Темный контракт Ткачев Андрей

Глава 22

– Просторное помещение в двести сорок квадратных метров, – неспешно рассказывала Мария, проводя экскурсию по моей потенциальной будущей собственности. – Потолки высотой в шесть метров. Открывается просто потрясающий вид на город!

Для демонстрации девушка остановилась у окна. И должен признать, что риелтор ничуть не грешила против истины. С высоты двадцать шестого этажа открывался потрясающий вид на окрестности, где ни одно здание не могло состязаться в высоте с тем, где мы сейчас прогуливались.

Безусловно, это был не исторический центр… Там до сих пор запрещена застройка. Но и далеко не пригород. Уверенная периферия, откуда до любого значимого места Питера десять-пятнадцать минут на флаере. Даже от метро всего двадцать минут неспешным шагом.

Удобно как для ведения дел, так и для привлечения сюда клиентов.

– Здесь выйдет просто шикарный ночной клуб! – нарезал вокруг меня круги Белов. – Ты только посмотри, сколько пространства! Сюда же влезет несколько сотен человек и ещё место останется для разного… Великолепно!

– Прошу отметить, что по периферии зала на высоте трёх метров находится стеклянный балкон, где можно расположить VIP-зоны… – услышав про ночной клуб, скорректировала рекламную акцию Мария.

Быстро перестроилась, ничего не скажешь. Не зря всё же я доверился своему чутью и обратился к ней.

– Точно! Поставим там отдельные столики! Зона отдыха… Возможно, там будет и отдельный бар с элитным алкоголем! – ухватился за мысль Белов. – А ещё рояль… Точно! Рояль! Без него никуда!

– А рояль не перебор? По твоей первоначальной идее, рояль не вписывается, – не мог не подколоть я товарища.

В целом я был не против такого дополнения. Тем более, я умел играть на этом инструменте и делал это вполне неплохо.

– Всё это мелочи! Рояль всегда к месту! А если будет лишним, то скроем иллюзией, – даже и не подумал смутиться Белов, вновь побежав рассматривать помещения.

Признаться, я не разделял энтузиазма своих спутников. Помещение, по которому мы гуляли в данный момент, походило на развалины после активного боя. Полный разгром и хаос. Куски перекрытий из пенопласта на полу или обломками торчат из стен. Проводка свисает лианами по всему залу. Потолок раскурочен чуть ли не до металла перекрытий. Несколько колонн поддержки обколоты. И листы бумаги летают подхваченные, неизвестно откуда взявшимся сквозняком.

Прошлые владельцы без жалости утащили всё, что могли и немного из того, что не могли. И мне теперь было сложно представить, как будет выглядеть это место после ремонта…

Черт! Надо же ещё тратиться на ремонт! А я ведь не задал самого главного вопроса!

– Также имеется выход на крышу, где присутствуют зелёные насаждения… – неспешно ворковала Мария, освещая помещение своей улыбкой и красотой. – Но, если желаете, их всегда можно убрать.

– Сколько?

– Прошу прощения? – встрепенулась Мария, сбитая с толку неожиданным вопросом. Видимо, хотела продолжить рекламу этого места.

– Сколько стоит всё это великолепие? – не без лёгкого мандража уточнил я.

Риелтор выдерживала паузу десяток секунд, поправляя пиджачок так, чтобы вырез декольте стал виден чуть лучше. Должен признать, что ход хороший: напряжение с мозга перетекло в другие части тела.

– Владельцы желают продать помещение за четыреста пятьдесят тысяч рублей, – словно приговор, припечатала прекрасная леди.

Сказать, что у меня не было таких денег – значит, ничего не сказать. У меня возникали лёгкие сомнения, что даже если я найду и опустошу все тайники семьи в Питере, то вряд ли сумею набрать нужную сумму. И даже кредит мне никто не выдаст… У меня банально нет ничего в залог!

И что самое обидное, я понимал, что предложение очень выгодное! Стоимость помещения процентов на десять меньше аналогов. Мария явно мне симпатизирует, раз предлагает такой лакомый кусочек.

Я окинул взглядом девушку. Строгий костюм лишь подчёркивает точёную фигуру и длинные ноги. А от её аромата так и вовсе кружилась голова… Прекрасная леди явно подготовилась к встрече не только в деловом плане.

– И, хотя продажа для владельцев в приоритете, они понимают, что найти покупателя на такие площади быстро не получится. Потому они готовы рассмотреть возможность сдачи помещения в аренду в размере трёх тысяч рублей в месяц.

Словно снизойдя до меня, поведала о более реалистичном варианте Мария. Хотя, это было всё равно очень дорого! Весь мой аванс с первого заключённого контракта! И это только за месяц, во время которого помещение будут доводить до ума. С учётом выигрыша со ставок – ещё чуть больше месяца, только начать работу и раскрутку. Этого всё равно очень мало!

– Если не секрет, то кто является владельцем помещения, и почему они вдруг решили его продать? – решил я немного потянуть время, пока мысленно прикидывал, как мне быть.

Мы поднялись на упомянутый ранее стеклянный балкончик. К моему удивлению, несмотря на общую разруху всего остального, тут остался небольшой столик, за который мы и присели, наблюдая, как Белов энергичным шариком бегает из угла в угол, чуть ли не на зуб пробуя всё. Мой знакомый как будто уже считал себя владельцем всего этого и не стеснялся действовать довольно напористо.

– Владельцами является род Суворовых. Раньше здесь был шикарный ресторан. Лучший в этом районе города. Мне очень нравился… – девушка тяжело вздохнула. – Но у Суворовых сейчас проблемы, вот они и решили продать часть вторичных для них активов, чтобы поддержать основные, – поделилась сведениями Мария.

На это я лишь многозначительно хмыкнул, ещё больше задумавшись… Парадокс в том, что я знал, какие проблемы у рода Суворовых. У рода моей матери.

Матушка… О ней у меня остались не столько воспоминания, сколько светлые и добрые образы, которые я берёг в сердце, как святыню.

В своё время отец немало путешествовал и нашёл себе пару в Российской империи. Не частое явление, но далеко и не уникальное! Но зато именно это помогло отцу найти верных союзников в Российской империи. А мне, в свою очередь, обратить свой взор при бегстве именно на эту страну.

Род Суворовых был одним из первых, к кому я хотел обратиться. Они были не только связаны со мной кровью, но имели и несколько общих с родом Аркур дел… Вот только, похоже, именно это и вышло для них боком. Проблемы моего рода, пусть и отголоском, но докатились до них – после гибели моего рода счета оказались заблокированы, места в совете директоров пусты и управление потеряно. Невозможность повлиять на международный бизнес подкосила общие предприятия и благосостояние Суворовых в целом.

Кроме того, в сети витали слухи, что и внутри Российской империи не всё так хорошо для Суворовых. Старые враги, пользуясь возможностью, поднимают головы, а император, долгое время благоволивший им, отступает в сторону.

В такое время приходить к ним и раскрывать себя было бы неразумно – Суворовы могли утопить меня вместе с собой. Но и оставаться в стороне я не мог. Мне это не позволяли сделать воспоминания о дорогом для меня человеке.

– Меня заинтересовало данное помещение, – наконец решился я. – Но мне нужно время до конца недели, чтобы собрать средства для взноса на три месяца вперёд, – я повысил ставки. – Передайте главе рода мою визитку и, если его устроит моё предложение, то я буду рад сотрудничеству.

– «Мастер по решению вопросов», – прочитала представление на визитке Мария с лёгким интересом. – Я передам ваше предложение.

– Возможно, я мог бы решить и какие-нибудь ваши проблемы? – чуть шутливо уточнил я. – Возможно, подобрать вам новый хороший ресторан?

– Разве что как-то устранить моего начальника и найти мне парня? – с лёгким вызовом усмехнулась Мария, разумеется, озвучивая всё это лишь как шутку, передёрнув плечами, отчего длинные волосы взметнулись волной, открывая белую шейку.

– Устранить шефа… можно, но боюсь, это влетит вам в копеечку, – с нарочитой задумчивостью выдал я. – А вот насчёт…

– Это просто шикарно! Нужно брать!

Стоило нам вновь спуститься вниз, как ко мне подскочил Белов, сбив все мысли и атмосферу. И судя по тому, как вспыхнула и тут же отвернулась Мария, настрой был сбит не только у меня. Чёрт, я этого писаку точно когда-нибудь придушу! Не мог просто тихо заниматься своими делами?!

– Сделка и так в работе, – буркнул я.

– Я всё померил! Всё войдёт просто идеально! Помещение бывшей кухни просторное, мы тоже его сможем использовать… Главное теперь – нанять бригаду, чтобы они всё вычистили. И магов иллюзий трёх… Нет, лучше четырёх! Бар и рояль это само собой… Мебель… Мебель… Точно, я знаю одного дизайнера, что делает мебель, способную менять форму и вид! Как увидишь – ты просто закачаешься… А ещё…

– Друг мой, не стоит так торопиться, – звякнул лифт, начав свой отсчёт этажей вниз. А я решил прервать поток восхищения и радости: – Я уже предварительно согласен с твоим планом. И я вижу, что ты знаешь, что делать… Тем более, я с радостью готов доверить тебе роль управляющего!

Глаза собеседника вспыхнули энтузиазмом, но тут же погасли, а Белов словно бы сдулся и отстранился.

– Нет! Нет! Нет! Только не управляющий… Я идейный вдохновитель, не более! – замахал сосед руками. – Помочь я всегда готов. Но все эти деньги, управления… Это не моё!

И вновь странное чувство диссонанса. Весь мой опыт и знания говорили, что Белов более чем готов для данной роли. Но он уже второй раз отказывается от контракта со мной! Что-то мне это перестаёт нравиться.

– Ладно. Но ты ведь хочешь довести проект до конца? Тогда мне нужно твоё виденье! – я решил не давить и ограничится тем, на что сосед уже согласился. – Мне нужно минимум три дюжины макетов того, что ты предлагаешь, чтобы можно было выбрать из нескольких вариантов. Сразу месяца на три. К концу недели сможешь помочь с этим?

– Безусловно! – воскликнул Белов, бросившись меня обнимать. – У меня было вдохновение! Я уже себе это представляю. Панамарёв умрёт от зависти.

Мой сосед распинался ещё долгую минуту, а я с тихим разочарованием наблюдал, как Мария, попрощавшись с нами кивком, удаляется прочь по мостовой. И тут меня хлопнули по спине!

– Ну, и чего ты тут стоишь? – Белов выглядел в край возмущённым. – Такая девушка уходит, а ты тут мне поддакиваешь! Время потехи! Ты пришёл веселиться. Так не упускай шанс. Иди!

Я растерялся на целую секунду, а после не стал отказываться, лишь кивнул и устремился за девушкой. За это время Мария успела уже свернуть за угол, так что я поднажал…

И чуть не упал. Нить договора, о котором я почти забыл, обожгла душу.

Рядом была девушка из аэропорта. Контрабандистка! Да что же это такое?!

***

Белов чуть ли не подпрыгивал на каждом шаге. Энергия так и плескалась в крови, а душа рвалась к новым подвигам и приключениям! Целый мир открыт для развлечений и получения удовольствий.

Вот только писатель никак не мог отделаться от странного чувства внутри. Чувства потери…

«Предложение Тёмного! Стать управляющим нового клуба! Ну, разве не бред? – лихорадочно скакали мысли. В отличие от речи, мысли писателя были лаконичными и чёткими. Годы писательства заставляли сознание работать ясно и структурировать скачущие мысли… вот только почему-то это не работало во время разговоров. – Какой из меня управляющий? Чтобы я и распоряжался клубом? Организовывал ремонт? Придумывал стиль? Занимался поставками? Я… да это же смешно! Я творческая личность, какой мне бизнес?! Да и когда мне тогда заниматься своей основной деятельностью? Бестселлер сам себя не напишет!»

Чем больше Белов приводил доводов и аргументов в своём сознании, тем более жгучим становилось это неприятно чувство в груди. Это не нравилось писателю, ибо его целью всегда была весёлая жизнь без хлопот и сложностей.

Именно поэтому он променял карьеру военного, в которой, благодаря своей силе, он быстро продвигался, на стезю писателя, что ему понравилось гораздо больше.

И именно поэтому, стоило ему добиться первых успехов в писательстве, как каждый новый роман превращался в поиск вдохновения. Обычно этот поиск заканчивался на дне бутылки, в клубе или другом злачном месте и полном забытьи. И тем не менее все признавали, что книги у него всё же получались достаточно хорошими, чтобы вопрос с деньгами Белова не касался.

«Да и, вообще, с чего это Тёмный вдруг решил мне довериться? Мы же с ним знакомы два дня, а общались в общей сложности меньше нескольких часов! С чего вдруг он принял моё предложение так легко? – Белов с размаха рухнул за столик летнего кафе, жестом подзывая официанта. – Или он хочет надо мной посмеяться? Как остальные? Хочет подставить… неужто всё из-за спора? Да нет! Не может быть! Или да?»

Белов заёрзал на месте и чуть нервно выхватил меню у официанта. Даже не слушая его, он отослал парнишку, а сам стал рассматривать представленные блюда и напитки. Вот только мысли никак не хотели успокаиваться.

Обычно Белов без проблем понимал людей. Все их внутренние порывы и желания. Он умел этим пользоваться, потому всегда являлся душой компании. Это был его талант, что позволял жить без забот. Вот только этот талант сбоил при встрече с Тёмным.

Тот словно существовал в отдельной вселенной. С другими правилами. С другой логикой. С другими принципами сознания. Это одновременно и пугало, и завораживало… Вызов таланту Белова, который принимать было страшно!

«Или, может, он серьёзно? Доверился мне! Это же… это как…»

Белов замер на миг, поймав себя на мысли, что не может найти ни одного сравнения. Ему никто и никогда не доверял ничего ответственного. Ни в делах рода. Ни на службе. Ни даже он сам себе особо не доверял…

«Бред! Всё это бред! Что за глупости в голову лезут! Не буду я управляющим! Не моё это! Может, найду дизайнера… да. И поставщика алкоголя! А то во всех барах такая дрянь, лишь в парочке приличная выпивка, да и то приходится до них мотаться. А управлять… Нет. Точно нет!»

Тем временем пора было сделать заказ и наконец-то успокоить собственные мысли. И всё же Белова они, несмотря на все попытки, никак не покидали.

Глава 23

Сказать, что я удивился, значит, ничего не сказать. То же чувство было и с досадой! Но самое паршивое в этом то, что я знал: мне придётся пойти по нити связи. Сила мельком брошенного обещания почти истаяла и уже завтра я не сумею по нему ничего найти. Поэтому нельзя было терять и мгновения, пока эти крупицы ещё ведут меня.

А ведь если бы не почувствовал этого, то просто махнул бы на эту связь рукой – всего не охватишь, как бы этого ни хотелось. И это надо было принимать и понимать, чтобы не забивать себе голову.

Я поправил сумку с договорами, что удобно висела на боку, и встал на след.

В данный момент я ощущал себя, словно охотничья гончая, что пытается различить едва уловимый аромат человека в огромной толпе мегаполиса. Вот только ведущая меня нить куда тоньше и уникальнее. При этом этот след доступен только мне.

Я скользил между домами. Просачивался между людьми так, чтобы никого не задеть, а значит, и не замедлиться. Мелькал во множестве зеркальных витрин и отмахивался от голографических рекламных призраков, которые настойчиво лезли в лицо. И в какой-то момент я замер на противоположной стороне дороги от торгового центра. Как же их много развелось!

Вот только что любопытно, это был только строящийся торговый центр.

Стройка, развернувшаяся чуть ли не в полквартала по своим масштабам. Полимерные плиты, лёгкие и прочные настолько, что армированный бетон нервно курит в сторонке. Кучи песка и цемента – дешёвый, потому бессмертный материал. Стеклянная облицовка пылится прямо на открытом воздухе. Железные пруты и балки свалены. Видны несколько вагончиков для строителей. Ну и, конечно, неповторимый запах различных строительных средств, которые всегда сопровождают стройку, и запах краски, который превалирует в этой какофонии.

В общем, находиться здесь было не особо приятно, но ты всё равно ничего с этим поделать не можешь, так как стройка согласована во всех соответствующих инстанциях.

А в центре этой стройки, разумеется, махина торгового центра. Первый и второй этаж уже готовы – металл, пластик и бетон грубыми формами подчёркивают серый остов, а из него, словно шипы, торчат балки и одинокие плиты для следующего этажа. И всё словно в кокон окутано строительными лесами.

Немного техники. Гравитационные тележки. Массивные подъёмные краны. Несколько юрких тачек.

И на удивление, никаких людей в такое время суток. Да и шума стройки не слышно, что уже выглядит довольно странно.

Я сверил время, удостоверившись, что уже наступил обед. Что же, значит, и мне пришло время перекусить. Приличное кафе обнаружилось буквально в паре десятков метров, что самое приятное – заказ приготовили буквально за пять минут. Ароматный кофе и несколько булочек с фруктовой начинкой.

Пока я прогуливался в поисках заведений общепита, я успел полукругом обогнуть стройку и отметил, что место для торгового центра выбрано более чем стоящее: рядом несколько шикарных бутиков, филиал пары крупных банков, а в дорогом ресторане чуть в стороне громко гуляла свадьба какого-то богатея. И это, не говоря о непрерывных потоках людей, что обтекали стройку.

Но самое главное – прогулка дала мне возможность понять, что моя цель находится на третьем, недостроенном этаже центра со стороны той самой свадьбы и одного из банков.

Что характерно, визуально отследить контрабандистку я так и не смог. Любопытство начало разгораться в душе с новой силой.

Пройти полосу препятствий на стройплощадке, чтобы не только не упасть и при этом не уронить держатель с кофе и булочками, но и не заляпать костюм, оказалось даже забавно. Проскользнуть к серой от пыли и подтёков бетона лестнице тоже не составило большого труда. А вот дальше пришлось постараться, чтобы двигаться, не издавая ни звука – в фирменных кожаных ботинках, начищенных до скрипа, это оказалось не так-то и просто. Вот только когда задался целью, то можно добиться и не такого.

Правда то, что подкрасться мне всё же не удалось, тонко намекнул клинок, что оказался у моей шеи, когда я был на площадке между вторым и третьими этажами. При этом, что занимательно: нить договора всё ещё вела наверх, а значит, я пока не добрался до цели.

– Я кофе принёс! – в качестве демонстрации своих слов приподнял я держатель для стаканчиков и пакетик с булочками, чувствуя слабую магическую ауру D-ранга за спиной. Ауру обычного человека, пусть и слегка усиленного, что говорило о какой-никакой, но специально подготовке.

– Что ты тут забыл, франт? – грубо поинтересовался прокуренный голос из-за спины.

Я, конечно, надеялся произвести впечатление… но, похоже, несколько перестарался. Не думал, что у контрабандистки окажется такого рода прикрытие. И то, что это прикрытие не оценит мою попытку незаметного проникновения к месту, где они занимались непонятно чем.

Кстати, судя по тому, что я видел, прикрытие обладало довольно мощным имплантом, взамен родной руки. Эта деталь тоже была любопытной, но пока особо не изменила сложившуюся в голове картину.

Вот только обострять ситуацию я не собирался, потому заговорил с самым миролюбивым тоном:

– Друг, не стоит так нервничать. Я лишь принёс кофе твоей начальнице наверху. Если сомневаешься, то можешь отвлечь её от слежки и спросить сам. Она меня знает! Точно тебе говорю!

Блеф и предположения. Но я говорил с абсолютной уверенностью, при этом подчёркивая её соответствующей мимикой и положением тела, всем тем, что воспринимается человеком неосознанно, словно так и задумано изначально. Поэтому я совсем не удивился, когда нож у шеи слегка заметно дрогнул, давая мне чуть большую свободу, чем изначально.

На самом деле, я вполне спокойно мог разоружить невольного пленителя так, что он даже не понял бы, что произошло, но решил пока не спешить: так и собеседникам будет спокойнее, и я кофе не расплескаю. Да и в целом, зачем так активно действовать, если всё может пройти по гораздо более лёгкому сценарию действий?

В связи с этим на третий этаж, что больше походил на бетонную площадку с несколькими металлическими штырями по периметру, мы вышли чуть неуклюжим тандемом. И контрабандистка выделялась на этом фоне серости: азиатка сидела у одной из металлических свай, что было облеплена антеннами и датчиками-усилителями сигнала. Сама миниатюрная девушка, с чуть раскосыми глазами, смотрела в этот момент сразу в два планшета с голографическими проекциями, а также в надвинутые на глаза очки дополненной реальности.

– Ирбий, кого ты там притащил? Я же сказала: не беспокоить! – не скрывая раздражения, полоснула контрабандистка, и нож у моей шеи нехорошо так дрогнул. Я бы даже сказал непозволительно опасно. – С прорабом всё обговорено, ещё пятнадцать минут выкупленного времени!

Во время этих слов азиатка даже не отвлекалась от своего дела, что-то печатая на невидимой клавиатуре и, судя по судорожным движениям зрачков, управляя чем-то дистанционно. Дополненная реальность позволяет работать с разными инструментами, даже без их физического присутствия в пространстве.

– Прекрасная госпожа, я не мог не обратить внимание, что задолжал вам один кофе… А также целую гору извинений за испорченную в аэропорту одежду, – решил я с ходу напомнить о себе, а заодно вернуть пусть и не особо обременительный, но всё же долг.

Прошло пять томительных секунд, прежде чем до моей давней знакомой дошёл смысл слов. Взгляд льдистых глаз пронзил меня, а девушка явственно напряглась, потянувшись к автомату-игольнику, что лежал у неё возле планшетов. Невидимый Ирбий тоже напрягся, и лезвие прижалось плотнее.

– Как ты меня нашёл?! – свистящим шёпотом процедила азиатка. – Кто ты такой?

– Так, значит, в этот раз прекрасная госпожа не против познакомиться? – обрадованно посмотрел я на неё, широко улыбаясь. – Тогда позвольте представиться: Артур Тёмный. Подданный Британской империи, волею судеб нашедший приют в Российской империи. А относительно всего остального лучше всего поведает визитка в нагрудном кармане пиджака. Ваш сопровождающий, может быть столь любезен и передать её?

Визитку чуть ли не выдрали из кармана, рассыпав по бетонному полу ещё пяток ламинированных карточек с оттиском моего нового герба. Короткое движение и азиатка поймала между пальцев клочок бумаги и жадно вчиталась в него. Я же продолжил разглагольствования.

– Как понимаете, моя работа связана с помощью людям… И мне показалось, что в аэропорту вам была очень нужна помощь. Увы, я не решился вас беспокоить перед дальней поездкой, но встретив сейчас… Я просто не мог не вспомнить о своём небольшом долге! – я вновь тряхнул пакетиком с вкусняшками и держателем с кофе.

Подумав, я присел. Клинок у горла попытался врезаться в шею. Появилось несколько капель крови… Но я безрассудно продолжал движения, и мой конвоир сдался – позволил мне сесть, устроившись рядом. Тем более, его хозяйка ничего не сказала против этого.

Я поставил один из двух стаканчиков кофе на бетон рядом с пакетиком пирожков, второй стакан кофе оставив себе.

Отпил… А недурно! Надо бы запомнить кафе.

– Как ты меня нашёл? – снова повторила азиатка, крутанув в пальцах визитку. Она явно не знала, выкинуть её или смять?

– Великий и могучий случай… – просто пожал я плечами. – Да и работа у меня такая!

– Ирбий, вспори болтуну глотку и утопи в ближайшем растворе бетона! – приказала девушка. – На большее он не годится.

Лезвие у моего горла дёрнулось без промедления. М-да… не задалось знакомство. Вот только перерезать горло, когда один сидит, а второй склонился над ним – это слегка не сподручно. Да и моя реакция ничуть не уступала бойцу за спиной.

Сочетание этих двух факторов привело к тому, что я не только успел отклониться назад, но и материализовать из перстня костяной нож, что стал на защиту мой горячо любимой шеи. Кость скрежетнула по металлу киберруки, прошивая его – артефакты, наполненные маной, не чета вещам простолюдинов. Что-то заискрило и булькнуло внутри руки и два из пяти пальцев Ирбия непроизвольно разжались.

Следующего мига растерянности мне как раз хватило, чтобы словно уж вывернуться и перекатом уйти в сторону. Сработать идеально чисто не удалось – несмотря на крышку непроливайку, немного кофе выплеснулось из стаканчика. Незадача, а хотел сделать всё красиво.

– Фи… как некультурно, – пожурил я азиатку, что наставила на меня игольник. – Но я закрою на это глаза. Будем считать, что в прошлый раз я вас испачкал, а в этот раз вы мне запылили костюм…

Глава 24

Вполглаза я следил за помощником контрабандистки. Бугай и в самом деле оказался не маленький – минимум на полголовы выше меня. И кибернизирована у него была далеко не только рука: все четыре конечности, возможно, какие-то органы – сетка металла выходила на шею и пронизывала позвоночник, а также металлом укрыта половина лица.

Никогда не понимал желания демонстрировать свою аугментацию, когда искусственная кожа уже давно ничем неотличима от настоящей. Тем более, так ты сильно демаскируешь себя – куда проще использовать импланты, ничем не отличающиеся от обычных человеческих частей тела. Таким образом можно сделать очень неприятный сюрприз для противника, который просто не будет ожидать подобного поворота во время драки, а в ней каждое мгновение ступора может привести к окончательной победе. Поэтому просто глупо выставлять всё напоказ.

– Чего ты хочешь? – сменила вопрос азиатка, заставляя меня чувствовать себя неловко из-за всех тех речей, что уходили в пустоту.

Однако изменение вопроса радовало – прогресс есть, меня вновь не хотят убить на месте. Собственно, именно на это я и рассчитывал, проявив костяной нож. А ведь именно на нём сосредоточен взгляд девушки. Она наверняка чувствует его ауру проклятого артефакта.

Проклятый артефакт – созданный с помощью боли чужого существа и насыщенный силой живой души. Именно то, что я создал для боя Елены. Артефакты, запрещённые во всех странах – именно поэтому в аэропорту моя новая знакомая перевозила подобное контрабандой.

Вот только доказать, что у кого-то проклятый артефакт – проблематично. Энергетические каналы, созданные проклятой энергией, может распознать лишь артефактор не меньше А-ранга, плюс редкое оборудование, как то, что есть в аэропортах. Ну или кто-то вроде меня, для кого это является практически основным направлением магического дара.

Единственная отличительная особенность данных артефактов – при всей своей увеличенной мощи они очень хрупкие! Хотя боятся их не из-за этого: проклятые артефакты зачастую могут наносить раны не только физические, но и энергетические – вот такие проклятья на самом деле страшны. Особенно для магов, которые привыкли себя чувствовать сильнее обывателей.

И нет, я не боялся засветить костяные клинки. Осколки на арене академии уже потеряли всю силу (это я продумал заранее). А уникумов, способных понимать суть вещей, не так много… Но судя по этому въедливому взгляду холодных глаз, мне повезло найти одного из таких. Однако передо мной не маг… и точно не мой собрат по ремеслу. Как занимательно!

Уже очень хорошо.

Я продолжил пародировать своего соседа-писателя, выдавая в пространство тонны бессмысленного текста. Метод отлично работает, когда нужно рассеять внимание от чего-то важного, а заодно заполнить звенящую тишину напряжённости.

– Я хочу дружбы и любви… – я улыбнулся. Собеседница поморщилась. Моё добродушие её явно бесило. И я её прекрасно понимал, Белов меня порой бесил ровно так же. – Но для начала, сделать подарок, – и я небрежно перекинул девушке костяной нож. – Интересно, ты что-то похожее перевозила через границу или нет?

– Откуда он у тебя? – азиатка перехватила клинок за рукоять двумя пальцами прямо в полёте.

– Сделал позавчера вечерком, – не стал я врать. – Хобби у меня такое, – и пропел, фальшивя напропалую, куплет одной из любимых маминых колыбельных, да ещё и с переводом на русский, что вообще выходило кривовато если не сказать хуже:

Я любил всегда свой нелёгкий труд!

По ночам сижу, за ножом слежу,

Фигурки вырезаю из костей,

С ремеслом дружу, обожаю гостей!

Возможно, немного перебор, но вот создать лёгкий антураж загадочности – стоит. Главное – не злоупотреблять. И судя по тому, как замерло лицо азиатки, я понял, что сумел её пронять. По крайней мере, мои слова создали нужное настроение для сцены, а большего и не надо.

А затем я успел увидеть, что на планшетах началось какое-то активное движение. Я явно влез в середину какой-то важной для этих ребят работы. Вероятно, не очень законной…

Однако не хотелось упускать возможность обновить контракт, причём на качественно более высоком уровне. Возможности рядом, осталось только всё сделать как надо!

– Если что, моё предложение о помощи ещё актуально… – невзначай заметил я, поднимаясь и отряхиваясь. – Хотя, должен предупредить, что беру я недёшево!

Я не давил. Жадность – это прекрасно, но порой нужно уметь выждать более подходящего момента чтобы зацепить за крючок человеческой души.

Меня на данный момент не знают. Чего от меня ожидать – не представляют. И любое моё давление может вызвать негативную реакцию. Снова. Поэтому действую медленно и постепенно, внимательно всматриваясь в этих людей и готовый перейти к более активному сценарию событий.

Я дал все пути связи со мной и причины для сотрудничества, следующий ход за собеседником. Да и самому интересно будет посмотреть, как всё обернётся.

– Платой станет твоя жизнь! – не отрываясь от экранов, наконец, решилась так и оставшаяся для меня безымянной азиатка, что было не очень вежливо. Произносила она всё это тихим и холодным голосом, что, наверное, должно было пронять очень многих на моём месте, но, на самом деле, как раз немного не хватало давящего взгляда, обещающего кары, если я не выполню, что от меня требуется. Я пока ей был по большей части безразличен и отсюда нет никаких ярких эмоций. – Ты вмешался в операцию и теперь всё исправишь!

Не самые выгодные условия. Тем более, что угроза от собеседников минимальна, даже с учётом боевого оружия и тел, модифицированных имплантами. Но расстраивать новых союзников я не стал, лишь решил расставить некоторые акценты:

– Сразу предупреждаю, ничего незаконного! Я работаю исключительно в рамках закона! – я вновь сделал глоток кофе.

– Тебе нужно сорвать свадьбу, что проходит в ресторане напротив, – после краткого размышления всё же решилась азиатка, и судя по тону, изначально её задание было куда более радикальным. Но и она решила не идти на конфликт.

«Сорвать свадьбу» – звучит, как до неприличия простое задание. Вот только нужно быть последним дураком, чтобы не понимать: цель не в самом срыве свадьбы как таковом, а в отвлечении внимания гостей от чего-либо… чем, собственно, и займётся контрабандистка.

Хотя, скорее всего, всё же дроны под её управлением. Эти малютки как раз могут действовать намного незаметнее человека и следов оставляют меньше. Тем более, в наше время мало кто обращает внимание на этих безмолвных помощников, которые чаще всего просто действуют по заложенному алгоритму. Все давно привыкли, что они снуют туда-сюда, и ничего толком не запомнят. А там, поди, попробуй понять, было ли дронов больше или меньше, и чем они отличались.

В свою очередь, это приводит нас к тому, что светиться в потенциальном преступлении, пусть и на вторых ролях – идея не самая гениальная. А значит, нужно сорвать свадьбу без личного участия. Более того, не засветившись на многочисленных камерах и дронах! Вот это уже сложнее.

– Принимается, – лезть с пожатиями руки или контрактом из сумки я не стал, а лишь улыбнулся. Пока хватит лишь устной договорённости, пусть это меня, мягко говоря, не совсем устраивает. – Тогда не хочу надоедать дольше необходимого. Буду рад новой встрече…

Я чуть ли не вприпрыжку двинулся на выход. Следовало отыгрывать роль до конца, раз уж начал так себя вести.

– Ирбий… – азиатка нашла возможность отвлечься от своего дела, но вот какой именно приказ отдать насчёт меня она, видимо, не знала. Но в конце всё же решилась: – Проводи нашего гостя!

***

Встреча прошла даже лучше, чем я рассчитывал. Честно говоря, думал, что придётся кого-нибудь убить, такое как раз можно было ожидать от этих людей. Но всё обошлось угрозами и небольшой проверкой на лояльность – иначе охарактеризовать выданное мне задание я не мог.

Я отхлебнул кофе, сидя на лавочке напротив ресторана, где проходила свадьба… Мне некуда было спешить. Уже всё было готово.

Рёв предупреждающей сирены со стороны стройки ознаменовал продолжение работ по возведению торгового центра. Похоже, контрабандистка решила не продлевать время аренды своего логовища и отступила… Хотя недалеко – нить связи чувствовалась отчётливо и явно.

Кстати, интересный способ затеряться в городе. Средств, конечно, требует довольно много, но на стройку, действительно, несильно-то обращают внимание и максимум поворчат, что снова стройка встала, но выяснять причин никто, разумеется, не будет. У всех всегда хватает более важных дел, чем заниматься вопросом стройки, которая их совсем не касается.

Самое обидное, я так и не выяснил, к какой организации принадлежит парочка. Не очень хорошо, ибо, похоже, эти люди работают в смежной со мной области, только на тёмной стороне закона. А конкурентов никто не любит.

Не хотелось бы потом избавляться от них, когда они сунутся ко мне. Мне сейчас не хватает связей, чтобы чувствовать себя в империи уверенней.

Вновь рёв сирены… на сей раз продолжительный, даже можно сказать истеричный. И в унисон с ним ограждение стройплощадки протаранил один из грузовиков, наполненных строительным мусором. Гравиплатформа, отвечающая за полёт тяжелогруза, искрила и после подобного была достаточно сильно повреждена, чтобы окончательно стать неуправляемой. Водитель сигналил всем прохожим и те, словно муравьи, рассыпались в стороны.

Грузовик заложил в воздухе одну петлю. Вторую. А затем бортом врезался в стены ближайшего здания на высоте третьего этажа. Проломив стену, он протаранил здание на полкорпуса. Строительный мусор перевесил и начал вываливаться на мостовую. Что-то грохнуло внутри грузовика. А затем и сам грузовик с частью стены рухнул вниз под крики толпы.

Не заметить такой шум было невозможно, потому празднующие в ресторане высыпали на улицу чуть ли не в полном составе… А, значит, моё обещание было выполнено. Какие всё же нежные героскопы у современной техники, а я ведь всего лишь чуть поправил настройку… даже на хулиганство не тянет!

И при этом никакого применения магии, а просто хорошо запомненные уроки моих наставников.

Я поднялся и устремился прочь, заметив, как к толпе слетается множество дронов… Дабы скрыться от лишних глаз, я завернул за угол в менее людный переулок.

Короткая боль в шее прервала полёт мысли. Я чуть нервно коснулся больного места и с некоторым удивлением извлёк из шеи небольшую иглу. Но не успел я толком удивиться, как зрение поплыло, а ноги подкосились! Миг спустя я упал в темноту…