Коронный дознатчик. Сыскарь. Легавый. Агент Ильин Сергей

В общем, решив не мучиться и не переводить зря бумагу, сходил я за шариковой ручкой, заодно по пути родив натуральный прогрессорский бизнес-проект. Ну а что, неужели не найдётся тут таких мастеров, чтобы воссоздать не такое уж сложное приспособление для письма? Вроде мелочь, но если толково взяться за дело и раскрутить хорошенько, можно миллионером стать.

Но пока стоило подумать над преступлениями. Поэтому на новом, ещё не испорченном листе бумаги я нарисовал несколько кружочков, в которые мелким почерком вписал фигурантов двух явно связанных друг с другом дел: князя, комиссара и одноухого эльфа.

Видел я такое в кино. Теперь нужно будет вносить сюда всех подозреваемых, а потом соединять линиями тех, между кем обнаружится какая-нибудь связь.

На самом верху листа написал: «Кому это выгодно?»

Ну а что? Насколько я знаю, это самый главный вопрос любого расследования. Ищи того, кто больше всего заинтересован в преступлении, и обязательно обнаружишь самого преступника.

Кружок князя я соединил с комиссарским. А потом и с кружком эльфа. Раз он был среди тех, кто устроил засаду у оврага, значит и к гибели князя имеет какое-то отношение.

Ну и что дальше? Кого сюда ещё пририсовать? Может княгиню? Если в деле заинтересованы эльфы, которые противники паровой индустрии, теми же эльфами могут быть и арендаторы, имеющие мастерские на земле мадам Карабашской. Может, именно они и замешаны во взрыве котельной. А одноухий эльф – их подручный диверсант и убийца.

Оставалось выяснить, каким боком здесь замазан комиссар Бронев. Ему то что не жилось спокойно со своими орками? Денег не хватало? Деньги. В нашем мире это главная причина всех преступлений. И ещё власть. Где одно, там и другое замешано.

Пока сидел размышлял, Люсилия занялась уборкой в комнате. Навела порядок и взялась за пыль, сметая её пушистой метёлкой.

Героическими усилиями я заставил себя не обращать внимание на то, как красотка то и дело наклоняется, прогибая спинку и словно рекламируя свой роскошный зад. Ещё и, оборачиваясь, кидает на меня недвусмысленные взгляды.

Мало того, в добавок приходилось забить и не отвлекаться на громкий храп орка, перебравшегося с подоконника и нагло завалившегося на заправленную девушкой постель прямо в сапогах. Выгнать его, как я понял, пробовать совершенно бесполезно. Оставалось лишь смириться и начать привыкать к присутствию поблизости этого назойливого типа.

Видимо, Люсилия это тоже поняла и решила отложить попытки соблазнить меня на потом. Пожелала мне хорошего дня, причём тоном, подразумевающим, что вне её общества ничего хорошего мне не светит, и упорхнула.

Зато вместо неё припёрся старый Флипке. Принёс какую-то длинную, узкую бумажную ленту и сообщил, что для меня депеша из Ведомства. На ленте обнаружились буквы и слова, напечатанные в единую строку. И поскольку сам я в местном алфавите ещё не разобрался, а вредный эльф поспешил тут же слинять, оставив меня практически наедине с проблемой, пришлось идти расталкивать орка.

Правда, как выяснилось, особых усилий для этого и не понадобилось. Сон у громилы был сравни собачьему – чуткий и неглубокий. Я к нему едва подошёл, а он уже протянул свою лапищу за лентой.

– Ну, что тут у нас? – приподнялся он, усаживаясь на кровати и пытаясь понять, где у ленты-депеши начало, а где конец. – Так, отделение управлением имущества… В связи с гибелью князя Снежина… Здание, находящееся по адресу… В общем, сообщают, что дом казённый и теперь переходит в твоё временное владение. Прислуга тоже переходит под твоё руководство. А если вдруг надумаешь поменять кого, нужно будет сообщить о том в отдел кадров господину Френкелю.

– И всё?

– Ага. Больше ни словечка, – орк протянул мне ленту.

На всякий случай забрал и в карман сунул. Может, дам потом кому прочитать, чтоб проверить.

Хотел вернуться за стол и заняться составлением плана расследования, но вновь явился Флипке и доложил, что ко мне посетитель. Барон Штольц собственной персоной соизволит ожидать меня в гостином зале.

Пришлось бросать всё, быстренько умываться и одеваться. Да не в своё старьё, пришедшее в полную непригодность и унесённое Люсилией в неизвестном направлении, а в недавние обновки. Напялил и сорочку, и костюм. В зеркало глянул – ну прямо, герой-любовник, да и только. Орк и то языком защёлкал, башкой качая:

– Ну ты, братец, красавчик. Хоть сейчас в женихи.

Вот этого мне сейчас точно не нужно! Других проблем по самое не хочу.

Спустились вниз. В гостиной, вальяжно развалившись в кресле, дожидался меня молодой человек в военной форме. На погонах поблёскивали шитый золотом номер пехотного полка и сиротливо-одинокая звёздочка на алом пролёте. То ли прапорщик, то ли корнет, уж и не вспомню точно. Значит, на службу совсем недавно принят.

Едва завидев нас, барон поднялся с кресла и сделал шаг навстречу.

– Ух ты, да вы с ним, братец, на одно лицо, – беспардонно выпялился на него орк, – только ты постарше будешь.

– Анатоль Штольц, – кивнул мне, улыбнувшись, офицер, и впрямь выглядевший лет на восемнадцать – двадцать. – К вашим услугам.

– Владислав, – в свою очередь представился я и протянул барону руку. – А это мой побратим Митиано.

Не сказал бы, что он на меня сильно похож. А вот на фотографию моего деда в молодые годы очень даже. Только овал лица чуть покруглее будет. Но вот глаза, брови, нос с подбородком – просто вылитый дед. Может и правда, он мой вариативный родственник?

– Ну вот, – улыбнулся Анатоль Штольц, – ещё со мной не познакомились, а уже побратимом успели обзавестись.

– Так уж вышло, – развёл я руками и покосился на орка, который без зазрения совести протиснулся между нами и, оказавшись за спиной гостя, плюхнулся в только что нагретое баронской задницей кресло. – Очень рад встрече. Приятно осознавать, что и в этом мире есть близкие тебе люди.

– О, да! – ещё больше разулыбался барон, подшагнув ко мне и приобняв за плечи. – Я вот, как только прознал про ваше появление, просто загорелся желанием поскорее встретиться. Это же неслыханное чудо – родственник из иного мира. Поначалу, грешен, засомневался, конечно. Может, однофамилец. Но, гляжу, прав был Валяй Силович. Родство, стало быть, несомненно на лицо.

Я немного отстранился

– А вам про меня комиссар рассказал? – упоминание Бронева всколыхнуло во мне одновременно и интерес, и тревогу.

– Он поведал, – кивнул барон, – а князь Снежин подтвердил, что родство зело возможно.

– Оба? – удивился я. – А когда это было?

– Да позавчера после обеда, – пожал плечами барон.

– Что же мы стоим, – спохватился я. – Присаживайтесь. Простите, барон, мою рассеянность. Вы же наверняка наслышаны уже о произошедшем?

– Вы про погибшего в аварии князя? Прискорбно уведомлён, – погрустнев, покачал мой родственник головой и с недоумением уставился на орка, обнаружив, что тот занял его кресло.

– Садитесь сюда, – указал я на соседнее и повернулся к орку: – Митиано, братишка, сделай одолжение, найди кого-нибудь из прислуги, пусть нам чайку там какого организуют, что ли.

Не сказал бы, что названный братец радостно ускакал ретивым жеребчиком исполнять мою просьбу. Но отказывать не стал, и то ладно. В конце концов, не нравится – никто его насильно здесь не держит. Погостил немного, может и домой отправляться.

А про убийство князя в городе, похоже, не знают, считая, что произошла авария. Что это, управление решило не распространяться о связи гибели своего высокопоставленного сотрудника с луннитским сопротивлением или кто-то намеренно распускает слухи об аварии, типа опять дело в ненадёжных паровых технологиях? Нужно будет графа Миассова об этом расспросить. Чтоб самому лишнего где-чего не ляпнуть. Но пока что для меня совсем другое важнее.

– Анатоль, – обратился я к барону, заняв освобождённое орком место, – позвольте уточнить, вы видели позавчера после обеда и Бронева, и князя Снежина?

– Именно так.

– А не расскажете, где?

– Отчего же не рассказать? Секрета в том нет, – пожал плечами барон. – У мадам Рози обоих и повстречал. Салон она содержит увеселительный, – пояснил он, видя мой полный непонимания взгляд, – вино, карты, девушки… Обязательно свожу вас туда для ознакомления. Замечательные люди, знаете ли, собираются. А девушки какие…

– Они были вместе? – нетерпеливо перебил я Анатоля.

– Князь и комиссар? Нет, не думаю. Когда я пришёл, князь Снежин спускался со второго этажа, а Бронев появился прямо следом за мной. В холе мы друг друга поприветствовали, там и переговорили. Я бы и раньше к вам заявился, но до утра пробыл с одной очаровательной особой. Чуть в часть к построению не опоздал. Ну а нынче вот, как со службой развязался, так сразу и к вам.

Глава 16

Нужно было срочно обдумать полученную от Анатоля информацию. Но как бы ни хотелось мне поскорее выпроводить своего родственника за дверь, пришлось ещё с полчаса пить с ним чай, поддерживать светскую беседу и развлекать гостя всяческими россказнями. А напоследок ещё и пообещать составить барону компанию, отправившись вместе с ним к мадам Рози. Разумеется, цитирую, «дабы познакомиться с лучшими представителями дворянского общества. Ну и не только».

Вот это самое «и не только», сопровождаемое хитрым подмигиванием, сильно меня настораживало. И без того моя иномирская личность подверглась массированным ночным атакам местных фемин. Что ни ночь, то приключения. Не то чтобы я был против активной сексуальной жизни, но чтобы ещё и по шлюхам шляться – это уже явный перебор. Тут уж, пардон, увольте.

Хотя салон, думается мне, всё же придётся посетить. Но только без барона Штольца. Этот молодой повеса и большой любитель лясы поточить не даст мне ничего толком разузнать.

Как я выяснил, встреча барона с князем и комиссаром произошла где-то часа в четыре пополудни. А до того они вроде как расстались на крыльце Снежинского дома. И было это ещё около одиннадцати. Где-то ведь эти товарищи провели несколько часов до салона, с кем-то общались. Про Бронева я вроде как знаю, что он в Управлении Жандармерии был. Хотя это проверить не мешало бы – вдруг наврал. С князем же и вовсе пока что всё мутно было.

Опять-таки к моменту убийства Снежина уже вечерело. Бронев прибыл к месту преступления сразу вслед за князем. Спрашивается, где они оба-два шлялись всё это время с четырёх-то часов?

Возможно, о том удастся узнать в салоне мадам Рози. Сильно я сомневаюсь, что князь туда просто потрахаться заезжал. Типа ловил-ловил преступников, выведывал-выведывал тайны заговорщиков, а потом дай, такой думает, пар спущу, поеду покувыркаюсь.

Нет, тут, скорее всего, в другом дело. Встреча у него там, наверняка, была с осведомителем каким-нибудь. Или какой-нибудь. Вроде видел я в кино, что подобные места для таких встреч используются. Возможно даже, князь неоднократно там бывал. И вполне возможно, что какой-то доброхот, увидев Снежина в салоне, сообщил о том его жене. Вот, наверное, о чём она тогда обмолвилась.

В общем, нужно будет у мадам Рози выяснить, кого князь посещал в её заведении. Да и Бронев тоже. Ведь, если бы он просто за князем охотился, нашёл бы предлог и сразу вместе с ним бы ушёл. Грохнул бы дознатчика куда раньше.

Или он так и ушёл, а барон Штольц просто не увидел этого? Может, Снежин весь остаток дня на людях был, и пришлось Броневу до вечера подходящего момента поджидать. Возможно? Вполне. Как ни крути, срочно нужно было в салон ехать.

– Митиано, подъём! – орк во время нашей светской беседы с бароном, надвинув шляпу на глаза, задрых в дальнем углу гостиной, устроившись в кресле у нерастопленного камина. – Собирайся, у нас много дел.

– Так мне, братец, чего собираться-то? – перестав похрапывать, вмиг встрепенулся тот. – Рот закрыл и в путь.

– Вот и ладно, – направился я к лестнице. – Тогда я сейчас на минуту поднимусь к себе и тут же отправимся.

Нужно пистолет прихватить на всякий случай. И «громобой» князя орку вручить. Пусть как-нибудь на виду его носит. Патронов там нет, но для устрашения пойдёт и так. Не дротовик же с собой по городу этому громиле таскать.

Ну а что? Граф Миассов охрану мне так и не прислал, бронежилета у меня нет. Нужно же как-то свою бренную тушку сохранять. А Митиано, если бы злодеем был, давно б меня уже пришлёпнул. У него возможностей выше крыши имелось. А в то, что орка подослали ко мне в качестве шпиона, я всё больше разубеждался. Ну не могли для столь тонкого дела такого простодырого увальня послать. Пусть хоть моим бодигардом тогда побудет. Всё польза от его присутствия.

– Доброе утро, господин, – проскрипел внезапно появившийся откуда-то старик дворецкий. Он что это, гад такой, специально?! Что за дурацкая манера тут у них у всех пугать меня неожиданным появлением?! Или это просто нервы у меня расшалились от всех перипетий? – Какие будут распоряжения?

– Никаких, – глубоко вдохнув и выдохнув для успокоения, хмуро глянул я на довольную рожу эльфа. – Мы уедем и вернёмся, скорее всего, лишь к ужину. Так что занимайтесь тут все тем же, чем и обычно, на своё усмотрение. Хотя нет, подожди. Можешь организовать нам с Митиано какой-нибудь транспорт?

Чуть совсем из виду не упустил. Не на велосипеде же нам вдвоём по городу кататься, народ смешить. Пусть дворецкий хоть такси какое закажет.

Старик кивнул, а я вдруг вспомнил про слова Рогова:

– И вот ещё что, голубчик, у князя где-то должен был запасец патронов к «Громобою» иметься. Может, ты в курсе, где? Поищи, сделай милость.

На «голубчике» морщинистую физиономию старого Флипке заметно перекосило. Но, молча выслушав меня, в ответ он лишь сдержанно кивнул. Я же, сделал вид, что ничего не заметил, но порадовался удавшейся мести и дружески похлопал старика по плечу:

– Вот и чудно. А я пока к себе.

Пистолет я сунул за пазуху, запасные магазины, два из трёх оставшихся, распихал по боковым карманам пиджака. Полез в прикроватную тумбочку за «Громобоем», запрятанным туда с вечера, и обнаружил коробочки с подарками от княжны. Совсем я про них позабыл со всей этой кутерьмой.

Решил распаковать. Наверняка, дворецкий ещё не успел выполнить мои распоряжения. Так что времени для удовлетворения любопытства имелось в достатке.

Вот это да. Карманные часы на длинной цепочке. То ли золото, то ли позолота. В любом случае, подарок очень дорогой. И как к этому относиться, хрен его знает. Никогда мне женщины столь ценных вещей не дарили. Какое-то даже пугающее ощущение неловкости возникло.

Во второй коробочке обнаружились защитные очки. Затемнённые стёкла с золочёной оправой и кожаным ремешком для крепления на шляпе. Тоже, наверное, недешёвая штукенция.

Хотел было сунуть подарки обратно в тумбочку, но передумал. Вещи статусные, а мне сейчас отправляться в место, где прожигают жизнь богатые раздолбаи. Вдруг понадобится пообщаться с кем-то из них. Хоть не совсем бедным родственником выглядеть буду.

Так что пришлось под пиджак простую жилетку пододевать, чтоб было куда часы присобачивать. Цепочку к пуговичке, сами часы в специальный кармашек – вуаля, натуральный пижон. Гербовую бляху сыскаря тоже к жилету прицепил, так чтоб полой сюртука прикрывалась и всё время на виду не маячила. Осталось только галстук повязать и на шляпу-котелок очки нацепить.

Спутившись в гостиную, вручил «Громобой» орку. В его огромной лапище пистолет князя совсем даже не казался гигантским. Впрочем, Митиано и со станковым пулемётом наперевес смотрелся бы вполне гармонично. Но с пулемётом в приличное общество не заявишься, а с «Громобоем» очень даже вполне. Тем более и орку, судя по довольному оскалу, новая игрушка сильно по душе пришлась. Особенно, когда дворецкий припёр откуда-то целую россыпь зелёных стеклографитовых патронов.

В общем, в прибывшую по вызову конную пролётку мы с Митиано усаживались, имея с совокупности на балансе неплохую огневую мощь. Ни Бронева, ни одноухого эльфа можно было не опасаться. Если только у тех не окажется какой-нибудь снайперской винтовки, стреляющей сильно издалека.

Не успели погрузиться, как к крыльцу ещё один наёмный конный экипаж подрулил. А в нём улыбающийся во все тридцать два зуба ротмистр Пехов.

Бинтов на раненом плече заметно не было. Но сама правая рука болталась на перевязи, закреплённой на шее.

– Моё почтение, господа! А я к вам, – сообщил ротмистр, резво соскочив с подножки. – Вот, напросился в сопровождение. Свободен, милейший! – на миг обернулся он к извозчику.

– Так вы же ранены, – удивился я. – Какое сопровождение? Вам лечиться надо.

– Да на мне, как на собаке всё заживает, – отмахнулся Пехов. – Вас ведь вчера и самого ранили, но вы, как я погляжу, из строя выбывать не намерены. Вот и я отлынивать не желаю. А лечиться, пусть Соколов лечится. Ему нужнее.

– Зря вы всё же, – покачал я головой. – Тем более у меня, вон, есть уже личная охрана. Знакомьтесь, это Митиано.

Я кивнул на орка, которого ротмистр принялся рассматривать с большим подозрением. Ну да, видок у газага ещё тот был. Он ведь по-прежнему щеголял в своих кожаных штанах, заправленных в сапоги. И шляпа эта его дурацкая. Разве что куртку сменил. Эта хоть без бахромы на рукавах была. Но уверен, если бы предыдущую дротиками не попортило, орк так в ней и припёрся бы ко мне.

– Митиано, значит? Понятно. Вы бы, сударь, прикрыли как-нибудь «Громобой», – Пехов задержал взгляд на рукояти пистолета, торчавшего из-за пояса на пузе орка. – Дабы своим грозным видом не распугать мирное население. Город – это вам не глухомань деревенская. А вам, господин дознатчик, позволю заметить, что охраны много не бывает.

– Это да, – пробасил Митиано, даже и не подумавший прикрыть оружие хотя бы полой куртки, – опасность вокруг тебя, братец, голодным волком кружит.

– Ну, знаете ли, – решил не сдаваться я, – у нас говорят, волков бояться, в лес не ходить.

– А у нас говорят, – усмехнулся орк, – отправляясь ночью в лес, не забудь наточить зубы и когти. Так что, братец, лишние зубы нам не помешают.

Смешно. Особенно учитывая, что у самого Митиано острых зубов явный переизбыток.

Собственно говоря, я и не против дополнительной охраны. Просто у ротмистра из оружия только сабля на боку, и даже дротовика не имеется. И что он этой саблей намашет, левой-то рукой? Попадём в передрягу – пользы от него совсем чуть будет, а прилететь ведь по самое не хочу может. Зачем, спрашивается, лишний раз парня опасности подвергать?

А вот то, что Митиано не против компании ротмистра, это хорошо. Это возможно говорит о его благих по отношению ко мне намерениях. Был бы злодеем, напротив, постарался бы от жандарма избавиться. Хотя, кажется мне, что при желании он даже без «Громобоя» с нами обоими в полщелчка справиться может.

Как же меня задолбали уже эти сомнения! Хоть назад у газага пистолет отбирай. Но нет, лучше довериться своей интуиции, заодно тем не менее стараясь оставаться настороже. И в этом смысле присутствие Пехова как нельзя кстати. Ему Митиано, похоже, особого доверия не внушил. Так что будет приглядывать за орком. Хоть предупредит, если что.

– Что ж, добро пожаловать на борт, – приглашающе махнул я ротмистру рукой.

Тот радостно поспешил плюхнуться на свободное место рядом с мной. Митиано же устроился напротив нас, заняв практически всю скамью.

– А куда мы направляемся? – поинтересовался ротмистр, когда экипаж тронулся.

– В салон мадам Рози, – не стал скрывать я и с удовольствием полюбовался смесью недоумения и смущения, образовавшейся на враз покрасневшей физиономии офицера.

– Мадам Рози? – еле выдавил из себя Пехов. – Я ж только с утра сделал предложение Анне Германовне. Такое, сами понимаете, удачное стечение обстоятельств: героическое ранение, грядущие повышение в звании и награда… Не мог не воспользоваться случаем, а Анна Германовна соблаговолила дать согласие. Не хотелось бы оконфузиться, тут же прослыв повесой и прожигой, шляющимся по увеселительным заведениям.

– Ваша невеста может спать спокойно, – поспешил я его успокоить, – едем мы туда по служебным делам. Но, если хотите, можете подождать нас в экипаже.

– Если по служебным, – покачал головой ротмистр, – то я с вами.

До салона, что занимал, как выяснилось, целый особняк, построенный на берегу озерца в некотором отдалении от других городских построек, пришлось добираться минут двадцать. Всё это время Пехов рассказывал про то, как его нахваливало начальство за проявленный в лесу героизм. И про то, каким чудным созданием является его избранница. Я делал вид, что внимательно слушаю его. Даже периодически кивал и поддакивал. Хотя на самом деле голова была занята совершенно другим.

Возможно, что сведения, полученные князем в салоне, сыграли решающую роль в том, куда он потом направился и почему был убит. Но вдруг куда важнее то, где князь побывал до салона? Как узнать, чем Снежин занимался целых пять часов после нашего расставания? Опять-таки, барон видел князя уже собирающегося покинуть салон. А вдруг я ошибаюсь, представляя Снежина таким правильным, и он реально посещал какую-нибудь даму с низкой социальной ответственностью, проведя с ней всё это время? Князь-то мужчина в возрасте был, сексуальные марафоны у него давно в прошлом должны были остаться. Много ли ему времени для утех требовалось? Полчаса, а то и меньше. Если у него с женой напряжёнка в постели была, вдруг он реально сюда за разрядкой заскакивал?

И вообще, раз я так не уверен в собственной оценке происходящего, возможно ли справиться с расследованием? Мало ведь получить информацию, нужно ведь её ещё как-то верно истолковать, систематизировать и потом правильные выводы сделать.

Но, как бы я ни сомневался в своих силах и способностях, едва мы добрались до салона мадам Рози, пришлось набираться смелости и напускать на себя важный вид человека, знающего, что и зачем он делает. Ну а наглости мне и так не занимать было.

Высокую и мощную входную дверь довольно фешенебельного трёхэтажного особняка, в котором располагалось увеселительное заведение для цвета общества, точнее, для мужской его половины, отворил крупный бородатый мужик, обряженный в ярко-зелёную ливрею и узкие золотистые панталоны, весьма забавно смотревшиеся на мощных и кривоватых ногах.

– Это закрытое заведение, – мрачно заявил бородач. – Вы являетесь членами клуба?

– Так, любезный, – демонстрируя бляху сыскаря, ткнул я указательным пальцем в широкую грудь лакея, скорее всего, являющегося ещё и вышибалой, – никакие мы не члены! Зови сюда хозяйку. Скажи, новый Коронный Дознатчик прибыл и желает с ней пообщаться.

– А со старым что? – кустистые брови мужика задумчиво сдвинулись к носу, а лоб пошёл вертикальными складками.

– Не твоё дело, – встрял в разговор Митиано. – Сказано тебе, хозяйку зови. И с дороги уйди. Мы внутри подождём.

– Нету её, – зло буркнул мужик, недовольно скосившись на грозного орка, но всё же отодвинулся и пропустил нас в просторный холл заведения, погружённый в тишину и полумрак. – Только управляющая имеется.

– Ну так зови управляющую, – пожал я плечами, собираясь плюхнуться в одно из множества пустующих мягких кресел. По три или четыре штуки они были расставлены по холлу вокруг десятка, наверное, журнальных столиков. Народу что-то кроме нас совсем не наблюдалось. Слишком рано для посетителей?

– Я здесь, – раздался сбоку от меня приятный женский голос, и я, уже зависнув задом над креслом, вынужден был нелепо взмахнут руками, чтобы удержать равновесие и остаться на ногах.

– Простите, сударыня, – едва выпрямившись, я повернулся к девушке. Кажется, по этикету первым должен представиться я. – Владислав Штольц. Исполняющий обязанности Коронного Дознатчика. А это ротмистр Пехов и… младший урядник Митиано.

Я, честно говоря, даже и не знал, имеет ли какое звание мой бодигард. Как-то забыл поинтересоваться. Вот и ляпнул для солидности.

Митиано довольно оскалился, а вот девушке данная информация однозначно была по барабану. Думается, ей тут и посолиднее посетители встречались.

– Мадмуазель Кати, – чуть склонив голову, но не переставая смотреть мне в глаза, представилась девушка.

Похоже, она осталась довольна тем, с каким воодушевлением я принялся её разглядывать. Наверное, почувствовала, что в моём чисто мужском интересе не было ни грамма притворства. Что-то в последнее время сильно везло мне на красивых женщин.

Мадмуазель Кати была по местным меркам ещё не стара, но уже и не молода. Лет за тридцать, но не сильно. Смуглая кожа. Не очень правильные, но чертовски притягательные черты лица с лёгким налётом восточности. Просто обалденные огромные карие глаза.

Длинное чёрное платье с глубоким декольте и очень нескромным разрезом снизу гордо выставляло напоказ, практически выпячивая, все достоинства великолепной фигуры. Тёмные волосы красотки были собраны в очень замысловатую причёску, на создание которой явно ушло не меньше часа. А тонкую шею украшало изящное изумрудное ожерелье, какое и любой княгине было бы незазорно на себя нацепить.

– Очень рад знакомству, – взяв себя в руки, я перестал тупо пялиться на девушку и вспомнил, зачем сюда приехал. – Не стану скрывать своего восхищения, мадмуазель, но, к сожалению, вынужден отказаться от любования вашим очарованием и сообщить, что явился к вам по делу, имеющему как прискорбный характер, так и немаловажное государственное значение.

Вот это я мощно завернул. Тут не только у девушки бровки домиком сложились, но и у ротмистра челюсть чуть не отвисла. И только орку было всё до лампочки. В отличие от меня и Пехова, он наплевал на все приличия и развалился в кресле, вытянув ноги, привычно надвинув шляпу на глаза и скрестив руки на груди. Не удивлюсь, если через пару минут он начнёт храпеть.

– Для обсуждения деловых вопросов у нас имеется специальный кабинет на верхнем этаже, – переварив мой пассаж, сообщила мадмуазель Кати. – Не соизволите ли подняться туда со мной?

– Отчего бы и нет, – кивнул я девушке и повернулся к Пехову: – Ротмистр, не могли бы вы подождать меня тут? Уверен, общество очаровательной мадмуазель для меня совершенно безопасно, а для вашей репутации полезнее будет остаться в компании с Митиано.

– Как скажете, – не стал спорить новоиспечённый жених, усаживаясь в соседнее с орком кресло. – Но вы, если что, зовите.

– Обязательно, – улыбнулся я ему, представив, как это будет выглядеть в случае опасности. – Надеюсь обойдётся.

– Прохор, – окликнула девушка бородатого лакея, – доставь нас на третий этаж. Прошу вас, господин Штольц, следуйте за мной.

Прохор распахнул двери в небольшой ярко освещённый коридорчик, при ближайшем рассмотрении оказавшийся кабиной лифта. Только вместо кнопок с обозначением этажей на одной из стенок имелась огромная рукоять, вращением которой и занялся бородатый лакей, заперевшийся в лифт вслед за нами.

Скрежетнуло, кабина слегка качнулась и медленно поползла вверх под трескучий аккомпанемент находящихся где-то за стенкой лифта шестерёнок.

– Прошу вас, сударь, нам сюда,– выйдя из лифта, мадмуазель Кати указала мне на закрытую дверь кабинета.

Я потянул ручку на себя и отшагнул в сторону, галантно уступив даме дорогу:

– Только после вас, мадмуазель.

Девушка запорхнула внутрь и первым делом, направившись к окну, раздвинула плотные шторы, запуская в кабинет солнечные лучи. Свет мгновенно разлился по не очень просторной комнате, освещая вполне деловое её убранство. Письменный стол, за ним кресло с высокой спинкой, несколько стульев для посетителей, странная помесь секретера с комодом и высокие напольные громко тикающие маятниковые часы – вот, пожалуй, и вся меблировка. Разве что ещё большое зеркало на стене. На полу толстый ковёр, делающий шаги совершенно неслышными.

Подойдя к одному из стульев, я слегка сдвинул его за спинку:

– Присаживайтесь, сударыня.

Вид сверху на послушно занявшую предложенный стул девушку ожидаемо порадовал. И речь тут вовсе не о навороченной причёске. Такой ерундой мог бы заинтересоваться лишь какой-нибудь толерастный стилист. А вот желание покрыть поцелуями открывшиеся для жадного взора изящную шею, покатые плечи и упругую грудь накатило, едва не заставив позабыть про цель визита. Ещё и тонкий сладкий запах парфюма усугублял проблему, отвлекая от делового настроя. Еле заставил себя оторваться от созерцания прелестей красотки. Переход между мирами, походу, подействовал и на моё либидо. Словно кобель кидаюсь на каждую привлекательную сучку.

Отойдя к столу, уселся за него, словно это место именно для меня и предназначалось. Пусть девушка знает, кто здесь начальник. Снял шляпу-котелок и перед собой положил, а морду скорчил максимально серьёзную.

– Так о чём вы хотели поговорить? – улыбка мадмуазель Кати показала, что мой манёвр ей вполне понятен.

Можно было бы завернуть ей в ответ короночку типа «вопросы здесь задаю я», но пока что жестить, начиная общение с конфронтации, абсолютно не хотелось.

– Вы ведь знакомы с князем Снежиным? – чуть наклонив голову, глянул я на девушку исподлобья.

Та кивнула. Что ж, едем дальше:

– Знаете, что он погиб? Нет? Точно? А когда вы видели его в последний раз?

– Посещал он наш салон намедни, – явно обескураженная известием, девушка откровенно опечалилась. – Позавчера, если быть точнее.

– Не помните, во сколько? Это очень важно.

– Отчего же, припоминаю. Прибыл за час до вечернего чаепития и пробыл совсем недолго, буквально несколько минут.

Что ж, одним сомнением меньше. Князь всё-таки приезжал сюда за информацией и, получив её, отправился дальше, на встречу собственной гибели.

– Сударыня, теперь самый главный вопрос. Вы в курсе, с кем общался господин Коронный Дознатчик? К кому он приезжал?

– Конечно, – кивнула девушка. – И даже не потому, что обязана знать, кто и кого посещает в этом заведении. Князь приезжал ко мне.

Глава 17

Бинго! Вот это я удачненько зашёл!

– Сударыня, в таком случае вы мне должны незамедлительно рассказать, о чём вы беседовали с князем.

– Господин Дознатчик, – девушка посмотрела на меня, как на неразумное дитя, – с чего вы взяли, что я вам хоть что-то должна? С князем меня связывали только коммерческие отношения. Он платил за полезную для себя информацию, причём я замечу, платил очень щедро. А вас я впервые вижу и думаю, что ничем вам не обязана.

– То есть вы желаете получить с меня плату за эти знания? – на всякий случай решил я уточнить у строптивой дамочки.

Та в ответ лишь скромно пожала плечиками и, чуть потупившись, многозначительно улыбнулась. Вот же чертовка! Хороша до одури и прекрасно о том знает.

Понятно, просто так рассказывать мне о князе она не собиралась. Что ж, желание управляющей борделем лишний раз подзаработать было вполне объяснимо, но меня не устраивало. Как минимум, потому что никакими средствами для поощрения осведомителей я пока что не располагал.

Что ж, в главном я не ошибся. Снежин приезжал сюда к информатору.

– Дорогая моя мадмуазель Кати, – как можно более ласково обратился я к хитрой вымогательнице, – я абсолютно уверен, что плату за выданную князю информацию вы получили сполна. Я являюсь преемником князя Снежина, а стало быть и законным правообладателем уже оплаченной им информации. А ещё то, что вы рассказали князю, могло стать причиной его гибели. И значит, скрывая от меня важные сведения, вы становитесь соучастницей убийства, – как же полезно, оказывается, иногда смотреть ментовские сериалы! – И поэтому часть вины, а, главное, ответственности за смерть князя ляжет и на вас. В приципе, я готов прямо сейчас без всякого сожаления взять вас под стражу и отконвоировать в управление для долгого и изнурительного допроса со всеми вытекающими последствиями.

Ну, тут я, положим, блефовал. Таких полномочий мне никто не давал. Или они у меня есть по умолчанию? Хрен его знает. Лишь бы эта дамочка ничего не спросила про ордер, которого у меня точно нет. Ладно хоть, бляха-удостоверение имеется.

Не спросила. Чуть склонила голову набок, отведя взгляд и явно обдумывая приведённые мной доводы. Благо дело, много времени на размышления ей не понадобилось.

– Вы узнаете, о чём я поведала князю Снежину, – подняла на меня свои огромные карие глаза мадмуазель Кати, – но с одним условием. Вы на некоторый срок возьмёте на себя обязательства покровителя заведения. И выполнения этих обязательств я потребую от вас уже в ближайшее время, – девушка повернулась, взглянув на стоящие у стены часы. – Буквально через четверть часа меня ожидает визит одного весьма пренеприятного господина. Как мне известно, он очень давно имеет виды на часть доходов с заведения. Не далее как пару дней назад прежний опекун мадам Рози пропал без известных нам причин, а вместе с ним мы лишились и охраны. Ещё и князь Снежин, которого мы могли бы попросить о помощи, теперь погиб. Ваш приход оказался для нас как нельзя кстати, и, думаю, ваше участие в переговорах станет залогом успеха в наших деловых отношениях. Нынешних и, возможно, последующих.

– А этот ваш господин явится один или с сопровождением? – что ж, какой-то проныра, который чем-то не устраивает дамочку, узнал об освободившейся вакансии и теперь стремится поскорее подмять под себя бизнес. Понятное дело. И хрен с ним, что мне навязывают роль покровителя борделя. Ну побуду им пару дней, чёрт с ним. Но следовало бы знать, какими силами будет располагать кандидат в крышеватели и сможем ли мы ему противостоять втроём. Или вчетвером, если учесть ещё и бородатого вышибалу.

– Обычно при нём присутствует пара – тройка охранников эльфов. Но вряд ли они затеют открытый конфликт, увидев перед собой представителей власти.

– И всё же я предпочитаю быть готовым ко всему, – я не имел понятия, какие из эльфов бойцы, но мог предположить, что в охрану их нанимают не за смазливую внешность. Тем более, из всех знакомых мне эльфов реально красоткой можно было назвать лишь Люсилию, а вот двоих других, кроме как страшилами, и не обзовёшь. – Предупреждён, значит вооружён. Кстати, есть у вас в заведении оружие? И можно ли в случае чего рассчитывать на вашего вышибалу Прохора?

– У Прохора есть дротовик, и при необходимости он вас всячески поддержит.

– Только один? – огорчился я. Маловато будет. – Хорошо, пусть передаст его моему ротмистру. Всё равно ведь он не пойдёт открывать двери с ружьём наперевес. А как запустит голубчиков, пусть где-нибудь затихарится на время и не отсвечивает. Так о чём вы сообщили князю Снежину?

– Хорошо. Одним из частых наших посетителей является Первый Помощник Полномочного Представителя Герцогства Пермского барон Вильгорт. Этот господин большой любитель карточных турниров. Но иногда, случается, азартным играм предпочитает обильные возлияния и приятное общество дам. При этом из всех девиц «ангажировать» на ночь барон предпочитает лишь одну мадмуазель Милену. Вот для беседы с ней и приезжал князь.

– Вы же сказали, что он приезжал к вам.

– Конечно же ко мне. Князь не афишировал свой профессиональный интерес к нашему заведению и, как обычно, приехал ко мне в частном порядке. А я уже вызвала для беседы мадмуазель Милену сюда в кабинет. Поэтому, хотя её сейчас и нет в клубе, я могу совершенно точно передать вам, о чём тогда шла речь. Как раз накануне господин Вильгорт неудачно сбросил карты и сильно проигрался. После чего, с досады преизрядно поднабравшись, соизволил остаться на ночь. Милена, разумеется, провела это время с ним. Князь Снежин учинил ей настоящий допрос, вот прямо как вы сейчас, и выслушал всё, что Милена смогла запомнить из пьяной болтовни барона, – мадмуазель Кати сделала паузу и, чуть наклонившись в мою сторону, немного понизила голос: – Но заинтересовало его лишь одно. Барон хвастался, что может договориться с кем угодно и о чём угодно. Что почти весь свет нашего герцогства, вплоть до канцлера и премьер-министра Его Светлейшества, у него в друзьях, а то и в кулаке. И посетовал, что повстречал лишь двух упёртых баранов-баронов. Прямо так и сказал. Мол, фамилии сложные и характеры такие же. А говорил он это про господ Трёхгорнова и Златоустова. И обещал обоих в бараний рог свернуть, если те о чём-то не передумают.

– И всё? – удивился я. Что-то совсем не густо. И как тут понять, куда отправился князь дальше?

– Всё, – кивнула мадмуазель Кати. – После этого князь Милену отпустил и из моей переговорной отправил запрос в Управление.

Ага! Вот и не всё, оказывается! Это уже куда ближе к делу.

– А о чём запрос? И что ему ответили, если не секрет?

– Вот тут ничем не могу вам помочь, – развела руками девушка. – Депешу князь сам отправлял, сам ответную принимал и мне прочитать не предлагал. А ленту с собой забрал.

– Ну что ж, и на том спасибо, – благодарно кивнул я.

В принципе, что было в обеих депешах, я и сам смогу узнать без особого труда. Нужно только будет до Управления добраться. Странно, что мне сразу ничего не сказали про Снежинские запросы.

– Сударь, я выполнила своё обещание, – прервала мои размышления мадмуазель Кати.

– Да-да, конечно, – не стал я её разочаровывать и делать вид, что не понял намёка, – пойдёмте вниз. Я поговорю с друзьями, решим, как лучше это дельце провернуть и хвост рэкетирам вашим прищемить.

– Странный вы, однако, – улыбнулась девушка.

– В смысле?

– Вроде видно, что вы из благородных – и манеры у вас, и обхождение, и чин не для простолюдина. Но изъясняетесь иной раз весьма диковинно и несообразно сословию.

Ничего не стал отвечать. Не рассказывать же каждому встречному-поперечному о своём иномирском происхождении. Вместо этого предложил:

– Сударыня, давайте спустимся не на лифте, а по лестнице. Мало ли как переговоры сложатся. Нужно заранее знать пути отступления.

Поймал тревожный взгляд девушки. Пришлось пояснять.

– Разумеется, я говорю о тактических перемещениях, а не о позорном бегстве.

Но мадмуазель Кати, оказывается, волновало совсем другое.

– Господин Дознатчик, в салоне совсем недавно обновили убранство. И я буду весьма признательна вам, если переговоры обойдутся без стрельбы и разрушений.

– Ну это как пойдёт, – пожал я плечами, хотя и сам надеялся разрулить всё миром. – Но обещаю постараться.

Вернувшись в холл, обрисовал в двух словах ситуацию ротмистру и орку. Даже не сомневался, что они согласятся помочь.

Девушку мы отправили восвояси. Незачем ей на себя наше внимание отвлекать. Пехову вручили принесённый Прохором дротовик и пересадили в почти скрытый темнотой дальний угол зала. Пусть оттуда нас прикрывает. Иначе его белый жандармский китель, хорошо заметный даже в полумраке помещения, дойди вдруг дело до стрельбы, станет для противника самой притягательной мишенью. Как потом, если что, перед невестой отчитываться? А там в углу ему и до лестницы всего несколько шагов. Будет на крайняк возможность свалить.

А мы с Митиано, приготовив пистолеты, облюбовали столик так же у стеночки, но поближе ко входу. Заявившиеся бандиты, встав перед нами, окажутся точнёхонько у ротмистра на прицеле. И со спины им нас не обойти, и мы сами под дружественный огонь не попадём, перегородив Пехову линию огня.

Чуть сбоку и позади нас находилась дверь в коридор, ведущий на кухню. Тоже будет куда смыться при неудачном раскладе. Одно плохо – дверь из коридора наружу открывалась. Не самый удобный вариант для побега. Однако я надеялся, что нужда такая возникнет, только если сюда припрётся целая толпа вооруженных до зубов боевиков.

К счастью для нас в рейдерском захвате салона мадам Рози пришла поучаствовать всего пара человек. Нечеловеки, в виде эльфов, тут мадмуазель Кати не промахнулась, тоже присутствовали в количестве трёх штук. Пятеро бандитов против нас четверых. Хотя нет, троих. Впустивший в салон посетителей Фёдор мгновенно исчез из поля зрения. Но всё равно, вроде вполне нормальный расклад, учитывая, что стрелкового оружия я у посетителей не углядел.

– Господа, – развалившись в кресле с максимально наглым видом, но только так, чтобы не тревожить треснувшее ребро, громко обратился я к вошедшим, – если вы пришли пообщаться с хозяйкой, то её интересы в данный момент представляю я. Можете излагать суть вашего вопроса. И не затягивайте, у меня ещё слишком много дел на сегодня.

– И кто же вы такой, сударь? – с прищуром вглядываясь в сумрак помещения, повернулся ко мне глава рейдерской делегации.

Молодой мужчина, примерно моего возраста. Пышные усы и бакенбарды в сочетании с гладко выбритым подбородком. Ну, это понятно, мода тут такая. Светло-серый шерстяной костюм отличного кроя, галстук-бабочка, в руках изящная трость, на голове странная шляпа. Вроде как и цилиндр, но только невысокий и расширяющийся кверху. Закреплённые на шляпе защитные очки грубо намекали, что господин явился не пешком.

У остальных его спутников тоже, кстати, эти атрибуты автомобилистов имелись.

А сама компания, надо сказать, впечатление производила неизгладимое и малоприятное. Стоило рассмотреть посетителей повнимательнее, как от моей самоуверенности не осталось и следа.

Прямо за спиной главаря возвышался парень, габаритами ничуть не уступающий Митиано. Да даже ещё покрупнее и потяжелее выглядящий, правда, больше за счёт выдающихся размеров объёмного живота. Но не орк. Нехило раскормленная ряха абсолютно человеческая, вот только, что называется, не сильно обременённая интеллектом. Вместо бороды какая-то редкая едва заметная поросль. Похоже, совсем юнец. Высокое кепи с очками на лохматой голове, кожаный, еле стянутый на пузе, жилет поверх красной рубахи-косоворотки с закатанными рукавами. Штаны галифе, сапоги и перчатки-краги. Парень явно механик-водитель. Сразу Гена из «СашиТани» на ум приходил. Впрочем, тот достаточно стройный гигант ещё и за телохранителя был, а этот толстый передоросль мог служить разве что для устрашения какого-нибудь чересчур впечатлительного бедняги. Меня же он не особо напугал. Слишком уж был неуклюж и несообразителен на вид.

Для охраны у главаря имелись кандидатуры получше. И вот эти-то товарищи реально внушали опасение и даже страх. Виною тому были вовсе даже не злые рожи эльфов, которые, кроме как бандитскими, и не назовёшь никак. Нахмуренные брови, переломанные носы и уши, куча шрамов и выбитые зубы – любой киношник душу бы продал за подобные супер-колоритные типажи. Но реальная угроза чувствовалась, скорее, в пронзительных, дотошно нас с Митиано изучающих, взглядах. А ещё больше – в каждом движении этих, словно специально заточенных на драки и убийства, бойцов. При кажущейся расслабленности и неторопливости их тела были переполнены энергией, готовой взорваться в любой момент. И, понятное дело, ничего хорошего нам это не сулило.

Одного взгляда на эту троицу хватило, чтобы сильно пожалеть об обещании, данном мадмуазель Кати. Катилась бы она на хрен со своими проблемами. Может, и без её наводки додумались бы разузнать в Управлении, куда князь намылился. Только не сразу. Но зато не рисковали бы сейчас быть выпотрошенными. А реальность такой перспективы стала абсолютно ясной, как только эльфы одновременно со словами главаря, немного разойдясь в стороны, повытаскивали из-под пол своих чёрных, похожих на китайские кимоно, костюмов длинные ножи.

Двое оказались напротив орка, а ещё один намылился в мою сторону. Однако легче мне от такого неравномерного распределения сил не стало. Если бы не спокойное выражение лица Митиано, флегматично взирающего на передислокацию бандитов, я бы, наверное, уже и от приближения одного такого матёрого душегуба обделался по полной программе.

Еле сдержал себя, чтобы сразу не начать стрелять и по ближайшему эльфу, и по другим чужакам без разбору. Пересилив страх, продемонстрировал служебную бляху и выпалил, словно давно заученный стишок: