Алиен

10

Глаза волка сверкнули в предвкушении предстоящей битвы. Сжав эфес меча и ведя его остриё по земле, он угрожающе усмехнулся. Алиен внутренне дрогнула, но не подала вида, описывая вместе с Кадором круг, при этом, стараясь не приближаться к волку. Также сжав в руке меч, она уверенно сделала шаг.

Краем глаза Алиен уловила Марка и Двейна, которые стояли неподалеку в стороне от остальных зрителей. Они периодически тихо перешептывались между собой. В маленьких карих глазах Двейна можно было уловить азартные огоньки, а на лице Марка читалось едва заметное волнение. Рядом с ними стояли Рик и Фил. Рик уже успел сразиться и успешно сдать этот экзамен. Кадор не щадил его, но несмотря на это Рик по словам Двейна справился приемлемо.

Неподалеку от мужчин стояла Ева, держа за руку Далию. Все остальные жители особняка также собрались на поляне у конюшни, чтобы лицезреть решающий экзамен лирой. Было ранее утро, и большинство волков ещё даже не успели толком проснуться, но пропустить подобное зрелище не хотели.

Туман и роса на траве действовали на Алиен угнетающе, хоть и настроена она была решительно. Кадор продолжал ходить вместе с ней по кругу, мысленно гадая, решиться ли лирая напасть первой.

Он не прогадал со своими догадками, так как Алиен решила для самой себя, что лучшая защита это, всё–таки, нападение. Сделав несколько быстрых шагов в сторону Кадора, она замахнулась мечом и напала на него. Волк решительно отбил удар и тут же напал в ответ. Алиен увернулась от его выпада, блокировав его своим мечом. Она почувствовала силу Кадора и то, как он вкладывал в каждый удар всю свою мощь для того, чтобы быстрее разобраться с той, кого ненавидел с самого первого дня ее пребывания в этом месте.

– Ты решил поиздеваться над ней? – тихо спросил Марк у Двейна, продолжая краем глаза наблюдать за битвой. – Почему не вышел сам?

– Алиен хотела острых ощущений, – ехидно ответил здоровяк. – Она их получила.

Лицо Двейна засияло ещё больше от предвкушения. Хоть он и старался не показывать того, что волновался за волчицу. Перебирая во рту травинку, он внимательно отслеживал каждый шаг Алиен, подловив себя на мысли, что она действительно многому научилась за эти месяцы.

Неожиданно для всех Алиен и Кадор вдруг стали наступать друг на друга более настойчиво. Посыпался целый шквал выпадов от обоих, которые они прекрасно успевали отбивать. Алиен почувствовала сильный прилив адреналина, от чего ее глаза вспыхнули, а волосы почернели. На раззадоренного Кадора это не подействовало. Он эффектно прокрутил в руке меч и сделал резкий выпад. Алиен отскочила и отбила удар, но меч мужчины успел порезать ее плечо. Из раны мгновенно полилась кровь, распространяясь по серой рубашке и спускаясь до локтя волчицы.

Давно научившись не обращать внимание на подобное, Алиен стиснула зубы и сделала несколько шагов в направлении Кадора, одновременно осыпая его ударами. По поляне прошлась целая цепочка звенящих громких звуков. Казалось, что от их клинков вот–вот полетят искры. Кадор вынужден был оступиться, чтобы не попасть под лезвие девушки. Улыбка с его лица начала постепенно уходить. Наткнувшись ногой на что–то позади себя, волк понял, что Алиен вела его на стойки. Она продолжала наступать, а преграда за спиной волка мешала ему сделать ещё один шаг назад.

Кадор ступил ногой на первую стойку, уворачиваясь от очередного выпада. Он ощутил злость и смятение, так как эти стойки были его слабым местом, и Алиен прекрасно это знала.

Двейн одобрительно заулыбался, переместив травинку в другой уголок рта. Поднялся несильный ветер, что ещё больше начало нервировать Кадора. Он задом поднялся ещё на несколько ступенек выше, а Алиен последовала за ним, продолжая совершать удары. Мужчина успешно их отражал, но чем выше он оказывался на стойках, тем слабее была его уверенность. Алиен же на этих деревянных ступенях чувствовала себя куда увереннее, чем массивный волк.

Лирая сделала ещё один шаг вперед, поднимаясь выше и заставляя Кадора добраться до самой вершины стоек. Ее меч прошел в сантиметре от лица волка, когда тот слегка оступился. Его нога задела соседнюю стойку, идущую вниз, и Кадор почти упал. Правила экзамена не включали в себя сражение на этом сооружении, поэтому он спрыгнул, когда Алиен была на самом верху. Тем не менее, это подорвало его уверенность и, оказавшись на земле, Кадор поднял на нее суженные от недовольства глаза. Его лицо покраснело от злости, а шрам на щеке стал бордовым и будто совсем свежим.

Смотря на девушку снизу вверх, пока она почти что с высокомерием смотрела на него с вершины стоек, Кадор обратил внимание на почти полностью окровавленную левую руку. Кровь из раны Алиен продолжала сочиться по рукаву рубашки, дойдя до запястья. Собранные на затылке волосы даже не растрепались после уже пройденной битвы, а черные штаны, заправленные в сапоги, идущие до голени, прекрасно подчеркивали стройную фигуру девушки. На вершине стоек она выглядела достаточно эффектно, и ее уверенный взгляд это подчеркивал.

Кадор опешил ещё больше, впервые увидев Алиен такой. Именно этого она и добивалась и, спрыгнув к нему, удачно приземлилась на ноги, не забыв при этом замахнуться на него мечом. Ее удар был сильнее всех предыдущих, потому что сопровождался прыжком с высоты. Блокировав его, Кадор чуть не потерял меч, но всё–таки удержал его.

Все эти манипуляции сильно вывели его из себя. Пунцовое лицо выдавало его злость, а желваки на скулах то и дело дергались, давая Алиен повод для усмешки. Всё свелось к тому, с чего начиналось. Кадор и лирая снова начали описывать круг между собой. В этот раз волк не стал ждать и напал первым.

Алиен расслабилась слишком рано, почувствовав больше уверенности. В следующий свой удар Кадор вложил всю свою силу и злость. Он не был уверен, получится ли его манипуляция, но навалившись на девушку всем своим весом, он сбил ее с ног, направляя лезвие прямо на ее лицо. Алиен упала на мокрую от росы траву и услышала противный скрежет возникший от блокирования своим мечом лезвие Кадора перед ее глазами. Вместе с этим она почувствовала тяжелое тело мужчины, который крепко прижал лирую к земле, сев на нее.

Алиен пришлось двумя руками удерживать свой меч, чтобы уцелеть. Все окружающие замерли, а Двейн стал нервно перебирать пальцами, думая о том, стоит ли останавливать Кадора или же он одумается и остановиться сам. Алиен и сама начала подозревать, что волк стал перегибать палку в своих намерениях не только победить ее в этой схватке, но и, возможно, просто убить.

Пока Кадор успешно прижимал ее к земле своим телом, лирая ударила его коленом в спину. Этот удар вывел его из строя, заставив сделать кувырок вперед. Перелетев через Алиен, Кадор почувствовал, как лезвие ее меча мягко прошлось по его щеке. Девушка в это время быстро встала на ноги. Мужчина, грозно прищурившись, провел пальцами по свежему порезу и направил на лирую меч.

Оба уже не церемонились друг с другом и напали одновременно. Целый шквал ударов от Кадора вынудил Алиен старательно и быстро отбиваться. Из–за наступления волка, Алиен пару раз отступила, всё ещё продолжая отбивать его удары. Кадор сделал несколько уверенных шагов в ее направлении и совершил решающий точный и сильный удар. Алиен потеряла бдительность и, отбиваясь, выронила меч. Он резко отлетел к зрителям, что заставило их отскочить. Воткнувшись в землю, оружие оказалось прямо у ног Марка, который даже не дернулся с места.

В это время Кадор направил кончик лезвия прямо на горло лирой. Она замерла, понимая, что проиграла. Кадор уверенно приподнял подбородок и усмехнулся, а все остальные продолжали стоять неподвижно. Они ожидали действий от мужчины, который вполне мог убить девушку. Результат экзамена не предусматривал такой исход, но зная Кадора и то, каким он мог быть вспыльчивым, жители особняка не смели делать лишних движений, опасаясь его дальнейших действий.

В какой–то момент, он словно выдохнул и убрал лезвие. Вместе с остальными зрителями, Алиен испытала облегчение. Но, вместе с этим и расстройство. Она снова проиграла.

Марк с легким разочарованием помотал головой, пока Алиен отдавала Двейну свой меч. Зрители начали расходиться, впечатленные законченным зрелищем, а Марк подошел к лирой и сказал:

– В самом начале ты показала очень неплохой результат, – он бросил взгляд на подходившего к ним Двейна, который кивнул, соглашаясь с Марком, – но этого не достаточно, Алиен.

Девушка понимающе кивнула, стараясь сохранять самообладание после поражения. Она до последнего надеялась, что все старания оправдают себя на этом экзамене, и он пройдет успешно.

– Я понимаю, – ответила лирая, опуская плечи. – Буду работать дальше.

– Вот это я понимаю, – встрял в разговор Двейн, приободряя девушку. – Нужно больше работать, и тогда, даже такого гада, как Кадор, можно будет победить.

Алиен лишь поверхностно оценила шутку и слегка улыбнулась. Говорить больше было не о чем, и она попрощалась с волками и ушла в особняк. Марк и Двейн проводили ее глазами, и здоровяк решил удалиться к себе в конюшню, но Марк его остановил.

– Нужно поговорить, – сказал он. – Дело касается последних событий.

Намек был понят, и Двейн кивнул в сторону конюшни, приглашая предводителя туда. Марк махнул рукой Филлу, и тот к ним присоединился. Они все вошли внутрь, ожидая первых слов от Марка. Он интригующе прошел чуть дальше и повернулся к ним лицом.

– Предатель всё ещё не найден, и я уже опасаюсь худшего, – угрюмо сказал Марк.

Филл и Двейн переглянулись, быстро переключившись от провала лирой на слова их предводителя.

– Я присматривался к Рику и Кадору, но они верны тебе, как и всегда, – ответил Двейн. – Нет никаких сомнений.

– А я смотрел за остальными в особняке, включая Алиен, – подхватил Филл, кивнув, – Там так же всё чисто. Я всё больше начинаю думать, что предатель – это пропавший Тан.

Марк так же кивнул и присел на скамью, продолжая лихорадочно думать. Филл и Двейн присели рядом по обе стороны от волка. Повисла небольшая пауза, от которой наступила угнетающая обстановка.

– Ты прав, – наконец, нарушил молчание Марк, обращаясь к Филлу. – Все в поместье верны мне и не стали бы делать что–то подобное. Не зря я ведь выбрал их, но Тан тоже жил здесь… – прервался волк, – видимо, что–то пошло не так, ведь у него не было повода так делать.

Двейн вытащил из кармана небольшую сигару и закурил, зажигая ее кресалом.

– Что теперь? – спросил он.а

Марк слегка отмахнулся от дыма и ответил:

– Будем присматриваться дальше. Рисковать нельзя, но при этом, нужно быть осторожными. Продолжайте делать свою работу, а я присмотрюсь к новенькой. Ты Филл не сможешь трезво оценить положение Алиен в стае со своими чувствами.

Юноша нахмурился, яв но недовольный таким исходом событий.

– Я… – начал он, но взгляд Марка сказал сам за себя, и Филл замолчал.

– Не думаю, что она стала бы кусать руку, которая ее кормит, – продолжил волк, – но проверить всё равно надо.

На этом волки разошлись. Филл, разочарованный тем, что теперь будет меньше времени проводить с Алиен, решил пойти прямо к ней. Она хоть и отвергала его всё это время, но юноша не терял надежду и старался чаще видеться с ней. Покинув конюшню вслед за Марком, он направился в сторону особняка. Марк, тем временем, ушел в другом направлении.

Филл зашел в дом и прямо на входе столкнулся с лирой и Далией. Они выходили во двор, и Далия держала Алиен за руку.

– Филл? – растерялась лирая.

– Я как раз искал вас, – продолжая стоять в дверях и не давая им пройти, на ходу сочинил он. – Марк попросил помочь тебе присмотреть за Далией.

Алиен недоверчиво прищурилась, продолжая держать девочку за руку. Далия, задрав голову, переводила свои большие серые глаза с Алиен на Филла и обратно. Повисла небольшая и неловкая пауза.

– Он обычно доверяет мне в этом деле, – недоверчиво приподняла бровь девушка.

– А ты покатаешь меня на лошади? – вмешалась в разговор Далия, посмотрев на Алиен.

Лирая улыбнулась и кивнула, а потом снова перевела глаза на Филла. Тот чувствовал себя немного глупо, понимая, что слишком поспешил с принятием решения. Алиен никуда не делась бы от него в этом поместье, а юноша растерялся от слов Марка и ринулся к ней, словно видел в последний раз.

– Вы можете поворковать, а я возьму Далию, – подкралась к ним сзади Ева, протягивая девочке руку.

Далия проигнорировала этот жест и сильнее сжала руку Алиен. Обстановка действительно накалялась.

– Спасибо, Ева, – спокойной сказала Алиен. – Я выполню своё обещание, а Филл может пойти с нами, раз уж Марк попросил.

Женщина улыбнулась, стиснув зубы, и кивнула. Она явно была не довольно подобным исходом событий, но сказала:

– Веди себя хорошо, – слова были адресованы Далии, после которых, Ева развернулась и ушла через входную дверь, потеснив Филла.

Юноша поджал губы, не зная, что сказать. Алиен в это время закатила глаза, уже понимаю, почему он пришел.

– Идем, – сказала она, указывая на дверь.

Филл выдохнул и пошел за девушками, мысленно радуясь, что ему выпал шанс побыть с Алиен. Они вышли на крыльцо и молча направились к конюшне. От утренней прохлады не осталось и следа. Стояла солнечная и яркая погода, которая поднимала всем настроение. Далия продолжала держать Алиен за руку, а лирая решила разбавить неловкую паузу и начала говорить.

– Далия хотела пойти к полю. Ты с нами?

Филл просиял.

– Конечно. Рапс все еще цветет. Ты знала, что Марк специально поддерживает это цветение магией?

– Тренируется для Ирелонда, – подхватила Алиен, заставив Филла смутиться.

Он не ожидал, что она будет знать эти подробности. В это мгновение, подпрыгивая и радуясь любому поводу, Далия подбежала к Двейну, который стоял у конюшни. Он мягко похлопал девчушку по макушке головы, уже догадываясь, зачем она пришла.

– Вы как всегда? – добродушно спросил здоровяк. – Ты бы лучше тренировки подтягивала. Филл может девчонку покатать.

Алиен сложила руки на груди и вздохнула.

– Пожалуйста, только не сейчас, – проворчала она. – Хватит с меня тренировок на сегодня.

Двейн подразнивающе цокнул и положил в рот травинку.

– Лучше дай нам лошадь, – сказала Алиен. – И поменьше, чтобы Далия смогла сидеть сама.

Девочка взвизгнула от радости.

– Сама? – спросила она. – Ты правда разрешаешь?

Алиен прищурилась, думая над своим решением.

– Да, – ответила она. – Я буду идти рядом и вести лошадь.

Далия закивала, продолжая радоваться. Двейн в это время скрылся за массивной дверью конюшни и привел белого жеребенка. Нацепляя на него седло, он краем глаза посмотрел на Филла и прокомментировал его присутствие.

– Ну, а ты к девчонкам так просто прибился?

– Марк просил приглядеть за ними, – проворчал Филл.

– Не помню такого, – усмехнулся Двейн.

Алиен кинула на Филла усмешливый взгляд. Юноша снова растерялся, но отступать не стал.

– Так он не при тебе говорил, – ответил он здоровяку.

Двейн продолжил хитро улыбаться, заканчивая возиться с седлом. Жеребенок в это время стояла покорно и терпеливо. Усадив девочку в седло, Алиен взяла поводья и двинулась к полю.

– Я хотел поговорить, – вдруг сказал Филл, следуя рядом. – Сегодня вечером все собираются отпраздновать день рождение Рика, – начал издалека он.

Алиен непринужденно шла рядом с лошадью, ведя ее за поводья и наслаждалась природой. Солнце продолжало теплом разливаться по лесу. Когда они дошли до рапсового поля, оно словно засияло желтым отсветом. Они подошли к его окраине и остановились.

– И? – спросила у юноши девушка.

Далия попросила снять ее с лошади, и Филл спустил девочку. Та побежала по полю, задорно хохоча и проводя руками по высоким цветам.

– Может ты хочешь составить мне компанию? – смущенно спросил он.

– Меня уже Кадор позвал, – неожиданно ответила лирая.

Филл чуть не подавился воздухом и слегка откашлялся.

– Ты согласилась?

Алиен посмотрела на поле и уловила взглядом торчащую голову девочки среди желтых цветов. Далия бегала неподалеку.

– Да, – невзначай ответила она. – Он сказал, что это в знак примирения. Его впечатлил сегодняшний экзамен.

Филл тоже посмотрел на девочку и вздохнул.

– Опоздал, – пробурчал он.

– Да ладно, – утешительно начала Алиен. – Позови Еву или кого–то из девочек.

– Ева с Марком. Забыла?

Алиен слегка нахмурилась, совсем забыв про платонические отношения их предводителя и блондинки.

– Точно.

– Да и не важно это, – продолжил Филл. – Я хотел позвать тебя.

Они продолжали стоять на окраине поля, периодически приглядывая за счастливой Далией. Алиен вздохнула.

– Филл. У меня нет желания и времени на отношения, – честно призналась лирая. – Я занята буквально каждый день с утра и до ночи.

– Да, с Двейном и Марком, – недовольно проворчал он.

– Ну да, – тихо подтвердила Алиен.

Далия подбежала к ним и вручила Алиен букет из желтых цветов. Сама девочка была полностью покрыта желтой пыльцой, которая едва отмывалась, зато девочка была счастливая и с виду просто сияла. Алиен поблагодари ее и взяла букет.

– Ну что ж, – продолжил Филл, – это твой выбор, и я не смею ему перечить.

– Спасибо за понимание, – кивнула Алиен.

– Посадите меня обратно на лошадь, пожалуйста, – попросила Далия.

Филл выполнил просьбу девочки и решил пойти обратно в особняк. Обернувшись, он вслед сказал:

– Как только у тебя будет время на “отношения”, дай знать.

Алиен слегка кивнула, держа в руках букет от девочки. Лирая в одном была уверена точно. Она не заинтересована в Филле, и выполнять его просьбу явно не собиралась. По крайней мере, пока что.

Остальная часть дня прошла спокойно. Алиен и Далия вернулись через некоторое время домой, предварительно вернув лошадь в конюшню. Лирая пару раз словила упрекающий взгляд Евы, которая невзначай постригала цветы у крыльца. Ее взгляд явно говорил о том, что она не была довольна тем, как Далия и Алиен постоянно проводят время вместе. Женщина ревновала, но не вмешивалась в их отношения, за что, Алиен ее мысленно благодарила.

В тот вечер неспокойно было лишь нескольким волкам. Марк чувствовал беспокойство из–за предателя в стае. Это чувство даже не давало ему расслабиться на празднике. Он внимательно краем глаза осматривал каждого жителя поместья.

Алиен в это время в компании Кадора веселилась с остальными, но при это тоже чувствовала беспокойство. Это было связано с ее провалом на экзамене. Кадор даже поговорил с ней на эту тему, так как девушка действительно произвела на него впечатление. Он пытался убедить ее в том, что на следующей экзамене у нее всё получиться. Алиен чувствовала себя немного странно, так как раньше у них отношения складывались не лучшим образом. У Кадора же, всё ещё была легкая неприязнь к девушке, но он решил, что с этим нужно было заканчивать.

Филл, в компании другой девушки из поместья, украдкой наблюдал за лирой. Ревность не давала ему покоя. Это неприятное чувство заставляло его нервничать ещё больше, а желание завоевать Алиен становилось всё сильнее.

Остальные непринужденно веселились, отмечая день рождение Рика. Только Двейн сидел у конюшни и умиротворенно точил свой любимый меч. Он пропустил всё веселье, но это его полностью устраивало. Здоровяк не был настроен на празднество и просто провел вечер в компании самого себя и своего меча.

Так этот день и закончился, и никто даже не подозревал, что это был последний день в этом поместье…

11

– Уходи, – прошептал Марк, сидя на кровати, прикрытый одеялом.

Ева недовольно насупилась и вылезла из постели. Она надела на себя ночную рубашку и, даже не обернувшись, вышла за дверь покоев Марка. В комнате, освещенной лунным светом, царил полумрак. Празднество уже прекратилось, и волки давно разошлись. На улице стояла тишина, слегка нарушенная пением цикад.

Оставшись в полном одиночестве, Марк устало провел руками по волосам и, вздыхая, убрал их со лба.

Он поступал так с женщинами всегда. Никто из них не оставался с ним на целую ночь и тем более не спал вместе с ним в одной постели. Это было связано с глубинным недоверием, вызванным предательством его дяди Вэйланда. Даже Аливия не оставалась у Марка на всю ночь.

Конечно, никому из девушек это не нравилось, но никто не смел спорить со своим предводителем. Почти каждая хотела хоть раз оказаться на месте Евы. Всем было известно о его предпочтениях и заскоках, так что в стае это было привычно, хоть и большинство девушек надеялись, что они станут исключением.

После того, как Ева покинула покои Марка, он еще какое–то время сидел на кровати и вспоминал слова Алиен. Ее взгляд со стороны по поводу отношений Марка и Евы, а также то, что их связь не приносит ему особого насыщения в магии, открыл ему глаза. Мужчина и так знал об этом, но никогда не придавал этому значения. Мысль о том, что с Евой пора порвать все сильнее въелась в голову.

Размышления несостоявшегося Ирелондского короля прервал громкий и протяжный волчий вой дозорного волка. Именно такой вой сигнализировал об опасности. Марк тут же скинул одеяло и вскочил с постели, подходя к окну. Он всмотрелся в темноту между деревьями и заметил множество мерцающих вампирских глаз. Они стремительно приближались к поместью.

Реакция Марка не заставила себя долго ждать. Волк тут же оделся и, схватив оружие в виде меча, вышел из покоев. Все мужчины уже были наготове и собирались у входа в особняк. Каждый из них был подготовлен к подобной ситуации и прекрасно знал, как нужно действовать.

В это время все девушки остались внутри особняка, даже не думая выходить. Алиен тоже была готова и осталась в особняке, чтобы защищать волчиц.

Волки вышли на улицу в тот момент, когда вампиры начали показываться из–за деревьев. Марк вышел вперед и осмотрел обстановку. Около трех десятков кровососущих созданий наступали на особняк. Половина из них была на лошадях, вооруженные мечами, а остальные передвигались пешком и уже целились в волков из арбалетов и луков. Обстоятельства были крайне неприятными, и ночное время суток еще больше все усугубляло. Вампиры явно готовились к этому нападению заранее и выбрали для себя наиболее комфортное для этого время.

Волки ждали команды от Марка, стоя позади него. В это время вампиры приблизились к ним. Марк сразу же увидел, что почти все вампиры из отряда были волчьими охотниками, что гораздо усложняло задачу, так как волчьи охотники были обучены на истребление именно лирых демонов, а значит, устранение лугару для них было сущим пустяком. Марк сразу подумал об Алиен. Лирая защищала девушек в особняке и должна была выполнить свой долг, несмотря на трудности.

Вперед вышел вампир на вороновом коне. С важным видом он посмотрел на Марка с высоты и тут же сказал, направляя меч в его сторону:

– Именем Вэйланда Телдена и всех его Старейшин, я приказываю тебе немедленно сдаться, МакТайр!

Повисла тишина. Марк испепеляюще посмотрел на командира вампирского отряда и слегка усмехнулся. Он еще раз оценил обстановку и мельком посмотрел на остальных вампиров. Луки и арбалеты, готовые тут же пустить стрелы и болты, наводили на злость и ужас. Всего один приказ вампирского командира и многие волки сразу же слягут, либо окажутся серьезно ранеными. Конечно, готовность волков была не менее устрашающей. Всего насчитывалось примерно равное с вампирами количество мужчин. Треть из них вооружились мечами, треть – также арбалетами и луками, а остальные обратились в волков и стояли прямо за спиной Марка, готовые защищать своего предводителя и остальных необращенных товарищей.

– Это вряд ли, – угрожающе ответил Марк вампиру, сверкнув своими волчьими голубыми глазами.

Это послужило сигналом для вампирского командира, и он немедленно ответил:

– В таком случае, ты не оставил мне выбора. Его Величеству подойдет и твой труп, – голос вампира пропитался притворной скорбью. – Стреляйте! – отдал он приказ.

Марк уже был готов к этому приказу и, пока вампир все ему высказывал, успел прошептать простое заклинание, которое на мгновение поставило перед волками магический невидимый щит. Выпущенные стрелы и болты просто отскочили, словно как от стены прямо перед волками. Именно в это мгновение, Марк одним движением руки отдал волкам команду к нападению. Как только стрелы упали на землю, обращенные волки тут же набросились на вампиров со стреляющими орудиями, не давая им подготовиться к следующему выстрелу.

Вампиры на лошадях напали на необращенных волков. Те начали от них отбиваться и скидывать с животных. Началась громкая битва, сопровождающаяся криками, воплями и злостными восклицаниями.

Марк сразу же напал на командира вампирского отряда. Тот подбежал к нему на лошади и замахнулся мечом, целясь в голову волку. Марк пригнулся и, схватив вампира за ногу, резким рывком скинул его на землю. Командир упал на траву, но тут же поднялся, приняв боевую стойку. Его меч оказался серебряным, и Марку это очень не понравилось. В этот раз он напал на вампира без промедления, резким выпадом меча в его сторону. Натренированный вампир тут же отбил удар и одарил Марка целым шквалом выпадов.

Краем глаза Марк заметил, что из леса прибыли еще вампиры. Он не смог их сосчитать, отвлеченный сражением, но сам этот факт его насторожил. Теперь они были в меньшинстве. Именно в этот момент, на особняк и конюшню полетели подожженные стрелы. Огонь не заставил себя долго ждать.

– Конюшня горит! – послышался чей–то вопль.

Послышалось паническое ржание лошадей. Двейн, отвлеченный сражением, был в числе обращенных волков. Он загрыз очередного вампира и сразу же несколькими длинными прыжками добрался до конюшни. Пока вампиры были отвлечены сражением у особняка, он обратился в человека и распахнул двери конюшни. Войдя внутрь, он начал освобождать лошадей из их загонов. Прикрывая рот рукавом, он начал кашлять, но не отказался от задуманного. Распахнутая дверь конюшни заставила огонь вырваться из окон и выбить стекла. Лошади, которые уже были освобождены, с диким ржанием выбежали из конюшни и скрылись в лесу.

Пока Двейн открывал очередной загон, в конюшню ворвался один из вампиров. Он прокрался к волку со спины, но Двейн услышал шаги и тут же обернулся. Оружие было при нем, и он резким движением высунул меч из ножен и отбил удар вампира, который уже успел замахнуться.

Дым в конюшне заставил глаза обоих мужчин слезиться, но они не прекратили сражаться. Вампир решил подлить масла в огонь и, подкинув в воздух небольшой серый мешочек с неизвестным содержимым, успел его разрезать мечом в воздухе прямо перед лицом Двейна. Едкий порошок попал на его глаза и начал их разъедать, а то, что попало в нос и рот, заставило волка кашлять и задыхаться.

– Аконит, твою мать! – выругавшись прохрипел Двейн, сделав шаг назад и прикрывая рукой глаза.

Вампир злорадно усмехнулся и тут же напал на волка, с удовольствием воспользовавшись его положением. В горящую конюшню больше никто не рискнул забегать, так что Двейн и вампирский солдат остались один на один в компании огня, дыма, и громких ржущих лошадей. Двейн был, мягко говоря, просто в безвыходном положении.

Из–за порошка аконита, который был смертельным аллергеном для всех волков, волк начал на мгновение задыхаться. Глаза под воздействием еще и дыма просто залились слезами и покраснели. Вампир приблизился к волку и, с чувством выполненного долга, пронзил здоровяка в живот. Двейн был не из робкого десятка и тут же отреагировал. Боль оказалась адской, но желание жить пересилило все факторы.

Когда вампир достал из его тела меч и приготовился к новому, уже смертельному удару, Двейн, собрав все оставшиеся силы, замахнулся мечом, целясь в никуда, так как ничего не мог увидеть под пеленой слез. Идеально отточенное лезвие попало прямо в цель, и вампир упал на землю прямо в огонь позади него, извиваясь в конвульсиях и крича.

Двейн почувствовал полный упадок сил. Он вышел на улицу, отдышался, подождал пока вернется зрение и повернулся обратно к конюшне, чтобы вернуться и освободить остальных лошадей. Он тут же почувствовал, как его кто–то отдернул за руку.

– Ты с ума сошел?! – воскликнул Рик, удерживая Двейна за локоть. – Ты ранен, Двейн! Оставайся здесь, я сам их освобожу!

Здоровяк с благодарностью посмотрел на товарища и, схватившись рукой за ранение в животе, согнулся от боли, которую только сейчас почувствовал в полной мере. Рик увел его в сторону за конюшню и помог ему сесть на траву, а сам вернулся, прикрывая от дыма рот рукавом.

Несколько лошадей уже охватил огонь и на всю территорию разнеслись запах горелого мяса и жуткие вопли животных. Рик собрал всю свою волю в кулак, чтобы не обращать внимание на лошадей, которым уже не помочь. Открыв оставшиеся загоны, он выгнал уцелевших лошадей и выбежал оттуда сам. Закашлявшись, он протер глаза и осмотрелся.

Битва у особняка набирала обороты. На земле лежали бездыханные волки и вампиры, а выжившие продолжали сражаться. Вампиры настойчиво пытались захватить поместье, а выжившие волки стойко их сдерживали, не давая подойти к особняку. Сам же особняк уже тоже горел.

Рик вернулся к Двейну и увидел, что тот был без сознания и лежал на траве. Рана в животе была глубокой и серьезной, и здоровяк просто отключился от полученных травм. Порошок аконита и дым тоже доставили Двейну массу неприятностей.

Рик присел возле него и проверил пульс и дыхание. Двейн был жив, и молодой волк оттащил тучное тело в сторону, подальше от огня. Он похлопал здоровяка по лицу, но тот не очнулся. Тогда Рик обернулся в сторону битвы. Затем снова посмотрел на Двейна, оценил обстановку и пробурчал:

– Лежи здесь. Никуда не уходи, а я скоро вернусь, – постарался он отшутиться, но у него самого это не вызвало улыбки.

Встав на ноги, Рик побежал в сторону основной битвы, чтобы помочь еще живым товарищам. Он добежал до Марка, который все еще бился с командиром.

– Нас очень мало! – крикнул он Марку, отбиваясь от нападавшего на него вампира, – Двейн ранен!

– Найди Алиен! – ответил Марк, – Пусть уводит девушек и уходит с ними, как можно дальше!

–Я не брошу тебя здесь! – воскликнул Рик, отталкивая вампира ногой.