День Звездного Ветра Хилл Дуглас

11

Кейлл пытался удержать равновесие, когда диск наклонился в безумном нырке. Если его предположение неправильно о природе магнетической энергии в стенах, то он знал, что это может быть его последнее предположение по любому поводу. Это был долгий путь к падению…

Он не был неправ. Через несколько секунд диск завис и начал медленный спуск, когда магнитные тиски стен восстанавливали себя. К этому времени диск скользнул к проему следующего уровня и в поле зрения показались два клона с оружием в руках.

Они были готовы и они были быстрыми. Их оружие полыхнуло в тот момент, когда выстрелил Кейлл. Но не один из лучей не достиг своей цели. Ос-20, несколько ошеломленный от страха, наклонился в неудачный момент, заблокировав почти весь проход. И три луча взорвались в нем, и он был мертв прежде чем начал падать.

А потом диск скользнул дальше, вниз, в закрытую часть шахты перед следующим уровнем. Игнорируя побелевшего от перепуга Тэма, Кейлл развернул оружие и снова выстрелил в стену.

Как прежде, диск дернулся и начал падать с ускорением — промахнувшись мимо следующего выхода на уровень. Как и прежде он замедлился и выравнялся в секунды — только для того, чтобы снова ускориться выстрелом из оружия Кейлла.

Падая, ускорясь и замедляясь они пролетали уровни. Кейлл не знал точно, как далеко они от уровня поверхности, но предполагал, что уже близко. Клонов казалось немного по мере опускания диска: очевидно, большинство из них поторопилось на верхние уровни, где происходили действия. Но Кейлл знал — это не продлится долго, и они двинутся вниз так же быстро за ними.

Потом диск ударился дном, и когда он заскользил в сторону, чтобы занять место в подъемной шахте, Кейлл спрыгнул с него, потащив Тэма с собой. Беглый осмотр вокруг не показал никаких признаков клонов на этом уровне. Поворачиваясь, Кейлл смел нижнюю секцию лифта смертельным лучом из своего оружия — и в вспыхнувшем ливне искр магнитная энергия шахты окончательно разрушила себя.

Лифт вышел из строя, подумал Кейлл. Это может немного замедлить их спуск.

Оглядевшись более тщательно, он заметил, что на этом уровне нет разделения на комнаты. Площадка была открыта на всю ширину башни. Часть ее казалось использовали под склад: контейнеры, запасные скиммеры и другие объекты были сложены в дальнем конце. С одной стороны лифтовых шахт широкая рампа вела вверх, предположительно используемая и для людей и для скиммеров. Но то, что находилось ближе возле лифтов привлекло особое внимание Кейлла.

Широкая, приземистая конструкция из металла — большая, как одна из комнат на верхних уровнях, но по-видимому покрытая твердым черно-матовым металлом, закрепленная неподвижно на полу. Из под оболочки Кейлл расслышал жужжание и громыхание могучих механизмов.

Он знал, что нашел — он был уверен в этом. Энергетический источник силового поля башни.

Когда он изучал металлическое покрытие, Тэм двигался устало возле него.

— Меня поражает, — произнес он со своей чопорной джитреллианской дикцией, — что мы все еще живы.

— Мы все еще не выбрались, — сказал Кейлл.

Он достал оружие из кобуры Ос-20, чье тело по-прежнему лежало в лифтовой шахте, потом прыгнул к массе жужжащих механизмов, его пальцы быстро разобрали оружие, освобождая его энергетические заряды.

Тэм наблюдал с ужасом.

— Кейлл — если ты удалишь контрольные колпачки, заряды достигнут критического! Они взорвутся!

— В этом вся идея, — бросил Кейлл, с трудом засовывая освобожденные энергетические заряды под основание металлического покрытия. — Будем надеяться, что этого хватит. А теперь — бежим!

Они вбежали на рампу, бросившись всем весом на тяжелую металлическую дверь на ее вершине. Она открылась в широкий, но короткий изгиб коридора — путь-выход из башни, такой же пустынный, как нижний уровень. У ближайшего конца Кейлл увидел швы в металле, где должен был открываться широкий выходной дверной проем. У дальнего конца, оставшиеся лифты поднимали и опускали, но без единого диска. Но скоро они появятся, Кейлл знал.

Потом пол под их ногами вздрогнул, и тяжелая дверь ведущая к рампе задрожала и загудела, когда энергетический заряд взорвался. Кейлл прыгнул к контрольному щитку, который открывал большие двери башни, и почувствовал сильнейший восторг, когда они качнулись тяжеловесно открываясь.

Не было признаков красноватой мглы. Силовое поле больше не существовало.

Но когда он и Тэм бросились через проем, восторг обернулся испугом. Густая пыль ударила в них, внесенная ворвавшимся ветром, который закружил их.

Звездный Ветер достиг штормовой силы и продолжал повышаться.

«Ты, кажется, выиграл войну», — сказал внутренний голос Джлр радостно.

«Только одну битву, — сказал Кейлл язвительно. — Клоны скоро устремятся сюда.»

«Что я могу сделать?»

«Защити себя, — резко сказал Кейлл. — Почему ты не сказала мне, что ветер такой сильный? Я посылаю Тэма наружу — найдите пещеру где-нибудь.»

«Только не я, — ответила Джлр. — Я говорила тебе раньше — я лучше встречусь лицом с Звездным Ветром, чем сойду с ума под землей.»

«Тогда попытайся добраться до корабля! — сказал Кейлл. — Подавляющее поле отключится так же как силовое поле.»

«Не могу ли я присоединиться к тебе в башне?» — спросила Джлр с сомнением.

«Башня не простоит долго, — ответил Кейлл безнадежно. — Я уберусь отсюда потом. Я ни за что не смогу добраться пешком до корабля вовремя, а ты сможешь — и вернешься за мной.»

«Если ты проживешь так долго.»

«Проживу, — подтвердил Кейлл. — А когда вернешься на корабле, можешь сделать что-нибудь с космоботом на вершине башни.»

Джлр умолкла на момент.

«Я почти забыла об этом. Мы не можем позволить консервной банке сбежать, так? — Она засмеялась. — Отлично — я приведу корабль. Оставайся живым.»

— Ты тоже, — сказал Кейлл нежно вслух.

Но Звездный Ветер, казалось, вырвал слова из его рта, как будто насмехался над самой мыслью, что маленькое крылатое создание смеет надеяться пережить растущую мощь урагана.

Тэм обернулся вопросительно, когда он заговорил, но Кейлл жестом остановил его:

— Уходи отсюда, — приказал он. — Найди пещеру, такую глубокую, как только сможешь.

— А ты? — спросил Тэм недоуменно.

— Я ненадолго задержусь. Звездный Ветер скоро сравняет башню с землей — но до того я хочу добраться до главаря этой шайки.

Тэм торжественно прикрыл глаза.

— Я останусь и буду сражаться вместе с тобой.

— Ты сражался достаточно сегодня, и сражался хорошо, — сказал Кейлл. — Дальше уже не твоя борьба. Ты укроешься и позволишь мне сделать то, для чего я здесь.

Молодой джитреллианин выпрямился:

— Если ты так желаешь. Я не хочу препятствовать тебе. И мой мир будет всегда вспоминать тебя с гордостью.

— Не планируй пока еще мои похороны, — скривился Кейлл. — А теперь иди!

Он наблюдал как Тэм попал в объятия ветра, и почти тотчас исчез в водовороте пыли. Потом Кейлл повернулся, посмотрел пристально на пустой потолок, как будто его взгляд мог пронзить металл.

Есть только один путь достичь верхних уровней. Он долго пристально смотрел на лифт, но знал, что не может рискнуть на этот маршрут снова…

И пока он смотрел, диск скользнул вниз в поле его зрения, с толпой вооруженных клонов.

Они открыли дикую стрельбу, как только увидели его. Кейлл выстрелил в них, услышал крик боли, но их лучи шипели слишком близко вокруг него. И он знал, что следующий диск может принести еще больше врагов.

Кейлл покатился и бросился прочь, в зубы Звездного Ветра.

Порыв ветра ударил его словно свирепый, гигантский взрыв — взрыв, который оглушил его своим ревом, пытаясь сбить с ног. Полуослепший от пыли, Кейлл спотыкаясь бежал прочь от дверного проема, поворачивая в бок, так что, скоро оказался у гладкой металлической стены башни. Он оглянулся — но если клоны и последовали за ним, они были не видны в бешено кружащейся пыли.

Вытянув руку, Кейлл пошел вперед, держась стены башни. Здесь ветер ударяясь о металл закручивался в водовороты. И выл на глубокой басовой ноте, Кейлл слышал треск и стон башни под штурмом ветра.

Альтерн слишком рассчитывал на свое силовое поле, не задумываясь о возможности, что кто-нибудь может отключить его. Поэтому конструкция не была особенно прочной — и башня рухнет и развеется по поверхности до того как кончится этот день, так же как когда-то давно были сметены первые постройки людей на Рилине. Только один вопрос — сможет ли Альтерн убежать из башни.

Или, подумал Кейлл, хоть кто-нибудь — включая меня. Сила ветра, казалось, выросла даже за то короткое время, что Кейлл был снаружи. С беспокойством он сформировал вопросительный вызов в сознании.

Ответа не было.

Конечно, он не мог говорить с Джлр если она сама не подключится к его сознанию. А она должна была полностью сконцентрироваться на выживании, когда ее мембраны-крылья борются со Звездным Ветром. Вот почему она не ответила, сказал себе Кейлл. Должно быть поэтому…

У его плеча башня неожиданно кончилась резким углом. Кейлл подошел к вертикальному пазу, который бежал вверх на всю высоту стены. Он был около полутора метров в ширину, и почти метр глубиной, возможно обеспечивая дополнительную поддержку для высоко взметнувшегося металла. Но этот паз, как обнаружил Кейлл, имел и другое назначение.

Там была ровная продолговатая платформа из толстого металла, установленная аккуратно в пазу на высоте груди Кейлла. Под ней располагался металлический ящичек, который содержал какие-то механизмы.

Что ни было причиной — разгрузка космического корабля или его загрузка проводились по внешней стене — башня предлагала другой путь, чтобы подняться на верх.

НАРУЖНЫЙ лифт.

Через удушающий шквал пыли Кейлл обнаружил управление на стене под платформой. Он хлопнул рукой по кнопке включения, потом запрыгнул на платформу, когда она начала подниматься не спеша по вертикальному пазу.

Согнувшись на краю, Кейлл посмотрел вниз, схватываясь за платформу, когда ветер пытался стащить его с насеста. Ко времени, когда он поднялся до первого уровня, он смог ненадолго ясно увидеть поверхность, в разрыве кружащейся пыли. В то же время он не мог быть видим ищущими клонами — и возможно никто из них не вспомнил о наружном лифте.

Поэтому надежды Кейлл росли, пока лифт нес его вверх башни, которая стонала все более болезненно, когда увеличивалась сила Звездного Ветра.

И потом надежда рухнула. Платформа вздрогнула, замедлилась и остановилась. Она замерла, как будто приваренная к металлическим бокам паза.

Кейлл пододвинулся к краю, но отпрянул назад, когда энергетический луч ударил в металл. Клоны обнаружили его — он был в ловушке и они могли подстрелить его не спеша.

Кейлл быстро выстрелил вниз, не уверенный что куда-то попадет, но зная, что угроза его оружия может поубавить им храбрости. Потом осмотрелся, мозг заработал вовсю, пока Звездный Ветер выл как тысячи дьяволов, веселясь перспективой победы.

Вокруг него башня, казалось, теперь слегка вибрировала под напором ветра. Но Кейлл сохранял равновесие, немного наклонившись вперед, рассматривал гладкий металл стен с каждой стороны паза. Он знал, что должны быть окна на каждом уровне башни, даже если они так поляризованы, что их нельзя отличить от металла при внешнем осмотре. Но он не мог их разглядеть в шторме пыли.

Кейлл провел рукой вдоль стены. Гладкий металл на полметра — который мог бы быть твердой вертикальной опорой с каждой стороны паза. Но дальше… легкая, еле прощупывающаяся линия шва, под его пальцами. Шов, который остался даже при технологии Смертокрылов, между металлической поддерживающей стену опорой и поляризованным пластиком окна.

И сразу же Кейлл провел лучом вдоль линии шва. И вместо извержения расплавленного металла, раздался расщепляющий треск — почти не слышный в вое ветра — разрушающегося стекла. У него был вход обратно в башню.

Кейлл принял предоставившуюся возможность без колебаний. Хотя дьявольский голос Звездного Ветра пронзительно кричал в предвкушении, он вытянул оружие и наклонил его с полной силой огня, дотянувшись одной рукой, схватился за нижний край оконной рамы, там где обрушился пластик. Потом он бросился — повиснув на напряженное мгновение на одной руке, сражаясь с отвесной стеной, удерживаясь от срывания прочь, словно лист на дереве в ураганный ветер.

Но его вторая рука тут же подтянулась вверх и нашла захват, и тогда он подтянулся с акробатической легкостью вверх за край окна.

В комнате он частично заколебался — от удивления. Удача, или судьба, остановила подъемник возле окна комнаты, где его допрашивали — контрольный центр Альтерна.

Но теперь его не было внутри. Только выстроенное сложное оборудование, которое Кейлл заметил раньше, с облаками сталкивающихся куч бумаги и пластика, сметенных с широких столов ворвавшимся ветром, зверь, захвативший добычу через разбитое окно.

Кейлл пошел к двери, потом остановился. Он хотел поторопиться на крышу башни, если Альтерн задумает бежать на космоботе. Но он так же знал, колебания рядов технологии могли держать некоторую информацию, ключ или намек, который мог бы обнаружить местонахождение главаря Смертокрылов, Первого — или даже самого Воителя.

С лихорадочной скоростью он бросился к стойкам с оборудованием, просматривая компьютеры и блоки хранения данных, ударяя пальцами по их клавишам. Экраны дисплеев вспыхивали данными, но они были разобщенные, ничего не значащими. Нужно было время, чтобы извлечь смысл из этого — а времени не было.

Все же он работал, заставляя себя не думать о том, как башня содрогается и трещит под безжалостным напором Звездного Ветра. И особенно не думать о Джлр, должно быть, убежавшей вовремя, когда разрушительный ветер возрастал все более ужасно каждый момент.

Его глаза затуманились, когда ветер швырнул пыль как иголки через воздух. Даже компьютерное щелканье было на пределе слышимости из-за сумасшедшего завывания ветра. Поэтому не было звука, чтобы насторожить его. Это был скорее инстинкт, выросший из его невероятно настроенного сознания, которое дало его рефлексам предупреждение. Это дало ему микросекунду, чтобы развернуться и пригнуться.

Но это было не достаточно быстро, чтобы увести его из-под жестокого удара сбоку в голову — от гигантского золотого кулака.

Мелькнувший удар сбил Кейлла с ног, бросив его в ряд компьютеров. Он осел на пол, стараясь удержать себя в сознании, когда Альтерн нагнувшись вытащил лучемет у него из-за пояса и выбросил его из поля зрения через комнату.

Одутловатое лицо, искаженное и испещренное яростью, подтянулось ближе.

— Я собираюсь убить тебя, Рэндор — болезненно и медленно. Ты разрушил ключевой элемент в плане Хозяина. Ты уже не сможешь пригодиться мне.

— Первый не захотел бы быть с тобой, — сказал Кейлл, пытаясь оттянуть время, пока его голова прояснится после удара.

Толстые губы изогнулись презрительно:

— Дурак. Думаешь Хозяин мог поручить такую операцию ЛЮБОМУ агенту? Здесь я использовал имя для удобства — но среди Смертокрылов меня называют по-другому, и это не имя. — Жуткий голос, казалось, разрезал без усилия рев ветра. — Рэндор — я — Первый!

12

Слова в которые Кейлл едва мог поверить, казалось, закружились по комнате, когда огромный порыв ветра, ворвавшийся в окно, подхватил их и усилил в демоническое завывание.

Альтерн… Первый. Огромный золотистый киборг не был уже очередным мощным агентом Воителя. Он был таинственным главой самих Смертокрылов — главный слуга Воителя.

На секунду сознание Кейлла закружилось от мыслей о том, что он мог бы сделать с этой информацией, если не был в ловушке и разоружен внутри башни, которая скоро будет как тонкая бумага в распухшей мощи ветра.

Но в тоже мгновение он восстановил контроль. Если слова первого намеревались заморозить его от шока и ужаса, они промахнулись. Вместо этого, они зарядили его. Воздействие от нападения Первого прошло, когда адреналин нарастал в его теле, накачивая его сражение готовностью.

И как раз вовремя, так как золотой гигант собрался выполнить свою угрозу убить его.

Огромная металлическая нога Первого опускалась Кейллу в пах. Но Кейлл выдернул свое тело в сторону в скручивающемся вращении — и откатился снова, когда Первый в туже секунду ударил еще раз. Он промахнулся от Кейлла на сантиметр, смяв компьютер, который был за Кейллом, как будто тот был сделан из тряпок.

За это время Кейлл поднялся на ноги, отскакивая прочь быстро, ныряя под другой жесткий удар большого золотого кулака. Прежде чем гигант ударил снова, Кейлл сам нанес удар, ударив сапогом с концентрацией мощи на золотом металлическом носке.

Тотчас он закружился прочь, из пределов достигаемости, и его мозг тоже закружился. Такой удар мог сломать кость, расщепить дерево, наконец вмять тяжелый лист металла. И Кейлл ожидал, что комплекс механизмов в теле киборга не выдержит такого воздействия.

Но хотя Первый немного затрясся, уникальный золотистый метал его torso не показал ни легчайшего следа или пятнышка. И он надвигался так же угрожающе, как и прежде.

Кейлл отскочил прочь, уравновешенно и бдительно. Первый, казалось, не владел специальным искусством боя — но он не нуждался в нем, с металлическим телом, защищающим его. Конечно, одутловатое серое лицо было простой плотью. Первый держал свои огромные руки высоко, как будто зная, что его лицо должно быть защищено. Но даже так…

Кейлл ощущал присутствие широкого металлического стола позади себя, и без предупреждения нырнул к нему, с полу-разворотом, его рука хлопнула по поверхности, как если он намеревался прыгнуть над ним. Но вместо этого он изогнул свое тело вокруг в полном круге на негнущейся точке вращения его руки, направив обе ноги как таран в голову Первого.

Гигант отшатнулся назад, но взмахнул своими руками во время удара, и нечеловеческим усилием этих рук заблокировал и отвел силу удара. Тотчас Кейлл восстановил равновесие и в этот раз сделал нырок гладко через стол, возвращая свои ноги к лицу Первого через широкий металл.

Но гигант просто ухватился за стол и поднял его, почти полтонны металла, поднял, как обычный человек может поднять легкую доску. Потом он метнул массивный вес в Кейлла.

Мгновенно Кейлл упал на пол, и стол пролетел над ним, погрузившись с разрушающим взрывом осколков в левое окно. Звездный Ветер ворвался через увеличившийся проем с еще большей силой, воем и яростью. И даже Первый был остановлен, сделал назад пару шагов, неожиданным взрывом.

Кейлл быстро встал на ноги, используя выгоду. Он приблизился к гиганту, ложно атакуя ударяющими пальцами в лицо, затем упал молниеносно ударив в колено, надеясь что необходимое для гибкости место соединения могло быть менее крепким из-за швов.

Но он ошибся. Огромная нога едва только двинулась под удар. И в этот раз Первый был достаточно быстр, чтобы нанести контрудар, так что Кейлл отлетел прочь.

Удар пришелся на его ребра, и Кейлл почувствовал что его куртка разорвана, почувствовал взрыв боли от мучимой плоти, и знал что любые кости, но не его, были бы переломаны таким ударом. Когда он встал на ноги снова, борясь, чтобы сохранить равновесие и зрение в пылевой буре, он удивился что использует секрет своих костей к своей выгоде — как он делал раньше в рукопашном бою с агентами Смертокрылов. Но делать так он мог бы дать Первому удобный случай — и слишком много его частей не были неразрушимыми, если они встретятся с нечеловеческими золотистыми руками.

Много лучше, подумал он, когда гигант сделал выпад к нему, найти лучемет, который он отбросил так высокомерно в сторону.

Кейлл скользнул под протянутой рукой Первого и резанул вверх лица смертельным ударом. Но другая гигантская рука поставила блок, схватив запястье Кейлла и дернув его с лютой силой. На мгновение они были почти лицом к лицу — достаточно близко, чтобы Кейлл увидел взгляд удивленных крошечных глаз, когда Кейлл, использовав движущую силу рывка, изогнулся в полу-вращении, которое дало ему достаточный рычаг, чтобы вырвать свою кисть из ужасного захвата.

Мы можем топтаться так целую вечность, подумал он, возвращаясь к тому же самому. Но башня не собирается стоять так долго. Где же оружие?

Еще додумывая мысль он увидел его. Только проблеск лучемета, лежащего у дальней стены, почти незаметного в завихрениях пыли. Но Первый стоял на пути.

Осторожно Кейлл начал кружить, приближаясь по краю к своей цели. Золотистый гигант, казалось, не подозревал о цели Кейлла, целеустремленно, фанатично настроенный на дикое убийство. Он снова сделал выпад вперед, но Кейлл увернулся и скользнул прочь, на шаг или два приблизившись к цели. Снова гигант шагнул к нему, мелькнул огромный кулак. И когда Кейлл отклонился в сторону, что Альтерн раскрылся, и ударил со всей силы своим кулаком.

Он попал Первому прямо в соединение золотистого колпака и серой плоти лица — и хотя кулак Кейлла пропутешествовал менее чем полметра, удар был нанесен со сфокусированной уравновешенной силой, в которую Кейлл вложил весь свой вес.

Гигант отшатнулся назад и чуть не упал, толстые губы открылись в неслышном крике. А Кейлл повернулся и нырнул вперед, к месту где видел оружие.

Но оно не долго было там.

Пачка пластиковых компьютерных распечаток стремительно пронеслась по полу, увлекаемая к стене ветром. Она упала прямо на оружие и потащила его прочь.

Кейлл оглянулся вокруг неистово, и снова увидел его, только в нескольких больших шагах дальше, напротив стены. Но Первый, восстановив равновесие, шел на него, пальцы согнуты для хватания, как громадные золотые челюсти, темная кровь сочилась с боку одутловатого лица.

Уравновесив себя, Кейлл выждал с полсекунды, затем двинулся вперед — прямо в лапы гиганта.

Его руки легко ударили вверх, толкая хватающие лапы в стороны и в том же движении хватая огромные запястья. Потом Кейлл подбросил себя назад, спиной и вниз к полу. Инерция Первого и захват Кейлла за его запястья пронесли золотистое тело вперед. И Кейлл взмахнул ногами вверх, его сапоги уперлись гиганту в середину торса и бросили его вверх и дальше по пологой изогнутой дуге — по направлению к зияющему пространству окна.

Если бы Первый был только на несколько килограммов легче, он мог бы пронестись через эту брешь в бушующую хватку Звездного Ветра. Но даже Кейлл едва ухитрился бросить тело, несмотря на его превосходный рычаг и точно выбранный момент, из-за внушающего страх веса металлического тела. И Первый рухнул в стену прямо под пустой оконной рамой, с металлическим грохотом, который не смог полностью заглушить даже рев бушующего ветра.

Сразу же Первый стал подниматься на ноги. Золотистое тело, казалось, слегка скрутилось, одна нога покривилась, как будто из-за падения выбились некоторые из кибернетических цепей внутри. Но без сомнения он функционировал достаточно хорошо, чтобы продолжить убийственную битву.

Кроме того когда он начал новую атаку, непреодолимый, сильнейший порыв ветра ворвался в окно. Он сбил Кейлла с ног и потащил его по полу. И он пошатнул большую массу Первого, так что тот тоже накренился в бок, хлопнувшись о стену.

Со всей своей удивительной металлической мощью он боролся чтобы вернуться и завершить атаку. Но было уже слишком поздно.

Дикий порыв ветра бросил Кейлла прямо на лучемет, который он искал. И он сразу схватил его и проделал расплавленную дыру размером с кулак точно в центре золотистого торса Первого.

Кейлл ждал — но не было признаков движения или жизни в упавшем металлическом теле. Тогда, он сунул оружие за пояс и пошел к двери, с трудом открыл ее против огромного давления ветра, и выглянул наружу. Там была другая, меньшая комната, которая казалась пустынной.

Но как только он собрался войти внутрь, дверь на другом конце маленькой комнаты начала открываться — и он заметил темно-красную униформу.

Быстро он позволил своей двери закрыться. Итак клоны были все еще в башне. Их обучение, подумал он, должно быть включало высокую степень слепого повиновения, раз они так готовы рисковать собственными жизнями в поисках Первого. Им должно быть известно, что для них не может быть места в маленьком космоботе на крыше башни. Кейлл подтянул компьютерную стойку к двери, опрокидывая ее со взрывом искр. Это и сила Звездного Ветра должны были задержать клонов. Достаточно долго, чтобы он смог использовать единственный шанс убраться отсюда.

Он скользнул к окну, едва взглянув на золотистую груду Первого, валяющегося неподвижно лицом вниз у стены. На мгновение Кейлл остановился, пригнувшись низко возле окна, пока ветер врывался визжа в комнату. Он чувствовал, отдельно, каждую рану и синяк, которые пульсировали в его теле, после стольких жестоких схваток которые выпали на его долю в этот день.

Кейлл понимал также, что то что он планировал, было довольно трудным делом и в тихий спокойный день, когда бы он был полностью готов и полон сил.

Его рот изогнулся в кривой полуулыбке. Как говаривал его наставник капитан, только мертвый легионер сдается.

Кейлл еще раз сформировал в сознании имя Джлр. Но снова ответа не было. На мгновение его плечи поникли — потому что он знал, что если она добралась до корабля, она должна ответить. А если не добралась до сих пор… то уже не ответит никогда.

Снаружи башни Звездный Ветер достиг ураганной силы. И даже Джлр не могла бы лететь в этом пронзительно воющем, пыле-грязевом аде.

Потом он распрямился, с холодным и решительным выражением. Был еще корабль на башне, и каким-нибудь образом Кейлл должен был найти силы, чтобы добраться до него. Как-то он должен выжить, отомстить за Джлр — разыскав Воителя.

Он потянулся и крепко ухватился за край оконной рамы. Затем скользнул вверх, раскачиваясь в чудовищном порыве шторма.

13

Когда Кейлл высунулся за край окна, Звездный Ветер взревел и схватил его, прижав его тело к стене, как если б он был висящей полоской ткани. Переливая каждый кусочек его силы и воли в стальную хватку рук, Кейлл удерживал себя на пределе невозможного — в то время как он должен был отпустить одну руку и попытаться изогнуться в бок, обратно к платформе наружного лифта.

Он подтащил себя и отпустил правую руку. И в это время Звездный Ветер закружился обратно на себя. Гигантский порыв ударил изогнутое тело Кейлла, зачерпнув его вверх, и бросив за углом вертикального паза вниз, на твердую металлическую платформу лифта.

— Уже второй раз ты помогаешь мне, — сказал Кейлл вслух ветру, вспомнив порыв, который задержал Первого. — Ты на моей стороне?

Кажется так оно и было. Ветер не долго угрожал смести Кейлла с площадки каждую секунду. Вместо этого, его титанические порывы прижимали человека, почти до неподвижности к внутренности вертикального паза.

Кейлл глянул вверх. Это был длинный путь и очень мало шансов преодолеть его. Башня теперь едва не раскачивалась, но вибрировала как огромный камертон. И все строение, казалось, наклонилось вбок. Самое время убегать всему живому с поверхности Рилина.

Кейлл сел, прижавшись левым боком к внутренней стене. Он был достаточно высок, так что его плечи давили на одну сторону паза, в то время как подошвы сапог упирались в другую.

Многие из легионеров тренировались в жестких условиях Железных Гор Мороса. Поэтому техника лазания была второй натурой Кейлла, включая технику подъема в широких разломах в скалах — трещинах или «трубах». Он уперся спиной в одну сторону, а ногами в другую и начал подниматься скользящими шагами, используя трение и силу ног, чтобы сохранять положение.

Кейлл делал так раньше много раз. Но не на гладкой металлической стене во время самого ужасного урагана в галактике.

Тем не менее он начал подъем.

Вся его жесткость сконцентрировалась в точку и направляла его усилия. Его ноги были как полосы негнущейся стали их боковая сила удерживала его внутри паза. Отталкиваясь руками под собой он скользил спиной вверх на пару сантиметров. Потом одна нога двигалась вверх; потом — другая. Потом процесс повторялся — только немного выше каждый раз.

Пот тек с его тела, когда ветер кружился и штормил внутри паза, пытаясь подбросить его вверх, хлопая его тело так, как будто пытаясь разорвать его пополам. Его легкие старались сделать вдох, когда воздух вырывался ветром из его раскрытого рта. Боль росла в ногах, по мере того, как жесткое давление взимало пошлину с мускулов.

Он чувствовал все эти вещи, но держал за алмазно-твердым барьером концентрации.

С мучительной медлительностью, но без пауз и передышек, он полз на башню.

Чувство времени исчезло, так что он мог бы тащиться и минуты и дни. Чувство других опасностей было задвинуто в сторону, так что если бы башня накренилась в этот момент, Кейлл бы сохранял свое положение, пока не ударился о поверхность. Даже подавляющий безумной яростью ветер отступил от его сознания, он казался не более чем отдаленным ревом в ушах. Кейлл не смотрел вверх или вниз; его глаза не видели ничего, кроме стены напротив. И он полз.

Скользил спиной вверх на пару сантиметров. Потом одна нога вверх; потом другая. Повторение процесса. Повторение снова. Снова. Снова…

Казалось прошло столетие. Миллионы… вечность. Маленькая область в сознании Кейлла начала информировать его, холодным, рациональным тоном, что даже сила и решимость легионера имеют предел — и что он уже достиг его. Он продолжал ползти.

Маленькая область его сознание сказала ему, что башня теперь наклонена сильнее, что металлические опоры гнутся и трещат, с огромным грохочущим треском мучимого металла, что очень интересно — кто продержится дольше — башня или он. Он продолжал ползти.

Маленькая рациональная область ее сознания умолкла, и приготовилась к смерти.

Потом верхняя часть спины скользнула болезненно через острый металлический угол. Рефлекс отбросил левую руку и пальцы нащупали захват и ухватились. Больше не было внутренней стены паза; вообще не было стен.