План Арагорна. Хранители народов Бадей Сергей

ГЛАВА 23

«Сказ об Ирессе», приблизительный перевод с драконьего языка

Дождь, слякоть, сырость. Иресса толком так и не понимала, зачем сюда пришла. Она была здесь пятнадцать лет назад. С тех пор ничего не изменилось. Тот самый двор с обтертыми скамейками, тот самый подъезд, выкрашенный, правда, в другой цвет. То самое окно на втором этаже. Сейчас там горел свет, и Иресса чувствовала присутствие трех человек. Они не были драконами, но это было ясно изначально. Ведь Сильвана проверила бы ее родственников в первую очередь. На кухне сидели трое: пожилая женщина и девушка с парнем лет по семнадцати-восемнадцати. Быстро выросли племянники, однако.

А бабушки уже нет. Судя по тому, что не осталось даже энергетических следов, ее уже давно нет. Бабушка ее фактически и вырастила. Отец Иры (так ее раньше звали) исчез, когда малышке едва исполнился год. После этого она его ни разу не видела. Мать очень переживала его уход и мало интересовалась подрастающей дочуркой. Потом она и вовсе занялась поиском нового мужа, то приводя домой очередного кандидата, то пропадая с ним на несколько недель, а то и месяцев. Бабушка молчала, надеясь, что нерадивая дочь образумится и вспомнит о своем ребенке. Так в принципе и случилось. Когда девочке исполнилось шесть лет и денег стало катастрофически не хватать, мать решила устроиться на постоянную работу и начать обеспечивать семью. А поскольку в их городе она хорошую работу найти не смогла, то решила ехать искать счастья за границу.

Как ни странно, мать Иры достаточно быстро нашла место домработницы в богатой итальянской семье. Деньги, что ей выплачивали, она исправно пересылала домой, и их было достаточно, чтобы родные не бедствовали. Бабушка наконец успокоилась, а вот Ира наоборот. Отъезд мамы стал для нее нешуточным ударом. Она плакала, просилась к маме и готова была отдать все, лишь бы та была рядом. Мама тоже плакала. Поначалу очень часто приезжала на родину, звонила, писала и всячески поддерживала связь. Со временем приезды стали реже, а затем прекратились совсем. Звонить она тоже перестала. Последнее ее письмо пришло, когда Ире было одиннадцать лет. Она сообщала о том, что встретила мужчину, который хочет взять ее в жены, и в ее новой жизни нет места ни дочери, ни прошлому, и больше она приезжать и звонить не будет. Она просила прощения, уверяла, что когда-нибудь они встретятся, даже обещала и дальше пересылать деньги. Но все равно это было катастрофой как для Иры, так и для бабушки.

Ситуацию немного улучшила тетя Иры, родная сестра ее мамы. Она с двумя маленькими детьми от первого брака переехала жить к ним с бабушкой. Тетя старалась успокоить девочку, относилась к ней с материнской заботой, но потрясение от предательства близкого человека было слишком сильным. Ира выросла мрачным замкнутым подростком, без друзей, зато с кучей комплексов. Неизвестно, как бы сложилась ее жизнь, если бы она не перенеслась в другой мир, где стала драконом и нашла новый дом.

Иресса досадливо тряхнула головой, отгоняя мрачные воспоминания. От этого движения капюшон сполз на спину, на макушку неприятно закапало.

Она не будет заходить в дом. Во-первых, пятнадцать лет прошло — как она объяснит, где была все это время? А во-вторых, вряд ли они ей поверят. И внешность сильно изменилась, и на тридцать лет она не выглядит. А ведь столько ей должно было бы исполниться, живи она в этом мире.

В кармане завибрировал телефон. Иресса достала его и всмотрелась в экран. «Остроухий» — красовалось на нем. Иресса напрягла память, пытаясь вспомнить, какой именно. Сильвана дала ей контакты всех предводителей эльфов, но, увы, как их зовут, Иресса поленилась запомнить. «Ладно, поговорю — узнаю», — подумала она, нажимая зеленый значок на телефоне.

— Хм, — неопределенно кашлянула она в трубку.

— Алло, Иресса? — прозвучало в ответ.

— Она самая, — подтвердила дракониха. — А вы кто?

— Предводитель Солнечных эльфов Леонардэль, — бодро отрапортовали с той стороны. — Добрый день!

— Добрый, — не стала спорить Иресса. — Чем обязана?

Дракониха, развернувшись, быстро пошла со двора, на ходу натягивая капюшон.

— Ну-у-у, — протянул эльф, — тут недалеко от нас большая река вышла из берегов. Надо бы ее восстановить, пока бед не натворила.

— Хорошо, то есть плохо, конечно. Но я-то здесь при чем? — нетерпеливо спросила Иресса.

— Так она не из-за вас? — неподдельно обрадовался голос в трубке. — Я так и говорил ребятам. А они: «Это все драконы: и вулканы организовали, и наводнения. Все их работа».

— Стоп, — не выдержала Иресса. — Так это вы что, теперь во всех катаклизмах нас винить будете?

Она как раз вышла на дорогу и понизила голос:

— Тот вулкан был совсем не вулканом! Сколько раз вам надо это объяснять?! И мы его стабилизировали достаточно быстро! И вообще…

Иресса осеклась на полуслове, потому что в нескольких метрах от нее на трассе раздался оглушительный грохот. Саму аварию девушка не успела увидеть, но вот ее последствия… По всей видимости, это было лобовое столкновение. Один из автомобилей при ударе развернуло на 180 градусов. Это был массивный внедорожник, поэтому дело обошлось сравнительно небольшими повреждениями: разбитыми фарами, отвалившимся бампером и погнутым капотом. Водитель остался жив. По крайней мере, он самостоятельно смог выбраться из машины и, прихрамывая, дойти до тротуара.

Второму автомобилю досталось намного больше. Перед легкой иномарки собрался гармошкой, лобовое стекло покрылось многочисленными трещинами, а водитель, судя по всему, оказался зажат в салоне. К машине уже бежали люди, готовые оказать первую помощь пострадавшему, другие вызывали «скорую» и милицию. Количество зевак росло как на дрожжах.

— Алло! — разрывалась трубка Ирессы. Дракониха наконец вышла из ступора и собралась было продолжить разговор с эльфом, как ее взгляд остановился на покореженной машине. Аура находящегося там водителя начала тускнеть и распадаться. Это означало, что жить ему оставалось недолго. Но что-то в ней было не так. Иресса внимательно всмотрелась в ауру и вздрогнула. Это был не человек. В машине умирал дракон. Черный дракон.

— Потом перезвоню, — быстро сказала Иресса в трубку и прервала связь. Она бросилась к машине. Подоспевшие раньше мужики уже успели вытащить водителя и положить его на землю. Это оказался парень лет двадцати — двадцати пяти. Его голова была разбита, лицо залито кровью. Мгновенное заклинание оценки состояния еще сильнее испугало Ирессу: у парня оказались многочисленные переломы и ушибы, повреждение внутренностей, и как результат, сильное внутреннее кровотечение. Но он еще дышал. Иресса, не мешкая, кинулась к нему.

— Эй, куда?! — преградил ей дорогу пожилой мужчина, один из тех, кто доставал парня из машины.

— Я врач, — ляпнула Иресса первое, что пришло в голову, и ляпнула удачно: мужчина посторонился, пропуская ее.

Целительство не было сильной стороной драконихи. Рохасс частенько предпринимал попытки повысить мастерство ученицы в этом аспекте, но постоянно терпел неудачу. Как-то раз один из ее друзей, синий дракон Бравос, увидев ее целительские умения в действии, попросил, чтобы она, если он вдруг будет умирать на поле боя, полетела за подмогой, а не добивала его своим лечением самостоятельно. Иресса тогда смертельно обиделась и не разговаривала с другом неделю, но он был в чем-то прав.

Лечить было невероятно трудно. Первым делом Иресса пыталась остановить кровотечение. В памяти всплыл комплекс заклинаний и направлений энергетических потоков, подходящий для этой цели. Это все ей трудолюбиво вдалбливал Рохасс на протяжении нескольких лет, и, как оказалось, не зря.

Иресса начала про себя зачитывать заклинания, одновременно направляя потоки энергии.

— Эй, девушка, что вы делаете? — недоуменно прозвучало за ее спиной. Мужики настороженно наблюдали за ее действиями, вернее, бездейственностью, ведь девушка уже несколько минут сидела, не шевелясь. Иресса никак не прореагировала на оклик — ей было не до этого. Магическая невосприимчивость дракона все-таки давала о себе знать. Заклинания проходили лишь частично, а энергия впитывалась очень медленно. Иресса уже вспотела от напряжения и усилий, а кровотечение лишь ненамного ослабло.

Мужики тем временем, посовещавшись, решили убрать от пострадавшего странного врача. Сидит, понимаешь, глаза вытаращив, ничего не делает, только губами беззвучно шевелит — отходную молитву читает, что ли? Мужики, решительно закатав рукава, уже подступали к Ирессе, но их коварным планам не суждено было сбыться. Из-за угла, завывая, показалась долгожданная «скорая помощь», за ней милиция с мигалками.

«Скорая» резко затормозила возле изувеченной машины, медики горохом посыпались из нее. Один кинулся к сидевшему на тротуаре водителю первой машины, а остальные трое начали осторожно перекладывать пострадавшего парня-дракона на носилки, попутно проверяя его состояние. Потом они затолкали носилки в перевозку и собирались было уехать, но Иресса, не желая оставлять своего сородича на попечение людей и понимая, что они его не спасут, решительно полезла следом.

— Эй, девушка, вам сюда нельзя! — категорично заявила медсестра.

«Девушка» лишь неласково посмотрела на нее, подкрепив взгляд нужным заклинанием подчинения. Врачи на мгновение остекленели глазами, а затем, значительно подобрев, предложили Ирессе присесть. Сами же занялись реанимацией больного. «Скорая» рванула в больницу, подпрыгивая на колдобинах отечественных дорог.

Пока врачи творили непонятные манипуляции, что-то там кололи, мерили и проверяли, Иресса продолжала поддерживать жизнь в неинициированном драконе, залечивая его повреждения и пытаясь остановить кровотечение. Благодаря общим усилиям парень продержался до больницы, его аура стабилизировалась. У дверей клиники его аккуратно вытащили из машины, уложили на каталку и на большой скорости увезли. На бледную как полотно девушку никто не обратил ни малейшего внимания. Иресса была абсолютно выжата, но нашла в себе силы выползти из машины.

«Рохас!!!» — воззвала она, еле держась на ногах. Через несколько секунд на площадке перед больницей материализовались Рохасс с Ванькой. Охнули, увидев Ирессу — бледную, шатающуюся, с расширенными зрачками. Ее самое впору было увозить на каталке. Покачнувшись, Иресса едва не упала на расположенную перед ней клумбу, но Рохасс успел подхватить ее и осторожно усадил на бордюрчик.

— Что с тобой случилось? — беспокойно осматривая ее, спросил дракон. — На тебя напали? Ты по энергии на нуле!

— Я нашла дракона, — слабым голосом возвестила Иресса. — Черного. Он чуть не погиб, а я его попыталась спасти.

— Где он? — спросил Рохас, начиная понимать ситуацию.

Иресса молча показала на третий этаж здания. За это время она хорошо изучила ауру дракона и смогла мгновенно на нее настроиться. Рохассу, чтобы почувствовать чужую ауру, понадобилось больше времени. Рассмотрев ее, он скривился:

— М-да, дело плохо: аура слабая, нестабильная. Надо спасать его нам, ведь люди не справятся. Значит, так: мы сейчас с Иваном туда, а ты пока восстанавливай силы и подходи. На, вот это поможет.

Рохасс протянул Ирессе какой-то плоский камешек. Взяв его в руку, Иресса ощутила теплое покалывание. Это был накопитель энергии. Дракониха начала осторожно впитывать ее. Рохасс, подхватив за руку Ваньку, телепортировался прямо к пострадавшему парню.

Иресса, немного восстановив силы, тоже не стала засиживаться. К телепортации она была еще не готова, поэтому пошла своим ходом. Без проблем добравшись до третьего этажа, она уважительно присвистнула. Рохасс капитально обложил различными щитами нужную палату и полкоридора в придачу. Люди доходили до щита, внезапно останавливались, разворачивались и шли обратно, пытаясь понять, зачем они сюда вообще приходили. Самой Ирессе щиты были не помехой, и она спокойно прошла их. Возле операционной удачно нашлась низенькая скамеечка, на которую дракониха уселась, ожидая результата.

Прошло около двух часов, а из дверей так никто и не появился. Поначалу Иресса места себе не находила, напряженно всматриваясь туда, где творилась редкая по силе магия исцеления. Аура раненого дракона сияла то ярче, то тусклее, потом она исчезла вообще. Иресса испуганно подскочила и ринулась к дверям, но тут аура появилась вновь и засияла ровным ярким светом. Иресса облегченно опустилась на скамеечку. Спустя десять минут дверь открылась, и на пороге появился счастливый Ванька. Он был слегка бледен, но держался молодцом. С порога рванул к Ирессе:

— Ир, ты представляешь, я сам ему перелом сращивал! Сложно было, но я смог.

— Да неужели? — недоверчиво прищурилась дракониха.

— Честное слово! — заверил ее Ваня, с надеждой поворачиваясь к вышедшему из операционной Рохассу: подтверди, мол.

Тот, улыбнувшись, кивнул. И опустившись на скамеечку рядом с Ирессой, сказал:

— Еле вытащили. Упрямый экземпляр попался. Но теперь будет все хорошо, скоро пойдет на поправку, и можно будет его инициировать.

Иресса удивленно подняла бровь:

— Как так? Я думала, вы его подлечите, и мы сразу его заберем к себе и инициируем.

Рохасс отрицательно покачал головой:

— Не надо спешить. Парень был при смерти, сейчас ему нужен покой. К тому же я не стал сращивать ему кости левой ноги. И мелкие царапины с ушибами оставил.

Увидев недоуменный взгляд Ирессы, Рохасс пояснил:

— Парень прибыл в больницу ведь не просто так, должны же у него быть какие-то травмы. Полное исцеление привело бы к тому, что нам пришлось бы менять память слишком многим свидетелям. А так подкорректирую память врачам в операционной и тем, кто его привез. Их ауры ты, надеюсь, запомнила?

Иресса согласно кивнула и тут же не удержалась от вопроса:

— А где те врачи, что операцию должны были проводить?

Рохасс смущенно поскреб подбородок и махнул рукой. Дверь палаты открылась, и взору Ирессы предстала удивительная картина. Врачи, в количестве не меньше пяти человек, вповалку спали на полу. Один из них даже улыбался во сне, причмокивая губами. Видать, снилось ему что-то хорошее.

— Погружать их в транс не было времени, — прокомментировал Рохасс, — пришлось усыпить. Сейчас подправлю их память и разбужу.

— Помощь нужна? — осведомилась Иресса.

— Нет, — ответил Рохасс, — я сам справлюсь. Лучше бери этого охламона и дуй домой. Расскажи там о случившемся и о том, что теперь еще нашего полку прибудет. А я скоро вернусь.

Иресса, восстановив силы в достаточном для телепортации объеме, кивнула. Она схватила Ваньку за руку и с тихим хлопком исчезла. Рохасс задумчиво посмотрел на место, где они с Ваней только что были, потом на кучу спящих людей и, тяжело вздохнув, принялся за работу.

Иресса посетила спасенного парня только через неделю. За это время она с помощью своих особых методов узнала в регистратуре больницы, что зовут его Антон, ему двадцать пять лет и прочие сведения.

Дракониху парень встретил настороженно. Конечно, он не помнил свою спасительницу и искренне не понимал, зачем эта девушка пришла к нему в палату. Одноместную, кстати, и неплохо обставленную. Видимо, парень был не из бедных.

Иресса в нерешительности замерла на пороге, рассматривая будущего дракона. У него были достаточно приятные черты лица, темно-русые волосы и серые глаза. Открытые части укутанного в одеяло тела были обильно измазаны зеленкой, а сломанная нога капитально упакована в гипс.

Иресса решила без обиняков объяснить Антону, кто он и какова его дальнейшая судьба. Однако надо было как-то подвести его к этому разговору, чтобы он не усомнился в правдивости ее слов. Конечно, она могла бы поступить с Антоном так же, как с Ванькой и другими: внушить им доверие с помощью заклинания, а потом телепортироваться вместе с ними в царство, чтобы наглядно продемонстрировать, что она не шутит. Но с Антоном складывалась несколько иная ситуация. Он был хоть и неинициированный, но все-таки черный дракон, и его окружал плотный антимагический панцирь. Заклинание «Полного доверия» его попросту бы не взяло, а с телепортацией пришлось бы немало помучиться. Поэтому сначала надо было постараться убедить парня в том, что он дракон, и уговорить его телепортироваться в Идаг-зару.

— Вы из милиции? — наконец-то спросил он, видя, что девушка не спешит начинать разговор.

— Нет, — честно ответила она. — Можно я присяду?

Она кивнула на стульчик, стоящий неподалеку от кровати.

Парень кивнул и, дождавшись, пока гостья присядет, спросил:

— Вы из страховой компании?

— Понятия не имею, что это такое, — ответила Иресса. Она действительно такое словосочетание слышала впервые.

— Так кто же вы? — не выдержал парень.

— Вы помните, что случилось с вами? — неожиданно для него спросила Иресса.

— Практически нет, — ответил парень. — Я помню, как возвращался с работы, ехал спокойно, правил не нарушал. А потом вдруг мне навстречу вылетел этот… в джипе. Сам удар я еще помню, а вот потом — темнота. Очнулся уже здесь. Врачи сказали, что я в рубашке родился, после таких аварий люди, как правило, не выживают, а я только переломом и царапинами отделался.

— Действительно, потрясающее везение, — кивнула Иресса. — Но только заключается оно не в вашей живучести, а в том, что кое-кто оказался в нужном месте и в нужный час, чтобы не допустить вашей скоропостижной отправки на тот свет.

— Что вы имеете в виду?! — повысил голос Антон. — И кто вы вообще такая?!

— А я и есть ваше везение, — ответила Иресса и в ответ на его недоуменный взгляд пояснила: — Видите ли, я совершенно случайно проходила мимо места, где вы попали в аварию. Там-то я и увидела вас. Не скрою, меня заинтересовала ваша личность, и поэтому я начала оказывать вам помощь еще до приезда «скорой», и потом тоже…

— Не знаю, мне ничего подобного не говорили! — заявил парень, уже с раздражением косясь на Ирессу.

— Потому что этого никто не помнит, — ответила Иресса. — Память бригады «скорой помощи» была изменена. Как и группы врачей, которая делала вам операцию.

— Что вы несете? Какую операцию? У меня лишь была сломана нога! — возмутился парень, пытаясь подняться. В его глазах плескались недоумение, недоверие и даже страх.

— Успокойтесь! — твердо сказала Иресса. — Если бы у вас была лишь сломана нога, то почему вы потеряли сознание? Почему вас тогда по «скорой» привезли в реанимацию? И, в конце концов, вы видели, во что превратилась ваша машина? Как справедливо заметили сами врачи, после такой аварии выжить практически невозможно.

— Я не знаю! — уже отчаянно заорал Антон. Иресса торопливо щелкнула пальцами, ставя звукоизоляционный щит, чтобы парня не услышали санитарки в коридоре. — Что вы от меня хотите?!

— Я хочу, чтобы вы поняли: то, что вы выжили — не простое везение и без чужой помощи не обошлось.

— Без вашей помощи? — уточнил парень. И тут же зло добавил: — Вы денег от меня хотите? За вашу якобы «помощь»? Тогда не старайтесь, все равно вам ничего не обломит…

Парень осекся, уставившись на ярко-красный световой пульсар в руках драконихи, которой надоело ходить вокруг да около. Иресса легко перекинула его из руки в руку, потом взглядом подняла повыше. Глаза парня округлились.

— Что это? Кто вы? — удивленно спросил он.

Иресса улыбнулась, деактивируя пульсар.

— Что ж, если вы наконец-то поверили, что я не мошенница, требующая у вас денег, то давайте знакомиться. Меня зовут Иресса. И я не человек. Как, впрочем, и вы.

— Да, и кто же я? — скептически спросил парень. Иресса видела, что он ей не доверяет, но демонстрация пульсара пробудила в нем некоторое любопытство. — Инопланетянин?

— Нет, дракон, как и я, — ответила Иресса.

Парень нервно засмеялся.

— Милая девушка, — спустя минуту сказал он, — конечно, меня впечатлил ваш фокус с горящим шариком, но верить из-за этого во всякую ерунду я не собираюсь.

— А так? — спросила Иресса создавая перед кроватью парня небольшой магический экран. На нем были показаны две машины: одна — внедорожник с легкими повреждениями, а вторая — легковушка с полностью уничтоженным передом.

— Узнаете левую? — спросила Иресса у настороженно всматривавшегося в экран Антона.

— Д… да, — ответил он. Изображение на экране поменялось, теперь было видно искалеченного парня с разбитой головой. Антон машинально коснулся своей — абсолютно целой.

— Что это? — ошарашенно спросил он.

— Мои воспоминания с места событий, — ответила Иресса. — А вы смотрите. Дальше будет еще интересней.

События действительно развивались именно так, как помнила это Иресса. Вот его затаскивают в карету «скорой помощи», вот суетятся вокруг него, говорят, что дело плохо и если он чудом и выживет, то останется инвалидом на всю жизнь. Антон вздрогнул, еще он увидел, что вокруг его тела была странная полупрозрачная дымка.

— Что это? — спросил он.

— Твоя аура. Ты умирал, и поэтому она такая тусклая. Сейчас, когда ты жив и относительно здоров, она намного ярче, — ответила Иресса. На экране как раз появились Рохасс с Ванькой.

Антон судорожно сглотнул. Ну да, телепортация штука весьма неожиданная и в то же время впечатляющая.

— А вот и тот, кто тебя так здорово подлатал, — сказала Иресса. — Магистр Рохасс. А мальчишка возле него — его ученик, он срастил тебе кости на руке. Если захочешь, то сможешь потом поблагодарить их.

Антон не ответил. Он смотрел на двери операционной, все время убеждаясь в правдивости слов Ирессы, но не желая в них верить. Когда экран потух, он еще минут пять сидел, смотря в одну точку. Потом медленно повернулся к драконихе.

— Меня зовут Антон, — сказал он.

— Я знаю, — ответила Иресса. — С помощью одного простого заклинания я узнала, и как тебя зовут, и сколько тебе лет, и где ты живешь. Даже знаю, что у тебя есть две сестры. Они, кстати, приходили недавно.

В палате действительно чувствовались следы двух аур. К сожалению, не драконьих.

— Круто, — признал парень. — И почему тогда о вас, драконах, никто не знает? В нашем мире уже невозможно что-то скрыть.

— Весьма наивно так думать, — заметила Иресса. — Ваш, вернее теперь и наш мир был не в состоянии заметить не только драконов, но и эльфов, гномов, орков, гоблинов и прочие магические расы, которые недавно здесь появились. И когда он это наконец заметит, то будет уже поздно что-то менять: численность вышеупомянутых рас сильно возрастет. К тому же за этим стоят очень сильные личности, которые так просто не отступятся. И тебе представляется уникальная возможность стать частью одной из сильнейших рас.

— Драконов? — уточнил Антон. Он схватился за голову: — Черт, все, что ты говоришь, кажется таким несусветным бредом, но я тебе почему-то верю.

— И правильно делаешь, — улыбнулась ему Иресса. — А теперь ответь мне, хочешь ли ты стать драконом?

— А я могу отказаться? — удивился парень.

— А ты хочешь это сделать? — заволновалась девушка.

— Если честно, то я не знаю, — ответил парень. — Это все как-то неожиданно.

— У тебя есть время привыкнуть к этой мысли, — сказала Иресса, поднимаясь со стула. — Я еще зайду к тебе, когда ты немного поправишься. До встречи!

Парень кивнул и удивленно уставился на кружащиеся в воздухе искорки, оставшиеся на месте девушки. Он машинально поймал одну. Жара, как ни странно, он не почувствовал.

Парень покачал головой и улыбнулся. Откинулся на подушку и понял, что следующей встречи с этой необычной девушкой он будет очень нетерпеливо ждать.

ГЛАВА 24

Хроники Максима

— Представляешь? На меня вышел этот Стамп и передал нам приглашение от короля Валерхама. — Тарас удивленно рассматривал большой лист пергамента, который держал в руке.

— Нам, это кому? — уточнил я.

— Ну мне и тебе уж заодно.

— Не понимаю. — Я протянул руку и взял у Тараса лист.

Текст гласил, что король Подгорного народа, властелин руд, жил, каменьев и т. д. и т. п. Валерхам Первый выражает желание увидеть славного предводителя эльфов Крови Тараэля и не менее славного Перворожденного Максимиэля у себя в гостях для серьезной беседы и доброй трапезы после оной.

— Разве мы не заключили договор по всем областям сотрудничества? — задумчиво спросил я, подсчитывая количество грамматических ошибок, обнаруженных мною в тексте. — Где там наш главный специалист по международным вопросам?

— Подожди! — остановил меня Тарас. — Кажется мне, что это просто тривиальное приглашение на вечеринку.

— Гм?

— Ну не может же Валерхам просто написать, что так, мол, и так, давай гульнем, пару анекдотов расскажем и жбан грона раздавим. Он же как-никак король. А у королей это не принято.

— Ладно, — кивнул я. — У меня выдалось свободное время на этот вечер. Можно и встретиться. А как ты?

— Тогда я приглашу посла Стампа Поломанную Кирку, — обрадованно потер ладони Тарас. — Он уже битый час ошивается возле Чертога, ожидая нашего решения.

Гленд Стамп Поломанная Кирка был послом Подгорного народа у эльфов. В основном он обитал в лесах Вадима. Но иногда забирался и к другим народам по мере надобности. Единственное место, куда ему был заказан вход — владения Солнечных эльфов. Солнечные были в этом смысле очень привередливы. Насколько я знаю, разрешения посещать их можно было сосчитать на пальцах одной руки.

Стамп вплыл в залу, важно выпятив живот и встопорщив пышную бороду. Гномы славились своими бородами и усами. Люди, конечно, могли им составить в этом вопросе конкуренцию, но остальные народы столь пышной растительностью на лице не обладали. Ну не сложилось как-то!

— Мы рассмотрели приглашение, — сообщил ему Тарас, придав приличествующее моменту выражение лицу, — и сочли возможным принять его. Но есть некоторые сложности. Мне помнится, что дорога к дворцу его величества долга и не очень удобна.

— Ну что вы! — Стамп с достоинством поклонился. — Это было сделано только для того, чтобы вы, славные эльфы, могли убедиться, что к нам пробраться не так уж и легко. Существуют значительно более удобные дороги и пути. Вот, к примеру…

Стамп извлек из кармана своего камзола сияющий рубиновым светом кристалл на длинной золотой цепочке.

— Это нас Пресветлый Арагорн снабдил, — пояснил Стамп. — Мы с магией не знаемся. Все больше своим умом и руками. Вот он и помог нам этими кристаллами. Если вы готовы, то мы можем хоть сейчас переместиться прямо к Тронному залу.

— Ух ты! — восхитился я. — А кто плакался совсем недавно, что приходится долго добираться?

— Так эти кристаллы совсем недавно и появились, — пробасил Стамп. — Я же и говорю, что это Пресветлый Арагорн нас снабдил.

— Я уже готов, — заявил Тарас, спешно доплетая косицу у виска. — Макс, ты чего тянешь? Принимай соответствующий вид! Помни, для визитов такого рода необходимы две косы у висков! А у тебя что за непотребство? Ты за прической вообше-то следишь?

Валерхам смачно крякнул и потянулся за огурчиком, лежащим в большой миске.

Я осторожно заглянул в стакан в своей руке. Что-то я в последнее время совершенно не могу употреблять те напитки, которые раньше пил шутя. Причем не могу употреблять не только в истинном виде, но и в человеческой ипостаси также.