Темный контракт Ткачев Андрей

Глава 18

Небрежная подножка, чуть не стоившая мне целостности ноги, и амбал, заходивший с моей стороны, начал заваливаться вперёд нелепо, взмахнув руками. Я же, «совершенно случайно» скользнул в сторону и из родового перстня будто сам собой выпорхнул костяной нож. С ним я подскочил ко второму гиганту…

Тут меня словно паровым молотом в грудь ударило – ладонь гиганта небрежно оттолкнула меня, а тело вмялось в пластик шкафа с лекарствами. Такого я совсем не ожидал и на несколько мгновений потерял инициативу в происходящем.

Нож при этом, крутясь, отлетел куда-то под столы и исчез из зоны видимости. Оружие не было привязано к кольцу, потому вернуть нож обратно в перстень усилием воли не имелось возможности.

Вот так в бою и начинаешь жалеть, что просто не потратил чуть больше времени на подготовку и тогда, возможно, ситуация повернулась бы совсем иначе, но что уж тут переживать о произошедшем, когда надо действовать дальше.

Первый аугментированный гигант всё же сумел сгруппироваться и упал на колени, отчего плитка на полу треснула, а по помещению, казалось, прошло небольшое землетрясение. Сколько же в него железа вшито?!

При этом боец, оставшийся на ногах, попытался ухватить Щербакова за плечо. Такой амбал своими лапищами просто переломает мужчину.

Доктор на фоне амбала казался сухонькой тростинкой. Слабой и беспомощной… И всё было бы действительно так, если бы врач не являлся магом. И если я правильно оценил энергетический фон, исходящий от него, ранга примерно А. Что довольно немало для обычного-то доктора. Хотя, возможно, имеется какая-то связь уровня силы с его исследованиями?

Я же отметил, что перстня у доктора нет – как и говорил Белов, Щербаков не из аристократии. И он не слуга одного из родов, что тоже удивительно – сильных магов всегда пытались заманить в род в качестве слуг.

Однако доктор всё равно остаётся магом, потому ему требуется проводник энергии – им в данном случае выступал браслет. Самый простой, без украшений и изысков, но одним своим видом он говорил о силе доктора. Только мужчина специально прятал его под рубашкой, чтобы подобная деталь не привлекала внимания.

Треск электричества и запах озона наполнили комнату, создав ощущение прошедшей грозы. А гигант резко отдёрнул руку, что повисла безжизненной плетью. Лишь по центру ладони чернело горелое пятно и слегка неприятно пахло палёным мясом. Амбал от ярости зарычал и попытался обхватить доктора другой рукой, благо он и одной это мог сделать спокойно.

Тем временем Елена соскользнула с кушетки и, словно весенний ветерок, стремительно прошла мимо доктора, так, что нож, до сих пор хранившийся в её перстне, остриём уставился в шею амбала, заставив того на миг растеряться. Он просто не успел, несмотря на все изменения своего организма, среагировать на её движения, настолько быстро всё произошло.

Его товарищ из позиции с полу попытался ударить девушку… Но к этому моменту я всё же смог практически выдернуть себя из шкафа. Сам же предмет мебели благополучно рухнул на спину нервному амбалу, завалив того всякой медицинской мелочёвкой.

– А ну, стоять! Никому не двигаться! – в дверях появились трое охранников больницы с шокерами наперевес, которые уже показательно трещали разрядами, демонстрируя готовность их применить. Мужчины делали грозный вид, но по ним было видно, что они сами, мягко говоря, в шоке от того, что тут творится.

– Вот только вас тут ещё не хватало! Где вы столько шлялись всё это время, когда… подобные ходят по больнице и пугают пациентов? За что вам только платят? – Щербаков совершенно бесцеремонно сдвинул Елену в сторону, и подойдя к тому амбалу, что барахтался под шкафом, окинул его оценивающим взглядом. – Серьёзных травм у этой парочки нет! Так что можете забирать убогих! Выкиньте их… Или сдайте куда-нибудь. В хирургическом отделении всегда мало подопытных для студентов.

– Так точно! – три голоса слились в один рёв.

Не успел я и глазом моргнуть, как парочку амбалов скрутили и потащили на выход. И я не мог понять, пошутил доктор про хирургию или был серьёзен? Сами же охранники явно не хотели спорить с сердитым мужчиной и попытались как можно быстрее покинуть помещение.

Интересно, что за репутация сложилась у Щербакова, что он может настолько запугать людей, работающих в этом заведении? А ведь казался пусть и ворчливым, но нормальным врачом, а тут такое представление, которого точно не ожидаешь увидеть в больнице.

– А вот вам придётся спину обработать, – доктор, даже не спрашивая разрешения, задрал мне подранный костюм и рубаху, бесцеремонно осматривая спину. Всё настолько нагло, что я даже не сразу сообразил, что он делает, а дальше было уже поздно. Да и глупо бы это выглядело, если бы я стал сопротивляться оказываемой помощи. – Какая занятная роспись… – холодный и жёсткий палец прошёлся по линиям татуировки, избегая мест ранений. – Так кто, говорите, посоветовал обратиться ко мне?

Тем временем мужчина подошёл к шкафу с медикаментами, чем-то там пошуршал и вернулся ко мне.

– Виктор Белов… Он не столько посоветовал, сколько упомянул, что мы стали соседями, вот я и подумал… – я чуть поморщился, когда ватка с обеззараживающим раствором прошлась по ссадинам.

– Думать вредно, – безапелляционно заявил врач, словно прописывал горькое, но необходимое лекарство. – Значит, сосед, говорите? И кто же вы такой, сосед?

Второй раз за день мне пригодились подготовленные визитки. Вот только в отличие от недавнего военного, доктор лишь мельком взглянул на бумажку и небрежно зашвырнул себе на стол. Не в корзину и на том спасибо!

– Полагаю, мои услуги могли бы быть вам… интересны, – я обвёл взглядом разгромленный кабинет.

– Не могли бы! Всё произошедшее – врачебная тайна, – обрубил на корню мои поползновения доктор, поправив на мне одежду и вернувшись за свой рабочий стол. – Скажите спасибо, что не беру плату за осмотр ваших ран и проваливайте! Да, кстати, милая леди, обрабатывайте ожоги вот этим три раза в день, и через неделю следа не останется, – врач перекинул спрей, с которым трудился над служанкой. А вот к ней он был настроен более благожелательно, что сразу было заметно.

Уровень хамства из уважительного начал плавно перетекать в раздражающий. И я решил это не скрывать: раз собеседник не утруждается вежливостью, будем играть по его правилам.

– Уйду я не раньше, чем пойму, во что по вашей вине мы оказались втянуты. Или вы думаете, эти череполомы, пришедшие сюда, забудут, кто не дал вас похитить? – судя по холодному взгляду доктора, его мало это волновало. Тогда я ударил по другому: – Или вы думаете, что я забуду о том как «во время вашего лечения, погиб Виктор Трощен», – вот тут уже во взгляде собеседника появились угольки ярости, и я решил снизить накал: – Учтите, если вы храните врачебную тайну, то у меня конфиденциальность гарантирована контрактом.

– У вас очень агрессивный маркетинг, – сквозь зубы процедил врач, смотря на меня уже другим взглядом, но оценить его было сложно.

– Мир таков, – позволил я себе улыбнуться, чувствуя за собой молчаливую поддержку Елены.

Щербаков пожевал губами, явно прикидывая: может, и на нас вызвать охрану? Или опасается, что наш разговор услышит кто-то лишний? Но если доктор не виновен, то и бояться сказать лишнего он не должен. Вот только в какой-то момент врач расслабился, откинулся на спинку кресла и, словно бросаясь в омут, заговорил:

– Всё настолько банально, что я себя ощущаю идиотом в этой ситуации! Виктор Трощен и в самом деле находился под моим присмотром на домашнем стационаре… Вот только старику было почти сто тридцать лет! Он перенёс три инсульта и два инфаркта. Половина органов уже давно синтетическая. Деменция в последней стадии… Да что рассказывать? Научный совет признал меня невиновным! И был прав в этом решении… там от человека-то уже мало что осталось, столько всего было заменено в его теле. Даже средоточие маны почти выгорело! Но вот родичи Трощена… Эти уроды словно с цепи сорвались! Грозятся обнародовать информацию и испортить мне репутацию. И ведь на старика им плевать! Он только повод, чтобы взять меня за жабры!

– И зачем же вы им так понадобились? – спокойно уточнил я, присаживаясь на уголок уроненного шкафа. Он подо мной слегка заскрипел, но в целом выдержал мой вес. – Хотят бесплатного лечения? Или надеются через вас наркотики получать? Или, может, что-то из разработок института?

– Ещё тупее, – обречённо вздохнул врач, понимая, по всей видимости, что я от него так просто не отстану. – У этой семейки конфликт с одним родом… фамилию называть не буду. Скажу только, что это тоже мои пациенты. И эти придурки хотят, чтобы я отравил главу конкурентного рода! И-ди-от-ты!

М-да… в самом деле, Трощены умом не блещут, если додумались до столь «гениального» плана. Смерть главы рода, даже захудалого, расследуют со всей тщательностью. На врача выйдут за день или два. А через него и на род – заказчик. Тем более, что Щербаков точно не станет скрывать эту информацию.

И если доктор решится, то вместо чуть подмоченной репутации рискует получить лишение лицензии, уничтоженное имя, реальный срок, а может, и смерть – это если Трощены не захотят рисковать своим раскрытием.

– Охрану нанимали? – уточнил я больше для проформы, уже обдумывая полученные данные с учётом того, что я знал до этого.

– А толку? Дом ещё худо-бедно охраняют. Но вот тут уже пропустили «посланцев». Серьёзного кого-то нанимать? – пренебрежительно фыркнул мужчина. – Я не так богат. Да и никто всерьёз не станет бодаться с целым родом из-за доктора средней руки.

– Я возьмусь за ваше дело… – решительно поднялся я. Одновременно подхватив на мысок ботинка ранее утерянный костяной нож, подкинув и перехватив в воздухе, после чего снова пряча его в перстне.

– Серьёзно? – удивился не только врач, но даже Елена выгнула бровь, пусть ничего и не сказав.

– Обещать ничего не стану, но я схожу к Трощеным от вашего имени… и если мне удастся решить вашу проблему, то вы согласитесь стать персональным доктором для меня и моих людей, – я протянул врачу руку.

В этот раз доктор думал не дольше секунды. Я ничего не требовал за помощь вперёд, а он и так был на грани отчаяния, потому решился сразу!

И стоило его ладони сжать мою, как я почувствовал новую нить контракта. Пока по ней не шло силы – я должен первым выполнить условия сделки. Но связь установлена и это главное!

– Заходите в гости, как будут новости, – с лёгкой насмешкой кивнул мне Щербаков.

Похоже, кто-то не верит в мой успех, тем приятнее будет его разочаровать.

Глава 19

Дом, милый дом… Прекрасно, когда есть куда вернуться после напряжённого дня. Хотя в нашем случае время едва подошло к обеденному, но всё же. Собственно, его и отправилась готовить Елена.

Мне же сегодня предстояло совершить ещё несколько обязательных визитов.

Следовало подготовиться и в этот раз не в плане оружия, а в плане моих прямых «договорных» атрибутов: зачаровать пергаменты и чернила, заполнить стандартные образцы договоров и самое главное – изучить данные по будущим клиентам!

Ради этого я вновь спустился в подвал. Тишина. Прохлада. Уют…

И снова в моих руках мешок соли. И снова я рисую им круги на полу.

В этот раз в центре оказались два небольших круга, что частично пересекались. Они предназначены для главного: пергамента и чернил. Их свойства будут пересекаться и дополнять друг друга. Они, после проведённого ритуала, станут частью единого целого.

В первую очередь – пергамент.

Хуже всего работать с синтетической бумагой. Она мёртвая. Куда лучше взаимодействовать с бумагой из растительных элементов. С ней можно договориться. Её можно напитать энергией. А в редких случаях и сами растительные элементы имеют остаточный магический фон.

По этому принципу лучше всего работать с кожей. Не обязательно человеческой… Животные тоже подойдут. Лучше всего из аномальных магических зон и рангом повыше! Вот только даже сильнейшие монстры, известные науке, не больше S-ранга, да и собрать с них ингредиенты весьма проблематично, ведь за подобным товаром огромная очередь. А вот люди выше рангом есть…

В идеале нужно, чтобы животное добровольно позволило себя убить. Мне самому снять с него шкуру. Обработать. Напитать силой на каждом этапе… Тогда, подписав договор на таком материале, человек будет чуть ли не десять процентов сил отдавать. Последнее для меня, разумеется, лучше всего.

С чернилами история похожая. В идеале нужны составляющие, напитанные силой из аномальных зон. Или же проводить над всеми компонентами десятки усиливающих ритуалов, что может затянуться надолго.

Вот только столь длительная подготовка – роскошь. Обычно пользуешься чем-то намного проще. И главным становится не функциональность, а внешний вид! Я не видел аристократов, желающих расписываться на коже, ведь подобное отдаёт совсем тёмной магией.

Потому Елена закупила чернила на основе секрета кальмара, а пергамент из телячьей кожи. Ингредиенты не самые распространённые в этом регионе, в связи с этим влетевшие в копеечку. Но ничего лучше в открытой продаже не имелось.

По периметру ещё шесть небольших кругов, от которых соляные дорожки тянутся к кругам с пергаментом и чернилами. Три дорожки к пергаменту от кругов, где находились: кусочек хладного железа – для придания прочности пергаменту; немного песка – для охраны от огня; и кусочек золота – для защиты от старения. Три дорожки к чернилам: немного жира – для передачи свойств защиты от воды; немного органической эмали – против выцветания красок; и наконец, несколько капель моей крови – для привязки… В идеале нужна и кровь заказчика, но для универсальности достаточно и одного ингредиента.

Почему нужны именно такие компоненты, чтобы получить данные свойства, лучше не спрашивать – всё это наследие десятков исследователей до меня, которые проверяли возможности каждого из элементов и насколько всё это вообще работает.

Все нужные свойства для передачи ограничены рунами, а свечи очищают потоки энергии. Как последний элемент, вся эта конструкция заключена в круг из соли, так, чтобы осталось два места друг напротив друга: одно – сесть мне, а второе для воронёнка… Да, он вновь участвовал в ритуале, просто в другом.

Я подошёл к клетке на столе. Оградка. Несколько простеньких игрушек. Мисочка с водой. Миска с кормом.

И когда только Елена успела всё это организовать? Она вообще спала этой ночью?

Сам птенец после ночной суеты отсыпался, стоя на жёрдочке. Именно стоя, а не валяясь от бессилия в грязи на полу, как это было раньше. Я бережно взял иссиня-чёрный комочек на руки и не удержался, чтобы не погладить.

– Мой маленький, – чувствуя, как на сердце теплеет, прошептал я. К животным я всегда относился лучше, чем к людям.

Воронёнок лишь дёрнул крылом, но не проснулся. А вот я отметил, что за ночь с птицей произошли значительные перемены.

Во-первых, она стала больше. Ничего удивительного, если учесть, какого размера был донор, поделившийся жизненной силой.

Во-вторых, питомец стал чувствовать себя значительно лучше – размеренное дыхание, сияющие перья и абсолютная расслабленность. Но что самое главное – у зверька появилось слабое магическое поле, чего я и добивался предыдущим ритуалом.

Детёныши не только быстро растут, но и крайне восприимчивы. Во вчерашнем ритуале мой питомец являлся одним из ключевых элементов, а потому пробил барьер и стал D-ранга. Вроде и мелочь… Но если он будет оказываться среди областей с насыщенным магическим фоном (что, собственно, можно создать с помощью магических полей), то будет постепенно напитываться силой. Всё как в аномальных магических зонах, только под моим контролем.

И сейчас я снова погружу воронёнка в магическое поле… Более того, энергия, которой я напитаю договоры, пойдёт для создания связи: я дам питомцу имя.

Может показаться, что тратить силы на имя – расточительство. Вот только имя – это тоже связь, пусть тонкая, но все крепкие связи созданы из множества таких незначительных моментов. Тем более, с именем он начнёт набираться сил ещё быстрее, подпитываясь от меня.

Я вычистил белые детские пёрышки, убрав в отдельную коробочку. Чистота превыше всего!

Птенец, благодаря мне, спокойно устроился в клетке, а после и на своём месте в ритуальном узоре.

А я взял последний элемент ритуала: несколько мышей из клетки. Пищащие малыши, что отлично умещались у меня в ладонях, нервно елозя и слегка щекоча пальцы пытались осторожно двигаться, ещё не понимая, что их ждёт.

Сев на своё место, я принялся размеренно дышать, чувствуя, как тело расслабляется. Вместе с этим потоки энергии потекли свободнее. Аура, до времени сдерживаемая, развернулась, занимая площадь помещения. И солевые дорожки начали наливаться силой.

Я отдавал энергию, не жадничая. Спокойный, ровный поток. Моя сила окутала реагенты.

Хладное железо и золото чуть засветилось и начало рассыпаться в пыль, отдавая свою прочность и долговечность без остатка. Пергаменты при этом приобретали металлический блеск. Эмаль тускнела, а чернила приобретали радужный отлив. Песок начал плавиться – пергамент при этом словно грубел и становился шершавым. Жир и кровь выкипали, передавая свои свойства согласно тому, как шёл ритуал.

Всё шло размеренно… пока не проснулся птенец. Зверёк повёл клювом, словно принюхиваясь. Чёрные бусинки глаз блеснули в неровном свете сияющей соли. Воронёнок начал медленно выбираться из открытой клетки, принюхиваясь и осматриваясь. Он явно начал чувствовать потоки энергии.

– Стой, – голос помимо воли зычно пронёсся по подвалу, наполненный силой.

Птенец замер. Не столько послушавшись, сколько испугавшись. Я же поймал взгляд животного и заговорил ласково, насколько мог во время ритуала, чтобы не потерять концентрацию:

– Я хочу заключить с тобой контракт! Хочу предложить тебе дом. Еду и воду. Тепло и любовь. Заботу… Я предлагаю тебе это всё безвозмездно. И как символ моей воли, я нарекаю тебя: Ночной Коготь!

Я ничего не требовал от зверя. Я лишь обещал. И тем связывал себя… Я делал первый шаг и мог надеяться лишь на взаимность. Я надеялся заключить самый честный контракт из всех возможных. Из всех, что я заключал в последнее время.

В подтверждение своих слов и намерений я бросил пищащую мышь птенцу. Тот на удивление ловко схватил лапой комок меха и острый клюв в одно движение разбил череп мышонку. Брызнула кровь на соляные символы. Миг спустя точным импульсом силы я разрушил душу мыши.

А через десяток секунд вторую мышь ждала та же участь… Эти, пусть и слабые, но души, закрепят в чернилах и пергаменте новые свойства.

– А потом мне всё это убирать… – едва различимо послышалось откуда-то сверху и из-за спины. Я обернулся и увидел, как по ступеням спускается Елена: – Господин, обед готов.

– Благодарю. Наблюдала за ритуалом? Вспоминала, как сама некогда сидела напротив меня и отрывала головы мышам и птичкам, а я давал тебе имя?

– Господин, это были хорошие времена, – с грустной ностальгией призналась девушка.

Да, когда-то она прошла через подобного рода ритуал, когда я даровал ей новую жизнь. Жизнь, навсегда связанную со мной. И пусть старые связи всё равно остались целы, но с того момента Елена была только моей, и это было навсегда.

***

Поместье Некифоровых впечатляло!

Дом, пригласившего меня военного, оказался недалеко – буквально в паре кварталов. Самое то, чтобы пройтись по улице, дабы подышать чистым воздухом после дождя и нагулять аппетит – идеально после нескольких часов сидения в подвале и заполнения договоров.

Зато теперь у меня в аккуратном кожаном портфеле находилось моё истинное оружие: дюжина бланков-заготовок под контракты! Они ощущались, благодаря проведённым ритуалам, как артефакты С-ранга.

Вписать имена сторон, условия договора и не забыть «особенности» – тогда роспись ручкой, заполненной зачарованными чернилами, и я получу процент силы клиента!

Единственное, что меня печалило – я иду к аристократу А-ранга, но даже если заключу договор, то получу доступ лишь к жалким двум процентам его силы. Всё же больше одного процента, что я получил бы при устной договорённости… Но хотелось большего! Эх, будь у меня контракт, соответствующий рангу аристократа, я бы мог получить до десяти процентов от его сил.

А если более высокоранговый контракт… Нет, потратить его на более слабого аристократа – расточительство.

Будем выкручиваться за счёт дополнительных условий. У меня на собеседника большие планы.

Я ступил на подъездную дорожку особняка. Настоящего особняка, что имел парковую зону почти с квартал! Зелень насаждений благоухала. Плодовые деревья цвели. Дизайнерски подстриженные кусты услаждали взгляд. Даже имелся небольшой фонтан со статуями.

Сам же особняк был не только в три роскошных этажа, но и с немалым количеством пристроек. Вечернее солнце заливало строение, так что, казалось, словно оно купается в свете, делая его воздушным. Невольно возникали вопросы, откуда у военного, пусть и высокого ранга, средства на такую роскошь?

– Господин Тёмный? – дворецкий предусмотрительно встречал меня на подходе.

Высокий. Худой. Выбритый до синевы и с лысым черепом. Взгляд рыбьих глаз совершенно пуст. Хотя нет, в глубине тлеет искра надменности и пренебрежения ко всему.

– К вашим услугам, – не стал я уступать в чопорности.

– Господин Некифоров ожидает. Прошу, пройдёмте.

На сердце аж защемило от ностальгии. Мой учитель этикета и хороших манер был точно таким же высокомерно-занудным и мерзким старикашкой. И я всегда любил его доставать. Так и хотелось приклеить на спину дворецкому что-то вроде фразы «Пни меня». Но я благоразумно держал себя в руках, лишь внутренне улыбаясь.

Наполнение особняка соответствовало внешнему виду. Приятная глазу, но не вычурная роскошь, как раз такая, чтобы подчеркнуть достаток, но не переборщить. Тёплые тона обстановки. Элегантные произведения искусства. Немного оживляющей обстановку зелени, чей ненавязчивый аромат приятно щекотал ноздри. Даже не сказать, что жильё военного!

Чувствуется сильная и изящная женская рука, которая занималась всеми этими мелочами. Мужчина, скорее, как раз ударился в какую-нибудь крайность или поставил бы что-то, что совсем не вписывается в обстановку.

– А вот и главный гость нашего вечера! Рад, что вы сумели выбраться!

Сергей Некифоров с радушной улыбкой поприветствовал меня, неспешно поднимаясь с дивана, обшитого шкурами… И судя по энергетическому фону, шкуры были не только натуральные, но и от животных из аномальных зон. Весьма дорого, я скажу, и презентационно.

Старший Некифоров позволил себе выйти к гостям без пиджака, а у рубашки были расстёгнуты несколько верхних пуговиц. Полная расслабленность, что намекало на то, как может проходить разговор.

– Благодарю, что пригласили, – я сдержанно пожал сильную руку хозяина дома.

– Позвольте представить других посетителей вечера: Романа – моего сына, вы уже имеете честь знать, – короткий кивок в сторону младшего члена рода.

Парень поприветствовал меня сдержанным кивком, на что я ему ответил практически зеркально. Молодой человек заметно нервничал – ему было неуютно в моём присутствии, но отца он боялся намного больше, судя по тому, что я видел, потому держал себя в руках и даже пытался вежливо улыбаться.

– Виктор Алексеевич, – представил он ещё одного гостя сегодняшнего вечера. – Мой хороший друг ещё со времён службы, а ныне ответственный чин в полиции нашего любимого города.

– Не стоит так официально, – отмахнулся мужчина в полицейском мундире, нарочито небрежно расстёгнутом. А ведь мундир не снял, несмотря на показательно неформальную встречу. – Рад новым лицам в нашей дружной компании. Вы в городе всего пару дней, а о вас уже ходит столько слухов! Я не мог такое пропустить!

Проницательный взгляд и кудрявые бакенбарды на слегка полноватом лице – вот что сразу бросалось в глаза при виде данного человека. А средоточие маны чувствовало в человеке напротив мощь примерно А+ ранга, возможно, близкую к S. Хотя перстня нет – лишь браслет свободного мага на руке.

Даже если бы я не знал, что данный человек является владельцем «Арены», то все инстинкты в один голос кричали: его стоило опасаться! Просто по праву силы.

В открытых источниках, откуда собирала сведенья Елена, не было данных о дружбе этих людей, и это крайне печально, ибо ломало заготовленную мною стратегию поведения.

– Увы, мой личный юрист сейчас отсутствует по делам, потому я попросил Виктора Алексеевича выступить моим консультантом при заключении сделки. Надеюсь, вы не против?

– Безусловно, нет! – улыбнулся я во все тридцать два зуба.

При этом я отчётливо понимал, что всё происходящее игра: клиент только что продемонстрировали уровень средств, а также связи – то, чем он может воспользоваться, если разговор пойдёт не так, как ему хочется. Да и полицейский прибыл раньше наверняка, чтобы рассказать о собранных слухах и предоставить данные, что сумел собрать на меня.

Что же, заключение первого контракта не обещает быть простым!

Глава 20

Как и в любом приличном обществе, обсуждать дела на пустой желудок никто сразу после знакомства не собирался.

Мы выпили немного аперитива, поболтали о ничего незначащих пустяках. Военный пенсионер, как он сам себя представил, травил байки о своей службе. Полицейский – о состоянии дел в городе. Я поведал о представлении в Большом театре, где был недавно, а также несколько забавных ситуаций о моей жизни в Британии. Правда, люди меня не совсем понимали, но всё удавалось объяснить, как «непереводимый английский юмор».

Лёгкая, непринуждённая беседа, чтобы познакомиться и, разумеется, присмотреться друг к другу.

Для всех, кроме младшего Некифорова, который в разговоре почти не участвовал, отвечая на вопросы односложно и так, чтобы к нему никто не приставал.

А после к нам вышла хозяйка особняка и пригласили к столу. Молодая леди, раза в два младше главы рода. Тонкая и бледная, будто фарфоровая куколка. Хрупкая, словно произведение искусства. Ею хотелось любоваться!

Ужин тоже не подвёл. Три смены блюд! У каждого личный слуга в помощь. Спокойная музыка на фоне…

Я возблагодарил дни, потраченные на изучение столового этикета – словно во время экзамена, на стол выставили все приборы, даже те, которыми в течение трапезы пользоваться не приходилось.

И вот время наконец перешло к десерту…

– …торт «Птичье молоко». Пирожные с заварным кремом. Мороженое трёх вкусов: шоколадное, крем-брюле и со вкусом авокадо. Марципаны, – объявил дворецкий выносимые сладости, как будто мы и сами не могли понять, что перед нами, но, видимо, таковы правила этого дома.

Ужин негласно проходил в стиле вечеров девятнадцатого века, с минимумом применения современной техники. Блюда в соответствии с эпохой. Даже фасоны нарядов на слугах отдавали стариной.

Правда, мы своим внешним видом всё это погружение ломали, но видимо, никого это не волновало.

– Ромочка, обязательно попробуй мороженое со вкусом авокадо – твоё любимое, – с ветреной простотой заворковала хозяйка дома, будто кроме них тут никого не было.

– Матушка, – парень явно прилагал усилия, чтобы произнести это слово. И не удивительно, ибо эта «матушка» была чуть ли не ровесницей парня. А благодаря открытым сведениям, я знал, что это не первая «матушка» за последние пять лет. – Благодарю. Но я не ребёнок и сам в состоянии выбрать то, что хочу.

– И всё же попробуй… Это очень вкусно! Специально заказали ради тебя, – не унималась хозяйка, заботливо накладывая «сыночку» лакомство. – Без лактозы, чтобы у тебя не было газов, но вкус сохранён…

– Виктория! – не выдержал парень подобного напора и повысил голос так, что женщина вздрогнула.

Мисочка с мороженым выпала из рук и испачкала стол. Тут же подбежали слуги, которые быстро всё убрали, так что и следов не осталось – вот что значит выучка.

– Не дерзи матери, – гулко прокатился приказ старшего Некифорова, а глаза сверкнули из-под нахмуренных бровей.

Парень то ли от смущения, то ли от ярости аж побагровел. За ужин это была уже не первая сцена «заботы» от хозяйки дома. Однако парень сумел сдержать порыв ярости и выдохнув, заговорил чётко и отрывисто:

– Прошу прощения… матушка, – парень степенно поднялся из-за стола. – Я более не голоден и откланиваюсь. Хорошего вечера уважаемым гостям.

И, не дожидаясь ответа и, тем более, разрешения главы дома, парень быстрым шагом удалился, по-военному чеканя шаг. Я заметил сочувственный взгляд со стороны полицейского в спину парня… И был готов разделить данный порыв – юного Некифорова было жаль.

Терпеть подобное… я бы вряд ли так долго продержался. С другой стороны, никто кроме него не сделал ей замечание, а значит, подобное в норме для этой семьи.

– Я не понимаю… Что я опять сделала не так? – почти со слезами на глазах плаксивым голосом бросила в пустоту хозяйка дома.

– Не волнуйся, дорогая, ты, как всегда, прекрасна, – даже не подняв взгляда, успокаивающе произнёс глава рода. Вместо чая он предпочёл обратиться сразу к вину. – Парень совсем отбился от рук! Никакого уважения! Собственно, именно по этой причине я вас и пригласил, господин Тёмный!

Сказать, что я растерялся – значит, ничего не сказать. Я едва не подавился пирожным, которое откусил. Я вот ни разу не педагог! Или о чём они там подумали?

И пока я с трудом дожёвывал пирожное, которое, как назло, проглатывалось с трудом, сумел сформулировать мысль:

– Если вы хотите устроить показательную порку своего сына во время дуэли – то это пожалуйста. Но боюсь, это будет не слишком эффективно… Возраст не тот. Да и вряд ли он это воспримет правильно.

– Нет! Что вы! Никакого насилия! – сразу же всполошилась супруга Некифорова. Даже слёзы мгновенно у неё пропали, а ведь парочка их уже успели скатиться по щекам. – С ним нужно нежно… У мальчика сложное время! Он такой ранимый…

Она серьёзно? Кажется, я чего-то не понимаю в этой жизни! Главное, мне в это не вмешиваться!

– Ему нужна твёрдая рука! – кулак Некифорова ударила по столу. – И не только дома. В академии тоже… как только он связался с Безруковым и его компанией, то начались все эти вольнодумства! – тяжёлый взгляд мужчины остановился на мне. – Я хочу, чтобы вы продолжили начатое сегодня: уничтожили Леонида Безрукова и его репутацию. Ну или другим способом заставили моего сына перестать с ним общаться.

Я влип! Но передо мной потенциальный клиент. И это его право!

Вот только проблема даже не в сложности запроса – как-нибудь да выкручусь. Главная сложность в том, что даже добившись нужного результата, Некифоров-старший вряд ли получит желаемый эффект – покорность сына. А виноват в этом буду я…

С учётом, что я сегодня видел, на первый взгляд адекватный мужчина не совсем подходит под подобное определение. Либо я вообще не понимаю этих людей.

Тут нужно подумать над путём решения вопроса, которые будут выгодны заказчику… Или хотя бы только мне.

– Нет ничего невозможного, – я перевёл взгляд на представителя полиции. – Не беспокойтесь, всё в рамках закона. Без смертоубийств, членовредительства и угроз… Разумеется, в первом приближении, так как неизвестно, как всё пойдёт в итоге, – взгляд вернулся к хозяину дома. – Вопрос в другом, потяните ли вы мою оплату?

– И много ли вы хотите?

Я обозначил сумму, что была давно подготовлена – десять тысяч рублей. Примерно в два раза больше, чем тот капитал, с которым я прибыл в Российскую империю. Стандартный тариф за решение нестандартных ситуаций. Правда, всё довольно относительно.

– Плюс издержки по факту выполнения задания. И лично от меня: выполнения одной услуги, когда мне подобное потребуется.

– Обещание подданному другого государства? Нет уж, увольте! – мгновенно вскинулся Виктор Алексеевич.

– Я хотя и в отставке, но блюду честь мундира! – поддержал товарища заказчик.

– Ничего предосудительно, могу вас заверить, – я поднялся с места и обернулся к своему первому клиенту. – Я уважаю своих клиентов. Все условия более чем прозрачны и будут прописаны в контракте. И только от вас будет зависеть, насколько они для вас приемлемы. Тем более, мне самому невыгодно предлагать вам что-то, что идёт вразрез с вашими возможностями и честью. Всегда лучше иметь доброжелательные взаимоотношения, чтобы продолжать наше сотрудничество.

Наполовину опустевшая чашка с чаем была отодвинута в сторону, а я извлёк портфель с заготовками договоров. Бланк и ручку с зачарованными чернилами…

– Неэлектронные? – с некоторым удивлением уточнил Виктор Алексеевич, глядя на бумагу. Похоже, кто-то отвык от такого архаичного способа ведения переговоров.

– В наш век высоких технологий любую электронику можно взломать, – небрежно пожал я плечами, а ручка крутанулась меж пальцев. – Кроме того, поставленная собственноручно подпись – это след в реальном мире. Да и переделать бумажный договор сложнее, чем электронный.

Потребовалось пять минут, чтобы внести требуемую информацию в контракт.

Само собой, имена. Без обозначения сторон договор – не договор. В данном случае частное лицо: Сергей Некифоров. Заключить договор с родом – вот это был бы настоящий праздник! Но увы, не сейчас…

Также требовалось обозначить цели контракта – чего хочет клиент, что в данном случае звучало как: «Прекратить (или уменьшить до значений, необходимых в рамках обучения в академии) воздействие графа Леонида Безрукова на Романа Некифорова».

И, конечно же, пункт оплаты, где указывались суммы, а также условия предоставления услуги: не влияющая на благополучие Российской империи; не влияющая на благополучие Санкт-Петербурга; не влияющая на благополучие рода Некифорова; не нарушающая законодательство Российской империи и т.д.

Не забыть установить сроки… бессрочные договоры – это хорошо, но в данном случае я не могу гарантировать, что эти двое через десяток лет не столкнутся по работе и им не придётся взаимодействовать. Потому срока в пару лет достаточно.

Ну и, конечно же, условия расторжения контракта. Не стоит быть настолько самонадеянным, чтобы считать – я всемогущ!

Имелось множество и других пунктов, но они заполнены ранее – они либо стандартны для всех договоров, либо без них уже я не согласился бы подписывать контракт.

Когда всё было закончено, то я передал пергамент и ручку Некифорову. И с сожалением отметил, что чай и десерты, слуги, под командой хозяйки дома, уже убрали. А ведь я успел попробовать далеко не всё.

– У вас большой акцент на пунктах защиты информации, – вчитываясь в пункты договора, отметил Виктор Алексеевич. – Господин Некифоров не имеет права разглашать ничего о ваших методах ведения дел, информаторах и прочих источниках.

– Совершенно верно, – я улыбнулся под тяжёлым взглядом полицая. – Я не желаю, чтобы мои методы стали достоянием конкурентов. А потому, стоит вашему другу поставить подпись, как я буду вынужден попросить вас удалиться. Вы же не часть нашего договора.

Я не стал уточнять, что сам глава дома потребует подобного. Стоит старшему Некифорову поставить подпись, как между нами образуется не только нить силы, но пункты контракта, словно печати, будут наложены на души сторон. Да, это работает в обе стороны, так что я и сам заинтересован в исполнении контракта.

Если кто-то пожелает рассказать или иными методами поведать, например, о ритуалах, или о моём даре – он банально не сможет вымолвить ни слова. Магический блок на разум, который питает сам маг, как только подписывает договор.

И это ещё заказчик не добрался до пунктов, согласно которым после завершения сделки мне представляется неприкосновенность от посягательств из-за недовольства возможными последствиями. Если заказчик примет работу, то любая попытка напасть на меня или натравить кого-то может быть для него плачевна.

Хотя, если он попытается напасть по другим мотивам – руки его свободны.

Эти пункты были обтекаемо вписаны в договор, но без них я не подписал бы ни одного документа. Это основа моего выживания и конфиденциальности. Тем более, не хотелось бы, чтобы меня захотели устранить после того, как я выполню свою часть.

Мне не нужны суды, чтобы отстоять своё… либо выполняется контракт, либо, если нарушил, боль, а после мучительная смерть!

И я знал, что Некифоров подпишет договор… Этот человек считал, что пытается защитить своего наследника. Свой род. И ради этого он готов пойти на многое. Если не на всё.

– Я доверюсь вам, – наконец-то прозвучали заветные слова. Впрочем, что именно таков будет результат – я не сомневался.

Прошло не менее получаса обсуждения на противоположной стороне стола, пока обсуждалась корректность формулировок и мелкие нюансы. Однако два старых вояки так и не смогли найти, к чему придраться.

Роспись ручкой, и я почувствовал, как нить контракта коснулась моей души. А затем оттиск родового перстня. Боль и эйфория слились в едином порыве. Сознание закружилось от потока силы, а тело содрогнулось. Я вцепился в столешницу, чтобы не упасть. Цветные пятна перед глазами пустили хоровод.

А ранг… огромная мощь! И пара процентов от неё – это большой шаг к следующему рангу для меня. Эх, ещё три-четыре таких контракта и ранг В! Можно сказать, жизнь налаживается!

Глава 21

Лёгкие нотки бергамота в чае приносили расслабление и подчёркивали лучшие оттенки вкуса, что ещё играли во рту после прошедшего завтрака. Елена вновь превзошла себя: вафли со взбитыми сливками оказались выше всяких похвал.

Она всегда готовила вкусно, так, чтобы угодить моим предпочтениям и при этом время от времени добавляла новые блюда, чтобы проверить мою реакцию на эти новшества. И если поначалу не всё было так уж хорошо, но со временем моя слуга стала лучше разбираться в том, что мне может гарантированно понравиться, и теперь я мог с удовольствием есть блюда чуть ли не со всех уголков планеты.

Вот, казалось бы, ничего особенного в её готовке не было и сами рецепты, как я потом вычитывал в сети, были довольно простыми, но у меня такого почему-то не получалось. Отчасти это было даже обидно – в ритуалах я не допускал ошибок, а там важны мелочи. В готовке же, даже строго следуя рецепту, хоть блюдо у меня в итоге получалось, но всё равно не такое вкусное, как у Елены. И вот как ей это удавалось – я искренне не понимал?

Собственно, тем и хороша была её готовка, что она оставалась некого рода тайной для меня.

Теперь же я неспешно изучал прессу на планшете, параллельно продумывая следующие ходы в заключённых мною спорах, сделках и договорах. К сожалению, хоть информация порой попадалась довольно любопытная, но ничего стоящего пока в городе не происходило. Да и вокруг ситуации в Британской империи пока была какая-то подозрительная тишь.

Я, конечно, понимаю, что местных граждан вряд ли должны заботить события в чужой для них империи, но складывалось такое впечатление, что все новости из-за границы проходили жёсткую цензуру. Так что вполне можно было найти информацию о новом сезоне всем полюбившегося сериала или о очередном бизнесмене, умудрившемся прославиться своими поступками, совсем не подобающими положению. И ничего о том, что происходит теперь в Британской империи после того, как была уничтожена вся оппозиция в лице моего рода и наших союзников.

Всё это жутко раздражало, но ничего поделать я пока с этим не мог. Видимо, придётся искать людей, которые имеют непосредственный доступ к информации в обход всех официальных источников. Без этого я просто не буду знать всей картины происходящего.

– Елена, у нас ведь ещё остались контакты буйных студентов? – не отвлекаясь от чтения, уточнил я в пустоту.

– Конечно, господин, – Елена верно ожидала за плечом, дабы услужить. – Контакт Романа Некифорова, как секунданта и девушки из их компании – Владовски. Контактов самого Безрукова у нас не имеется.

Я пролистнул ленту соцсетей. Великолепная вещь, с которой информаторы практически не нужны – люди сами выкладывают о себе всё и более, чем откровенно. Просто бездумно хвастаясь своей жизнью. Благодаря этому при знании дела о людях можно узнать очень многое, и даже то, что они изначально не планировали демонстрировать. И что самое главное – подобные новостные ленты почти не подвергались цензуре – ведь люди рассказывали о себе, а не о тех же политических потрясениях. Да и, честно говоря, их больше интересовала своя личная жизнь и мода в большей степени, чем всё остальное.