Груз 209-А Слобожанский Илья
– Ну, к этому нам не привыкать. Ладно, болтун, отворяй ворота! – Тяжелая плита начала опускаться, в переходной шлюз проник солнечный свет. – Все, будем прощаться. Да смотри – не забудь вернуться!
– Вернусь, куда я денусь? Постреляю немного, помогу нашим поднять авиацию и – к точке отхода. Удачи вам, мужики, все, канал закрываю, переходите на свою частоту.
Вахалий взобрался на холм и скрылся за шапками кустов китойя. Семен Колода, Женька и Санчо остались у поваленного дерева в сырой низине.
– А что это за звание такое? – Женька толкнул локтем Санчо в бок. – Пом-арц-стат-кап. Хрень какая-то.
– Ну да… – Санчо отодвинулся. – Абракадабра.
– Тише вы, – шикнул Семен. – Не на прогулке!
– Да-а-а уж, – пропел Женька и растянулся на траве. – Занимаемся черт знает чем. Наши воюют, а мы…
– Что – не навоевался? – Семен подсел ближе, потер раненую ногу.
– Так по мне, – Санчо бережно положил на колени винтовку. – Уж лучше в окопах, чем здесь. Там все ясно и понятно. Приказали ждать, сидишь не рыпаешься, вперед, значит, вперед.
– Ну да! – Семен поправил бинты. – А главное – башкой не нужно думать.
– Это почему же? – Женька даже обиделся, сдвинул брови, надул губы. – Вот ты знаешь, сколько нужно времени, чтобы перезарядить пушку у танка? А пулеметы?
– На кой мне это нужно?
– То-то и оно. А вот нам нужно, очень даже нужно. Прозевал, не успел драпануть, пока железка молчит, хлебальник раззявил, и все… полетела телеграммка на родину. Большой привет маме от командования.
– Я свое отвоевал. – Семен поскреб щеку. – Второй десяток пошел, как отвоевал.
– И где же ты воевал? – Женька криво улыбнулся. – С кем?
– С кем нужно, с теми и воевал. Ты тогда под стол пешком ходил, салага. Я и Тофик с чингарами три года бодались.
– Было такое, читал. – Санчо отвесил Женьке легкий подзатыльник. – Тебя, салажонок, тогда и в проекте не было. Расскажи, как лишний год себе приписал! Перед самой отправкой девятнадцать стукнуло. Если бы не ротный, сидел бы ты, Женек, при кухне, кашеварил.
– Девятнадцать? – Семен взглянул на Женьку. – И кто же салажат на войну посылает?
– Нет, – Санчо приобнял друга. – Женек у нас не салага. На его счету два танка.
– И один штурмовой бот, – гордо заявил Женька. – У меня и дырочка готова. – Солдат выпятил грудь, демонстрируя прожженное пятно. – Получу орден, будет куда привинтить.
– Ну орден, может, ты и получишь, только потом, – Санчо тяжело вздохнул. – Сначала взводный тебе шею намылит.
– Как же намылит? – Женька почесал нос. – И чего люди такие неблагодарные? Корячишься, глориков лупасишь, а они… нет, чтобы спасибо сказать. Поблагодарить – молодец солдат, хорошо воюешь, так держать.
– Так это ты штурмовик приголубил? – Семен хлопал глазами. – Чем ты его?
– Чем-чем. Да какая разница? Хорошо, что вы меня с собой взяли. А то, сидел бы сейчас на острове и выслушивал взводного. Чем ты думал, куда смотрел? А знаешь, что было бы, если бы?.. Прихлопнул же, чего гадать?
– А все-таки? – Семен потер ногу, спросил: – Как ты сбил его?
– Не помню… Шарахнул и все!
– Чем шарахнул? – не унимался охотник.
– Ржать не будете?
– Чего делать? – Санчо переглянулся с Семеном. – А что, есть над чем?
– Ну… – солдат развел руками. – Может, и есть.
– Хорошо. – Семен кивнул. – Не будем, обещаю.
– Если обещаешь… – Боец осмотрелся. – Ладно, слушайте, а может…
– Давай, выкладывай, герой, – поторопил Санчо. – Только вкратце.
– Как скажешь. – Женька поскреб шею. – Когда Макс приказал рассредоточиться. Ну… – солдат взглянул на Санчо. – Штурмовик над нами пролетел, низко-низко.
– Ты можешь покороче? Без этих твоих…
– Я стараюсь. – Женька хмурил брови. – Вода в болоте холодная, и какая-то дрянь там плавала. Зубастая. Я отступил к островку. А там ящики, ветками прикрытые. Открыл, смотрю: ракеты! Взял одну, а тут раз… – Боец поднял ногу, показал разорванную штанину. – Эта дрянь, что в воде пряталась, за мной увязалась, зубами клац… ну, я ее и… – Женька громко вздохнул. – С чего вдруг труба выстрелила, не знаю. Я с испугу отскочил, да прямо на ящики. Схватил новую ракету – и в болото. А эта дрянь, как приросла, трепыхается, шипит. Потом штурмовик из пушки шарахнул по мне. Я спрятался за кочкой, сижу. С берега пулемет лупит, и тоже в мою сторону. Будто я один. А эта сволочь штанину бросила, пасть раззявила, на меня наступает и шипит. Вот я и стукнул. Что было в руках, тем и приложил. А она, ну, ракета, опять пальнула. Сижу на кочке, в руках труба, а зубастый дымит, к верху пузом плавает.
– А не врешь? – Семен с прищуром рассматривал рассказчика.
– Да откуда я знал, что они заряженные и без предохранителей. По инструкции не положено!
– Выходит, с перепугу штурмовик уделал? Случайно? – Санчо смотрел на друга.
– Я что, похож на придурка – с ботом воевать? Он же железный.
– Танк тоже железный. – Санчо прищурился. – Слышь, Босонец? А может, ты и танки с перепугу поджег? Случайно.
– Нет. Не случайно. Только про бот – не рассказывай Максу. И пацанам не говори. Пожалуйста!
– Ладно, – Санчо кивнул. – Вообще-то ты молодец, если бы не твои ракеты…
– Тихо! – Семен выглянул из-за дерева. – Вахалий возвращается.
– А кто это с ним? – Санчо смотрел в оптику прицела. Вахалий шел впереди, а следом за ним спускались четверо крепких бойцов.
– Прибудут – узнаем. А сейчас молчите. Мало ли…
13
Взводный сидел под деревом, смотрел на проплывающие в небе облака. Два десятка шалашей за спиной, а впереди странная, накрытая красной травой яма с дурно пахнущей, вязкой грязью. Хрустнула ветка, но офицер даже не повернулся, продолжая смотреть в небо.
– Что будем делать? – Настя присела. – Оставить мы их не можем, много раненых.
– У меня приказ. Нужно идти, отыскать машину, найти ящик. – Максим опустил голову и повторил: – Нужно идти.
– А как же дети?
– Вы остаетесь. – Ротный поднялся, отряхнул штаны. – Дам трех бойцов, больше не могу, не имею права. Аптечки, продукты оставляю вам. Это все, что могу.
– Хайга перебьют уктуров. Убьют всех: и детей, и…
– У меня приказ, вы понимаете? Приказ! – Максим повысил голос. – Считаете меня бессердечным – ваше право, но мы уходим.
– Командир! – окликнул дозорный. – Там лодки. Три, может, больше.
– Уводи детей. – Максим взял Настю за руку. – Если хайга одни, без глорианцев, мы справимся. А теперь иди, – взводный подмигнул и убежал за кусты.
– Настена! – позвал Тофик. – Поторопись, у нас мало времени. Лурайды близко.
– А как же… – девушка оглянулась. – Они не знают…
– Пошли, где и откуда ждать хайга, я рассказал. Справятся, Аллах поможет.
Треск выстрелов застал беглецов в километре от острова. Тофик замыкал колонну, оглядывался.
– Как думаешь… – Константин присел на болотную кочку. – Удержат? Не пропустят?
– Ты чего расселся? Быстро догоняй, у-у, шайтан. Вставай!
– Да ладно тебе! – Мальчишка вскочил. – Только и можешь, что ругаться!
– Вот, – Тофик протянул пояс с метательными ножами. – За Настю головой отвечаешь. Понял?
– Ты что, уходишь?
– Мне нужно. Я должен… – Охотник проверил ружье. – Ты мужчина. А как поступает мужчина, когда на нем вся ответственность, знаешь?
– Ну-у-у…
– Правильно. Он должен, он обязан защитить детей и женщин. Молодец. – Тофик похлопал мальчишку по щеке. – Я в тебя верю. Знаю, сможешь. Беги к Насте.
– А как же… – Константин прижимал к груди ножи. – Куда идти?! Я дороги не знаю!
– Настя знает! – выкрикнул Тофик.
Кайцы из племени хайга покинули лурайды задолго до того, как те вышли на прицельную дальность стрельбы. Шесть тупоносых лодок повернулись бортами к берегу и остановились.
– Пустые, – лежа в неглубоком окопчике, глядя в бинокль, сообщил взводный. – Ни одной живой души. Все, как говорил охотник.
– И что дальше? – вскрывая ящик с гранатами, спросил боец из соседнего окопчика. – Где будем искать?
– Хайга там, – тронув хозяина за плечо, пояснила кикта. – Кахта скрывает воинов. – Палец указал на озеро. – Они близко.
– Ты что здесь делаешь? – выкрикнул Максим. Вторая девушка зашла в воду и принялась что-то разбрасывать.
– Мясо хухугура, – пояснила кикта. – Краканы помогут.
– Краканы? – Максим смотрел на девушку, та на него. – Почему вы не ушли с Настей?
– Нам нельзя. Мы должны быть с тобой.
– Забирай свою подругу, и уходите, быстро.
– Слушаюсь, господин, – девушка кивнула. – Мы будем рядом.
– Да-а-а, – пропел солдат, провожая взглядом стройных девиц. – Подфартило тебе, взводный, такие красотки! – Боец передал командиру гранаты. – Слышь, Макс…
– Чего тебе? – Офицер уложил на бруствер гладкие цилиндры.
– Все спросить хотел. Почему у всех волосы до самой… ну ты понял, а твои лысые?
– Как вы меня достали! Почему да почему – не знаю. Делом займись!
– Командир! – позвали от кустов. – На флангах растяжки, в тылу тоже. Можем начинать.
– Давай! – выкрикнул Максим и забросил в реку гранату, следом за ней – вторую. Со всех сторон полетели гладкие цилиндры, и вода вздулась, забурлила.
– Думаешь, это поможет? – когда все стихло, спросил солдат, поглядывая на грязную воду. – Глушанули дикарей или…
– Не знаю, – отозвался взводный. – Может, и глушанули.
Справа хлопнула растяжка, к небу поднялось облако дыма. Затрещал автомат. И еще два подрыва качнули воздух.
– Давай! – заорал Максим, нажимая спусковой крючок. Из озера повалили кайцы. Аборигены выныривали из воды, бросали короткие копья.
Стрельба, хлопки разрывов, крики, возгласы. Хайга рвались к берегу, но плотный огонь рвал, резал, косил неорганизованную толпу. Вода за считаные минуты стала алой от крови и пошла пузырями. Аборигены истошно завопили и ринулись на берег.
Десятки зубастых тварей вскидывались над водой, хватали оглушенных, раненых и мертвых кайцев. Краканы били хвостами, клацали зубастыми пастями и дрались. Вода бурлила, кипела водоворотами.
– Не стрелять! – орал взводный. – Прекратить огонь!
Максим покинул окоп, побежал к раненому аборигену. Шестиметровый кракан выполз на берег, ухватил истекающего кровью кайца за ногу, потащил в озеро.
Автоматная очередь ударила по монстру, панцирь лопнул, брызнула кровь. Но кракан продолжал пятиться, воин орал, хватаясь руками за траву. Три выстрела пробили голову зверя, хищник раззявил пасть, зашипел. Абориген высвободил ногу и пополз. Еще одно чудовище выскочило из воды. Душераздирающий вопль, шипение.
Кто-то схватил взводного за руку, потащил. Краканы ползли к телам убитых, раненых аборигенов. Свистели пули, хлопали гранаты. Краем глаза Максим заметил скопление хайга у зловонной ямы. Воины спешно мазались грязью и швыряли на берег красную траву.
– Быстрее! – вопила кикта, вцепившись мертвой хваткой в руку Максима. Девушка растолкала соплеменников и столкнула Максима в яму.
– Ты что творишь?! – отплевавшись, заорал взводный.
Грязь выжигала глаза, щипала кожу. Максим выбрался из неглубокой ямы, побежал к озеру. Аборигены с остервенением швыряли в воду траву, краканы шипели, спешно покидали берег.
– Командир! – срывая голосовые связки, орал солдат. – Тебя куда понесло?! Уходи, быстро уходи!
– Что же это такое?! – Максим плюхнулся в воду. Вокруг расползалось грязное, зловонное пятно. – Печет, зараза, – рычал офицер, промывая глаза. – Как же жжет…
– Вот, – кикта встала рядом, протянула кусок травы. – Нужно…
– Уйди, – попросил Максим.
– Сними одежду! – Вторая девушка встала за спиной. – Артимия плохо пахнет, но отпугивает краканов.
– Командир! – позвали с берега. Солдат с опаской смотрел на воду, держа автомат наготове.
– Я сейчас! – Максим умылся, потер глаза. – Потери есть?
– Шестеро убитых. – Солдат неотрывно смотрел на озеро. – Двое раненых. Руслана зверюга за ногу цапнула. Ульриха в предплечье копьем зацепило.
– Черт-черт-черт! – Максим хлопал руками по воде. – Хотел же раньше уйти!
– Господин, – заговорила кикта. – Краканы могут вернуться. Рапитон…
– Какой, к черту, рапитон? – Взводный поднялся и, щурясь, взглянул на девушек. – Хватит таращиться, пошли! – Вода стекала с одежды, чавкала в ботинках. Офицер подошел к плененным хайга. С полтора десятка кайцев стояли на коленях под присмотром солдат.
– Что будем делать? – заговорил кареглазый боец. – В расход?
– Вы зачем сюда приперлись? – Максим схватил за волосы молодого воина и прокричал ему в лицо: – Кто вас звал! Твари…
– Уктуры убили наших детей и женщин, – с сильным акцентом заговорил широкоплечий, далеко не юный воин. – Отор Басфар нарушил договор. Уктуры умрут, и вы умрете. Все до единого. Рапитон… – Воин попытался встать, но боец прикладом ударил его в спину, хайга упал.
– Отставить! – рявкнул Максим. Кикта затараторили на своем языке, метнулись к упавшему воину. «Снова рапитон, бред да и только!» – размышлял Максим, наблюдая, как девушки помогают хайга подняться, переговариваются с другими воинами.
Из-за кустов появился Тофик. Охотник рассматривал пленных, кого-то искал.
– Да-а-а, – пропел Тофик, присел рядом с кикта. – Это вождь племени хайга. Кайсал отор Уктис.
– И что теперь? – Максим сбросил мокрый бушлат. – Я шестерых потерял. Двое раненых. Вождь? Дерьмо он, а не вождь. И своих, и моих… – Максим заскрипел зубами. – Расстреляю всех до единого!
– Не торопись. Еще настреляешься. – Тофик тронул вождя за плечо, заговорил на языке аборигенов.
– О чем они щебечут? – солдат указал стволом автомата на пленных. – Не нравится мне это. Ох, как не нравится!.
Вождь внимательно слушал, кивал. Охотник полез за пазуху и положил Уктису на ладонь нитку бус.
– Это сделали не уктуры и не имперцы. – Тофик смотрел вождю в глаза. – Твоего сына убили другие. Те, кому ты доверял.
– Почему я должен тебе верить?
– Ты хорошо знаешь и меня и моих друзей. Когда мой народ воевал с уктурами, ты протянул руку помощи. Обменивал наших женщин и детей, прятал беженцев на своей земле. А мы помогали вам. Помнишь?
– Помню.
– Тогда ты мне верил, что изменилось?
– Я не хочу вспоминать прошлое. – Вождь показал нитку бус. – Мой сын мертв.
– Это сделали не уктуры. Клянусь Аллахом! – Тофик поднял к небу руки.
– Ахмон! – вождь взглянул на молодого воина. – Твой брат мертв, теперь… – Уктис снял свои бусы и отдал юноше. – Ты поведешь племя, отомстишь.
– Да, отец. – Воин принял подарок, надел на шею.
– Помоги этим людям и загладь вину хайга перед уктурами. Я верю охотнику, и ты поверь.
– Я выполню твою волю, – Ахмон поклонился.
– Дай мне нож! – Уктис протянул руки ладонями вверх. – Дом моего народа – твой дом. Теперь мы знаем, кто враг, а кто друг. Спасибо, охотник!
– Не меня благодари – Вахалия. Это он видел, кто убил твоего сына. – Тофик отдал нож. – Я буду молиться. Аллах примет твою душу…
– Что он делает? – солдат посмотрел на взводного. – Может…
– Не нужно. – Максим отступил, пропуская аборигена к озеру. – Пусть идет.
Вождь племени хайга вошел в воду. Надел бусы убитого сына, оглянулся. Бросил прощальный взгляд на горстку воинов и полоснул себя ножом. Кровь брызнула из глубокой раны, вода стала алой.
14
В то время как бойцы осматривались, прислушивались к шелесту леса, подполковник о чем-то беседовал с Вахалием. Женька Босонец искоса поглядывал на людей в пятнистой форме, хмурил брови, ворчал.
– Ты чего ноешь? – заговорил Санчо. – Расслабься!
– Странные они какие-то.
– И что с ними не так?
– Да ведут себя как-то непонятно. Вон тот, меченый. – Солдат указал взглядом на Сергея. – Носом крутит, словно что-то вынюхивает. У меня собака была, Альма, хорошая псина, охотничьей породы. Так вот она, как и этот, нос по ветру держала.
– Да-а-а, Женек! – Санчо хлопнул товарища по плечу. – Что-то ты совсем…
– Женька дело говорит. – Семен пыхнул самокруткой. – Меченый что-то вынюхивает. Да и взгляд у него какой-то… опасный взгляд.
– Да ну вас… – Санчо криво улыбнулся. – Нормальный взгляд, как у всех.
– Э, нет! – Семен Колода взглянул на Сергея и тут же опустил глаза. – Хищный взгляд у этого парня. Предупреждающий.
– Это как? – Санчо хохотнул. – Придумал же такое, «предупреждающий».
– В этих местах, ближе к мертвой низине, – продолжил охотник, – водится опасный зверь, читаама. Мы их драконами окрестили. Грудь и спина под панцирем, да еще клыки и когти, острые, как ножи. Страшный зверь, кайцы его стороной обходят, боятся. Называют ашик-хак, бесшумный убийца.
– А вы, значит, не боитесь? – с издевкой спросил Санчо. – Ну да, вы же охотники, у вас ружья, чего вам бояться?
– И мы боимся. Видал я пару раз эту зверюгу, правда, издалека. – Семен раздавил о пенек самокрутку и продолжил рассказ: – Поймал в прицел, а пальнуть не решился. Оба раза не решался. Что-то останавливало, держало.
– Что держало? – Женька уставился на Семена. – Чего не стрелял?
– Глаза читаама увидал. Смотрел он на меня, холодно так смотрел, как будто говорил – давай, стрельни, а потом посмотришь, что я с тобой сделаю.
– Да, мужик, а врать-то ты мастак! – Санчо потер ладони. – Как ты мог его глаза увидать? Сам сказал – далековато было. Что-то я на твоей пушке оптики не похожу.
– Далеко, врать не буду, – согласился Колода. – Но я бы его и там достал, без оптики. Зачем мне она, я на слух бью. Но тогда не смог, побоялся. А взгляд не нужно видеть, его чувствуешь, позвоночником, сердцем, затылком. Ледяной взгляд, холодный. Я много разного зверья повидал, но читаама…
– На слух? – Санчо потер глаза. – Я тоже могу на слух, но лучше в прицел поглядеть – так верней.
– Ух ты, ничего себе ножи! – Женька внимательно рассматривал людей в пятнистой форме. – Интересно, офицерские или…
– Дались тебе эти ножи! – Стрелок отвесил товарищу легкий подзатыльник. – Может, расскажешь, зачем тебе они? Вдруг и мне понадобятся.
– Не понадобятся. – Босонец сунул в рот соломинку. – И долго мы тут будем торчать?
– Сколько нужно, столько и будем. – Семен поднялся и похромал к Вахалию.
Сергей вдыхал аромат леса: сладкий, чуть терпковатый запах цветения, горький, царапающий глотку смрад болота. Лес шелестел листвой, постукивал, скрипел ветками. Неисчислимые множества живых существ копошились в траве, жужжали в воздухе и прятались в кустах, под кронами деревьев. Стрекотали, шипели, царапали и отстукивали.
– Ну что? – спросил Виктор Павлович. – Инструктаж закончен, топаем к революционерам.
– Давно пора! – Санек взвалил на плечо пулемет. – Сидим тут…
– А что с аборигенами? – Андрей ухватился за лямки ранца. – Зачищаем, или…
– Или, – подполковник насупился. – Андрюха, у тебя что-то со слухом? Местных не трогаем. Не наше дело, сами разберутся.
– Командир, – позвал Сергей.
– Ну… – подполковник оглянулся.
– Идем все вместе?
– Что?
– Местные пойдут с нами?
– А что? Ты против?
– Против.
– Нет, мы с вами не пойдем. – Вахалий подошел ближе, поскреб шею. – У нас другая задача. Через сутки встречаемся в Заречье. А вот там будем действовать одной группой.
– Доволен? – Виктор Павлович пригрозил пальцем. – Еще вопросы будут?
– Никак нет.
– Вот и хорошо. Все, поднимайте задницы и бегом в шестой квадрат – навестим революционеров. Поглядим, что там. Я впереди, Сашка замыкает. За мной.
Группа подполковника скрылась за кустами, Вахалий присел на траву возле Семена. Призрак выдохнул облако дыма, взглянул на пригорок, где остались Санчо и Женька.
– Ну что призадумался? Чего такой хмурый?
– Да так. – Колода потрогал ногу. – Два укола вколол, а она дергает, зараза, как бы…
– Держи. – Коричневый, размером с пятак шарик перекочевал к Семену. – Пацан, ну тот, со шрамом на лице траву койя жевал, потом порезал ладонь и добавил в жвачку своей кровушки. Сказал: запихаешь в рану, поможет.
– Вот еще. Забыл, что я гранс-лекарь. Не верю я в эти… – Семен занес руку, но Призрак перехватил, не дал выбросить шарик.
– Не гоношись. Сделай, как велено, хуже не будет. До Заречья путь неблизкий. Кто знает, чем дикари нож намазали, может…
– Ладно, запихаю.
– Что-то ты мне совсем не нравишься. Выкладывай, что беспокоит?
– Да я и сам не знаю.
– Не юли, Сема, я тебя насквозь вижу. Что стряслось?
– Ты видел, как эти парни двигаются?
– Ну видел. Ребятки тихие, осторожные. А вот командир уж больно шумный. Как будто и не с ними.
– Вот и я о том же. Увалень, а не командир. А пацаны… особенно меченый.
– Что, тоже заметил? – Вахалий вытер рот, разгладил бороду. – Взгляд у него страшный, как зыркнет, мороз по коже. А ножи видал?
– Нет.
– Еще те ножички. Меченый колышек затачивал, крутанул пару раз и в ножны. Я даже и глазом моргнуть не успел, как нож на место вернулся. Только был, и нет его.
– Зачем они к революционерам ушли?
– Глориков причесать.
– Думаешь, они еще там? Ждут не дождутся, когда их причешут?
– А это уже не наша забота. Я поведал все, что подранок рассказал. Старшой решил проверить. Вот и пусть проверяет. А нам в Заречье нужно. Остапов ждет.
– Ну… если ждет.
– Эй, хухушки! – окликнул Призрак. – Хорош траву вылеживать, пошли к реке.
– Зачем к реке?! – выкрикнул Женька. – Мне бы к дикарям… ну… к взводному. Штык у меня есть, дело за малым.
– Пошли, несчастье. – Санчо подтолкнул Босонца. – Штык у него есть. Топай за охотниками.
– Вот так всегда, – Женька надул губы. – Тут, понимаешь, дельце одно наклевывалось. Можно сказать, мечта всей жизни. А этим… – солдат сурово взглянул на охотников. – А этим к реке приспичило.
Читать бесплатно другие книги:
