Уровень атаки Огай Игорь

— Значит, надолго, — сделала вывод бухгалтерша и, вздохнув, добавила: — Идемте на кухню.

— Скажите, белая «семерка» во дворе ваша? — Павел задал этот вопрос ее спине, осматривая по пути прихожую. Половина обуви на полке была явно не по ноге этой даме, да и курточка на вешалке имела выраженный молодежный фасон.

— Моя, конечно. А что с ней? — оказавшись на кухне, Тамара Фоминична торопливо проследовала к окну и, убедившись, что машина на месте, немного успокоилась.

— С ней — ничего…

Павел, наконец, получил возможность разглядеть хозяйку. Черт возьми, черты лица… Так вот оно в чем дело! И вот она — новая линия!

— Вчера, примерно в половине восьмого вечера, где была ваша дочь?

— Она гуляла где-то с подругами… Нет, постойте! Она как раз брала машину, чтобы отвезти… — Полные руки женщины угрожающе уперлись в бока. — Та-ак! Что она еще натворила? — и, не дожидаясь ответа, бухгалтерша метнулась из кухни: — Тома! Тома, выходи! Я тебе сколько раз говорила!..

Скрипнула комнатная дверь, и с другого конца квартиры донеслось:

— Ну, мама! Я ведь просила! Я же занимаюсь!

— Снимай наушники и выходи! К тебе пришли! Так и знала, что эти твои поездки добром не кончатся!

— Да при чем тут поездки! У меня прослушивание завтра!..

Шум шагов и перебранка постепенно приближались к кухне.

— Ты что, сбила кого-то?! Почему человек пришел?.. Тома, лучше говори сразу!

— Да никого я не сбивала! Какой еще человек?! Ой… Андрей?

Девушка застыла на пороге как вкопанная, но подоспевшая сзади мать буквально внесла несчастную на кухню на своем корпусе.

Павел коротко поклонился.

— Не Андрей, Тамара. Я уверен — ты знаешь, как меня зовут на самом деле.

Та потерянно кивнула.

— Павел…

— Правильно. Позвольте полюбопытствовать, — он перевел взгляд на бухгалтершу, — дочка учится в театральном?

— Да. На последнем курсе, горе мое!

— Ну почему же сразу — горе? За вчерашний спектакль можно смело поставить четыре с плюсом. Только вот на последнем курсе, Тамара, уже нужно научиться выбирать — перед кем играть и от кого принимать оплату.

— Да вы что?! — Девушка возмутилась вполне искренне. — Никто нам ничего не платил! Это все Анька! Она сказала, что ей нужно обратить на себя внимание одного человека… То есть — ваше. Ну, мы с Аликом и придумали…

Павел нахмурился. Несуразицы множились на глазах, но при этом, как ни странно, хорошо складывались одна с другой. Дилетантское исполнение завершающего этапа провокации логично связывалось с такой же дилетантской подготовкой к нему… Если только это не двойная комбинация для увода со следа.

— Анна… — произнес он задумчиво. — Когда вы с ней познакомились?

— Около месяца назад.

— Как это произошло?

Возможно, Тома и собиралась ответить, но тут неожиданно пришла в себя бухгалтерша.

— Позвольте, Павел, а вы все-таки откуда? Вы же с фабрики, если я правильно расслышала? Тогда на каком основании вы устраиваете допрос моей дочери?!

Он очень постарался, чтобы улыбка выглядела по-отечески мягкой.

— Это еще не допрос, Тамара Фоминична. Пока вопросы задаю я, у вашей дочери сохраняются шансы с минимальными потерями выпутаться из истории, в которую она угодила исключительно по молодости и глупости. Если же я уйду ни с чем — придут другие, и вот тогда у Томы появятся настоящие проблемы. Уж вы-то должны меня понять…

Последняя фраза, сказанная нарочито доверительным тоном, стерла скептическое выражение с лица Тамары Фоминичны — слишком хорошо она гармонировала с мнением бухгалтерши о не вполне законной деятельности фабрики.

— Тома, ответь человеку, — распорядилась обеспокоенная мать, но теперь взбеленилась дочь:

— Да чего я буду отвечать?! Пусть у Аньки спрашивает — они вчера вместе уехали…

— Анна мертва, — тяжело обронил Павел. Мать и дочь ахнули в унисон. — Она погибла в результате вашей с Аликом «самодеятельности».

— Что? — Тома неуверенно улыбнулась, будто в ожидании конца неудачной шутки, а потом понимание медленно проступило на ее лице выражением страха и отчаяния. — Вы… ее… — голос сорвался, на глаза навернулись слезы.

— Нет, — отрезал Павел. — Не я.

— А кто?

— Пока я не знаю. Но помочь мне это выяснить в твоих интересах, Тома, потому что ты вместе с Аликом тоже под ударом. Кто-то очень постарался замарать меня смертью Анны и теперь, вполне возможно, захочет пройтись по свидетелям.

Скорее всего это была неправда — ассамблейщики с большой опаской шли на прямое вмешательство в дела людей, тем более такое радикальное. Но Павлу нужно было расшевелить эту семейку, и побыстрее.

— Алик… — прошептала студентка, как зачарованная. — Надо позвонить!..

— В милицию! — закончила за нее мать и сделала движение к двери в коридор, но тут же остановилась, вопросительно глядя на Павла.

— Правильно, — тот кивнул. — В милиции вас поднимут на смех. Для них этого убийства не существует.

— Но что же тогда делать?

— Сначала рассказать мне все. А там посмотрим…

— Да почему вам-то?! Кто вы такой, в конце концов?!

— Для вас — я тот человек, который способен разрулить ситуацию. Поэтому я еще раз спрашиваю: кто, кроме вас, участвовал в организации «спектакля»? Понимаю, что денег вы ни от кого не брали, но, может быть, при тебе Анна встречалась с кем-нибудь? Может, говорила по телефону?

— Ну… Мы много с кем встречались и говорили…

— Это были ее друзья? Ты заметила что-нибудь необычное: экстравагантность в одежде, может быть, акцент?

— Да нет, это с нашего курса ребята были… Из ее друзей я только Алика знаю, но он совершенно обычный. Почему у него должен быть какой-то акцент?

Павел пожал плечами.

— Может, и не должен быть. Значит, с Аликом ты, до знакомства с Анной, не встречалась?

— Ну да, это она нас и подружила.

Павел с удовлетворением кивнул. Все оказалось не столь абсурдно, как виделось поначалу: во всяком случае, от инков в авантюре участвовала не только Анна. Но какая маскировка! Комбинация наконец начала походить на работу профи.

— Послушайте, его надо предупредить! Он же ничего не знает! — В голосе студентки снова прорезались нотки отчаяния, и Павел сделал вполне однозначный вывод. Впрочем, чувства девчонки он щадить не собирался — в следующий раз будет осмотрительнее в выборе кавалера.

— Боюсь, что знает, — заявил Павел и вздохнул. Неизвестный Алик вполне мог оказаться завершающим звеном операции, нанесшим предательский для Анны удар. — Тебе известно, где он живет?

— Н-нет…

— А его фамилия?

— Смехов. Но… Почему вы думаете, что он… — Тома смолкла, и ее мокрые от слез глаза наполнились страхом.

— Не встречайся с ним больше, — посоветовал Павел и взглянул на бухгалтершу. — На вашем месте я бы увез дочку из города на недельку-другую. Просто на всякий случай.

— Но у нее… И у меня… — Тамара Фоминична развела руками.

— Как угодно, дело ваше. А я не смею больше отнимать время…

Он поднялся, молча проследовал в коридор.

— Подождите! — бухгалтерша опомнилась, заспешила следом. — Что вы собираетесь делать? Вы говорили, что способны разрулить ситуацию, может быть, вам требуется помощь?

— Какая? — Павел даже улыбнулся, попробовав представить себе Тамару Фоминичну в качестве помощницы, но он недооценил бухгалтершу.

— Например — финансовая, — женщина схватил сумочку с вешалки и, не решившись ее открыть, прижала к груди. — Поверьте, Тома ведь ничего плохого не хотела, я ее знаю!

— Мама! — предмет обсуждения тоже высунулся в коридор.

— Помолчи! Она ведь только подруге помочь… Откуда же она знала…

— Тамара Фоминична, я понял, — спокойно выговорил Павел. — В деньгах я пока не стеснен, спасибо. Как только инцидент будет исчерпан, я сообщу вам, что опасность миновала.

Завершая эту фразу, он повернул ручку входной двери и даже приоткрыл створку…

— Алик? — произнесла вдруг Тома. — А ты как здесь?..

Павел резко обернулся. Молодой человек за порогом меньше всего ожидал застать здесь своего вчерашнего «клиента» и потому бросился бежать далеко не сразу. Мгновение промедления стоило ему нескольких шагов форы, и Павел не был намерен упускать это преимущество.

Квартирная дверь с размаху ударилась ручкой в стену. Под ноги, загремев, попался детский велосипед, но тесный коридор уже кончился. Промелькнула лестничная площадка, потом оба пролета вниз… В дверях подъезда беглец вынужден был потерять еще одно мгновение — створку удерживала мощная пружина. Сильный толчок в спину заставил Алика раскрыть дверь собственной головой, от чего старое деревянное полотно громко треснуло. Однако беглец оказался на удивление легким — полностью погасить об него инерцию Павел не сумел. Какая-то резвая бабушка отскочила в сторону, когда оба они кубарем катились со ступеней крыльца, но, в отличие от оппонента, Павел продолжал контролировать ситуацию. В результате двойного переворота преследуемый оказался снизу с заломленной назад правой рукой и разбитым об асфальт носом.

Павел перевел дух. Короткий, но энергичный рывок все же сбил дыхание.

— Ну, — спросил он, оглядывая улицу. — Угомонился?

Свидетелей было не так уж много, но самые любопытные из них уже останавливались поодаль, чтобы получше разглядеть сцену.

— Поднимайся спокойно, — предупредил Павел и ослабил хватку.

— Ну что носитесь, ироды?! — раздался над ухом скрипучий голос. — Чуть-чуть с ног не сбили!..

— Извините, мамаша, — Павел оглянулся, — мы нечаянно…

Это было ошибкой. Алик изловчился и сунул свободную руку в карман штанов.

— Убийца! — прошипел он. — Ты заплатишь за ее смерть!..

— Смотрите, какой пафос… — усмехнулся Павел, но шутить было уже некогда. Бесцветный кристалл в ладони беглеца налился алым светом, и воздух вокруг сгустился до состояния горячего стекла, стал вязким и тягучим, так что теперь в нем застревали даже слова… Старушка что-то медленно шамкала, и голос ее слился в одну дребезжащую ноту. Кошка, шмыгнувшая под соседний автомобиль, почти зависла в воздухе, медленно перебирая лапами…

Это была, конечно, не «пауза», иначе Павел вовсе не заметил бы ее действия. Он не заметил бы, что Алик беспрепятственно и даже осторожно освободил руку из захвата, потом выскользнул из-под своего преследователя и спокойно поднялся на ноги. Двигаться все-таки было можно, но даже простой поворот головы вслед беглецу дался с огромным трудом.

Алик нагнулся и положил кристалл на асфальт рядом с Павлом.

— Эта штука действует полчаса, — выговорил он, и его слова удивительным образом не увязли в воздушном киселе. — Вполне достаточно для приезда мобильной группы.

Он старался говорить спокойно, но тон и улыбка выдавали торжество. Еще бы — ему посчастливилось исправить промах руководства и завершить операцию арестом подозреваемого… Алик развернулся и зашагал со двора, на ходу доставая телефон.

Павел бессильно проводил его взглядом. Оснований не верить агенту инков не было. С трудом скосив зрачки в сторону кристалла, Павел попробовал оценить собственное положение. Стойка на коленях, корпус сильно наклонен вперед — в нормальных условиях так не простоишь и секунды. Правая рука, сброшенная Аликом с захвата, оказалась почти прижатой к груди, левая — просто зависла в воздухе, лишенная опоры. Наверное, так должна чувствовать себя муха, застрявшая в будущем кусочке янтаря. Если бы эта «смола» была чуть-чуть пожиже, Алик не ушел бы так легко. Кобура с лучеметом очень близко, оставалось только продолжить движение руки дальше за пазуху…

Павел снова скосил глаза на кристалл — кажется, тот разгорался ярче. Как отреагирует артефакт на мощное когерентное излучение? Перестанет работать? Проигнорирует? Или, может быть, взорвется? Проверить это можно было только одним способом, и землянин изо всех сил напряг правый бицепс…

К концу элементарного, в общем-то, движения у Павла появилось ощущение, что он раз двадцать выжал с плеча пудовую гирю. Ничего — отдохнуть можно позже, главное, что ладонь, наконец, коснулась, мягкой и теплой рукоятки. Куртку было жалко, но вынуть оружие из кобуры не представлялось возможным. Последним титаническим усилием Павел поправил прицел и нащупал кнопку.

Белую вспышку выстрела он просто не успел заметить — алый всплеск из кристалла затмил солнечный свет и выключил сознание…

Очнулся Павел почему-то сидя. Кровь из разбитого носа капала на белоснежный корпус лучемета, который он зачем-то вынул из кобуры. В ветвях тополей шумел ветер, в дальнем конце проезда мелькали пятки удирающей кошки, на крыльце голосила опрокинутая катаклизмом бабушка. Кажется, отключка не продлилась дольше нескольких секунд.

— Ох, ироды, что наделали!.. Ох, совсем извели, нелюди!.. Ох!..

С последним утверждением Павел не мог не согласиться. Именно нелюди — по-другому не скажешь. Прежде чем проковылять к машине, он залез в сумку на поясе, вытащил на ощупь несколько купюр и сунул их в авоську ничего не замечавшей вокруг бабули.

— Извините, мамаша…

Со двора следовало убираться немедленно. Наведенная Аликом мобильная группа могла появиться здесь гораздо раньше, чем через полчаса. Было бы крайне обидно угодить под арест, получив такую ценную информацию, да еще с таким трудом.

Джип послушно взревел двигателем и выскочил на Башиловскую в сторону третьего транспортного кольца. Как и час назад, Павлу было совершенно все равно, куда двигаться, и кольцевая трасса устраивала его хотя бы потому, что обеспечивала непрерывность этого процесса. Убедившись в отсутствии преследования, он сбавил газ и достал сотовую трубку.

Градобор ответил мгновенно, Павлу даже показалось, что телефон не успел сделать ни одного гудка. Но вместо «Алло» в трубке раздалось:

— Павел? Где ты находишься?

Это был совсем не тот вопрос, который хотелось прояснять по телефону, и ответ получился грубоватым:

— А тебе зачем?

— Хочу предупредить, что наша группа отбыла на Башиловскую. Возможно, это к тебе.

— Нет. Уже не ко мне.

— Хорошо. Есть новая информация?

— Вот именно. Кажется, я сильно облегчил тебе работу.

— Да? — искренне удивился Градобор. — Каким образом?

— У нас появился живой свидетель. В операции, кроме Анны, участвовал минимум еще один агент с земным псевдонимом Алик Смехов. Причем он, похоже, не инка — внешность вполне европейская, если только это не маскировка.

— Откуда у тебя такие сведения?

— Я только что с ним встретился. Почти взял, но парень использовал какую-то штуковину, и я сам еле ноги унес.

— На что она была похожа?

— Светящийся красный кристалл. Пока он работал, я не мог сдвинуться с места.

— Штуковины инков обычно выглядят по-другому. Это скорее похоже на артефакт смарров, заряженный, судя по действию, магией времени… Он сейчас у тебя?

— Нет. Пришлось его испарить, иначе мобильная съездила бы не напрасно.

— Это очень досадно, мы потеряли весомую улику. Знаешь, Павел, я все меньше жалею, что взялся тебе помогать. Похоже, ты был прав насчет ящеров — они в деле.

— Я в этом уже давно не сомневаюсь. Ты найдешь Смехова?

— В этом нет необходимости. Я получил информацию о самой Анне, и она совсем не секретная, Павел.

— Что значит не секретная? Ложная?

— Напротив — абсолютно достоверная. Тебя действительно подставила студентка, Павел. Причем безо всякой посторонней помощи. Она никогда не состояла на службе секретных подразделений инков, а значит, это была целиком ее собственная разработка.

Какой-то «жигуленок» из поперечного проезда едва успел увернуться от тяжелого «Лендкрузера», когда тот проскочил на «глубокий желтый» сигнал светофора. Впрочем, возмущенных гудков Павел не слышал. Почти доказанная версия рушилась, как песочный замок под ударом прибоя.

— Стоп, — выговорил он. — Не может быть, чтобы вот так глупо… Зачем ей это понадобилось?

— Мотив прост. Если бы ты имел доступ к архивам Ассамблеи, может быть, нашел бы его даже быстрее, чем я. Инка, которого ты застрелил месяц назад, обеспечивая свое прикрытие, был ее суженым. Это простая месть, Павел. Провокация против отдела тут ни при чем.

Павел помедлил, секунду собирая в кучу разлетевшиеся по закоулкам черепа мысли, и, наконец, радостно объявил:

— Не сходится! Инки не такие уж фанаты вендетты — она не стала бы мстить ценой собственной жизни. Если ты прав, то она была орудием в чужих руках. Значит, остаются прежние вопросы: кто за этим стоит и кто ее убил?

— Меня, признаться, больше волнует второе. Не обижайся, но я еще раз спрошу: это был не ты?

— Черт возьми, нет! Зачем ты спрашиваешь?

— Потому что ты достаточно благородный человек, чтобы избавить невинное создание от мучений.

— Что?.. — Резкий звук пневматической сирены вывел Павла из ступора. От столкновения с огромной фурой, разгонявшейся по правой полосе, его спасли только хорошие тормоза джипа. — Ты сегодня угробишь меня своими новостями!

— Извини, я не хотел, — гиперборей принял обвинение всерьез. — Мне продолжать?

— Да!

— Дело в том, что Анна по национальности была не инка.

— Я знаю, она — ацтек. Что из этого?

— Откуда тебе это известно?

— Она сама сказала.

— Тогда ты мог бы догадаться обо всем, припомнив историю народа ацтеков. Их религией является культ Солнца. Это очень жестокий культ, Павел, он требует человеческих жертвоприношений. Чем больше, тем лучше.

Гиперборей замолчал, может быть, собираясь с силами, а может, давая Павлу возможность самостоятельно завершить логическую цепь. Но землянину было не до рассуждений. Мелькнувшие догадки хотелось гнать из головы, потому что так в наше время не бывает… Не звери же они в конце концов?

— Ну? — поторопил Павел. — Дальше…

— Инки ведь поначалу всячески потакали привычкам своих союзников в войне с европейцами, — проговорил Градобор. — Многое было упущено в то время. А теперь… Вершители культа очень неохотно отказываются от своих обрядов — тысячелетние традиции целого народа невозможно переломить за несколько десятилетий. И все же под давлением общественности и лично императора им приходится это делать. Например, девятнадцать лет назад они были вынуждены отказаться от принесения своим богам несовершеннолетних жертв.

— Девятнадцать лет, — повторил Павел, — Анне как раз было…

— Вот именно. Теперь жрецы лишь назначают будущие жертвы в праздники равноденствия из числа младенцев младше одного месяца. А потом гуманно дожидаются их совершеннолетия.

— Значит, Анна…

— Она была жертвой, Павел. Девятнадцать ей исполнилось вчера, а сегодня, на закате солнца, она должна была войти в жертвенный очаг.

— Она знала об этом?

— Конечно. Все жертвы знают.

— Ублюдки, — прошептал Павел. — Какие же ублюдки…

Пробка перед капотом давно уехала вперед, но он так и не тронул «Лендкрузер» с места, не слыша раздраженных сигналов.

— Не нам их судить, Павел, — голос Градобора был образцом выдержки. — Даже сами инки мирятся до поры с таким положением дел… Не нам их судить.

Павел сделал глубокий вдох и снял, наконец, ногу с тормоза.

— Ладно. Черт с ними. Пусть хоть все сгорят синим пламенем, девчонку только жалко… Выходит, ей было все равно, как погибнуть, и она выбрала возможность совместить это с местью…

— Выходит, что так.

— Она даже убить себя не смогла быстро — умирала, наверное, полчаса, и даже не пикнула.

— Может быть, и пикнула, — проговорил гиперборей. — Она могла даже кричать от боли, но я думаю, если сделать анализ твоей крови, в ней обнаружатся остатки какого-нибудь национального наркотика. Скорее всего, ты был не в состоянии помочь ей.

— Ясно, — процедил Павел. — Ладно, давай о насущном. Смехова ты все-таки найди. Во-первых, как ни крути — он свидетель, значит, поможет мне снять обвинение. А во-вторых… Тебе разве не интересно, как к нему попал артефакт смарров?

Градобор молчал долго, секунд пять. Потом медленно проговорил:

— Я снова согласен с тобой. Мне очень интересно, как артефакт смарров попал к подданному империи Инка. Я поищу Смехова. А что собираешься делать ты?

— Кажется, у меня назревает разговор с главой посольства империи.

— Ты сможешь назначить ему встречу?

— Нет. Но я знаю, кто сможет.

— Хорошо. После твоей беседы с Акарханаканом мы обсудим дальнейшие шаги. Я надеюсь, ты будешь достаточно осторожен?

Ответить Павел не успел — гиперборей отключился.

Осторожен? Да черта с два! Акар наверняка знал об участи Анны, поручая шефу избавить девчонку от КПЗ. Знал и беспокоился лишь о том, чтобы овечка успела вернуться к закланию! Не нам их судить? Возможно. Но тогда хотя бы пусть не играют в праведный гнев! Жертвоприношение состоялось, так будьте довольны!

Павел отбросил телефон, так и не набрав номер Филиппыча, и принялся изучать указатели над дорогой в поисках разворота к фабрике…