День Звездного Ветра Хилл Дуглас
Двое молодых шагнули назад, перепуганные и потрясенные. А из группы отделился еще один и протолкался между ними к Кейллу. Он был низким, коренастым и круглолицым; яркие голубые глаза смотрели гневно и с опаской.
— Кто ты и что здесь делаешь? — требовательно спросил он, старательно имитируя офицерский лай.
— Странно, — сказал Кейлл, — это как раз то, о чем я собирался спросить вас.
Голубые глаза сверкнули, и молодой человек отшагнул в сторону, махнув рукой остальным.
— Взять его и обыскать, — приказал он. — Только не повредите слишком сильно.
Семеро двинулись на Кейлла, который покачал головой:
— На самом деле вы не хотите этого делать.
Они проигнорировали эту реплику и бросились вперед, вытянув руки, готовые схватить Кейлла.
Ни одна из этих рук не достигла цели. Легко уворачиваясь и пригибаясь среди этих семерых, он успел ударить каждого. Все его движения были настолько стремительными, что человеческий глаз их просто не воспринимал; казалось, что все удары были нанесены одновременно. Но все же они были наказаны нежно — не полновесными ударами, а кончиками пальцев, плечами — Нацеленные в мягкие области, все удары были кратковременно болезненными, но не выводили полностью из строя.
Отдавший приказ, опешив, смотрел на своих семерых бойцов, внезапно оказавшихся сидящими или лежащими на земле, хватающихся за помятые животы, плечи, потирающих онемелые руки и ноги.
Кейлл все так же спокойно стоял, отдыхая.
— Меня зовут Кейлл Рэндор, — сказал он, — и я здесь по причинам, касающихся только меня. Ваша очередь.
Коренастый юнец нервно огляделся, затем выдвинулся вперед:
— Таманайкл Ре Саддети, подкапитан Вооруженных Сил Джитрелла.
Кейлл одобрительно кивнул.
— И вы прилетели проверить, не здесь ли находится база убийц, напавших на ваш космопорт. Но во время приземления ваш корабль попал в подавляющее поле, теперь ружья и связь не работают, и у вас нет ни малейшего представления, что же делать дальше.
— Да… нет! — юноша нахмурился. Он был явно сбит с толку. — Как вы узнали все это?
Кейлл улыбнулся.
— Я не один из нападавших. Как и вы, я разыскиваю тех, кто обосновался на этой планете. — Он повернулся в сторону приходящих в себя молодых людей; те посылали в его адрес массу гневных проклятий и одаривали его мрачными взглядами. — Подкапитан, если вы сможете удержать ваших юных героев от очередного объявления мне войны, то, возможно, мы сможем где-нибудь присесть и обменяться впечатлениями.
Молодой человек нахмурился:
— Это еще зачем?
— Затем, что здесь поблизости находятся вооруженные люди на скиммерах, — резко остудил его пыл Кейлл. — Их может оказаться не так уж мало, при этом они вооружены, отлично подготовлены и опасны. И вполне может оказаться, что они будут поджидать вас, когда вы снова так неосторожно повернете вон за те скалы.
На мгновение капитан опустил глаза, и краска стыда залила его щеки.
— Хорошо, — сказал он робко. — Мы поговорим.
Удобно устроившись на мягком мху молодой подкапитан, казалось, приободрился. При возможности скинуть тяжелую поклажу и отдохнуть посветлели даже угрюмые лица его людей, хотя многие из них украдкой все еще потирали свои ушибы.
Подкапитан с готовностью выслушал все, что сообщил Кейлл, и добавил некоторые детали. После налета на космопорт на Джитрелле были организованы все виды поиска и расследований, которые только можно было придумать, включая прочесывание джитреллианскими кораблями планет окрестного космоса и отправку военных отделений на все планеты системы для низко-уровневых поисков.
Корабль, отправившийся на Рилин, попал в подавляющее поле и разбился. Пилот погиб. Молодые солдаты лишь отчаянно надеялись как-то выбраться за пределы этого поля и послать сообщение на Джитрелл.
Кейлл покачал головой.
— Я думаю, поле простирается над самыми высокими частями поверхности. И вы шли прямо к его центру.
— Туда, где убийцы? Нападающие?
— Очень может быть.
— Тогда, кто или что они? — потребовал ответа молодой человек.
Но прежде, чем Кейлл успел что-либо ответить, в разговор, мрачно покосившись на Кейлла, вмешался другой джитреллианин:
— Может, мы лучше спросим его, кто он сам, если он так много знает. А то, как дети, верим ему на слово. Кто докажет, что он не враг?
Поднявшуюся волну недовольного ропота подкапитан оборвал приказом молчать. Кейлл спокойно кивнул, прекрасно осознавая, что синяки для этих юных солдат были ничем по сравнению с их уязвленной гордостью.
Молодой предводитель опять обратился к Кейллу:
— Они правы. Нам нужно больше знать о том, почему вы здесь и откуда пришли.
— Для ответа на вторую половину вопроса, — ровным голосом сказал Кейлл, — больше всего подходит слово «ниоткуда». Но когда-то я покинул планету под названием Морос.
— Морос? — повторил подкапитан, нахмурившись. — Я слышал название…
— Морос! Да! — воскликнул один из джитреллиан. — Планета Легионов!
Подкапитан посмотрел пристально:
— Это так. Но Легионы мертвы. Разве их планета не взорвалась?
— Да, Морос был разрушен, — произнес Кейлл пустым голосом. — Но не все легионеры мертвы. Я выжил… и здесь могут быть другие.
Пока он говорил, перед ним снова всплыло невероятно молодое лицо Майкласа, но никто из солдат не заметил тени, промелькнувшей в его глазах. Вместо этого они уставились на Кейлла широко раскрытыми глазами, полными благоговения и восторга. От их угрюмости и гнева не осталось и следа: быть побежденными легионером Мороса не стыдно.
— Расскажите нам, сэр, — сказал подкапитан, — что привело легионера на Рилин?
— Это длинная история, подкапитан, — начал Кейлл и, замявшись, умолк. — Еще раз, как вас зовут?
— Таманайкл Ре Саддети, — гордо ответил молодой человек. Он улыбнулся и добавил. — Все зовут меня Тэм.
— Тогда Тэм, — сказал Кейлл. — И вы зовите меня Кейлл. Я не ваш офицер.
Улыбка Тэма стала еще шире. Но когда Кейлл продолжил, его круглое лицо вновь стало серьезным:
— Можно сказать, что я здесь, потому что мой мир, Морос, был разрушен не случайно. Это было УБИЙСТВО… организованное безжалостным и смертельным врагом. И у меня есть причины полагать, что люди, обосновавшиеся на этой планете, — которые, скорее всего, причастны к налетам на ваш космопорт, — приведут меня к убийце моего народа.
Тэм сглотнул; остальные же, почувствовав себя совершенно неуютно в сгущающихся сумерках, начали встревоженно озираться.
— Враг, который уничтожил Легионы? — переспросил Тэм неуверенно. — Здесь?
— Возможно, не сам лично, — сказал Кейлл, — а его агенты.
— Тогда почему, сэр… я хотел сказать Кейлл, — запнулся молодой человек, — эти люди заинтересовались Джитреллом?
— Я не знаю. На очень многие вопросы у меня пока нет ответов. И те люди на скиммерах, которых я здесь видел, могли бы предоставить их.
Тэм застыл с открытым ртом. Потом он собрался и с официальными нотками в голосе отчеканил:
— Наши силы в вашем распоряжении, сэр… Кейлл.
Остальные солдаты высказали свое согласие приглушенным одобрительным ропотом.
— Благодарю, — серьезно ответил Кейлл, но при этом подумал, что ему нужен только он сам. Какая польза от восьми необученных любителей, натыкающихся при ходьбе друг на друга. Все же они действовали из лучших побуждений, и это выглядело в его глазах чем-то, вроде поклонения герою. Нелегко было оставлять их на произвол судьбы, но так же нелегко было подвергать их риску столкновения с более опасными людьми на скиммерах. Про себя Кейлл вздохнул: люди сами создают себе проблемы.
Но Тэм ничего не заметил.
— Приближается ночь, — объявил он, глядя на темнеющие скалы. — Мы могли бы остаться здесь, а утром обдумать план?
— Хорошая мысль, — сказал Кейлл и попытался подавить улыбку, заметив, как просиял молодой подкапитан. — Надо хорошенько отдохнуть — предстоит порядочный переход.
— Вы знаете, где налетчики, сэр? — спросил один из солдат.
— Я исхожу из… того, что заметил расположение их базы с космоса, — сказал Кейлл. Он напомнил себе, что придется действовать в одиночку, и что нельзя допускать ни малейшего намека на существование Наблюдателей.
«Ты намерен поведать мне об этих гуманоидах? — раздался в мозгу язвительный голос Джлр. — Или я должна оставаться здесь, пока не свалюсь от голода и истощения?»
«Извини, — виновато ответил Кейлл. — Спускайся, но сначала позволь мне объяснить.»
Джитреллианские солдаты уже оживленно распаковывали спальные принадлежности и выкладывали из ранцев пищевые запасы. Когда Кейлл поднялся, на него уставилось несколько пар недоуменных глаз.
— Не волнуйтесь, — начал он, — но у меня есть э… компаньон. Необычное существо, крылатое. Она присоединится к нам.
Восемь джитреллианских ртов открылись одновременно. А из сумерек, паря на широко раскрытых крыльях, появилась Джлр и легко, как дуновение ветра, приземлилась на плечо Кейлла.
Джитреллиане вскочили на ноги и вытаращили глаза.
— Некий… некий вид, э, чужеземное создание? — выдохнул Тэм, зачаровано. — Это уроженец Мороса?
— Не Мороса, — сказал Кейлл. — Она из… другого мира.
— Любимое домашнее животное, может быть, сэр? — спросил один из солдат.
— Любимое домашнее животное?
Кейлл не видел смысла перегружать юных джитреллиан информацией. Неизвестно, кто мог допрашивать их в один из следующих дней. Он утвердительно кивнул:
— Да… что-то вроде того.
Благодаря своей мгновенной реакции, Кейлл успел пригнуть голову, — и клюв Джлр с маленькими зубами щелкнул в сантиметре от его уха.
«Любимое домашнее животное? — яростно повторяла она. Сквозь ее притворный гнев прорывался еле сдерживаемый смех. — Однажды, равнодушный человек, я возьму тебя в мой мир и позволю жителям Эхрлил решать, кто из нас домашнее животное!»
Криво улыбаясь, Кейлл отошел от джитреллиан. Он нашел удобный участок мха с валуном и достал мешочек с пищевым концентратом. Джлр взяла свою долю — мозг Кейлла улавливал ее безмолвное отвращение — и прыгнула на верхушку валуна.
— Расскажи мне все, что ты узнала о людях на скиммерах, — попросил Кейлл, пока они ели.
«Твой преданный слуга наблюдал за ними, как и было велено, — ответила Джлр. — Они не нашли наш корабль — но они прошли над местом другой аварии. Судя по всему, он принадлежал этим гуманоидам. — Кейлл кивнул, и Джлр продолжила: — Похоже, это удовлетворило их, потому что с наступлением темноты они повернули назад. Дальше мне помешали темнота и туман, но я заметила направление.»
«Тогда, как только рассветет, ты покажешь мне это направление», — сказал Кейлл.
«Покажу, — устало ответила Джлр. — И я хочу, чтобы это случилось как можно быстрее, равно как и все остальное здесь.»
Кейлл уставился на нее.
«Что за спешка?»
«Наблюдая за гуманоидами, я связалась с Наблюдателями. Они сообщили, что в нашем распоряжении всего лишь несколько дней. Хотя сколько именно, не смогли установить даже они.»
«С чем же это связано?» — спросил Кейлл, наполовину догадываясь, в чем тут дело.
«Перехватчики наблюдателей зафиксировали приближение лжепланеты этой системы, — мрачно ответила Джлр. — Очень скоро, Кейлл, эту планету вновь поглотит то, что гуманоиды назвали Звездным Ветром.»
Часть вторая. Легион Смертокрылов
5
На следующее утро Кейлл повел молодых джитреллиан по маршруту, мысленно начерченному ему Джлр. Сама она умчалась вперед, снова поднявшись в воздух так высоко, что превратилась в почти невидимую точку на фоне пасмурного неба. И Кейлл уже не в первый раз поймал себя на мысли, что завидует этим крыльям.
У него складывалось впечатление, что если где-то впереди есть какая-нибудь скала, борозда или просто заросли кустарника, то тяжелые ноги джитреллиан должны пройти именно там. Поэтому отряд продвигался мучительно медленно: постоянные спотыкания, приглушенные проклятия, тяжелое дыхание и грохот снаряжения, — всему этому, казалось, не будет конца. Кейлл старался выглядеть невозмутимым, понимая, что стоит ему только начать подгонять молодых людей, они станут еще более беспокойными и, следовательно, более неуклюжими. Джлр все еще не видела базы чужаков. Если тащиться таким шагом, рассуждал Кейлл, то путь до базы может занять еще несколько дней. А у него не было в запасе ни единого лишнего дня: лжепланета угрожала Рилину Звездным Ветром.
Из этого вытекала еще одна мысль. Знают ли Тэм и его группа о том, сколько времени осталось до катаклизма? Во время полуденного привала он упомянул об этом.
— Звездный Ветер? — Тэм понимающе кивнул. — Да, скоро, наши ученые говорили. Но точно никто не знает. Вот когда в небе появится эта планета-вторженец Квальторн, тогда это будет известно.
Итак, когда Тэм покинул планету, размышлял Кейлл, джитреллиане еще не обнаружили лжепланету-вторженца. Как же рассказать им о скором появлении планеты, не объясняя, откуда он об этом знает?
— А что если ветер поднимется, — спросил Кейлл, — пока вы, вернее, МЫ будем все еще здесь?
— Мы найдем глубокую пещеру и спрячемся, — ответил Тэм, указывая на разрушенные скалы. — Земля здесь изрешечена пещерами и туннелями, где создания Рилина жили и окапывались столетиями.
— А как же эти создания? — спросил другой джитреллианин. — Мы спрячемся от Звездного Ветра только для того, чтобы быть убитыми каменными хлыстами?
Тэм сердито посмотрел на говорившего, потом повернулся к Кейллу:
— Во время инструктажа для этой миссии нам рассказывали о пещерных тварях…
— Я видел их, — прервал его Кейлл. — Вы хорошо их назвали. Да, жала их как хлысты, но сами они ненамного быстрее камней. — Он холодно улыбнулся. — А Звездный Ветер, как мне говорили, движется куда быстрее.
Послышались смешки солдат; своеобразный юмор Кейлла приободрил их, и, взвалив на спины тяжелые ранцы, группа продолжила утомительный переход.
Но настроение Кейлла было по-прежнему мрачным. Найти безопасную и уютную пещеру с приходом Звездного Ветра было хорошей мыслью. Но как поведут себя чужаки, поступят ли они так же? Конечно же, их база может находиться под землей — это самый логичный путь строительства на Рилине. Но ведь с наступлением Ветра можно просто покинуть планету. Что если стоянка на Рилине планировалась только до появления лжепланеты?
Слишком много вопросов. И слишком медленный путь к ответам.
Четкий внутренний голос Джлр прервал его размышления-мысли.
«Кейлл, впереди я вижу очертания, похожие на строения. Я слетаю поближе… или заняться группой вооруженных гуманоидов на сухопутном транспорте? Они прямо подо мной.»
«Как далеко они от тебя?» — мгновенно отозвался Кейлл.
В мозгу Кейлла тут же появилась спроектированная Джлр карта. Движущиеся пятна — люди на скиммерах — были в нескольких километрах от Кейлла. Но судя по направлению их движения, они могли выйти прямо на группу джитреллиан.
«Они явно никуда не спешат, — сказала Джлр, — поэтому я думаю, что о тебе они не знают.»
«Я оставлю свою группу где-нибудь в укрытии, — ответил Кейлл, — и тогда уже посмотрю на этих. А ты пока можешь подобраться поближе к строению.»
«Твой любимый зверь повинуется, хозяин», — поддразнила его Джлр перед тем, как прервать контакт.
Кейлл усмехнулся и подумал, что Джлр долго еще ему не забудет истории с домашним животным. Он осмотрелся в поисках укромного места, приметил подходящий овраг сбоку и, используя особенности местности, изменил направление так, что джитреллиане этого не заметили.
К его везению, овраг вскоре сузился и стал глубже. Это ущелье, густо обросшее по краям зарослями кустарника, было отличным укрытием. Здесь Кейлл и остановил группу.
— Я хочу разузнать о тех, других, — сказал он спокойно. — Попадать в ловушку — нам ни к чему. Я пойду вперед, разведаю обстановку.
— Я с тобой, — тут же сказал Тэм.
— Один человек меньше рискует быть замеченным, — ответил Кейлл и тут же шепотом добавил. — Держи своих людей здесь, и следи, чтобы никто не выглядывал… чужаки могут быть где-то здесь.
Тэм с явной неохотой согласился, и его люди начали снимать ранцы. Кейлл же, покинув ущелье, продолжил путь по первоначальному маршруту, наконец получив возможность перейти на свой пружинящий размеренный бег. Стараясь избегать наиболее открытых областей, он с инстинктивной осторожностью дикого зверя держался под прикрытием каменных нагромождений.
Через некоторое время опять раздался внутренний голос Джлр:
«Теперь я вижу строение более четко. Возвышаясь над плоскогорьем, оно выглядит, как основательная башня. Мешает туман, но я могу разглядеть кое-какие наружные особенности. К примеру, полукруглая форма на самой вершине башни — без сомнения космобот.»
Башня? Кейлл угрюмо кивнул себе. Если что-нибудь и говорило о присутствии Смертокрыла, так это башня. Наглое высокомерное строительство на планете Звездного Ветра — это в их духе.
Но то, что база чужаков оказалась башней, лишь усиливало худшие подозрения Кейлла: с приходом Звездного Ветра захватчики могли покинуть Рилин, особенно если их корабль был наготове. Хватит ли времени, чтобы добыть необходимую информацию?
«Оставайся там и посмотри, что еще сможешь обнаружить, — сказал Кейлл Джлр, — а я сейчас встречусь с людьми на скиммерах.»
Но он ошибся. Его безупречное умение ориентироваться на местности привело его прямо к месту, где он должен был столкнуться с чужаками. Но вокруг была тишина, не было слышно даже отзвука грохочущих двигателей скиммеров.
Кейлла начало грызть беспокойство. Он изменил направление, потом еще раз, бросился назад, опять вперед — как животное на охоте, идущее по следу, — остановился и снова прислушался, пытаясь уловить шум машин.
Ничего. Тогда где же они?
Может, остановились, подумал он. Джлр говорила, что они двигаются медленно, поэтому сейчас запросто могут сидеть в километре отсюда и лениво уплетать полуденный обед.
Но ведь они могли поменять направление. Если так, то лучше всего попросить Джлр вернуться и выследить их с воздуха. Главное, чтобы что они не обнаружили джитреллиан.
Беспокойство Кейлла росло. Остается надеяться, что они удержат свои глупые головы внизу, думал он, направляясь обратно к ущелью, но избавиться от ощущения, что что-то не так, никак не мог.
Ущелье было хорошо укрытым местом: лишь дикий случай мог столкнуть Тэма и его группу с чужаками. Если только кто-то из этих неопытных юнцов не допустил какой-нибудь глупости или неосторожности, которая выдала их…
Вскоре показалось ущелье, и Кейлл, низко пригнувшись и бесшумно опуская ботинки на мох, подобрался ко входу. Все его до предела обостренные чувства улавливали напряжение, повисшее в воздухе. Было неестественно тихо и казалось, что камни, земля, кусты и даже сам воздух все еще хранят присутствие опасности.
Кейлл бесшумно скользнул вперед, окинув взглядом покрытые кустарником склоны ущелья. Скорее всего, когда-то здесь пролегало русло потока — путь с такими изгибами мог быть проделан только водой. За одним из этих изгибов Кейлл обнаружил то, чего больше всего боялся.
Пятеро молодых джитреллиан лежали на земле, уставившись невидящими глазами в равнодушное небо Рилина.
Кейлл присел на колени возле каждого, оценивая зияющие, кровавые раны. Они были убиты с помощью каких-то снарядов — пули, вылетающие из оружия посредством управляемого взрыва, на который не воздействует подавляющее поле.
Кейлл заметил отблеск металла в соседнем кустарнике и там он нашел тела еще двух джитреллиан — реакции этих двоих хватило на то, чтобы попытаться нырнуть в безопасную густую зелень, но оказалось недостаточно, чтобы избежать пуль нападающих.
Кейлл прошел слишком много сражений, чтобы дать волю чувствам при виде смерти. Но ведь это была не война… Война против юных, глупых и совсем беззащитных молодых людей? Это было просто жестокое и злое убийство.
Закипевший в нем гнев достиг вершины — управляемый гнев легионера — жесткий, как алмаз, холодный, как космос, и заряжающий готовностью к бою. И когда два человека в красной униформе вышли из-за изгиба ущелья, Кейлл был готов ко всему.
У одного из чужаков было лицо легионера Майкласа. Но это был не тот человек, которого Кейлл уже видел. Эта копия Майкласа была еще моложе — около двадцати лет.
У второго, направляющегося к Кейллу человека, было широкоплечее тело, лицо и рост другого известного легионера Мороса — великого Кэллора…
…который умер от старости за два ГОДА до уничтожения Легионов.
Кейлл выпрямился и легко шагнул вперед. На его лице не было ни тени гнева, ни малейшего следа шока, который он испытал при появлении этих двоих.
Оружие чужаков — пулевое, как и предполагал Кейлл — было у них в кобурах на поясе. Но они его не достали. Потому что явно не искали, кого бы убить, подумал Кейлл. Они даже не попытались взять его на мушку. Что же из этого следует? Наверное, они хотят проверить, что он может сделать им голыми руками?
Он был счастлив позволить им эту попытку.
Атака началась без предупреждения. И хотя Кейлл ожидал ее, даже он удивился, когда один из чужаков, с лицом Майкласа, неожиданно опустился в сторону и качнулся кося ногой лодыжки Кейлла пока другой прыгнул в воздух, красным пятном, и несся молнией, злобным ударом в лицо Кейлла.
Они были жесткими и искусными. И Кейлл понял, что предстоит очень опасный бой.
Но еще до того, как об этом подумать, он среагировал, — сработали оттачиваемые с колыбели мастерство и рефлексы. Казалось, что он прыгнул и присел одновременно — так что один удар пронесся под ним, а другой безвредно хлестнул над ним — и тут же ударил ногой по колену человека с лицом Кэллора.
Такой удар разбивал кость, но этого не произошло. Лже-Кэллор парировал удар и отпрыгнул в сторону. Затем поднялся лже-Майклас, и приготовился к атаке, став так, что Кейлл оказался между ними.
Они прыгнули одновременно, но Кейлл был наготове. Стремительно сделав ложный выпад на одного, он уже развернулся, готовый встретить другого. Блокировал предплечьем удар в горло — его удар локтем тоже был парирован — Кейлл ушел от жесткого удара, слегка задевшего его костюм в области почек.
И снова чужаки атаковали одновременно с противоположных сторон. Снова Кейлл сделал ложный выпад к одному и развернулся к другому. Сапог пронесся у его бедра, когда он прыгнул — прыгнул НАЗАД, в толчею, но сбалансировал столкновение с атакующим позади него. Его руки мгновенно нашли захват для броска, но тот, другой защитился, изогнувшись в большой рычаг. И бросил Кейлла в совершенно выполненном контрприеме.
Но Кейлл предвидел это — и фактически так задумывал. Когда другой, лже-Кэллор, сделал бросок, рука Кейлла молниеносно схватила рукоять его оружия в кобуре. Упав на землю, Кейлл тут же вскочил на ноги, но уже с оружием, направленным на другого.
Двое замерли с удивленными и гневными лицами. Кейлл направился к ним, но был остановлен резким окриком, прозвучавшим, как взрыв.
— Брось оружие!
Кейлл медленно оглянулся, потом разжал пальцы и позволил оружию упасть.
Это был человек, которого Кейлл уже видел, — тридцатилетняя копия Майкласа — с оружием в руке. Но нацелено оно было не на Кейлла. Ствол был приставлен к виску безвольного тела, которое вооруженный человек держал за воротник.
Несмотря на грязь и кровавые потеки, Кейлл без труда узнал Тэма.
— Этот пока еще жив, — прорычал человек с оружием. — Не суетись, или я это исправлю.
Кейлл повернулся к чужаку, приподняв руки, спокойно и бдительно.
— Превосходно. — Вооруженный задержал на нем свирепый взгляд, потом переключился на двух молодых людей в красной униформе.
— Теперь, может, вы поверите мне, — набросился он на них, — что вам еще есть чему учиться.
— Ему повезло, — хмуро ответил лже-Кэллор. — Мы все равно взяли бы его через какое-то время.
— У тебя был шанс, — холодно сказал вооруженный, снова обернувшись к Кейллу. Лицо его исказила безобразная усмешка. — Порывистая молодежь. Прямо как ваши молодые люди. — Он махнул оружием в сторону джитреллиан. — Наверняка, вы приказали им оставаться в укрытии, но один из них выбрался осмотреться. Мы заметили его раньше, и это был его последний взгляд…
Он сделал паузу, но Кейлл по-прежнему молчал, не отводя пристального твердого взгляда.
— Молчаливый и осторожный, как настоящий легионер, — подвел итог старший лже-Майклас со скрипящим невеселым смехом. — Узнаю. Ведь я тоже легионер. Мы все здесь легионеры.
Он сделал шаг вперед, и его следующие слова ударили Кейлла, словно кинжалом.
— Ты, может быть, и последний легионер Мороса, Кейлл Рэндор. Но здесь есть новый легион — Легион Рилина!
6
Кейлл спокойно сидел на переднем сидении скиммера, держа руки на коленях, как ему приказали. Другие скиммеры сгрудились вокруг него и держались так близко, как только позволяла местность. Двигались же они по маршруту, который — как Кейлл уже знал — вел к башне, замеченной Джлр. Внешне Кейлл казался, как обычно, спокойным и уравновешенным, но в душе его все окаменело от потрясения и омерзения, вызванного тем, что он узнал.
Вынужденный пробираться под угрозой оружия главаря в красной форме вдоль ущелья, Кейлл отметил, что эта группа тоже состоит из десяти человек, как и та, что он видел днем раньше. Но различными индивидами они НЕ были.
Пятеро из них были похожи друг на друга до мельчайших деталей — детали эти полностью повторяли молодого Майкласа.
Трое других тоже были близнецами, копирующими легионера Кэллора в молодости.
И оставшиеся двое, такие же моложавые, как и остальные, но поменьше ростом и помощнее, были точными копиями еще одного великого легионера с ушедшего Мороса — Осрида, космического капитана, который умер за месяц до того, как сам Кейлл покинул Морос в последний раз.
Кейллу не составило большого труда понять, кем они были на самом деле.
Это были клоны.
Чтобы вырастить эти дубликаты, от настоящих Майкласа, Кэллора и Осрида были взяты живые клетки.
Кейлл похолодел, увидев молодые копии легионеров, которые во времена его детства были старыми и почтенными. А от осознания того, что процесс клонирования, роста дубликатов, длится уже более двадцати лет, волосы на его голове встали дыбом.
Если это была работа Смертокрыла, — а Кейлл в этом не сомневался — становилось понятным, как давно начали реализовываться планы Воителя. И как давно у Легионов появился злой, совершенный враг, о существовании которого они даже не догадывались.
Но ЗАЧЕМ, спрашивал себя Кейлл, Смертокрыл клонировал легионеров, достигших высочайшего уровня военного искусства? Для каких целей создавался «Легион Рилина»?
И — самое главное — как главарь клонов УЗНАЛ ИМЯ КЕЙЛЛА?
Невероятно, но было похоже, что его здесь поджидали…
Водитель скиммера оглянулся, проверяя, как ведет себя пленный, не изменил ли он расположения. Кейлл же знал, что у него не много шансов это сделать. Все клоны, даже водители, держали оружие наготове — и их ведущий, старший клон Майклас, приказал стрелять без предупреждения при первых признаках неповиновения.
Самого Кейлла пока никто не трогал, его лишь оскорбляли — это еще раз подтверждало, что его держат живым по каким-то особым причинам. Но они угрожали убийством молодого Тэма, которого свалили в один из скиммеров, — все еще не пришедшего в сознание после пулевого ранения головы.
Поэтому Кейллу ничего не оставалось, как хранить спокойствие. Особых преимуществ ему не добавило и то, что двух клонов, с которыми он сражался, в наказание за поражение заставили идти к базе пешком, тем самым освободив места в скиммерах для Кейлла и Тэма. Пытаться оказать сопротивление в сложившихся обстоятельствах мог только глупец. А Кейлл чувствовал, что он и так уже достаточно наглупил за этот день.
Перед его глазами по-прежнему стояла картина изуродованных тел юных джитреллиан. Но боль и сожаление не унимали всеохватывающего ледяного гнева Кейлла. Скорбь не могла оживить молодых людей, не могла она и избавить от чувства вины перед ними — ведь он оставил их одних, беспечных и неопытных. А вот гнев мог отомстить и за джитреллиан, и за оскорбление, нанесенное лично ему и всему Моросу — осквернение памяти трех почтенных легионеров Мороса.
Еще придет время, когда этот гнев найдет выход. Но не сейчас. В конце концов, скиммеры везли его туда, куда он хотел — к башне клонов. Там он мог найти ответы на многие накопившиеся вопросы и загадки, связанные с Рилином — ответы, которые было необходимо найти прежде, чем что-либо предпринять.
Кейлл ни на секунду не допускал даже мысли о том, что предпринять что-либо будет нельзя. Пока легионер жив, состояние полной безнадежности ему не ведомо. Само собой, Кейллу было на руку то, что главарь клонов хотел видеть его живым. Кроме того, ни один из этих лже-легионеров не заметил на поясе Кейлла две хорошо-замаскированные гранаты.
И наконец, где-то высоко в пасмурном небе парил маленький крылатый чужак, несомненно все видевший и за всем наблюдающий.
И тут, словно в ответ на эту мысль, раздался внутренний голос Джлр:
«Кейлл, ты намерен оставаться в этой невежливой кавалькаде?»
Сначала Кейлл вкратце рассказал, что произошло, чтобы Джлр передала Наблюдателям информацию о клонах. Потом объяснил, почему он пока остается пассивным.
«Мне не нравится идея посещения этой башни, — возразила Джлр. — Ты не мог бы освободиться и выбрать для этого визита другое время?»
«Я бы не прочь, — ответил Кейлл. — Но шансов сделать это прямо сейчас маловато.»
«Тогда я увеличу их», — задорно сказала Джлр.
«Как? — спросил Кейлл, уловив эмоциональную окраску ее фразы. — Здесь восемь стволов!»
«Мой друг, я должна рискнуть, — ответила Джлр со смехом, — иначе зачем я на этой мрачной планете? Смотри и жди.»
Беспокойство охватило все сознание Кейлла, когда он представил, что может спровоцировать Джлр. Но железная внутренняя дисциплина не позволила ему дать волю бессмысленному напряжению. Джлр сказала «жди», и он ждал — спокойно расслабившись, как может делать это только легионер в ожидании неизбежного. За этим спокойствием стояла предельная собранность воина, позволяющая ему при первой же возможности отреагировать мгновенным смертоносным действием.
И вот эта возможность появилась.
В пасмурном небе, перед скиммерами, появилось темное пятно. Оно стало снижаться и вскоре превратилось в различимые очертания Джлр, парящую на широких парусах крыльев.
Клоны тут же увидели ее. Главарь рявкнул, отдав приказ, и скиммеры замедлили движение. Все внимание клонов было направлено на Джлр, но пока никто из них не утратил бдительности: стволы оружия ни на миллиметр не отклонились от Кейлла.
— Что это там в воздухе? — раздался резкий голос главаря за спиной Кейлла.
Джлр металась над ними, как дикое создание, ищущее укрытие.
— На Рилине нет крылатых тварей! — воскликнул главарь. — Это как-то связано с тобой, Рэндор?
Читать бесплатно другие книги:
