплох. А то, что такие же порученцы наклонились к уху князей Орловых, Шуйских и Мечниковых, отметила уже краем глаза.
— Что случилось? — спросила она, наклоняясь вперед.
Сохраняя на лице бесстрастное выражение, князь одними губами ответил:
— У экспедиционной эскадры возникли проблемы…
Глава 21
Система «Исходная точка».
Крейсер «Фурия», клан Владык Холода.
Командная рубка.
— Вот это дура, — долетел голос одного из операторов в пункте управления. Сидящий за пультом офицер выглядел потрясенным.
— Все боги вселенной! Сколько она весит? Масс-детектор зашкаливает, — донеслось с другого поста.
Еще немного и началось бы бурное обсуждение. Что самое отвратительное, капитан и сам находился под впечатлением, не думая призывать подчиненных к порядку.
Даже наше с Всеславой появление из наведенного портала осталось практически незамеченным. Большинство операторов-офицеров скользнуло невидящим взором на возникших на пороге клановых командиров, и вновь уставилось в экран приборной доски.
— Смотрю дисциплина на кораблях Повелителей Льда просто зашкаливает, — саркастически заметила огненная.
Я скривился, но ничего не сказал. Ядовитая ремарка бессильно растаяла в воздухе. Не время и не место разводить спор, выясняя чьи флотские лучшие. Хотя если честно, наши и впрямь показали себя не с лучшей стороны. Еще немного и станут похожи на взбудораженных старушек, бурно обсуждающих последнюю серию популярного сериала.
— Какова масса объекта? — спокойным тоном обратился я к следящему за показаниями дальнего обнаружения.
Оператор на секунду застыл, но затем встрепенулся, вбитые на уровень подкорки рефлексы дали о себе знать, заставив заняться делом. В свое время членов команды до кровавого пота гоняли на тренажерах, добиваясь полного автоматизма при выполнении назначенных функций. Что бы даже будучи раненными или в бреду, каждый мог исполнить свою работу.
— Не поддается вычислению, — бодро отрапортовал офицер, быстро взглянул на меня и запнулся: — ваше сиятельство.
Ну вот, ожил, в глазах появилась осмысленность. Шок прошел. Появление чужака вызвало переполох среди команд всех кораблей, слишком уж он оказался огромным. Никто не ожидал ничего подобного, и многие растерялись. Что конечно нам в минус. Следовало больше времени уделять подготовке флотских сил, особое внимание уделив способности сохранять хладнокровие в критических ситуациях.
С другой стороны, а чего еще ожидать? Мы в буквальном смысле делали первые шаги в космосе. Пока неуверенные, но с каждым разом, все более твердые. Неудивительно, что появление корабля невероятных размеров спровоцировало короткий период растерянности.
— Думала ты на них рявкнешь, — разочарованно протянула Всеслава.
— Какой смысл? — буркнул я, изучая показания приборов на центральном экране.
Неизвестный корабль приближался, и уже видно, что идет не один, а в сопровождении меньших судов. Видимо эскорт охранения. Такие «дуры» никогда не ходят в одиночку, слишком уязвимы из-за своей неповоротливости.
Интересно, сколько в ней тонн? Сто тысяч? Двести? Миллион? Сотня миллионов? Судя по размерам — легко.
Капитан наконец заметил появление высоких гостей и молодцевато вытянулся, щелкнув каблуками.
— Ваши сиятельства, — приветствовал он нас на борту, перестав как все пялиться в мониторы.
Судя по слегка обалделому взгляду, сделал он это с трудом. Мне почему-то показалось это смешным, хотя обстановка не располагала к веселью.
— Что скажете, капитан? Есть у объединенной флотилии шанс против этого чудовища?
— Никаких! — браво отрапортовал капитан Фурии, и запнулся.
Всеслава не сдержалась и хмыкнула. За этим явно следовало ожидать очередного саркастического замечания, в этот раз о доблести кланового флота Владык Холода. Судя по глазам, огневичка так и собиралась сказать.
Рыжая, да еще из Орловых, извечных соперников Строгановых — как тут удержаться и не уколоть? Спорю на что угодно, потом еще и растреплет об этом.
Я покосился на княжну, она поймала мой взгляд и прикусила язык. Как и со стервозностью, с пониманием момента у нее тоже все хорошо. Знала, когда можно язвить, а когда лучше помолчать и не высовываться. Тем более обстановка действительно не располагала к «дружеским» пикировкам.
— То есть, советуете отступать?
— И немедленно! Судя по данным сканеров, передовой корабль пришельцев превышает длину нашего крейсера не меньше чем в тридцать раз. И это не говоря о кораблях сопровождения.
Я быстро прикинул размер «Фурии» и незнакомца. По грубым подсчетам выходит что-то около десяти миллиметров. И правда — «огроменная дура».
— Представляю какие на ней установлены пушки, — я покачал головой. — И какая у них мощность залпа.
Бой в котором твои корабли уничтожают с одного выстрела — не бой, а избиение. Мы скорее всего даже подойти не успеем, чтобы нанести какой-нибудь вред, как всю экспедиционную эскадру раскатают тонким блином.
Точнее распылят в мелкую космическую пыль, — хладнокровно поправил я сам себя. Это же чертово космическое сражение.
— Выходит изъятые данные об отсутствии флота у Гильдии ложь? — вмешалась Всеслава.
— Или умело подставленная информация, — заметил капитан. Будучи военным, он в первую очередь везде видел ловушки и проявление активности врага.
Читать бесплатно другие книги:
