Джинния Черная Галина

Глава сорок вторая,

ДОМАШНЯЯ

Из кармана рваных джинсов, которые так и оставались на мне под паранджой, я достала пакетик с книжным порошком «Большой циклопедии». Вполне может пригодиться, хотя бы от голода спасет, если что. Теперь, побывав в обличье лошади, я знала, что случиться с нами может всякое. Найда прыгала на нас не переставая, пытаясь повалить на пол. Пришлось прислониться к шкафу, чтобы можно было спокойно разговаривать.

— В каком виде лучше явиться к нагам? Но учти, твои шальвары я не надену, современные джинсы практичнее. Они меня и от лисиц спасли, и при встрече с чудовищами-полузмеями могут пригодиться, если те кусаются за ноги, к тому же в горах может быть прохладно.

На этот раз я выбрала мои любимые, с заниженным поясом, они красиво обтягивали ноги и бедра. При этом я думала о Мише, хоть он и худой и внешне не такой привлекательный, но почему-то мне хотелось, чтобы он увидел, какая я привлекательная. В отличие от него!

— Но что надеть сверху? Думаю, главное, чтобы одеяние было не мышастой расцветки, но и маскарадный костюм кролика здесь тоже не подойдет.

— Ты права, лучше их не дразнить, если они обидятся, то запросто могут наброситься и начать кусать за все места, а их укусы очень ядовиты, — совершенно серьезно кивнула Акиса.

— Может, противозмеиной сывороткой запастись? — поморщившись, спросила я, усиленно размышляя, где эту сыворотку можно достать.

— Я тебя вылечу, — успокоила меня джинния, с авторитетным видом продемонстрировав мне прозрачный флакончик с синей жидкостью и сразу же пряча его обратно.

— Чудодейственная вода из Зем-зема?!

— Да, о прозорливейшая! Только в Городе Колонн можно было раздобыть столь полезнейшую вещь... Я не теряла времени даром.

— Интересно, а молодость она продлевает? — Я затуманившимся взглядом наблюдала, как флакончик исчезает под слоями шифона в декольте.

— Тебе еще рано об этом думать, вполне хватит хорошей косметики из Ирема.

В этот момент вошел Миша, дверь мы специально оставили незапертой. На этот раз он оделся соответствующе — теплая клетчатая рубашка, плотные джинсы, даже рюкзак прихватил.

— Ну что, в путь?

— Только после обеда!

Я живо собрала на стол. Ели быстро, в походном режиме, оставшиеся бутерброды с сыром и колбасой запихали в рюкзак Миши. В нем уже были батон, упаковка сосисок, пара пакетиков с вяленой килькой и бутылка пива. Пока допивали кофе, Акиса поделилась своим соображениями о судьбе страны джиннов, если нам не удастся справиться с драконом.

Ее почему-то больше всего беспокоили эти безликие, серые многоэтажки. Визирь объявил, что их строят для Решения Жилищных Проблем, ибо она (жилищная проблема) дошла и до Ирема! Хотя до воцарения дракона-узурпатора все прекрасно уживались и так. Согласитесь, джинну, живущему в лампе, не так уж много места надо...

Акиса, как и многие ее соотечественники, считала, что строительство надо остановить, иначе у джиннов поменяется сознание. Были коварными восточными демонами, хитрыми, медлительными, грязными и ленивыми — станут амбициозными, активными, опрятными, будут подчиняться распорядку дня, следить за гигиеной, платить Симурхуза шарлатанские снадобья, забыв, что вода из Зем-зема помогает от всего без всяких лекарей, а тот вскоре и клинику откроет, осуществив заветную мечту. Построят метро, начнут вставать в семь утра, носить кипенно-белые рубашки и галстуки, потеряют размеренность и думать станут прямолинейно и серо, как эти дома, а не извилисто с хитроумными оборотами, как причудливо изогнутые восточные лампы.

— Наши братья по оружию обещали всяческое содействие! — гордо сообщила она, вновь показывая повязку НПБ.

— Почему же они не помогли нам выбраться из города? — выразила я недоумение, забыв о самоуверенности и гордости Акисы, которая даже в случае смертельной опасности ни за что не обратилась бы к кому-нибудь за помощью.

— Если бы я не заметила у юного стража перстень с печатью «Л. О.» и сама ничего бы не придумала, то обратилась бы к ним. Хотя в НПБ не верят, что наги знают тайное средство, как победить дракона, многие считают, что они давно исчезли с лица земли. И никто не хочет тратить время на их поиски. Они видят свою основную задачу в организации уличных беспорядков.

— То есть местные джинны предпочитают непыльное пассивное сопротивление?! — сделала я вывод, удивленно вскинув брови. — Но досаждать дракону мелким уличным хулиганством можно годами! Например, урны переворачивать...

— Вот, вот... После их слов у меня пропало настроение посвящать их в наши планы, — сказала Акиса и окинула нас торжествующим взглядом. — Не успеет солнце один раз свернуть к закату, как мы придем к жилищу нага!

— Звучит неплохо, — вроде как успокоился Миша, а то он уже открыл рот, чтобы конкретно узнать, как долго нам придется шататься по горам Индии и приграничных зон.

Я спросила: не слишком ли там опасно, может, возьмем с собой Найду? На что джинния ответила, что, конечно, опасно для собаки, поэтому и на этот раз ей тоже лучше остаться дома. Теперь, когда мы знаем, что дракон боится не самих собак, а опасается съесть собачьи почки на обед — сами понимаете, необходимости таскать Найду с собой нет. Вдруг кто-то все же попробует ее вскрыть ради почечного яда для дракона...

Будем надеяться на защиту родной милиции, добавила она, по дороге нам могут встретиться разные враждебные существа. Миша, в случае если они нападут, как профессиональный страж, поможет отбиться.

И только мой сосед захотел узнать, что это за существа, наверно, чтобы вооружиться хотя бы одной гантелей, как мы неожиданно и быстро перенеслись на залитую солнцем полянку.

Все-таки к подобному привыкнуть трудно, все внутренности сжимаются, и в затылке давит. Хотя это лучше, чем полет на самолете, гораздо меньше неудобств и невероятная экономия во времени и пространстве.

— Интересные, даже приятные ощущения, как будто распадаешься на атомы и молекулы, а потом резко склеиваешься снова. И почему телепортацию так ругают все герои фантастических романов, которые я читал? — сказал Мишка с легкой задумчивой полуулыбкой.

Улыбка поблуждала по его подбородку и наконец встала на свое место. Меня передернуло: что, если и со мной творится такое же?! А вдруг атомы с молекулами чего-нибудь напутают, не совпадут и мой нос окажется двумя сантиметрами левее...

Стволы деревьев здесь были влажные, а воздух просто водянистый, после нескольких вдохов появилось ощущение, будто вода попала в нос. Похоже, что солнце сюда заглядывает ненадолго или просто не может высушить такую мокроту. Наверняка все из-за обильных дождей, может, еще и болото недалеко. Я посоветовала всем смотреть под ноги, дорожек здесь и в помине не было. А в воздухе висела та самая напряженная тишина, которая говорит о том, что неподалеку засели враги. Вдали открывались размытые горные склоны...

— Дальше надо идти пешком, эти места окутаны своей древней магией, и мое волшебство здесь бессильно. Если встретим чудовищ, будем рассчитывать только на Всевышнего и быстроту ног, — обернувшись к нам, серьезно сообщила Акиса.

— Ладно, только давай по пути ты просветишь нас про местных чудовищ, — повторил Миша, поднимая с земли мокрую палку и взвешивая ее в руке. Левую руку он протянул мне, направляясь вперед. Было приятно чувствовать его сухую и твердую ладонь в своей. Какое-то чувство надежности и покоя, хотя в женихи он, конечно, не...

Вдруг с близстоящего дерева спрыгнуло ужасное создание, преградив нам дорогу. Нечто трупоподобное, с серой клочковатой шерстью и длинными, вылезающими изо рта зубами. Они были изогнуты волнами и опускались до самой груди. Бедняга, не успеешь голову наклонить, как проткнешь грудь, а она у него и была вся в свежих порезах. Лицо существа из-под спутанных волос злобно ухмылялось, и Акиса его сразу узнала...

Глава сорок третья,

И СНОВА МСТИТЕЛЬНАЯ

— О коварнейший визирь Крысаддин, это ты?

— Как, я, значит, не совсем его раздавила? — без особой веры в голосе произнесла я больше из вежливости. Мне подумалось, что нетактично напоминать ему, что он мертвее мертвого, как съеденный завтрак, хотя о еде в его присутствии лучше не думать.

Это действительно был Крысаддин, но из всей его одежды осталась лишь грязная чалма, которую он при нас демонстративно отшвырнул в сторону.

— Я поджидал вас тут, чтобы отомстить, — прокло-котал он гортанным голосом с бульканьем в горле.

— За что? Разве непонятно, что всему виной роковая случайность, у лошади только голова большая, а мозги маленькие, — обреченно пробормотала я, подталкивая вперед Мишу с ощутимым сопротивлением с его стороны. То есть он был готов меня защищать, но почему-то не очень торопился геройски пасть в неравной схватке с ожившим трупом...

— Я владел при жизни могущественной магией и смог вернуться. Отныне я не джинн, но злой дух! Шива взял меня в свою свиту ветал, его слуг, похищающих священных коров. Отныне же я буду питаться кровью и плотью людей и джиннов, и уже не образно, как в эпоху своего правления в Иреме! А ты будешь моей первой жертвой, я порву тебя на кусочки. Восемьсот лет мои люди охотились за тобой, а ты пробралась в город и стала причиной моей смерти!

— Уф, так у вас претензии не к нам, а к Акисе?! — выдохнула я облегченно.

— Ты умрешь страшной смертью, дочь джиннов! И наконец-то унесешь мою тайну в могилу! Я уверен, что ты не осмелилась никому о ней рассказать...

— Просто я ее уже успела позабыть, в чем же там было дело? — нахмурила бровки моя невозмутимая подруга. — Постой-постой, кажется, припоминаю... Такая смешная история!

— Умолкни навеки! — Новоиспеченный ветал, или как его там бросился на Акису, выставив когти как стилеты, но она легко крутнулась на одной ноге, заехав пяткой ему в лоб не хуже Чака Норриса!

— Иногда по телевизору показывают и полезные вещи. А одинокая девушка всегда должна уметь постоять за себя...

Я обалдела: вот для чего, оказывается, так удобны свободные женские шальвары! Но мертвый визирь . "[ишь покачнулся, удержавшись на ногах.

— Ха! Недаром я столько веков был у власти, женщине не так-то легко меня свалить.

— А мужчине?! — Шагнувший вперед милиционер изо всех сил дал ему по зубам подобранной палкой. Мокрый сук разлетелся вдребезги, но у ожившего монстра вылетели два зуба, и явственно хрустнула шея. Да, Мишка наш — герой!

— Ах, вспомнила, эта твоя тайна, из-за которой я восемьсот лет не могла вернуться в Ирем...

— Не-эт, проклятая! — Монстр рванулся, целя ей когтями в горло, но моя подруга произвела совершенно невероятную серию каратистских ударов, почти оторвав ему косматую голову. Я застыла от ужаса и омерзения, мне казалось это бесчеловечным, но я и слова не могла произнести, так же как не могла оторвать взгляда от живого трупа. Джинния дралась с ним очень жестко, и у нее были на это причины...

— Я семьсот лет просидела по твоему приказу в заточении, лишенная возможности видеть солнечный свет, ибо случайно узнала твою гадкую тайну! Она состоит в том, что ты переодевался в женские одежды и подкрашивал ресницы!

— Всего-то... — дружно ахнули мы с Мишей. — И ла это семьсот лет тюрьмы?!!!

— Ай-ай, ты меня опозорила, женщина, даже перед лицом смерти! — захрипел бывший визирь, рухнул и скончался. Надеюсь, окончательно... Из его тела вырвался черный дым и ушел под землю. Но джинния, похоже, этого даже не заметила и, глядя в одну точку, сердито пинала труп под ребра, видно, что наболело за столько-то столетий.

— Случайно подсмотрела, гуляя по дворцу, зашла без надобности в его покои, не зная, что он там, думала, он с шахиншахом и со всеми приближенными отправился охотиться на пустынного льва! А этот... трансвестит дал приказ... и меня же в одиночную пещеру! Без суда и следствия... как какую-то воровку!

Мы деликатно не спросили, что ей там было нужно в отсутствие хозяина, возможно, какая-нибудь безделица вроде золотых регалий визиря или его личных сбережений, хранившихся под матрасом. Акиса любит блестящие веши...

— Он говорил, что служит в свите Шивы, за него не будут мстить более могущественные силы? — осторожно тронула я джиннию за плечо.

— Нет, у Шивы рой этих мелких духов, — сурово сказала Акиса. — Я и не предполагала, что он будет нам мстить. Хотя, конечно, мы, джинны, часто после смерти так поступаем, если смерть была насильственной, в таком виде нас называют гулями, или, иначе, кутрубами.

— Хочешь сказать, и ты на его месте выбрала бы такое существование? — ужаснулась я, медленно отступая от подруги.

Акиса возмущенно фыркнула:

— Я? Как он?! Если я и захочу стать гулем, то буду самым красивым и привлекательным гулем в мире и отомщу убийце, влюбив его в себя. А не стану запугивать кровавыми угрозами, как мужчины, но что с них взять?

Миша намеренно пропустил мимо ушей ее последнюю фразу, хотя как мужчина мог и обидеться, и повозмущаться. Но кто бы всерьез стал возмущаться джиннией, знающей приемы карате...

— Значит, это он послал Яман-бабу, чтобы отомстить тебе? Но почему тот вдруг начал нам помогать, когда визирь был еще жив?

— Он рассказал мне вчера, что был фигурой особо приближенной визирю и начальником личной охраны. Но из-за меня его понизили. Помнишь, когда его охватило пламя в том курортном городке? Это Крысад-дин наказывал своего слугу за неревностное исполнение приказа, за то, что я еще жива...

— Но почему этот чародей так вольготно чувствует себя в Иреме? — спросила я.

— Потому что Яман-баба — сын джинна и женщины человеческого рода.

— А я бы скорее посчитала, что агрессивной гориллы и сумасшедшего ифрита... до последних двух с ним встреч. И ведь ты опять что-то недоговариваешь...

— Поговорим по дороге, о любопытствующая и прозорливейшая и моя самая любимая человеческая подружка! — Акиса легко переступила через тело монстра-визиря и с неожиданной нежностью поцеловала меня в щечку. Я обалдела второй раз за день...

Потом мы шли через болото, Миша подавал нам руку, помогая перескакивать с кочки на кочку, а джин-ния наконец-то не уходила от ответов на вопросы. Она рассказала, что Яман-баба хитростью заманил ее в пайдзу, вероятно решив, что это будет не менее верное избавление от свидетельницы, чем ее убийство, как повелел ему сделать Крысадцин. А выход из пещеры вел только через золотую пайдзу, беспечно утерянную чародеем в далеких временах...

Пока она отбывала свои столетия в заключении, он все больше времени проводил в нашем мире, назад вернуться не мог, так как его ждала смерть за невыполнение приказа. Но и на него не устраивали охоту, так как до ее освобождения думали, что заточение Акисы будет вечным. Опасаясь за свою жизнь, он пытался ее «убить» всю последнюю неделю, после чего его, похоже, вызвали назад, поняв, что толку от него не будет, и вернули бывшую должность начальника охраны.

— Но ведь тогда его должны были казнить!

— Не знаю, не хочу над этим ломать голову, — недовольно откликнулась джинния. — Думаю, Крысад-дину понадобились проверенные люди после воцарения нового правителя, времена-то неспокойные, а власть визиря — всегда самая шаткая...

Я все поняла... Кажется, образ моей шумной подруги давно живет в сердце служаки Яман-бабы. Что бы она ни говорила о своем могуществе, у него была масса возможностей расправиться с ней за последнюю неделю, а он только громко ругался и угрожал. Явная работа на публику, и в тюрьму наверняка пошел, чтобы оправдать свое бездействие, а не потому, что сработали Мишины магические штучки. И перед нашим прибытием в Ирем он вернулся туда, лишь чтобы поддержать свою смелую любимую джиннию.

— У Яман-бабы никогда не хватало ни сил, ни ума, чтобы обойти меня! — самонадеянно высказалась она, задирая нос. И, похоже, что больше для Миши, чем для меня...

Я не стала с ней спорить. Действительно, поговорим потом, без мужских ушей, между нами, девочками.

— Смотри, какая-то нора, и огромная такая, в ней вполне может жить наг! — воскликнула я, обратив внимание на холмик высотой с человеческий рост и вход, прикрытый ветками. Можно было пройти мимо, но мой наблюдательный сосед тоже заметил притоптанные кости под ногами, слава богу, не человеческие. (Хотя мы и были все время начеку, когда не болтали, то есть за нас Миша был начеку, нас ведь могли подкараулить какие угодно твари, злобные рогатые великаны ракшасы с руками до земли или громадные пауки, волосатые, как грузины.)

Поэтому от счастья, что все мы живы-здоровы, я рванула к норе, чтобы постучать и позвать хозяина, если жилище действительно обитаемо, но холодный голос Акисы меня притормозил.

— Лучше стой здесь, — заметила она из-за дерева, отнюдь не выказывая особого желания выступить вперед. — Яд нагов всегда отличался особой качественностью — слишком ретивые адепты мерли в ужасных муках за полторы минуты. Особо упертые наслаждались страданиями целых две...

— Давайте я посмотрю? — Миша решительно отломил дрын подлиннее, явно собираясь пошерудить им внутри норы. Я цыкнула на него и повертела пальцем у виска, будь я на месте хозяев — побудка палкой в бок вряд ли бы подняла мне настроение...

Вот лично мне почему-то в существование некой угрозы со стороны этого мирного жилища не верилось, и я уже хотела позвать вежливо хозяина, но джинния меня опередила:

— Да пошлет Аллах мир вашему дому, есть здесь кто-нибудь? — крикнула она. Никакого ответа.

— Ты не знаешь, как его зовут? — спросила я шепотом.

— Нет.

— Простите, нам бы хотелось увидеть хозяина, — еще громче произнес Миша и снова схватился за палку, на этот раз при попытке отнять у него «оружие» он мне не уступил и сделал вид, что даже не заметил моих усилий.

Глава сорок четвертая,

СТРИПТИЗЕРНАЯ

Пока мы, тяжело дыша, топтались друг перед другом в борьбе за эту дурацкую жердь, я услышала за спиной тихое шипение и, резко обернувшись, встретилась с застывшим взором нага. Невероятного размера получеловек-полупресмыкающееся, весь в чешуе, мускулистый, как стриптизер, пугающий и обольщающий одновременно. Его огромные змеиные глаза не мигая гипнотизировали меня, чувствуя, что он проникает в самые глубины моего подсознания, я с трудом отвела взгляд, черт знает что он там может прочесть. И вот почему угроза не веяла от жилища, она была за спиной...

— Ш-ш-што вам понадобилос-сь, с-смертные, в моем лес-су? — задал он стандартный вопрос лесного чудища и, не дожидаясь ответа, перекинул через плечо тушку убиенного гигантского черного комара-мутанта и прошел мимо. Вернее, прополз на мощном длинном змеином хвосте, которым у него заканчивалось туловище. Довольно равнодушное отношение к нашему визиту, не находите?! Может, устал от гостей?

— Да так, решили прогуляться, отдохнуть на лоне природы, а вспомнив, что вы живете тут неподалеку, решили зайти на чашку индийского чая, — с поклоном соврала я.

— Яс-сно, так что вам нужно? Говорите и проваливайте, ради Куберы, иначе да падет на вас-с его проклятие!

— Что за проклятие? — прошептала я Акисе на ухо.

— От его проклятия вс-се вы превратитес-сь в рак-шасов и отс-станете от меня. — Наг, видимо, обладал редким слухом. Он остановился на пороге норы, лениво потроша комара заточенным когтем, при этом его длинный раздвоенный язык энергично извивался в такт усилиям хозяина. — Задержитес-сь тут еще на мгновение, и я его позову, о надоедливые с-смертные...

— Но все-таки нам нужно кое-что узнать у тебя, о великий наг, последний сын своего народа!

Услышав скорбную правду, наг на секунду замер и горько разрыдался. Из его рук (пары вполне человеческих рук, только чешуйчатых и четырехпалых) выпал полуразделанный комар.

— Не вс-споминайте о моем народе, жес-стокие! Они погибли еще с-сотни лет назад, когда из-за обвала зас-сыпало нашу подземную с-столицу Бхогавати. Величайший город из вс-сех, что когда-либо с-строились под землей, даже получше эльфийского Холма! К с-сожалению, аварийные выходы были перекрыты запутанными клубками из моих запаниковавших с-со-родичей. А все оттого, что люди с-сверху с-стали копать с-слишком глубокие фундаменты под с-свой новый город, проклятый Катманду!

— Значит, не Гаруда погубила ваш народ? Получается, в нашем мире обладают неверной информацией, теория гибели нагов от Гаруды ошибочна. — Я с укоризной посмотрела на Акису. Та засвистела какой-то мотивчик и, достав гребень, стала быстро расчесывать длинные волосы.

— Гаруда? Вы и о ней с-слыхали? А я думал, нас-с никто не помнит, — покачал головой человекозмей, смахивая слезы. — Гаруда была извечным врагом нагов, но к тому времени, когда мой народ погиб, рас-сплю-щенный между ос-садочными породами и гранитным с-слоем земной коры, ее род тоже пос-степенно вымер из-за близкородс-ственных браков.

— А вы как спаслись, когда был обвал? — с профессиональной дотошностью спросил Миша.

— Это неважно, — отвел глаза наг и активно принялся зазубренным ногтем другой руки отпиливать комару лапки. — Ладно, с-скажу, подойдите поближе.

Мы нерешительно двинулись к нему. А джинния театральным шепотом напомнила:

— Осторожнее, он может быть ядовитым, не подсаживайтесь слишком близко.

— Мои западные с-сестры и братья — ламии — умеют красиво с-свистеть, чем заманивают с-слиш-шком любопытных, я тоже когда-то умел, пока зубы не выпали, — вместо ответа пожаловался наг, так и не назвавший своего имени, хотя нам оно и не особенно было нужно, разве только для менее официального общения.

— А тот, в котором вы храните яд, тоже выпал? — с надеждой спросила я. Похоже, это был наг с неустойчивой психикой и период успокоения в любой момент мог смениться у него на жалобное нытье.

— Боюс-сь, что да, — признался он, с печальным кестом взмахивая комариной ногой. И яростно примялся соскребать с нее ворсинки.

Я мысленно возблагодарила милосердные небеса.

— Мы узнали, что ты обладаешь тайным знанием, как можно одолеть дракона, захватившего мое родное царство — город джиннов, — решилась открыть карты Лкиса.

— Допус-стим. Только зачем мне его вам открывать? — неопределенно отмахнулся наг, почему-то глядя на меня, его змеиные глаза на этот раз были какими-то... сладкими?!

— Но мы не очень-то в это верим, откуда тебе знать? — попыталась схитрить я, надеясь спровоцировать его на откровенность.

— Если бы не верили, не забрели бы в наши топи, — коварно подмигнул наг и, вдруг выпустив язык, быстро и нежно провел им по моей щеке и шее.

Я застыла. Миша оскорбленно бросился между нами, но я мягко перехватила его руку. Самое ужасное, что поцелуй нага не был так уж неприятен, его полунасмешливый взгляд обещал многое, интересно, что еще может вытворять такой язык?

— Меня зовут Нагиб, я отвечу на ваш вопрос-с, если одна из вас-с покажет мне с-стриптиз. Тут в лес-су иногда бывает нес-сколько одиноко, мне будет что вс-споминать ближайшие с-сотню лет, пока...

Он по-прежнему пристально глядел на меня.

— Пошли отсюда, мне это надоело, — раздраженно зарычал мой сосед. Тоже мне Отелло...

Нагиб высунул мокрый, горячий язык едва ли не на полуметровую длину, и я вышла из оцепенения.

Стоп, стоп, стоп! Одно дело яркие фантазии, а другое — бытовая реальность...

— Нет, я не согласна!

А джинния почти одновременно с любопытством вскричала:

— Что надо показать? Стриптиз — это как?

Я ей на ухо быстро объяснила страшное значение этого слова, ожидая, что она тут же впадет в гнев или по крайней мере глубоко задумается. Но она, даже не покраснев, почти радостно хлопнула в ладоши:

— Ах, господину Нагибу хочется посмотреть стриптиз? То есть он хочет видеть, как я снимаю всю одежду?!

— Да, и желательно поискус-сней, — кивнул, потирая руки, человек-змея, отбросив куски комара и усаживаясь поудобней на камне, закрутив вокруг него хвост в несколько колец.

— О великий Нагиб, с радостью и удовольствием я исполню твое желание, о мудрый повелитель змей! Но и ты дай обещание исполнить наше желание, посмотрев мой стриптиз, — поклонилась джинния, блеснув хитрым взглядом, но обрадованный наг, кажется, ничего не заметил.

— Я вс-сегда держу с-слово! Давай раздевайс-ся, женщина, не тяни, — нетерпеливо потребовал он, капризно надувая тонкие губы и скрещивая на груди руки, только ногу на ногу не мог закинуть.

Джинния хлопнула в ладоши, и с небес полилась музыка, не слишком мелодичная, вроде бренчания цимбал, но главное, ритмичная и очень подходяшая к завлекательному танцу Акисы.

Я попыталась закрыть Мишке ладонью глаза, видя, что он даже рот раскрыл, скоро слюни потекут.

— Это назидание для тех, кто поучается, — сказала мне джинния, приступая к исполнению танца живота. — Можешь у меня поучиться.

— Я бы предпочла индивидуальные уроки, — проворчала я, стараясь запомнить основные движения.

— Давай-давай, пери, о да, вот так! — радовался наг, крутя хвостом над головой, и даже, забывшись, попытался свистнуть, после чего на пару секунд впал в печаль.

Я ждала, в чем подвох... Зная мою хитроумную джиннию, прекрасно понимала, что без подвоха это дело просто не могло обойтись! И вот, танцуя, Акиса сняла жилетку, покрытую по кромке стразами величиной с голубиные яйца, но под ней была еще полупрозрачная блузка. За жилеткой последовали восточные остроконечные туфли, а за туфлями феска — раздевалась она без всякой последовательности. И начала расстегивать поясок, делая животом изгибы не хуже настоящей змеи. Не знаю уж, как мужчины, но я буквально вспотела под легкой маечкой, настолько это было откровенно...

— Да-да, о прекрасная гюрза, вот так, с-сверкни чешуйками, сбрось свою кожу, скверная ты змейка!

Ноги чесались двинуть ему ботинком, но надо было терпеть до конца. Слава богу, Миша вел себя пристойно, хотя он ничего не мог видеть из-под моих ладошек. Только скромно возмущался, говоря, что тоже хочет посмотреть. Но я обещала, что потом ему сама такое покажу! В шутку, конечно, но он почему-то сразу поверил и перестал возмущаться. Теперь надо будет придумывать причины и откладывать до тех пор, пока он сам не забудет моего необдуманного обещания...

К этому моменту Акиса уже начала медленно стягивать блузку, а под ней... ничего не открылось. Я не сразу поняла, что ничего — это то есть совсем «ничего»! Никакой бархатистой кожи, соблазнительной наготы — пустое пространство, сквозь которое были видны ветка дерева, кусок норы и удивленно отвисшая челюсть самого Нагиба. Но главное, что он наконец-то заткнулся, перестав похабно свистеть и хихикать...

Глава сорок пятая,

ВНУТРИСЕМЕЙНАЯ

А Акиса как ни в чем не бывало продолжала танцевать, пока не сбросила всю одежду, после чего в воздухе остались летать только ее улыбающееся лицо, кисти рук и ступни. Ну а также множество золотистых цепочек и браслетов, подчеркивающих хорошую фигуру, но, увы, так и не открывающих ее...

— Так нечес-стно! Ты меня обманула, неприс-стой-ная женщина! — яростно возмутился Нагиб. — Я от-казываюс-сь от с-своего обещания!

— Все выполнено к твоей усладе и по твоему слову! Ты хотел, чтобы я сняла одежду — я повиновалась воле твоей... Если что-то не так, надо было точнее объяснять, я вообще в первый раз танцую этот ваш стриптиз, — мягко, но справедливо заметила джинния.

— Нет, вс-се равно не с-скажу! — Наг сложил руки на груди и выпятил упрямый подбородок.

Потеряв терпение, Акиеа сбросила маску доброго расположения.

— Да покарает тебя Аллах, нечестивый лжец, если ты не скажешь, как нам избавиться от злобного Аджи-Дахаки! Моя страна гибнет под его гнетом, а ты тут наслаждаешься покоем и благоденствием, поедая комаров в своем лесу и обманом заставляя честных девушек танцевать перед тобой непонятные таниы!

— Да уж, пожалуйста, скажите, а то она вам тут такое устроит, — доверительно посоветовал Миша. — Не оставит в покое, пока не услышит то, что ей нужно. И между нами, мужиками, — желание она исполнила честно...

Но Нагиб только нахально осклабил воспаленные десны и показал нам средним пальцем направление, в котором посоветовал убираться. Я бы в знак протеста против его шовинизма приковала себя к дереву и то же самое посоветовала бы Мише и Акисе, если бы у нас с собой были три пары наручников. И как я об этом раньше не подумала, возможно, даже у Миши дома есть...

— Повторяю: проваливайте!

Из-за его спины неожиданно выглянула огромная птичья голова с рыже-коричневыми перьями. Она выплюнула из клюва огромную вязанку веток, вероятно для костра.

— У нас гости, Нагиб?! Вот так сюрприз! И кто вы такие, дорогие мои?

— Ничего ос-собенного, прос-стые попрошайки, когда же эти наглецы наконец-то уберутс-ся из нашего лес-са!

— Мы не попрошайки, — тихо возразила я, жалея, что мы не убрались отсюда, когда нас в первый раз об этом попросили. Птица была поистине гигантская, и они, похоже, часто общались, а может, даже жили вместе, чего же Нагиб тогда плел про одиночество, только чтобы разжалобить на стриптиз?

— Гаруда?! — удивленно ахнула Акиса.

Но птица встревоженно обратилась к нагу:

— Дорогой, успокойся, подумай о своих нервах, они и так уже измочалены от постоянного раздражения, которое у тебя вызывает комариный суп, наш ежедневный обед. Так что вам от нас понадобилось?

— Он обещал нам помощь в обмен на... Но Нагиб быстро перебил:

— Ладно уж, нас-стырные, вы хотели от меня узнать, как одолеть дракона? Так вот, с-скажу, вашего Аджи-Дахаку может одолеть моя... э-э... жена, птица Гаруда! Но с-сразу вам говорю, она никуда с-с вами не полетит.

— Жена... но как это? — недоуменно пробормотала я, понимая теперь, что заявления моих родителей насчет того, что они очень разные и удивительно, как еще столько лет живут вместе, гроша ломаного не стоят.

— Гаруда! Как я сама до этого не додумалась, ведь даже имя Гаруда означает «пожиратель драконов», ну, или змей, кто как переводит! Но Гаруда больше известен... то есть известна как пожиратель нагов! — воскликнула Акиса.

— Воистину, это было так. Но когда мы увидели, что из наших народов остались только мы двое, то поняли, как глупо себя вели, и решили объединить наши одиночества. Ведь у нас было общее прошлое, совместная вражда, а врага нужно было знать, лучше, чем друга или даже самого себя, и мы этого добились за сотни лет, — респектабельным тоном жены, притворяющейся счастливой, объясняла Гаруда, но у ее мужа выражение лица при этом особого восторга не выражало.

— Так вы герои, — подытожила она. — Хотите избавить мир от очередного жестокого дракона и пришли попросить меня помочь вам в этом, а точнее, выполнить за вас всю работу, как было уже не раз. Славу же заслуживали рыцари с большим мечом и закопченными доспехами, которые они усердно коптили у костра, пока я, теряя последние перья, сражалась с драконом!

Но мы втроем наперебой принялись убеждать Гаруду в том, что совсем наоборот, ее первенство в деле победы над драконами просто неоспоримо, мы много о ней наслышаны, почему и просим ее о помощи, иначе уже никто не освободит Ирем от огнедышащего узурпатора до скончания веков. Преувеличили, конечно, но в круглых глазах гигантской птицы сверкнул отблеск прошлых пожаров...

— Если она согласится, эта битва для нее может стать последней, года уже не те у старушки, — шепнула мне Акиса, кивая на большие проплешины у птицы на боках. — Но все равно, другого выхода нет.