Звезды в кармане Кулагин Олег
– А пока, мы могли бы рассказать тебе столько интересного. Мы знаем множество удивительных историй… Давным-давно, в далёкой галактике… э-э… ехал Василий Иванович с Петькой на «мерседесе»…
– Лёха, я понял! – радостно выпалил малыш, – Ты хочешь быть первым?! С удовольствием возьму всю твою информацию!
«Кто меня, идиота, за язык тянул?»
Я слегка попятился.
А Васька перестал рыться в карманах и шагнул вперед. В руках его была голубая коробочка. Та самая. Вот, что он искал!
Мы с Димычем затаили дыхание. Если туда помещался шкаф вместе с Капустиным, должно же туда влезть и это! Лубенчиков направил коробочку в сторону малыша, нажал пальцем углубление на её поверхности и… ничего.
В смысле, ничего хорошего. Мальчуган, продолжая ласково улыбаться, шел к нам.
– Дьявол, не работает! – застонал Васька, напрасно встряхивая коробочку.
Результатом всех его усилий было материализовавшееся ведро с картофельными очистками. Ведро мальчуган проигнорировал. Неудивительно. Мы, трое, выглядели куда аппетитней очисток.
Мгновенно удлинившаяся рука «ребёнка» со стремительностью змеиного броска просвистела в сторону Васьки. Лубенчиков рухнул на пол, едва успев увернуться. Мальчуган звонко расхохотался, втягивая назад руку. Похоже, игра ему нравилась.
Мы с Димычем слегка растерялись. Пускать в ход единственное оружие, мухобойки, или улепетывать со всех ног? В общем, на нас напал столбняк. Скажете, что на вас бы не напал?
А существо шагнуло к Ваське. Во взгляде инопланетного создания читалась искренняя, неподдельная радость. Оно ведь, правда, не собиралось причинять нам вреда. Даже наоборот. И то, что мы вовсе не горели желанием «слиться разумами», вероятно казалось ему частью забавной игры. Чем-то вроде «догонялок».
В общем: «Кто не спрятался – я не виноват!»
Когда до Васьки было метра два, здоровенная детская ножка в здоровенном сандалике задела мусорное ведро. Ведро опрокинулось и малыш-переросток замер, восторженно выпучив огромные, как блюдца глаза. Из груды картофельных очистков выбралось несколько упитанных, откормленных на лубенчиковских харчах тараканов.
Оно таращилось на них, не мигая.
Васька воспользовался моментом и торопливо ретировался.
– Не могли бы вы отойти еще немного, – вежливо попросила Лена. Особых уговоров не потребовалось и звездолет немедленно вырастил между нами и существом внушительную на вид стену.
– Надолго это его задержит? – спросил Димыч.
– Минут на пять, – честно призналась Лена.
Мы переглянулись. Капустин тяжело вздохнул:
– Что-то вроде спасательной капсулы у тебя имеется?
– Имеется.
– Погодите, – вмешался Васька, – Это ведь не решение проблемы. Ленка, насколько хватит жизнеобеспечения в капсуле?
– Семь-восемь дней. Если в режиме анабиоза – около трех недель.
– Вот видите.
– А ты что предлагаешь? – криво усмехнулся Димыч, – Остаться на завтрак?
Васька отмахнулся и содрав с себя куртку, швырнул её под ноги. Вдавил пальцем углубление на поверхности «волшебной» коробочки. Куртка исчезла. Нажал еще – куртка появилась.
– Ведь работает же! Работает, мать её! – в сердцах выругался Лубенчиков, – Почему же на этого гада не действует!
– Согласно предварительной обработке данных, – вдруг подала голос Ленка, – агрессивный биологический объект генерирует собственное защитное поле…
– Ну и?..
– Защитное поле экранирует объект от воздействия грузоукладчика.
Грузоукладчик? Это что, наша «волшебная» коробочка так прозаически именуется?
– А нельзя как-то нейтрализовать это чертово поле?
– Чтобы снизить интенсивность поля, надо разрушить внешние оболочки объекта.
– И чем же, интересно, мы их разрушим? – скривился Димыч, – Вот этим? Он выразительно взмахнул мухобойкой и в сердцах швырнул её на пол. Да уж, самое подходящее оружие для борьбы с инопланетными монстрами.
– Погодите! – воскликнул Васька, – Есть мысль.
Мы уставились на него с недоверчивой надеждой.
– Ленка, убирай стену!
– Лубенчиков, ты спятил! Ленка не слушай его!
– Это наш единственный шанс! – сурово объявил Васька и поднял с пола мухобойку Димыча, так будто она превратилась по крайней мере в АК-47.
В конце-концов, мы махнули рукой и отступили подальше.
– Ленка, готовь спасательную капсулу! – приказал Капустин. Если у Васьки не получится – будем линять с корабля.
– Что за фигня пришла ему в голову? – прошептал Димыч, не спуская глаз с напряженно замершей спины Лубенчикова.
– Не переживай. Самое интересное без нас не начнут, – криво ухмыльнулся я, наблюдая как расступается отделявшая нас от существа преграда.
Малыш сидел на полу, рядом с опрокинутым ведром и, блаженно улыбаясь, разглядывал что-то зажатое в кулаке. Если не считать некоторой непропорциональности в фигуре, он выглядел самым обыкновенным, хотя и увеличенным до двухметрового роста, ребенком.
Васька перешагнул через остатки таявшей стены и приветливо помахал рукой.
Мальчуган повернул голову и, расжимая громадный кулак, радостно пробубнил:
– Какое совершенное существо!
«Это он про Лубенчикова?»– поразился я, но потом разглядел на ладони малыша жирного таракана.
– Его оболочки намного совершеннее ваших, – пояснил малыш, – Таким, как он, могла бы принадлежать Вселенная.
– Ну, если во всей Вселенной не выносить мусор… – шепнул Димыч.
– Ты совершенно прав, – изрек Васька, только он имел в виду не Димыча, а малыша, – Эти восхитительные создания безусловно венец эволюционного развития. Именно так говорил один величайший мудрец нашей планеты.
– Про кого это он? – удивился Капустин, – Про Дарвина, что ли?
– Какого там Дарвина, – отмахнулся я, – Про Головачева, конечно!
Мальчуган даже привстал от возбуждения:
– Оказывается, ваша раса тоже много думает о совершенстве! Я так хотел бы познакомиться с этим мудрецом!
– Это можно устроить, – кивнул Васька.
– Да уж, – нервно хихикнул Димыч, – Кое-кому это пошло бы на пользу!
– Мы решили согласиться на твое предложение, – ровным голосом убедительно соврал Васька, – Мы решили отказаться от своих устарелых оболочек. Ради дальнейшего познания наши ограниченные разумы сольются с твоим.
– Ну не надо обобщать, понимаешь, не такие уж и ограниченные, – заметил Капустин.
– Это по сравнению с тараканами, – шепотом объяснил я.
– Я знал, что вы хорошие! – радостно выпалил малыш, вскакивая с пола.
– Ты сможешь добраться до планеты, где полным-полно вкусной живой органики, – продолжал рисовать радужные переспективы Васька.
– Здорово-здорово! – мальчуган захлопал в громадные ладоши.
– Но сначала мы должны узнать кое-что, – слегка умерил его пыл Лубенчиков.
Малыш замер с открытым ртом.
– Ты ведь говорил, что можешь принимать любую форму?
Существо медленно кивнуло.
– Мы должны быть уверены, что наши разумы попадут… э-э… в хорошие руки, – кашлянул Васька, – Докажи, что ты достоин!
Мальчуган вытаращил глаза-блюдца.
– Ты уже принимал облик одного нас. Но этого мало! Ты ведь сам говорил, насколько мы несовершенны. Не так уж и сложно изобразить форму примитивного существа.
– Это я-то примитивное существо?! – шепотом возмутился Димыч. Я двинул его локтем в бок. Момент был слишком ответственный.
– Намного труднее превратиться в существо совершенное, – елейным тоном заметил Лубенчиков.
– Какую совершенную форму мне надо принять? – нетерпеливо перебил мальчуган, все еще не чуя подвоха.
– Вот эту, – хладнокровно пояснил Васька, указывая на упитанного таракана.
Мы с Димычем замерли. Лишь бы сработало! Если всё выгорит, Лубенчиков – гений! От волнения у меня даже засвербило в носу и я торопливо зажал его ладонью. «Ну же! Ну!»
Существо смотрело влюбленным взглядом на проползавшего, будто в замедленной киносъемке, таракана. Пальцы Лубенчикова до белизны костяшек сжимали рукоятку мухобойки. Секунды вязкие и густые, словно консервированные сливки, тянулись невыносимо, омерзительно долго…
И вдруг ужасная мысль продрала меня холодным ознобом. Я вспомнил, где видел раньше этого мальчугана в вылинялых штанишках!
Три года назад, когда был у родственников в деревне! Именно этот стервец удирал от нашего соседа деда Ивана, после того как дед застукал его в своем малиннике. Быстрый парнишка… С легкостью он увернулся от длинной хворостины и перескочил плетень. Только пятки засверкали. Дед Иван – сам далеко не сахар и его малины мне не было особенно жалко. Но мальчугана я еще долго помнил. А потом забыл.
Вот что не давало мне покоя, с того самого момента, когда мы заглянули в Изоляционный отсек! Этот любитель чужой органики извлек любителя чужих ягод из моей памяти! Извлек со всеми подробностями, включая пятнышко от малины на штанах.
Но ведь, если он выудил это из моих мозгов – что мешает ему ясно, будто в книге, прочитать нехитрый васькин замысел?!
– Мне нравится. Я приму эту форму, – сказал мальчуган. И улыбнулся. Так искренне и простодушно, что на какую-то долю секунды мне стало совестно. Но лишь на долю.
А потом он начал превращаться. И заняло это меньше, чем полминуты. Но стало ли от этого легче? Вместо малыша мы действительно получили таракана.
Двухметрового таракана.
Лубенчиков растерянно тряс мухобойкой. Похоже, ему и в голову не мог прийти такой оборот.
Только Димыч не растерялся:
– Колоссально! – заорал он в неподдельном восхищении, – Сходство полное. Но должен заметить, что кое-чего не хватает. Размер! Размер тоже имеет значение! Это я по собственному опыту, знаю!
– По какому интересно? – уточнил ошалевший Васька, не спуская глаз с громадного таракана.
– Неважно. Слишком мало – бывает плохо. Но и слишком много – тоже не то. Во всем надо стремиться к совершенству!
– Ты говоришь хорошо, – донесся тонкий скрипучий голосок. В результате метаморфозы, у существа изменилось произношение, но не мировоззрение:
– Совершенство – это хорошо. Надо сделать совершенство!
И оно снова начало меняться.
В этот раз с размерами был полный порядок.
Жаль, мы забыли одну очевидную вещь. Закон сохранения массы. Масса отдельного таракана действительно уменьшилась.
Зато количество…
Такого количества я не видел даже в общаге физтеха! Настоящий кошмар санэпидстанции!
Тут уж у Васьки лопнуло терпение. С бешеным боевым кличем, он подпрыгнул и приземлился в центре коричневой шевелящейся кучи. Остервенело замолотил подошвами кроссовок и едва не свалился, когда куча подалась в стороны.
– Держись, Васёк! – мы с Димычем уже спешили на подмогу, сотнями размазывая мелких врагов.
Сначала результаты нашей бурной активности были не слишком заметны. Здорово помогло то, что тараканы не собирались разбегаться по всей «тарелке» – все таки они были частями единого организма. И эти части, то там, то здесь пытались собраться вместе – наверное, существо хотело набрать массу для обратной метаморфозы.
Эти попытки мы пресекали в корне.
Спустя минут пятнадцать всё было кончено.
Мы сами не верили своей победе. Честное слово! Ни одна служба санитарного контроля не добивалась таких успехов за столь короткое время!
– Ненавижу насекомых! – сказал Лубенчиков, переводя дух.
– Зачем обобщать, – улыбнулся я, вытирая пот, – Есть ведь и божьи коровки…
– Э-э-э! – заорал вдруг Димыч, указывая куда-то за нашими спинами.
– Что значит «э»? – спросили мы, оборачиваясь, и обнаружили, что раздавленная тараканья масса неумолимо стягивается в нечто большое и пока бесформенное. Во всяком случае, раздавить это можно было только с помощью кузнечного пресса. Праздновать победу слегка рановато.
– Сюрприз, – выдавил я.
– Внимание, враждебный организм способен к быстрой регенерации! – подала тревожный голосок Ленка.
– А чуть пораньше не могла предупредить? – скривился Димыч.
На этот раз Васька проявил завидное хладнокровие.
Мы с Капустиным и опомниться не успели, а голубая коробочка уже была в его руках. Его палец вдавил углубление на её поверхности – будто спусковой крючок оружия. Я мог бы поклясться – в эту секунду в глазах Васьки было то же выражение, что и у киношного супермена. В незабываемый момент, когда десяток пуль выбивают ошметки из вконец распоясавшегося злодея.
Правда, шума было куда меньше. С легким хлопком бесформенная коричневая масса исчезла из коридора и из нашей жизни. Оставив после себя лишь мутноватую лужицу и неизгладимые впечатления.
Целую минуту мы стояли, разглядывая эту лужицу. Первым нарушил молчание Димыч:
– Кажется, теперь всё.
Ленка не соврала. Пока существо не восстановило оболочки, оно не смогло противостоять нашему «грузоукладчику». Хорошо, что Васька успел в эти несколько мгновений. Иначе…
Думать о плохом не хотелось. Наши нервы и так уже были на пределе.
– Пошли выпьем… Из тех красных коробочек, – сказал Капустин, облизывая пересохшие губы.
– Погодите. Еще не всё, – сказал Васька и направился к Изоляционному Отсеку.
Уже на самом его пороге мы увидели одного единственного таракана. Живого. Может быть настоящего. А может и нет. Какая разница?
Васька занес мухобойку.
– Оказывается, вы – плохие дяди! – пропищал таракан.
– Не то слово, – сказал Лубенчиков, шваркая мухобойкой.
«Грузоукладчик» мы оставили в Отсеке Полной Изоляции. И это действительно было всё.
Глава 6
Несмотря на усталость, перво-наперво мы решили помыться и переодеться. Всем троим мерещилось, что по нам ползают тараканы. Ощущение не из приятных.
По такому случаю, Ленка пригласила нас в Комнату Отдыха.
Комната эта – лишь слегка меньше Большого Зала. И войти в неё можно из того же самого коридора. Просто невероятно, как всё это втискивалось в один и тот же ограниченный объем. Как если бы, входя в однокомнатную малогабаритную «хрущовку», вы оказывались в роскошных «ново-русских» аппартаментах.
К подобному – трудно привыкнуть.
Но в ту минуту мы не особенно восторгались чудесами пространственного дизайна.
Мы уже убедились – у всяких чудес бывает иногда не слишком приятная обратная сторона. А кроме того, мы здорово устали и искренне обрадовались, когда обнаружили посреди Комнаты Отдыха здоровенный круглый бассейн с бурлящей поверхностью.
На всякий случай, Васька уточнил:
– Это что кипяток?
Вероятно, запавшие в детскую память строки: «Бух в котел и там – сварился!» до сих пор волновали его воображение.
– Дубина ты! – радостно заорал Димыч, срывая с себя одежду, – Это ж джакузи! Гидромассаж! Да еще таких размеров, какие ни одному Брынцалову не снились!
– Откуда ты знаешь, – улыбнулся я, – Может и снились…
Мы бултыхнулись в воду и только тут в полной мере ощутили себя хозяевами роскошного звездолета класса «Эн». Плескались, брызгались, плавали. Ныряли и блаженно подставляли тела потокам теплой воды. Единственное, чего нам сейчас не хватало, так это женского общества. Мы бы не отказались от дюжины русалок. Без рыбьих хвостов, конечно. И не из тех, чье время измеряется в денежном эквиваленте.
Мечты, мечты…
– Поднять температуру воды? – спросила Ленка проникновенным глубоким голосом.
Я поморщился. Уж лучше бы она разговаривала хриплым мужским басом и отзывалась на кличку «Петрович». Поменьше было бы мучительных ассоциаций…
Чтобы как-то отвлечься, я решил поделиться своими наблюдениями. Рассказал товарищам историю мальчугана с ягодным пятном на вылинялых штанишках.
– Если оно излекло это из моей памяти, почему оно не смогло прочитать наши мысли? И купилось на «тараканье совершенство»?
– Слушай, – хлопнул ладонью по воде Димыч, – Да все понятно! Эта тварь лазит в чужие мозги во время сна. Вы ведь и детский голосок слышали только во сне!
– Да? А почему ты ничего не слышал? – спросил вынырнувший Васька.
– Не знаю, – честно развел руками Димыч.
И улыбнулся:
– Загадка мироздания.
– Феномен ноосферы, – согласился Васька. Плеснул водой в лицо Димычу и опять нырнул.
– Балбес, – благодушно сказал Капустин.
В нашем коллективе царила полная гармония.
«Кипящая» вода бассейна оказала благотворное действие. Смыла нашу усталость и пережитые потрясения. В результате, у всех троих обнаружился здоровый аппетит. Пора было возвращаться к прерванному завтраку.
Мы вылезли из бассейна и обсохли в потоках горячего воздуха.
Пока мы бултыхались, Ленка успела вычистить нашу одежду и обувь от следов тараканьего побоища. К тому времени, когда лениво потягиваясь после воздушного душа, мы оделись – накрытый стол и удобные кресла уже ждали нас здесь же, в Комнате Отдыха.
В общем, можно сказать, Ленка справлялась со всеми функциями идеальной жены. Разве что, кроме одной… Но уж это была не её вина.
Первое и второе – миновало почти без разговоров. Трудно разговаривать с полным ртом. Когда подошла очередь сладкого и темпы поглощения «органики» существенно снизились, Васька меланхолично заметил:
– А что это мы так скучно сидим?
Мы немедленно вскрыли еще по одной красной коробочке и Лубенчиков сказал тост:
– За победу!
А Димыч уточнил:
– За нашу победу!
Выпили и снова пожалели о малоградусности напитка. Васька предложил звездолету повысить крепость хотя бы до сорока градусов. Ленка категоричным тоном ответила, что содержание алкоголя свыше десяти процентов таит смертельную угрозу для наших организмов.
Трудно спорить с компьютером.
Впрочем, это нисколько не испортило нам настроения. Мы приняли еще трижды по три коробочки, компенсируя малоградусность количеством, и провозгласили тосты за Гагарина, за Землю и за Люка Скайвокера.
За Дарта Вейдера пить не стали.
– Не наш человек, – покачал головой Димыч, – И одевается как-то странно…
Вместо этого выпили за Дара Ветра и Туманность Андромеды.
– Кстати, а где она? – поинтересовался Васька.
Ленка сделала прозрачными потолок, пол и стены. Но Туманность мы так и не нашли. Димыч посетовал, что рисунок созвездий совсем изменился.
– А в конце-концов, бог с ней, с Андромедой, – махнул рукой Васька, – На звезды мы еще насмотримся. Ленка! Покажи лучше… кино! Должны ж были прежние хозяева как-то оттягиваться в свободное время.
И Ленка показала. Стереокино. Причем такое стерео, что даже дух захватило с непривычки. Наш стол парил в космосе, а под нами и над нами проносились сверкающие диски звездолетов. Так близко, что пару раз мы пригибали головы, вжимаясь в кресла.
Сверкали лучи лазерных пушек, несколько дисков рассыпалось огненными брызгами. Один – прямо над нашим столом. Васька едва не вывалился из кресла.
– Вот это спецэффекты! – заорал он радостно, когда обломки звездолета благополучно пролетели сквозь нас, – Вот это постановочка! Лукас отдыхает!
Чуть-погодя, выяснилось, что это кинохроника.
– Миротворческие силы Соединенных Планет нанесли полное поражение эскадрам Аркеи и вынудили их очистить сектора 3-12-20 и 3-12-21,– жизнерадостно вещал диктор.
Слушая его, попутно мы сделали еще одно открытие. Диктор-то вещал отнюдь не по-русски. Но мы его прекрасно понимали. Оказывается, во время сканирования Ленка не только «скачала» информацию из наших мозгов, но и записала туда кое-что полезное.
– На каком языке он говорит? – спросил Васька.
– Интерлингва, – ответил звездолет, адаптируя название к терминологии, устояшейся в земных фантастических романах, – Галактический язык межпланетного и межрасового общения.
– Ага, то есть, сможем конкретно общаться с местными, – сказал Лубенчиков и смущенно улыбнулся. Неожиданно для самого себя, он произнес последнюю фразу на чужом языке.
Здорово! Язык вполне доступен для человеческого речевого аппарата. Теперь одной проблемой у нас будет меньше.
Но что делать с остальными проблемами? К которым, кажется добавились местные разборки. И та, и другая сторона вполне может принять нас за вражеских агентов. Ни одна контрразведка Галактики не поверит в нашу дурацкую историю. Я бы, например, ни за что не поверил.
Кстати, мы так ничего и не узнали о прежних хозяевах. Они-то за кого были? За Аркею или за Соединенные Планеты?
– Ленка, выдай нам всю информацию о своих прежних владельцах, – потребовал я, когда кинохроника кончилась.
– Информация удалена, – последовал вполне предсказуемый ответ.
– Старая песня, – кивнул Димыч, – Эти гады замели следы.
– И думаю, не столько от нас, сколько от кого-то посерьезнее, – заметил Васька.
– Да, – согласился я, – Кого-то они здорово боялись, если бросили корабль и сошли на Земле.
– Отсюда следует вывод, что корабль успел здорово засветиться, – почесал затылок Капустин.
– Точно! Его ищут! – хлопнул Васька по столу.
– Ага, ищут… А найдут нас, – скривился Димыч.
– Не знаю. Может это еще и не самый худший вариант, – заметил я, – Помните, Ленка рассказывала про какие-то Темные Области? Мы сейчас по уши сидим в такой вот Области. Леночка, сколько займет полет до ближайшей обитаемой планеты?
– Вопрос некорректен, – с легкой грустью констатировал звездолет, – В пределах Темных Зон – надпространственные переходы не стабильны. Частичная информация, содержащаяся в Лоциях – недостоверна.
– Ну, а хотя бы приблизительно, – допытывался Васька, – за сколько времени мы туда дотащимся? Расстояние ведь известно?
– Согласно Каталогу Миров, расстояние в абсолютных единицах, – сто семьдесят семь с половиной световых лет.
– Вот-вот! – кивнул Лубенчиков, – И если все нормально будет, сколько времени займет перелет? По минимуму?
– Минимум – три дня.
– Отлично! – просиял Васька, окидывая нас восторженным взглядом, – Видите, не всё так плохо! А максимум? Я имею в виду, если нам не повезет, максимум сколько придется туда пилять?
– Максимум – бесконечность.
Димыч присвистнул и наше настроение стало чуть менее безоблачным.
– И какова вероятность такого исхода? – спросил я.
– Около восьмидесяти процентов.
– М-да. Конкретно попали пацаны, – задумчиво вздохнул Васька.
Читать бесплатно другие книги:
