Груз 209-А Слобожанский Илья

– Что? – подполковник замер, не смея оглянуться. Лицо побелело, проступил холодный пот. – Что там? – прошептал командир.

– Зверь, – брякнул Андрей. – Не шевелитесь, за вами зверюга.

Огромный самец, прихрамывая на переднюю левую лапу, вышел к людям. Темно-зеленая вытянутая морда, под глазами и ближе к носу складки огрубевшей кожи, почти черные, как и мокрый, плоский нос. Клыки поблескивают холодной синевой, а изо рта вырывается пар. Сильная шея и большая грудь. Панцирь пробит, в двух местах дыры на левом боку. Зверь опустил морду, жалобно заскулил и улегся, глядя на людей большими глазами.

– Оно еще там? – прошептал Виктор Павлович.

– Да, – поднимаясь с колен, ответил Сергей. Сашка и Андрей смотрели на зверя, широко раскрыв рты. – Не бойтесь – это чимтаа. Вы ему в глаза не смотрите, и все будет хорошо. Нас не тронут.

– Чим… кто? – переспросил подполковник, поглядывая то на Сашку, то на Андрея. Солдаты продолжали глазеть неотрывно, внимательно. – Мне как, ну… можно повернуться?

– Нужно. – Сергей запихал в рот траву койя и принялся жевать. Присел возле зверя, тот не шелохнулся, только закрыл глаза и опустил морду.

Виктор Павлович нервно курил. Два больших хищника, как домашние псы, только вдвое, а то и втрое больше, лежали у его ног. Один, как показалось офицеру, помоложе, с рваным ухом, умостив огромную морду на ботинок, дремал. От этого «умостил» нога онемела, но командир даже не помышлял ее высвободить. Боялся.

Сашка и Андрей помогали Сергею лечить вожака и двух самок. Как оказалось, в боку самца застряло несколько пуль, лапа повреждена капканом. Самки пострадали не меньше, но не от огнестрельного оружия, подушечки на лапах порезаны, кровоточат, на шеях следы от ошейников или веревок.

«Черт знает что, – размышлял Виктор Павлович, побаиваясь озвучить свой протест. – У нас ответственное задание, а мы… – подполковник скосил взгляд на чудовище, что сидело на краю холма. Зверь, как дозорный, замер на своем посту, глядел вниз. – Зоопарк да и только. Вот выберемся, я Сереге устрою веселую жизнь».

– Все, мы закончили, – тихо объявил Сергей. Хищники, как один, посмотрели в его сторону. Даже дремавший на ботинке «тот, что помоложе» поднял голову, чем и воспользовался офицер. Осторожно, руками согнул ногу в колене и подтащил к себе.

– Ой-ой-ой, – простонал Виктор Павлович. Виновник нечеловеческих страданий громко фыркнул, медленно поднялся и лизнул офицера в лицо холодным, шершавым языком. – Ты… это, ну… – сжавшись в комок, вымолвил подполковник. Чимтаа растолковал эти непонятные звуки по-своему и с двойным усердием принялся вылизывать человека. Уже через минуту лицо и шея горели огнем. – Да уберите же его, – взмолился Виктор Павлович. – Пожалуйста, уберите.

– Отойди, – строго приказал Сергей, и мучитель отступил покорно, без видимого недовольства. – А теперь, – Серега потрепал вожака за морду, – уходите. Мы поможем, обещаю.

– Ты это о чем? – офицер проводил взглядом чимтаа. Стая ушла так же бесшумно, как и появилась. – Кому поможем, чем?

– У них похитили детенышей. – Сергей прикопал грязные бинты и пустые капсулы антисептиков. – Поможем стае, стая поможет нам.

– Какая стая? – Виктор Павлович с трудом, но поднялся. Нога все еще побаливала. – У нас задание, ты понимаешь? – От кустов послышался тихий рык. – Вот черт. Они что… вернулись?

– Так точно. – Сергей, проворно орудуя сайтаками, нарезал колышки. – Сашка, пойдешь со мной! Пулемет оставь.

– Ты чего командуешь? – офицер повысил голос. – У нас своих дел хватает. Упустим диверсантов…

– Не упустим. – Сергей улыбнулся. – За ними чимтаа присмотрят.

– Ты в своем уме? Думаешь, о чем говоришь?

– Так точно. Думаю.

– Серега, – Виктор Павлович сурово смотрел на подчиненного. – Мы не на прогулке. Нам некогда. Поигрался и хватит. Оставь зверье в покое.

– Это не зверье. – Сергей собрал колышки. – Чимтаа наши союзники. Умные, хитрые и бесшумные. А еще… они умеют говорить, только не каждый может услышать.

– Не дури, парень. – Голос офицер стал жестким. – Здесь командую я. А ты…

Холодный нос ткнулся в затылок. Подполковник втянул голову в плечи, выпучил глаза. Вожак жалобно заурчал, положил морду на плечо. Офицер перестал дышать, покрываясь холодным потом. Следом за вожаком вышла самка, улеглась рядышком с человеком и принялась тереться мордой о ноги, издавая утробно клокочущие звуки.

– Ну так что, поможем? – Сергей не спешил отгонять чимтаа.

– Хорошо-хорошо, – согласился Виктор Павлович. – Только ты им скажи – пусть держатся от меня подальше. Не нужно всего этого. Я же, ну… понимаю, дети и все такое. Поможем, конечно, поможем.

Двигаясь по пояс в воде, Сергей и Сашка добрели до перегородившего ручей дерева. Огромный, поросший мохом ствол острыми сучьями расчесывал воду, собирал в небольшой заводи листья, траву и ветки.

– Ого, ничего себе дровеняка! – Сашка рассматривал едва заметные под толстым слоем мха шипы. – А это бревно с сюрпризами. Сдуру полезешь, и тю-тю пальчики. Ты глянь, будто кто-то гвоздей набил.

– Туда смотри, – Сергей указал на просвет между кустов. – Кажется, поляна.

– Да откуда ей взяться? – Санек умылся. – Не было тут поляны. Я сверху смотрел. Куда ни глянь – кусты да деревья. Слышь, Серый, а ты зачем колышки резал?

– Чимтаа кое-кого показали. И этот кое-кто босой ходит.

– Кое-кто, кое-кого. Когда показали?

– Говоришь, не было поляны?

– Не было.

– Что-то здесь не так… – Сергей побрел к берегу. – Я тоже смотрел и тоже не видел, а она есть.

С высоты холма поляна действительно не просматривалась, и неудивительно. Кто-то плетеными из лиан канатами наклонил, стянул друг к другу макушки деревьев, спрятал от посторонних глаз как поляну, так и постройку за проволочной оградой. Высокая трава, колючие кусты зеленой стеной закрывали бревенчатую избушку с покатой крышей.

– Ни фига себе, – прошептал Санек, осматривая нити проволоки, закрепленные на толстых кольях. Странная изгородь тихонько гудела, предупреждая, «лучше не соваться». – Ты что нибудь понимаешь? Откуда здесь вот такое?..

– Разберемся, – пообещал Сергей и полез на берег.

– Интересно, как ты это сделаешь? – Сашка последовал примеру друга, но не по-пластунски, а хватаясь руками за склонившиеся к воде ветки. – Вот дрянь, – выругался Санек и принялся вытирать о траву измазанные руки. – Что за…

– Не шуми… там кто-то есть.

– Глорики? – Санек спрятался за кустом.

– Урсы. Шестипалые фанатики.

– Кто?

– Сиди, не высовывайся, затихарись и следи за избушкой.

Сашка «затихарился» в метре от изгороди, не высовывался, следил за избушкой. Поют птички, в воде плещется рыба. Санек даже заскучал от безделья, ни тебе мошку на лбу прихлопнуть, ни отогнать назойливую муху. Никто не пищит, не ползает и не жалит, будто вымерли.

«И куда это Серега рванул?» – думал Санек, искоса поглядывая на спускающегося к столбу по едва заметной нити длиннохвостого не то паука на четырех толстеньких лапках, не то ящерицу с волосатым паучьим тельцем.

Диковинный обитатель местной фауны ловко пробежал по столбу, потянулся лапками к проволоке и… вспыхнул синим огнем, свалился замертво. «Добегался, – заключил Санек, наблюдая, как от ящерицы-паука поднимается тоненькая струйка дыма. – Вот так и живем. Ползаем, суетимся, строим планы на будущее, а потом раз…» – философские размышления прервал скрип отворившейся двери. В дверном проеме появился человек. Чернокожий рослый мужчина лет сорока, а может, и больше. Бритая голова, голый торс, серые, рваные на коленях штаны, босой, в руках длинноствольный, с оптикой прицела, бачзер. Бритоголовый сбежал по крутым ступеням, что-то гаркнул на непонятном Саньку языке и неторопливо, в развалку, двинулся к ограде.

– Мы так не договаривались, – прошептал Сашка отползая к колючим веткам китойя.

– Хакка укутаппа! – окликнули бритоголового. – Акайн уллу, акайн!

– Куттунавва! – ответил бритоголовый и пошел обратно.

Санек высунулся, проводил взглядом удаляющегося человека. Вся спина урса, или кем он там был, изрисована причудливыми узорами шрамов. Овалы, крестики и закорючки сплетались в замысловатый рисунок вокруг большого, на полспины, иероглифа в форме недостроенного домика с покосившейся крышей и двумя печными трубами. Недостроенного – это потому, что правая стена-палочка отсутствовала, и казалось, крыша висит, чуть наклонившись.

– Да-а-а, – выдохнул Сашка. – Натерпелся, поди, пока резали. И на кой оно тебе?

– Санек, – позвали от ручья. – Пошли.

– Куда?

– Иди за мной, только тихо.

Бойцы обогнули лагерь урсов с противоположной стороны и вышли к узкой тропинке. Сергей втыкал в землю колышки, прикрывал травой. Сашка озирался, нюхал воздух, прислушивался. Как и минуту назад, так же звонко и громко щебетали птицы, пахло ванилью.

– И что это будет? – глядя на колышки, спросил Санек. – А не проще всех грохнуть по-тихому? Забрать ну… этих… зверенышей.

– Не проще. Урсы нам не враги. Убивать людей вера запрещает.

– Тогда я вообще ничего не понимаю. Зачем все эти заморочки? Позовем караульного, скажем… так, мол, и так, отдавайте…

– Ага, если успеем что-то сказать.

– Так… вера запрещает. Ты же сам сказал – нельзя им людей убивать.

– Урсам нельзя, а чингарам можно.

– Откуда в этой дыре наемники?

– Не наемники – контрабандисты, понял? Здесь база, врубаешься?

– Ты эту халупу базой называешь? – Сашка скривился, выказывая сомнения. – Видал я базу, на Зета-четыре. Бетонные доты, орбитальные орудия. А здесь…

– Все под землей: и орудия, да много чего. Я мачты нашел, четыре штуки. Дальняя связь. А еще взлетно-посадочные маячки. По-взрослому ребята окопались.

– Да ладно врать-то. Мачты, маячки. Где тут сядешь… на чем? Может, на домик? Придумал же такое…

– Сам ты домик… эта избушка для таких, как ты…

– И какой же я? – Сашка надулся. – Чего молчишь? Говори, что со мной не так?

– Тебе что… нечем заняться?

– Нечем, – буркнул Санек и отвернулся. – Контрабандисты, урсы, чингары. Что им тут делать? – ворчал боец, глазея куда-то вверх. – Может, птичек ловят?

– Может, и птичек. Но скорее всего, зверье отлавливают.

– Да кому оно нужно?

– Нужно, еще как нужно. – Сергей прикрыл паутинкой койя последний колышек. – Много желающих заполучить диковинного зверя. Ты слыхал про домашние зверинцы, фаун-зоны, зоопарки? А про охоту на экзотических животных?

– Охоту? – Брови бойца поползли вверх. – Какая охота – война куда ни глянь. Глорики со всех сторон щемятся. Даже в эту дыру пожаловали. А ты… охота…

– Ладно, хватит спорить. Скоро сам все увидишь. – Сергей собрал сухих веток и прямо на тропе стал разводить костер.

– Ты чего? – Сашка хлопал глазами. – Засветимся.

– Нам это и нужно. Ты меньше болтай, спрячься вон за тем кустом и жди. – Сергей подбросил в огонь сухую ветку. – Ступай, чего ждешь?

– Ты чего? – Сашка осмотрелся. – Валим отсюда, пока не поздно. У лысого автомат, своими глазами видел. Классный ствол, с оптикой.

– Ну и что?

– Что значит – ну и что? – Санек таращился на друга. – Серый, не дури. А вдруг этот, ну… шестипалый в другом месте крещенный? Не знает, что людей убивать нельзя. Жахнет из бачзера…

– Не жахнет. Гляди по сторонам и, пока не позову, сиди тихо.

– Да, Серый, с башкой у тебя проблемы. Жить надоело? А может, ты думаешь, колышками отгородился, так и пуля не возьмет? И на кой они вообще нужны, эти колышки? Пошли отсюда…

– Сгинь! – гаркнул Сергей. – Спрячься и ни гу-гу.

– Ладно, – нехотя согласился Санек. – Только если что, я…

– Брысь, несчастье.

– Сам ты такой, – проворчал Санек и побрел к кустам.

Двое бритоголовых осторожно, след в след шли по тропинке. Кто-то, не опасаясь быть замеченным, развел костер да еще посреди тропы.

– Рич, он что, не в себе? – тихо спросил урс, тот, что шел сзади.

– Не знаю. Хвала Аро, заблудший один. Ты бы, Фик, поотстал, мало ли что?

– Хвала Аро и его мудрости! – Фик остановился, повесил на плечо автомат и прикрыл глаза руками. На его ладонях было по два больших пальца, впрочем, не только на ладонях, но и на стопах. – Великий Аро, услышь наши слова, укрепи дух в минуты испытаний. Хвала Аро!

– Хвала-хвала, – прикрыв лицо повторил Рич.

– Эй! – окликнул чужак, вскочил и направился к урсам. – Создатель не оставил меня в беде. Направил в нужную сторону, указал дорогу и привел к вам.

– Создатель? – в один голос с заметным акцентом переспросили бритоголовые.

– Кого ты называешь создателем? – Рич поднял шестипалую ладонь. – Остановись, заблудший, назовись и поведай, как ты здесь оказался. Что тебя привело к храму Аро.

– К храму? – Сергей смотрел на урсов, те на него. – Я не видел храма. Где он?

– Не всем зрячим дано увидеть святая святых. Ушди аппатра. – Фик перебросился парой фраз с собратом на родном языке. – Как твое имя, чужеземец?

– Меня зовут Горе.

– Странное имя. – Рич улыбнулся. – Ответь нам, Горе. Зачем пришел в этот лес? Что ищешь в святом месте?

– Мои друзья очень расстроены. У них украли то единственное, что радовало и давало надежду. Они хотят вернуть пропажу.

– Нам жаль твоих друзей. – Фик насторожился, осмотрелся. – Ты пришел не по адресу, здесь не было и не будет воров. Аро не приветствует этот промысел. Похитители в другом месте. Уходи.

– Разве тебе не интересно, что похитили у моих друзей? – Сергей отступил к костру.

– Зачем? Но что бы ты ни искал, здесь этого нет. Аро тому свидетель.

– Бог Аро, – Сергей искоса поглядывал на урсов, – Аро все видит и слышит. Я прав?

– Да, это правда, – ответил Фик. – У него много глаз и ушей. Он везде.

– Тогда ему не понравится, что его дети не помогли заблудшему. Он вас накажет.

– Да как ты смеешь? – взорвался Рич, но Фик его остановил:

– Погоди. Заблудший прав, мы не спросили, что он ищет. Говори, мы тебя слушаем.

– Мне нужны детеныши чимтаа.

– Кто? – Рич переглянулся с собратом. – Звери не могут быть друзьями.

– У нас их нет, – глядя под ноги, ответил Фик. – А теперь уходи. Близится час молебна, тебе здесь не место.

– Я уйду. – Сергей носком ботинка разбросал тлеющие угли. – Но если вы мне соврали, я вернусь. Очень скоро вернусь. Потому как Аро не простит лжи, и вы будете наказаны.

– Не смей произносить это имя. Ты… ты… – сквозь зубы шипел Рич.

– Наказание уже близко. – Сергей закурил. – Каждый шаг по этому лесу будет причинять нестерпимую боль. Ваши ноги…

– Замолчи! – выкрикнул Рич и сделал шаг навстречу. Острый колышек воткнулся в пятку, урс упал.

– Хакктаинсст! – заорал Фик и поспешил на выручку, но тоже грохнулся, повредил ногу. – Укиттаста аппарисст Аро, – с трудом поднимаясь на колени, шептал урс. – Аритота лаари Аро, – тараторили бритоголовые, прикрывая руками лица.

Сашка выглядывал из-за куста. На его глазах урсы повалились на землю, а потом, стоя на коленях, принялись кланяться. Со стороны казалось, что эти поклоны адресованы Сергею. Тот стоял в полный рост и что-то делал с бачзерами. «Спятил, точно спятил, – заключил Сашка, наблюдая, как сгибаются чуть ли не в узел длинные стволы. – Что же он делает?» Боец высунулся из-за куста. Сергей присел возле урсов, что-то сказал. Потом резко встал и позвал Сашку.

– И как тебя после этого назвать? – Санек вертел руках автомат. – На кой ты это сделал? Такие стволы угробил.

– На базе полсотни чингар. Четыре пулеметных гнезда. И шестеро пленных.

– Ну и хрен с ними. Ты зачем бачзеры изуродовал? Посмотри, какая оптика… была.

– Ты что, глухой! – прикрикнул Сергей.

– Нет. – Санек отстегнул прицел, сунул в карман штанов, автомат забросил в кусты. – Такую машинку угробил… я бы…

– Ты слышишь, о чем я говорю? У чингар шестеро наших. Двое раненых.

– Наши – это кто?

– Бойцы из местной конторы. Урсы говорят, три дня, как в яме сидят.

– И что ты предлагаешь? Ломанемся врукопашную? Я, конечно, не против помахаться. Но полсотни на двоих – не многовато? А ты еще и автоматы испортил.

– Дались тебе эти автоматы. – Сергей отправил в кусты второй бачзер. – По-тихому все сделаем. Яма с пленными за домом, там же и клетки… – Сергей склонился над урсами, протянул два пакета бинтов. – Найдется лазейка, чтобы проникнуть в бункер?

– В храме лаз, но… – Рич разорвал зубами упаковку.

– Через вентиляцию, – заговорил Фик. – Но там…

– Что там? – Сергей сунул в рот траву койя, на что урс передернул плечами.

– Там мины. Ты что… ешь эту дрянь?

– Угу, – промычал Сергей и вынул клинок. – Ем.

– Не спеши ногу мотать, – посоветовал Санек. – Жвачку прилепишь, уже к вечеру будешь танцевать.

– А вы кто? – осторожно спросил Рич, таращась на Серегу. Боец коснулся кончиком ножа левой ладони, несколько капель крови упали на жвачку. – Вы штурмовики из…

– Из… – брякнул Сашка. – Будь здесь штурмовики, болтаться вам на деревьях. Контрабандисты хреновы. Спрятались у черта в заднице. Людей в яму посадили. Зачем вам звереныши?

– В центральных мирах на них большой спрос. Хорошие деньги, – прошипел Фик. Сергей приложил жвачку на рану.

– И сколько дают? – Сашка поскреб затылок.

– Полмиллиона за штуку.

– Сколько? – Санек выпучил глаза.

– За взрослого чимтаа миллион, – ответил Рич. – Но взрослого сложно поймать. Опасный зверь.

– Это мы знаем. – Сашка вынул из кармана трофейный прицел. – Слышь, Серый. Как бы нам от командира не досталось. Второй час шастаем. Может, доложим?

– Уже пробовал. Кто-то глушит сигнал. Наверное, у чингар глушилка работает.

– Ну, раз так, – Сашка вынул клинки. – Нечего засиживаться. Пошли, врежем засранцам, пока Виктор Павлович нам не врезал.

– Не спеши. – Сергей подмигнул. – Зачем лезть на мины? Да и кто знает, что нас ждет в подземелье?

– И то правда, – подыграл Санек. – Не люблю по подвалам шастать. Сыро там, а у меня это… ну… насморк. – Сашка шмыгнул носом. – Наверное, в ручье простудился.

– Тем более не полезем. Простуда, брат, дело серьезное. – Сергей закурил. Урсы переглянулись. – Ты, Санек, беги к командиру. Доложи все, как есть. А я отсюда понаблюдаю.

– А что говорить? – Сашка уставился на друга. – О чем докладывать-то?

– Ты чего?

– Ничего, – Санек замялся. – Я… ну, это…

– Правильно. Так и скажи, нашли базу контрабандистов. Пятьдесят единиц живой силы. Чингары захватили храм Аро, засели в бункере. Пусть вызывает авиацию.

– А как же пленные? – спросил Рич. – Начнут бомбить…

– С чего ты взял? – Сергей выпустил облако дыма, погасил окурок. – Сбросят пару, может, тройку тоннельных роботов. Пусть «черепашки» по подвалам лазят и с чингарами воюют. Они железные, не простудятся. А у нас и своих дел хватает. Все, Санек, беги.

– Подождите. – Фик поднялся, опираясь на плечо собрата. – Мы выведем пленных.

– А как же чингары? – Сергей смотрел Фику в глаза.

– Это наша забота. Договоримся.

– Ну так что? – Сашка взглянул на друга. – Бежать или…

– А не врешь, что выведешь? – Сергей пожевал губу. – И пленных, и зверей?

– Выведу. Только с одним условием.

– Беги, Санек. Мы им, можно сказать, услугу оказываем. Святое место от скверны очищаем, храм как-никак. А он еще и условия ставит… – Сергей искоса глянул на урсов, те перешептывались. – Шутка ли – целая база в лесу спрятана. Да еще чингары… – урсы о чем-то спорили. – А доложить все равно придется, часом раньше, часом позже.

– Лучше позже, – заговорил Рич. – Мы освободим и пленных, и зверей. А вы… – Урсы перекинулись взглядами, Фик кивнул. – Вы немного задержитесь с докладом.

– Вот еще! – Санек поскреб затылок. – Нам неприятности не нужны.

– Триста тысяч наличными, – осторожно предложил Фик. – Нам кажется, это хорошая сумма за час молчания.

– Какая сумма? – Сашка хмурил брови. – Ты зверенышей гони. И этих, ну… пленных. Триста тысяч, – Санек ухмыльнулся. – Где ты их возьмешь?

– Ждите, мы скоро будем. – Урсы похромали в сторону лагеря.

Сашка курил, привалившись спиной к дереву. Сергей играл сайтаком у потухшего костра.

– И долго нам здесь торчать? – проворчал Санек. – Может, их того… грохнули? Я слыхал, чингары – ребята серьезные. Играться не любят. Чуть что, пулю в башку и…

– Не станут они работодателей убивать.

– Кого? – Санек прищурился.

– Ты что, вправду думаешь, чингары базу построили?

– Нет, лысые голодранцы, – Сашка хохотнул. – Штаны рваные, ногти нестриженные. Хорошо хоть кожа черная, как мои ботинки, грязи не видно. Да они и обрились только для того, что бы головы не мыть. Убогие.

– Ну да. – Сергей спрятал клинок. – Из трехсот тысяч мелочи на мыло не нашлось? Сам-то понял, что брякнул?

– Гонят лысые, шкуру спасают. Вот и рассказывают небылицы, а ты и уши развесил. Откуда у них такие деньги?

– Тут ты прав, шкуру спасают. Как бы не дали деру.

– Ты о чем?

– Слышишь? – Сергей поднял руку. От лагеря доносился странный скрежет. В небо поднялись десятки напуганных птиц. Послышался гул.

– Что за… – Санек вскочил. – Гляди-ка, Серый! К нам кто-то топчет.

По тропинке шли люди в серо-пятнистых одеждах. Двое грязных измученных бойцов с хмурыми лицами озирались, толкая перед собой грави-носилки. Сзади плелись еще два солдата. Один тащил по земле ящик. А второй нес на плече контейнер.

Гул нарастал, дрожала земля. Разгулялся ветер, носилки, теряя раненых, завертелись волчком, отлетели в кусты. Люди повалились, как будто всех разом ударили по ногам. Раздался глухой хлопок, и диск летательного аппарата рванул в небо.

– Вот суки! – прошипел Сашка. – Смылись уроды!

– Это как сказать. – Сергей присел возле друга. – На орбите – глорианский флот, не думаю, что им дадут уйти.

– Ну и черт с ними! – Санек поднялся, отряхнул колени. – Кажется, связь появилась. – Санек потрогал в ухе пробку. – Точно появилась. Ты это… доложи командиру. Виктор Павлович рвет и мечет, как бы…

– Ладно, доложу. А ты ступай, помоги ребятам!

Виктор Павлович, сцепив руки за спиной, ходил взад-вперед возле вскрытого ящика и двух вытянувшихся по стойке смирно бойцов. Подполковник раздувал щеки, хмурил брови, едва сдерживаясь, чтобы не заорать.

– И как это понимать? – сквозь зубы процедил офицер, пнул ящик. – За что столь щедрые дары? Отвечать! – гаркнул командир. В ящике, на половину его глубины, ровными рядами лежали новенькие банкноты.

– Не могу знать! – выкрикнул Сергей, да так громко, что у Санька заложило уши.

– Дурачишься? – офицер заскрипел зубами. – Горе, мать твою! Да ты хоть понимаешь, что вы натворили?

– А что мы натворили? – заговорил Санек. – Освободили пленных, прогнали контрабандистов. Зверенышей вернули родителям.

– Остолоп! – прикрикнул Виктор Павлович. – Да за такое к стенке – без суда и следствия.

– Да вы толком объясните! – Сашка отвернулся. – За что к стенке-то?

– А ты не понимаешь?

– Нет! – Санек потер нос. – Я тугодум.

– Ладно, тугодум. Объясню, – Виктор Павлович тяжело вздохнул. – Вы, а следовательно, и я – мы преступники. Из-за нас корабль контрабандистов беспрепятственно покинул планету. А вон и свидетели. – Взгляд указал на бойцов в серой форме. – Вот доказательства, – подполковник пнул ящик. – Это подкуп, взятка. Я доходчиво объясняю, тугодум?

– Лично я… – Санек сделал невинное лицо. – Ничего не брал.

– И я, – продолжая тянуть подбородок, ответил Сергей.

– Кто принес, того и деньги. – Сашка скосил взгляд на людей в серой форме. – Вон преступники. Может, арестуем, пока они не знают, что получили взятку?

– Да я вас… да я… – офицер скрипел зубами.

– Мы-то тут при чем? – Сергей пожал плечами. – Они принесли, им и отвечать.

– Погоди, погоди… – подполковник призадумался.

– А чего годить-то? – Сашка как-то отрешенно смотрел на командира. – Отведем в Заречье, пусть с ними разбираются. Мы-то здесь при чем? Пусть этих красавцев допрашивают, к стенке ставят… они в плену были. Мы не при делах.