Красавица и чудовище

Глава 1

Лето в городе – это просто можно подохнуть от жары. Особенно если ты одна в квартире. Родители уехали к брату в Питер, и Даша, как экзамены закончились, чтобы не сидеть в четырех стенах, рванула на дачу.

Дача у них была старая, нуждалась в ремонте, но зато там сад, прохладно и тихо. Можно хоть целый день валяться в гамаке с книгой.

Тихо? Это она погорячилась.

Потому что с самого утра откуда-то доносился пронзительный кошачий писк. Даша сначала пыталась игнорировать, затыкала уши. В конце концов закатила глаза и, отложив в сторону книгу, выкарабкалась из гамака и пошла искать.

Хотя вообще-то котенку тут неоткуда было взяться, потому что соседние дачи пустовали, а все их собственное хозяйство состояло из одного крупного ежа. Он жил тут на несколько дворов, время от времени появлялся ниоткуда, подъедал падалицы и так же в никуда исчезал. А больше никого. Ну, скворцы еще. И все.

Она облазила все кусты вокруг дома, под крыльцо заглядывала, потом наконец нашла! Писк доносился со стороны соседского забора. С той стороны у соседей к забору почти вплотную примыкал сарай.

Капитальный, кстати, как и все на той даче. Капитальное, крепкое, но нелюдимое какое-то. Несмотря на наличие замысловатого декора в стиле модерн, дача по ощущениям напоминала Даше скорее секретный объект, чем пафосное жилище какого-нибудь богатея. А владельцы явно были люди состоятельные, один только забор бешеных денег стоил, не то что их крашеный штакетник.

Кота она обнаружила – забился в пространство между ограждением и соседским сараем и там пищал. Даша пыталась выудить его оттуда шваброй. Из последних сил тянула руку в узкую щель между бетонным бортиком и глухими ячейками соседского забора, а кот, как назло, забивался в щель все глубже и еще громче орал.

– Да чтоб тебя! – выругалась она в сердцах.

И от неожиданности выронила швабру.

Вплотную с ее рукой внезапно и бесшумно возникла морда здоровенной овчарки, а рядом пара высоких мужских ботинок.

– Я… простите… там котенок застрял… – пролепетала она и попыталась было втянуть руку за забор на свою безопасную территорию.

Но тут же раздалось предупреждающее рычание. Даше стало страшно: а вдруг эта соседская псина возьмет и укусит ее? Тем более что мужские ботинки с высокой шнуровкой продолжали стоять молча. На всякий случай она так и осталась лежать распластанная на земле, пытаясь незаметно втянуть руку. Но при каждом движении рычание раздавалось с новой силой.

Как-то все становилось нелепым донельзя…

– Простите, если нарушила целостность ваших границ, – начала она, уже всерьез забеспокоившись, – но не могли бы вы отозвать собаку. И э… вытащить котенка. Он орет с самого утра.

Тишина в ответ.

Даша давно уже поняла: это с самого начала была не лучшая затея, а сейчас и вовсе все дошло до абсурда. Настроение резко испортилось, навалилась злость на собственную глупость. Она вздохнула и обреченно произнесла:

– Извините.

И тут ботинки пришли в движение. Вернее, их обладатель. Он шагнул ближе, присел на корточки, так что стало видно его торс, и сказал:

– Хорошо. Давайте я вам помогу выбраться.

При этом мужчина очень аккуратно помог ей высвободить руку из узкой щели. Даша только сейчас поняла, что, начни она судорожно дергаться, пожалуй, нажила бы вывих или растяжение.

– Спасибо, – пролепетала девушка.

– Не за что. Приводите себя в порядок и заходите, достанем вашего котенка.

Голос неторопливый, негромкий, но такой… не подчиниться невозможно.

Девушка поднялась с земли, отряхивая налипшую труху и одновременно пытаясь через узкую щель в заборе разглядеть человека, говорившего с ней. Но, как назло, щель оказалась недостаточно высокой, видны были только его крепкие ноги.

– Я сейчас, – выдавила она, понимая, что одной соваться в дом к мужику, когда кругом ни души, – верх глупости.

Но с той стороны послышались шаги – значит, хозяин ботинок удалился.

Она постояла еще секунду, потом пошла к себе.

Вообще, конечно, это не совсем правильно – вот так, без причины лезть к чужим людям, ему ведь могло и не понравиться чужое вмешательство. Еще эта собака… Даша поежилась. Но ведь она не сделала ничего плохого?

Однако непонятное ощущение, будто вторглась во что-то несанкционированно, оставалось на периферии.

Переодеваться Даша не стала, потому что, скорее всего, ей придется в ту же дыру лезть, а за сараем полно опавших с прошлого года листьев и веток, нанесенных ветром. Все полусгнило, превратилось в труху. Придется опять поползать, потому как не было особой надежды, что котенок добровольно вылезет из укрытия.

Она просто накинула на себя папину штормовку из камуфляжной «цифры». Вовремя пришла мысль, что там вполне можно себе и локти ободрать. Выходя, взглянула на себя в зеркало и так и застыла, прикрыв рот рукой.

Ну и видок! Одежда в земле, в волосах ветки, мелкий растительный мусор. То-то мужик сказал, что надо ей привести себя в порядок.

А он, судя по всему, поборник чистоты, не зря дача словно стерильная.

«Стерильная, как же, – фыркнула она. – А за сараем бардак!»

Потом устыдилась. Ее совершенно не касается, что там происходит у человека, живущего за капитальным забором. Надо просто вытащить котенка и покончить с этим недоразумением.

Но волосы в порядок привела.

Спустя пять минут аккуратно и гладко причесанная Даша вышла из своей калитки и неуверенно пошла вдоль своего штакетника к монументальному соседскому забору. И чем ближе подходила к воротам, тем меньше ей хотелось туда входить. Если б не вопли котенка, точно развернулась бы и пошла обратно. Уже у самого входа замерла на несколько секунд, не решаясь поднять руку и нажать кнопку звонка.

Когда она наконец пересилила себя и собралась звонить, створка калитки беззвучно отворилась перед ней.

В дверном проеме неподвижно стоял незнакомец, а рядом с ним собака.

Даша замерла от неожиданности. Взгляд в первый момент инстинктивно выцепил ботинки, потом уже большую восточноевропейскую овчарку. И только после этого стал нерешительно подниматься выше, невольно подмечая детали.

Одежда песочного цвета, похожа на ту, что носят охотники, но без этих многочисленных деталек и карманчиков. Все идеально подогнанное, удобное, неброское, дорогое. Мужчине можно было дать около тридцати – тридцати пяти, выглядел он сильным и хорошо тренированным. Военный? Пожалуй, нет. Хотя определенная выправка и четкая выверенность движений имели место. Самым примечательным казались лицо и глаза.

Лицо умное, но какое-то застывшее, рубленое, а глаза как у хищной птицы.

Мужчина переступил, освобождая ей дорогу, и произнес:

– Входите.

От звуков негромкого голоса Даша слегка дернулась. Легко сказать – входите.

– Извините, вы не могли… – она слегка замялась. – Ваша собака…

– Не тронет вас, – ровно проговорил незнакомец. – Не бойтесь. Входите.

Даша ему почему-то поверила. Собственно, она собак не боялась, просто эта молчаливая псина странно действовала на нервы, как, впрочем, и сам дом, и его хозяин.

Спрятав поглубже опасения, она шагнула через калитку.

Оказалось не так уж страшно. Даша шла за тем мужиком следом, собака трусила рядом с ним, вовсе не обращая на нее внимания. Можно было немного расслабиться и осмотреться. Соседская территория изнутри выглядела именно так, как она себе и представляла. Чисто, нелюдимо, состоятельно. Все ухоженное.

Невольно засмотрелась на спину шедшего впереди человека. Что фигура у него впечатляющая, ясно было с первого же взгляда: плечи широкие, мощный, но не перекачанный торс, сильные ноги. В этот момент мужчина неожиданно обернулся, словно почувствовал, что его разглядывают. Даша смутилась, покраснела и постаралась отвести глаза.

– Что вы делаете одна в такой глуши? – негромкий голос, тон такой, будто он имеет право задавать ей личные вопросы.

Даша еще больше покраснела, теперь уже от досады. Но решила бороться с ним холодной вежливостью.

– Извините, сразу не представилась. Я ваша соседка, меня зовут Даша. И я… живу в этой глуши. Каникулы в деревне, знаете ли.

– Можете называть меня Глеб, – ровно ответил он, скользнув по ней непонятным взглядом.

Даше хотелось сказать в ответ какую-нибудь колкость, потому что его манера говорить ровно и вместе с тем свысока ее бесила. Но ответила она вежливо:

– Очень приятно.

Потом все-таки не удержалась:

– А вы, Глеб… тут живете или охраняете дачу? – она небрежно обвела рукой все то неслабое капитальное хозяйство.

– Я владелец, – ровно проговорил мужчина и пошел дальше.

Собака, сидевшая рядом с хозяином, пока они говорили, и отрешенно глядевшая куда-то вбок, тут же встала и пошла с ним рядом.

«Подумаешь! – пробормотала про себя Даша. – Мажоры, блин, важные!»

– Вы что-то сказали, Даша? – не оборачиваясь к ней, проговорил мужчина.

– Нет, – ответила Даша, в очередной раз смущаясь. Он снова ее подловил.

– Да? А мне показалось, что сказали, – ровно, без эмоций, но как-то давяще.

Вот как ему удавалось заставить ее почувствовать себя виноватой?!

– Извините, – буркнула Даша в ответ и подумала, что территория у этого типа как-то уж слишком большая и застроенная.

Потому что они куда-то шли и шли между строениями. Закралась даже нехорошая мысль… Но в этот момент мужчина повернулся и сказал:

– Мы пришли.

А действительно, она и не заметила, как подошли к тому самому сараю. К забору сарай стоял глухим задним фасадом, а спереди скорее напоминал бункер. Перед входом площадка, крытая рифленой сталью. Стальные двери. Даше стало не по себе.

Словно почувствовав ее состояние, мужчина проговорил:

– Это мастерская. Я здесь работаю. Иногда.

– А… Понятно, – выдавила Даша.

– Что понятно? – спросил этот тип.

– Что вы тут иногда работаете.

Даша подняла на него глаза и удивилась: он снова странно ее разглядывал. Потом проговорил:

– Лезть за вашим котом придется вам. Мне там не поместиться.

Вообще-то она и не сомневалась, что лезть за котенком придется ей. Просто оставлять за спиной этого типа с собакой как-то не хотелось. Он, словно услышав ее мысли, негромко скомандовал:

– Марта, иди в дом.

Овчарка взглянула на него, скептически и очень по-человечески выгнула бровь, потом развернулась и исчезла между постройками.

– Спасибо, – Даша не могла скрыть невольного облегчения.

– Не за что, – ответил мужик, взял откуда-то сбоку со стены сарая пару рукавиц и протянул ей. – Чтоб не поцарапал.

Предусмотрительный. Она ведь как-то даже не подумала об этом. Однако чего тянуть, мелкий нарушитель спокойствия по-прежнему монотонно мявчил в своем укрытии. А его писк будто острые иглы в мозг. Так что, можно сказать, она вытаскивала его из чистого эгоизма.

Взяла рукавицы, вздохнула и полезла в пространство между сараем и забором. Спасения кота было задачей не из легких. Даша пыталась поддеть и выкорчевать его, а злобная пушистая мелочь не только норовила забиться еще глубже, но еще и шипела и щетинилась.

Как раз в этот момент сзади послышался ровный голос:

– И где вы учитесь, Даша?

Безумно захотелось ругнуться от души, но она сдержалась. Ответила, пыхтя от усилий:

– Я… на истфаке… ну куда же ты…

Тут ей удалось наконец выудить этот вопящий грязный комок шерсти из убежища. Она полезла задом наружу и чуть не уткнулась в ноги мужика, невозмутимо стоявшего рядом и наблюдавшего ее задний фасад в разных ракурсах. Даша вдохнула поглубже, посчитала до десяти, чтобы не сказать лишнего. Потом гордо выпрямилась и проговорила:

– На истфаке. Дипломный год остался.

Тот опять как-то странно оглядел ее и спросил:

– Истфак? А жить на что собираетесь, если не секрет?

В его взгляде и ровном негромком голосе Даше почудилось превосходство и пренебрежение. Ее задело.

Возможно, она выбрала не самую денежную профессию, но ее выбор касается только ее. Пусть она по сравнению с ним нищая, это не давало ему права на выражение своего превосходства. И разглядывать так пренебрежительно незачем. Понятно, что она не какая-нибудь сногсшибательная красавица. Обычная девица с обычной внешностью. Русые волосы, серые с зеленью глаза, веснушки. Ну, фигура тонкая, спортивная.

Зато ей от него абсолютно ничего не нужно.

– Простите, Глеб. Но нам пора.

Она взглянула на притихшего котенка, которого прижимала к груди, стянула рукавицы и протянула мужчине со словами:

– Спасибо, что помогли, – потом добавила: – Вы были очень любезны.

Кивнула мужчине, обошла его и двинулась в ту сторону, откуда они пришли.

– Постойте, – донеслось вслед.

Сказано было негромко и ровно, но Даша не смогла ослушаться. Остановилась, хотя решительно была настроена уйти. И опять удивилась – как ему удается мгновенно добиваться подчинения?

Мужчина не спеша подошел, сказал:

– Дайте сюда вашего кота.

– Зачем? – Даша непонимающе уставилась на его протянутую руку.

– Его надо осмотреть. Возможно, поранился. Прокормить от глистов и прочей дряни, искупать.

– Я и собиралась…

Но он продолжал, не слушая вовсе:

– А то начнете тискать его, заразитесь сами. Или помрет ни с того ни с сего, а вы расстроитесь.

От этих слов практически наступил предел, после которого взрыв был неизбежен, но тут мужчина добавил:

– И познакомить его с Мартой. Чтобы не придушила ненароком.

Последний аргумент был весомым, это заставило Дашу сдержаться.

– Вы правы, – пробормотала она и протянула ему котенка.

– Разумеется, – не меняя тона, ответил он, бережно забрал у нее пищащий пушистый комочек и пошел вперед.

Как-то вдруг захотелось вцепиться ему в рожу, но Даша выдохнула и пошла следом. И, странное дело, теперь она его почему-то не боялась. Наверное, из-за кота, подумалось ей.

Глава 2

Идти пришлось опять между каких-то построек. Даша незаметно осматривалась и спрашивала себя: а не ходят ли они по какому-то лабиринту? Просто слишком уж длинная дорога получалась. Не должно быть у него такого большого участка. Вроде. Или должно? Кто их, мажоров, разберет?

Однако они пришли. Девушка обратила внимание, что они все время обходили стороной главный особняк. И сейчас зашли в отдельно стоящий флигелек, чем-то напомнивший сельскую амбулаторию. Тут даже стол имелся и кушетка. И шкаф с инструментами. И холодильник с лекарствами. Очень интересно.

– Проходите, Даша, не стойте на пороге, –  проговорил мужчина и негромко свистнул.

Собака появилась почти бесшумно. Он присел, посадив зашипевшего котенка себе на колено, подозвал:

– Марта, подойди познакомься.

Стоило собаке приблизиться, как котенок истерично заверещал. Но Марта только взглянула на него и чопорно отвернулась, будто благовоспитанная леди от грязного оборванца. А потом отошла и села в отдалении, не принимая в дальнейшем никакого участия.

– Не надо так нервничать, теперь она его не тронет, – услышала Даша и удивилась, откуда ему известно, что она чувствует, потому что все это время мужчина стоял к ней спиной.

А он легко поднялся, пошел к столу.

– Подойдите. Посмотрим вашего подопечного.

– Вы ветеринарный врач? – спросила она, глядя, как тот уверенно управляется с животинкой.

– Нет, – ответил он. – Я писатель.

Тут лицо у Даши вытянулось, а этот тип хоть и не смотрел на нее, но каким-то чудом все видел, потому что вскинул на нее взгляд и сказал, поясняя:

– В настоящий момент.

Руки у него ловкие и уверенные – не могла не отметить она про себя.

Даша не выдержала:

– Вы сказали, что тот сарай – мастерская и вы там иногда работаете.

– Можете называть меня по имени, – ответил он. – Да, я именно это и сказал.

– Глеб… Вы там пишете свои романы?

– Нет. Там я делаю свои скульптуры.

– Что, простите?

Он поднял голову и посмотрел на Дашу долгим взглядом, словно оценивая. А она наконец смогла хорошо разглядеть его, потому что его лицо оказалось близко. Четкая лепка,  суховатые правильные черты. Волосы неопределенного цвета. Пегие какие-то. Загорелая кожа. Глаза желтоватые.

Ей вдруг стало интересно. Эта нарочитая неподвижность черт – что это: маска, отработанная многолетними тренировками, или индивидуальная особенность? И этот голос, монотонный и ровный?

А он тем временем смотрел на нее. Они изучали друг друга?

Ответ прозвучал неожиданно, заставив Дашу вздрогнуть:

– Это мое увлечение. Вы не против увлечений, Даша?

– Э… не против, – она почему-то смутилась.

В словах скрывался тайный смысл, уловить который она была не в состоянии. А мужчина продолжил:

– Ну вот, готово. Теперь помоем вашего котика. Кстати, как вы его хотите назвать?

Назвать… Даша засмотрелась, отмечая про себя, что малыш перестал пищать и затих.

– Брут. Марк Юний Брут.

Похоже, теперь ей удалось его удивить, потому что он хмыкнул, констатируя:

– Истфак.

А ее это почему-то рассмешило.

Смех странно на него подействовал. Мужчина вскинул на Дашу взгляд и…

И она увязла в зрительном контакте, будто загипнотизированная. Вероятно, нечто подобное испытывал и он, потому что смотрел на нее не отрываясь. Даша смутилась, стало вдруг как-то душно. Усилием воли заставила себя опустить глаза и отойти.

– Будьте любезны, Даша, откройте кран в раковине, – услышала все тот же голос, лишенный эмоций.

Прозвучало отрезвляюще, она смутилась еще больше, оттого что позволила себе зависнуть и замечтаться. И о чем?

Молча подошла к большой нержавеющей мойке у стены, включила и отрегулировала воду. Сделала потеплее, котеночек все-таки маленький, чтобы не замерз. Пока проделывала все это, внимательнее рассмотрела комнату. Удивило наличие тут большой душевой кабины. Впрочем, кто его знает, какие у этого человека капризы, может быть, он приходит сюда принимать душ?

Размышления были прерваны вопросом:

– Готово?

– Да.

Она обернулась, уже полностью владея своим лицом, теперь на нем не отражалось бестолковых эмоций провинциальной дурочки, влюбленной в таинственного злодея. Злодея? Даша вдруг стало смешно от своих мыслей. Хотя… Что-то злодейское, тайное в нем точно было.

Вслух она сказала:

– Я не стала набирать воду, подумала – под проточной будет лучше.

– Подумали? Что ж, похвально.

А вот это уже прозвучало слегка издевательски, хоть тон нисколько и не изменился. Даша даже покраснела, а он, похоже, был доволен результатом, потому что ей почудилось на его лице подобие улыбки. Но стоило открыть рот, чтобы ответить, мужчина начал говорить:

– У вашего Марка Юния небольшая дисплазия заднего левого тазобедренного сустава.

– Что? – забеспокоилась Даша.

– Подвывих небольшой. Ничего особенного, но может хромать. Видимо, повредили, когда изо всех сил тянули его оттуда.

– Да как же вы говорите «ничего особенного», Глеб! Он же может остаться калекой!

Даша чуть не заплакала от сознания того, что могла котику навредить. А мужчина невозмутимо продолжил:

– Но вполне возможно, что он с этой дисплазией родился.

Вот как?! Как можно так манипулировать эмоциями человека?! Да он не злодей, он настоящий вампир! Но Даша промолчала, а он подошел к мойке, продолжая держать котика в одной руке, попробовал другой воду и сказал:

– Если боитесь обрызгаться, посторонитесь.

Обрызгаться Даша не боялась, осталась стоять рядом, наблюдая, как он моет малыша, а тот трясется, но не выдирается. В какой-то момент она засмотрелась на его руки. Ловкие пальцы, бережные, выверенные движения. Услышала, вздрогнув:

– Даша, вы определитесь уже, какое из трех имен коту оставите. А то ему трудно будет привыкнуть к трем сразу.

– Брут, – ответила Даша.

Мужчина снова посмотрел на нее долгим взглядом, прежде чем спросить:

– Почему именно Брут?

В этот момент мокрый комок шерсти, разомлевший под теплой водой, уже вовсю бурчал, насколько позволял его кошачий моторчик. Даша улыбнулась:

– Вот поэтому.

Опять странный, нечитаемый взгляд и ровный тон:

– Подайте оттуда полотенце.

Пока дрожащего малыша вытирали и заворачивали, Даша вдруг поняла, что мужчина все это время просто наблюдал за ней, примерно так же, как и за этим котенком. И все эмоциональные всплески, которые она от большого ума тут себе позволяла, могли его разве что слегка позабавить. А она-то, нервическая барышня, бог весть, о чем размечталась. Сразу захотелось поскорее убраться. Но прежде…

– Спасибо вам, Глеб, не знаю, как вас по отчеству, простите, что заставила вас свое время на моего кота потратить. Сколько я вам должна?

Это показалось правильным в тот момент. Он, судя по всему, человек занятой, она его отвлекла от дел.

Чушь! Ей просто вдруг захотелось уязвить его. Уравнять их, пусть и таким образом. Слишком уж глобально давящим ощущалось его невозмутимое превосходство. Хотелось развести мужика на эмоции.

И, кажется, она добилась, чего желала.

Мужчина не изменился в лице, но как-то разом потемнел, словно небо перед грозой,  а в глазах мелькнули нехорошие искры.

– Держите вашего кота, – сказал он, передавая ей малыша, завернутого в большую теплую пеленку, и отошел к столу, повернувшись к ней спиной.

Даша уже пожалела, что сказала это, захотелось извиниться. Но мужчина так к ней и не повернулся. Она постояла немного, потом покаянно проговорила:

– Извините, я не хотела вас обидеть.

Он замер на мгновение, медленно повернулся. Даша в очередной раз поразилась невозмутимости его лица. Подошел вплотную:

– Извинения приняты.

И неожиданно протянул руку, коснувшись ее волос. Заправил вылезшую прядку за ухо и произнес:

– Придете со своим Брутом завтра, попробуем вправить суставчик.

  А руку так и не отвел. У Даши внезапно горло свело, она с усилием прокашлялась и выговорила:

– Спасибо вам еще раз.

– Пустяки, – ответил тот. – Теперь можете идти. Марта проводит.

Даша, пойманная его взглядом, смогла только кивнуть. А он наклонился ближе и добавил:

– Не сколько, а что, – и легко подтолкнул ее к двери.

Пока шла вслед за собакой, Даша все пыталась собрать мысли в кучку и… не могла. Не получалось, в голове царила какая-то блаженная пустота.

Что он сказал, этот Глеб? Что это значило?