Баффер Дулепа Михаил
– Он самый, падла. Фирма занималась разработкой игры для крупной западной компании. Ну там модельки, заклинания, карты и вся такая муть.
– И он руководил созданием игры?
– Точно. Инициировался в декабре, всех своих коллег прикончил за день, фирму сжег, но это я узнал недавно, когда начал рыть. Мелькал пару раз на периферии, как-то помогал провинциальным мракоборцам, я поначалу думал, что это ты.
– Похожи. – Лина сравнивала фото и мое лицо. – Хотя этот как-то импозантнее. Не в обиду, Михалыч.
– Я пытался с ним связаться, но меня тут же одернули, чуть не пинками отогнали от «важного союзника». Опять же узнал, как он свои операции проворачивает, решил, что ты скурвился. Тогда, при побеге, ты же ни одного нашего не убил, а тут вдруг Шеф живых людей на части рвет-пытает.
– В Воронеже он убил твоих?
Сергеев мрачно ухмыльнулся.
– У сектантов были амулеты-негаторы, кто их делает, неизвестно, но у ребятишек из «семерки» и «восьмерки», в компании которых мелькал Шеф, они имелись. Усраться, командир московского отряда выстраивает интригу, чтобы скрысить пару побрякушек у формально подчиненного отдела!
– И всех замешанных в интриге убивает этот тип. После чего ты кинулся ко мне. В Гнединске узнал?
– Да. Информация стекается, личные дела заполняются. Рванул к тебе, понял, что ошибался.
– Хорошо, что остыл по дороге. Потом ты начал интересоваться, чем же твои подчиненные заняты?
– Начал, и меня стукнули по носу еще раз. Больно. Но амулетов дали. Три штуки. На полторы тысячи личного состава и три с половиной семей сотрудников.
– У них могло не быть больше. Артефактора недавно убили.
Он косо на меня посмотрел, но кивнул.
Маги смотрели на нас с разными выражениями лиц. Ведьмак, ставший известным как раз своей охотой на банды «черных» магов, – с мрачным интересом, Лина – с азартным любопытством, Златоглаз – скептически. Шаман сосредоточенно выкладывал несколько камешков и щепок в какой-то узор и словно бы не обращал внимания. Так, что я могу вспомнить о Воронеже, о мракоборцах и Шефе?
– Коллеги, вопрос – у кого в округе мелькали неуязвимые мракоборцы, охотящиеся за магами-детьми?
Ведьмак поднял руку:
– Были такие. Больше не будут.
– На трупах что-то нашел?
Он мрачно улыбнулся. Ну да, слышал, какие там трупы.
– Полковник, учет религиозных организаций, возникших после Этой Хрени, ведется?
– Приблизительный, насколько это возможно.
– Сколько там тех, кто обещает обретение способностей?
– Ха! Да все обещают!
В самом деле, глупый вопрос. Попробую сформулировать по-другому:
– Я без особой спешки искал тех, кто владеет амулетами-негаторами. Чисто для перепродажи, дело выгодное. Нашел какие-то выходы на секту, в которой эти амулеты были. И там завязки на твоих ребят, позднее убитых Шефом. Наверное, кто-то из сектантов толкал налево его подарки. – Так, что еще не достает? – Свяжись с Воронежем, пусть узнают, в школе на Поярковского, которую секта заняла, еще кто-нибудь остался?
Полковник кивнул бойцу, тот резко выскочил за дверь.
– Ты уже знаешь, какой ответ будет? Думаешь, они там боевиков штамповали?
– Хуже. Что делают в Стоунхендже? Чем заняты всякие сектанты?
Он пожал плечами:
– Молятся… бля-а!
Я кивнул:
– Молитва. Дети-маги, которых легко обработать. Сектанты. А точнее – жертвенные животные. «Длинные свиньи», готовые, как и полагается сектантам после промывки мозгов, добровольно отдать жизнь на алтаре. И отдел, занимающийся связями с пришельцами.
Народ за столом, слушая нас, окончательно помрачнел. Пока никакие ритуалы, совершаемые заурядами, не давали эффекта, но каждый из нас боялся того момента, когда у кого-то получится.
– Сергеев, что ты узнал о фирме Шефа?
– Разрабатывали ролевушку, онлайновую. Возможность изменения классов, оригинальная магическая система. Подробностей никто не знает.
– Кто слышал о Шефе? Ну или о Монахе, его со мной путали, что знаем о боевых возможностях?
Слышали разное. Было смешно узнать некоторые подробности своих приключений. Даже если убрать заведомые сказки, я все равно получался былинным богатырем, откуда только силы взялись. Что хуже – в рассказах о тех случаях, где точно был не я, а Шеф, он выглядел гораздо страшнее.
– Значит, подводя итог – сильный маг способен использовать огонь, силовые удары, множество бытовых заклинаний, вероятно, может использовать какую-то защиту от магии. Владеет какой-то пространственной техникой вроде порталов.
– Это точно не ты?
– Огня у меня нет. Все остальное – более-менее. Нас в самом деле можно спутать.
Сергеев машинально кивнул. Он уже открыл рот, собираясь что-то сказать, но посланный для проверки человек вернулся и что-то тихо сказал полковнику на ухо.
– В бывшем здании школы сейчас пожар. С утра горит.
– Давайте проверьте крупные секты, занимавшие бывшие общественные здания.
– Организованы из одного центра, полагаешь?
– Возможно. Собрать людей, отобрать готовых идти до конца, а когда придет срок – сжечь мосты. Только как они их сюда всех провели?
Порталами. Теми, которые умеет ставить мой импозантный двойник.
– Значит, думаешь, что они собираются кого-то призвать?
Я посмотрел на Гендальфа, вцепившегося в свой посох, и кивнул.
– Что хочет любой, призывающий демона? Каких-то благ для себя.
– Там наши, мракоборцы. Основа из тех, кого собирали еще до массового прорыва магии.
– Сергеев, это еще хуже. Потому что может оказаться, что они хотят чего-то не для себя, а для всех.
– «Счастья даром, для всех. И пусть никто не уйдет обиженным».
– Да, Андрей Ильич, именно так. Не хочу я, чтобы меня облагодетельствовали призывом демонов при помощи жертв-фанатиков.
– Ладно. Теперь более-менее понятно, что нас ждет.
– И когда нас это ждет? – Ведьмак вопросительно посмотрел на полковника. Вот уж он точно не уйдет.
– Около суток от возникновения купола до его распада и начала атаки английских коллег. У нас еще десять часов.
– То есть на рассвете начнется?
– Да. Но мы будем ждать еще с ночи. Мы уже ждем. – Сергеев оглядел нас, задерживая взгляд на каждом. – Итак, кто с нами?
Не «кто остается», а «кто с нами». Значит, те, кто уйдет, уже не свои. Категорично, но верно.
Ведьмак поднял руку. С его манерой складывать знаки-заклинания жест был двусмысленным.
Лина кивнула. Поморщившись, Шаман тоже поднял руку.
– Я тоже. Мне понадобятся кое-какие материалы.
– Будут. Михалыч?
– Схожу пока домой. Надо лекарства отнести, люди ждут.
Он помолчал, потом кивнул.
Из одиннадцати согласились семеро.
Народ уже вставал, когда я бросил последнее, желая хоть как-то ободрить. Не в заботе о чувствах окружающих, просто в таком настроении, как сейчас, даже согласившиеся начнут разбегаться.
– Одно радует…
– Тебя еще чего-то радует, Монах?
– Да, Лина, радует. Если всеми этими катастрофами нас хотели ослабить, значит, есть шанс им помешать.
Девушка задумалась, потом поморщилась:
– Или Златоглаз прав и все это для того, чтобы накрыть нас в одном месте, как Веденеев говорил.
– Нас не так просто накрыть, Лина.
Она мило улыбнулась, быстро чмокнула меня в щеку и вышла.
Симпатичная. Если не вспоминать, что из нашей компании на ней больше всего трупов. Горячее у них там местечко. Не курортное ни разу теперь.
Хотя у всех в нашей сегодняшней компании были огненные ауры душегубов. Ну да работа такая, что поделать.
– Михалыч!
Сергеев догнал меня в коридоре, положил руку на плечо.
– Слушай, а этот… «умерший артефактор», – он понизил голос, – не может наделать негаторов? Что угодно дам, хоть… хоть где правительство прячется, расскажу!
– Это я и сам узнать могу. Полковник, все не так просто. Мало уметь их делать, нужен еще и материал. Было бы его в достатке, то и артефактору бы не пришлось… умирать.
– У нас есть куча всего навалом!
– И у меня есть, сам понимаешь. Только подходит далеко не все.
– Ну, ты ее поспрашивай, а? Может, тебе понадобится чего? Найдем!
– Поспрашиваю. Но вряд ли. Она совсем ребенок, похоже, даже не понимает, что делает что-то необычное.
Полковник покивал, потом еще раз сжал мое плечо и ушел, на ходу сняв с пояса рации и принявшись говорить с кем-то.
Я повернулся к сопровождающему:
– Близко не подходи, затянет.
– Близко к чему?
– Врата – колодец. Вот к этому не подходи. И других не подпускай.
Шаг. Неподвижность. Эффекты.
«Где я».
Порядок. Дети в доме. Раньше, чем ожидал, вырвался, солнце только пошло вниз.
Дверь открыта, в кухне пусто. В комнате на кровати лежали Илья и Дара. Дара под одеялом, а Илья вроде как на краешке прилег, за компанию. Спят мои чудовища чумазые, в браслетах-невидимках. Прислушался. Нет, носики не сопят. Да и чего бы им сопеть, Дара в мальчишеских шмотках бегает, теплых, обувь надо купить только подходящую.
Но чумазые, да.
Умывальник на кухне лежал на скамейке рядом с тазиком, пробитый насквозь в трех местах. Как можно было умудриться? Они в него стреляли? Хотя чего это я, маги же.
На стук посуды проснулся Илья, тут же поднял правую руку, так же быстро ее опустил, увидев меня, и зашел в кухню.
– Что Дара?
– Спит. Мы весь день играли, а потом она уснула.
– В приставку?
Мальчишка явно смутился.
– Не, Дарка куклы нашла. Старые. Девчонка же, ей приставка не интересна, пришлось поиграть с малявкой.
Я сдержал улыбку. Девочка уже вертит им как хочет. То ли еще будет, ой-е-ей.
– Поели?
– Ага, я картошки сварил, укропа нарвал. У нас соль кончается.
– Купим. Как думаешь, морская подойдет?
Мальчишка задумался, пошевелил бровями:
– Ну, ее же люди едят?
– Вот и мы попробуем. В море соли много.
Найдя рацию, пощелкал, вызывая.
– Михалыч, тут я!
– Председатель…
– На мосту мы! Привез?
– Кто из города приехал?
– Да пацан этот, шебутной! От зараза-то, хуже оспы! То ему не так, это не этак, подай Михалыча сей минут! Совсем в районе одурели.
– Не трещи, ты просто не видел, что там сегодня творилось. Все, сейчас выйду.
Но на мосту ждут, не сюда пришли. Чего бы это могло значить? Что председатель таки признал за мной права на хутор? Скорее небо на землю рухнет! Значит, не хочет сюда пускать чужого без своего надзора. Дескать, это его колдун, и все разговоры только в присутствии. А может, что-то еще, он хитрый, зараза.
Идя по улице мимо пустых домов, подумал, что надо все-таки переселяться к людям. Уже все знают, что я маг и что дети мои тоже маги, а они все-таки дети, и оставлять их одних нехорошо. Только как бы это оформить? Сюда заселять или в деревню ехать? Ничего не решив, просто перестал об этом беспокоиться. Завтра подумаю, если доживем.
После того как Славик, не поблагодарив, схватил коробки, я проводил удаляющуюся «Ниву» взглядом и, лишь когда она скрылась из виду, достал из кармана заранее отложенные упаковки.
– Маловато вроде?
– Там по десять доз в ампуле. Таблетки – это старикам, обновляет старую прививку. Список уже составил?
– Как же, работают врачи. Мудрят чего-то, в пункте своем копаются, инструменты готовят.
– Соседи не пожалуют за своей долей, по-соседски?
– Ну ты меня, Михалыч, за дурака не держи, уже кому надо, все я сказал, посты на дороге усилили. Своим сначала, остальные пусть своих магов пинают, зря кормят, что ли? Вот ты у нас посуетился, достал, тебе почет и уважение, пусть…
– Председатель.
– Ась?
– Что задумал? Говори, а то отберу.
Он помялся, потом потер пальцем картонку упаковки.
– Я парочку-тройку ампул хорошим людям отдам. Ничего, нашим поменьше вколют, а люди они там нужные, без них никак.
Под моим взглядом он поежился, потом заюлил:
– Ну надо так, Михалыч! Не для себя, надо это! Я же не за золото торгую, нам за это подкинут тары для завода, кое-какие удобрения со скидкой, еще по мелочи, опять же потом…
Я только махнул рукой, спросив для приличия:
– Откуда вы хоть узнали все? В городе еще никто не заболел даже, а ты уже свои махинации крутишь, с прицелом на будущее?
– Э, Михалыч. – Он ехидно на меня посмотрел. – Ты бы почаще к нам заходил, глядишь, научился бы чему полезному, узнал бы, как тут дела делаются.
– Нет уж, и без того проблем хватает. – Он хотел что-то сказать, но я оборвал: – Все, иди. Тебя люди ждут.
Не дожидаясь ответа, повернулся, скастовал невидимость и уже бесплотным духом предупредил:
– Детей пришлю потом. Чтоб без очереди приняли, проследи лично.
Он начал шарить глазами, ища меня, но я уже отвернулся и пошел домой.
39
Десять часов до падения купола, уже девять. Врата восстановятся через пять с половиной. Эх, мне бы еще два, лучше три часа! Отправить Илью с Дарой в тот же Кватерхорс, устроить, потом обратно, помочь справиться… Или остаться там. Каламбурчик – пересидеть конец света на другом конце света. Смешно. Или я ухожу, или я помогаю Сергееву, выбор очень простой.
Удастся ли пересидеть?
Быстрый поиск по собранной базе заклинаний показал, что безумный бессмертный, несущий смерть во имя своего второго пришествия, скорее всего «жрец Моргиона», есть такой класс в DnD, с заклинаниями насылания всяческих болезней. Только почему он бессмертный? Да и вообще это первый жрец за все время с начала Хрени. Где жрецы – там и боги, так? Или нет? С кем решили наладить контакт в «семерке», почему за ними пошли чистильщики лютые»? При чем тут Шеф? Чего могут желать собравшиеся под куполом? И главное – зачем я Сергееву?
Что я вообще более-менее точно знаю? Что есть некая группа людей в мракоборческих отрядах, причем с международными связями, объединенная идеей или какой-то возможностью. Что эти люди для своих целей устроили ряд магических диверсий, а ведь тем же ребятам из «восьмерки» полагалось бы зачищать всех заподозренных в подобном. Что есть некие общие умения, позволяющие повторять некий процесс, закрывающий определенную область непроницаемым колпаком. Что этот процесс требует, вероятно, подготовки и, по всей видимости, человеческих жертв, уж буду думать худшее, пожалуй. Что у меня от всего происходящего настроение на нуле, и это очень перекликается с утренним предчувствием больших неприятностей.
По уму, конечно, надо сваливать отсюда. Мои интересы все при мне, вон, на крыльце сидят. Дара проснулась, Илья ей что-то объясняет. Остальным я нужен только как маг. Можно взять еще кого-то из деревни, можно даже… Кхм. Можно вызвать авиацию у полковника! Тогда детей отправлю подальше, а сам прилечу как раз к падению купола!
Мысль, что мы можем разделиться сами, чуть успокоила. Сейчас поговорим, объясню. Илюха парень с головой, поймет, что нужно делать.
Мальчишка встретил меня у калитки.
– Михалыч, у нас какие-то проблемы?
Наблюдательный, однако.
– Да так, по мелочи.
– Что-то совсем плохое?
– Дожил, девятилетнего пацана обмануть не могу.
Он шутливого тона не поддержал.
– Десятилетнего. У меня день рождения был три дня назад.
– Чего не сказал? Отметили бы.
– Я думал, что вы знаете, и мы поэтому в кино пошли. Хорошо погуляли, да?
Кивнул, соглашаясь. Прогулялись, отметились. Жаль, не было времени еще пару раз там появиться, приучить к себе, но все равно хорошо. Наверное, девочке будет лучше там, где она сможет хоть с кем-то кроме Ильи говорить. Значит, в Квотерхорс? С другой стороны, у океана люди не такие цивилизованные, чтобы кидаться спасать ребенка, не спрашивая на то согласия опекуна.
– Илья, есть такое дело… – Я задумался, как ему объяснить. – Появилась серьезная угроза.
Мальчишка, выслушав рассказ о Шефе и туманных стенах, кивнул:
– Понимаю. Вы пойдете драться, а мы будем ждать. Амулеты Дарка сделала новые, нас не увидят, вокруг тихо; к тому же эпидемия, все по домам будут сидеть, я думаю? Мы отсидимся, не волнуйтесь.
– Илья, мысль была отправить вас на море или в тот американский городок. В общем, подальше. Сам понимаешь, если в Англии накрыло по береговой линии, то тут может весь континент запечатать.
– Нет.
– Давай поговорим как…
– Нет, Михалыч! Я не уеду без вас!
Мальчишка отрицательно мотнул головой.
– Илья, сейчас дело слишком серьезно. Я хочу, чтобы у вас было больше шансов.
– А я не ваша собственность! Вы сами говорили, что я взрослый и каждый делает то, что может! Значит, я отвечаю за себя. Я не уйду без вас!
– Есть еще Дара.
– Она со мной!
– Она маленькая, Илья. Она не может сражаться, она не сможет убежать. Ее надо спрятать, а одну не оставить, надо приглядывать. – Он опять покачал головой, но я продолжил, торопясь сказать. – Что с ней будет, если под куполом что-то серьезное? Демон или целая армия демонов?
– Я не хочу убегать! Я не хочу снова всех терять! Я здесь дома! – Илья уже почти кричал.
– Успокойся, Дару пугаешь.
Он обернулся и резко притянул готовую заплакать девочку к себе.
– Я смогу защитить ее! И мы дождемся вас!
Так, пока он в таком состоянии, уговаривать бессмысленно.
– Хорошо, поговорим позже, у меня еще часов шесть времени. Кстати, это не бегство, мне же туда только шагнуть после того, как все кончится. Давай, пока я ужинаю, подумай над ситуацией.
Пройдя мимо него в дом, начал греметь кастрюлями, сгребать угли в плите, старательно показывая, что ничуть не переживаю о его реакции на мое предложение. Не предполагал, что спокойный, послушный парень так встретит логичное предложение. Три месяца живем вместе, три месяца я ему рассказывал, что да как в этом мире, старался вовлечь в обсуждение моих дел, научить, чему успею, но не видел его таким ни разу. Люди не то, чем они иногда нам кажутся.
Всегда считал «Могилу светлячков» самой жуткой картиной из всех когда-либо созданных: видеть, как умирают дети, и быть абсолютно бессильным это изменить. Теперь у меня двое их, старший мальчик, младшая девочка, все как в мультфильме. И Сергеев с его бедой. Не выживу я, и Илье придется тащить Дару, он не бросит, но ему только девять… десять, да. Все равно маленький он. Не помогу полковнику, и не лучше ли тогда самому их убить? Я с трудом отогнал видение бессильно лежащей Дары и стоящего рядом на коленях Ильи, пытающегося накормить девочку крошками. Нет, Илюха не тот парень, он один жил в незнакомом городе, пусть и голодно, но жил. Ничего, я его достаточно натаскал, объяснил, что к чему в жизни, он пацан сообразительный. Два мага в этом мире голодать не будут, я не раз и не два говорил пацану о том, что малое зло ради спасения своих вполне допустимо. Рядом деревня, Студент, председатель, родня. Примут, пристроят к делу.
Но это лишь в том случае, если под куполом будет возможность выжить. Значит, выхода два – уходить с детьми совсем, потому что не такой я нужный человек, чтобы простить мне отказ в помощи, или идти к Сергееву, чтобы победить вместе с ним. Или умереть вместе с ним, но тогда уже проблем никаких, и от меня ничего не будет зависеть.
Подсадив Дару на стул, поставил перед ней тарелку, сам сел напротив. Илье места за маленьким столом не хватало, пусть официантом поработает.
Так. Пять часов до восстановления врат. Восемь до падения купола и начала атаки. Двенадцать часов держатся наложенные мной заклинания, столько же живут мои храны. Полный набор всех баффов плюс храны – это восстановление на шесть часов, даже чуть больше. Если решаться, то делать это сейчас, или я в бой пойду с забитым списком восстановления, а это нехорошо.
– Илья…
– Я останусь!
– Ну и балбес.
– Ага!
– Тащи сюда все магическое, что у нас в доме есть. Даре придется поработать.
Эх, остается только жалеть, что я ушел до введения в игре «отваров», алхимических заменителей практически любого заклинания, включая исцеляющие. Тот же Ведьмак может готовить кое-какую химию, только для других она яд… чем он не раз и пользовался, как я слышал. Ну да за неимением гербовой употребим наждачную.
– Илья, где камушки?
– В дырке на печке, я от Дарки убрал, чтобы она все не переплавила.
Найдя банку отобрал синие камни, увеличивающие характеристики. Мое заклинание «сила» не дает значительного эффекта, даже на такую мелкую цель, как Дара, но что делает нормальный человек, если не может пройти игру честно? Скачивает читы! Вот и займемся.
Двенадцать золотистых камней. Увеличивать ими можно шесть характеристик, но реально в этот раз пригодиться может только одна – сила. Четыре ярких, три тусклых и пять обычных, итого, если Дара справится, двадцать пять, может, двадцать девять единиц. Плюс заклинание – еще три. Да мои, как можно предположить, пятнадцать. Ведь если магия у меня из игры, то, должно быть, и мои собственные физические характеристики проходят по одной ведомости с магическими? Даже если и ошибся, то невелика потеря, все равно лезть в ближний бой я не собираюсь.
Пересыпая осколки неведомой субстанции из руки в руку, я поморщился. Эх, если бы в портал можно было кого-то затолкать против его воли! Оцепа, кинуть туда Илюху, Дару подтолкнуть, и все! Так нет же, надо намерение… чертова магия с ее условиями!
Подмигнув невеселой девочке, то и дело осматривающей нас, – не ругаемся ли? – я принялся за ужин. Молодая картошка с собственного огорода! С собственным укропом! Объедение же! Почему у нее такая шкурка жесткая?
– Михалыч?
Я повернулся к мальчишке, он стоял рядом, серьезно глядя мне в глаза. Вот тоже – ни он, ни Дара моего взгляда, от которого даже полковник дергался, не боятся. Наверное, просто не знают, что это должно быть неприятно.
– Что?
– Почему вы решили им помогать? Вы же говорили, что думать надо всегда о себе, что спасать можно только самых близких?
– Ну, я не решил еще.
Он каким-то очень знакомым выражением лица выразил свое недоверие. Пришлось высказать то, во что я верил в данный момент:
– Слишком многое за то, что там, под куполом, пытаются призвать какую-то сущность, которую люди назвали бы богом. Я уже знаю, что боги – есть. Может, я один на всей Земле знаю об этом, может, кто-то из магов тоже в курсе. Я могу призвать ангела, не знаю, правда, какому божеству он служит, но мы для них – ничто. – Мальчишка серьезно кивнул, принимая мой довод. – У меня всегда был один выход, Илья: просто умереть и все, меня уже никто и ничто не достанет. Но если появятся боги, существа, как-то зависящие от человеческих душ, то с ними, может, появится и посмертие для этих самых душ, а я не хочу. Пусть у меня всегда будет в запасе выход. Не хочу появления ни рая, ни ада.
– А если рай и ад уже есть?
Читать бесплатно другие книги:
