Княжья травница – 2. Вереск на камнях Гринь Ульяна

Глава 8. Живые и мёртвые

Апрель 25 числа

Змея ползла по узкому коридору, слабо освещённому кристаллами. Я ползла за ней. Ну не на коленках, конечно, но шла согнувшись, чтобы не задевать головой потолок. Коридор поднимался под небольшим углом, а потом мы свернули, не прекращая идти вверх.

— Что это за лаз? — спросила я. Кауэ ответила, не оборачиваясь:

— Он соединяет город и лабиринт. Проходит под рекой. Я веду тебя к лабиринту, потому что городской лаз, выходивший у дома Кайа, мы запечатали магией осколка, и изнутри его не откроешь.

— Интересно, — пробормотала я. — А как я попаду из лабиринта в город?

— Мост.

— Я не знаю, как его открыть с той стороны!

— Ты найдёшь, как и в прошлый раз, — усмехнулась змея. Я кивнула сама себе. Ага, найду. Нашла же, как открыть ворота… Но с одной разницей: теперь я знаю, что осколок первой жизни — это ключ.

Кстати…

— Кауэ, скажите, почему этот камень вы называете осколком первой жизни?

Змея резко тормознула и оглянулась:

— А ты не знаешь? Ты же владеешь камнем!

— Мне… дала его цыганка.

— Хм. Я не знаю такой расы.

— Это не раса, это человек… Ну, национальность… Ну, неважно.

— Мы думаем, что раньше нас на этой земле обитала другая раса. Это и была первая жизнь. Это были неизвестные нам существа, от них не осталось никаких следов, кроме вот таких, как у тбя, камней. Эти маленькие самоцветы способны управлять древней магией земли и горной породы. Это всё, что мы знаем.

— Ясно, понятно, — пробормотала. Ответ? Нет, это не ответ. Теперь ещё больше вопросов осталось. Откуда осколок первой жизни у цыганки? Почему цыганка дала его мне? Из-за осколка я попала в это время?

— Поспеши, живая. У меня немного времени. Чем ближе я нахожусь к поверхности, тем сильнее у меня жжёт кожу.

— Отчего это?

— Воздух. Он другой.

— Простите, я поспешу.

И ускорила шаг. А Кауэ осталась, сказала мне в спину:

— Живи долго и будь удачлива.

— Спасибо, — ответила я со смешком. — Если выживу — буду.

Выход на поверхность занял у меня почти час. Или мне так показалось. Стало даже немного страшно, что Кауэ меня обманула или ошиблась выходом. Если я заблужусь, то удачной жизни мне не видать! Хотела было запаниковать даже, но вспомнила, что у меня есть подарок Мокоши, который исполнит любое желание. Поэтому я топала вперёд с надеждой и осознанием того, что всё будет хорошо.

Топала.

И топала.

И топала…

И когда уже отчаялась совершенно, сжав в ладони подарок Мокоши, увидела свет в конце туннеля.

Никогда не думала, что простой проблеск света может так обрадовать человека!

Я выбралась из-под земли совсем рядом с лабиринтом. Цветы между камней цвели и пахли так сильно, что у меня даже закружилась голова. Я сорвала ближайшую веточку и поднесла её к носу. Как хорошо, что я живая…

Как плохо, что я обманула людей.

Но делать нечего. Надо идти в город и провести проверку. Я узнаю, кто живой, а кто мёртвый, хоть здесь наступит какая-то уверенность. И надо подготовить Ратмира к новости.

Если, конечно, он живой…

— Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы Ратмир был живым, — тихо сказала я лабиринту, одуряющему запаху цветов и реке. И пошла искать, куда надо приложить камешек, чтобы активировать мост.

Когда брусья выдвинулись из огромного валуна на берегу, их заметили на городской стене. Дозорные кричали, махали мне, и я тоже помахала им рукой. Сердце сжалось, когда я увидела шапку Ратмира. Побежала по камням, торопясь скорее перейти реку…

Нет, я не свалилась снова в воду.

Я добралась до городской стены и упала в объятия мужа. Его крепкие руки стиснули мою талию, прижали так, что я рассмеялась:

— Ратмир, задушишь!

— Ты жива, любая моя! А мы уж в дыру лазили, чтобы тебя найти!

— Не надо вам в дыру! — я с усилием оторвалась от мужа и оглянулась на дружинников. — Ратмир, надо поговорить. Сейчас же!

— Погоди, любая, спустимся, поговорим! Тебе надо поесть, отдохнуть…

— Нет, ничего мне не надо! Поговорить! Немедленно!

— Вот неуёмная девка…

Он ворчал, пока мы спускались со стены, пока я выбирала местечко поукромнее — подальше от чужих ушей, пока устраивалась на камне. Ратмир сел рядом и обнял меня — так жарко и страстно, что сердце захлестнуло острой тоской. Мне нужно проверить… Сначала проверить, потом всё остальное!

— Постой, Ратмир. Постой, мой князь!

— Говори всё, говори, где ты была!

Я выдохнула шумно, придержала его руки и развязала ворот его рубашки. Распахнула её, приложила ладонь к груди, закрыв глаза. Мне было так страшно, что сердце замерло, пропустив пару ударов. Но дольше ждать было нельзя. Я открыла глаза.

Я уже видела его «богатый внутренний мир». Я знала, где у него шрам от старого ранения, где шрам от стрелы атлантида… Я искала чёрную дыру на месте души…

И не нашла её!

Всё было цело, всё было зелено и здорово!

У Ратмира есть душа, он живой!

— Ох, — только и смогла сказать я. Он заглянул мне в глаза с тревогой:

— Руда, что стряслось? Что ты увидела?

— Всё хорошо. Вот именно сейчас всё хорошо.

— О чём ты хотела поговорить?

— О живых и мёртвых, Ратмир.

Я отстранилась, взглянула на суетившихся по хозяйству женщин, на дозорных. Сердце снова защемило. Кто из них? Кто останется наверху, а кому дорога под землю?

— Я ошиблась, приведя вас сюда. Я ошиблась, вмешавшись в ход истории. Мы не должны были уходить из Златограда.

— И погибли бы там, да?

— Я не знаю. Но знаю точно, что некоторые из нас уже мертвы.

— Как это? Вупыри?

— Да ну тебя, — фыркнула я. — Какие ещё вупыри?! Просто люди, которым нет места на земле.

— Что это всё значит, Руда? Грядёт ещё один потоп?

Я только с досадой поморщилась. Как объяснить ему? Обвела взглядом каменные стены домов, подняла глаза к голубому небу, где уже темнело у горизонта порыжевшее солнце, готовясь ко сну, где тревожно рассекали ласточки, ища пропитание.

Пойму ли я когда-нибудь сама, что со мной произошло и зачем осколок первой жизни забросил меня в это странное время, от которого не осталось ни одного следа в истории, кроме, наверное, груды серых камней где-то под заносами песка в рукаве широкой реки? Пойму ли, какую роль мне уготовили в древнерусском спектакле, где я должна терять и находить, а потом снова терять?

Снова взглянула на Ратмира. Он терпеливо ждал ответа, смотрел на меня пытливо. Я улыбнулась:

— Нет, не будет потопа. Но я не знаю, что случится.

— Кому нет места на земле? Мне? Тебе?

— Нет, нам с тобой как раз есть. Мы живые.

Живые, мёртвые… Эти два слова так меня уже достали, что я разозлилась. Решительно стукнула кулаком по колену и начала:

— В общем, там под землёй я познакомилась с расой… других людей. И ещё я видела всех, кто пропал из города. В общем, дело обстоит так…

И рассказала ему всё, выложила все детали, которые поведала мне Кауэ, за исключением одной — что раса не людей, а змеелюдей. Не стала пугать. Сказала, как и та женщина: «Чернобоговы дети». Ратмир долго думал над моими словами, молчал, хмуря брови, потом кивнул:

— Значит, все, кто ушёл из Златограда, ходячие мертвецы?

— Я ещё не знаю, все ли. Но я могу это проверить.

— Проверь, Руда. Завтра и проверь.

— Может, лучше сегодня?

— Нет, сегодня ты пойдёшь со мной в дом, сядешь у очага и поешь. Потом ляжешь спать. А с утра мы соберём людей и проверим всех.

— Своих-то хоть можно сегодня? — спросила я, едва сдерживая улыбку.

— Неуёмная, рудая, любая… — шепнул он, запустив пальцы мне в волосы. — Айда своих, но потом спать.

Я взяла его за руку и сказала тихо:

— Люблю тебя, мой князь.

— Да какой я теперь князь, ежели у меня больше и народа-то нет, — отмахнулся Ратмир.

— Князь, князь. Пока останется хоть один человек из твоего народа — ты будешь князем. А нет, станешь просто Ратмиром.

Мы пошли к дому — медленно, словно оттягивая момент истины. Мои пальцы ловили тепло ладони мужа, и я радовалась, что он останется со мной, а не закончит свои дни в подземной пещере. Радовалась, ощущая рядом его плечо. Сильный мой, любимый мой, любящий… Мой князь навсегда! Даже если мы останемся только вдвоём.

В доме нас встретил хор голосов, которые кричали все вместе, но почти одно и то же:

— Княгинюшка! Как же ты нас напугала!

— Руда, разве можно так беспечно?

— Травница, умалишённая ты баба!

— Милые мои, — растрогалась я, принимая в объятия сначала Забаву, потом Мыську с Отрадушкой на руках, а потом и Бера. Даже Голуба смахнула слезу с морщинистой щеки, ворча что-то о «княгинях, которые скачут по ямам», и из уст вредной поварихи это было самым настоящим признанием в любви. Муж Забавы, статный бородач-кузнец, подтащил к очагу табуретку, а Вранка, которую в последнее время не было ни видно, ни слышно, молча сунула мне прикрытую рушником плошку. Я открыла, понюхала томлёную репу и улыбнулась сама себе. Боже, хоть бы они все…

— Так.

Я встала, вернула Вранке плошку и решительно оглядела все семейство. С кого начать?

— Бабы, налево за занавесь, мужики, оставайтесь тут.

— Чтой-то снова за причуды? — насторожилась Забава. Я махнула на неё рукой:

— Иди без разговоров!

Качая головой и ворча, она послушалась. Мыська, Вранка и Голуба тоже смотрели на меня подозрительно, однако все собрались за занавеской у телеги, на которой спали Забава с мужем. Я кивнула ключнице:

— Рубаху развяжи.

— Да что глядеть-то собралась? — не выдержала Забава. Я рявкнула:

— Развязывай! Быстро!

Мыська округлила глаза, и они у неё стали огромными и полными страха. Я пихнула её локтем и сказала со смешком:

— Да не бойся ты.

Но смешок — это я хорохорилась. Боялась страшно, что сейчас увижу чёрную дыру… Поэтому вздохнула пару раз, словно набираясь смелости, и приложила ладони к груди Забавы — между её полных сисек. Вгляделась в контуры сердца и лёгких. Выдохнула:

— Живая, одевайся, иди.

И плюс одна. Мыська без вопросов распустила завязочки у ворота и даже зажмурилась. Вранка буркнула:

— Только попробуй меня тронуть.

— Я не только попробую, я трону, деточка, — кровожадно пообещала я. Мыськина душа оказалась на месте, и ещё один камень упал с моих плеч. Чисто для успокоения сердца я проверила и Отраду, но там всё было ясно с самого начала — если я живая, то она и подавно будет. Маленький Волех тоже прошёл проверку на ура. Голуба же отступила от меня, скрещивая пальцы:

— Не тронь, не тронь, ведьма!

— Дура ты, Голуба, — с досадой бросила я ей. — Иди сюда, или мужиков позвать, чтоб тебя держали?

— Что глядишь вовнутря, нешто я кувшин с-под сливок?! Не больная я, лечить меня не надо!

— Забава, помоги ей рубаху расстегнуть, — попросила ключницу. Та ступила к поварихе и недолго думая отвесила ей затрещину:

— Сказала княгиня, значит, сделай!

— От ты змеюка подлая, — с чувством ответила Голуба, рванув ворот рубахи. — Да чтоб я тебе ещё хоть раз твои любимые кокорушки завела! Да чтоб я тебе ещё раз творожка запекла!

— Пошевеливайся, рыба ты вялая, — прикрикнула Забава. Голуба обнажила сухие груди, и я, приложив ладонь к коже, с облегчением объявила:

— Живая, хоть и вялая.

Вранку уговаривать уже не пришлось. Она с опаской глянула на сердитую ключницу и безропотно показала мне свою душу.

Всё это было странно, но мои бабы оказались живыми.

С мужчинами я расправилась быстрее — они не задавали лишних вопросов, просто подчинились. Душа была у всех.

Но что мне с этим знанием делать?

— Что теперь-то, княгиня? — деловито спросил Могута-кузнец. А Бер тронул меня за руку:

— Травница, ты скажи нам, что таишь?

— Скажу. Потом скажу. А делать… Да ничего не делать. Жить дальше, — улыбнулась и спросила: — Где репа-то? Есть охота!

Май, 31 число

Посевы начали прорастать. Солнце реже скрывалось за тучами, и люди даже повеселели несмотря на то, что многие пропали в дыре большого дома. Многие — больше половины. Но я вела себя уверенно, Ратмир говорил всем, что Чернобог забирает к себе лучших, чтобы Велес дал им новую жизнь, поэтому народ постепенно привык к исчезновениям.

А я под шумок и под видом диспансеризации (которую я объяснила как проверку здоровья) выяснила, кто жив, а кто мёртв. Живых оказалось меньше десяти процентов от общего числа жителей. Пятнадцать человек, если считать меня и тех, кто жил в моём доме. Всех их я запомнила и следила за ними.

Впрочем, делать, кроме этого, было нечего. Я гуляла с Отрадой, дрессировала Лютика, изредка играла с котом. Да, кот прибыл с нами, но отчего-то не слишком часто попадался мне на глаза. Кормили его лучше в других домах, что ли? Я выгуливала Асель по городу и вне его, позволяя пастись на сочной траве окрестного луга. В один прекрасный момент подумала: а чего это лошади и верблюдица торчат в стенах Кайа-Тиль, если можно их переправить за реку и организовать там постоянный выпас?

Это заняло у нас много времени, отняло много сил, но мы это сделали. По мосту не решились вести тяжёлых копытных, переправили вплавь. Я позвала русалок, и те уговорили весь табун, приласкали, приголубили. Лена даже обрадовалась, как не знаю кто, и это показалось мне подозрительным. Но потом я вспомнила, что русалки обожают заплетать косички в гривах лошадок.

Что ж, малая цена за спокойную переправу и безопасные ночи на лугу.

Так мы и жили целый месяц с лишком.

А в это утро Буран прибежал ко мне и, оглядываясь, сообщил:

— Кто-то приближается.

— Кто? К чему? — не поняла я.

— Я не знаю, кто. Кто-то, — буркнул пёс. — Я чую. Мои дети тоже чуют. Видишь?

Подросшие щенки сгрудились у стены, бегали вдоль неё и волновались. Я разглядела между ними Лютика, нахмурилась. Вспомнила, как он лаял на домового Сти. Спросила:

— А приближается издалека? На лодке плывёт?

— Летят. Большие птицы. Похоже на птиц. Но не птицы.

— Так… И что? Почему ты мне про птичек рассказываешь?

— Опасность, — коротко рявкнул Буран и убежал обратно к стене.

Птички, несущие опасность. Как-то это мне не нравится… Совсем не нравится, если хорошенько подумать. Птички… Какие там у нас были птички в древнерусских легендах? Ох, не помню, не знаю. Если только вернулись индийские боги с лазерами. Лазеры на самолётах. А что? Самолёт — это похоже на птицу, но не птица.

Я закрыла глаза, прислонившись к стене дома. Так, спокойно. Уничтожать нас никто не будет, мы не змеи. Мы просто люди.

Нет, сидеть и ждать с распростёртыми объятиями, как ждали индейцы конкистадоров, я не буду!

— Где князь? — я поймала за руку одного из дружинников, и он махнул куда-то за спину. Увидев высокую шапку Ратмира, я быстрым шагом направилась к нему. Светлый князь командовал плотниками, которые вставляли рамы в оконные проёмы.

— Ратмир, разговор есть.

— Что, Руда?

— Ходь сюды, — противным голосом сказала, чтобы он отвлёкся от оконных рам. Он удивился, отвлёкся. Отошёл в сторонку. Взглянул в глаза.

— Буран сказал, кто-то летит к городу и несёт опасность.

— Буран сказал, — повторил Ратмир.

— Ой всё. Буран почуял что-то опасное. Я не знаю, что это, и он не объяснил.

— Буран хороший пёс, — задумчиво сказал князь, окинув взглядом чистое небо. Облаков не было, солнце светило на востоке, всё было тихо и красиво. Но у меня волоски на затылке дыбом встали. Непонятно отчего… Ратмир мне поверил. Только пока тоже не знает, что делать. И я не знаю… Ощутила себя внезапно наседкой, которой захотелось собрать всех цыпляток под крыльями, чтобы ястреб не унёс. Аж внутри засвербило, как захотелось.

— Может, сказать людям, чтобы укрылись?

— Сказать, и то правда, — кивнул Ратмир и шагнул ко мне: — Добрая моя княгиня…

— Погоди, погоди, — я на миг прижалась к нему, вдохнув запах любимого мужчины и струганого дерева, а потом пошла к плотникам: — Бросай работу! Идите все в большой дом!

— Так, княгиня, куда ж? — встопорщил усы старшой. — Не закончили ж!

— Сказано что? Бегом!

— Хозяйка, хозяйка!

Лютик тявкал, как сумасшедший, нёсся со всех лап, поджав хвост под живот. Выпученные глазёнки, уши сложены назад. Я подхватила щенка:

— Что случилось?

— Птицы! В небе птицы!

— Твою мать! — только и сказала я, взглянув на небо.

Они были маленькими, но я сразу поняла — это оптический обман. Просто далеко ещё. И никакие это не птицы. Да и не самолёты. И не летучие мыши…

Драконов заказывали?

Как я поняла, что это драконы?