Тайные чувства главы корпорации Грон Ольга

Глава 7. Ночные гонки

Соревнования по роад-рейсингу были под запретом властей еще с тех далеких пор, когда подобное увлечение только появилось на Земле. На Фронтерре оно тоже обрело популярность. Одно время переселенцы устраивали нелегальные гонки даже на орбите планеты, а потом случилась катастрофа. Лет через тридцать, когда люди пришли в себя, движение возродилось уже в Пирамиде. И сколько отчаянных гонщиков ни пытались штрафовать или подвергать наказаниям, постоянно находились другие. Изобретались новые способы, чтобы сообщить всем о месте проведения, выбирались разные точки старта, где никто не ждал ночных аэро-спринтеров.

На сей раз для начала заезда выбрали относительно спокойный сектор одиннадцатого уровня, на отшибе за товарными складами. Предполагалось, что гонщики сделают круг через десятый, вернувшись обратно. Естественно, поднявшись над платформой…

Я стояла рядом с сине-зеленым скоростным аэромобилем, посматривая, как вокруг собираются люди, подъезжают машины и скайтеры.

Неподалеку от меня с кем-то разговаривал барыга, который сегодня и предоставил мне эту машинку. Мутноватый лысый тип с неоновыми биопротезами на голове. Его имени я совсем не запомнила, ведь мы виделись с ним в первый и, надеюсь, в последний раз.

Он также не знал моего настоящего имени. Большой плюс нелегальных соревнований – все скрываются под никами, а документы никто не спрашивает. Можно выступать хоть в маске, всем наплевать. Меня зарегистрировали на гонки просто как Энди, под этим именем я выступала и в прошлые разы, потому не стала заниматься креативом.

Сам мобиль оказался знакомой мне модели, поэтому я не видела особых трудностей, чтобы, проехав круг, получить на счет нужную сумму. Желательно, конечно, победить, но и за другие призовые места заплатят прилично. На крыльях и задней части мобиля ярко светился логотип фирмы, на который я не обращала внимания, потому как и раньше гоняла на чужих машинах.

Сегодня мне пришлось одеться соответствующе случаю. Бедра облегали короткие блестящие шорты, на ногах были удобные кроссы. Грудь обтягивал алый топик с изображением звезд, а поверх надета черная куртка со стилизацией под кожу. Волосы я собрала в высокий хвост, чтобы не мешались в пути. В глазах – контактные линзы с функцией изменения зума и фиксацией плоскости.

«Умные» линзы когда-то подарил Блейз, и я почти не пользовалась ими – хранила больше в память о нем. С Блейзом нас связывал не только роад-рейсинг, но и более близкие отношения. Сам он погиб полтора года назад за периметром, спасая людей от сильного урагана. А незадолго до того мы расстались по обоюдному решению…

Но сейчас не время думать о личных отношениях, которых у меня давно нет.

Я вдруг заметила, что ко мне направляется новый знакомый.

– Ну ты как, готова? – окинул он меня внимательным взглядом.

– Надо готовиться как-то по-особенному? – фыркнула я.

– Я поставил на тебя приличную сумму. Но, кажется, зря это сделал, – недовольно сообщил лысый, сплюнув на пол.

– Почему же?

– Говорят, в последний момент на открытие сезона зарегистрировался гонщик, которого уже несколько лет никто не видел. Раньше он дважды побеждал в чемпионатах, но в последний раз появлялся лет семь назад. Некий Лекс.

– Да ну! Это же легенда ночных гонок! Думала, он давно погиб, раз о нем ничего не было слышно! – воскликнула я, и сердце вдруг пропустило удар.

К сожалению (или к счастью), я не застала этого роад-рейсера, но часто слышала рассказы о его небывалом мастерстве. Сама я занялась гонками немного позже.

– Если он семь лет не ездил, то явно уже потерял форму, – ответила я, хотя настроение от новости слегка подпортилось. – Может, это вообще не тот Лекс.

Конечно, это совсем другой человек! Как же я сразу не поняла! Имя не такое уж редкое, чтобы использовать его в качестве псевдонима. Но… существовало негласное правило уникальности, и гонщики старались брать новые имена.

Я решила пока не думать, чтобы не нервничать. Скоро и так все узнаю.

На площадку съезжались и слетались участники. У меня уже рябило в глазах от обилия различных машин. Красные, синие, желтые…

Моя на их фоне выглядела далеко не самой крутой, но я давно знала, что качество мобиля и его характеристики не всегда определяются внешним видом. Внимание привлек аэромобиль, который опустился последним. Темно-серебристый с черными вставками, он отличался от других полным отсутствием какой-либо рекламы и не выделялся обилием прибамбасов. Но у меня похолодели руки. Эта модель была одна из самых удачных, что выпускались на Фронтерре. Уж я-то, проработав с машинами довольно долго, не могла перепутать ее с какой-либо другой. Кажется, это вообще ограниченный выпуск.

Дверца плавно поднялась, и из салона с грацией хищника вышел высокий, довольно мускулистый мужчина в черной футболке, выгодно обтягивающей торс. На его голове красовался шлем, опущенная маска, явно начиненная разными функциями, наполовину скрывала лицо.

Все замолчали, разглядывая нового участника гонок, и я вдруг поняла, что это тот самый человек, о котором шел разговор. Я одернула себя, отвернувшись.

Я тут не ради того, чтобы глазеть на легенду гонок, а хочу заработать деньги. Конечно, про первое место можно забыть, но мы еще посмотрим, кто кого сделает. Во мне включился здоровый азарт, стало даже интересно, что представляет собой этот таинственный Лекс.

В воздухе вспыхнула голограмма с изображением огня – настоящий фонтан из пламени, вверх полетели искры, озаряя ночное небо. Зазвучала барабанная дробь, призывая всех обратить внимание на импровизированную сцену.

Фигуристые девицы в светящихся бикини исполнили завлекательный танец, а потом быстро скрылись, а вместо них туда поднялся мужчина в круглых зеркальных очках с синими иглами волос на голове. Его тощее тело, обтянутое блестящим трико, извивалось, будто шорса.

Несмотря на странноватый внешний вид, ведущий не менялся годами. Организаторы ценили его харизму и умение комментировать гонки.

– Приветствую всех любителей роад-рейсинга на нашем ежегодном чемпионате! – поднял он руки, а огонь за его спиной стал еще ярче. – Последние ставки приняты, и скоро мы узнаем имя победителя. Как обычно, мы подключились к городским камерам. И не спрашивайте меня, как это сделали, – усмехнулся он. – Вы сможете увидеть происходящее своими глазами. А я гарантирую, вам будет на что посмотреть. И, конечно, хочу представить наших участников. Сегодня их состав весьма неожиданный, но тем интереснее! Ита-а-ак… – Его голос, усиленный динамиками, наполнял все пространство.

Номера каждый раз определялись жеребьевкой прямо перед заездом. Поговаривали, есть счастливые. Например, один или семь. Какие-то были, наоборот, нежелательны, но выбирать не приходилось.

На помост вновь поднялась одна из ассистенток в бикини.

– Номер первый… Кто же получит этот счастливый номер? – Ведущий обернулся, приглашая помощницу запустить устройство, похожее на барабан, и все замерли в ожидании. – Синий Лис. – Он позвал на сцену молодого гонщика, зарегистрированного под этим именем, и тот забрал из рук конферансье магнитную цифру, чтобы прикрепить ее к мобилю. А ведущий продолжил: – Номер два… Ночной истребитель… Номер три… Фантом…

Я с нетерпением ждала, но мое имя все никак не называли. А когда ведущий дошел до цифры семь, вздрогнула.

– Я ведь обещал, что сегодняшний заезд будет полон сюрпризов? Номер семь достается самому таинственному гонщику последних лет. Сегодня с нами несравненный Ле-е-екс! Поприветствуйте его!

На помост под громкие овации и рев толпы поднялся незнакомец в черной футболке, и я громко фыркнула.

– Лекс, тебя столько лет не было видно! Как настроение перед заездом? – шутливо спросил ведущий, продолжая делать шоу.

– Отличное! – Мужчина в маске усмехнулся.

– Тогда держи свой номер! А мы будем за тебя болеть… Следующий…

Когда же позовут меня? Всего в заезде участвовало двадцать пять роад-рейсеров, а цифры уже перевалили за два десятка. Мне даже не поверилось, когда под номером «двадцать три» наконец объявили мое имя.

Забрав свою цифру, я вернулась к аэромобилю, закрепляя ее на заднем элементе кузова. Она прилипла намертво и тут же засветилась неоном.

– Не подведи же меня, – буркнул вслед хозяин машины.

Я оптимистично махнула ему рукой и устроилась в салоне, в последний раз перечисляя про себя навороты модели и мысленно повторяя маршрут заезда.

Все машины участников направились к линии старта, и я тоже подъехала к сверкающей полосе, сосредоточившись на управлении. Жаль, у меня не было времени потренироваться как следует на этом мобиле, но я успела немного на нем прокатиться до начала гонок и чувствовала себя довольно уверенно. В конце-то концов, даже если я приду в хвосте, то ничего не потеряю.

Впереди в темноте вспыхнула алая голограмма в форме круга, а потом цвет ее сменился синим, и все машины рванули с места, поднимаясь в воздух. Я стартовала далеко не первая, не успев вовремя отреагировать. За что громко выругалась вслух. Все равно уже никто меня не слышал.

В отличие от зрителей, гонщики вовсе не видели себя и соперников на большом экране, приходилось рассчитывать лишь на внешние камеры мобиля и верить собственным глазам. Летающие машины направлялись вдоль торгового сектора, и я старалась не зевать, постепенно нагоняя других участников. Обошла одного, второго, третьего…

Но до первых оставалось значительное расстояние. Один из тех, кого я обогнала, вырвался вперед, подрезав меня на повороте к городской черте, и мне пришлось уйти правее, чтобы избежать аварии. Но к счастью, рядом не было высоких зданий.

– Да чтоб тебе пусто было! – Я потянула на себя рычаги джойстиков, параллельно посматривая, чтобы остальные участники меня не обогнали.

Городская улица, на которую мы попали, пролегала по окраине бедного одиннадцатого уровня, и в это время тут практически отсутствовало дорожное движение.

Вокруг мелькали рекламные щиты, вывески магазинов, люди шарахались к стенам домов, хотя мы ничем им не угрожали, двигаясь на приличной высоте над дорогой. Цифры на панели мельтешили, датчики уже зашкаливали…

Ширина пролета не позволяла сильно маневрировать, но мне все же удалось догнать первую десятку. Я так думала, что удалось, потому как посчитать, естественно, не могла. На следующем повороте открылась более широкая панорама, я успела пробежаться взглядом по номерам другим участников, заметив мельком цифру «семь», под которой летел тот самый Лекс.

Он и правда держался уверенно, не дергался влево-вправо, а, как таран, шел к цели – круговому подъему, до которого оставалась всего пара миль.

Еще минута – и он уже в тройке лидеров.

Не сводя с него взгляд, я повторяла движения серебристой машины, постепенно прорываясь вперед. Когда вдруг с удивлением поняла, что все же вошла в число первых гонщиков – впереди было всего несколько соперников.

Жилая зона заканчивалась, а развязка становилась все ближе, представляя собой новую опасность, ведь по тоннелю невозможно было лететь – только двигаться на колесах. При этом в переезде на следующий уровень могли оказаться и случайные машины, не имеющие отношения к гонкам.

Рассчитав время, я рявкнула, выпуская голосовой командой колеса. До этого они лишь мешали движению. Сердце екнуло, когда мобиль коснулся дорожного покрытия. Кто-то из роад-рейсеров опустился на поверхность не слишком удачно, отчего перед глазами взорвался сноп искр, на мгновение загородив обзор. И я с ужасом поняла, что впереди едет обычный грузовик.

Реакция сработала моментально, я успела нажать на кнопку, активировав уменьшение веса; меня с силой вжало в сиденье, а картинка на несколько секунд перевернулась вверх тормашками. Где-то подо мной промелькнула машина, которую я объезжала. И я взяла левее, вновь выводя мобиль в горизонтальное положение.

Кво-орх! Пронесло!

Труба заворачивала все выше и выше, из-за кругового движения я почти не видела других участников, лишь несколько раз мелькнул чей-то блестящий кузов, тут же скрывшись на следующем кольце. Встроенные в стены фонари давно слились в сплошные линии, зрительно обозначая границы.

Два раза пришлось проехать фактически около этих линий, чтобы не столкнуться с посторонними машинами. Представляю, что испытали водители, когда мимо проносилось два с лишним десятка гоночных аэрокаров. Нецензурная брань наверняка летела нам вслед. Но большинство людей все же использовали для подъема с одного уровня на другой безопасные платформы, а кто ездит тоннелями, да еще по ночам – их проблемы.

В какой-то момент охватила эйфория. Знакомая по предыдущим гонкам, но усиленная в несколько раз. А в висках запульсировали и другие эмоции – предвкушения успеха, жажда получить больше…

Чей-то фон доносился урывками, вспышками охватывал разум. Это было нечто совершенно новое. Да еще возникло ощущение полного контроля над ситуацией, чего у меня вообще никогда не наблюдалось. Я всегда чувствовала риск и опасность, а тут…

Проклятье! Выход из тоннеля!

Даже не заметила, как мобиль выскочил из сооружения. Дорога уходила вправо, плавно снижаясь, но нам нужно было двигаться в другую сторону.

От странных эмоций, одолевших мой бедный мозг, я едва не забыла о намеченном маршруте гонок.

Я повернула так резко, что закружилась голова. Контакт с реальностью на несколько секунд вообще пропал. Даже не знаю, как умудрилась включить аэродинамическое выравнивание. Меня подбросило в воздух, вибрация под колесами исчезла, и я поняла, что уже лечу, как и другие гонщики.

Улица десятого выглядела чуть побогаче предыдущей, но до крутизны верхних уровней ей было далеко. Но я почти не рассматривала то, что меня окружало. Больше волновало, что чувствовала…

Такие ощущения я испытывала лишь рядом с…

Нет, невозможно!

Что забыл на гонках Алекс Торн? Разве может глава «Спектра» участвовать в опасных состязаниях для простых людей? Ему что, скучно жить?

Я вновь прислушалась к чужим эмоциям, которые то отдалялись, то становились ярче. И понимала, что не ошиблась.

Алекс, кворх бы его побрал! Думает, в шлеме и маске я его не узнаю?!

Теперь я четко осознавала, кто скрывается под именем Лекс. И все почему-то встало на свои места. Неужели неприкосновенным тоже не хватает острых ощущений? Или ему нужны эмоции других гонщиков, которые он с легкостью чувствует?

Мысли пронеслись мгновенно, но раздумывать пока не имелось возможности. Я поймала в ракурс мобиль Лекса, приблизив картинку с помощью своих линз, и повторяла маневры, чувствуя чужие эмоции. Это здорово помогало ориентироваться в пространстве. Хоть какая-то польза от дурацкого дара!

Лекс не играл в грязные игры, как некоторые роад-рейсеры. Но я вовсе не была уверена, что он не использует свои способности. Хотя на расстоянии вряд ли возможно, тут нужен непосредственный контакт. Это я какая-то неправильная…

Мы приближались к производственной зоне. Жилые здания закончились, а маршрут вышел на прямую линию. Самое время включить ускорение. Я потянулась рукой к консоли управления, активировав дополнительный реактивный двигатель. При этом из машины выдвинулись две трубы, которых я сама сейчас не видела, но знала о них. Меня вжало в сиденье, и я с силой вцепилась в джойстики, не сводя глаз с воздушного пути.

Боковым зрением я все же успела заметить, как у желтого аэромобиля, что двигался почти вровень со мной, на крыше выдвинулось нечто странное. Вперед устремился почти незаметный энергетический заряд, попав в одну из машин первой десятки. Я едва сообразила, что случилось, и успела опуститься ниже, пока надо мной, кувыркаясь, пролетела та самая пострадавшая машина.

У придурка какая-то самодельная пушка?! Трындец!

Это ведь запрещенный прием! Можно подрезать, толкать, но оружие использовать нельзя по давно сложившимся правилам!

Желтый специально дождался участка пути, где нет камер, чтобы убрать часть соперников! Уверена, энергетический заряд создал тормозящее поле. Вроде и машина не пострадала, но и до финиша не дошла.

Меня это сбило с толку настолько, что я сразу приотстала. Не хотелось, чтобы тот же приемчик использовали на мне. Камера бортового компьютера, конечно, все записала, но я совсем не уверена, что на съемке будет что-то видно.

Наглец быстро вырвался вперед, приближаясь к машине под номером «семь».

Жаль, я не могу предупредить Торна о подставе…

Черт, я что, за него волнуюсь? Он того не стоит. Кто бы за меня переживал!

Первый шок прошел, и я сосредоточилась на следующем кольце: на сей раз предстояло опускаться обратно на одиннадцатый, но уже по другому тоннелю, коих на каждом уровне по четыре. Я заметила, что кретин на желтом мобиле под номером десять успел проскочить дальше, убрав тем же способом еще одного участника. Но тут Лекс притормозил, специально пропуская его перед собой. А потом резко ускорился, двинув желтому в заднюю часть кузова.

Я закричала от волнения, показалось, что серебристый кар сейчас сам слетит с трассы. Но он удержался. А вот нахал на желтой подлетел вверх и ровненько вписался в арку над входом в тоннель, улетев прочь с трассы.

Лекс сделал все настолько филигранно, что я открыла рот от удивления и едва не прозевала въезд на кольцевую дорогу.

Здесь машин было поменьше, и я преодолела эту часть пути без проблем.

Не успела выскочить наружу, как оказалась над дорогой, которую пересекали несколько мостов. Одни мобили проходили под ними, другие поднимались выше. Я включила в линзах фиксацию плоскости, которая помогала быстро определять высоту без приборов, а к концу улицы радостно поняла, что лечу в первой пятерке, и от этого испытала настоящий прилив сил.

Последним испытанием был тот же сектор с торговыми складами, откуда мы стартовали, но уже другая его сторона. То и дело на дороге попадались грузовые краны и консоли. Их приходилось облетать, и двое участников гонки отстали.

Мы с номером «семь» двигались рядом, но все же у него имелось заметное преимущество. Он шел первый. Я – за ним…

До светящейся финишной черты оставалось немного, когда мой соперник почему-то притормозил. В голове вспышкой отразилось его веселье.

Я сама не поняла, как пересекла линию раньше его. За мной Лекс, а следом за ним все остальные, кто смог дойти до конца и не вылетел.

Я остановилась в дальнем углу площадки. Руки тряслись от волнения, я не верила, что смогла это сделать. Не осознавала, что выиграла гонку.

Лишь благодаря ему…

Я практически вывалилась из мобиля, чуть живая от напряжения. Все казалось, полет до сих пор продолжается, а в голове гудел мотор.

Ко мне ринулась толпа, подняв на руки, и понесла к сцене. И я лишь краем глаза поймала картину, как Алекс Торн – а я была полностью уверена, что это он – вышел из машины, с загадочной улыбкой наблюдая за моим триумфом.

– Наш сегодняшний победитель! Точнее, победительница! Энди-и-и! Поздравляем! Сегодня она утерла парням носы, показав высший пилотаж! – огласил ведущий, как только меня поставили на сцену.

Я скомканно поблагодарила организаторов. Конферансье продолжал что-то говорить, а я все пыталась высмотреть в толпе мужчину в шлеме, поэтому даже не слушала болтовню. Даже дернулась, когда мой браслет завибрировал – на счет упала кругленькая сумма за первое место.

– Да ты настоящий мастер гонок! А я еще усомнился, когда Эркин тебя хвалил, – довольно похлопал меня по спине лысый, как только я спустилась со сцены, чувствуя себя весьма непривычно. Я еще ни разу не выигрывала, максимум – приходила третьей, и сегодняшний полет для самой стал шоком.

– Я там немного машину помяла, кажется, – виновато произнесла я.

– Ерунда! Я выиграл на тотализаторе на две новых! Останешься на празднование? Наши собираются в одном из баров отметить открытие.

– Нет… мне надо домой.

– Тогда загони кар Майлзу в сервис, я сейчас ему позвоню…

Чуть пошатываясь, я направилась к машине, чувствуя на себе чужие взгляды. Совершенно разные. Одни восторженные. Другие завистливые…

И с каких это пор я чувствую, как на меня смотрят люди? Тем более тут довольно темно, и я почти не вижу их лиц…

– Поздравляю, Энди, – раздался рядом вкрадчивый голос, а меня приобняли за талию. – Ты и правда талантлива, даже не думал, что настолько.

– И я вас поздравляю, господин… то есть Лекс, – икнула я от испуга. – Надо признаться, в ваших талантах я тоже слегка сомневалась.

Я сразу узнала его голос, и вновь стало не по себе. До этой минуты оставалась капелька сомнения, что это вовсе не тот мужчина.

Хотя… какие могут быть сомнения.

А еще неприкосновенным известно про нелегальные гонки, но они почему-то до сих пор их не запретили. Странно…

Темноту неожиданно пронзили белые лучи прожекторов, раздался звук моторов нескольких приближающихся машин…

– Копы! Разбегаемся! – крикнул напоследок ведущий в микрофон, а сам прыгнул в один из мобилей, что завис около сцены с открытой дверью.

Только городской полиции для полного счастья не хватало! Тут машин пять, не меньше. Будут ловить всех, кого получится задержать!

И если поймают – штрафа не избежать, в лучшем случае. В худшем можно загреметь в тюрьму – и тогда прощай работа. Это неприкосновенному все равно, ему закон не писан. Может, копы и нагрянули с его подачи. Кому и скажи правду – не поверят.

На площадке началась паника, охватив каждого. Все разбегались кто куда, машины в срочном порядке улетали. Женский визг мешал сосредоточиться.

Я тоже рванула к мобилю, Алекс – за мной.

– Давай сюда, – помог он проскочить между двумя компаниями.

Он усадил меня в мобиль, щелкнул по сенсорной кнопке ремня безопасности.

– Лети за мной, я знаю место, куда они точно не сунутся.

– Что?.. – не сразу поняла я.

Он уселся в свою машину, посигналил мне. И я словно очнулась. Завела мотор и поднялась в воздух за пару секунд до того, как к нам приблизился скоростной черно-белый кар…

Не знаю, зачем полетела за Торном. Могла бы и сама сбежать, не первый раз. Но после того, как Лекс отомстил «желтому» за других гонщиков, а потом еще и уступил первое место, я ощущала острую потребность с ним поговорить. И… доверяла. Вот только не главе «Спектра», а парню из своих воспоминаний, который спас мне жизнь.

И сегодняшний Торн напоминал именно того незнакомца.

Мы проскочили между консолями для погрузки товаров, вылетев на другую сторону складов. В камеру заднего вида я периодически замечала, что за нами гонится полицейский кар, поэтому не тормозила, двигаясь вслед за черно-серебристым мобилем. Мы промчались в темноте мимо завода, оттуда попали к массивным сооружениям, уходящим в «небо» – одним из многих, поддерживающих конструкцию Пирамиды.

Запрещенная зона! Такие места охраняются, чтобы никто не мог – случайно или же намеренно – спровоцировать обрушение. Но нас не останавливали.

За ними блеснуло черное зеркало, отражая свет далеких фонарей.

Вода? Это что, территория гидростанции, где вырабатывается электричество на все уровни? Я никогда не забиралась так далеко. Часть электроэнергии поступала от наружных солнечных батарей, но станция имела огромное значение для всего города.

Перед нами открылся большой искусственный водоем, доступ к которому был дозволен только сотрудникам станции. Погоня прекратилась. Но от этого не полегчало.

Я вновь столкнулась с Торном, да еще и в столь странной ситуации. Невольно закралась мысль, что он следил за мной и зарегистрировался на гонки специально. Но я тут же отогнала подозрения. Он и впрямь отличный гонщик. И не впервые участвует в роад-рейсинге, что подтверждалось увиденным.

Но зачем он притащил меня в безлюдное место?

Алекс подал звуковой сигнал, обращая на себя внимание, поморгал габаритными огнями, а затем опустил мобиль прямо на площадку около воды.

Я остановилась неподалеку, с опаской посматривая наружу. А потом любопытство все же взяло верх, и я вышла из машины, глядя с высоты на то, как черные волны одна за другой выплывают из дымки, облизывая бетонные конструкции. Я еще никогда не видела одновременно туман и столько воды, зрелище заворожило, и отвести глаза не получалось.

В тишине раздавались глухие всплески. Примерно в миле от нас на воду падали желтые полосы света и чернели высокие башни самой станции.

Я тихо вскрикнула, услышав шаги, и мой голос отразился эхом между колонн, что находились за спиной. На плечи вдруг легли горячие руки Алекса Торна. А сам он склонился надо мной и вдруг хрипло прошептал прямо в ухо:

– Ты попалась…

Глава 8. Прогулка

На мгновение я совсем растерялась. Вдруг он специально заманил меня ночью в это безлюдное, запретное место и сейчас просто столкнет в черные воды, избавившись от лишнего свидетеля. Никому ведь не понравится, если его чувства можно читать, словно открытую книгу, особенно главе корпорации.

А кроме того, сегодня я узнала один из его секретов. Вряд ли каждый встречный-поперечный в курсе, как развлекается сам Алекс Торн, скрываясь под маской.

– Знаете, я, конечно, весьма благодарна вам за то, что вы меня вытащили. Но не стоило. Я бы и сама справилась, мне не впервой сматываться от полиции. А сейчас надо вернуть чужую машину, мне ее дали лишь на время гонок.

Я выкрутилась из-под его рук, отпрянув в сторону. Торн тихо рассмеялся:

– Ну и чего ты дергаешься? Я ведь просто пошутил.

– Ну у вас и шуточки… господин То… Лекс.

– Лекс достаточно, – усмехнулся он. – Хотя можешь называть меня Алекс.

– В таком случае, Алекс, мне пора улетать, – осторожно сказала я.

– Разве ты так сильно торопишься домой? – Он даже не удивился, хотя пытался показать свое изумление!

Вот что значит чувствовать чужое состояние! Я его раскусила!

– По мне незаметно? – ответила вопросом на вопрос.

– Думаю, хорошие девочки уже давно сидят дома. А ты только что участвовала в нелегальных гонках. И стоит заметить, довольно успешно.

Никогда не считала себя «хорошей девочкой». Но ему это знать вовсе не обязательно.

– Мне пришлось… – Он немного пугал меня своей непредсказуемостью.

– Конечно, скажи еще, что тебя затащили на гонки силой. Что-то я не заметил, – покачал головой Алекс. – По-моему, ты находилась там добровольно. И со мной полетела тоже по собственной воле.

– Так получилось. Но я не хотела сюда прилетать! Здесь ведь нельзя находиться!

– Может, кому-то и нельзя. Но ты со мной, поэтому можешь не волноваться.

– Я и не волнуюсь, – пожала плечами, хотя, по правде, переживала очень.

Уж лучше бы я пролетела дополнительный круг в гонках, чем вести разговор с Торном один на один! Его навязчивое общество меня сильно напрягало.

– Прогуляемся? – жестом указал он на бетонную дамбу.

– Это не слишком опасно?

– Нет, – усмехнулся он. – Ну, так что скажешь?

– Ладно, только недолго… – Я поежилась от ощущения угрозы, которое вызывала вода, хотя мне и самой хотелось побыть тут еще немного.

Мы неторопливо двинулись вдоль края, за которым журчала вода. Я с опаской посматривала на черное зеркало, гадая, какая здесь на самом деле глубина. Наверняка достаточная для того, чтобы утонуть. А я совсем не умела плавать, да и мало кто в Пирамиде умел. Разве что богатые жители, которые могли позволить себе посещать бассейн.

Было вообще сложно представить, как предыдущий уровень выдерживает всю эту массу. Но многие элементы в Пирамиде облегчены антигравитационными устройствами, а само сооружение стоит на специальной подушке. Видимо, этот принцип использовался и при строительстве так называемого водохранилища – единственного в городе.

– Значит, ты меня узнала, – задумчиво заключил Алекс, прервав мои мысли.

– Если вы думаете, что я кому-то расскажу, то не переживайте. – Я провела пальцем по своим губам, словно застегивала молнию.

– И ты соврала, что не чувствуешь меня, – продолжал он.

– Ну, может, немного и соврала. Ради собственной безопасности. Боюсь, нам с вами не слишком по пути. Нас ничего не связывает.

– Почему же? – изобразил он удивление, хотя больше насмехался: – Оказывается, у нас с тобой много общего. Одинаковые увлечения, удивительная ментальная связь. И это наверняка не конец списка. Думаю, нам все же стоит познакомиться поближе.

– Насколько ближе? – уточнила я.

– Там посмотрим, как пойдет, – уклончиво ответил Торн. А потом снял свой шлем, в котором был до сих пор, и закрепил на поясе, встряхнув головой. На мгновение показалось, его что-то беспокоит.

Мой взгляд невольно скользнул по знакомому лицу, очерчивая профиль, хотя в темноте я и не могла различить деталей. Но я тут же отвернулась.

Нечего глазеть на неприкосновенного! Еще подумает, что он мне интересен.

– Так расскажи мне, Энди, – он выделил мое имя голосом, – зачем ты решила рисковать жизнью, участвуя в опасных гонках?

Вот и почему я должна оправдываться? Кто вообще просит его лезть в мою жизнь?!

Но все-таки решила объясниться:

– Мне нужны были деньги, чтобы снять жилье. Прежнее слишком далеко от новой работы. По-моему, вы рисковали ничуть не меньше меня… Алекс. И кстати, вы вовсе не обязаны были уступать мне первенство.

– Думаешь? – задумчиво почесал он подбородок. – Вообще-то я и так получил все, чего хотел. Тогда почему бы не сделать даме приятно. Тем более тебе нужны деньги, как сама говоришь. Я прав?

Я кивнула, не найдя аргументов для возражения.

– А сюда мы зачем прилетели? Полиция бы вас все равно не тронула.

– Во-первых, мне нравится это место. Не знаю почему, но рядом с водой я ощущаю особое спокойствие. Когда мне надо о чем-то подумать, я прилетаю сюда и брожу в одиночестве. А во-вторых, мне, как и тебе, не нужны лишние проблемы. Сама понимаешь, новый глава «Спектра», который вдруг решил погонять по улицам, вызовет небольшой шок. А я иногда хочу почувствовать себя тем, кто я есть на самом деле.

На мгновение показалось, он признается в чем-то сокровенном, возможно, расскажет мне о прошлом. Да ну, быть такого не может!

– А кто вы на самом деле? – все же поинтересовалась я.

– Я… У меня есть одна проблема: мне нужно чувствовать разные эмоции. Те, которые я не могу получить от работы или общения с себе подобными. А во время гонок они, как ты сама понимаешь, зашкаливают. Ожидание, азарт, чувство нового свершения…

– Чужие эмоции, – уточнила я.

Алекс Торн виновато развел руками.

– Чужие. Без них я чувствую себя, мягко говоря, не очень хорошо. Но когда их становится слишком много, мне тоже некомфортно. А ты улавливаешь все то, что чувствую я, в том числе и эмоции других. И мне это нравится. Иногда очень хочется поделиться с кем-то своими ощущениями, но я совершенно не могу это делать в корпорации. Меня неверно поймут.

– Это уж точно. И много еще таких людей, как вы? Или все же не людей?

– Когда-то было много, сейчас не очень. Единицы.

– Главы «Спектра»?

– Не только. Есть и другие. Такие, как я, существовали всегда, просто земляне о них ничего не знали. Возможно, ты слышала легенды о предтечах, которые когда-то населяли планеты Млечного Пути. Мы их потомки. Правда, со временем утратили часть своих способностей. Все остальные давно улетели.

– Слышала я о таких, но как-то не особо верится.

– Сейчас это уже не имеет значения. Мы оторваны от цивилизации, как и остальные люди. Все, что мы имеем, – сумасшедшую планету, которая так и норовит нас уничтожить. И мы пытаемся разобраться, что случилось.

– А вы бывали за периметром? – Вот и зачем спрашиваю? Но интересно же!

– Много раз бывал, – кивнул он.

– И как там? – Меня одолело любопытство.

Алекс Торн ненадолго задумался. Он не сильно хотел говорить на эту тему.

– Опасно. Ты ведь знаешь, что происходит снаружи?

– Отчасти.

– Материки на Фронтерре никогда не стоят на месте, тектонические плиты очень подвижны. Это вызывает массу различных природных аномалий и катаклизмов. Перечислять?