Софтмен Брюер Мара

Смертельный поворот

Старший надзиратель Джоинт был необъяснимо рад возложенной на него миссии и проявленному доверию. Но, даже несмотря на это, у него тряслись колени перед дверью в кабинет Премьер-Министра.

В приёмной была расслабляющая обстановка, стены и мебель были светлыми, и даже секретарша в строгом костюме располагающе улыбалась. Она была полной противоположностью своей коллеге из Cyber-Castle, возле которой старший надзиратель Джоинт старался не задерживаться и уж тем более избегал взглядов и общения.

Всего час назад начальник тюрьмы отдал приказ. Ему! Именно ему! Альто Марини в жизни не удостоился бы такой чести! А ему, Джоинту, предстояла встреча с самим Премьер-Министром.

Старший надзиратель уже воображал себе встречу с самим Главой Объединённого Правительства, молниеносную карьеру, почёт и уважение. Он бы обязательно женился на актрисе, самой известной и красивой. И у него было бы много любовниц. И главное — он обладал бы властью, вершил людские судьбы. Должность старшего надзирателя в Cyber-Castle уже не приносила ему удовлетворения. Хотя у него и были подчинённые, но всё же он не имел полномочий принимать решения и зачастую был не согласен с приказами начальника тюрьмы. Особенно в последнее время, когда его босс сам получал их от высших чинов.

Отчего Альто Марини стал небезразличен Президенту и получил столько поблажек, оставалось загадкой не только для Джоинта. Но никто не обсуждал приказы Президента Флэтчера. А старшего надзирателя распирало от любопытства узнать причины подобной снисходительности. Он не мог и мысли допустить, что это была сложная шахматная партия, в которой он сам был только пешкой и в любую секунду мог быть отдан в жертву или уничтожен более сильным противником.

Но сейчас он стоял в светлой, просторной приёмной Премьер-Министра Объединённого Правительства с гордо поднятой головой.

Премьер-Министр был высоким, статным мужчиной неопределённого возраста в темно-синем костюме, явно пошитом на заказ, и натёртых до блеска дорогих туфлях. Держался он высокомерно, отчего Джоинт на мгновение растерялся. Одного взгляда Премьер-Министра было достаточно, чтобы указать человеку на его место.

Он предложил старшему надзирателю присесть. Джоинт глубоко вздохнул и, вспомнив о самообладании, проследовал к указанному кожаному стулу. В это время он успел осмотреться в кабинете высокопоставленного чиновника. В отличие от светлой, располагающей к общению приёмной, здесь было довольно мрачно, несмотря на всю пышность и вычурность обстановки. Таким же мрачным был и сам хозяин кабинета. Но если среди этой роскоши он смотрелся вполне естественно, то Джоинт чувствовал себя явно не в своей тарелке.

— Вам известно, старший надзиратель Джоинт, почему вы здесь? — как бы между прочим спросил Премьер-Министр, при этом глядя на собеседника свысока.

— Я получил приказ, сэр. Именно поэтому прибыл сюда незамедлительно, — отчеканил Джоинт в той же манере, в которой в Cyber-Castle было принято отчитываться перед начальником тюрьмы.

По лицу Премьер-Министра проскользнуло слабое подобие улыбки.

— Значит, вас не посвятили в детали, — будто размышляя вслух, проговорил он.

— Так точно, сэр! — Джоинт изо всех сил старался не растечься в улыбке — так льстило ему оказанное доверие и ещё больше — личная встреча с Премьер-Министром.

— Запомните, старший надзиратель: если вы хотите чего-то добиться в жизни, вам следует, прежде всего, научиться добывать информацию. Если бы не это, я бы не сидел сейчас перед вами в этом кресле.

Премьер-Министр, казалось, угадал мысли Джоинта. Да это было не так уж сложно: старший надзиратель всем своим видом выдавал эмоции. Так что хозяину кабинета с гораздо более высоким уровнем доступа интеллектума было несложно понять, о чём думал этот молодой человек, присланный для выполнения особого задания.

Джоинт не нашёл, что ответить, но смотрел Премьер-Министру прямо в глаза. Чего-чего, а информации в этом деле ему действительно недоставало.

— Ваша задача, — Премьер-Министр поднялся из своего кресла и прошёл к сейфу, — взять кое-что на хранение.

Он повернулся спиной к старшему надзирателю, приложил левую руку к панели сейфа, дополнительно набрал длинную комбинацию на кодовом сенсорном замке, после чего панель поползла вверх. Премьер-Министр достал рюкзак и проделал те же манипуляции с панелью и замком, а когда сейф оказался заперт, направился к Джоинту. Тот поднялся со стула и вытянулся в струну.

Премьер-Министр остановился перед ним и протянул рюкзак.

— Ваша задача — охранять это, любой ценой, — проговорил он несколько удивлённо.

Старший надзиратель принял рюкзак из его рук, пребывая в не меньшем удивлении.

— Необходимы особые условия хранения? — поинтересовался Джоинт, с любопытством незаметно ощупывая одну из сторон.

— Не обязательно, — ответил Премьер-Министр и сделал шаг назад.

— Его надо будет вернуть к определённому сроку или передать кому-то? — уточнил Джоинт, чтобы знать наверняка, сможет ли он только посмотреть, что внутри, или же удастся этим попользоваться.

— За ним придут, — уверенно произнёс хозяин кабинета. — Вы догадываетесь, кто?

Премьер-Министр пристально посмотрел на Джоинта. Тот автоматически кивнул, не имея на самом деле даже ни малейшего представления, о ком могла идти речь. Но боялся выглядеть глупо…

Премьер-Министр буквально указал гостю на дверь:

— Можете быть свободны.

Джоинт отдал честь и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, направился к выходу. Так было положено по уставу.

Премьер-Министр вернулся в своё кресло. Он долго сидел в задумчивости, глядя прямо перед собой в одну точку. Теперь в Soft-City было два человека, не понимающих мотивов принимаемых Главой Объединённого Правительства решений.

Джоинт припарковал служебный автолёт у своего дома. Давненько он не был так доволен собой. Было бы гораздо круче, если бы его принял сам Президент Флэтчер, но и встреча с Премьер-Министром и без того была выше предела мечтаний старшего надзирателя.

Оставалось только исполнить приказ, что на первый взгляд казалось не таким уж сложным: припрятать дома рюкзак и в нужный момент, когда за ним придут, передать его этому человеку. Зато, если всё будет исполнено в точности, перед ним могут открыться новые возможности. К примеру, дополнительный софт или даже новая должность, не в Cyber-Castle.

Джоинту давно опостылела эта работа. Безусловно, было множество плюсов, но только благодаря покровительству начальника тюрьмы. А старший надзиратель сам был не прочь оказаться на его месте, или на любом другом высоком посту. Сам бы принимал решения и отдавал приказы…

Пока он спускался в скоростном лифте на свой этаж, ему пришло сообщение из приёмной кибертюрьмы. На его лице, не обременённом интеллектом, помимо удивления, проскользнуло теперь еще и недовольство. Как можно сбежать из Cyber-Castle? Да ещё и при нулевом уровне доступа? Может, это шутка? Джоинт не мог поверить, но, конечно, никто не стал бы так шутить. Да и у секретарши босса чувство юмора, как и чувство прекрасного, было полностью атрофировано.

Подойдя к двери своей казённой квартиры, он коснулся сенсорной панели входной двери.

Оказавшись внутри, он небрежно швырнул рюкзак на пол и прошёл в кухню. Подойдя к холодильнику, он выбрал на панели значок, обозначающий «пиво», после чего из встроенного крана панели холодильника, стакан стал заполняться охлаждённым пенным напитком. Сделав пару глотков, Джоинт со стаканом в руке направился в гостиную и задумчиво подошел к окну. Он сделал ещё несколько глотков, после чего злорадно улыбнулся, словно что-то почувствовал. Не оборачиваясь, он поприветствовал незваного гостя:

— Неужели… Альто Марини, ты снова оставляешь следы.

— Джоинт, — бывший старший надзиратель появился за спиной хозяина квартиры, с оружием в руках. — У тебя есть одна вещь, которая тебе не принадлежит.

Альто подошёл ближе и направил на бывшего сменщика скорострельный пистолет.

— На самом деле, таких вещей у меня несколько, — язвительно добавил Джоинт, будто хвастался, — что же именно тебя интересует?

— «Моб-гласс», — медленно проговорил Альто, — тебе не удастся расшифровать коды доступа, так что очки для тебя — не более чем бесполезная вещица.

— Бесполезная? — усмехнулся Джоинт, доставая из кармана очки дополненной реальности. — Бесполезны они, скорее, для тебя. Ведь это ты с нулевым уровнем доступа…

— Ты ведь знаешь, что будет, если я забуду об осторожности и нечаянно выстрелю? — резко перебил его Альто.

Он подошёл к бывшему сменщику вплотную и приставил пистолет к левому виску бывшего коллеги.

Джоинт изменился в лице и медленно поднял «моб-гласс» вверх. Альто протянул руку и осторожно взял очки. Находиться здесь более не было смысла, поэтому он попятился к выходу, продолжая держать Джоинта на мушке.

— Мой интеллектум под контролем, но тебе я рекомендую не упоминать о нашей встрече, — сказал Альто, стоя уже в дверном проёме.

— Ты предсказуем, как и твой брат! — повернувшись, гневно бросил ему Джоинт.

Альто замер. Этот человек вряд ли мог знать что-то об Алиасе… Но вдруг? Что, если все вокруг давно знают, где Алиас, и только ему, его родному брату, это не известно.

— Ты что-то знаешь? Если да, то тебе лучше сказать мне об этом, — с этими словами Альто снова направился к Джоинту, не опуская оружие.

Внезапно язвительная улыбка начала исчезать с лица Джоинта. Он резко наклонился и обхватил голову руками. Альто застыл на месте. Когда же Джоинт выпрямился, его лицо было искажено муками боли. Он весь раскраснелся и выпучил глаза. Кричать не было сил, поэтому он лишь мычал и кряхтел от боли.

Альто нерешительно пошел ему навстречу, на всякий случай держа оружие в боевой готовности. Джоинт тем временем упал на колени и замер, словно парализованный. А когда Альто приблизился к нему, тот просто повалился на пол.

У Джоинта начались судороги. Альто не знал, чем ему помочь. Он понимал, что для старшего надзирателя это конец. У Альто не было с собой сумки Санитара, не было сорока восьми процентов уровня доступа, не было возможности задать вопросы и получить ответы.

Зато сам Джоинт, казалось, хотел что-то сказать. Или же просто всем своим видом просил о помощи. Он дёргался в конвульсиях, его зрачки расширились, белки глаз покраснели от полопавшихся сосудов. Через несколько секунд, прошептав что-то похожее на словосочетание «они» и «рюкзак», он обмяк и застыл. В районе его левого виска растекся синяк.

Альто поднялся. Теперь он стоял с оружием в руках перед телом бывшего коллеги. Ещё недавно он готов был уничтожить его, но теперь единственным чувством была жалость. Он жалел его, понимая, что Джоинт стал жертвой системы. И его не покидало сомнение, что этот человек всё же мог что-то знать об Алиасе.

С другой стороны, Альто был под пристальным наблюдением, но ему дали фору, рассчитывая, что он может вывести правительственных агентов на оппозиционеров. Разумеется, к шахте он приближаться не собирался и при этом не без удовольствия пользовался своим положением неприкосновенности.

Альто решил незамедлительно покинуть квартиру Джоинта. Ему в голову пришла мысль, что это может быть ловушка для него. Конечно, свидетель, оказавшийся на месте преступления наедине с жертвой, автоматически становился подозреваемым. Альто вспомнил слова Маффина о втором связном — парня нашли в ванной с гематомой на пол-лица. Скорее всего, его смерть наступила при тех же обстоятельствах, которые наблюдал сейчас Альто. Вот только подобный способ уничтожения свидетелей был ему ранее неизвестен. Очевидным было то, что производилось воздействие на интеллектум, в результате которого были нарушены жизненные процессы внутри организма, возрастала аритмия и резко поднималось давление.

Уже на выходе Альто заметил рюкзак. Он замешкался на пороге, вспомнив предсмертные слова бывшего коллеги, после чего схватил его и захлопнул за собой дверь.

Рюкзак не был тяжёлым, но был набит чем-то до отказа. Изучать содержимое не было времени — бывший старший надзиратель хотел скорее покинуть дом, в котором был вынужден стать свидетелем жестокого дистанционного убийства.

Выйдя из здания, он свернул за угол и направился по тротуару, закинув рюкзак на плечо. Так он прошёл пару кварталов, пока не заметил автолёт правительственных агентов. Меньше всего ему хотелось быть на виду. Пока он раздумывал, куда свернуть, чтобы исчезнуть из виду, кто-то крепко схватил его руку и силой затащил в проём между зданиями.

Альто резко развернулся, готовясь нанести удар противнику, но тут же осёкся, увидев перед собой Джейд. Уже во второй раз она появлялась в самый неожиданный и, надо признать, подходящий момент.

— Джейд… — Альто расплылся в улыбке, желая обнять ее, — Джейд… Ты здесь…

Но настроение девушки было сдержанно-агрессивным. Она с силой ударила его кулачком по плечу.

— Какого черта? — только и смогла выкрикнуть она.

— Как ты здесь оказалась? Почему ты здесь? — Альто не отреагировал на её порыв, он понимал, что она просто на взводе.

— Это не важно! — казалось, Джейд сейчас заплачет. — Ты бросил нас! Почему?! Почему ты так поступил?! Почему не поделился своими планами с нами?!

Альто сразу стал серьёзным и угрюмым, потупив взгляд, словно провинившийся школьник.

— Я не мог допустить, чтобы вы пострадали. Вы так беззащитны. Только что самым невероятным образом на моих глазах был убит мой бывший сменщик. Бесконтактно, понимаешь? — Альто считал, что выглядел убедительно, но, похоже, Джейд так не думала.

— Мне наплевать на это! И Дени тоже! Ты представляешь, что мы чувствовали, когда читали твою прощальную записку? Сначала мы потеряли родителей, а теперь еще и ты так поступил с нами…

— Я не мог подвергать вас опасности, — пытался объяснить Альто, — это касается только меня и моего брата.

Джейд, желавшая сказать что-то ещё, застыла в изумлении. Она смотрела на Альто широко открытыми глазами, в которых он прочитал обиду и разочарование.

— Значит, только вас двоих? — прошептала она, и слегка нахмурилась.

Альто попытался обнять её за плечи, но она резко отстранилась.

— Джейд, я должен был попытаться… не привлекая кого-либо. И тем более вас — самых близких мне людей!

Альто опустил руки и ждал, что она ответит.

— Ты мог обсудить всё с нами, — глядя себе под ноги, ответила она. — Мы собирались спросить совета у Магистра.

— И что он посоветовал? — улыбнувшись, спросил Альто.

— Сказал, что ты прав, — только теперь Джейд подняла на него глаза.

Они были такими же зелёными, как у брата и у матери. Альто хотел сказать ей об этом, но был вынужден резко оттолкнуть её в сторону и прикрыть собой, так как по ним внезапно открыли огонь правительственные агенты. Быстро поднявшись Альто стал отстреливаться. Затем они с Джейд побежали со всех ног и свернули в ближайшую подворотню.

— Антирадар! — крикнула Джейд и на бегу протянула Альто гарнитуру.

Он спешно закрепил её за ухом. Теперь его интеллектум не мог засечь ни один прибор. Но на хвосте были правительственные агенты.

Потеряв беглецов из виду, агенты вернулись к автолёту, взлетели, и штурман спешно ввёл на бортовом компьютере код персональной идентификации интеллектума Альто и активировал трёхмерную систему местности. Программа отслеживания интеллектумов приступила к сканированию. На изображении были видны все без исключения интеллектумы, кроме искомого. Оставался один вариант — следовать за беглецом по пятам. Агент передал по рации полученную информацию.

Вновь за Альто и Джейд была погоня, только на этот раз они удирали не на мощном мотолёте, выделывая в воздухе пируэты, а на своих двоих, каждую секунду подвергаясь опасности быть обстрелянными. Первое время их спасали узкие проёмы между зданиями, по которым не могли перемещаться правительственные агенты на автолётах, но через пару кварталов беглецы оказались на площади перед бизнес-центром, став лёгкой мишенью.

Альто подхватил Джейд под локоть, и они побежали через всю площадь. Людей было немного, и правительственные агенты быстро засекли их с воздуха. Над площадью раздалось несколько выстрелов, создавших панику, но беглецы в это время уже скрылись в здании бизнес-центра. Они остановились, чтобы немного перевести дух и осмотреться. Перед ними на расстоянии пары десятков метров были сверхскоростные лифты. Один из них предназначался для спуска в метро.

Метро в Soft-City было самым настоящим аттракционом, переходящим из подземного тоннеля в надземные безрельсовые трассы на магнитной подушке, по которым вагонный состав плавно перемещался по воздуху. Но когда менялось направление, поезд мог резко набрать скорость, взмыть вверх или стремглав помчаться вниз и даже поменять ось, при этом сила притяжения была распределена таким образом, что пассажиры этого почти не ощущали.

Переглянувшись, Альто и Джейд направились к лифту, ведущему на нижний уровень, где была станция. Если им удастся оторваться от погони, они будут в безопасности.

Двери лифта открылись, и из них посыпал народ. Не пропуская выходивших, Альто, держа за руку Джейд, стал протискиваться к дверям. Кто-то даже возмутился, но нельзя было терять ни секунды. Оказавшись в лифте, Джейд спешно коснулась полупрозрачного экрана в месте, обозначенном «станция Тесла». Успели войти ещё несколько человек, другие протискивались в уже закрывающиеся двери. Последний, кому удалось это сделать, упал на пол, пораженный лазерным разрядом. Через секунду, когда лифт поехал вниз, незнакомец издал последний вздох в зловещей тишине, перед глазами ошеломлённых пассажиров.

На станции, к удаче беглецов, было полно людей. Джейд и Альто, за спиной которого висел рюкзак Джоинта, смешались с толпой, и поток понёс их на платформу. Оглядываясь, Альто приметил нескольких агентов, тщательно изучавших происходящее на станции. Он даже усмехнулся, понимая, что они не догадываются о причине, по которой не могут засечь его биочип.

Как раз подошёл ярко-синий экспресс, в который вместе с другими пассажирами влились Альто и Джейд. Они устроились на сиденьях друг напротив друга, двери захлопнулись, и состав скрылся в тоннеле. А правительственные агенты по-прежнему пытались найти их в толпе спешащих людей.

Джейд сидела насупившись. Альто не стал ей ничего говорить, так как понимал, что девушке необходимо успокоиться. Он поднял глаза и уставился на видеопанель, где транслировалась реклама — туристический ролик. Яркие красочные кадры тропических пляжей сменялись кадрами роскошных отелей. В правом верхнем углу менялась цифра — возможный уровень доступа интеллектума. Таким образом, даже выбор места отдыха полностью контролировался Объединённым Правительством.

Альто тяжело вздохнул. Экспресс как раз вылетел из тоннеля, сначала слегка замедлившись и даже почти остановившись. Затем вагоны стремглав понеслись вертикально вверх. Достигнув максимального уровня, состав, прокрутившись вокруг своей оси, поплыл по воздуху. Пассажиры экспресса не почувствовали никаких перегрузок, которые были заметны только через полупрозрачный кузов состава, выполненный из ударопрочного тонированного стекла.

Альто и Джейд переглянулись. Девушка была немного напугана, и Альто подал ей знак, что это нормально. Она незаметно кивнула и опустила глаза, погрузившись в свои мысли. Альто вновь перевел взгляд на рекламную панель.

Транслировался ролик с прекрасным снежным пейзажем: «Незабываемый семейный отдых у подножия горных вершин». А в самом конце камера резко отдалялась от объекта съемок, и на экране появлялись сначала заснеженные горные хребты, а затем — заснеженный остров на поверхности земного шара.

Лицо Альто стало серьёзным. Он повернулся к Джейд и, погрузившись в свои мысли, сосредоточенно смотрел сквозь неё. Она заметила это и помахала рукой перед его лицом, пока он, наконец, не перевел взгляд на нее. Как раз освободилось место рядом с Альто, и Джейд, не мешкая, пересела к нему.

— Что случилось? — шепнула она ему на ухо.

— Просто детские воспоминания… Но они могут быть очень важными, — так же заговорщицки ответил ей Альто.

— Это связано с твоим братом? — вглядываясь ему в глаза, спросила девушка — она была взволнована.

Альто склонился к её уху и стал рассказывать:

— Да. Алиас работал над школьным проектом. Он изучал систему подлёдных озёр в Антарктиде. Даже в шутку сказал мне, что неплохо бы построить военную базу на одном из них… А ведь это не самая плохая идея: объекты были бы удалены от цивилизации, укрыты под толщей льдов от посторонних глаз… Не знаю, зачем он это придумал, ведь в условиях нового политического режима все государства собраны в Единый Союз Территориальных Образований планеты Земля… Ну, это ты и сама знаешь.

— Давай по существу, — фыркнула Джейд, ненавидевшая разговоры о политике.

— А суть в том, что эти подлёдные озёра — уникальное природное явление, которое действительно можно использовать в самых разных целях… Например, построить там если не военную базу, то какую-нибудь секретную лабораторию… И знаешь, ведь именно из-за этой идеи Магистр отказался курировать проект Алиаса. Думаю, что позже мой брат мог продолжить исследования для этого проекта, работая в Bio-Soft, либо с кем-то поделился своими идеями. Но как теперь узнать наверняка?

— Кстати, о Магистре… — вспомнила Джейд. — Нам надо заглянуть к Маффину в кафе. Магистр сказал, что передаст для тебя что-то важное.

— И что же? — поинтересовался Альто, но его голос прозвучал безразлично.

— Мне он не сказал.

— Кстати, как Дени? Как вы добрались? — Альто оживился, ведь он совсем забыл спросить о парне.

— Мы прошли незамеченными, — слегка улыбнулась Джейд. — Казалось, весь город успокоился, когда ты пришёл в Cyber-Castle. Как ты выбрался без схем?

— Они здесь, — Альто коснулся пальцем головы.

— Ты всё запомнил? — чуть было не выкрикнула девушка, её зелёные глаза восторженно сияли.

— Да, — немного гордясь собой, ответил Альто, — хотя это произошло бы гораздо быстрее, будь со мной мои сорок восемь процентов.

— Нам пора выходить, — напомнила Джейд растерявшемуся Альто. — К Маффину!

А он сейчас думал только о её прекрасных зелёных глазах.

Они вышли на станции в центре Soft-City, поднялись на лифте из метро и направились к торговому центру, в Coffee-Line. День был солнечный, но довольно прохладный, и Джейд слегка ёжилась в своей тонкой курточке. Альто же не замечал ни ветра, ни холода и уверенно шагал вперёд.

Когда они были всего в нескольких шагах от входа, раздался мощный взрыв. Ударной волной их оглушило и отбросило на несколько метров. Упав между рядами автолётов, Альто вскочил и поспешил к Джейд. Она не пострадала, отделавшись несколькими ссадинами, и была вся в пыли, как и он. Альто помог девушке подняться и потащил за руку, но она начала упираться.

— Нет! Отпусти меня! Надо вернуться! — требовала она. — Там Маффин, мы должны ему помочь!

Альто на секунду ослабил хватку, и Джейд, воспользовавшись этим, высвободила руку и побежала в кафе. Вокруг началась паника. Кто-то всё ещё лежал на асфальте — раненый или просто боялся пошевелиться. Кто-то в страхе убегал. Иные звонили в экстренную службу спасения или попросту удирали прочь на автолётах, если им не нужна была медицинская помощь.

Альто поспешил за Джейд. За его спиной по-прежнему был рюкзак Джоинта, в карман которого он успел сложить и отобранное у охранников оружие. Он окликнул Джейд, но она не обращала на него внимания. Или не услышала, поскольку вокруг все кричали и стонали от полученных ранений.

Вбежав в кафе, Альто увидел ужасную картину: везде — на полу, за столиками, на диване у стены — были раненые и погибшие. Это походило на кровавое месиво из старого боевика. В условиях политического режима Объединённого Правительства подобные меры были недопустимы. Это мог быть как террористический акт, так и целевая операция полиции, или даже Министерства обороны. Если первое, то в случившемся обвинят оппозицию. А если второе… Альто не мог поверить в возможность того, что таким образом пытались убить или запугать их с Джейд. Их без особых проблем могли пристрелить ещё во время погони, но ни один стрелок даже не пытался его ранить. А он был прекрасно осведомлён о методике обучения агентов и специального софта в их биочипах. Ошибки они допустить не могли. Значит, его смерть была невыгодна.

Перешагивая через обугленные тела погибших во время взрыва, Альто пробирался к стойке, за которой скрылась Джейд. Добравшись, он обогнул прилавок, перед которым стоял не раз, и увидел девушку, склонившуюся над их другом. Он был жив, но тяжело ранен. Сквозь его изорванную одежду были видны рваные раны и ожоги, а сам парень истекал кровью. Джейд плакала, но старалась успокоить его.

Альто присел рядом и протянул Маффину руку, которую тот крепко сжал.

— Держись, дружище! Мы вытащим тебя отсюда! — пообещал Альто.

— Плохи… плохи мои дела… — с трудом прохрипел Маффин, прикрыв глаза.

Альто придвинулся ближе к нему и обхватил его ладонь двумя руками.

— Только не вздумай умирать! Ты нужен нам! У нас с тобой ещё столько всего впереди… Ты ведь ещё не стал супергероем!

Маффин слегка улыбнулся. Джейд тем временем протянула руку к стойке и схватила салфетки, после чего принялась прикладывать их к ранам Маффина. Они тут же пропитывались кровью, и их приходилось менять на новые. Но Джейд не сдавалась и упорно пыталась оказать посильную помощь.

Альто осмотрелся. В кафе было тихо, и только с улицы доносился вой сирен.

— Скоро здесь будут правительственные агенты. Надо выносить тебя отсюда, — он посмотрел на Маффина, который стойко держался, несмотря на сильную боль. — Твой «Боливар» далеко?

— На улице, — еле слышно проговорил темнокожий парень.

— Нам не вынести его отсюда, — беззвучно пошевелила губами Джейд, повернувшись к Альто.

Он привстал и выглянул из-за стойки обслуживания посетителей. Двери на улицу, как и полстены, были разрушены во время взрыва, и сейчас на том месте зияла огромная дыра. В этой дыре Альто и увидел правительственного агента с лазерно-импульсным автоматом ЛИА-7.0 в руках.

Альто резко присел за стойку.

— Я не хочу умирать… Я ведь ещё молод, — хрипел Маффин. Его голова теперь лежала на коленях Джейд, и девушка гладила его курчавые волосы.

— Ты не умрёшь! — пообещал Альто, вынимая из рюкзака оружие, которое он прихватил в Cyber-Castle. — Мы вытащим тебя и отвезём в шахту. А Магистр и Стив помогут тебе.

С этими словами бывший старший надзиратель полез в карман пиджака Маффина и достал флэш-индикатор. Он быстро сунул его в карман своей куртки и осторожно выглянул из-за стойки. Два агента входили в кафе.

На них были «моб-гласс», но не последней модели. По крайней мере, у этой модификации не было функции «рентгеновского ока».

Недолго думая, Альто протянул один из пистолетов Джейд. Девушка поморщилась, но он вложил оружие в её руку и пристально посмотрел ей в глаза, подумав, что когда всё закончится, он обязательно скажет, как она дорога ему и как сильны его чувства. Джейд набралась смелости и уверенно кивнула. Альто улыбнулся и, развернувшись, выскочил из-за стойки и выпустил очередь в сторону агентов.

Они отреагировали молниеносно. Завязалась перестрелка.

Альто удалось спрятаться за массивную тумбу. Он поправил антирадар, а когда выглянул, обнаружил уже четырёх агентов. Ситуация усложнялась. Он открыл по ним стрельбу.

Ему не было видно, как обстоят дела за стойкой, где находились напуганная Джейд и раненый Маффин, да и некогда было искать способ проверить это. Альто виртуозно перемещался между тумбами, столами и креслами. Ему удалось тяжело ранить, а, возможно, и убить, одного из агентов в первую минуту перестрелки. Его самого ни одна пуля пока не задела. Его «моб-гласс» был в кармане рюкзака — он вовсе позабыл об очках в минуту опасности, когда увидел входящих в кафе агентов. Будь у него заполненный интеллектум, как раньше, он бы уже давно расправился с ними.

С обнулённым биочипом он тоже мог справиться, но на это требовалось больше времени и смекалки. Перекатившись по полу, Альто резко встал на ноги, ведя прицельную стрельбу по противнику. Когда все четверо правительственных агентов лежали на полу, не способные продолжать бой, Альто вернулся к стойке. Здесь он обнаружил Джейд, которая сидела, склонившись над Маффином, обнимая обеими руками пистолет и прижимая его к груди. Она громко плакала. Альто присел рядом. Только теперь он увидел застывшие глаза своего темнокожего приятеля. Он боролся за жизнь как мог, но сил не хватило. Его раны и ожоги были несовместимы с жизнью…

Альто протянул руку к лицу друга и опустил его веки. Теперь Маффин казался мирно спящим. Альто обнял Джейд, сотрясаемую рыданиями. Через несколько секунд он поднялся, набросив себе на плечи рюкзак.

— Нам пора уходить, пока не появились остальные, — решительно произнёс он.

Джейд послушно поднялась, аккуратно спустив с колен голову погибшего друга. Альто взял её за руку и повёл к запасному выходу. Девушку всю трясло. Глаза ее высохли от слёз и теперь были красными. Альто нажал кнопку на флэш-индикаторе мотолёта. «Боливар» отозвался включившимся двигателем.

Джейд и Альто запрыгнули на него и, взлетев на воздушно-магнитной подушке, направились на окраину Soft-City.

Операция «Везделёт»

«Боливар» приземлился у неприметной забегаловки. Альто решил, что им лучше выбрать место поукромнее. Они с Джейд молча направились в бар.

Здесь был полумрак и мало людей. Они сели за столик, скрытый от глаз холодильной установкой с легким алкоголем, и заказали напитки и ужин. Есть им совсем не хотелось. Джейд вышла в туалет, а Альто тем временем решил, наконец, изучить содержимое рюкзака, который взял в доме Джоинта.

Поставив его себе на колени, он расстегнул змейку и заглянул внутрь. Через пару секунд он застегнул рюкзак и поставил его на пол. Принесли напитки — кофе для него, чай для Джейд и стакан водопроводной воды для мониторинга новостей. Обнулённый интеллектум Альто мог обработать информацию, только если таковая содержалась в кристаллах воды.

Он сделал пару глотков и в его голове начался процесс декодирования. Было только одно сообщение — от Стива.

Вернулась Джейд и задумчиво отхлебнула чай. А после отвернулась и принялась рассматривать заведение и посетителей.

Зал был просторный, но неуютный. Бар был старым, да и собирались здесь, прямо скажем, не бизнесмены и дружные, счастливые семьи. Джейд обратила внимание на человека у барной стойки. Он походил на завсегдатая. Ещё двое немолодых мужчин о чем-то ожесточённо спорили в другом конце зала. Бармен предложил им покинуть заведение, но они пообещали не устраивать драку. Поверив им, он продолжил заниматься своими делами.

Вскоре принесли ужин — тушёную говядину с овощами. Джейд поморщилась, а Альто сразу приступил к поглощению содержимого своей тарелки. Девушка смотрела на него, как на человека, который совершал что-то нехорошее. Наконец, она не выдержала и швырнула на стол вилку. Альто замер и уставился на Джейд. Она буравила его взглядом. Он вопросительно посмотрел на неё, так как у него был полный рот еды и он не мог говорить.

— Только что погиб Маффин, а ты сидишь и спокойно жуёшь! Альто быстро дожевал резиновую говядину.

— Я не меньше твоего сожалею о смерти нашего друга, — с серьёзным видом ответил он, — и мы отомстим им за Маффина.

— Лаки Джонс, — сказала Джейд, сдерживая слёзы.

— Что, прости? — не понял Альто.

— Его имя — Лаки Джонс. Маффин — это прозвище, которое дали ему коллеги по кафе, — объяснила Джейд.

Альто заботливо накрыл своей ладонью её руку.

— В наших сердцах он навсегда останется Маффином — нашим весёлым, неугомонным другом, стремящимся помогать другим… связным Санитара…

Теперь они сидели и молчали, глядя друг на друга. Аппетит пропал окончательно, и только воспоминания о Маффине, его открытой улыбке, любопытном носе и пританцовывающей походке занимали их мысли. Джейд не убирала руку, и Альто слегка поглаживал её кончиками пальца. Но больше всего ему сейчас хотелось заключить её в свои объятия и никогда не отпускать.

Один из посетителей забегаловки — тот, что был у стойки, попросил бармена добавить звук к транслируемому на стеклянной панели проекционному изображению. Шёл новостной блок, и Альто, выхватив несколько слов, уставился в экран.

Голос ведущей сообщал: «Всего через два дня состоится презентация новейшего везделёта «КИТ». Это чудо техники конца XXI века способно передвигаться не только по воздуху, выходя в открытый космос, но и по воде, достигая глубины 7 тысяч метров, а также безболезненно пробивать ледовые препятствия и развивать скорость горизонтального полета на высоте 15 тысяч метров до 10 тысяч километров в час».

Альто задумался. Он сидел, сосредоточенно глядя на стакан с водой, и даже отодвинул руку, отчего Джейд, наконец, обратила внимание на то, что всё это время его рука была поверх её.

Он начал заметно нервничать, что было ему совсем не свойственно.

— О чём ты думаешь? — неуверенно спросила Джейд, отхлебнув ещё чая. Она ничего не понимала и ждала объяснений.

— Нам во что бы то ни стало необходим этот везделёт, — вполне серьёзно произнёс Альто.

Джейд усмехнулась.

— И как же мы его заполучим?

— Угоним, как же ещё? — Альто сделал несколько глотков воды и поднял с пола рюкзак.

— И куда мы отправимся? — поинтересовалась Джейд, с любопытством разглядывая рюкзак, на который ранее не обращала внимания.

— Отправимся в Антарктиду.

— Что это у тебя?

— А-а-а… это… — Альто указал на рюкзак. — Я взял его у того, кому он больше не пригодится… И там есть кое-что, что поможет нам.

— Ты с ума сошёл! — воскликнула Джейд. — Мы и близко не сможем подойти к выставочному центру.

— Есть у меня одна идея… Но без помощи Стива и других мы не справимся. Поехали, у нас мало времени.

Альто поднялся, закинул за плечо рюкзак и проследовал в туалет, чтобы выбраться через окно, так как они не могли оплатить заказ.

Джейд воспользовалась минуткой, пока бармен разнимал всё-таки завязавшуюся потасовку между нарушившими обещание не устраивать драку посетителями, и незаметно прошмыгнула к выходу из забегаловки. Там её уже ждал Альто верхом на «Боливаре» Маффина. Джейд устроилась позади него, и они направились к Стиву — сотруднику Bio-Soft, стоящему на стороне оппозиции.

Стив этим вечером был очень занят. Он мчал домой на служебном автолёте корпорации в предвкушении приятного вечера.

Дома его ждала молодая невеста, которая сегодня впервые получила дополнительные два процента уровня доступа интеллектума к базовым пяти. И, помимо романтического вечера, включающего не только экзотический ужин, их ждало увлекательное путешествие в одну из программных иллюзий, которую Стив как раз приобрёл сегодня по этому случаю.

Поужинав лобстерами с дорогим белым вином урожая 2013 года в честь своей помолвки, молодая пара отправилась в спальню для синхронизированной загрузки новой программы. Стив заботливо подключил специальное устройство, с помощью силиконового крепления к левому виску девушки, после — второй комплект к своему. Надев «моб-гласс», оба устроились в мягкой постели рядом друг с другом, пока загружалась программа.

— Что ты видишь? — улыбаясь, спросил Стив, проведя рукой по пепельно-русым волосам девушки.

— Я на райском пляже, а звезды кино несут мне фрукты и шампанское, — улыбнулась в ответ она.

— Что ты чувствуешь? — игриво поинтересовался Стив.

— Волны ласкают мои ножки, а лёгкий ветер нежно щекочет мне кожу, солнце мягко касается моего лица, — она прикрыла глаза, не переставая улыбаться.

— Твои нежные руки… Дорогой, ты ведь знаешь, как я люблю твои руки…

Они оба лежали, погружаясь в прекрасный мир иллюзий, даже не касаясь друг друга.

Но иллюзию их приключения прервал неожиданный звонок в дверь. Оба открыли глаза и были крайне недовольны происходящим.

— Нас нет дома, — улыбнулась девушка.

— Нас нет дома… — заговорщицки откликнулся Стив.

Но звонки повторялись… Кто-то за дверью настойчиво желал прервать их иллюзорное приключение.

— Ну, кого там черти принесли? — разозлился Стив, отсоединяя контакт от своего левого виска.

— Не открывай им, дорогой, — попросила девушка.

Но Стив уже выбрался из кровати и направился в сторону двери.

— Надо узнать, кто там и что произошло, — недовольно рявкнул он и направился открывать дверь.

В квартиру ввалились Альто и Джейд. Заподозрив неладное, Стив перестал злиться на непрошеных гостей. Запыхавшийся Альто произнес:

— Прости, что без предупреждения… Но обстоятельства не позволяют…

— Я несколько месяцев копил на программу, которую мы так и не успели опробовать. И теперь Карла долго будет злиться! — ответил Стив, раздумывая, как бы ему поскорее выпроводить так неожиданно ворвавшуюся в его дом парочку.

Девушка Стива как раз вышла из спальни, запахивая на себе легкий шёлковый халатик. Мельком глянув на неё и оценив обстановку, Альто поспешил еще раз извиниться.

— Прошу прощения, но… случилось ужасное…

Глубоко вздохнув и мысленно ругая своего спутника за нерешительность, Джейд выпалила, перебивая его мычание: