Неподвластна времени Боултон Джун
Он испытующе взглянул ей в глаза, и Джордан показалось, что ему вдруг стали известны все ее секреты. Внезапно почувствовав себя слабой и незащищенной, она опять тяжело вздохнула.
— Не знаю, Филип, не знаю…
— Ты не доверяешь мне? Ждешь от меня подвоха? — не сводя с нее глаз, спросил он.
— Не в этом дело, — пробормотала Джордан, вновь потупляя взгляд.
Филип вдруг все понял. Его тубы растянулись в виноватой улыбке.
— Да, конечно. Тебя смущает то, что я несвободен, верно?
Джордан кивнула.
— Однажды судьба меня свела с женатым парнем. Я, разумеется, понятия не имела, что у него семья. Когда же все выяснилось… — Она покачала головой. — До сих пор больно вспоминать.
— А ты не вспоминай, — ласково прошептал Филип. — Думай только о будущем, в котором тебя ждет лишь удача и радость. Я сделаю для этого все, что от меня зависит, обещаю.
У Джордан от его слов закружилась голова, и ее охватило неодолимое желание поверить в них без оглядки и больше ничего и никогда не бояться. Внутренний голос, однако, тихо, но настойчиво твердил: чудеса случаются только в сказке. Не может все быть настолько просто, так не бывает.
— Не бойся, Джордан, — с чувством продолжил Филип. — Во-первых, пока не получу официального развода, клянусь, я не стану даже намеками что-либо предлагать тебе, к чему-то тебя склонять. Давай будем просто дружить — я, ты и Кэти. Если бы ты только знала, как я счастлив, что познакомился сегодня с твоей дочерью, попал благодаря ей в ваш дом, побывал в ее комнате. Такое чувство, будто я заново родился, по крайней мере очистился от всего темного и ненужного.
Он помолчал, внимательно и с восхищением всматриваясь в лицо Джордан. А ей казалось, что, если сладкая пытка затянется, она не совладает с собой и решится на какую-нибудь глупость. Сама проявит инициативу. Его близость, запах, пламенный взгляд будили в ней безумные желания.
— Признаюсь, мне не раз за сегодняшний вечер приходила в голову мысль, что, если бы я стал частью вашей семьи, поселился в вашем доме, тогда посчитал бы себя самым везучим человеком на земле, — продолжил в сильном волнении Филип. — Каждый раз, когда я об этом думаю, ощущаю себя способным свернуть ради вас с Кэти горы. Раньше ничего подобного со мной не случалось.
Джордан испугалась, что своими пылкими речами и немыслимой притягательностью Филип совсем заморочит ей голову, и поспешно высвободила руки, которые он до сих пор держал в своих.
— Филип, послушай…
Он уже приоткрыл рот, собираясь что-то ответить, но его внимание привлек лениво вошедший в кухню Берти. Лицо Филипа расплылось в умиленной улыбке.
— Привет, дружище! Какой ты красавец!
Кот остановился в трех шагах от молодого человека и принялся рассматривать его своими круглыми желтыми глазами. Тот протянул руку и провел пальцами по рыжей кошачьей голове. Берти зажмурился от удовольствия.
— Отличный кот, — пробормотал Филип. — Все у вас отлично. — Он потрепал Берти за ухом, выпрямился и сел на стул напротив Джордан.
— Так только кажется со стороны, — задумчиво произнесла она. — На самом деле и у нас проблем хватает.
— Я не об этом, — серьезно ответил Филип. — Проблемы, само собой, есть у всех. Я о тепле, которым пропитан весь ваш дом, вы сами. О том, как размеренно и беззаботно расхаживает здесь ваш кот, как счастливо и с упоением рассказывает о любимых куклах твоя дочь…
Джордан непонимающе мотнула головой.
— В тех домах, где все не ладится, нет ни детей, ни животных, — пояснил Филип.
— А-а, вот ты о чем. — Джордан кивнула, заметно опечалившись. — Да, у нас вроде бы все ладится. Только вот Кэти сильно не хватает отца, а я, каждый день наблюдая за ней, виню во всем себя. То есть мы обе страдаем. Беды у всех разные: у одних отсутствие одного из родителей, у других неотступное чувство вины.
Филип прищурился.
— А где ее отец? — явно через силу спросил он.
— В Шарлотте. Алан любит Кэти, но слишком занят работой, на дочь у него никогда не хватало времени, — со вздохом сказала Джордан. — Поэтому, собственно, мы с ним и расстались. Мне надоело, что я и Кэти только называемся его семьей.
— Ты… ты до сих пор его любишь? — снова спросил Филип.
Перед глазами Джордан промелькнули сцены ее замужней жизни. Первый счастливый месяц — Алан взял единственный за все время отпуск. Всю беременность она пробыла практически почти в одиночестве. Рождение Кэти, неподдельная радость Алана… Потом опять одиночество, первое расставание, месяц у мамы…
Почувствовав, что от невеселых воспоминаний о прошлом у нее сжимается сердце, она приподняла голову, откинулась на спинку стула, постаралась расслабиться и усмехнулась.
— Люблю ли я его? Нет, конечно нет. Все мои чувства к Алану остались в медовом месяце. Дальше была сплошная тоска… Но хватит о нем. Все в прошлом.
Она поправила волосы, улыбнулась и, заведя за голову руки, сцепила их в замок. Независимая, сильная женщина.
— А выйти замуж во второй раз… — немного помолчав, произнес Филип. — Об этом ты не думала? Так для вас обеих было бы лучше.
Джордан расцепила и положила перед собой руки на стол.
— О нет! Только не это. Опять добровольно обрекать себя и дочь на муки — нет, спасибо. Это не для нас! — Она подумала, что чересчур горячо об этом сказала, давая Филипу повод усомниться в искренности своих слов. И смущенно улыбнулась, не найдя, что бы добавить.
А если вам повстречается человек, — осторожно начал Филип, — который полюбит вас всем сердцем и сможет уделять вам достаточно времени?
На мгновение Джордан так увлеклась этой мыслью, что не заметила, как ее губы расплылись в счастливой улыбке. В качестве этого человека ей, разумеется, представился Филип, она даже о Пауле вдруг напрочь позабыла. Но в следующую же минуту вернулась с небес на землю. Реальность живо предстала перед ней во всей своей сложности.
— Об этом глупо и мечтать, — заявила она, качая головой.
— Почему? — с чувством воскликнул Филип.
— Не так-то просто полюбить чужого ребенка и согласиться воспитывать его. Это огромная ответственность.
— Глупости! — Филип поднялся со стула и снова опустился перед Джордан на корточки. В его глазах отразилось столько желания переубедить ее, что, заглянув в них, она почти поверила в чудо. — Во-первых, такого ребенка, как Кэти, трудно не полюбить, — в сильном волнении вновь заговорил он. — Во-вторых, вы так чудесно друг друга дополняете, что, только взглянешь на вас, сразу возгораешься желанием сблизиться с вами, согреться вашим светом.
Джордан негромко засмеялась.
— Мне, естественно, приятно, Филип, что ты так красиво о нас говоришь. Но ведь слова и дело — совершенно разные вещи. И потом…
Дай мне время, Джордан, — перебил ее Филип, беря за руку.
— Я разведусь с Паулой и тогда докажу тебе, что не в моих правилах бросать слова на ветер. Если, конечно… — Он резко замолчал, о чем-то вдруг подумав.
Джордан выжидательно на него смотрела, не желая гадать, что его смутило. Может, ему пришло вдруг в голову, что не стоит торопить события. Или вспомнился какой-то яркий эпизод из жизни с Паулой, и он решил сначала проверить, нельзя ли все вернуть.
— Если, конечно, в этом есть смысл… — договорил Филип, мрачнея.
Джордан озадаченно нахмурилась. Нет, он явно подумал не о Пауле. Это обнадеживало.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она.
— Может, кто-то уже пытается занять в вашем доме свободное место хозяина? Кто-то, кому ты позволила бы стать для Кэти вторым отцом?
Джордан засмеялась.
— Нет. Признаться, я в свой дом привожу лишь людей проверенных. И к себе в последнее время почти никого не подпускаю. Устала я от этих душевных ран. Без них куда спокойнее.
Филип оживился.
— Мне бы очень хотелось оградить от душевных ран и тебя, и Кэти. Во всяком случае, насколько это возможно… — Он с особым вниманием принялся рассматривать ее губы, глаза, нос, как будто повстречался с ней после долгой разлуки только сейчас и хотел точно установить, что изменилось в ней, а что нет. — Ты самая удивительная женщина на свете, Джордан, — прошептал он на выдохе. — Была и есть…
Под влиянием сильного душевного порыва она, сама того не ожидая, вдруг наклонилась вперед, провела по рту Филипа пальцами и прильнула к нему губами. Земля еле ощутимо вздрогнула и завертелась быстрее, будто тоже лишилась рассудка.
Поцелуй длился бесконечно — жаркий, головокружительный, долгожданный. Способности рассуждать здраво Джордан словно напрочь лишилась, но в какую-то секунду вдруг опомнилась и в смущении отпрянула.
— Прости, — пробормотала она, переводя дух и собираясь с мыслями. — Не удержалась… Знаешь, я именно поэтому оставила вас с Кэти одних. — Она горько усмехнулась. — Испугалась, что произойдет нечто в этом роде… Себя испугалась, не тебя. Прости…
— За что ты просишь прощения, дурочка? — охрипшим от наплыва чувств голосом спросил Филип. — За то, что подарила мне несколько минут счастья? — Он негромко засмеялся. — Воспоминания об этом поцелуе будут согревать мне душу все то время, пока я не разберусь с Паулой. С ними любая трудность покажется пустяком. С ними и мечтами о недалеком будущем… — Он помолчал и тихо добавил: — Губы у тебя стали еще вкуснее и мягче… Фантастика!..
Джордан покраснела и опустила голову.
— Только давай договоримся, — произнесла она, похоже жестче и холоднее, чем следовало. — Больше ничего подобного не должно повториться. По крайней мере…
Филипа ее сдержанность ничуть не обидела. Он все правильно понял — Джордан даже удивилась.
— Конечно-конечно, ни о чем не переживай. Я сам обо всем позабочусь. Во-первых, пока не стану свободен, больше не переступлю порога вашего дома, как бы сильно мне ни хотелось, — торопливо произнес он. — Будем встречаться на улице: в парках, в кафе. Ты, я и Кэти. Во-вторых, до некоторых пор больше не будем беседовать на слишком личные темы. В-третьих… — он взглянул на часы и улыбнулся, — сейчас же уйду, чтобы случайно вновь не поддаться соблазну. Проводишь меня?
— Конечно.
Филип с готовностью встал, не сделав попытки вновь ее поцеловать или хотя бы погладить по руке. Джордан поднялась со стула. Надевая в прихожей пиджак, он с улыбкой смотрел на вышедшего вслед за ними и усевшегося прямо у двери Берти. Потом буквально на мгновение взял Джордан за руки, пристально посмотрел ей в глаза и произнес.
— Чудесных снов тебе и Кэти. Если потребуется какая-то помощь, звоните в любое время.
— Спасибо. Непременно.
— И просто так звони. Если вдруг захочешь поболтать.
— Хорошо.
Он чмокнул ее в щеку, легонько сжал и выпустил ее руки.
— Надеюсь, увидимся очень скоро. Можем свозить куда-нибудь Кэти, на аттракционы или за город.
— Неплохая мысль.
Джордан скрестила на груди руки, боясь, что не совладает с собой, схватит Филипа за лацканы пиджака и взмолится: «Не уходи, останься!» Поцеловавшись с ним, она будто перестала принадлежать себе, накрепко привязалась к нему волшебными узами.
— До скорого, — пробормотал он и, явно борясь с нежеланием покидать этот дом, скрылся за дверью.
Паула скрежетала зубами от негодования. Так она и знала! Эти двое не замедлили спеться! Не исключено, что за ее спиной они вообще крутили роман много лет, что и дочка у них общая, и в чертовом доме все давно приспособлено для них троих.
Когда эта мысль пришла ей в голову, она словно слегка обезумела. Тотчас поклялась себе, что незамедлительно выяснит, ошибается или нет, не боясь ничего, даже выставить себя на всеобщее посмешище.
— Луиза! — воскликнула она, судорожно перебрав в уме несколько бредовых идей. — Надо позвонить ей. Сейчас же!
Был воскресный вечер, без четверти семь. Даже не подумав о том, что подруга перед началом следующей недели может где-нибудь отдыхать, Паула схватила телефон и набрала ее номер. Луиза ответила после пятого гудка.
— Привет! Это Паула. Послушай, я сегодня видела эту твою подругу… Джордан Майлз, — затараторила она, на ходу придумывая, что сказать. — Совершенно случайно, в супермаркете. С ней была девочка лет пяти. Дочь?
— Да, — односложно и с явной неохотой ответила Луиза. — Послушай, Паула, может, потом мне перезвонишь? Я в ресторане с друзьями, которых не видела сто лет. Не хочу отвлекаться.
Паула только сейчас обратила внимание на доносящийся из трубки шум и музыку. И, испугавшись, что Луиза в самом деле прекратит разговор, поторопилась заверить ее:
— Я украду у тебя буквально три минутки. Честное слово! У меня ничего серьезного, откладывать такую беседу на потом просто смешно. — Она глупо хихикнула. — В общем, мне вдруг стало чертовски интересно, от кого у Джордан дочь. Я ведь, помнишь, приревновала ее к Филипу. Теперь не нахожу себе места, все думаю, не он ли…
— Паула, — резко оборвала ее Луиза, — Филип и Джордан едва ли не самые порядочные из всех моих знакомых! Неужели ты правда считаешь, что твой муж на такое способен? Завести на стороне ребенка и продолжать жить с тобой. Немыслимо!
— Это он прикидывается порядочным, на самом же деле… — вырвалось у Паулы, которая в последние несколько дней возненавидела мужа настолько же сильно, насколько отчаянно мечтала его вернуть.
— Бред! — снова перебила ее Луиза. — Что с тобой, происходит? Может, съездишь куда-нибудь отдохнуть, полечишь нервы?
— Это мне ты советуешь лечиться? — воскликнула Паула, задыхаясь от негодования. — А Филип, по-твоему, совершенно здоров? И эта твоя…
— Паула, — нетерпеливо и с нотками раздражения произнесла Луиза, — я не узнаю тебя. Ты стала до невозможного подозрительной, нервной, выдумываешь бог знает что.
— Я… — попыталась было снова вставить слово Паула. Но Луиза не захотела ее слушать.
— Не вешай на Филипа грехи, которые он и не совершал, — наставительно сказала она. — А Джордан вообще оставь в покое. Дочка у нее от законного мужа, с которым некоторое время назад ей пришлось расстаться. Все, пока.
Паула еще несколько минут сидела, держа трубку у уха и переваривая услышанное. Обидные, хлесткие слова Луизы. Впрочем, придавать им особого значения не имело смысла. Главное — она выяснила, откуда у Джордан девочка. Луизу Баттеруорт Паула знала с детства. Ожидать от нее можно было чего угодно: прямолинейности, жесткости, порой даже грубости. Но лгать она не умела. В правдивости ее слов Паула не усомнилась ни на мгновение.
— Хотя бы в этом смысле можно успокоиться, — пробормотала она, наконец опуская на стол сотовый. — Дочь у нее от законного мужа, но с ним она рассталась… Последнее не очень-то радует. Значит, ей сейчас нужен кто-то другой. Филип, по всей видимости, вполне ее устраивает…
От злости и невозможности что-нибудь сию секунду изменить, она стиснула зубы и зло раздула ноздри. Ей живо вспомнилось, как к дому, за которым она два дня следила, подъехал синий «форд-фалкон», как с заднего сиденья вылез, держа за ручку девочку лет пяти, сияющий Филип. Джордан была за рулем. Затем Филип открыл дверцу, наверное собравшись подать Джордан руку.
— Каким он стал галантным, жизнерадостным! — прокричала Паула, и ее голос разнесся по пустому дому. — Даже не верится! Обхаживает эту вертихвостку при живой жене, порядочный наш, безгрешный! Два бесстыдника! Скорее всего кувыркаются сейчас в кровати, наплевав на приличия, забыв обо всем и вся!
Она сжала кулаки и застучала ими по столу, за которым сидела в кабинете Филипа. А немного успокоившись, опять схватила трубку — на этот раз с намерением позвонить матери, — но тут же ее отложила, решив, что мать не посоветует ничего дельного, скорее даже все испортит. С заданием она справилась чудесно, выведала адрес и телефон Джордан Майлз. Остальное следовало провернуть в одиночку, полагаясь только на себя.
День заканчивался. Предпринимать что бы то ни было уже сегодня не имело смысла. Следовало все тщательно проанализировать и придумать план — грандиозный и хитроумный.
Паула спустилась вниз, налила себе в гостиной вина и уселась с бокалом в мягкое кресло. С первым глотком к ней вернулось самообладание. Второй принес уверенность в том, что план удастся на славу и претворить его в жизнь получится без труда. Весьма довольная собой, она решила, что торопиться не будет. Спокойно допила вино, прошла в спальню, приняла теплый душ и легла в кровать.
Здесь-то, на брачном ложе, от которого пытался откреститься Филип, ее и посетила светлая идея. Закрыв глаза и сладко потянувшись в предвкушении грядущих событий, она неторопливо принялась обдумывать все в деталях.
6
Филип позвонил в понедельник вечером. Джордан целый день запрещала себе о нем думать и разговаривать с Кэти, которая вспоминала о нем все утро. Когда из трубки послышался его голос, она обмерла от радости.
— Не хочу вам надоедать, но, признаюсь, успел ужасно соскучиться, — сказал Филип весело. — Как поживаете? Чем занята Кэти?
Джордан глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы не выдать голосом безумного волнения.
— Поживаем хорошо, — ответила она бодро. — Кэти только что вернулась из садика. Рисует.
— Как интересно! — воскликнул Филип. — Знаешь, я тебе даже завидую. Сам давно хочу обзавестись детьми, но, увы…
— Еще успеешь, — ответила Джордан, не зная, что за смысл вкладывает в свои слова. Точнее, не сознаваясь себе в том, что детей с удовольствием подарила бы ему именно она.
— Надеюсь, — произнес Филип не то грустно, не то мечтательно. — Послушай, может, встретимся в среду? Опять в кафе или в магазине игрушек? Мне не терпится подарить Кэти что-нибудь этакое… на ее выбор.
От умиления и благодарности глаза Джордан наполнились слезами. Она быстро и стыдливо смахнула их рукой и пробормотала:
— Кэти в магазин игрушек лучше не водить. Потом оттуда не вытянешь.
Филип усмехнулся.
— Будем бродить с ней по залам и все рассматривать хоть час или даже два. Мне будет ужасно интересно за ней понаблюдать.
— Это ты сейчас так говоришь, — засмеялась Джордан. — А когда от кукольных лиц и медвежьих мордочек у тебя зарябит в глазах, закричишь «караул!», да будет поздно.
— Не закричу, вот увидишь, — с уверенностью произнес Филип. — Впрочем, если хочешь, мы можем съездить в магазин и без тебя.
— Что-то ты слишком часто просишь оставить вас наедине! — с шутливой грозностью воскликнула Джордан. — Это становится подозрительным.
— Ревнуешь? — в тон ей спросил Филип.
— Пожалуй. — Джордан опять засмеялась. — Хотя нет, ради счастья собственной дочери я готова пожертвовать чем угодно! — провозгласила она с комичным пафосом.
— Не говори таких глупостей, ладно? — неожиданно посерьезнев, попросил Филип. — Даже ради забавы.
— Ладно, — мгновенно поняв, что шутка в самом деле вышла неудачную, ответила Джордан;
Филип помолчал, видимо желая что-то добавить, но не решаясь.
— Знаешь, я после нашей вчерашней встречи о многом передумал, лучше понял, чего хочу от жизни… — Он резко замолчал. — Впрочем, об этом потом. Обо всем самом главном потом, как договорились. Кстати, я сегодня разговаривал с Паулой. От развода она категорически отказывается. Придется подавать в суд.
На сердце у Джордан стало тяжело. О том, насколько непросто развестись с супругом, который разводиться решительно не желает, она знала по личному опыту. В памяти всплыло, как долго ей пришлось подыскивать толкового адвоката, какую выложить сумму, сколько гадких чувств пережить на унизительном бракоразводном процессе.
— Обойдется тебе это «удовольствие» недешево, в финансовом смысле и в моральном. Помучиться придется изрядно, — задумчиво произнесла она.
— Финансовая сторона вопроса меня мало волнует, — ответил Филип. — Зарабатываю я прилично, так что не переживай об этом. И адвоката уже нашел. Лучший специалист в своей области во всем Нью-Йорке, не проиграл ни одного дела, представляешь?
Джордан подумала вдруг о том, что понятия не имеет, чем Филип занимается и что с удовольствием выслушала бы обо всем, чем он жил все эти восемнадцать лет, что его интересовало и тревожило.
— Что же касается моральной стороны, — продолжил он, — теперь мне не страшны никакие выяснения и угрозы. Моя совесть чиста, а в душе благодаря вам воцарился покой.
Для Джордан его последние слова прозвучали как музыка. Она закрыла глаза и, чувствуя, как к горлу подступает ком, сглотнула.
— Так мы встретимся послезавтра? — спросил Филип.
Джордан задумалась. Увидеться с ним снова она мечтала с той самой минуты, когда вчера за ним закрылась дверь их дома. Но чувствовала, что, если они станут общаться слишком часто, даже избегая разговоров на личные темы, и она, и Кэти настолько сильно прикипят к нему душой, что уже не смогут без него нормально жить. А он до сих пор оставался мужем Паулы, которая пыталась всеми силами его удержать. Рисковать не следовало.
— Давай лучше дождемся выходных, — предложила она. — В будни слишком устаешь от работы, в кафе и в магазин игрушек как-то даже не тянет.
Филип вздохнул.
— Ну хорошо. Тогда позднее договоримся о месте и времени. Кэти и Берти привет. Мне вас всех очень не хватает, — не удержавшись, добавил он.
Джордан так и подмывало ответить: нам тебя тоже. Но она плотнее сжала губы и промолчала.
— До выходных, — прошептал Филип.
— До выходных, — тоже шепотом сказала Джордан.
Трубку она положила первой, боясь, что Филип опять не удержится от нежностей и что они захватят ее в плен, из которого будет нелегко вырваться.
Телефон зазвонил снова. И мгновение спустя Джордан горько пожалела о том, что не раздумывая схватила трубку.
— Я Паула Хедуэй, жена Филипа. Вы были у нас в день свадьбы. — Говорила она подозрительно дружелюбным, даже смиренным голосом, но на словах «Хедуэй», «жена» и «свадьбы» сделала акцент, отчего у Джордан больно закололо в сердце. — Помните?
— Разумеется, — весьма сдержанно ответила Джордан.
— Простите, что звоню вам особенно после того, что я устроила в тот вечер. — Паула смущенно, с оттенком грусти усмехнулась. — Но иного выхода у меня нет. Я бы хотела с вами поговорить. Это возможно?
— Вообще-то., , я очень занята, — медленно произнесла Джордан, пытаясь сообразить, что затевает ее собеседница. — У меня маленькая дочь и куча дел. Извините, но…
— Прошу вас, это невероятно важно! — взмолилась Паула. — И касается не только меня, Филипа и вас. Кое-кого еще, — тихо, загадочным голосом, от которого Джордан невольно содрогнулась, добавила она.
— Гм… ладно. Несколько минут я, пожалуй, смогу вам уделить.
— Сегодня? — тут же спросила Паула. — Дело срочное, лично я хотела бы покончить с этим как можно быстрее.
Джордан несколько мгновений колебалась. С одной стороны, слова Паулы настораживали. С другой — казались искренними, рожденными страданием. В то, что она позвонила, потому что у нее нет иного выхода, Джордан, удивительно, но почти верила.
— Хорошо, давайте встретимся сегодня. Мне будет удобнее… гм… в девять, — все еще довольно холодно произнесла она.
— Замечательно, — вздохнув с облегчением, пробормотала Паула. — Где?
Джордан назвала адрес расположенного недалеко от их дома ресторанчика.
— Значит, в девять. Обещаю приехать вовремя. Только, пожалуйста, ни слова Филипу. Это очень важно, сами поймете, почему, — сказала Паула, и Джордан, ответив «ладно», поспешила положить трубку.
Ее стали одолевать сомнения. Она подумала, не устраивает ли ей Паула ловушку, даже вновь сняла телефонную трубку, вознамерившись нарушить обещание и позвонить-таки Филипу. Но отказалась от этой затеи, решив, что не должна дергать его по любому поводу. Разобраться с Паулой надлежало самой, во всяком случае выслушать ее, а там уж действовать по обстоятельствам.
— Да, так будет правильнее, — произнесла она вслух, не заметив, что в эту самую минуту в гостиную вошла Кэти.
— Что? — переспросила та, останавливаясь посреди комнаты и округляя глазенки.
Джордан подскочила к ней, подхватила на руки и закружила по комнате.
— Ничего, моя радость! Ни-че-го! — Она остановилась и чмокнула смеющуюся дочь в теплый нежный лоб. — Это я так, сама с собой разговаривала.
— Сама с собой? Разве такое бывает?
— Еще как бывает! Подрастешь — поймешь. — Джордан опустила дочь на пол и присела перед ней на корточки.
— Я уже и так большая! — заявила та. — Мне целых пять лет!
— Конечно, большая, но будешь еще больше, — ответила Джордан, прикасаясь пальцем к кончику дочкиного носа. — Послушай-ка, мой большой понятливый человечек, мне на некоторое время надо кое-куда сходить, по делам. Побудешь с Мэрилин, Энни и Джеймсом? Если, конечно, они согласятся тебя взять.
Мэрилин Уорнер, заботливая мать шестилетних двойняшек, домохозяйка, жила по соседству. Ее строгий на вид муж Марк обычно допоздна задерживался на работе, поэтому Джордан, не боясь, что Кэти ему помешает, бывало просила Мэрилин за ней присмотреть.
Кэти насупила бровки и тщательно обдумала слова матери.
— А Джеймс больше не будет отбирать у меня Джессику? — со всей серьезностью спросила она.
Джордан пожала плечами.
— Ну, этого я не знаю. Если ты попросишь, наверное, не будет. С другой стороны, с Джессикой не произойдет ничего страшного, если ты позволишь Джеймсу немного с ней поиграть. Так ведь?
Кэти опять как следует обмозговала услышанное.
— Наверное, — заключила она, кивая.
— Тогда пошли переоденемся. И пообещай, что будешь вести себя в гостях прилично.
— Обещаю, — произнесла Кэти с таким видом, словно давала торжественную клятву.
— Умница моя, — проворковала Джордан, выпрямляясь и протягивая дочери руку. — Я постараюсь не задерживаться. Как только освобожусь, сразу примчусь за тобой.
Освободиться скоро у нее не получилось. Как только, сама не своя от волнения, она вошла в небольшой ресторанный зал и заметила Паулу, сразу поняла по ее виду, что разговор предстоит долгий и нелегкий. Паула в глубокой задумчивости сидела за дальним столиком у окна. Болезненно-бледная, печальная. В первое мгновение Джордан даже совестно стало за то, что буквально вчера она с таким удовольствием поцеловала Филипа, что питала надежды на совместное с ним счастье.
Паула повернула голову и неожиданно приветливо, хоть и с грустью улыбнулась. Джордан ответила ей тоже улыбкой и подошла.
— Здравствуйте. — Паула привстала и протянула руку. — Я пришла пораньше так, на всякий случай. Чтобы нам не терять времени, если вы поступите так же.
Они обменялись рукопожатиями. Паула взглянула на часы: без двух минут девять. Всматриваясь в лицо этой женщины и все еще силясь понять, не западня ли это, Джордан опустилась на второй стул.
— Сначала я должна попросить у вас прощения, — смущенно пробормотала Паула, принимаясь теребить край белоснежной скатерти. — Во-первых, за то, что нарушила сегодня ваши планы. А во-вторых, за тот вечер… за свое непростительное поведение. — Она настолько тяжело вздохнула, словно в самом деле чувствовала себя бесконечно виноватой.
У Джордан даже возникло желание броситься ее успокаивать, но она усмирила прекрасный порыв и ничего не ответила. Подошел официант. Джордан, не заглядывая в меню, заказала лишь чашку горячего шоколада. Ресторанчик был маленький, тут разрешалось ограничиться напитком. Паула попросила принести ей стакан морковного сока.
Морковный сок? — удивилась Джордан. Она что, на диете? Или ведет здоровый образ жизни?
Паула застенчиво улыбнулась, как будто догадавшись, о чем Джордан подумала. Ее глаза озарились вдруг странным светом, во взгляде отразилась отчаянная готовность на любое испытание.
— Сейчас я все вам объясню, и вы, уверена, меня поймете, — произнесла она с некоторой торжественностью. — Потом мы вместе решим, как нам быть.
Джордан вопросительно изогнула бровь.
— Как нам быть? О чем это вы?
Паула взглянула на нее с видом человека, которому известна о собеседнике великая тайна.
— Давайте все по порядку, — произнесла она размеренно, все еще как будто извиняясь за былые проступки и в то же время с достоинством.
— Да, конечно. — Джордан казалось, перед ней не жена Филипа, жеманная и склочная, а совершенно другая женщина, принявшая каким-то чудесным образом вид Паулы.
Принесли сок и шоколад, и Джордан поспешно сделала глоток, скрывая свое недоумение. Интересно, какая она на самом деле? — проносилось в ее голове, Такая, как тогда, или, как сейчас?
И чего хочет от меня? Почему придает нашей встрече такое большое значения? И для чего попросила ни о чем не рассказывать Филипу? Кстати, откуда ей известно, что мы общаемся? Неужели от него? Странно… Все это очень странно. Надо держать ухо востро: пристально следить за ней, вслушиваться в каждое ее слово. Как бы не попасть в какую-нибудь историю. Только этого мне не хватало…
Паула, немного помолчав и отпив половину сока, пристально посмотрела на собеседницу и опять подкупающе дружелюбно улыбнулась.
— Итак, все по порядку, — начала она негромко, но очень решительно. — Вы, наверное, сидите тут и думаете: что-то слишком много в ней произошло перемен, это подозрительно. Угадала?
— Да, так и думаю, — не видя смысла лгать, призналась Джордан.
Паула засмеялась нагоняющим тоску безрадостным смехом.
— Такой, как сейчас, я до некоторых пор была всегда. Хотите верьте, хотите нет, — произнесла она, прижимая руку к животу.
Джордан рассеянно проследила за ее жестом, и в голове даже мелькнула какая-то неясная, но пугающая мысль. Однако она тотчас от нее отмахнулась, чувствуя, что, если начнет к ней прислушиваться, будет вынуждена сию же секунду расстаться с мечтой.
— И с Филипом у нас все шло ровно и гладко, — продолжила Паула теперь уже несколько утомленным голосом. — А потом вдруг что-то как будто сломалось. С работы он стал возвращаться хмурый, прекратил делиться со мной новостями, спрашивать у меня совета. Я долго терпела, ничего ему не говорила. Оттого постепенно и превратилась в злюку, какой вы видели меня несколько дней назад.
Джордан упорно хранила молчание. Мерзкая уверенность в том, что от Филипа ей по какой-то весьма уважительной причине придется отказаться, разрасталась в ее душе с каждым словом Паулы. Вместе с ней усиливалось желание прервать эту странную беседу, убежать отсюда и сделать вид, будто ничего такого и не было. Но она, удерживаемая непонятными силами, оставалась на месте, продолжая внимательно слушать.
— Не так надо было действовать, — исполненным раскаяния голосом меж тем произнесла Паула. — Не изводить его ревностью, упреками, недовольством. А вызвать на откровенность, попытаться выяснить, в чем его проблема. — Она развела руками. — Прошлого уже не воротишь. Ошибки совершены, за них надо расплачиваться. — Ее тонкие губы искривились в горькой усмешке. — Вот я и расплачиваюсь. Филип ушел от меня, требует развода.
Она помолчала, давая Джордан возможность поразмыслить над своими словами. И неожиданно спросила:
— Вы ведь знаете об этом, верно? Потому что видитесь с ним, так?
Она впилась взглядом в глаза Джордан, но та никак не выказала своего смущения. Стыдиться ей по большому счету было совершенно нечего, за исключением единственного поцелуя, избежать которого просто не могла ни она, ни Филип.
— Естественно, мы с Филипом поддерживаем отношения. Он мой старый друг, я рада, что мы снова встретились.
Филип вам не просто друг, — сильнее щурясь, заявила Паула. — Вы разбудили в нем иные чувства, я это сразу заметила, ведь знаю его, как никто другой. Потому чуть не тронулась тогда умом… — Ее рука скользнула с живота вверх и остановилась в районе сердца. — Разумеется, мне больно об этом говорить и вообще было очень трудно решиться на разговор с вами… Я не затеяла бы его, клянусь, и, может, согласилась бы с Филипом развестись. Он волен поступать, как ему заблагорассудится. Я сдалась бы без боя, честное слово… если бы не одно обстоятельство…
Она заметно погрустнела и неожиданно стала как будто более женственной, обремененной материнскими проблемами… Материнскими! Джордан бросило в жар. Она расширила глаза, но произнести то, о чем подумала, вслух не нашла в себе сил. Чересчур ошеломляющей и страшной показалась ей пришедшая на ум мысль.
— Вижу по вашему лицу, что вы уже догадываетесь, к чему я клоню, — немного застенчиво, немного печально произнесла Паула. — Филип давно мечтает о детях, буквально бредит ими. А я, признаться, до недавнего времени не желала отягощать себя лишними заботами. Думала, нам стоит еще насладиться друг другом вдоволь. А уж потом…
В сердце Джордан ее слова врезались точно острые иглы. Понимала ли это Паула — ей было уже безразлично. Все вокруг внезапно померкло, лишилось былой прелести. Хотелось единственного: поскорее забрать от соседей дочь и, уткнувшись лицом в ее нежную ароматную щечку, попытаться обо всем забыть.
— Теперь я понимаю, что раньше надо было это сделать, — продолжала говорила Паула. — И по уму: подгадать срок, приготовиться морально и физически. У нас же все вышло случайно, в самый неподходящий момент. Филип еще ни о чем не знает. Я все ждала, что выдастся спокойный вечерок, потом решила, что поговорю с ним в день нашей свадьбы… — Она горько усмехнулась. — Но сама все испортила. Я со своей безумной вспыльчивостью и подозрительностью стала противна сама себе. Но дело еще и в беременности, так врач говорит.
Беременность — оглушающе отдалось в висках Джордан. У Филипа будет ребенок от законной жены, с которой, как выяснилось, он знавал и довольно счастливое время. Боже, как нелепо и отвратительно все складывается! Поделом мне! Не надо было увлекаться чужим мужем, не стоило встречаться с ним, знакомить Кэти! Я во второй раз наступила на одни и те же грабли и, естественно, получила по лбу. Другого не следовало и ожидать…
— Вот почему я против развода, — сказала Паула, поглаживая живот. — Ребенку нужен отец. И я, как мать, обязана сделать все возможное, чтобы вернуть в семью лад и покой. Вы со мной согласны?
Читать бесплатно другие книги:
