План Арагорна. Хранители народов Бадей Сергей

— Я не дитя и тем более не ваше, — с нажимом отозвалась блондинка.

— Если брать возраст, ты, по сравнению со мной, дитя малое, — хмыкнул Арагорн. — И все вы — дети мои, если подумать. Ведь именно я взялся за возрождение. Но я так и не услышал ответа на свой вопрос. Как тебя зовут?

— Люси, — представилась блондинка.

Ее глаза на мгновение вновь полыхнули желтым свирепым светом. Аккуратные ноготки на руках также на мгновение обернулись острыми когтями. И вновь перед нами стояла, невинно хлопая большущими ресницами, пай-девочка.

— Очень приятно! — крякнул Арагорн и пригладил себе волосы на затылке. — Так вот, теперь о твоем вопросе. Если бы все шло так, как рассчитывал я, то, быть может, и не надо было бы вас сводить вместе. Даже, скорее всего, наоборот.

Некоторые безответственные типы, из орков… Они уже наказаны, Шпур, и наказаны примерно!.. Так вот, не зная основ, они начали играть с дикой силой, по сути — темной магией. Их неосторожные действия повысили вероятность того, что наш мир могут найти демоны. Конечно, это пока только предположения, но нам следует держать ухо востро. Ведь там, где происходит скопление дикой силы, там неизменно через некоторое время появляются и демоны. И тогда уже придется объединиться всем народам, позабыв о собственных распрях… Да где же этот хранитель от драконов?!

Арагорн требовательно уставился на девушек.

— А зачем нам драконы? — внезапно вмешался высокий парень (если не ошибаюсь, его Арагорн называл Виллтраком). — Чего, мы сами не справимся?

— Если ты думаешь, что ты большой и сильный, то забудь об этом, — пренебрежительно отмахнулся Арагорн. — Ты не видел драконов, мой друг. По сравнению с ними, ты выглядишь несколько… э-э-э… слабовато. Их хранитель тоже должен быть среди нас.

Арагорн прервал свою речь и к чему-то прислушался. Я тоже навострил уши. Ничего не слышно! Но, как оказалось, Арагорн услышал что-то иное. Посреди комнаты закрутился смерч из золотистых звездочек, разлетелся в разные стороны, истаивая на лету, и перед нами сформировалась Сильвана. Одна. Арагорн, сведя брови к переносице, строго на нее смотрел. Сильвана, нимало не смущенная этим взглядом, прошла к своим девушкам и, жестом попросив их подвинуться, опустилась на свободное место.

— Мне помнится, ты обещала привести хранителя рода драконов, — задумчиво сказал Арагорн. — Только не надо мне сейчас говорить, что это ты. Хоть и характер у тебя не сахар, но на дракона ты явно не тянешь.

— Шутишь? — Сильвана неприязненно взглянула на своего коллегу. — Да! У нас есть проблема с этим. Вернее, проблема есть, а кандидата на эту почетную должность — нет.

— Что, нет возможности вырастить в собственном коллективе? — недоверчиво спросил Арагорн, слегка приподняв правую бровь.

— Из кого? — сердито спросила Сильвана. — Рохасс идти со мной не захотел, сказал, что у него и так забот полно, и вообще он свой народ хранил и хранить будет и без нашего участия. Остальные же драконы попросту не готовы к этой должности!.. Слушай! А отдай мне Макса, когда надобность в нем отпадет. Ну нужен он мне! Я из него такого монстра сделаю, что демоны и прочие темные сущности врассыпную только от одного его вида будут драпать!

— Эта тема закрыта! — прихлопнул ладонью по столу Арагорн. — Вот кем-кем, а монстром Макс точно быть не захочет. Тем более что я первый его нашел, я его и гуляю. А что касается твоей проблемы, вот именно для того мы и собираем всех. Выйдем объединенным фронтом, так сказать.

— Да что вы сами, без драконов, можете? — страдальчески сведя брови, спросила Сильвана. — Забыл уже, какую взбучку ты получил от Ариоха? А та шмакодявка, элементаль, что тебе устроила веселую жизнь совсем недавно? Забыл? А я вот помню. И не хочу, чтобы эта Земля превратилась в филиал Хаоса.

— Не сгущай краски! — поморщился Арагорн. — Драконы — это не пуп земли. Я, если хочешь знать, недавно общался с тем элементалем… Да-да! Он оказался не таким уж плохим парнем. Ну погудели мы тогда прилично, м-да… Но договорились, что в деятельность друг друга вмешиваться не будем. Так что и проблемы элементалей, а они к нему питают непонятную мне слабость, не возникнет.

— И ты ему поверил? — недоверчиво спросила Сильвана. — Где ты видел демона, которому можно верить на слово?

— Ты не понимаешь, — отмахнулся Арагорн. — Он отличается от других. Вот тут уж можешь мне поверить: этот если слово дал, то его будет держать.

Мы все вслушивались в их перепалку, хотя и не понимали половины из того, что говорилось.

— Хорошо! — сдалась Сильвана. — Но если в этот мир прорвутся демоны из другого мира, того же Саргеора? Что ты можешь им противопоставить?

— Вот! — торжествующе улыбнулся Арагорн. — Есть у меня некоторые задумки. Потом соберемся, и я все вам расскажу.

— Вам? — вмешался Шпур. — А нам как?

— А вы будете действовать согласно своим планам, — отрезал Арагорн. — Мысли пока еще сырые, требуют обкатки и доведения до блеска.

— Ну блеск, если мысли того стоят, я им придам, — тонко улыбнулась Сильвана. — Так что мы будем делать с этой детворой?

— Сейчас вы разойдетесь по своим народам, — начал отдавать распоряжения Арагорн. — Я лично введу вас в эту среду. Ваша задача — направлять и продвигать традиции и культуру. Укреплять базу каждого народа. Вы должны быть готовы в нужный момент сплотиться и объединиться с остальными народами в битве, если такая потребность вдруг возникнет. Это надо делать исподволь, не торопясь. Я сам не ожидал, что давняя вражда вспыхнет с такой силой. Нельзя допускать, чтобы осуществлялись акции, которые сильно подорвут тот или иной народ. И это тоже будет вашей задачей. А для того чтобы влиять на решения и события, вам надо будет в короткие сроки занять соответствующее высокое положение в каждом народе. Вы обладаете для этого всеми данными. Иначе вас бы тут не было. Я ясно выразился?

Арагорн орлиным взглядом обвел наши нестройные ряды. Если говорить честно, так и рядов в общем-то не наблюдалось.

— Не хотелось бы портить этот стройный план, — неожиданно заговорила брюнетка. — Но у меня есть некоторые сомнения.

— Что тебя беспокоит, Эллари? — обратилась к ней Сильвана.

— Я как-то не могу себе представить, что возможно в короткие сроки занять высокое положение среди народа вампиров. Я же хорошо знаю свой народ. Там некоторые особи достигли возраста в несколько тысячелетий. Они столетиями шли к своему положению. Я для них не то что сосунок, а вообще никто!

— Вот в том-то и различие, — покровительственно улыбнулась ей Сильвана, — что в этом народе все такие, как ты. Вернее, даже не так. Ты, получается, старше всех. И мудрее всех! И так с каждым из вас. То есть занять одно из лидирующих положений вы все будете иметь шанс.

— А о том, чтобы вы этот шанс не упустили, позаботимся мы, — подхватил Арагорн. — Не зря я выбрал именно вас. Каждый имеет для этого необходимые данные.

Сильвана забрала девушек и скрылась с ними в портале. Арагорн очень предусмотрительно забрал первым Шпура. Все остальные не были столь агрессивны. Мы даже несколько подружились, пока шел процесс распределения по народам.

Сашка потреблял в немереных количествах чай, закусывая его печеньем, которое конечно же пришлось творить мне. Хранитель троллей Виллтрак пояснял Сергею, хранителю людского рода, что слабаки в этом мире не выживут, а гоблин Смухрел пытался продать кому-нибудь из нас какое-то эпохальное изобретение, которое он сам и сделал. В чем заключалось это изобретение, никто так и не понял. Но цену гоблин ломил такую, что никто не соглашался, да и никому оно не нужно было.

Мы сошлись на том, что таки да, есть угроза нашему миру. Что надо будет собраться и дружно надавать по соплям агрессору, буде тот полезет. Правда, никто не мог себе представить, что это за агрессор такой. Но это накала не сбивало.

Появился Арагорн и молча кивнул мне.

Я понял, что настала моя очередь вливаться в дружные ряды и становиться под боевые знамена.

Глубоко вздохнув, я встал и, кивнув на прощанье ребятам, решительно шагнул к Арагорну.

Я ошеломленно оглядывался по сторонам. Куда это меня Арагорн затащил? Нет, то, что это город, ясно. То, что этот город называется Киевом, тоже понятно. Мне ли не знать! Но почему сюда? Этот вопрос так завертелся на языке, что я не выдержал и задал его вслух.

— А ты хотел, чтобы я тебя прямо на место доставил? — приподнял брови Арагорн, с усмешкой глядя на меня.

— А что, есть с этим сложности? — наседал я.

— Есть, — кивнул тот. — Или ты считаешь, что десяток стрел, накачанных магией, по всему организму не такая уж и большая сложность?

— Не понял! — Я удивленно уставился на Арагорна. — С какой стати им в нас стрелять?

— Помнится мне, что у тебя в том мире была подобная ситуация. Сорантаэль называл ее «прорывом». Это же при тебе было.

— Ну. — Я все еще не мог уловить связи.

— А если такой прорыв случится в самом городе? Как вы, эльфы, в таких случаях будете действовать?

— Наверное, будем стрелять, — вынужден был сказать я. — Нельзя же допускать, чтобы у нас по городу враги шастали.

— Так что будет, если мы без предупреждения появимся среди города эльфов? — усмехнулся Арагорн. — Раньше я мог себе такое позволить, но теперь они набрались такой силы, что я уже не рискую.

— А как же нам теперь быть? — озадачился я.

— Будем проситься, — пожал плечами мой провожатый. — Для этого есть определенные места. Конечно, они секретные, и о них знают только посвященные, но они есть.

— А ты один из посвященных, — догадался я.

— Ну не то чтобы из посвященных, — замялся Арагорн. — Просто у меня есть свои методы. Сейчас мы идем в дом предводителя всех эльфийских народов. Я его уже предупредил. Он сказал, что к встрече с тобой готов. Так что тут все на мази.

Арагорн решительно зашагал в сторону невысокой и неказистой пятиэтажной «хрущевки». Это что, в ней, что ли, состоится встреча? Хороша резиденция, нечего сказать! Но делать нечего, следуем за ним.

На звонок не последовало стандартной фразы: «Кто там?» Дверь открыл высокий худощавый парень. Он внимательно меня осмотрел, иронично улыбнулся и перевел взгляд на Арагорна.

— Что-то я не чувствую в нем особых сил. С чего бы это? Да и есть какая-то незавершенность.

— Я же не имел возможности его препроводить в Место Силы, — буркнул Арагорн, подталкивая меня вперед. — Да и не было его тогда еще, этого места.

— Ты чего не спросил, кто? — не вытерпел я. — А вдруг это враги были бы?

Парень посмотрел на меня, как на… Ну в общем, я почувствовал себя не слишком умным.

— Знакомься, Макс, — заторопился Арагорн. — Это еще один эльф Крови, Демоэль. Правда, он отзывается и на Демолас, но, сам понимаешь, это прерогатива Лесных, а он — Крови. Позволь, Демоэль, и тебе представить предводителя всех народов эльфов Перворожденного Максимиэля.

— Приятно, — улыбнулся мне Макс и снова пытливо уставился на Арагорна. — Но я так и не услышал ответа на свой вопрос.

— Да, его инициация не завершена, — вздохнул Арагорн, проходя на кухню. — Я, честно говоря, надеялся, что это сделаешь ты. Потенциал есть, и большой, смею тебя уверить. К тому же он провел несколько лет среди настоящих эльфов. Лесных, правда, но настоящих. Он будет хранителем народов эльфов.

— Что-то я не пойму, — Макс задумчиво обхватил ладонью подбородок. — Зачем нам этот хранитель. Нам что, Веника мало? Это первое. И второе: а почему ты не провел сам полную инициацию этого парня? Меня же ты инициировал без проблем. Так что в то, что у тебя не было под рукой Места Силы, ты уж прости, я не верю.

— Я же уже сказал: Димона я нашел еще до того как. Не было тогда у меня еще такой возможности. Проверка нужна была всего, что я хотел сделать и наработать. Испытание, так сказать. А сейчас уже было бы просто неэтично проводить такую работу. Да при наличии всех вас.

— Так, — совсем посуровел Макс. — Значит, ты из него подопытного кролика сделал, да? Опыты на нем ставил — что можно, а чего не стоит, да? Знаешь, Арагорн, я такого от тебя не ожидал. Тем более что эльфов Крови мало по определению. Не будет тебе от меня за это прощения, и бокала эльфийского вина тоже не будет.

— Ладно, я и коньяком утешусь, — хмыкнул Арагорн, рухнув на табурет. — Принимай пополнение, дружище!

— Что тут происходит? — На пороге кухни появился полноватый светловолосый парень с ручкой в одной руке и большим блокнотом в другой. — Это и есть тот самый эльф, которого Арагорн обещал привести?

Я ошеломленно уставился на появившегося.

— Хочешь спросить, откуда этот человек знает про эльфов? — заметил мое изумление Макс.

— А это человек? — недоверчиво поинтересовался я. — Я думал, тут все эльфы.

— Стоп! — Макс гневно уставился на Арагорна.

— Ну да, — пожал плечами тот. — Он не видит сути и составляющих. Я же говорю: его я заприметил еще до того, как все было готово.

— И поэтому ты сделал его обрубком того, кем он должен быть? — не успокаивался Макс.

— Так сделай его сам! — рявкнул Арагорн. — Я ему соратника привел, а он еще мне претензии выставляет! Неблагодарный!

Стукнулась об пол ручка, выроненная парнем с блокнотом. Он испуганно таращился на Арагорна.

— Да уж сделаю! — не менее свирепо отозвался Макс. — Он хоть оборачиваться в истинный вид умеет? Или тут тоже проблемы?

— Еще чего?! — возмутился уже я. — А как бы я в таком виде среди эльфов несколько лет прожил? Вот, пожалуйста!

Я перешел в ипостась эльфа и гордо посмотрел на Макса.

— Ну это уже другое дело! — снизил обороты Макс.

Он внимательно осмотрел меня уже в этом виде.

— Стреляешь из лука? — Он вопросительно коснулся пальцами моего лука, пристегнутого за плечом. — И как?

— Метко, — хмуро отозвался я.

— У нас все, кто стреляет, делают это метко, — усмехнулся Макс. — Но среди Лесных есть чемпион мира среди юниоров. Ты смог бы ему составить конкуренцию?

— Нет, — печально вздохнул я. — Я всего лишь кэмээс.

— Жаль! — покачал головой Макс. — Ничего! Зато мы их в магии обставляем на раз! Мы, если хочешь знать, вообще в магии всех сильнее.

— Эй! — не вытерпел парень с блокнотом. — Мы тоже в управлении стихиями не слабаки! Вот Крауншильд, к примеру, может огненным шаром такую дыру в дубе сделать, что туда поезд въехать сможет!

— Олежка! — покровительственно положил ему на плечо руку Макс. — Не надо! Если он сделает такую дыру в дубе (и не только в дубе, а и в любом другом дереве), то ему Вадька потом собственноручно голову отвертит. Ты что это, портить зеленые насаждения?

— Дети! — с осуждением пробормотал Арагорн и громко заявил: — Вы тут без меня разбирайтесь! У меня еще дел немерено.

Взметнулся вихрь, и Арагорн исчез.

— Да! — обернулся ко мне Макс, не особо сокрушаясь по поводу ухода Арагорна. — Раз уж так сложилось, то разреши представить тебе нашего летописца. Это — Олег, истинный человек. Ведет историю наших народов и события в свои талмуды записывает.

— Дашь почитать? — заинтересовался я, вновь принимая человеческий вид.

Олег открыл было рот, чтобы мне ответить, но Макс ладонью ему рот закрыл и ответил вместо него:

— Не даст!

— Почему? — прозвучало в два голоса.

Ну, один голос был мой (это ясно), а второй принадлежал Олегу, который отодрал ладонь Макса ото рта.

— Для того чтобы читать твои записи, мой друг, надо пройти специальную подготовку, — внушительно сообщил Макс.

— Так он же эльф! — ткнул в меня пальцем Олег. — Значит, и руны должен уметь читать. Умеешь руны читать, Демо… Ну как там тебя?

— Зови меня Димон. Конечно, я умею читать рунические тексты.

— Тут дело не в рунах, — ухмыльнулся Макс. — Просто Олег все так описывает, что без пол-литра не разберешься. Ты «Слово о полку Игореве» читал?

— Что-то вспоминается, — наморщил лоб я. — Не лепо ли бяше…

— В точку! — поднял руку Макс. — После того как прочтешь, будет тебе и лепо и бяше!

— Ты что это на меня наговариваешь?! — возмутился Олег. — Не верь ему, Димон! Я все точно описываю и достоверно. Меня даже сам Арагорн хвалил.

— Нет, про то, что ты все описываешь достоверно, я спорить не буду, — примиряюще положил руку Олегу на плечо Макс. — Просто Димону нужно давать информацию в стиле оперативных сводок. Но это потом. Сейчас мы тебя, Димон, приведем в должный вид и дадим тебе возможность делать то, что мы должны уметь делать. И заодно уже познакомлю тебя с предводителем эльфов Крови.

— А разве это не ты? — удивленно спросил я.

— Я — эльф Крови, — кивнул Макс. — Но я занимаюсь всеми эльфийскими народами. Это несколько иной статус. Кстати, насколько я понял, Арагорн хочет и на тебя повесить статус хранителя всех народов эльфов. Не соглашайся! Это такой геморрой, я тебе скажу, что и врагу не пожелаешь… Олежка, ты с нами или как?

— Конечно же с вами! — пропыхтел Олег, торопливо запихивая в холщовую сумку толстенную книгу. — Тут такое событие, а ты еще спрашиваешь!

— Да какое событие? — удивленно оглянулся на меня Макс. — Просто очередной эльф Крови пополнит наши ряды… Держись за мое плечо, Димон!

Олег поспешно шагнул к нам и тоже ухватился за плечо Макса.

Пред моими глазами на мгновение завертелась круговерть разноцветных пятен и пропала. Я осознал, что стою, вцепившись в плечо Макса, на ровной круглой площадке. В лицо мне гостеприимно уставился добрый десяток стрел. Естественно, что к стрелам были полагающиеся по такому случаю приложения. Я имею в виду, что стрелы были не сами по себе. Лучники имели место быть, как и луки в их руках.

— Свои, свои! — благодушно помахал рукой Макс. — Вот, Димон, у нас тут не забалуешь. А вот наш древо-страж. Правда, симпопончик? Смотри, как он ветками шевелит. Видимо, ты ему понравился.

Я несколько ошалело рассматривал настоящее дерево. Но дерево необычное. У него были желто-зеленые глаза с вертикальными щелками зрачков. Длинные гибкие ветви больше напоминали плети, усеянные множеством длинных шипов.

Неожиданно дерево зашевелилось, повытаскивало корни из земли и, быстро ими перебирая, исчезло среди красивых зданий, расположенных у площади.

Мое внимание привлек огромный мэллорн, занявший центр большой площади. Ого! Значит, тут уже сильное поселение, если такой мэллорн имеют.

— Максим! Это что, пополнение? — отвлек меня от созерцания чей-то голос.

Я оглянулся. К нам спешил высокий стройный эльф. Его темные волосы были перехвачены широкой лентой.

— Угадал, — усмехнулся Макс, проходя к беседке. — Еще и какое!.. Димон! Дуй сюда! Мы сейчас с тобой по бокалу нашего вина в честь знакомства оприходуем. А этот тип — Тарас. Он же Тараэль. Как раз он и будет твоим боссом на ближайшую пару-тройку тысячелетий. Ну если, конечно, нас орки раньше не сожрут.

Тарас, не обращая внимания на треп Макса, подошел ко мне и внимательно осмотрел.

— Да, наш! — кивнул он. — Шока нет, и это странно. Неужели ты, Максим, наконец-то научился обходиться без шоковой терапии? Глазам не верю!

— Не спеши радоваться, — посоветовал Тараэлю Максим. — Это не обычный случай. Этот парень узнал о существовании эльфов еще за несколько лет до того, как о них узнали мы.

— Не понял!

— А что тут непонятного? — удивился Макс, рассматривая на свет прозрачный бокал с игристым напитком. — Этого товарища нам Арагорн удружил. Димон несколько лет жил среди Лесных эльфов. Это Арагорн так его традициям обучал, представляешь?

Тарас отрешенно протянул руку к Максиму и забрал бокал. Потом он одним глотком опрокинул содержимое бокала в себя.

— Ты что делаешь?! — возмутился Макс. — Что, сам не можешь себе вина сотворить? Ты чего у меня бокал выхватил?

— Единый! Это же какая психологическая травма, — пробормотал Тарас, с состраданием глядя на меня и совершенно не обращая внимания на возмущенные вопли Максима. — Эльф Крови — и несколько лет среди Лесных эльфов.

— А в чем, собственно, эта травма заключается? — удивленно уставился на Тараса Макс.

— А вот поживи несколько лет среди папуасов, тогда сразу же поймешь, — огрызнулся Тарас, снова наклоняясь ко мне.

— Ага! — удовлетворенно донеслось от Максима. — Значит, ты Лесных эльфов папуасами считаешь. Расизмом, значит, занимаешься. Так и сообщим Валашалсу. Так что не удивляйся, если он тебя на дуэль в ближайшее время вызовет. Ты не бойся, больно не будет. Ну простоишь пару-тройку лет дубом. Ничего страшного.

— Не пугай! — Видимо, мой визуальный осмотр удовлетворил Тараэля, и он приветливо мне улыбнулся. — Он не будет делать это по нескольким причинам.

— Да? И каким же?.. Димон, угощайся!

Я принял от Максима наполненный багровым вином бокал.

— Во-первых: я сильнее его в магии. Во-вторых: он со мной согласится. В-третьих: он умнее тебя…

Честно признаюсь, в этот момент я выпал из реальности. Всему виною было вино, уж простите за тавтологию. Такого изумительного напитка я еще не пробовал за всю свою жизнь. Невероятно трудно объяснить ощущения и вкус. В этом вине были лед и пламень. Обволакивающее тепло августа, острый привкус степного июньского ветра, аромат майского сада и нектар сентября удивительным образом сочетались с морозным ясным утром января. И это только приблизительное описание.

— Ага! А вот твой будущий коллега, — ворвалась в сознание обращенная ко мне фраза Максимиэля. — Знакомься, Вениэль! Ты не смотри, что он так молодо выглядит. Перед тобой целый профессор. Он даже больше чем профессор. Ты в этом сам потом убедишься и поймешь, что Веника нам и так больше чем достаточно. А это мой зам по традициям и тому подобной белиберде, Демоэль.

Ко мне подошел эльф. Он внимательно на меня посмотрел удивительно фиолетовыми глазами и кивнул.

— Очень хорошо! Нам как раз такой и был необходим. Ты, конечно, извини меня, Максим. Только ты не понимаешь, что в этом и была самая большая проблема и опасность для нашего существования. Хорошо еще, что Арагорн смотрел в самую суть и все же успел создать нам хранителя. Прими мои приветствия… э-э-э… Демоэль, если не ошибаюсь? Я готов стать твоим помощником по вопросам эльфов Крови. Но это только часть вопросов, которые у тебя возникнут. Я уже не говорю о том, что не знаю, кто отвечает за подобные вещи у Лесных, Солнечных и так далее. Зайди потом ко мне в библиотеку. Она вон в том здании…

— Так! — прервал его Максим и поднялся с лавочки в беседке. — Сначала пусть пройдет полную инициацию. Все вопросы потом. Димон, иди за мной!

— Эй! — окликнул Макса Тараэль. — А разве это не в моей компетенции — инициировать эльфа Крови?

Максимиэль на секунду задержался, хмуря брови.

— Тут могут возникнуть проблемы, — наконец решил он. — Димон частично уже инициализирован. И это все же не рядовой эльф. Пошли вместе! Будем решать, что давать, а с чем можно и погодить.

Максим прошел к высоким и густым зарослям кустов, окруженным розоватым свечением. В дополнение ко всему это место было окружено мощными столбиками с витой золотой (на вид, по крайней мере) цепью.

Макс проследовал к небольшому проходу. Я неожиданно почувствовал присутствие магии. Очень сильной магии, надо сказать. И она была какой-то странной для меня. С одной стороны, это была не лесная магия, к которой я уже привык. Она была основана на совершенно иных принципах. Но в то же время я чувствовал в этой силе что-то до боли знакомое, изначально мое.

Я нерешительно оглянулся на Тараэля, который следовал за мной. Тот подбадривающе кивнул мне.

Но то, что ожидало меня за зеленой стеной кустарника, вызвало у меня ошеломление.

Прекрасная статуя неземной красоты девушки-эльфы. Она светилась мягким светом Силы. Поднятые в стремлении руки подчеркивали удивительно гармоничные черты фигуры девушки. Хотелось смотреть и смотреть на нее, не отрываясь ни на секунду. Волна необычного тепла прокатилась по мне.

— Впечатляет? — лукаво спросил Макс, увидев мое лицо. — У нас все девушки такие. Ну или почти такие.

— Какие? — буркнул за моей спиной Тараэль. — Каменные, что ли?

— Не ворчи! — махнул ему рукой Макс. — Создавай воздушное ложе, и начнем, пожалуй.

Я увидел, как передо мной заструился воздух.

— Димон, преобразуйся в эльфийскую ипостась! — распорядился Максимиэль, сам обращаясь в эльфа. — И ложись вот сюда! Арагорн — портач! Я уже и удивляюсь, как он меня-то сделал таким классным. Хотя и тут не без «хомута». Но этот «хомут» мне нравится. Он замкнул на меня Места Силы всех эльфов. Представляешь?!

Я осторожно опустился на завихрения струй воздуха. Ложе держало! Под рукой была плотная поверхность. Вернее, она была такой на ощупь, а вот самой поверхности как-то особо не было видно.

— Ложись, ложись! — подбодрил меня Макс. — Встанешь совсем другим эльфом. Ты уж мне поверь!.. Тарас, подстрахуй меня! Что-то давно я не занимался инициацией.

— Тогда передай мне управление и сам встань на подстраховке! — распорядился Тараэль. — Начинаем!

Сознание скачком покинуло меня. Покинуло, чтобы вернуться удивительными видениями. О сути их рассказывать не буду. Они у каждого свои. Вспомните, как вас инициировали, и вы согласитесь со мной.

Я открыл глаза и сразу же встретил внимательный взгляд Тараэля.

— Макс! — позвал он, не отрывая от меня взгляда. — Пациент пришел в себя.

— Ты еще скажи, что трепанация черепа прошла удачно, — буркнул Максимиэль, появляясь в моем поле зрения. — Как себя чувствуешь, Димон?

— Чудесно! — отозвался я, мысленно пройдясь по всем своим ощущениям.

Появилось новое, и это было приятно осознавать.

— Отныне ты можешь в любой момент попасть сюда из любого места, — приветливо улыбаясь, просветил меня Максим. — Теперь ты будешь чувствовать своих. В смысле есть ли в нем частица эльфа Крови или нет.

— И если есть, то что? — Я завозился на воздушном ложе, принимая сидячее положение.

— Да ясно же что, — пожал плечами Максим. — Хватай его и тащи сюда. Мы его тут быстренько инициализируем. Нам сейчас народ нужен. У нас такой кадровый голод, что ты и представить себе не можешь.

Я спрыгнул на пол, с удовольствием ощущая каждую мышцу своего тела.

— Ого! — Тарас с удивлением всматривался в меня. — Макс, а тебе не кажется, что дар у парня стал существенно выше? Мне он в самом начале нашего знакомства не показался слишком уж большим.

— Ничего удивительного. — Максим со значением поднял указательный палец. — Он был инициирован только наполовину. А сейчас, когда он прошел полную инициацию, соответственно раскрылся и полный его дар.

— Так я еще и могучий маг? — прищурился я на Макса.

— Ну до могучего тебе, скажем так, как котелку до Китая, — обнадежил меня Максим. — Но возможности выше, чем у основной массы нашего народа. Ладно! Вставай, и пойдем отсюда. Здесь не то место, чтобы вести беседы о суетной жизни.

Со вздохом сожаления я взглянул на прекрасную статую и вышел из Места Силы. Предводители следовали за мной. Солнце существенно опустилось к горизонту.

— Что-то рановато тут темнеет для лета, — пробормотал я, взглянув на садящееся светило.

— Лета? — удивленно взглянул на меня Максим. — Где тебя этот изверг держал, который Арагорн? Какое лето может быть в начале октября?

Я даже остановился от неожиданности. Нет, то, что сейчас на календаре действительно октябрь, это я помнил. Просто насыщенный теплом и запахами цветущего неподалеку сада воздух упрямо твердил мне, что сейчас тут теплая пора года. Веселый щебет нескольких малышей, на берегу большого озера плескавших друг на друга водой, только подтверждал это умозаключение. Но, признаюсь, я полагал, что это великолепие находится в Южном полушарии, где-то в районе Новой Зеландии.

Именно это соображение я сразу же высказал Максиму. Макс в ответ покачал головой:

— Новая Зеландия, Дим, находится вне сферы нашей деятельности. Конечно же было бы хорошо, если бы вся планета оказалась в нашем распоряжении. Но Арагорн рассказал нам, что имеются еще нахлебнички. И они хотят строить свои миры совсем по иным законам.

— Это ты о демонах? — спросил я, проходя к беседке, в которой уже блаженствовал Олег с бокалом вина в руке.

— О каких демонах речь? — тут же насторожился он. — Не хватало нам орков с их извращенными понятиями о пище.

— А вот с этого места поподробнее! — попросил Максим, присаживаясь на изящную лавочку. — О каких демонах идет речь? Я уже слышал как-то разговор об этом между нашими боссами, да и девушка-дракон что-то такое говорила. Вот теперь ты. Ты что-то об этом знаешь?

— Точно — нет, — признался я с сожалением. — В общем-то тоже на уровне слухов. Насколько я понял, оркские шаманы что-то там начудили, и теперь у демонов есть возможность попасть в наш мир. Но возможность эта маловероятна, поэтому никаких особых действий пока не предпринимается.

— Говорил же я, нельзя давать магию этим уродам! — впечатал кулак в ладонь Тарас. — Ей-богу! Обезьяны на ядерной бомбе!

— Привет честной компании! — раздалось от входа.

Высокий эльф приветственно помахал нам рукой.

А он отличается от Макса и Тараэля! Ну да! Цвет кожи чуть темнее. Волосы иссиня-черные с зеленоватыми прядями. Насыщенный зеленый цвет радужки глаз. Одежда преимущественно зеленоватых цветов. Ну и вооружение его производило впечатление. Прямой клинок за спиной, несколько метательных ножей в кармашках перевязи. На поясе хищно изогнутый кинжал в разукрашенных ножнах.

— Ага! — удовлетворенно сказал Максим. — Вот и предводитель Лесных эльфов пожаловал!

— С чего это ты так официально? — поинтересовался эльф, пожимая руки присутствующим.

— Среди эльфов не принято пожимать руки, — неожиданно вырвалось у меня. — Этот варварский обычай происходит от людей.

— А это еще что за… — удивленно воззрился на меня пришедший. — Эй! Я что, должен тебе напоминать, что мы сами, как и этот обычай, от людей? Что это за тип, Макс? Я его раньше не видел.

— Теперь увидел, — кивнул Максим. — Свежее поступление. Арагорн удружил. Он, кстати, тебе еще успеет надоесть. Именно ему поручено найти и установить на место исторические корни наших народов… Это Валашалс, Димон, предводитель Лесных эльфов.

— Какие корни? — ошарашенно рассматривая меня, спросил Валашалс. — Откуда они у нас могут быть, если мы без году неделя как появились?

— Неверно! — отрицательно качнул головой я. — Разве тебе не рассказывал Арагорн, что раньше именно наши народы были в этом мире? Просто связь прервалась. А именно ею и были мы сильны.

— Ну прям замполит из фильма, — восхищенно прищелкнул языком Валашалс. — Мы и так сильны. Во всяком случае, оркам и гоблинам всяким сил надавать по загривку хватает. Ну а если и Макс присоединится, то «гонят наши городских»!

— Нет, Вадик, тут дело несколько посерьезнее, — вздохнул Максим. — Орки тут ни при чем. Нам, оказывается, грозит беда похуже, чем орки.

— Ерунда! — отмахнулся Валашалс, наливая себе вина из высокого кувшина, стоявшего до этого на столике. — Справлялись раньше, справимся и сейчас. И что же это за беда? Уж не та ли девица, что организовала самый натуральный вулкан в Карпатах? Достаточный кусок лесных массивов уничтожен, между прочим. Как там дело обстоит с сатисфакцией?

— Это еще одна головная боль! — поморщился Максим.

— Если речь идет об Ирессе, то я немного ее знаю, — осторожно сказал я.

— Вот тут я бы сделал ударение на слове «немного», — вздохнул Макс. — Мы все ее уже немного знаем. Вот только энтузиазма это знание не внушает.

— Что так? — удивленно повернулся я к нему.

— То, что она сильна в магическом плане, не вызывает сомнения, — пояснил Максим. — И все было бы хорошо, но… Вот этих «но» вагон и маленькая тележка.

— Кажется, я понимаю, о чем речь, — покивал я.

— Вот какие вы все понятливые! — восхитился Валашалс. — А я так совсем тупой! Вы мне толком объясните: компенсация за потерянные лесные угодья мне будет или нет?

— Смотри, чтобы эта Иресса в качестве компенсации еще половину леса не пожгла! — посоветовал Максим. — Как ты думаешь, Димон, может она такое?

— Угу! — согласился я. — Им, драконам, только волю дай. Все пожгут, к лешему.

— Макс, а ведь я тоже хотел бы знать, что тут завязывается, — вступил в беседу Тарас. — Не свинство ли, что предводители эльфов не знают самого необходимого?

— Самое необходимое вы знаете, — огрызнулся Макс. — В наш мир пришли драконы. И привела их не кто иная, как Сильвана. Мы все знаем, что характер у Сильваны — не сахар. Но тут нашла коса на камень, у этой Ирессы характер еще хуже…