Бухгалтер Шекли Роберт

— Что это за бог, Хо? — спросил Василий.

— Не знаю. Что-то древнее. Мы верим Будде.

— Может, нечто тибетское? — предположила Алика, — глаза, клыки … вроде где-то видела.

Василий с подозрением огляделся:

— Странно все это. Развалины, неведомое озеро. Откуда оно взялось?

— Озеро было здесь, — ответил Хо, — когда американцы бомбили джунгли, дамба разрушилась и вода ушла. Озеро на карте есть. Здесь. А там, где сейчас, указан ручей.

— Ну, допустим, — согласился Василий, — а почему никто до сих пор ничего не нашел? Ведь вода ушла давно.

— А потому что не искал никто, — сказала Алика, — и у нас под Москвой есть места, где никто не ходит.

Василий поднялся с места, походил по площадке, снова сел.

— Ладно, пусть так. Но почему дыры в потолке не заросли и не осыпались? Я смотрел, они чистые. Вокруг джунгли, вся земля заросла кустами или травой. Почему там, где отверстия для солнечного света, нет деревьев. Лес будто вырублен под корень!

Все молчали.

— Что за лесные духи это сделали? Добрые они или злые? — спросил сам себя Василий.

Старик поднял голову:

— Ты прав. Я тоже заметил странности. Нам надо уходить отсюда.

Все трое молча встали, пошли прочь. Старик шел последним, часто оглядывался, тревожно осматривая лес. Беспокойства передалось и Алике. Она вертела головой, смотрела и слушала. Увидела, как в шею идущего первым Василия воткнулся маленький красный цветок. Барабанщиков молниеносно выдернул. Это оказалась маленькая стрела с красным оперением. За спиной вскрикнул старик, послышался звук упавшего тела. Алика увидела, как у Василия медленно подломились колени. Он замер на месте, то ли одеревенев от яда, то ли от боли. Вокруг забегали шустрые полуголые коротышки. Они выскакивали из кустов и набрасывались на парализованных мужчин. Связали по рукам и ногам, просунули длинные палки. Жесткие руки схватили девушку. От прикосновения чужих лап она словно очнулась. Взвизгнула, наотмашь ударила схватившего. Голый абориген явно не ожидал сопротивления. От оплеухи упал, ощутимо хрястнулся затылком о камень. Ободренная легкой победой, Алика сжала кулаки и стала махать во все стороны руками и ногами, подражая Барабанщикову.

Тем временем Василий преодолел первоначальный шок от ядовитого укола. На него набросилось десяток дикарей, связали и начали совать длинную палку под веревку, что бы удобнее было тащить добычу. С медвежьим ревом разорвал самодельные веревки, расшвырял напавших. Понимая, что главное — не дать противнику опомниться, ринулся в самую гущу рукопашной схватки. Голые дикари разлетались от разъяренного Барабанщикова, как кегли под ударами шара и больше не вставали. Но яд брал свое, могучий организм слабел. Перед глазами стало двоиться, он несколько раз промахнулся и попал по дереву вместо разрисованной хари дикаря. В последнем усилии ему удалось ухватить одного за ноги и несколько раз крутануть вокруг себя. Чувствовались удары о мягкое, последний пришелся на твердое, аж в руке отдалось. Хрустнуло, чвакнуло и Василий удивленно почувствовал легкость. Он опустил глаза, увидел в руке оторванную ногу. Сознание оставило и он медленно опустился на землю…

Алика сопротивлялась недолго: обозленные неудачей даже с женщиной, туземцы навалились скопом. Повисли на руках, как мопсы, а один с разбега толкнул в грудь. В драке ей расцарапали руки, бровь и теперь кровь заливала левый глаз и лицо. Волосы растрепались, слиплись от крови. Только яркие голубые глаза горели на смуглом лице. Какой-то дикарь наклонился, чтобы лучше связать. Тощий немытый зад оказался так близко, что не удержалась. Согнула ноги в коленях и сильно ударила по заднице. Голый воин упорхнул со скоростью футбольного мяча после удара Марадоны. Второй от подсечки дряпнулся, как мешок с грязным бельем, узкие глаза выпучились, туземец замер, не в силах вздохнуть. Успокоилась после того, как к горлу приставили копье…

Распоряжался нападением мелкий старикашка с манерами императора. Он не кричал. Высокомерно глядя поверх голов подданных, управлял повелительными жестами. По его знаку Василия связали еще раз. Барабанщикова и Алику положили на связку веток, поволокли в лес. Мелкого Хо подвесили на толстую палку и понесли, как убитую козу. Путешествие продолжалось недолго. Пленников быстро тащили, не обращая внимания на камни, корни деревьев и кусты. Остановились на краю обширной поляны. Со всех сторон окаймляет густой лес. С одной стороны холм. Среди кустов чернеет вход в пещеру. Пленников подтащили ближе к середине. Несколько туземцев подняли плетеные из бамбука щиты с земли, оттащили в сторону. Под ними оказалась яма глубиной около четырех метров. В дно вбито несколько кольев. Пленников по очереди опустили в яму, привязали к кольям.

Алика была сильно напугана, но виду старалась не показывать. Когда вместе со всеми опустили в яму, облегченно вздохнула — все-таки не одна! Веревки туго врезались в тело. Что бы допустить застоя крови, напрягала и расслабляла мышцы по всему телу, дергалась и раскачивала кол. Сначала было очень больно, потом появилась злость. Разогрелась от усилий, кол все заметнее стал раскачиваться, но еще недостаточно, чтобы вырвать. Алика невольно сравнила себя с гусеницей на спичке, воткнутой в пластилин. Волосы лезли в глаза и мешали видеть вокруг.

— Молодец, не скисла! — неожиданно раздался хриплый голос Барабанщикова. Повернулась и через черные пряди собственных волос увидела Василия. Он выпрямился, насколько возможно и улыбался.

— Нечего лыбиться, — сердито буркнула девушка, — пока некоторые в обмороке прохлаждаются, другие работают и уже почти освободились. Еще немного и тебя, сироту худую, ослобоню!

— Орел, … э-э, орлица! — поправился Василий, одобрительно глядя на борьбу с колом, — вот сейчас и я… гм …устыдюся своей слабости и тоже ослобонюся!

Василий уперся ногами и несколько раз изо всех сил рванул кол. Бамбук сухо трещал, но не ломался. Извернувшись, ухватил дерево руками и, напрягая все силы, потащил вверх. Чуть поддалось. Василий перевел дух, уперся ногами и повторил попытку. Кол медленно-медленно пошел вверх. На мгновение остановился, но не выдержал напора, с чмоканьем выполз из влажной земли.

— Подумаешь, — фыркнула девушка, — колья-то рассчитаны на здешнюю мелкоту, а не на медведей.

Василий сосредоточенно возился с колом и веревками и на подначки не реагировал. Присел и, перебирая пальцами, вытащил кол. Или сам снялся с него. Вид получился не очень героический и Алика хихикнула. Василий только сопел и продолжал работать. Девушке надоело смотреть и она начала рвать кол в разные стороны. Дерево гнулось, потрескивало, но не сдавалось. После нескольких неудачных попыток, так ничего и не добившись, сделала то же самое, что и Барабанщиков: ухватила руками и расшатанный кол легко вышел из земли. Победно глянула на Василия. Он уже перестал корячиться с чертовой палкой и теперь освобождался от веревок. Ослабленные веревки из лиан поддавались плохо. Наконец, удалось освободить одну руку. Дальше дело пошло лучше и вскоре все веревки валялись на земле.

Алика еще стояла с нелепым колом за спиной. Василий ехидно улыбнулся:

— Наклонитесь, мадмуазель. Вам с какой стороны вытягивать, спереди или сзади?

Девушка гордо отвернулась и так хитро изогнулась, что получилось как-то полубоком. Василий хмыкнул, осторожно потянул кол, помог снять веревки. Оба посмотрели на старика. Тот висел на веревках, как тряпичная кукла и не подавал признаков жизни. Для него доза яда на кончике стрелы оказалась в самый раз. Более крупные и сильные, Василий с Аликой оклемались быстро и чувствовали себя хорошо. Барабанщиков аккуратно снял старика с кола, усадил на землю. Немного встряхнул, спросил:

— Ты жив, Хо, или как?

— Или как… — тихо прошептал старик.

Солнце давно не светило в яму. День клонился к вечеру, заметно потемнело. Все понимали, что их судьба будет решена скоро и не очень-то хорошо. Раздумывать особо нечего. Старика похлопали по щекам, растормошили и он вернулся в себя. Пока Алика помогала Хо, Василий оглядел яму. Два кола вырвано, еще три торчит. Колья оказались настолько длинными, что целиком не помещались, а стояли у стены. Василий сравнил длину кольев, ширину ямы и принялся вытаскивать остальные. Выдрал, сложил в одно место. Острым концом принялся ковырять стену с одной стороны, потом с другой. Вставил в выемки целый кол. Потом продолбил еще ямки, выше и снова вставил кол. Третий укрепил выше и получился зигзаг. Старик связал вместе три куска веревки, перекинул через плечо. Затем осторожно забрался на зигзагообразную конструкцию, держась за четвертый кол. Снизу его держал Василий. Легкий Хо встал на третий кол, закрепил четвертый. Упираясь руками в неровности стены, встал на него. Теперь пришлось согнуться, потому что голова уже уперлась в решетку. Осторожно отодвинул бамбуковую крышку, оглядел поляну. Вокруг никого, только в пещере виден отблеск костра и тени людей. Тихо шурша листьями, как ночной зверек, выполз из ямы. К торчащему из земли корню привязал веревку. Другой конец швырнул в яму. Веревка натянулась, заскрипела и из черной дыры, как черт из преисподней, выскочил Барабанщиков. Лег на землю, опустил голову обратно в яму. Что-то тихо сказал. Взялся за веревку, потянул и через секунду девушка появилась на поверхности.

Прислушались. Стражи сидели в пещере, уверенные, что сбежать из ямы невозможно и негромко переговариваются.

Василий пальцами показал Алике, что бы убиралась в кусты. Девушка зло тряхнула черной гривой и сообщила, что пойдет в пещеру и всех там поубивает. Тоже на пальцах. Василий махнул рукой, соглашаясь и все трое поползли к скале. Стражников сидело у костра всего трое. Барабанщиков показал одного старику, остальных взял себе, а девушке велел подождать. Вдвоем бесшумно приблизились к охране. Василий ухватил двоих и просто стукнул их головами. Старик коротко и зло рубанул маленькой ладошкой, страж замертво валится головой в песок.

— Надо найти вождя, — шепнул Хо, — у него наши вещи.

Василий кивнул — у него же и диск, отобранный при обыске. Пленники крадучись пробирались вдоль стены. Внимание девушки привлекла бесформенная куча, покрытая куском вонючей рогожи. Алика осторожно приподняла край. Под грязной тростниковой циновкой оказались их сумки и оружие! Алика забылась и уже вдохнула воздуха, что бы крикнуть, но спохватилась и только зашипела сквозь зубы. Василий и Хо удивленно повернулись: девушка громко шипит и тычет пальцем в рогожу. Мужчины переглянулись. Хо подошел ближе, всмотрелся и радостно прыгнул на кучу. Тут и Василий увидел, подбежал и бросился искать плоскую пластиковую коробочку. Нашел, счастливо выдохнул и сразу спрятал в куртке. Хо откопал свою карту и тоже спрятал подальше. Быстро разобрали оружие, вещи. Старик молча показал на выход. Василий замялся — не хотелось уходить просто так, не прощаясь. Но шансов перебить всех было, честно говоря, немного, а вот получить отравленную стрелу — достаточно. Махнул рукой, соглашаясь и пошли обратно. Трупы стражников бросили в яму, закрыли сверху решеткой. На выходе из пещеры Василий не удержался и поставил пару растяжек. Пересекли поляну, джунгли бесшумно сомкнулись за спиной. К счастью, ночное небо оказалось свободно от туч и мужчины сразу сориентировались. Старик пошел первым, а Василий последним. Луна светила во всю свою ночную мощь и бывшие пленники стражей трехголового божества торопились. Уже стало светать, когда далеко за спиной громыхнуло два взрыва.

Стояло раннее утро, когда двое вооруженных мужчин и одна темноволосая женщина с голубыми глазами вышли из джунглей. Далеко впереди белеют дома города. Одноэтажная окраина сгрудилась бесформенной кучей бедных домишек, сараев и брошенных ржавых автомобилей. На общем блеклом фоне запустения выделялся только маленький храм с традиционно загнутыми углами нескольких крыш. Всем уже давно обрыдло таскаться по джунглям, спать на земле или деревьях и потому единогласно решили зайти в городишко обратиться к властям. Если повезет, сообщить в посольство.

— Послушай, Хо, а как ты возвратишься домой? — спросила Алика.

— Как нибудь, — беспечно махнул рукой старик, — немного погощу у родственников, там видно будет. А вот как вы объясните свое появление здесь?

Девушка в затруднении посмотрела на Василия.

— А соврем и все, — весело ответил он, — ученые, мол, заблудились, то да се, просим связаться с посольством. И дело в шляпе.

Старик недоверчиво покачал головой, но смолчал.

Путешественники вышли на дорогу и направились прямо в город. Навстречу им едут на велосипедах, мопедах или просто шли пешком бедно одетые люди. Многие в широких островерхих шляпах из рисовой соломы. Не скрывая удивления рассматривали вооруженных европейцев. Особенно привлекала внимание женщина — высокая, с невиданными здесь густыми черными волосами. Автомат на плече, заряжен и готов к стрельбе, рукава рубашки закатаны по локоть. Голубые глаза внимательно смотрят на каждого, смуглое лицо жестко и решительно. Хо предложил оставить оружие в лесу, но девушка заупрямилась. Василий тоже не чувствовал себя в безопасности. Хо подумал, пожал плечами … и тоже не стал бросать автомат. Так все трое и шли по обочине дороги, привлекая всеобщее внимание.

Добрались почти до центра городка, когда навстречу попался не то военный, не то полицейский. Увидел вооруженных людей, побледнел. Рука медленно поползла к кобуре, но остановилась на полпути. Хо поднял руки в приветствии и что-то затараторил по своему, улыбаясь. Человек в форме внимательно выслушал, убрал руку с кобуры. Еще раз внимательно посмотрел на Алику и Василия, пригласил следовать за ним.

— Что он сказал, Хо? — спросил Василий.

— Это сотрудник полиции, — начал объяснять старик, — он отведет нас в полицейский участок и там мы все расскажем начальнику полиции.

Прошли несколько кварталов, оказались перед одноэтажным домом. Над входом висит государственный флаг, над дверью табличка с непонятным текстом. Вдоль стен в два ряда стоят велосипеды. Возле входа припаркована единственная машина — древний УАЗик с открытой кабиной. На переднем сидении важно сидит водитель и небрежно разговаривает с крестьянином в соломенной шляпе. Водила откинулся на спинку сиденья, курит и стряхивает пепел почти на старика. Тот, полусогнувшись, что-то выпрашивает или предлагает. Василий зло скривился, отвернулся.

Из окон их заметили, чьи-то лица появились за стеклами. На крыльцо выскочил человек в форме. Сопровождающий сотрудник полиции успокоительно крикнул, их пропустили внутрь. Провели по коридору, предложили подождать. В комнате стол, телефон, несколько стульев и все. Василий сел напротив дверей, автомат поставил в угол. Не успели они обменяться парой слов, как дверь открылась и в помещение зашел пожилой мужчина в обычной одежде. Сел за стол, жесткий рот растянулся в дежурной улыбке. Что-то быстро спросил, Хо встал, начал объяснять, что к чему. Пока Василий и Алика осматривались, старик подробно рассказал, что его спутники ученые из России, археологи. Отстали от экспедиции, заблудились, отбились и так далее, а ему надо к родственникам и он решил проводить русских до города.

Начальник слушал, кивал, сочувствующе качал головой. Напряжение в глазах появилось, когда Хо рассказал о захвате их в плен неизвестными возле старых развалин. О золотом трехголовом идоле старик умолчал. Василий совершенно не понимал здешнего языка, но, как профессионал, сразу отметил странный напряг полицейского. Поразмыслив, решил, что это обычная реакция начальника на непорядок на вверенной ему территории. Однако лицо начальника полиции твердело все больше и Василий встревожился. Хо закончил рассказ и замолчал. Начальник полиции снял трубку телефона, бросил несколько слов. Обратился к Василию и девушке, Хо переводил:

— Я вам сочувствую. Вы пережили много неприятностей, но теперь все позади. Мы обязательно свяжемся с вашим посольством чуть позже. Пока отдайте оружие и отдыхайте.

В комнату вошло двое. Один собрал автоматы, отсоединил магазины с патронами, унес. Второй поставил разряженные автоматы в угол и выжидающе посмотрел на начальника полиции. Тот вдруг вскочил и громко крикнул. Дверь распахнулась, в комнату врываются полдюжины полицейских. В руках блеснула сталь. Хо ничего не понял. Он не оказал сопротивления, его прижали лицом к стене и надели наручники. Алика непонимающе хлопала ресницами и смотрела, как низкорослый полицейский подбегает, тянутся руки с наручниками. Металл уже касается кожи, как рядом громко рыкнуло. Краем глаза она видит быстрое движение крупного тела. Девушка вздрагивает и, не отдавая себе отчета, бьет ногой полицейского в промежность, словно одиннадцатиметровый пробивает. Полицейский подпрыгивает, падает навзничь, наручники взлетают к потолку. Постоянный страх, усталость, все пережитое выплеснулось наружу волной бешенства:

— Да что ж это такое, прости Господи! И здесь нас хотят в яму!

Порву всех, шибздики кривоногие! — заорала она. Кошкой прыгнула на начальника полиции, вцепилась в китель. Начальник пробкой вылетает из-за стола. На помощь спешит полицейский, державший Хо. Алика отбрасывает начальника, со всей силы бьет кулаком в рыло спасателю. С громким хрустом зубов и костей он исчезает из поля зрения. Начальнику полиции повезло меньше…

К этому времени Василий закончил разбор полетов в полицейском участке. Он совершенно не ожидал такого поворота событий, но знания и умение бойца спецназа сработали сами, на уровне безусловных рефлексов. Бил точно и жестоко, каждым ударом убивая неповоротливых, растерянных полицейских. Погибали мгновенно, еще не коснувшись пола. Василий не хотел ни чьей смерти, но эти люди напали без объяснений, неожиданно. Так не поступают в полиции. Отбросил последнего, когда прямо на него налетел начальник полиции, вышвырнутый из-за стола рассвирепевшей Аликой. Василий ухватил дурака одной рукой за горло, другой за штаны и метнул, как бревно, головой вперед. Главный местный правоохранитель врезался башкой в собственный сейф, глупые мозги брызнули в стороны…

Барабанщиков вывернул карманы, нашел ключи от наручников, освободил старика. Расспрашивать, что к чему, некогда. Василий в три огромных прыжка преодолел коридор, ворвался в дежурку. Схватил за шиворот дежурного, с силой сунул головой в пульт связи. Выдернул пистолет из кобуры, повернулся к остальным:

— На пол! — заревел бешеным медведем.

Спрятавшийся за спиной Хо услужливо перевел. Но окаменевшие от страха полицейские и без перевода поняли. Наперегонки попадали на бетонный пол, закрыли головы руками. Василий отдал пистолет Алике, связка ключей появилась в руке, железная дверь распахнулась. Как и предполагал, за ней хранится оружие. Бросил автоматы и «лифчики» с запасными магазинами. Хо и Алика на лету поймали. Пистолет девушка спрятала сзади за ремень. Василий затолкал в комнату полицейских, запер, ударом приклада сломал ключ в замочной скважине. Вооруженные до зубов, злые и очень опасные, выбежали на улицу. На крыльце стоит полицейский. Короткий удар прикладом по затылку. Полицейский молча едет физиономией по ступенькам, голова утыкается в песок. Важный шофер вылетает из УАЗика, как куль соломы, Василий садится за руль. Алика и Хо уже сзади, готовые стрелять. Находившиеся на улице люди замирают, словно суслики возле норок: два автоматных ствола угрюмо смотрят на каждого и только ждут повода, чтобы плюнуть огнем и железом…

Мотор старенького джипа ревет, подвеска по-старчески дребезжит, машина прыгает вперед. Василий ведет прочь из города. От злости никого не замечает. Редкие пешеходы и велосипедисты шарахаются от полицейского джипа без памяти. Попадающиеся на дороге куры исчезают в белых взрывах перьев и оторванных голов. Словно злой дух из старой сказки машина несется по улице городка, скрывается за околицей. Сильно затрясло, пришлось сбросить скорость, иначе старик и девушка рисковали катапультироваться. Мотор ревет, заглушая все посторонние звуки. Все молчат. Никто так и не понял, за что хотели арестовать. Зато все понимали, что за разгром полицейского участка, захват оружия и угон единственного автомобиля очень не поздоровиться. Теперь начнется охота в масштабах всей страны как на особо опасных террористов. И, если поймают, сначала расстреляют, а потом спросят, кто такие и чего надо? Надо осмыслить создавшееся положение. Василий свернул с дороги на заброшенный проселок. Увидел непролазные заросли, загнал джип в гущу, заглушил мотор. Сообщение о нападении уже пошло во все инстанции вот-вот приедут, прилетят и прибегут полицейские отряды и армейские подразделения для поиска и ликвидации. Из района будущей операции надо немедленно уходить, но куда? Опять в лес, а что дальше? Без конца плутать в джунглях Необходим рывок, разом оторваться от преследователей и найти, наконец, эту чертову связь! Иначе, в незнакомой стране, с чужим населением, им крышка.

— Надо срочно убираться отсюда, — сказал Василий.

— И чего они на нас набросились? — вздохнула девушка.

— Не знаю и выяснять не собираюсь. Я выполню то, что мне приказано, даже если понадобиться перебить всю здешнюю полицию.

Василий решительно направился к машине:

— Едем! Василий повернулся к старику:

— Слушай, ты здесь ни причем. Никого не убивал. Может, уйдешь? Старик отрицательно качает головой:

— Нет. Ведь меня тоже схватили, и я хочу знать, за что. Поехали.

Василий вывел машину на дорогу. Ехали молча, разговаривать не хотелось. Он тревожно посматривал на датчик топлива. Давно уже переключился на второй бак и бензина оставалось едва на треть. По дороге, как назло, попадались только редкие велосипедисты да повозки, запряженные буйволами. Алика поймала себя на мысли, что она, как настоящая разбойница, уже высматривает, кого бы ограбить по бензину. Невесело усмехнулась: математик, без пяти минут кандидат наук, мечтает ограбить бензовоз! Ужас, но зато как весело! Они же грабят за правое дело и только бензин, убивать никого не собираются. И вообще, могут даже заплатить, если только не все деньги по джунглям разбросали…

— Есть! — радостно рычит Василий.

Навстречу едет старенький грузовичок, наш ГАЗ-53, чудом выживший в здешней сырости. Три пары глаз прямо прикипают к пузатенькому бензобаку. В кузове сидят люди. Все одинаково серо-голубые, в соломенных шляпах. Не поймешь сразу, мужчины или женщины. Алика незаметно посмотрела на Хо, потом перевела взгляд на приближающийся грузовик — нет, не все мужчины. Василий вывернул руль, поставил УАЗ поперек. Пока водитель грузовика выбирался из кабины, чтобы заорать на растяпу, он и девушка уже стояли на дороге с автоматами наперевес. Водитель поскользнулся, повис на дверце кабины, боясь лишний раз пошевелиться. Хо достал ведро, шланг, отвинтил крышку бака. Шофер так медленно-медленно сполз на землю по двери, окаменел. В кузове тоже все превратились в статуи.

Пассажиров особенно испугала девушка. Алика, до предела взвинченная последними событиями, выглядела безжалостной: злое, решительное лицо обрамляют густые черные волосы, голубые глаза смотрят холодно, как бы насквозь. На лице никаких следов косметики. Движения точные, короткие. Но все-таки главное — глаза! Огромные, немного навыкат, обещают без колебаний убить любого, кто начнет вякать не по делу или дергаться.

Один пассажир в кузове медленно опускает руку в карман, пальцы нащупывают мобильный телефон. Алика сразу заметила, как неестественно напряглось лицо, опустились глаза. Не говоря ни слова, девушка прижимает приклад автомата к плечу, ствол поднимается. Голова дурака в перекрестье прицела. Вокруг пассажира с телефоном образуется пустота — сидящие вокруг люди чудесным образом переместились в пространстве, как-то усохли. Человек почуял неладное, поднимает глаза и кровь застывает в жилах: черный ствол смотрит прямо в правый глаз, до смерти осталось мгновение. Пальцы разжимаются, в полной тишине телефон с оглушительным стуком падает на доски. Некоторые из пассажиров отворачиваются, ладони ложатся на лица. Видимо, уже знают, как разлетаются мозги от пуль Калашникова…

Хо закончил сливать бензин, аккуратно завернул крышку. Василий достает мятую бумажку. Двадцать долларов неизвестно как завалялись в кармане и выглядели вполне прилично. Шофер затравленно смотрит на здоровенного парня с автоматом, боится пошевелиться. Барабанщиков сует деньги, говорит Алике:

— Едем, баронесса, оставьте несчастных. Девушка зло зыркнула по сторонам, автомат неохотно опускается.

— Что с тобой? — спросил Василий, когда отъехали.

— Не знаю, — тихо ответила девушка, — устала я. Все бесит, раздражает, всех поубивать хочу. Одни гады кругом!

— Да ладно тебе, успокойся. Скоро выберемся.

— А как?

— Не знаю, — весело ответил Василий, — но выберемся точно, — выехали на ровное место и уазик резво побежал на подъем, — сейчас вот поднимемся, осмотримся и чего нибудь придумаем!

На вершине холма остановились. Вокруг расстилаются бескрайние рисовые поля. Джунгли остались далеко позади. Слышится далекий вибрирующий рев. Сердце Василия радостно стукает. Вертит головой, даже на капот вылез.

— Вон он! — крикнул Хо.

Он сразу догадался, чего ищет Василий, только не понял, чего радуется — вертолет летит по их душу. Темно-зеленая машина идет на посадку, скрывается за лесопосадкой километрах в трех.

— Вася, ты никак опять в полет собрался? — с тревогой спросила Алика.

— Ну не в плавание же? — резонно ответил он.

— Мы уже летали, — напомнила девушка, — помнишь, чем закончилось?

— Помню, — махнул рукой Барабанщиков, — то самолетик, фанера! Вертолет — машина солидная, ветерком не унесет.

Спрыгнул с капота, посмотрел в глаза девушке:

— Алика, другого выхода все равно нет. Сейчас время против нас. Она вздохнула:

— Снова налет, мордобой, угон воздушного судна. В кого я с тобой превратилась, злыдень? Я — кандидат математических наук!

— Ты только собираешься им стать, — уличил Барабанщиков.

Через минуту ехали вниз и счастливый Василий ищет дорогу к аэродрому.

— Сама говорила, что диссертация не дописана, — весело говорит он, — вот вернемся, тогда и станешь ученой.

Дорогу на аэродром наконец отыскали и уазик молодым козлом поскакал по колдобинам, звонко дребезжа старыми железными костями. Но тряски никто не почувствовал — ощущение успеха овладело всеми.

Загнали машину в лесопосадку, дальше пошли пешком. На границе леса и летного поля остановились. Небольшой аэродром времен вьетнамской войны, старая взлетно-посадочная полоса. На краю поля несколько хибар, выкрашенных в яркий красный цвет. Наверно, чтобы слабовидящие пилоты по ошибке не сели на них. Самое главное — в конце взлетной полосы из транспортного самолета выбегают вооруженные солдаты. Рядом несколько открытых грузовиков. Солдаты сразу забираются в кузова и машины трогаются.

— Думаешь, за нами? — спросила Алика.

— А за кем же еще, — удивился Василий, — я в совпадения не верю.

— Смотри! — пихнул в бок Хо. К вертолету неторопливо ползет автозаправщик.

— Господи, наконец-то ты сжалился над нами, — забормотал Василий и истово перекрестился, — теперь только бы не опростоволоситься перед Тобой. Все в машину! — скомандовал он.

Снова сели в уазик, развернулись и поехали вдоль лесополосы.

— И куда мы полетим? — спросила Алика таким голосом, как будто она уже в салоне авиатакси, но еще не выбрала, куда бы ей слетать.

— В столицу, дорогая баронесса, — твердо ответил Василий, — хватит бродить по лесам. Мне надоело спать на деревьях, кушать печеных змей и драться с лесными придурками. Мне надоел такой отпуск!

— И мне тоже. А как ты, Хо?

— Полечу с вами, — ответил старик, — вы единственные, кто может подтвердить, что я не совершал преступлений.

— Ну вот и ладно, — сказал Василий. Остановил машину, вышел. Расправил и без того широкие плечи:

— Сейчас начнем!

Стоящая на краю поля машина была МИ-8. Большая, надежная, с четырьмя топливными баками: два снаружи, два внутри, в каждом почти по тонне топлива. Последняя машина с солдатами скрылась за лесопосадкой.

— Вперед! — скомандовал Василий и бросился к вертолету…

Второй пилот захлопнул крышку горловины топливного бака, неторопливо вытер руки тряпкой и побрел к стоящим на другом конце летного поля домикам. Пока начальство будет руководить ловлей террористов, надо отдохнуть. Наверно, придется полетать над джунглями, изображая поиск, хотя что можно увидеть с высоты в сто метров в сплошных зарослях? Только технику зря гробить, а она и так старая, того гляди рассыплется в воздухе. Бортмеханик еще, как назло, заболел, работай тут за него. И вообще, надоело все, скорее бы домой. Тяжко вздохнул, поднял глаза. Подавился воздухом… прямо на него бегут трое: впереди здоровенный светловолосый парень. Кулаки с голову пятилетнего ребенка. За ним девушка с автоматом, сердитая и решительная. Темные волосы развеваются на ветру, как у демона. Последним едва поспевает старик. Все вооружены, злы и очень опасны…

Первый пилот еще возился в кабине, как вдруг раздалась громкая дробь шагов и в лоб ему уперся ствол пистолета. Летчик скосил глаза, увидел, как вяжут второго пилота, нервно сглотнул. Громадный светловолосый мужик со злым лицом сграбастал за шиворот, швырнул в конец салона. Там поймала голубоглазая черноволосая женщина, будто полупустой мешок риса. Одной рукой вдавила пилота в стенку салона, другой так заломила руку, что взвыл. Возле связанного второго пилота сидит пожилой мужчина, из местных. Встает, ласково говорит:

— Дай ей вторую руку, пожалуйста. Иначе сломает.

Пилот торопливо затрепыхался, пытаясь поднять вторую руку. Злая женщина связала, ухватила, как ненужную вещь и бросила на пол рядом с первым пилотом. Летчик и пискнуть не посмел, когда железные пальцы злодейки больно защемили штаны спереди.

Василий по-хозяйски садится в кресле первого пилота, уверенно щелкает тумблерами. Управление на этих машинах простое и надежное, ему не составило труда вспомнить порядок запуска двигателя.

— Закрываем двери, господа, — крикнул, обернувшись, в салон, — трогаемся! Хо, будь добр, разверни карту.

Двигатель, завывая, как молодой вампир, стал быстро набирать обороты и вскоре вой превратился в уверенный рев. Машина нетерпеливо дрожит, готовая подняться в серое небо. Вертолет начинает тянуться вверх, будто собирается вытянуться. Отрывается от земли, неторопливо идет вперед и вверх, слегка наклонившись мордой. Василий окинул взглядом поле, заметил суетящихся маленьких человечков возле крашеных домиков. Они смешно машут ручками и беззвучно разевают рты.

— Направление!

— Северо-восток! — крикнул Хо, показал карту. Василий несколько мгновений всматривался, запоминая наземные ориентиры, снова глянул вниз. Проплыли яркие домики, два маленьких вертолета, которых не заметили сразу. Огорченно качнул головой, что не нашли и не прострелили баки, а еще лучше сжечь к чертовой бабушке, но ведь внизу не враги. И так дел натворили, не хватало только маленькой войны с местной армией. Алика проверила, хорошо ли связан экипаж, села в кресло второго пилота. Хо примостился рядом. Василий поднял машину на полтысячи. Серый туман облаков только стал гуще, пришлось опуститься на двести. По сухопутной привычке взглянул на то место, где у машин зеркало заднего вида. Его, понятно, не оказалось. Василий тихо выругался и попросил:

— Посмотрите кто нибудь назад, на поле оставались еще машины. Алика и Хо, не сговариваясь, в один голос спросили:

— А как?

Василий вздохнул, заложил вираж влево. Алика впилась глазами в иллюминатор. Ничего. На правом вираже Хо посмотрел и замахал руками:

— Есть!

— Хреново дело, — огорченно пробормотал Барабанщиков, — попробуем удрать.

Прибавил обороты, сколько можно, пошел на бреющем. Вертолет попер, как буйвол, с ревом разрывая пространство. Только это не помогло — летевшие в погоню были легче и мощнее. То, что на них могут быть пилоты лучше, чем он, Василий и на секунду не допускал. Взгляд невольно задержался на пулемете, установленного в кабине возле кресла второго пилота. Пулемет заряжен. «Наверно, такие же стоят и на тех машинах, — подумал он, — но они пока не стреляют. Не будем и мы».

Но события пошли по-другому — одна из машин приблизилась, длинная очередь трассирующих пуль пересекла курс. Василий продолжил вести машину прямо. Вторая машина немного отстала, идет сзади. Первая дала еще очередь на пересечение. «Они знают, что экипаж у нас! — догадался Василий, — не хотят бить по своим». Поспешно включил рацию, настроил. В наушниках сразу затараторило на местном языке. Барабанщиков прокашлялся в микрофон и на английском произнес:

— Ваши товарищи живы, им ничего не угрожает. Мы не преступники, долетим, куда надо, посадим машину и освободим экипаж. Не стреляйте.

Василий повторил сообщение еще раз. В замолчавшем эфире раздался незнакомый голос:

— Сдавайтесь. Вас не сбили, потому что у вас наши товарищи. У вас закончится топливо, прежде чем вы долетите до границы.

— Обязательно, — ответил Василий, — не сомневайтесь. Вот только доберемся, куда надо и сдадимся.

Голос в наушниках снова начал что-то говорить, убеждать, но Василий отключил связь. Все понятно, они не станут сбивать его, пока он не пойдет к границе. Будут сопровождать, пока не кончится горючее. Сразу повеселел и завозился в кресле, устраиваясь поудобнее. На лобовом стекле вдруг появилось две дырки, в кабину с шипением врывается встречный поток воздуха. От неожиданности Василий дернулся, непроизвольно рванул штурвал, вертолет заложил крутой вираж.

— Что за идиоты, объяснил же им! — выругался. Но вдруг понял, что стреляли не с догоняющих вертолетов, они за спиной. Удивленно вертит головой, видит, что машины погони отворачивают. Еще одна трасса пуль проходит рядом. И тогда замечает, что наперерез идет другой вертолет, желтый с зеленой полосой. Без опознавательных знаков. Машина облегченной конструкции и более мощным двигателем. А главное, крупнокалиберный спаренный пулемет в носовой части. Василий нахмурился, заложил такой вираж, что в другое время ни за что бы не сделал. Экипаж желтой машины явно хочет уничтожить их. Стрельба прекратилась. Каждый стремится зайти противнику в хвост или сбоку, чтобы одной очередью решить исход боя.

— Алика, — спокойно обратился к девушке Василий, — пожалуйста, за пулемет. Хо, автоматы и в салон, к иллюминатору.

Хо выскочил, прикладом разбивает иллюминаторы с обеих сторон. Пилот желто-зеленого знал, что пулемет на камуфлированном вертолете только спереди и в лоб не шел. Василий намеренно подставил бок. Он сильно рисковал, но рассчитывал, что опытный Хо опередит. И старик не подкачал — поймал момент и длинная, в полмагазина, очередь летит в противника. Вертолет трудно уничтожить из автомата, но серьезно повредить можно. Несколько пуль попадают в кабину пилотов, в салон. Желтый резко отваливает, идет со снижением. Пилот явно пытается удержать машину от падения. Василий тут же пользуется моментом, бросает вертолет следом. Так некоторое время и летят — желтый ниже, камуфлированный выше. Алика несколько раз обстреливала, но безуспешно — желтый удачно маневрировал. Наконец, экипаж желтого решил взять инициативу в свои руки. Вертолет резко взмывает вверх и вправо. Пользуясь преимуществом в мощности и скорости, пытается оторваться и атаковать.

— Давай! — крикнул Василий девушке, повторяя маневр желтого.

Алика прицелилась, палец давит кнопку электроспуска. Пулемет длинно грохочет, пунктир красных черточек вытягивается, достает желто-зеленого. Пули хлещут по кабине, видно, как сверкают осколки стекла, пробивают салон, двигатель. Винт замедляет вращение, слабенькие струйки черного дыма робко вылезают из мотора. Вертолет валится в пологий спуск, дым густеет и вот уже первые языки огня вырываются из-под обшивки. Пилот старается удержать смертельно раненую машину, ее уже разворачивает вокруг оси, но вдруг лопасть несущего винта отрывается. Задевает малый винт. Лопасти разлетаются в дым, вертолет закручивает, тянет вниз, он исчезает в зеленом море джунглей. Взрыва не увидели. Василий выровнял машину, крикнул:

— Хо, как ты!

— Жив! — совсем рядом раздался знакомый голос.

Еще раз сверили маршрут по карте. Василий всерьез опасался, что обстрел мог серьезно повредить машину, но, к счастью, все ограничилось несколькими дырками в корпусе и пробитым лобовым стеклом. Снизились до минимальной высоты. Барабанщиков понимал, что их могут ждать, а столица — это не деревня, здесь остановят. Появились первые дома. Василий напряженно смотрел вниз — он понятия не имел, как выглядит наше посольство, да еще с высоты.

— И где оно? — громко спросила Алика.

— Смотри вниз, — крикнул он, — над посольством наш флаг. Ищи его!

Алика начала старательно высматривать российский триколор, даже Хо таращился, хотя он, честно говоря, вообще не представлял, каков российский флаг.

— Поднимись выше, — крикнула девушка, — слишком быстро летим!

Василий послушно поднял машину, снизил скорость.

«Посольство должно быть в центре, это все-таки бывшее посольство СССР, первого друга коммунистической Кампучии, так кажется, называли коммунисты эту страну», — напряженно думал Василий, всматриваясь в городские застройки под ногами. Через несколько минут он понял, что все бесполезно — разглядеть флаг невозможно.

— Ладно, — махнул рукой, — сделаем по-другому.

Направил машину к ближайшему пустырю. Машина тяжело опустилась на землю. Второпях Василий немного не рассчитал и посадка получилась не совсем мягкой. Не стал глушить двигатель, не до этого, бросился в салон, крикнув на бегу:

— Собирайте барахло, уходим!

Быстро разрезал веревки, которыми связали пилотов, надавал по щекам:

— Просыпайтесь, хомяки, приехали…

Подскочил к двери, потом вернулся — автоматы пригодятся, мало ли что. На всякий случай захлопнул люки. Алика и Хо с нетерпением ожидали, девушка даже подпрыгивала на месте. Василий на бегу стал рыться в сумке, нашел, просиял лицом.

Прохожие шарахались от странной троицы, но им было наплевать.

— Ловите такси! — крикнул Василий. Как назло, такси не появлялось. Василий уже всерьез стал подумывать об угоне первой попавшейся машины, как из-за угла выехал автомобиль с шашечками. Хо метнулся на проезжую часть, вскинул руки. Василий подбежал, спросил у водителя на английском:

— Где посольство России?

Алика зашла с другой стороны, достала здоровенный нож, которым рубят кусты в джунглях и злобно посмотрела на одинокого пассажира, что сидел на переднем сиденье. И водитель, и пассажир побелели так, что Василий всерьез обеспокоился состоянием их здоровья. К машине подошел Хо, укоризненно произнес по-русски:

— Вы одичали в джунглях и похожи на людоедов. Дайте мне поговорить.

Алика и Василий посмотрели друг на друга — девушка сжимает в ладони огромный нож, зазубренный и покрытый не то ржавчиной, не то засохшей кровью. Свирепое выражение на лице предвещает скорую и лютую смерть, если кто не так вякнет. Василий в разорванной рубашке, в руке автомат, за поясом пистолет в расстегнутой кобуре. Сквозь прорехи в одежде видны бугры мощных мышц, а лицо точно, как у людоеда! Василий опустил глаза на водителя, попробовал улыбнуться. Получилось еще хуже — водитель, только начинавший приходить в себя после ласковых слов Хо, снова впал в ступор.

— Ну его к черту! — взревел Василий, — некогда уговаривать.

Алика как по команде открывает дверь, одной рукой выбрасывает пассажира. Василий прыжком перемахнул капот и оказался на переднем сиденье. Хо и девушка садятся сзади.

— Переведи ему, Хо, — зарычал Барабанщиков, — он отвезет нас в посольство и я дам ему пачку долларов. Нет — отрежу голову!

Хо щебечет несколько слов. Водитель молча кивает, едва не теряя сознание от страха, машина трогается. Ведет автомобиль, как танк, совершенно не обращая внимания на знаки. Шины визжат на поворотах, машина взлетает на ухабах и грузно брякается на асфальт. Десять минут бешеной гонки непонятно с кем, водитель дрожащей рукой показывает на двухэтажное белое здание с российским флагом. Василий молча сует шоферу пачку долларов такой толщины, что парень пугается еще больше. Выходят из машины, которая тотчас исчезает, направляются к воротам. Полицейский решительно выходит из будки навстречу. Василий небрежно швыряет обратно, Алика пинком захлопывает дверь. Заходят на территорию. Навстречу выбегает несколько человек, в руках появляется оружие. Василий бросает автомат, разводит руки:

— Не стреляйте, мы безоружны. Мне нужен посол или военный атташе!

Охрана остановилась в нескольких шагах, держа всех троих на прицеле. Один сказал несколько слов в микрофон на воротнике. Из здания посольства торопливо выходит молодой человек.

— Посла нет, господа, уехал по делам. Я второй секретарь посольства и готов выслушать вас.

— И сын первого, так? — неожиданно спрашивает Барабанщиков.

— Э… э, да, когда-то мой отец служил первым секретарем посольства. И что? — удивился молодой человек.

— Да так, вспомнил далекое детство, в Африке, — пристально посмотрел в глаза Василий.

Несколько мгновений длится молчание. В глазах молодого человека мелькает узнавание. «Вспомнил!» — понял Василий.

— Я готов выслушать вас, — сухо повторил второй секретарь.

— Нет, — мотнул головой Василий, — только посол или военный атташе.

— Тогда ждите, — поджал губы чиновник, — ждите …

Алика устало села на скамейку, Василий не сдвинулся с места. Охрана немного успокоилась, когда услышала русскую речь от незваных гостей, по знаку старшего убрала оружие. Из дверей посольства выходит подтянутый мужчина лет пятидесяти.

— Я — военный атташе. Слушаю вас.

Василий подходит ближе, тихо называет кодовый номер и пароль.