Комплекс Синей Бороды Александрова Наталья

Игорь заметно побледнел.

Он помнил, что на кухне у Анны действительно стоял набор таких ножей разной формы и разного размера. Ножи стояли на разделочном столе в удобной деревянной подставке. Игорь с Анной вместе покупали их в магазине «Хозяин» еще в те далекие времена, когда они что-то делали вместе…

Так вот каким орудием убили его бывшую жену!

– Все ножи остались на месте, кроме одного, – продолжал Ананасов, – кроме самого широкого, которым, по мнению эксперта, и была убита ваша жена! И как раз этот нож пропал… признайтесь, Игорь Андреевич – куда вы его дели?

– Никуда! Понятия не имею, где этот нож! Я в тот день вообще не был в ее квартире!

– А вот у нас имеется свидетельница, которая вас там видела!

– Это соседка! – оживился Ветров. – Вот как раз она вам и подтвердит!

– Что подтвердит?

– Что я там не был! Я звонил в квартиру, но Анна мне не открыла! А своих ключей у меня нет… Анна сменила замки, как только мы с ней разошлись…

– Вот и мотив имеется… – пробормотал капитан, как бы ни к кому не обращаясь.

– Какой еще мотив? – забеспокоился Игорь. – Нет у меня никакого мотива!

– Мотив самый распространенный – личная неприязнь! Вот вы думаете, что людей чаще всего убивают из-за денег? Из-за наследства там какого-нибудь? Вот и нет! Чаще всего убивают из-за того, что форточку неплотно закрыли, или крышку унитаза не опустили, или чайник с плиты вовремя не сняли, или ведро помойное не вынесли… то есть из личной неприязни!

Тогда, получается, не я должен был Анну убить, а она меня! – воскликнул Ветров. – Это она меня последнее время буквально видеть не могла!

– Это только ваше голословное утверждение, ничем не подкрепленное! А пятнадцать ударов ножом – это факт! Так что будет гораздо лучше, если вы все признаете! Чистосердечное признание вины, может быть, и не смягчит вашу участь, но по крайней мере облегчит совесть!

– Но Зинаида Антоновна…

– Кто такая Зинаида Антоновна? – насторожился капитан. – Ваша сообщница?

– Почему сообщница? Какая еще сообщница? Соседка по лестничной площадке! Та, которая меня видела! Она должна подтвердить, что я не входил в квартиру!

– Ничего такого она не подтверждает! – капитан справился со страницей дела. – Она только заявляет, что в самый момент убийства вы находились на лестничной площадке, то есть имели возможность это убийство совершить!

Капитан Ананасов прикрыл глаза, которые мучительно резал чересчур яркий свет настольной лампы. Впрочем, этим утром любой свет, даже приглушенный свет ночника или даже живой огонек светлячка, порхающего среди азалий и рододендронов, показался бы капитану чересчур ярким.

В глубине души он искренне сочувствовал этому мужику. Капитан вспомнил свою бывшую жену Вальку и подумал, что вполне мог оказаться по ту сторону стола, на месте подследственного. Когда Валька встречала его на пороге квартиры, сложив на груди руки, и спрашивала таким тоном, каким федеральная судья Стукалова оглашает приговор: «А ты знаешь, сколько сейчас времени?» – в такие минуты Ананасову мучительно хотелось применить табельное оружие. Причем не делать предусмотренный должностной инструкцией предупредительный выстрел в воздух, а стрелять сразу на поражение…

Или когда во время решающего матча любимой команды с заклятыми соперниками она входила в комнату с помойным ведром в руках и грозой во взоре и заявляла, что он еще в прошлый вторник обещал вынести мусор…

Или когда тихое, безмятежное воскресное утро разбивалось, как плохо склеенная чашка, от ее грозного возгласа: «На улицу с ковром – шагом марш!»

Или когда в невинные мечты Ананасова, который придумывал, как замечательно можно было бы потратить обещанную руководством денежную премию, о которой жена не успела пронюхать, вторгался ее оглушительный крик: «Лампочку на лестнице третий месяц ввернуть не можешь!»

А ведь еще была теща, Варвара Альбертовна, бывшая паспортистка жилконторы, женщина необыкновенных душевных качеств! Это именно о ней или о таких, как она, классик отечественной литературы сказал «коня на скаку остановит…»

Да что там коня! Варвара Альбертовна могла остановить на скаку бешеного носорога! Запросто могла остановить съезжающий с горы неуправляемый бульдозер или боевую машину пехоты с полным боекомплектом! Если бы бывшую тещу капитана Ананасова выпустили на ринг против знаменитого боксера Кости Цзю или против одного из братьев Кличко – капитан не задумываясь поставил бы на бывшую паспортистку!

Когда она еще трудилась в своей жилконторе, посетителей пачками увозили от нее на «скорой»! Однажды несчастливая звезда привела к ней известного в районе бандита и рэкетира Васю Полукопченого, которому на его беду потребовалась форма номер девять. Вася растолкал молчаливую очередь и вошел в кабинет паспортистки тяжелой уверенной поступью завоевателя.

Обратно Полукопченого вынесли на носилках, и он две недели пролежал в реанимации в предынфарктном состоянии, а потом еще два года вскрикивал во сне!

При встрече с Варварой Альбертовной крупные собаки бойцовых пород тряслись, робко поджимали хвост и перебегали на другую сторону улицы! А один питбуль, чемпион породы и гроза окрестных собак, напустил лужу посреди тротуара, как испуганный щенок!

И рядом с этой женщиной Ананасов провел восемь лет! По его глубокому убеждению, эти годы нужно было, как на войне, засчитывать за два, а то и за три…

В общем, капитан Ананасов в глубине души понимал подследственного.

Однако сейчас они находились по разные стороны баррикады, то есть по разные стороны обшарпанного письменного стола, и Ананасов должен был не проявлять мужскую солидарность, не сочувствовать этому зачуханному мужику, похожему на ослика из детского мультфильма, а неуклонно исполнять свои служебные обязанности.

Он перевернул следующую страницу дела и уставился на прозрачный пластиковый конверт, пришпиленный к этой странице. Точнее, на содержимое этого конверта.

– Как же так, Игорь Андреевич, – проговорил Ананасов на сей раз с фальшивым сочувствием, которое не могло обмануть подследственного, – как же вы говорите, что не были в тот день в квартире своей бывшей жены, когда факты говорят об обратном?

– Не был! – повторил Ветров и попытался через стол заглянуть в папку. – Честное слово, не попал я в квартиру!

– Нехорошо, – Ананасов укоризненно покачал головой, – нехорошо вводить следствие в заблуждение! Мы рассчитывали на вашу искренность, рассчитывали, что вы будете сотрудничать со следствием, ждали от вас чистосердечного признания, а вы…

– Мне не в чем признаваться!

– А это что такое? – иезуитским тоном проговорил капитан и вытащил из конверта пластиковую карточку с фотографией.

– Права, – уныло произнес Игорь, опустив потухший взор, – водительские права…

– Вот именно, – удовлетворенно поддакнул ему Ананасов, – водительские права на имя Ветрова Игоря Андреевича! Ведь вы не станете утверждать, что это не ваш документ?

– Не стану, – Игорь совсем сник.

– Тогда как же вы это объясните? Каким образом ваши водительские права оказались в квартире вашей же бывшей жены, если, по вашим словам, вы в эту квартиру не попали?

– Я не знаю… – Игорь понурил голову. – Никак не могу объяснить… может быть, они там остались с. тех пор, когда мы с Анной еще жили вместе? – В голосе и во взгляде подследственного промелькнула слабая надежда, хотя чувствовалось, что он и сам-то не очень верит собственным словам.

Нехорошо, Игорь Андреевич! – повторил Ананасов, сам поражаясь собственной непреклонности. – Как вы можете так злостно вводить следствие в заблуждение? Очень нехорошо! Когда вы, по вашим собственным словам, последний раз находились в этой квартире?

– Пять месяцев назад, – с тяжелым вздохом проговорил Ветров, понимая, что сам копает себе могилу.

– Вот именно – пять месяцев. А у нас в деле имеется документ, – он снова перелистал несколько страниц и медленно прочитал коряво нацарапанные на желтом листочке слова: – Штраф за административное правонарушение, выражающееся в проезде перекрестка транспортным средством в лице автомобиля марки «Опель», государственный номер «УГУ-742», на красный сигнал светофора… водитель по требованию сотрудника ГИБДД предъявил права на имя Ветрова Игоря Андреевича! И подпись, между прочим, – старшина Неубирайко! Что вы на это скажете?

– А что я должен сказать? – Игорь пожал плечами. – Я очень торопился… и штраф, между прочим, заплатил… и вообще не понимаю, какое отношение…

Не понимаете? – переспросил его Ананасов, и в его взгляде появился тот охотничий блеск, который загорается в глазах гончей, почуявшей свежий заячий след. – Очень даже вы все понимаете! Тут же ясно сказано – транспортное средство в лице автомобиля! Между прочим, в лице вашего автомобиля! Какого числа произошло это административное правонарушение?

– Не… не помню… – жалобно проблеял перепуганный Ветров.

– Не помните? Лекарства надо принимать! От склероза! Этот… как его… лимпоцетин! Но в данном случае не важно, помните вы или не помните, потому что на штрафной квитанции стоит дата – двадцатое ноября этого года! Еще и месяца не прошло! А вы только что заявили, что не были в квартире бывшей жены уже пять месяцев! Как же это понимать, Игорь Андреевич?

– Не знаю… не знаю, как права к ней попали… – Игорь совершенно сник. – Но я у нее действительно очень давно не был! Понимаете, с этими правами получилась так… но только это длинная история… и не имеет отношения к делу…

– Ну вы уж расскажите, Игорь Андреевич, – проговорил Ананасов с несвойственным ему сарказмом, – я здесь для того и нахожусь, чтобы вас выслушать! А насчет того, что имеет отношение к делу, а что не имеет – это уж позвольте мне решать!

Понимаете… – начал Игорь, уставившись на плакат за спиной капитана, – две недели назад я столкнулся с другой машиной… то есть не я сам, а управляемое мной транспортное средство… марки «Опель»… государственный номер…

– Ладно, не отвлекайтесь! Государственный номер вашей машины в деле указан!

– Хорошо… в общем, я столкнулся с «Мерседесом»… моя машина здорово пострадала, просто в хлам, а «Мерседес» не очень, но в нем ехали такие крутые парни… они меня вытащили и говорят – ну, мужик, ты попал! Я хотел вызвать ГАИ, в смысле ГИБДД, но они мне объяснили, что так будет только хуже, и забрали права… сказали, что сами меня найдут… но почему-то так и не появились… в общем, после этого эпизода я своих прав не видел…

Ананасов обернулся, чтобы узнать, на что так внимательно смотрит подследственный. На стене за спиной капитана висел плакат. На этом плакате кудрявый молодой человек легкомысленного вида в светлой летней рубашке с вальяжно расстегнутым воротником что-то доверительно рассказывал подозрительному субъекту в черной шляпе, судя по всему – вражескому шпиону. Подпись под плакатом гласила: «Болтун находка для врага».

– Что-то я вас не понял, Игорь Андреевич, – с сомнением проговорил капитан, – в материалах дела ничего не говорится об этой аварии! Не находите ли вы, что это странно? Есть даже квитанция о штрафе, выписанном вам за проезд на красный свет, а о такой серьезной аварии – ни слова?

– Так я же вам говорю, – горячо заговорил Игорь, – я же вам только что сказал, что мы не вызывали ГАИ! В смысле ГИБДД! Потому что эти парни сказали…

– Да, вы мне это уже сообщили, – с кислой миной признал капитан, – но у меня вся эта история вызывает какие-то сомнения… если эти люди из «Мерседеса» отобрали у вас права, каким образом эти права могли попасть в квартиру вашей бывшей жены?

– Не знаю! – Игорь недоуменно развел руками. – Понятия не имею! Ума не приложу! Но ведь на то и следствие, чтобы выяснять всякие сомнительные моменты, правда?

– Выясним, – проговорил Ананасов.

Когда Лола бывала в плохом настроении, она злилась на своего компаньона. Она долго и со вкусом перечисляла его многочисленные недостатки и сетовала на злодейку-судьбу, которая не в добрый час свела ее с Маркизом. За собой же она никаких недостатков не замечала и вообще относилась к себе самой трепетно и с большим уважением. Да Лене просто сказочно повезло, что он встретил такую талантливую творческую личность, как она! Кроме замечательной внешности, у Лолы есть еще ум, аккуратность и трудолюбие. А также настойчивость и целеустремленность. И долготерпение.

Леня Маркиз, конечно, признавал за своей подругой некоторые достоинства – например, артистизм и умение перевоплощаться. Против Лолиной внешности он тоже не возражал. То, что Лола считала целеустремленностью, Маркиз называл обыкновенным упрямством. Даже не совсем обыкновенным, потому что Лола была упряма как сто ослов. И если вбила себе что-то в голову, то все равно это сделает, даже если поймет в глубине души, что делать этого не следует.

В данном случае Лола была очень сердита на адвоката. Он совершенно не оправдал ее доверия. Слыхано ли дело – объявить Игоря сумасшедшим! Или заявить, что он убил жену в состоянии аффекта и ставить себе потом в заслугу, что Игорю дали не восемь лет, а всего-навсего пять! Лола была категорически несогласна с такой постановкой вопроса.

По зрелому размышлению она решила все же адвокату не отказывать – пускай хоть на встречи с Игорем он ходит, может, что и разузнает полезное… Лола же тем временем займется собственным расследованием. И для начала неплохо было бы узнать, с какого перепуга супруги Ветровы развелись, и отчего покойная Анна так страстно ненавидела бывшего мужа.

Лола быстренько перебрала в памяти всех знакомых и остановилась все на той же Милке Мышкиной. Она раньше все про всех друзей и знакомых знала, не подведет и на этот раз. Лола набрала номер, и Милка тут же взяла трубку, как будто сидела у телефона.

Лола начала разговор издалека – о погоде и о тряпках, но умница Милка сама свернула на убийство Анны. Как видно,, происшествие произвело на нее такое ужасное впечатление, что она больше ни о чем думать не могла. Только было Лола настроилась поговорить по душам, как Милка хрюкнула, уронила трубку, чертыхнулась и надолго пропала. Слышно было, как падает мебель, бьется посуда, раздаются приглушенные крики. Потом вернулась Милка.

– Так на чем мы остановились? – спросила она, несколько запыхавшись.

– Ты знаешь, из-за чего они развелись? Кто кого первый бросил?

– Ой, там такая была история! – обрадовалась Милка. – Даже странно, что ты ничего не слышала! Просто даже неудобно так отрываться от компании! Вот, слушай…

Но в это время снова послышался шум и гвалт, Милка бросила трубку и унеслась надолго.

– Нет, так жить нельзя! – выдохнула она, появившись минут через десять, когда Лола уже потеряла всякую надежду на продолжение разговора. – У тебя как со временем?

– Да ничего, – протянула Лола, – есть у меня время.

– Слушай, приезжай, а? – взмолилась Милка. – А то эти обормоты поговорить по телефону не дадут! Заодно на них полюбуешься!

– На обормотов? – удивилась Лола.

Далее выяснилось, что Милка, оказывается, не только успела выйти за это время замуж, но и родить близнецов, которым скоро год.

– Точнее, одиннадцать месяцев и семнадцать дней! – радостно сообщила Милка. – Понимаешь, они очень шустрые, совсем недавно пошли…

– Куда пошли? – удивилась Лола.

– По полу пошли, ножками!

Тут снова послышался шум падающих предметов и дружный рев, так что Милка окончательно бросила трубку, едва успев сообщить Лоле свой новый адрес.

Собираясь в гости к подруге, Лола купила бутылку вина, фруктов и, поколебавшись, большую коробку пирожных. Потом зашла в отдел игрушек и выбрала очень симпатичного плюшевого бегемотика. Уже выйдя из магазина, она сообразила, что детей у Милки двое, и прихватила еще одного бегемота, для полного комплекта.

Квартирка у Милки была маленькая с прихожей под названием «Больше двух не собирайся». Милка, которая здорово растолстела, бурно обрадовалась пирожным и унеслась на кухню ставить чайник. Послышался топот крошечных ножек, и в прихожую вышли, придерживаясь за стенки, два очаровательных создания одиннадцати месяцев и семнадцати дней. Близнецы были абсолютно, просто неправдоподобно одинаковыми. Пушистые светлые головки, синие глазищи, оба одеты в красные комбинезоны с зайцем на кармашке.

– Какая прелесть! – ахнула Лола и вытащила из пакета плюшевого бегемота.

Близнецы издали военный клич и бросились на игрушку. Один держал за хвост, второй за уши, и каждый молча тянул к себе. Лола поскорее вытащила второго бегемота, но на него никто не обратил внимания. Деткам нужен был тот, первый.

– Зайчик, – Лола погладила льняные кудряшки, – вот возьми! Какой хорошенький…

– Это девочка, – обиделась появившаяся Милка, – Машка. А тот – Сашка.

Близнецы никак не отреагировали, они были заняты бегемотом. Сашка поудобнее перехватил хвост, другой рукой вцепился в левую заднюю лапу. Машка обеими руками держалась за уши, и ногой пнула брата под коленку. От этого она потеряла равновесие, и вся компания вместе с бегемотом плюхнулась на пол. На полу близнецам было гораздо удобнее, они оживленно продолжали борьбу, но Лола снова перестала их различать.

– Не обращай внимания! – говорила Милка. – Проходи на кухню, они сами разберутся.

Краем глаза Лола отметила, что один из близнецов, не отпуская бегемота, дернул другого за волосы. Второй тоже не оплошал: попытался укусить первого за попу.

– Машка, сейчас же прекрати! Вечно ты первая начинаешь! – закричала Милка.

Подруги переступили через валяющихся близнецов и отправились на кухню, где как раз подоспел чайник.

– Ты себе не представляешь! – тараторила Милка, ловко заваривая чай. – Конечно, нехорошо такое про Аньку говорить сейчас, но что было, то было. Ты помнишь, как она хвасталась нам, какой ее Игорь замечательный, да как ее любит и все такое? И что у них образцово-показательная семья? Как бы не так! Морочила нам голову, а сама в это время активно искала замену своему муженьку! То есть пока он не купил ей квартиру, все было шоколадно! А потом она решила, что к этой квартире скромный Игорек на своем скромном далеко не новом «Опеле» совершенно не подходит!

Из комнаты послышался негромкий рев.

– Это Сашка, – сообщила Милка, – опять его Машка побила.

Она развернула коробку с пирожными и благоговейно застыла, любуясь. Рев потихоньку набирал децибелы, вот уже орали оба чада. Орали слаженно, долгие, почти годовые совместные тренировки давали отличный результат.

– Не реагируй! – посоветовала Милка. – Когда орут – это хорошо, плохо когда молчат, значит, какую-нибудь пакость делают. В прошлый раз вот так зазевалась, они у мужа из стола важный договор какой-то достали, и еще ручку дареную, с чернилами. Ну, прихожу я, а они чернила выпустили на пол и тяпают руками, да еще договор разорвали в клочья.

Она закусила корзиночку со сбитыми сливками и зажмурилась от удовольствия.

– Короче, нашла она себе одного такого типа… не то бизнесмен, не то на госслужбе, но какой-то начальник видный. Ну и решила мужа поменять. Потому что у того «Мерседес» и деньги, и положение в обществе, а у Игорька что? Ну, зарабатывал он, конечно, но не так чтобы очень. А у Аньки помнишь, какие были амбиции?

«Не помню, – подумала Лола, – все это было так давно. У меня теперь другая жизнь. Но может, раньше было лучше? Друзья всегда рядом, шумные вечеринки, новые лица, новые знакомства. .. Весело жили! А теперь у меня только Ленька, который вечно ворчит, и звери. Пу И капризничает, кот хамит, попугай ругается…»

Стало грустно и ужасно жаль себя, но Лола встряхнулась и решила, что сейчас не время. Ведь она пришла сюда ради Игоря.

– Слушай, ты ничего не путаешь? – осторожно спросила Лола, которой нужны были точные сведения, а не Милкины домыслы.

– Очень надо мне врать! – обиделась Милка и ухватила из коробки обливной эклер. – Их, Аньку с хахалем, Ленка видела, Жукова. В ресторане «Сальери»! Она там помолвку праздновала, а эти как раз сидят.

– Жукова тоже замуж вышла? – против воли в Лолином голосе послышались завистливые нотки.

– Да нет, – Милка махнула рукой и вроде бы по пути вытащила из коробки пирожное «Лотос», – она как увидела, сколько у жениха родни, так сразу передумала и на регистрацию не пошла. Теперь, правда, жалеет, но поезд ушел, он на другой женился.

У Лолы отлегло от сердца.

– А тогда, – продолжала Милка, – Ленка прямо глаза вылупила. Мне потом звонит, говорит, Анька на этом типе всю дорогу висла, едва брюки ему под столом не расстегивала! Ну, Ленка, конечно, от любопытства чуть не умерла и, пока женихова родня напивалась, она подкараулила Аньку в туалете. Та под горячую руку Ленке во всем созналась – дескать, это у нее новый вариант, и что дело на мази, а Игорешу она выгонит в шею. И с Ленки слово взяла, чтобы никому не трепалась. Ну, Жукова, конечно, могила, только мне позвонила, не смогла удержаться. А я тогда с грудными обормотами дома сидела, мне не до чего было… Так что я тут вообще сбоку припеку… – Милка в рассеянности закусила буше.

– А что дальше было? Отчего же у Аньки новое замужество не выгорело?

– Так застал их Игорь с этим типом! Просто на месте преступления! Не то из командировки раньше вернулся, не то еще откуда… Короче, он как дурак несется к своей дорогой женушке с букетом и подарками, а место на семейной кровати занято. Был жуткий скандал, мне Ленка рассказывала!

– Она-то откуда узнала?

– А к ней Анька заявилась собственной персоной морду бить! Она думала, что Ленка нарочно Игорю все рассказала! А Ленка ни сном ни духом! Хоть и хотелось, конечно, этому дураку глаза открыть, но раз слово дала, То – ни-ни! Но все равно подрались они: Анька Ленке глаз подбила, а та в ответ подружке все волосы выдрала, с тех пор Анька коротко стричься стала. Ленка мне потом звонила, жаловалась, что так неудачно все вышло: ей с мужиком приличным в ночной клуб идти или в кабак, я уж не помню, а тут такая слива под глазом!

– И как же? – с интересом спросила Лола.

– Ну, замазала гримом, там в темноте не видно… Еще хорошо, что Ленка про меня не сказала, что я все знала, а то Анька и сюда бы приперлась!

«Какие чувства! – вздохнула про себя Лола. – Какой накал страстей! Какой там театр! А тут сидишь…»

– И с чего же Анну так разобрало? – спросила она. – Все равно она с Игорем разводиться собиралась…

– Так в этом-то все и дело! – Милка оторвалась от созерцания быстро пустевшей коробки с пирожными. – С тем мужиком у нее вышел полный облом. То есть пока у них был роман, все было отлично – рестораны, Канары, Сейшелы и все такое! А как дошло до решающей стадии, то оказалось, что все его жизненное благополучие держится на жене. То есть не на жене, а на тесте! Тесть у него такой крутой, что лучше его фамилию вслух не называть! И если этот тип, Анькин любовничек, про развод только заикнется, тесть его в порошок сотрет. Отнимет все что есть во мгновение ока, и в такую дыру зашлет, даже воспоминания от такого человека не останется! Так что Анечке нашей вышел полный отлуп!

– Что ж, история обычная, дело житейское… – вздохнула Лола, – как же Анна-то так прокололась?

А он все тщательно скрывал, перед всеми рыло делал, щеки надувал! – Милка оглянулась по сторонам и хапнула из коробки пирожное «Север». – И тут, видно, все ей высказал – мол, извини, дорогая, мало ли что я тебе обещал. Жизнь свои условия диктует, и в таком духе… Анна и разъярилась. Но поскольку на любовника не очень-то наедешь, то она решила злость на Игоре сорвать. «У сильного всегда бессильный виноват!» – Милка напоследок блеснула цитатой и повернула коробку, чтобы добраться до слоеной трубочки.

– Так вот почему она Игоря так ненавидела… – протянула Лола, – ругала по-всякому…

– Ну да! – энергично закивала Милка. – Всех знакомых обошла и такого про него наговорила! Ее и приглашать перестали – кому охота гадости слушать! А Игорь тоже перестал в компании ходить – стыдно ему было.

– Все так… – пробормотала Лола, – совсем она, выходит, ему жизнь сломала…

– Вот, а на пружину нельзя все время жать! – философски заявила Милка, дожевывая трубочку. – Вот она и распрямилась! То есть Игорь не выдержал и отомстил бывшей жене за все!

– Все же не верится… – раздумывала Лола, – а как у нее с этим мужиком, с любовником?

Вроде он ее бросил… – неуверенно ответила Милка, – но я точно не знаю, говорю же – ее никто в гости не звал, она своей злобой всем надоела! Знаешь, как в сказке, где у злой девочки при разговоре то змеи, то лягушки изо рта падали… Нехорошо, конечно, так говорить теперь, после того что с ней случилось…

«Все это очень подозрительно, – думала Лола, – Анна при ее характере не могла так просто успокоиться. Возможно, она грозила тому типу, шантажировала его, и он решил избавиться от чересчур опасной и докучливой любовницы? Ему-то было что терять…»

Лола вспомнила внезапно, что Анна при встрече хотела пригласить ее к себе, но потом позвонила по мобильнику и резко передумала. То есть в это время у нее в квартире кто-то был. Мужчина, причем достаточно близкий. Постороннему человеку ключи не оставишь. Конечно, это мог быть доверенный мастер по ремонту квартиры, к примеру, но не то у Анны было положение, чтобы ремонт затевать. Сначала надо бывшего мужа с жилплощади выписать, а потом уж квартиру отделывать! Так что ремонт отпадает.

– А ты не знаешь ли, – начала она, но в это время в устойчивый ровный рев близнецов вкрались визгливые вариации.

– Это Сашка! – крикнула Милка и рванула в комнату.

Лола потащилась за ней.

– Обкакался! – Милка с торжеством потрясала использованным памперсом.

Невольно вдохнув полной грудью, Лола обрадовалась, что не успела съесть ни одного пирожного. Милка протиснулась в ванную, ребенок свисал у нее с руки, как тряпичная кукла. На полу валялись остатки плюшевого бегемота, близнецы успели его распотрошить. Из ванной слышался шум воды и басовитый рев.

– Зачем же вы бегемота разорвали? – спросила Лола Машку.

Та засунула палец в рот и глядела невинным синим взором. Рев в ванной перешел в истошный визг.

– Ты что, его кипятком шпаришь? – не выдержала Лола, приоткрыв дверь.

– Просто мыться не любит, грязнуля, как все мужчины! – отмахнулась Милка.

Шлеп! – из кухни раздался грохот падающего стула, звон бьющейся посуды, и подруги увидели, что Машка успела стянуть со стола коробку с пирожными, а заодно и уронила две пустые чашки. Пока Лола подхватила с полу хулиганское дитя, оно успело слопать последнюю корзиночку.

«В маму пошла!» – подумала Лола.

– За что мне такое наказанье! – привычно взвыла Милка, и Лола поняла, что пора уходить.

Они расцеловались с Милкой и договорились не пропадать. Сашка-какашка и Машка-обжора не обратили на ее уход никакого внимания, они делили следующего плюшевого бегемота.

Выйдя на улицу, Лола подумала, что ее звери по сравнению с Милкиными деточками – сущие ангелы, даже у попугая нет такого темперамента, и у кота не такая быстрая реакция. Про Пу И нечего и говорить, песик – чистое золото. Как же Лола по нему соскучилась!

Леня подошел к двери и позвонил.

В этой квартире жил тот самый молодой ювелир Толя Липский, адрес которого дал Маркизу Иван Францевич Миллер.

За дверью послышались торопливые шаги, и озабоченный женский голос осведомился:

– Кто здесь?

– Я к Анатолию Борисовичу, по делу! – проговорил Леня, предъявив дверному глазку широкую лучезарную улыбку, которая безотказно действовала на женщин от десяти до восьмидесяти лет.

– Вы по записи?

– Нет, но я от Ивана Францевича!

Имя Миллера подействовало не хуже пароля.

Заскрежетали многочисленные запоры, и дверь открылась. На пороге стояла высокая темноволосая женщина средних лет с удивительно хорошей осанкой. Лицо ее показалось Лене очень знакомым.

– Извините, – начал он немного неуверенно, – мы с вами не могли раньше встречаться?

– Нет, – отрезала та, – пальто ваше позвольте!

Леня пожал плечами и сбросил пальто ей на руки.

– Пожалуйте прямо по коридору! – довольно сухо проговорила женщина, вешая Ленино пальто на плечики и водворяя его в стенной шкаф.

Послышалось негромкое постукивание когтей по паркету, и в прихожую выбежал симпатичный пудель персикового цвета. Пудель с интересом обнюхал Ленины брюки: должно быть, Пу И оставил на них свой запах.

– Бетти, фу! – строгая женщина призвала пуделя (точнее пуделицу, судя по имени) к порядку. Бетти обиженно фыркнула и с достоинством удалилась.

Леня прошел по короткому коридору и вошел в кабинет.

Обстановка этого кабинета резко отличалась от жилища Миллера. Здесь все было чересчур новым и чересчур ярким: помпезные бронзовые светильники на стенах, мягкий ковер с длинным ворсом на полу. За небольшим рабочим столом, инкрустированным ценными породами дерева, сидел лысый полный мужчина лет пятидесяти в коричневой шелковой куртке – тот самый «способный молодой человек», о котором говорил Иван Францевич.

– Вообще-то я принимаю исключительно по предварительной договоренности, – проговорил Липский вместо приветствия. – Но раз уж вы таки пришли…

– Мне посоветовал обратиться к вам Миллер…

– Ну-ну, – отозвался ювелир, непонятно, с почтением или с насмешкой, – и что у вас имеется, кроме такой рекомендации?

– Вот что, – Маркиз положил на стол бархатный футляр.

Липский неторопливо выдвинул ящик стола, достал оттуда ювелирную лупу, вставил ее в глаз, затем так же неспешно открыл футляр и принялся разглядывать колье.

Наконец он поднял глаза на Маркиза и с вопросительной интонацией произнес:

– Ну?

Леня едва удержался, чтобы не сказать в ответ «баранки гну».

Вместо этого он спросил:

– Ваша работа?

– А в чем, собственно, дело?

– Но все-таки – это делали вы?

– Ну, допустим, если бы даже я! А что – это вас как-то обижает? Это вам портит аппетит или, не дай бог, сон?

– Ни в коем случае! – Леня замахал руками. – Я только хотел спросить у вас, как выглядела заказчица.

Она таки выглядела обыкновенно, – прервал Леню ювелир, – она выглядела как женщина, которая пришла ко мне по делу. А вот вы, извиняюсь, выглядите как человек, у которого есть лишнее время и он не знает, на что его убить. Так я вам скажу одну умную вещь: сходите в кино, или в театр, или даже, извините за выражение, в музей. Наконец, сходите в гости к какой-нибудь хорошей девушке, но только не отнимайте время у занятых людей! Я таки думал, что у вас ко мне имеется настоящее дело по части камней или золота, но вы вместо этого начинаете задавать какие-то неуместные вопросы!

Он приподнялся из-за стола и добавил:

– До свидания!

– Так что, – разочарованно проговорил Маркиз, – разговора у нас не будет?

– А я что – непонятно выражаюсь? Дорогу запомнили, или вас непременно надо проводить?

– Не беспокойтесь, найду! В крайнем случае воспользуюсь компасом! – Леня повернулся и направился к двери.

– Миллеру передайте привет! – бросил ему вслед ювелир.

Вернувшись к входной двери, Леня разочарованно вздохнул и огляделся в поисках своего пальто. Рядом с ним тут же возникла та темноволосая женщина, которая открывала ему дверь. С каменным лицом она протянула пальто Маркизу.

– Нет, но все же мы с вами определенно встречались, – проговорил Маркиз, внимательно приглядываясь к ней. – Извините… вы ведь… Луиза Пастрелли?

– Тс-с! – женщина прижала палец к губам, выразительно взглянула на Леню и крикнула в глубину квартиры: – Римма Романовна, я выведу Беттичку!

Леня застегнул пальто, вышел из квартиры, но не спешил уходить. Спустившись на один этаж, он присел на широкий подоконник и приготовился к ожиданию.

Не прошло и нескольких минут, как дверь ювелира хлопнула, и послышались приближающиеся шаги. Из-за поворота лестницы показался сначала любопытный нос Бетти, а вслед за тем – женщина с поводком в руке.

– Луиза! – радостно приветствовал Леня старую знакомую. – Сколько лет, сколько зим! Правда, сколько же мы с тобой не виделись? Впрочем, ты нисколько не изменилась!

– То-то ты меня едва узнал! – отозвалась женщина.

– Ну, ты просто очень сильно изменила свой… как бы это выразиться… сценический образ! Я тебя никогда прежде не видел в таком строгом, наглухо закрытом наряде!

Действительно, прежде Луиза Пастрелли, а по паспорту – Елизавета Кузьминична Пострелова, носила по большей части коротенькие, усыпанные блестками юбочки или вообще яркие открытые купальники. Дело в том, что в те давние времена, когда они с Леней познакомились, Лиза работала в цирке ассистенткой фокусника. Ее непосредственный шеф, Акоп Ашотович Багдасарян, известный на всю страну маг и волшебник, каждый вечер старательно распиливал Луизу на части, превращал ее в дрессированного тигра или в фикус, протыкал ее шпагой, переносил по воздуху в другой конец арены и делал с ней тысячу других удивительных вещей, неизменно вызывая бурный восторг публики и срывая оглушительные аплодисменты. И в значительной степени он был обязан таким успехом своей ассистентке, в особенности ее длинным, стройным ногам и тонкой талии.

– Я теперь экономка, – пояснила Луиза, она же Елизавета Кузьминична, выходя на улицу, – а экономке положен строгий костюм! Тем более что у Риммы Романовны ужасный характер… ревнивая она, как пантера!

– Давно ты ушла из цирка? – поинтересовался Леня.

Лет восемь назад… Акоп Ашотович дал мне ясно понять, что ему нужна другая ассистентка. Одно дело, когда на арене распиливают молодую привлекательную девушку, это непременно вызовет живое сочувствие публики, и совсем другое дело – когда распиливают сорокалетнюю тетку, члена профсоюза с большим стажем… тут уж многие подумают – давно пора!

– Ну, Луиза, ты всегда отлично выглядела!

– Ну, Акопчик нашел на мое место кого-то помоложе… – женщина негромко всхлипнула, достала из кармана кружевной платочек, промокнула глаза и закончила: – Выставил меня на улицу после того, как я отдала ему лучшие годы своей жизни! Все здоровье через его пилу потеряла! Вот и пришлось мне переквалифицироваться в экономки. Хорошо, что я неплохо умею готовить!

– Может, зайдем в кафе, посидим, вспомним прежние времена? – предложил Леня.

– Что ты! – Луиза округлила глаза. – Римма Романовна устроит мне выволочку! Она прямо по часам проверяет, сколько времени я с Беттичкой гуляю! Да и с Бетти в кафе наверняка не пустят, а если оставить ее перед входом – она обязательно наябедает хозяйке! Разве только если подкупить ее куском ветчины…

Пуделица с самым невинным видом остановилась около витрины гастронома.

– Ну у тебя и жизнь! – посочувствовал Леня.

– Ничего, работа не хуже любой другой, – отмахнулась женщина. – Но ты, Ленечка, я вижу, тоже теперь не в цирке работаешь? Чем занимаешься?

– Да так… – Леня замялся, – то одним, то другим. .. что-то вроде частного детектива! Вот, кстати, я помню, что у тебя прежде была отличная память… у вас с Акопом даже номер такой был – чтение мыслей на расстоянии и чудеса гипноза…

– Да и сейчас не жалуюсь! Ни склерозом, ни маразмом пока не страдаю!

– Ты случайно не помнишь… не так давно к твоему хозяину приходила клиентка, такая худая высокая женщина…

– Ну, как ты понимаешь, женщины к нему приходят довольно часто, и, хотя худых среди них меньшинство, но все же попадаются…

– Она еще постоянно заламывала пальцы…