Я не хочу быть драконом! Зинина Татьяна
Вскоре в просторной комнате с большим овальным столом остались только мы с братом, отец и Арго. Поочерёдно посмотрев на каждого, Алекс прошёл к двери, закрыл её на ключ и щелчком пальцев активировал полог тишины. Наблюдая за его действиями, я не смог сдержать удручённого вздоха. Увы… для нас совещание ещё не закончено.
– Дэл, хватит строить из себя утомлённого героя, – бросил Александр, одарив меня строгим взглядом. – Между прочим, вопрос, который мы тут пытаемся решить, касается тебя больше других.
– Потому что именно мне предстоит воплощать ваше решение в жизнь? – бросил я в ответ. – Но в этих многочасовых разговорах об одном и том же нет никакого смысла. В любом случае у нас слишком мало информации. А без неё любое ваше решение может стать фатальной ошибкой.
– И что ты предлагаешь? – спросил отец, подперев голову рукой. – Сидеть и ждать, когда гарданцы перетянут на свою сторону всех имари? Или сразу заявить об отделении княжества от империи? Это чревато большими последствиями. Сейчас драконы служат в нашей армии, но что будет, если страны разделятся? Учитывая, при каком эмоциональном градусе это происходит?
– Отец, я могу поручиться за каждого дракона, служащего в нашей армии. Ни один из них никогда не пошёл бы на убийство гражданских, да ещё и своей страны. Уверен, это кто-то из простых имари.
– Такая вероятность есть, – подал голос князь, задумчиво постукивая пальцами по столу. – Пострадавшие деревни были сожжены в считанные минуты. Но для слаженного манёвра нескольких драконов нужны либо годы тренировок, либо звезда.
– Все драконы, способные образовать звезду, давали клятву защищать империю, – устало ответил я. – Ты же сам это знаешь.
– Дэл, клятву можно обойти, – проговорил отец, а в его голосе проскользнуло нечто похожее на сочувствие. – Я знаю, как ты относишься к своим подопечным, но предателя стоит искать именно среди них.
Я сильнее стиснул зубы и отвернулся к окну. Слышать это было горько. А слышать это от отца оказалось неприятно вдвойне. Увы, он крайне редко ошибался в своих суждениях.
– Дэл, папа прав, – не смог промолчать Александр. – Нападений было три, и в каждом из них драконы действовали очень слаженно. По-военному чётко. Нападали на глухие изолированные поселения. Выжигали всё…
– Я в курсе, – оборвал брата. – А ещё мне известно, что центром боевой звезды может стать не только дракон. Но и маг. Почему вы не рассматриваете этот вариант?
– Потому что людей, способных на такое, очень мало, – спокойно ответил Александр.
– Любой из потомков Маркуса Симса, создавшего летунов, – не сдавался я. – Любой, Алекс. А всю линию его родственников за тысячу лет до наших дней проследить невозможно.
– Ладно, – недовольно согласился кронпринц империи. – Но давай вспомним нападение на тебя. Здесь-то ты не станешь отрицать, что твои действия просчитали? А значит тот, кто это затеял, прекрасно с тобой знаком.
Он был прав. Но признавать это вслух мне не позволила гордость.
– Дэлир, в твоём ближнем круге есть тот, кто работает против нас и империи, – продолжил Алекс. – Его нужно вычислить, и как можно скорее. Ты ведь слышал доклад митора Денвиша? Люди напуганы. Про нападения на деревни не печатали в газетах и не делали репортажи для кайтивизоров, но всем рты не заткнёшь. Они боятся драконов… и боятся не зря. История ясно показывает, на что способны обезумевшие летуны.
– Не сравнивай! – бросил я, не скрывая раздражения.
– Пойми, Дэл, если мы не примем меры, начнутся волнения, агрессия населения коснётся не только драконов, но и магов, – заявил мой чрезмерно умный братец. Вот не зря дядя прозвал его Умником. – Это может привести к гражданской войне. И не стоит забывать про гарданцев, которые спят и видят, как бы нас уничтожить. Я вообще ни капли не сомневаюсь, что всё происходящее – их рук дело.
– Согласен с тобой, – сказал ему император. – Это похоже на их методы. Они любят многоходовые комбинации. Но пока у нас нет ни доказательств, ни зацепок. Нужно найти тех драконов, которые напали на Дэлира. Может, тогда что-то прояснится.
– Есть ещё девушка, – бросил я, глядя в глаза отцу.
– Та, о которой ты упоминал в отчёте? – уточнил папа. – Думаешь, не совпадение?
– Если в этом замешаны гарданцы… а они замешаны, то слово «совпадение» можно вычеркнуть, – ответил я. – Правда, мне всё равно пока не понятно, какой им от неё прок?
– Тут несколько вариантов, – спокойно проговорил Аргоил. – Вероятнее всего, главная причина в том, чтобы подобраться как можно ближе к тебе. Но они не могли знать, что твоя кровь, попавшая в её организм, сделает девочку частью твоей звезды. Думаю, расчёт был на то, что рядом с тобой её драконья сущность просто активируется… Такое ведь уже случалось, помнишь?
Конечно, я помнил. Но тогда мне было всего пятнадцать, и я с трудом контролировал собственные способности. В тот раз из-за моей несдержанности задавленный сывороткой драконий ген активировался у целой семьи. А ведь я просто вспылил, когда они проходили мимо. К счастью, Арго был рядом, и ситуацию удалось разрешить без печальных последствий. Вот только в городе стало на четыре летуна больше.
– Тот, кто заманил тебя в тот лес, знал, что ты заберёшь девочку в академию. Как раз в этом тебя можно было просчитать, – добавил князь.
– Я не могу убрать её из звезды, – проговорил я, глядя ему в глаза. – Сейчас это её убьёт.
– И не нужно, – покачал головой Арго. – Пусть всё остаётся, как есть. Если я правильно понимаю ситуацию, скоро возле этой девочки начнёт крутиться кто-то, кто в будущем должен оказать на неё влияние. Тот, кто заставит её исполнить в этой игре нужную роль.
– Значит, – я задумчиво провёл кончикам языка по острым зубам, – мне лучше всего держаться от неё подальше?
– Ты не сможешь. – На лице Арго появилась хитрая улыбка. – Инстинкты не дадут. Она для тебя – подопечная. Твоя звериная часть чувствует ответственность за неё. И если узнаешь, что нужен ей, то всё равно будешь рядом. По крайней мере, до тех пор, пока она не окрепнет, как дракон.
– А что потом? – спросил Алекс, который хотя бы в этой области знал далеко не всё. Умник.
– Потом, если возникнет необходимость, Дэлир сможет её отпустить, – пояснил Арго и, переведя взгляд на моего отца, добавил: – А мы получим возможность узнать, как именно эту пешку собираются разыграть гарданцы.
***
Карина Амбер
Иногда в жизни бывают ситуации, когда кажется, что всё ужасно плохо и хуже просто некуда. К общей апатии добавляется чувство безнадёги, грусти, одиночества… Душа рыдает, мысли переполняет жалость к себе. И в такие моменты очень важно просто найти силы оттолкнуться от дна собственной эмоциональной ямы и выплыть из такого состояния. Необходим рывок… хотя бы один. Но сделать его может не каждый.
Я смогла. Хотя, наверное, выплыла на чистом упрямстве. День за днём заставляла себя вставать с постели, отправляться на занятия с профессором Тьёри, исполнять задания Кайра и Рана. И в какой-то момент поняла, что не так уж всё это и сложно. А может, просто привыкла?
Первую неделю было тяжело и физически, и морально. Во вторую – тело начало привыкать к нагрузкам, и я даже стала получать от тренировок некое странное удовольствие. В третью – установленный наставником режим стал настолько привычным, что возникло ощущение, будто я так всегда жила. Но самое главное – мне удалось научиться самой контролировать внутренний огонь. Нет, под прямыми лучами Селимы я всё ещё чувствовала себя не очень хорошо, но теперь хотя бы могла обходиться без вмешательства наставника.
Да, я приняла изменения в собственной жизни, но от желания вернуться домой не отказалась. Мне было проще думать, что всё происходящее вокруг – этакое необычное развлечение или приключение. Временное. Которое скоро закончится. И как только перестала противиться происходящим переменам, мне стало гораздо легче их воспринимать.
На самом деле, мне очень помогла Люси, хотя её помощь выглядела своеобразно. Она не жалела меня, не пыталась подружиться, не лезла в душу. Но видя, что я в очередной раз скатываюсь в апатию, Люсильда всего парой метких фраз умудрялась возвращать меня обратно в нормальное, пусть и раздражённое состояние.
К примеру, видя, что вот-вот расплачусь, она говорила, что веду себя как «аристократическая тряпкай». Когда я уставала и, постанывая от боли в мышцах, лежала на кровати, она предлагала сразу отправиться в лазарет, чтобы не мозолить ей глаза своей больной тушкой. Если я отказывалась от еды, она пожимала плечами и просто выбрасывала мою порцию. Если я вспоминала дом, балы и прошлую жизнь, Люси разворачивалась и делала вид, что ей всё равно и она не собирается слушать о таких скучных вещах.
Поначалу я считала соседку недалёкой грубиянкой, но потом поняла, что именно её колкости не дали мне окончательно утонуть в собственной печали. И, признав это, в корне изменила своё отношение к ней. Можно сказать, что с того момента и началась наша настоящая дружба.
По мере приближения осени почти пустое женское общежитие начало наполняться жильцами. От комендантши я узнала, что во всей академии числится всего семьдесят две девушки… и это на триста пятьдесят парней. Большинство кадеток учились именно на целительском факультете, куда меньше – на остальных факультетах, а уж среди летунов я вообще была единственной.
Во многом из-за этого моя персона вызвала немалый интерес среди соседок по спальному корпусу.
Ко мне подходили знакомиться, проявляли дружелюбие, делились привезёнными из дома сладостями. А смотрели на меня и вовсе, как на диковинку. Поначалу это даже льстило, потом начало раздражать. В итоге… я просто привыкла. Приняла происходящее как должное. Неудивительно, что к началу нового учебного года я умудрилась обзавестись огромным количеством знакомых и приятельниц.
Отдельным костяком выделялись те немногие аристократки, что тоже учились в академии. Они сразу узнали во мне «свою», я тоже была искренне рада встретить здесь людей своего круга. Саманта, Доминика и Вилена жили в конце коридора на нашем этаже. Все они прибыли из разных уголков империи, все являлись представительницами аристократических родов, а учились на факультете целительства, но на разных курсах.
Негласным лидером в их компании считалась Доминика, как самая старшая. Именно она как-то вечером подошла ко мне в столовой и предложила свою помощь и покровительство. Помню, сначала мне очень хотелось отказаться, но когда молодая леди с невозмутимым видом сообщила, что такие, как мы, должны держаться вместе, я почему-то приняла её предложение.
У этих девушек была традиция – каждое воскресенье они организовывали для себя своеобразные светские мероприятия: иногда – обычные чаепития, иногда – прогулки, иногда – пикники. Бывало, к ним присоединялись парни – кадеты из аристократических родов, и тогда юные леди буквально расцветали. Для них такие события являлись островком привычной жизни, оставшейся за где-то за забором академии.
Однажды я спросила Саманту, самую тихую и скромную из этой компании, как она вообще попала в эту академию? А девушка в ответ просто пожала плечами и сказала, что видит в помощи военным своё призвание. Оказалось, в войне с Гарданией погибли её бабушка и дедушка. Он командовал отрядом стрелков, она была магом-целителем. Понятное дело, что Саманта старших родственников никогда не видела – война закончилась двадцать семь лет назад, – но ей о них часто рассказывала мама. И что удивительно, никто даже спорить не стал, когда молодая наследница графства Роус решила учиться в военной академии.
Другие девушки тоже имели свои причины поступить сюда, но все они пришли к этому решению сами, а вот у меня, увы, выбора не было. Хотя, всё же наши ситуации нельзя сравнивать. Они отучатся, может, встретят здесь своих будущих мужей, или после окончания академии несколько лет поработают в госпиталях, потом вернутся в родные пенаты. А что ожидает меня? Даже думать не хочется…
Черед два дня после знакомства эти молодые леди стали уговаривать меня перебраться в их комнату. Утверждали, что мне будет проще среди равных. И я поначалу согласилась, даже отправилась собирать вещи, но быстро передумала. Как ни странно, но мне показалось предательством покинуть язвительную Люсильду ради троицы воспитанных аристократок. Так я и осталась на старом месте, пообещав себе, что подумаю о переезде позже, когда объявятся ещё две наши соседки. Кто знает, может, мы с ними не уживёмся? И тогда я с чистой совестью переберусь к Доминике, Саманте и Вилене.
Кстати, Люси называла этих леди моей «свитой», а меня окрестила королевой драконьего факультета. Учитывая, что я там была единственной девушкой, этот титул даже оспорить было некому. Правда, моя жизнь не особенно соответствовала королевской, но это меня не сильно волновало.
В остальном всё тоже наладилось. Я прочитала несколько книг по теории магии и благодаря урокам профессора Тьёри теперь могла концентрировать энергию огня на собственной ладони и превращать её в горящий шарик. Ещё я почти научилась плавать – медленно и недолго, но уже это можно считать огромным достижением. Моё тело стало сильнее, выносливее, мышцы после тренировок больше не болели, да и Кайр с Раном были мной довольны.
И только один момент оставался неизменным – перекинуться в дракона я так ни разу и не смогла… к моей тихой, но большой радости.
***
Сегодня, в последний вечер уходящего лета, в очередной раз явившись на тренировку к лорду Тьёри, я решила снова задать ему волнующий меня вопрос.
– Профессор, а что будет, если я так и не научусь оборачиваться? – спросила, привычно разместившись на деревянном настиле.
Наставник смерил меня нечитаемым взглядом и тоже опустился напротив. Сегодня он был без пиджака, в одной светло-голубой рубашке, а привычные строгие серые брюки заменил на свободные бежевые штаны. Если честно, раньше на наши занятия он приходил исключительно в классическом костюме, а в этот раз почему-то решил изменить своему правилу.
– Ты научишься, – ответил мужчина, а в его взгляде появилось нечто похожее на сочувствие. – Жаль, что я не смог побороть твоё упрямство. Ведь мы оба понимаем, что именно оно – причина всех неудач с оборотом. Признаю, не позволяя звериной сущности взять верх, ты поступаешь верно. Но ведь не даёшь ей вообще никакой свободы. Давишь. Загнала так глубоко, что даже мне теперь сложно до неё достучаться.
– Разве это плохо? – с недоумением спросила я. – Ведь получается, если продолжу в том же духе, то она никогда не вырвется. А значит, я не перекинусь и не стану драконом. Ведь именно так действуют блокирующие сыворотки?
– Нет, – профессор отрицательно покачал головой. – Сыворотка влияет на генетическую структуру, блокируя начало перестройки организма. Имари, не желающие перекидываться, принимают её в юности. И ты, вероятнее всего, тоже пила такую. Но из-за Дэлира и его крови изменения в тебе всё равно произошли. Ты, Карина, уже дракон. А всегда держать звериную сущность под контролем просто не сможешь.
– Вы меня недооцениваете, – ответила, гордо скинув голову. – Я готова доказать…
Он поднял ладонь, останавливая мою тираду, и ответил:
– Наоборот. Поверь, я в полной мере оценил и твой потенциал, и твою принципиальность. Отчётливо осознаю, что ты сделаешь всё возможное, чтобы никогда не выпустить собственную драконицу на свободу, но…
Он вдруг замолчал и сделал вид, будто не собирается продолжать. Но посмотрел так многозначительно, что меня едва не начало трясти от любопытства. И всё же я терпеливо ждала его пояснений. Минуту, две, пять…
– Что «но»? Продолжайте, – потребовала, начиная терять терпение. – Профессор, договаривайте, коль начали. К чему эта загадочная секретность?
Ответом мне стала лёгкая улыбка. Лорд Тьёри всё так же смотрел мне в глаза и, казалось, наслаждался моим нервным состоянием. Будто, видя, как раздражает эта его неуместная скрытность, искренне развлекался.
– Вы издеваетесь?! – выпалила, готовая подняться на ноги.
И снова молчание, которое сопровождалась сочувственным видом. Ну и как на такое реагировать?
– Нет, – наконец, сказал мужчина. – Просто хочу наглядно показать тебе кое-что.
– И что же?! – рявкнула я, чувствуя, как внутри чуть всколыхнулся привычный уже огонь. Правда, так же привычно поспешила его потушить.
– Вот это, – он указал пальцем на меня. – Любые эмоции вызывают всплеск энергии. И чем они сильнее, тем сложнее удержать контроль. А ты, Карина, при всей напускной холодности – девушка эмоциональная, порывистая. Меня радует твой уровень самоконтроля, но даже ты можешь сорваться. Тогда оборот произойдёт сам собой. И чем позже это случится, тем сложнее тебе будет снова стать человеком. Отчасти именно по этой причине парни имари проходят первый оборот в десять лет. Детская психика более гибкая.
В его словах был смысл, но они натолкнули меня на закономерный вопрос.
– Если это могло помочь совершить оборот, почему вы никогда не пытались вывести меня на эмоции? – спросила я, глядя на своего наставника.
– Увы, у меня иные методы. К тому же передо мной стояла другая задача – научить тебя оборачиваться. Самостоятельно, а не под чужим воздействием. – И, как-то по-отечески улыбнувшись, добавил: – Ты в любом случае станешь драконом. Этого не избежать. Но теперь у тебя будет другой учитель.
– А вы? – от такого его заявления мне стало не по себе.
– У меня – свои обязанности. Я преподаватель, и завтра новый учебный год начинается не только у студентов. К тому же в академии есть немало других кадетов, которым нужна моя помощь. Для тебя, Карина, я сделал всё, что мог. Внутренний огонь ты контролируешь, азы магии знаешь, в академии освоилась. Жаль, главную свою задачу я выполнить так и не смог.
И от его слов и лёгкой грусти в голубых глазах мне стало по-настоящему стыдно.
– Простите, – проговорила, виновато понурив плечи. – У вас будут из-за меня неприятности?
– Нет, – по-доброму усмехнулся он. – Думаю, племянник и не рассчитывал, что с тобой будет легко.
– Племянник? – уточнила, не совсем понимая о ком речь.
– Дэлир, – пояснил профессор. А заметив, как у меня от удивления округлились глаза, даже широко улыбнулся. – Не знала? Он сын моей старшей сестры.
Вот это новости! Получается, тут со мной целый месяц занимался брат императрицы?! Даже не подозревала, что имею такие высокие знакомства…
– Но ты ведь помнишь, что в стенах академии нет титулов, – сказал мужчина. – Для тебя, как и для всех остальных кадетов, я профессор Тьёри. Дэлир же вообще очень не любит, когда его здесь кто-то называет «ваше высочество». Он за это сразу вручает три наряда вне очереди.
– Зачем вы мне это говорите?
– Чтобы знала, – пояснил профессор. – И ещё, Карина. Постарайся вести себя с ним проще. Слушай его и ни в коем случае не спорь. У Дэлира сложный характер. И если воспитывать парней-драконов это только помогает, то с девушкой… – Он вздохнул. – С девушкой-летуном на пороге первого оборота Дэлу сталкиваться не приходилось ни разу. Его методы не всегда гуманны, но точно действенны.
– Звучит как-то… не радостно, – кисло проговорила я. – Но вы так уверены, что ему будет дело до занятий со мной?
– Ты в его звезде, – пожал плечами мой теперь уже почти бывший наставник. – Кстати, приятно удивлён, что ты никому об этом не сказала.
Теперь пришла моя очередь пожимать плечами. Да, не сказала. Я вообще старалась ни с кем не говорить о Луче и о том, как на самом деле оказалась в академии. Конечно, меня часто спрашивали, почему решила стать драконом. Ну а я отвечала уклончиво, рассказывала, что так получилось почти против моей воли и что не особенно желаю оборачиваться.
– А кто ещё в его звезде? – задала давно интересующий меня вопрос.
– Сама в своё время узнаешь, – не пожелал отвечать профессор. – И вообще, Карина, мы с тобой заболтались. Пусть сегодня последнее наше индивидуальное занятие, но я обязан его провести. И давай всё же попытайся хотя бы настроиться на оборот.
Я, конечно, попробовала, но уже заранее знала, что не получится. Знал это и наставник, потому мне даже не пришлось притворяться, будто стараюсь. Зачем? Если и так ясно, что сделаю всё возможное, чтобы избежать превращения в крылатую ящерицу.
В общем, занятие вышло информативным, но бесполезным. Признаться честно, у меня сегодня совсем не получалось думать о собственной драконьей сущности. Ведь завтра официально начинался новый учебный год, а сегодня… Сегодня Кайр и Ран позвали нас с Люсильдой отметить окончание каникул. Они обещали нам настоящие студенческие посиделки, с танцами и вкуснейшим вином. Говорили об этом с таким энтузиазмом, будто речь шла о лучшем празднике в мире. Ну как я могла отказаться?
А с собственной звериной сущностью разберусь как-нибудь в другой раз. Или, может быть, случится чудо, и Луч решит, что я достаточно освоила самоконтроль, и всё-таки отпустит меня домой к родителям.
Ах, мечты, мечты…
Глава 7
– Люси, а почему наши с тобой соседки ещё не приехали? – спросила я, выбирая, какое же платье надеть для сегодняшнего праздника.
Подруга сидела на своей кровати и, глядя в маленькое зеркальце, старательно подводила чёрным карандашом глаза.
– Сегодня ночью прибудут, – сказала Люсильда. – Они – родные сёстры. Дина – старшая, Флора – младшая. Живут на самом западе империи, потому добираться им долго.
– Так здесь же есть портальная станция, – не поняла я. – Мгновение, и ты на месте.
Люси фыркнула, отвлеклась от своего занятия и одарила меня снисходительным взглядом.
– Ты знаешь, сколько стоит переход на этой станции? Хотя бы от столицы?
– Ну… – Я замялась. – Как-то не было повода уточнять.
– Триста силтов с человека, – сама же ответила девушка. – Рядовой работник завода, коим является отец девочек, в месяц зарабатывает не больше пятисот. А у него ещё два маленьких сына и жена, которых нужно обеспечивать. Потому, дорогая моя леди, переход порталом им просто не по карману.
– И как же они добираются до академии? – полюбопытствовала я, вспоминая, что от находящегося на северо-востоке княжества Имари, где и располагалась академия, до западных провинций добрые четыре тысячи километров.
– На пассажирской антарии, – развела руками Люси. – Как и все, у кого не хватает денег на портал.
О, этот вид транспорта был тем, чем мы с сестрой часто друг другу угрожали. Обычная антария представляла собой комфортный парящий мобиль, работающий на электричестве, и являлась крайне удобным средством, чтобы быстро и с удовольствием добраться куда нужно. А вот её пассажирский аналог больше походил на приплюснутую коробку, набитую людьми. Такие антарии летали куда медленнее, а останавливались исключительно на специальных станциях. И мало того, что приходилось долгое время находиться рядом с незнакомыми айнами и айнорами, так ещё и без возможности зайти в кафе или размять ноги.
Сама я ездила на пассажирской антарии всего один раз, в глубоком детстве. Тогда бабушка решила отвезти нас с Эмилией на праздник в соседний городок… Ох, помню, меня в духоте сильно укачало. Стало так плохо, безумно хотелось просто подышать воздухом, а водитель запретил открывать окна. Это была самая кошмарная поездка в моей жизни, потому теперь я искренне сочувствовала пока ещё не знакомым мне Дине и Флоре.
– Бедняги, – проговорила вслух и снова вернулась к выбору платья.
В итоге предпочла надеть синее, расшитое по лифу мелкими жемчужинками. Вытащила из чемодана бальные туфельки в тон, достала кружевные перчатки. Но когда я принялась завивать волосы, Люси ни с того ни с сего забрала у меня зачарованные щипцы.
– Карина, ты точно понимаешь, куда нас с тобой позвали? – спросила она и выглядела при этом удивительно серьёзной.
– На праздник по случаю окончания каникул, – ответила я, пожав плечами.
Окинула подругу внимательным взглядом и откровенно нахмурилась. Нет, сегодня она тоже сменила форму на лёгкое светло-голубое платье без рукавов, но оно выглядело совсем не так, как моё. Во-первых, её юбка едва прикрывала колени, что для аристократок считалось настоящим развратом. На нём не было никаких украшений, лишь тонкий кожаный поясок подчёркивал талию. Волосы же Люсильда и вовсе оставила распущенными, только повязала на голову ленту в тон наряда. И хотя в целом она выглядела довольно мило… но вот я в таком виде на праздник точно бы отправиться не смогла.
– Это обычные студенческие посиделки, – заметила девушка, уперев руки в бока. – А ты вырядилась, будто на бал идёшь. Кари, я, конечно, не люблю ссориться с чужими тараканами, но лучше переоденься. Тебе самой же будет неуютно.
Я ещё раз взглянула в зеркало и попыталась оценить себя как кого-то постороннего. Платье сидело прекрасно, доставало до самого пола, как и полагается по этикету. Его цвет выгодно подчёркивал благородную бледность кожи, ткань струилась по фигуре, идеально обрисовывая силуэт, перчатки придавали рукам изящность, а сапфиры в серьгах полностью повторяли цвет моих глаз.
Могу сказать без ложной скромности, я выглядела поистине шикарно.
– Прости, Люси, но я своим внешним видом вполне довольна, – проговорила, отбирая у неё щипцы для завивки.
Мне осталось-то всего лишь кончики накрутить, перекинуть тёмно-рыжие локоны на одно плечо, заколоть шпильками с сапфирами, и образ будет завершён.
Подруга покачала головой и снова опустилась на свою постель.
– Ты целый месяц прожила в общежитии, а почти ничего не поняла, – вздохнула девушка, наблюдая за моими действиями. – Хотя это твоя свита виновата. Вот уж точно, собрался кружок по интересам. Им нравится играть в светскую жизнь, они и тебя в свою песочницу заманили. Дуры.
– Не говори о них так! – выпалила я, гневно глядя на Люси. – Ты совсем их не знаешь.
– И знать не хочу, – ответила она. – Но меня искренне бесят эти их ужимки и попытки всеми силами подчеркнуть, что они – представители высшей касты. Такие все манерные и фальшивые, аж зубы сводит.
– Они просто следуют правилам этикета! – заявила я, стараясь взять себя в руки и не наговорить Люси гадостей. Мне совершенно не хотелось с ней ссориться. Несмотря ни на что, я ценила нашу странную дружбу.
– Они самоутверждаются, подчеркивая перед остальными разницу в социальном положении, – всплеснула руками Люсильда. – Эта их Доминика вообще настоящая акула. Знаешь, что она нашей Дине на первом курсе сделала? Залила все её вещи красной краской! И всего лишь за то, что та по ошибке взяла её тетрадь вместо своей. Они тогда в одной комнате жили.
– А Дина так просто смирилась с таким поступком? – удивилась я.
– Нет, – усмехнулась Люси. – Была драка. Совсем не аристократическая, а самая настоящая. Твоей Доминике изрядно досталось. Дину тогда даже исключить хотели, но за неё заступился декан факультета следственного дела. Он же поспособствовал, чтобы кадеток расселили в разные части общежития.
Я удивлённо моргнула, но так и не нашла, что ответить. У меня в голове не укладывалось, что девушки могут банально подраться. Как им вообще пришло в голову выяснять отношения кулаками? Неудивительно, что в этой схватке Доминика проиграла. Она ведь леди.
– Тогда в академию примчался отец этой стервы, – продолжила рассказ Люси. Я же отвернулась к зеркалу и продолжила завивать локоны. – Он обвинил Дину в нападении на его драгоценную дочь. Заявлял, что если её не накажут, то он отправится с жалобами в Императорский Совет. В общем, грозил тут ректору карами небесными. Но митор Деним, бессменный руководитель нашей академии, просто выставил его за ворота. – Люсильда хмыкнула и добавила: – Вот тогда я его искренне зауважала. Он не побоялся неприятностей и отстоял свою подопечную. Никому так и не позволил лезть во внутренние дела академии. Кстати, именно он когда-то ввёл правило, что здесь теряют значение любые титулы.
– Видимо, он сам не аристократ, – бросила я, поправляя почти законченную причёску.
– Граф, насколько я в курсе, – ответила моя соседка. – А ещё один из сильнейших огненных магов империи. Так что, – Люси растянула губы в довольной улыбке, – твоя версия ошибочна. А он просто нормальный мужик со своими принципами.
– Я готова, – проговорила, оборачиваясь к подруге.
Она внимательно осмотрела меня с головы до ног и страдальчески закатила глаза, но на этот раз от комментариев решила воздержаться. Ну да, по сравнению с ней я выглядела даже слишком нарядно… но красиво же?
– Ты уж прости, Кари, но я тоже теперь буду звать тебя Феей, – сказала Люси, выходя вслед за мной из нашей комнаты. – Уж очень точное прозвище. Вот смотрю иной раз на тебя и думаю, за какой иллюзией ты крылышки прячешь. Кстати, давно спросить хотела, кто тебя так назвал? Кайр?
– Не-а, лично его высочество Луч, – ответила, состроив наигранно гордый вид.
Кажется, я уже привыкла к тому, что меня все вокруг называют Феей. А может, просто смирилась?
– Метко, – усмехнулась Люси. Потом бросила взгляд на большие часы, висящие в общем коридоре, подхватила меня под локоть и потащила вперёд. – Опаздываем. Давай шустрее, а то пропустим всё самое интересное.
Кажется, я успела привыкнуть не только к своему прозвищу, но и к абсолютной бесцеремонности соседки. Потому, не став с ней спорить, просто кивнула и ускорила шаг.
***
Мероприятие, куда нас пригласили, должно было состояться в большом общем зале общежития некромантов. Оно располагалось у самого забора и внешне ничем не отличалось от нашего. Разве что все двери и оконные рамы в нём почему-то имели чёрный цвет. Коменданта на месте не оказалось, и мне даже стало интересно, куда он мог деться вечером накануне начала занятий?
– К дочери уехал, – подмигнув, пояснила Люси в ответ на мой вопрос. – Он всегда к ней уезжает, когда ребята планируют масштабные вечеринки.
– И руководство его так просто отпускает? – не поняла я.
– Я бы даже сказала, что руководство само его туда отправляет, – улыбнулась соседка. – Просто факультету некромантии очень повезло с деканом. Он, кстати, и сам к ребятам на огонёк иногда заглядывает. Удивительный мужчина.
И так многозначительно вздохнула, что стало ясно – Люсильда искренне симпатизирует руководителю факультета некромантов. Даже стало интересно посмотреть, кто же смог покорить сердце циничной девушки-следователя?
Я глянула на подругу, нервно поправляющую зачёсанную набок длинную чёлку, и попыталась представить, какими качествами должен обладать мужчина, чтобы ей понравиться. Но… так и не смогла ничего придумать.
Люсильда была самодостаточной, уверенной в себе молодой женщиной. Казалось, она вообще не нуждается ни в чьём-то внимании, ни в опеке, ни в помощи. Но сейчас она отчего-то нервничала. И чем ближе мы подходили к распахнутым двустворчатым дверям, откуда доносились весёлые голоса, тем сильнее становилось напряжение Люси, хоть она и старалась это скрыть.
А внутри оказалось людно. И если честно, переступив порог, я даже растерялась, подозревая, что попала куда-то не туда. Просто, когда Кайр звал нас присоединиться к их посиделкам, он сказал, что всё будет тихо и скромно… И то ли у нас были разные понятия о скромности, то ли парень что-то перепутал, но этому мероприятию куда больше подошло бы слово «масштабно».
У правой стены просторного квадратного зала стояли сдвинутые столы, на которых красовались разнообразные, но простые закуски: бутерброды размером с мою ладонь, нарезанные овощи, кусочки фруктов. Но больше всего меня поразил самый крайний стол, заставленный разнообразными бутылками. За ним сидел рыжеволосый, коротко стриженный парень и, весело переговариваясь с товарищами, наполнял стаканы всем желающим.
– Это Рори, – пояснила Люси, подхватив меня под руку. – Он у нас всегда алкоголем заведует. Если видит, что кому-то хватит, ни за что больше не нальёт. Принципиальный, как скала. За то его и уважают.
Люсильда подвела меня к столу с посудой, взяла там два пустых бокала и направилась к тому самому парню. Возле него собралась приличная толпа, но при нашем приближении некоторые кадеты отходили, учтиво пропуская нас вперёд.
– Негоже прекрасным дамам ждать, – улыбнулся один из них, галантно уступая нам своё место. А стоял он примерно посередине довольно длинной очереди.
Я вежливо поблагодарила его и, потянув за собой Люси, уверенно прошагала мимо всех. Кто-то попытался возмутиться, но мы с Люси предпочли этого не услышать.
– Привет, Рори, – поздоровалась с наливальщиком моя соседка. – Давай нам два игристого.
– Привет, привет, – проговорил он, отыскивая под столом нужную бутылку. Потом выпрямился, улыбнулся Люсильде и перевёл взгляд на меня. – О! – удивлённо выдал парень. – Что за чудо в нашем царстве мрака? Неужто та самая Фея, о которой драконы мне все уши прожужжали?
– Именно, – вместо меня ответила Люсильда. – Знакомься, Карина Амбер. Моя соседка по комнате.
– Рейрор Лот, – представился рыжий, но даже подняться не удосужился. – Приятно наконец познакомиться.
Он протянул Люси бокал с вином, наполнил второй и хотел уже отдать мне, но почему-то остановился. И смотрел так внимательно-внимательно, будто желал узнать все мои страшные тайны.
– Фея, а ты вообще алкоголь когда-нибудь пила? – задал он неожиданный вопрос.
– Пила, – заявила я. – На балах, к вашему сведению, подают прекрасное вино для леди.
– Ах, ну если на балах, – с серьёзным видом покивал он. – Ладно, бери, – всё-таки отдал мне бокал. – Но за добавкой можешь не подходить. На сегодня это вся твоя доза. Больше вина не налью.
Я только рот от удивления приоткрыла. Хотела спросить, почему он так со мной разговаривает, но предусмотрительная Люсильда вовремя отвела меня в сторону и отвлекла разговором. А не успели мы отойти, как перед нами нарисовался чрезвычайно довольный Кайр.
– Фея, ты, как всегда, в своём репертуаре, – улыбнулся он, оценив мой внешний вид. – Но, не спорю, хороша, аж дух захватывает!
И, наглым образом вклинившись между нами, этот нахал приобнял нас с Люси за плечи и повёл за собой. Я хотела воспротивиться такому произволу и бестактности, но решила промолчать. За прошедший месяц я, может, и не пересмотрела своё отношение к жизни, но сдерживаться всё же научилась. А ещё поняла, что Кайра нужно просто принять таким, как есть. Перевоспитывать или возмущаться бесполезно.
Мы направились к дальней части зала, где сейчас собралось больше всего людей. Некоторые сидели прямо на столах, кто-то разместился на сдвинутых вместе широких лавочках, а те, кому не хватило места, просто стояли вокруг. Ребята о чём-то весело беседовали, смеялись, шутили, пили вино и выглядели довольными и расслабленными.
Я насчитала среди собравшихся только трёх девушек, и все они по случаю праздника нарядились в платья, подобные тому, которое выбрала Люси. Зато парни поголовно были в форменных синих брюках и в рубашках самых разных цветов и оттенков. Видимо, именно такой вариант одежды они считали неформальным.
– Ребята, смотрите, кого я вам привёл! – весело выдал Кайр. – Это наша Фея и её подружка Люси.
Я улыбнулась, хотя в душе чувствовала себя удивительно растерянной. Ведь понятия не имела, как вести себя дальше? Присесть в книксене? Поздороваться? Сказать, что мне приятно познакомиться? А на меня тем временем смотрели не меньше двадцати пар глаз: кто-то изучающе, кто-то насмешливо, кто-то раздражённо, кто-то с интересом.
– Та самая девушка, которая теперь будет учиться на драконьем факультете? – неожиданно раздался за спиной красивый мужской голос.
Я обернулась… и тут же чуть не подавилась вдохом. Напротив стоял Луч… вот только его смоляная шевелюра почему-то приобрела пепельно-белый оттенок, а волосы стали длиннее и были собраны в низкий хвост! Я невежливо пялилась на этого человека, просто не в силах понять, зачем Дэлиру вдруг понадобилось так себя менять. И только потом обратила внимание на другие несоответствия.
Мужчина передо мной выглядел старше – на вид я бы дала ему лет тридцать пять. Да и улыбка у него была немного другой, и взгляд ярко-зелёных глаз не казался таким тяжёлым. А уж представить Луча в светло-сером костюме в мелкую зелёную полосочку я и вовсе не могла. Значит, это всё же не он… но почему так похож? Родственник?
Стараясь скрыть смятение, я пригубила игристое и с удивлением оценила приятный вкус.
– Профессор, не смущайте нашу Фею, – неожиданно выдал спрыгнувший со стола Ран. – А то ещё сбежит.
– Да как ты мог такое обо мне подумать? – ответил тот. Затем снова посмотрел на меня, галантно поклонился и представился. – Рад познакомиться с вами, леди Карина. Моё имя Олит Ринорский. Я декан факультета некромантии. И много слышал о вас от моего друга, профессора Тьёри.
Я улыбнулась и всё-таки присела в книксене. Судя по всему, представляться в ответ не имело смысла. А ещё я наконец сообразила, почему умудрилась перепутать этого лорда с Лучом. Они на самом деле родственники. Причём близкие. И сейчас передо мной родной брат нашего императора… собственной персоной. Интересно, как его вообще занесло в военную академию?
Стоящая рядом Люсильда с силой вцепилась в мою руку. Не знаю, сделала она это специально или у неё просто рядом с деканом некромантов начали сдавать нервы, но именно этот её жест дал мне подсказку, как быть дальше.
– И я рада с вами познакомиться, – ответила, продолжая улыбаться. – Разрешите представить вам мою подругу Люсильду.
И вытянула девушку вперёд, отступив на шаг. Та мгновенно залилась краской – а мне казалось, что она вообще смущаться не умеет. Правда, в руки себя Люси взяла быстро. Тоже попыталась изобразить книксен – получилось коряво, но в этом обществе мало кто знал, каким он должен быть на самом деле.
– Несравненная Люси, – со сдержанным восхищением проговорил профессор и ненавязчиво поймал её руку. Его улыбка стала немного хитрой, но именно она придавала этому мужчине некую загадочность с оттенком озорства. – Звезда факультета следователей. О вас я тоже наслышан. Приятно видеть столь очаровательных леди на этом собрании мужчин. Теперь я не сомневаюсь, что сама судьба заставила меня заглянуть сегодня на огонёк к моим охламонам.
Он всё так же продолжал держать Люсильду за руку, смотрел ей в глаза. А вот она будто бы боялась поднять на него взгляд. И вдруг мужчина легко потянул её на себя, буквально заставляя шагнуть вперёд. А когда Люси оказалась совсем рядом, наклонился к её уху и что-то сказал. Девушка ответила, а на её лице появилось выражение лёгкого удивления.
Мне было дико интересно узнать, о чём они шепчутся, но в этот момент меня отвлёк Кайр, которому взбрело в голову представить остальных собравшихся. Его друзья оказались весёлыми, приятными парнями. Они приняли меня удивительно радушно, правда, каждый второй считал своим долгом пошутить по поводу моего наряда, но я не обращала внимания. Да, признаю, оделась я слишком шикарно, да – выделялась на общем фоне, как бриллиант среди стекляшек Но разве это повод для печали или смущения? К тому же комплиментами меня сегодня одаривали особенно щедро.
Я так увлеклась общением с новыми знакомыми, что далеко не сразу вспомнила о Люсильде. Обернулась, поискала её взглядом, но не нашла. Неподалёку двое парней играли на гитарах, вокруг них собралась группка слушателей и подпевающих, в том числе и несколько девушек, но моей соседки среди них тоже не было.
– Кого ищешь? – спросил Ран, покровительственно положив руку на мои плечи.
– Люси, – ответила, высматривая её в толпе, а собралось тут уже не меньше пятидесяти человек.
– Так она почти сразу ушла, – усмехнулся дракон и добавил: – С профессором.
– Но куда? Зачем? Почему мне не сказала?
– А тебе всё нужно знать? – Ран улыбнулся и легонько щёлкнул меня по носу. – Может, он её на свидание пригласил или дело какое поручить хочет? Секретное.
– Свидание? Но он же преподаватель! В уставе написано, что отношения с кадетами запрещены, – возмущённо выдала я. – Его уволят!
– Думаешь? – иронично бросил парень. – Брата императора? Уволят? Сильно в этом сомневаюсь. Максимум, что ему грозит, это конфликт с деканом следователей. А у них и так отношения крайне прохладные.
Какой ужас! Это что же получается – правила действуют не для всех? Что за произвол? А если он обидит Люси, ему тоже ничего не будет?
Но сказать это вслух я не успела – в зал вернулась Люсильда. Правда, выглядела она странно задумчивой и будто рассеянной. Люси решительно направилась к Рори и спустя несколько минут уже стояла передо мной с бокалом, наполненным чем-то тёмно-красным.
– Я волновалась за тебя, – проговорила я, глядя на подругу. – Где ты была?
– Выходила воздухом подышать, – сказала она. И вдруг покаянно добавила: – Прости, Кари. Я не должна была оставлять тебя тут одну.
– Ничего, – отмахнулась я. – Меня ребята развлекали. Ты уходила с профессором Ринорским?
Но девушка только неопределённо махнула головой и отвечать не стала. А потом и вовсе потянула меня к гитаристам, заявив, что скоро начнутся танцы. И почему-то многозначительно посмотрела на мою длинную юбку, будто та могла помешать танцевать.
В тот момент я не оценила её скепсиса, но… минуло полчаса, и стало ясно, что потанцевать мне сегодня не удастся. Просто танцы, которые предпочитали кадеты академии, мало походили на те, которые считались подходящими для балов. Единственное, что их объединяло – и те, и другие исполнялись парами.
Танцевали ребята под незатейливые задорные мотивы. Во время танца полагалось двигаться довольно быстро, да и вообще в них не было ничего утончённого или притягательного, а прыжки, хлопки, слишком тесные объятия, непонятные связки шагов – и вовсе вводили меня в ступор.
Люси унеслась танцевать почти сразу, ну а я присела в сторонке, где в рядок вдоль стены были составлены стулья. Меня тоже несколько раз попытались пригласить… но я отказывалась. Ладно, если бы была в учебной форме, тогда бы ещё, может, попробовала. Но в длинном платье с довольно узкой юбкой подобные танцевальные пируэты неминуемо приведут к падению. Потому мне не оставалось ничего иного, как сидеть в сторонке.
– Скучаешь, Фея? – спросил присевший рядом Рори.
– Нет, – ответила, пожав плечами.
Я крутила в пальцах свой давно опустевший бокал и с лёгкой грустью наблюдала за чужим танцевальным весельем. Мне особенно не давали скучать, вот совсем недавно рядом крутился Кайр и развлекал рассказом об одном из музыкантов, который во время прошлых посиделок напился и на спор разбил собственную гитару. Перед этим меня развлекали трое новых знакомых четверокурсников с факультета боевой магии, до них – Ран и ещё два дракона с его курса. И лишь последние пять минут я провела в одиночестве.
– Хочешь танцевать? – спросил Рори.
– Я эти танцы вообще впервые вижу, – отозвалась, указав пустым бокалом на площадку, где сейчас под задорный мотив весело скакали пары.
– Понимаю. – Он усмехнулся. – По тебе видно, что ты аристократка. И всё же… хочешь танцевать?
Читать бесплатно другие книги:
