Комната, которой нет Тихомиров Артем
– Поговоришь со своими предками не раньше четверга.
– Почему?
– Я еще мысленно не подготовилась, ясно?
– Куда ясней, – Игорь нашел ее сосок под футболкой и легонько на него нажал. Щеки Лизы покраснели.
– Потом разберемся с моими. Ну а там и дальше… Дрожь берет. По-моему, такая это волокита.
Игорь лег и устроил голову у нее на коленях. Еще двадцать минут они говорили о предстоящих событиях и сошлись на том, что никакого банкета не будет. Только ЗАГС, ближайшие родственники и крошечный междусобойчик дома. Шумные компании не нравились им обоим, плюс финансовая сторона играла немаловажную роль. Это серьезный удар – и неоправданный – по их бюджету.
Стало более-менее ясно, как все будет происходить. Оставалось убедить родителей с обеих сторон не устраивать официоз.
Потом они занялись сексом на диване перед телевизором под старые композиции «Энигмы», и Игорь почти забыл о своих галлюцинациях. Провели они за этим занятием не меньше двух часов, а после уснули тесно прижавшись друг к другу. Одежда была раскидана вокруг дивана. Провалившись в сон, оба не подумали выключить ни телевизор, ни музыкальный центр.
Игорь увидел старика на балконе. Тот стоял, прижавшись лицом к стеклу и придавив свой и так сплющенный нос. Игорь вскрикнул и стал будить Лизу, одновременно прикрываясь тем, что попало под руку. Лиза не просыпалась.
Старик ухмылялся во весь рот, на стекле перед его губами образовался запотевший овал. Игорь перевернул девушку на спину, ее белые волосы рассыпались по подушкам, красиво, словно она была моделью из рекламы, но Лиза и не подумала проснуться. Игорь вскочил, не зная, что делать. Старик захохотал, разинув широкую мерзкую пасть и облизывая стекло длинным языком.
Игорь решил бежать, но подумал, что не сумеет бросить Лизу здесь. Он еще раз позвал ее. Старик отозвался воплем, выделывая руками над головой какие-то пассы.
– Пошел вон! – крикнул ему Игорь. Небольшая подушка, сшитая матерью Лизы, полетела в стекло, стукнулась, отскочила. Старик снова высунул свой язык, подергал им. Выпученные глаза так и лезли из орбит.
– Лиза! – Игорь кинулся к девушке и начал сильно трясти ее за плечи.
Она открыла глаза и завизжала ему в лицо.
Игорь подался назад, споткнулся о пуфик и грохнулся на пятую точку рядом с включенным телевизором. Лиза сидела голышом на диване и рассматривала свои руки, превращающиеся в старушечьи сморщенные крючья. При этом она кричала, захлебывалась воплем.
Игорь вскочил на ноги и побежал, но споткнулся вновь и упал на живот.
Дернувшись всем телом, он открыл глаза и поднял голову.
Лиза не кричала и вообще не просыпалась – это его угораздило скатиться с дивана и оказаться лицом вниз. Игорь сел и посмотрел в балконное окно. Старика не было. Игорь перевел взгляд на девушку, тупо наблюдая, как муха ползает по ее голому бедру.
Привидение вернулось. Явилось ему во сне, чтобы зацепить его, когда он не ожидает и совершенно беззащитен. Выходит, нет никакой гарантии, что удастся найти от этой твари хоть какое-нибудь убежище. Игорь подумал, каково будет ночью.
Он помчался в ванную и посмотрел на себя в зеркало. Что пытался увидеть? Где-то в глубине мозга родилось неясное подозрение, что старик чем-то напоминает его самого. Что-то было такое в чертах, в этой карикатурной форме лица. Словно кривое отражение их фамильного сходства, четко проявляющегося со стороны матери. На Федора дети не были похожи. Гены легли в таком порядке, что и Ольга, и Игорь почти повторяли обликом мать.
Игорь тщательно рассматривал себя, боясь найти какие-либо доказательства своей теории. Прямых указаний нет, но старик все равно похож на него. А значит, и на Ольгу. И на мать.
Игорь включил холодную воду, умылся.
В дверь кто-то постучал. Игорь не смог вымолвить ни слова.
– Ты там долго? – спросила Лиза.
– Нет. Погоди, сейчас.
Игорь трясущимися руками схватил полотенце, прижал к лицу, и оно, лицо, показалось чужим. Будто чью-то другую плоть пришили к черепу. Он вышел с кривой улыбочкой на губах, но сонная Лиза ничего не заметила, проскочив мимо него.
Игорь с удовольствием убежал бы куда-нибудь из дома, однако идти ему было некуда. Он даже не стал уговаривать Лизу прогуляться вдвоем. Так они и просидели перед телевизором весь вечер, обнявшись. Игорь тесней обычного прижимался к Лизе, а та вновь подумала, что ей повезло найти такого неженку. О своих вопросах, которые собиралась задать после его возвращения, она благополучно забыла.
Этой же ночью старик являлся ему и что-то говорил. Шамкал, брызгал слюной. Игорь ни слова не разобрал из его болтовни.
В тяжелом настроении он отправился в понедельник на работу и не сразу заметил отсутствие Ольги.
Передвигая ящики, Игорь видел Альбину, которая слонялась по складскому помещению в компании другой продавщицы. Они о чем-то разговаривали. Альбина кивала, а другая девушка заглядывала в распечатку. Подошла заведующая. Все трое исчезли из вида.
Впечатление, что Альбина домой и не собиралась. Игорь решил подождать ее и даже специально задержался на углу при выходе из внутреннего двора. Закурил. Время шло, ожидание действовало на нервы. Альбина не появилась. Прикончив сигарету, Игорь понял, что ждать бессмысленно – необходимо действовать самому.
Он проехал метров сто в направлении дома сестры, нарочно медленно, давая мыслям оформиться, но потом остановился и достал сотовый. У Ольги никто не отвечал. Ее мобильный тоже помалкивал, видимо, в знак солидарности с домашним телефоном.
Может это означать, что случилась беда?
Игорю надоело строить предположения, и он повернул назад. Наверное, будет самым беспроигрышным вариантом рассказать сначала обо всех ненормальностях Лизе. Она его выслушает. И, может, даже поймет.
Игорь нажал на педали, продолжая следить, не появится ли где-нибудь его уродливый старик. Что, в конце концов, этому «красавчику» надо? В принципе, можно попробовать спросить у него напрямую. У привидений, как правило, бывает определенная цель.
И что это даст? Как вообще студент-математик может всерьез задумываться над такими вещами? Игорь ничего не в состоянии был решить для себя раз и навсегда. Он стоял на распутье, не желая двигаться ни в одном из существующих направлений. Пока у Игоря не было средства против этого постоянно грызущего страха.
Загорелся зеленый. Игорь первым понесся через дорогу.
Альбина нарочно дожидалась его отъезда. Как только Игорь исчез, она вышла из магазина, пересекла дворик и, ускоряя шаг, направилась к остановке. На глазах были темные очки, но Альбина вовсе не думала, что они помогут. По крайне мере не от него. При помощи двух пластмассовых линз от мертвеца не защитишься. С первого их контакта, вчера вечером, прошло не так уж много времени, однако Альбина знала, на что он способен. Чувствовала, что везде будет на виду. Спрятаться от Виталия невозможно.
Вчера, после случая с Мосей, Альбина вышла на улицу прогуляться. Оставаться дома было невозможно. Квартира казалась чужой, холодной, неуютной, словно в ней никто никогда не жил. Опять вернулось это давящее чувство опустошенности. От тишины в собственном доме у Альбины мурашки бежали по спине.
Солнечный свет немного рассеял напряжение, однако Альбина до сих пор чувствовала характерный зуд между лопатками, в том месте, куда упирался чей-то назойливый взгляд. Раньше о таком она читала только в книгах, не думая, что взгляд может обладать признаками материального предмета. Весом, например. Этот был тяжел, словно гиря, привязанная к шее.
Оглядываясь по сторонам, Альбина ничего подозрительного не находила. Пустынные, хорошо разогретые на солнце улицы. Она вспоминала, как воевала дома со своей всегда милой и послушной кошкой. Теперь Альбина боялась даже подходить к ней близко. Мося, впрочем, вела себя вполне обыкновенно. Пока хозяйка собиралась, кошка терлась о ее ноги, чуть не доведя Альбину до истерики.
Только выскочив из квартиры, она вспомнила, что все происходило не наяву. Мося не нападала на нее, не кусала и не царапала. Если мозг и был склонен себя обманывать, то с телом не поспоришь. Следов на коже не осталось, и это лучший довод, что пора бы вернуться в реальный мир. Ладно, она согласна, почему нет?
Хорошо бы вернуться и застать дома Илью.
Альбина не любила бродить по улицам просто так, без компании, но ей пришлось смириться. Главное, убить время – именно то, что она собиралась потратить на себя. Она зашла в магазин и стала прогуливаться между длинными стеллажами. Обстановка знакомая, хотя это и продуктовый супермаркет, а не книжный. Чтобы не возбуждать подозрений у службы охраны, она прикупила кое-что для дома и постаралась не особенно задерживаться. В конце концов пришлось выйти. Оторвав от связки банан, Альбина принялась его есть.
Она как раз думала над тем, рассказывать Илье, что с ней произошло или нет, когда увидела Виталия.
Он стоял и курил возле автостоянки напротив супермаркета. Голубые джинсы и серая рубашка с коротким рукавом, высокий рост, рыжеватые волосы. Лицо обгорело на солнце. На его коже загар не задерживался и походил в лучшем случае на плохо наложенный грим.
Альбина уже собиралась спуститься по ступеням, но остановилась на самой верхней.
Мимо двигался неплотный людской поток. Кто-то недовольно посмотрел на девушку, вдруг вставшую у него на пути.
Виталий прохаживался взад-вперед, выпуская дым и стряхивая пепел знакомым жестом. И словно кого-то ждал. Ее? Альбина так и не проглотила полуразжеванный кусок банана. Челюсть у нее отвисла. В районе солнечного сплетения возник сгусток боли.
Виталий умер три года назад, Альбина была на его похоронах. Видела это долговязое тело в гробу. Мужа Ольги сбила «Газель», когда он переходил улицу на зеленый свет. Ребра разорвали сердце и левое легкое, поэтому он умер на месте от внутреннего кровотечения, врачи ничего не сумели сделать. Виталий скончался на покрытом наледью октябрьском асфальте.
Сейчас он стоял на краю стоянки и производил впечатление ничем особенным не занятого прохожего. Альбина проглотила наконец-то кусок банана и начала отступать. Она втянула голову в плечи, стараясь спрятаться за проходящих людей, но тут Виталий посмотрел в ее сторону, а потом поднял руку с сигаретой и помахал.
Три года спустя он стоит и поджидает подругу своей жены возле магазина…
В мозгу у нее раздался ее собственный вопль. Несколько мгновений Альбина думала, что уже умерла от разрыва сердца и продолжает непонятным образом стоять. Или думает, что стоит, хотя на самом деле ее увозят на «скорой». Она сделала наугад несколько шагов, двигаясь к входу в магазин. Виталий улыбнулся. Так же панибратски махнул и направился к ней.
Теперь Альбина чуть не закричала по-настоящему. Она, конечно, могла ошибиться, приняв за Виталия похожего мужчину, но жесты, мимика, поза… и то, что он ее узнал в толпе, доказывало правильность первого впечатления. Альбина права. Но всем известно, что мертвецы не возвращаются. Если это и происходит – в литературе или кино, – то гость является в ночное время, а никак не средь бела дня.
Вероятно, случай с кошкой был только разминкой перед чем-то «настоящим». Альбина ощутила, как все больше ниточек, связывающих ее с нормальным миром, обрывается. Точно рвутся гитарные струны. Сама она, подхваченная порывом сумасшествия, улетает в неизвестность. Виталий шел к ней как ни в чем не бывало, словно расстались они на днях после вечеринки у друзей.
Альбина спряталась за большого толстого мужчину, беседующего с маленьким тонким возле дверей. Выглянула у него из-за спины. Виталий исчез, но это не значит, что он пропал вовсе. Поток входящих и выходящих увеличился, перед входом образовался целый людской водоворот. Альбина ощутила себя полностью беззащитной, примерно как ночью в темном переулке. Виталий мог нарочно затеряться среди людей, чтобы обойти ее и застать врасплох. Толстый мужчина поглядел на нее, подняв узенькие брови, и улыбнулся: дескать, знаем таких, давайте поговорим насчет вечера. Альбина ответила ему акульим оскалом, совсем не понимая, что делает, и стала пятиться к дверям супермаркета. Поблизости заверещал один ребенок, другой стал требовать что-то у своей мамаши. Альбина повернулась, намереваясь пройти сквозь толпу и спуститься с крыльца на другой стороне. Виталий возник справа от нее и взял за голое предплечье. Она выдернула руку и почти бегом преодолела до лестницы оставшиеся пять метров. Никто ничего не замечал. Она бы крикнула о помощи, и многие не остались бы равнодушными, но как можно объяснить людям, что за ней гонится мертвец? Нечто, которое должно лежать в земле уже три года. Кто этому поверит? Скажут, голову напекло. Или что похуже.
Альбина молчала, понимая, что поступает нелогично и неправильно. Но даже сильный страх и паника не могли заставить ее завопить. Это все равно что выдать тайну, которой владеют немногие избранные. У Альбины была уверенность, что держать язык за зубами необходимо. Ради чего-то, о чем она не догадывалась.
Обернувшись, Альбина заметила голову Виталия в трех метрах позади. Он пробирался сквозь толпу, покачиваясь, словно большой корабль на волнах.
Он брал ее за руку. Холодными пальцами.
Он не был призраком. Во всяком случае, бесплотным.
Альбина поймала его взгляд и убедилась, что перед ней просто-напросто мертвец. Виталий улыбался, показывая крупные зубы, однако верхняя часть лица оставалась неподвижной. Вместо глаз – две стекляшки или кусочка льда безо всякого выражения. То есть выражение было – сгусток абсолютной пустоты. Такой же безжизненной выглядит раздавленная грузовиком собака.
Виталия ударила и убила «Газель» три года назад.
Тогда Альбина ночевала у Ольги две недели подряд, зная, что должна как-то поддержать подругу в тяжелое время. Часто по ночам Ольга кричала, куда-то рвалась, словно хотела бежать. Альбине приходилось проводить много времени у ее постели. Те дни были для всех невесть какие замечательные. Постепенно трагизм ситуации сошел на нет. Ольга успокоилась, и подруга ей поверила. Хотела поверить, потому что устала. В конце концов, у нее есть и своя жизнь, в которой не так много солнечного света.
Виталий мертв – сомневаться не приходится. Альбина может сколько угодно протестовать и не соглашаться, но факт налицо. Покойник шагает нетвердой походкой в нескольких метрах за ее спиной. Почему же, вернувшись, он не истлел, откуда взял эти свои джинсы и рубашку, давно пропавшие на свалке? А где, спрашивается, тот черный костюм, в котором он лежал в гробу?
Альбина с трудом протолкалась сквозь целый выводок детей-первоклассников и оказалась возле ступеней. Под ноги попался рыжий коккер-спаниэль. Она вполголоса отругала его, и тот исчез в поисках хозяина. Альбина стала спускаться, прикидывая себе маршрут, который позволит ей оторваться от преследования. Виталий отстал. Она зашагала по краю площадки с южной стороны супермаркета. Здесь было мало народу, не затеряешься. Альбина только однажды обернулась и продолжила идти. Наверное, Виталий и был у нее дома, напугал кошку, прикасался к ее волосам. Пусть, пусть и во сне, но Альбина сейчас не проводила четкой границы между сном и явью.
За ней по пятам шел покойник. Вот об этом надо было думать. Как спастись.
Именно его взгляд сверлил Альбине спину. Сейчас он был тяжелым как никогда.
Справа потянулись небольшие павильоны, с краю стояла будка с игровыми автоматами. Возле нее толпилась молодежь. Монеты исчезали в прорези, но не очень часто возвращались обратно. Альбина подумала остановиться и в случае чего попросить помощи у здоровых парней, но снова не решилась. Ее толкало вперед убеждение, что этим она спровоцирует катастрофу.
Чтобы попасть на тротуар за пределами территории супермаркета, надо было подняться по склону. Бетонные ступеньки здесь искрошились, изменили угол наклона и казались скользкими. Альбина поднялась по ним, держась края. Где-то сзади ковылял Виталий. Тяжелый взгляд мертвеца сверлил ей спину. Ноша эта была омерзительной. Сердце Альбины рвалось наружу, его отчаянный стук отдавался во всем теле, от темени до пят.
Дальше и дальше, переставляй ногами, сосредоточься на ходьбе… Главное – не останавливаться. От супермаркета ее уже отделяло значительное расстояние. Справа через дорогу стояла девятиэтажка. Вдоль дома шел плотный поток автомобилей, и перейти на другую сторону было невозможно. Альбина не могла себе позволить стоять и ждать удобного момента, поэтому шагала в том же ритме. Впереди была остановка автобуса, с которой она уезжала на работу. Дойдя до половины, она решила обернуться.
Виталий шествовал по тротуару с неотвратимостью танка, наступающего на вражеское укрепление. Высокая стройная фигура делает широкие шаги.
Альбина почти перешла на бег, не замечая собственного шепота: «Отстань от меня, отстань, оставь меня в покое! Отстань! Исчезни!» Пот с правой брови попал ей в глаз. Она заморгала. Словно во сне, ей чудилось, что ноги переступают впустую, а сама Альбина топчется на месте. Тем не менее, остановка здесь. Она вошла под широкий навес над двумя толстыми колоннами. Ждущие следующего автобуса люди ее не заметили.
Виталий шел. Альбина заметила у него слабую хромоту. Мертвец немного припадал на левую ногу. Видимо, это последствие аварии.
– Пошел вон, – сказала она громче и тут же испугалась, что ее услышат.
Виталий не исчезал, поэтому Альбине пришлось идти дальше.
В ней росло и росло отчаяние. Она ведь не может кружить по улицам до бесконечности, ожидая, пока ему не надоедят эти прогулки. Бежать домой – слишком опрометчиво. Если Виталий еще помнит, где ее квартира, то это не поможет, а если нет – нельзя раскрывать свой последний козырь. Альбина найдет убежище у себя дома лишь в том случае, если оторвется от преследователя.
Посмотрев на свою правую руку, она обнаружила, что до сих пор держит недоеденный банан. Теперь он был смят в кулаке. Мякоть кое-где вылезла причудливыми завитками. Альбина швырнула банан на газон, тряхнула рукой, чтобы избавиться от налипших остатков. На ходу достала из сумочки платок и вытерла пальцы и ладонь.
Виталий шагал.
Вместе они двигались к другой автобусной остановке. Дистанция была тридцать или тридцать пять метров.
Альбина взяла сотовый и в первую секунду чуть не выронила из слабой руки. Что она скажет Илье, если дозвонится? «Меня преследует покойник! Не знаю, что ему надо. Он сам пристал! Нет, я с ним не заигрывала… Кстати, знаешь, кто это? Угадай с трех раз!»
Телефон отправился назад в сумку. Звонить нельзя по той же самой причине, по какой Альбина не могла позвать на помощь прохожих. Словно это было их личное дело, только их секрет – ее и Виталия, некая игра для двоих.
А точнее – для единственной свихнувшейся одним прекрасным вечером тетки.
Альбина не в первый раз замечала у себя такую мысль: она стала частью какого-то ритуала, некой последовательности событий, цель которых пока ей неизвестна. Может быть, розыгрыша, устроенного психами, помешанными на оккультизме. Верно это или нет, но ей необходимо бороться за свою жизнь. В одиночку.
Виталий шел.
Альбина вновь отметила его хромоту. Теперь покойник клонился в сторону сильней. Может быть, придет момент, когда он совсем не сможет двигаться. Распадется на составные части прямо на асфальте. Хорошо бы на это посмотреть… Зазевавшись, она сама чуть не подвернула ногу. Это заставило Альбину ускорить шаг. Мешок с продуктами бил ее по икрам, приводя в тихое помешательство. Виталия повело немного в сторону, он чуть не врезался в молодую семейную пару с коляской и маленьким ребенком. Мужчина повернул голову и, видимо, что-то сказал долговязому типу. Виталий не отреагировал. Альбина подумала, что он похож на Терминатора, поврежденного, но четко выполняющего программу. Остановить его может лишь смерть. Но загвоздка в том, что он уже мертв.
Альбина достигла следующей остановки, рядом с которой был магазин, и решила сделать еще одну попытку скрыться среди людей. Все повторялось, шло по второму кругу. Она взбежала по ступенькам и юркнула в толпу. На несколько секунд ей удалось расслабиться и отключить свои мысли. Отчасти напряжение спало – лишь благодаря волевому усилию. Альбина стала отираться возле полочек с шоколадом и банками кофе, но так, чтобы видеть главный вход.
Виталий появился только через три с лишним минуты. Его движения не были такими решительными, как недавно. Со стороны казалось, что человек спит на ходу или же слегка выпил и разомлел на жаре. Ничего не выражающий взгляд, красное лицо, нетвердая походка.
– Уходи, – прошевелила губами Альбина. – Я тебя не звала, – она закусила ноготь большого пальца. Ближайший охранник оглядел ее с ног до головы. Не из чувства долга, а оценивая фигуру. Альбина даже не заметила.
Взгляд Виталия разыскивал ее в толпе. Альбина зашла за стойку, понимая, что надо ретироваться как можно быстрее. К тому же есть хорошая возможность – обойти сектор касс и просочиться наружу в плотном потоке людей. Так она и сделала. Виталий двинулся вглубь магазина, совсем в другом направлении. Альбина побежала параллельно ему, держась противоположной стороны зала. Перегородки, кассы и очереди помогали ей скрыться. Виталий шарил взглядом всюду, где мог, но ему не удалось засечь свою цель.
Задыхаясь, Альбина вышла на крыльцо и пустилась прочь со всей возможной скоростью. Ей удалось перебежать через дорогу – перед гудящими машинами, – и она взяла курс к собственному дому. Мертвец остался где-то в магазине.
Она постоянно оглядывалась, пока не достигла своего подъезда.
Виталий не появился, как в воду канул. Альбина смогла теперь оценить выражение: «Мой дом – моя крепость». Квартира, которая час назад казалась враждебным неприятным местом, стала ее единственным убежищем. Подойдя к двери, Альбина поняла, что вернулся Илья.
От облегчения она чуть не расплакалась. Позвонила в дверь, а когда муж открыл, Альбина поцеловала его на пороге, словно они не виделись несколько месяцев. Илья удивился и поскреб затылок. Принял у жены сумку.
– Там бананчики. Ты же любишь, – сказала Альбина, запирая дверь на все замки.
– Чего тебя вдруг в магазин понесло? – спросил Илья с кухни. – Все вроде есть.
– Да так. Прогуляться хотелось. Погода хорошая…
Мося вышла в прихожую. Уставилась на хозяйку и, постояв, удалилась в большую комнату. Альбина почувствовала угрызения совести. Может ли быть кошка в чем-то виновата перед ней, даже если вела себя плохо во сне? По логике, конечно, вины ее нет, но Альбине пришлось приложить немало сил, чтобы взять любимицу в руки. Мося подозрительно покосилась на хозяйку и напряглась. Она решила, что сейчас ее страшный сон осуществится…
В целом, Мося вела себя спокойно. Между ними воцарился мир.
Альбина вошла на кухню и налила стакан воды. Илья посмотрел на нее.
– У тебя щеки горят.
– Жарко, – она отвела глаза, еле-еле справляясь с дрожью. Не хватало еще, чтобы муж заметил…
В тот вечер все было спокойно, но утром, выйдя из дома, Альбина опять увидела Виталия. Он был на другой стороне улице. Стоял под деревом и курил. Опять, наверное, ждал ее.
Альбине повезло – тут же пришел ее автобус, и она поехала на работу. По пути она так и этак обдумывала идею рассказать Ольге вчерашние и сегодняшние события. Разговор может состояться только с глазу на глаз. Будет ли у них на работе достаточно времени? Альбина сомневалась.
Когда она вышла из автобуса, зазвонил сотовый. Ольга сообщила, что болеет и не может в буквальном смысле подняться с постели. Чем-то отравилась. Альбина с досадой подумала, что все как нарочно, но пожелала подруге быстрей придти в норму и пообещала предупредить начальство.
Виталий появился в торговом зале спустя три часа после начала рабочего дня. Заметив его рыжеватые волосы и блуждающий взгляд, Альбина чуть не бросилась из магазина вон. Было ощущение, что ее столкнули в ледяной бассейн. Она как раз искала на полках какую-то книгу для маленькой толстой женщины. Книги не было. Альбина собиралась сказать, что посмотрит ее на складе, как Виталий возник перед глазами. Всего в каких-то десяти метрах – возле стеллажа с современной контркультурной прозой. Он заглядывал в роман Виктора Пелевина.
Альбина предупредила покупательницу, что скоро вернется, и кинулась в подсобку. Так она попалась на глаза Игорю в первый раз. Ольгин брат покосился на нее с таким выражением на лице, что Альбина покрылась холодным потом. Ее загнали в угол, не давая возможности ничего рассказать. Она хотела наорать на Игоря, чтобы он не смел смотреть на нее как на чокнутую, но передумала. Ей удалось взять себя в руки, хотя и с трудом.
С этого момента Альбина стала следить за перемещениями Виталия по залу. Их маневры напоминали игру в ляпы, где мертвец был ведущим. Альбина разобралась с маленькой толстой женщиной и теперь старалась спрятаться от страшного гостя. Бросалась взад-вперед, словно мышь, попавшая на дно ванны.
Весь день прошел в невероятном напряжении. Игорю тоже взбрело в голову выслеживать ее. Он не упускал случая подловить Альбину, прячущуюся от Виталия за книжными стеллажами, и та не знала, как от него избавиться. Она ощущала себя точно в глухо запертой ловушке.
Внезапно мертвец исчез. Альбина не сразу заметила, что его нет в зале. Слишком много лиц мелькало перед ней, и в массе покупателей физиономия мертвеца частенько терялась. Неожиданная легкость Альбину ошеломила. Она перестала ощущать на себе тяжелый мертвый взгляд. С плеч будто свалилась гора. Теперь можно было вдохнуть полной грудью. Невзирая на страх и тревогу, Альбина почувствовала себя немного лучше. Были даже минуты, когда она думала, что кошмар остался позади, и надеялась, что с Виталием ей больше встретиться не придется.
В конце рабочего дня Игорь чуть не довел ее до истерики. Он подкараулил Альбину в подсобке и потребовал объяснений, говорил так, будто она уже давно обещала ему доверительную беседу. В первые секунды она даже не знала, что ответить. Его тон был едва ли не обвиняющим. Альбина заподозрила, что Игорю известно о назойливом мертвеце и прочих мерзостях, свалившихся ей на голову. Откуда? Нет, он ничего знать не может… Просто поехала крыша. Чем не объяснение?
Альбина вполне нормально восприняла эту мысль. Все будто в одночасье заразились каким-то странным психозом – она, Ольга, Игорь… Чем это хуже разгуливающего средь бела дня мертвеца? Если разобраться, массовое помешательство выглядит в сравнении с этим достаточно безобидно.
Но что-то происходит со всеми ними. Отрицать не имеет смысла.
Альбина пришла на остановку и встала с краю, чтобы иметь возможность видеть как можно больший кусок улицы. Виталия не было, но ее так и трясло от страха. Наверное, она зря убежала от Игоря. Может статься, он знает, в чем причина этого сумасшествия. О чем-то же Ольгин брат собирался с ней поговорить.
Глава 7
Утром во вторник Федор поднялся не с той ноги. Людмила хорошо знала его повадки, могла по складке между бровей определить, какое у мужа настроение и что творится у него внутри. Знала она и то, когда имеет смысл спрашивать, а когда молчать.
Сегодня надо было сделать вид, что она ничего не замечает.
Федор умывался с какой-то непонятной яростью, расплескивая воду и пену от зубной пасты. Он не удосужился закрыть дверь, поэтому жена видела и слышала все. Федор ругался сквозь зубы, швырял вещи, что-то искал, но ни разу ничего не спросил у Людмилы. Она молчала, зная, что пока ситуация под контролем. Федор мог выйти из себя, часто в молодости это и делал, и остановить его, охладить пыл способна была лишь спокойная атмосфера. Если ему перечить, спорить с ним и лезть под кожу в неподходящий момент, можно вызвать настоящее цунами. Не желая провоцировать конфликт, Людмила оставалась почти все время на кухне. Все равно нужно было приготовить мужу завтрак.
В ее голове множились вопросы. Она знала, как себя вести, наученная годами практических занятий, но не имела представления о причинах его злобы. Вчера они провели вечер так, как не получалось у них много лет. Федору не могло это не понравиться. Просто абсурдно так думать. Достаточно вспомнить его светящееся от радости лицо.
Они занимались сексом, словно им обоим опять по тридцать лет. Они испытывали голод по хорошо знакомой плоти. Людмиле казалось, что вот сейчас-то наступит новый период в их семейной жизни. Пусть хотя бы отдаленно похожий на прошлые дни.
В это утро Людмила вновь ощутила безысходность. Перед ней снова возникло непреодолимое препятствие.
В последние два или три года ее часто посещали видения смерти. То умирала она, то Федор, причем, лежа в гробу, она все осознавала и чувствовала, а ее муж даже разговаривал с окружающими.
Это были глупые, никчемные призраки, они не шли в сравнение с настоящими ужасами, посещающими Людмилу в иные ночи. Несколько дней назад Людмила увидела во сне их старую квартиру. Своих детей, которые тогда были подростками, и молодого Федора. Реальность ускользала от нее, теряла краски, умирала на глазах. Людмила не сказала мужу о том кошмаре.
Вместе с другими воспоминаниями приходило и это, наиболее пугающее: дверь в детской, задвинутая тумбочкой и заколоченная гвоздями. Немой символ прошлого. Кошмар, от которого они хотели избавиться.
Призраки возвращались в их жизнь.
Людмила изо всех сил боролась с отчаянием и страхом. Муж понятия не имел, что ее мучает, все так же пребывая в своем непонятном мире. Он окружил себя непроницаемой стеной, отгородился от нее, погрузившись в болото собственных возрастных проблем.
Одиночество.
Людмила панически боялась остаться одна именно сейчас. Услышав, как Федор шипит от злости, как швыряет вещи, распинывает стулья, она испытывала желание бежать из дома. Когда-то она сделала неверный шаг – заперлась в собственной раковине, стала потакать тому, что Федор начал смотреть на нее как на предмет мебели. Ничего не сделала для того, чтобы дистанция между ними прекратила увеличиваться. Может быть, сегодня уже поздно что-либо исправить. Вчерашняя солнечная вспышка на фоне сумеречного пейзажа только усугубила их положение.
Готовя завтрак, Людмила держала ситуацию под контролем. Но ведь молчать – не выход. Слишком высокая цена за мнимое благополучие. А что она может сказать? Просто поинтересоваться, что с ним случилось? Улыбнуться, строя из себя образцовую домохозяйку и жену?
Людмила была в наглухо заклеенной коробке, куда позволила себя поместить мужу. Хорошо, хорошо, как только Федор уйдет, она подумает над этим. Заставит мысль работать на полную катушку.
Муж ворвался в кухню, и Людмила резко обернулась, не зная, чего от него ожидать. Словно здесь оказался невесть откуда чужой человек. На щеке у мужа был след от зубной пасты.
– Тебе нарезать помидор? – спросила Людмила.
– Валяй.
Федор вцепился в газеты, словно в глаза не видел ни одну из них недели две. От страха у Людмилы затряслись руки и засосало под ложечкой. Она вымыла большой помидор и сделала из него пять ломтей, положила их на край тарелки с яичницей, посыпала мелко нашинкованной зеленью. Федор даже не посмотрел, что ест, запихивая в рот куски. Его взгляд летал по газетным строчкам, но Людмила сомневалась, что он был в состоянии что-либо понять.
Ей очень хотелось уйти и спрятаться куда-нибудь подальше.
Аппетита у нее не было, она налила себе крепкого чая и ждала, когда Федор поест. Он поглядел на нее лишь один раз, из-за верхнего края газеты.
Людмила хорошо теперь видела тяжелые мешки под его глазами, углубившиеся складки между крыльями носа и углами рта.
Она отвернулась. Так Федор смотрел на нее раньше, когда считал ее в чем-то виноватой. Именно осуждение было в этих зрачках и покрытых сетью нитяных сосудов белках.
Людмила чуть не закричала. В ней поднялся протест. Отчаяние, которое он с собой принес, было хуже всего. Что она сделала не так?
Федор вернулся к газете и еде.
Через десять минут он сказал, что приедет, скорее всего, поздно. Жена провожала его у дверей. Людмила застыла у стены, обхватив себя руками. У нее были тысячи слов и миллионы вопросов, но не было времени их высказать.
Когда Федор открыл дверь, Людмила собралась с духом и спросила:
– Что случилось-то?
Муж остановился, перешагнув через порог. Наверное, хотел уйти, не ответив, но, подумав, обернулся.
– Я плохо спал…
– Плохо?.. А… Ну мог бы сказать, я бы дала снотворного.
Федор, сведя брови, закусил губу.
– Ты помнишь, что было?
– Ну, как мы… я помню, конечно, а что? Ты…
Нет, она не могла говорить. Потому что ничего не понимала.
– Ты хорошо спала? Что тебе снилось?
– Нормально спала… – сказала Людмила, понимая, как жалобно и беспомощно звучит ее голос. Безжизненно.
Федор сжал кулаки, шумно вздохнул. Его глаза стали острыми, словно бритвы.
– Хватит ходить вокруг да около, Люда. Нам надо все обсудить. Слишком далеко это заходит, – голос Федора прыгал, будто у юнца, признающегося впервые в любви. – Люда, так нельзя больше. Оно, кажется, возвращается. Ты знаешь об этом?
Людмила заплакала.
– Что ты творишь со мной? – спросила она.
– Ты не слушаешь? – Федор аж побагровел. В прямом смысле слова. – Я говорю о ней…
– Ты врешь! Комнаты давно нет! – крикнула Людмила.
– Есть. Она где-то рядом, уже недалеко. Я многое видел за последние два дня. Вечером сядем и все обговорим, Люда, я обещаю!
– Не хочу!
– Придется, – прошипел Федор, схватив ее за руку. – Мы не убили его совсем! Я это знал давно!
Людмила освободилась и побежала прочь от входной двери.
Федор беспомощно поглядел ей вслед. Он чувствовал, что жена не притворяется. Свое ночное «приключение» с этим уродцем Людмила не помнит. Можно ли ей снова простить эту измену? Федор не имел понятия, как ему удастся с этим справиться.
Он вышел из дома, погруженный в прострацию. Вспоминались ночные картины. Карлик-ребенок, или уродец, страшная карикатура, совокупляется с его женой и смеется, а Людмила вздыхает и стонет.
Нужно наконец сделать первый шаг. Сегодня Федор возьмет жену за руку, и они ступят на давно знакомую дорожку вдвоем.
Людмила выглянула из окна. Федор шел, опустив голову, к автостоянке. Издали могло почудиться, что он пьян.
Людмила ничего не сказала ему, хотя муж требовал ответа. Нет, она не помнила того, на что он ей намекал, но у нее сохранились фрагменты сегодняшнего кошмара. Звоночек из прошлого. Воплощение всего, что когда-то отравляло им жизнь. Проклятое существо, или призрак, или то, чему нет названия, приходило к ней. Людмила чувствовала во сне, как пенис чудовища влетает в нее, заставляя испытывать оргазм и одновременно сгорать со стыда. Впечатления были разрозненными и нечеткими, но ведь это сон – и только.
Муж спрашивал, хорошо ли она спала, но нельзя было сказать определенно. Сон про карлика закончился быстро, Людмила очнулась, увидела, что Федора нет рядом, и перевернулась на другой бок. Вернувшись, муж попробовал разбудить ее, но она сделала вид, что крепко спит. Что ему было нужно и о чем можно говорить в три часа ночи? В конце концов, они оба устали после секса и получили заслуженный отдых.
Людмила продолжала себя обманывать. Утром она себя убедила, что чудовище являлось к ней исключительно во сне, но слова Федора вызвали в ней панику. Может быть, имел в виду, что все видел? Обман обманом, конечно, но как все происходило? Представить невозможно, что пережил Федор, если эта сцена предстала перед ним наяву.
Всего лишь фрагменты. В основном воспоминания о телесном удовольствии.
Она занималась любовью с тем уродом и кончала.
Совсем как раньше.
Прошлое.
Ключевое понятие. Призраки возвращались – не только те, что омрачали их семейную жизнь, но и другие, которые когда-то чуть не уничтожили их. Людмила смотрела на удаляющегося мужа, а память уже приходила в действие, детонатор начал отсчет. Взрыв освободит огромные массы воспоминаний, до недавнего времени запертые за надежной преградой. Лавина пойдет вниз, сметая все на своем пути.
Людмила отошла от окна, изо всех сил борясь с накатывающим ужасом. Только одно – Федор видел все на самом деле, лишь этими можно объяснить его поведение утром. Ревность, злость, непонимание.
Это все понятно, но при чем тут она?
Людмила внутренним взором следила за лучом прожектора, который высвечивал в темноте все новые и новые детали.
Федор убежден, что оно возвращается. Этот факт давал объяснение всему. Последние две недели Людмилу лишь изредка посещали дурные предчувствия. Вдруг приходила глубокая тоска, чувство скорби, ожидание плохих вестей, ни с того ни с сего возникала тревога и хотелось плакать без причины… Возможно, она чувствовала приближение зла еще на подходе.
И как всегда предпочитала прятать голову в песок.
Людмила стала бесцельно бродить по квартире. Она не обращала внимания на неубранную постель, на раскиданные мужем вещи, на включенный без надобности свет.
В эти минуты она старалась уловить признаки вторжения… Бросала, пусть неосознанный и робкий, но вызов. Хотела увидеть свой страх наяву.
Зло, комплексы, страхи, ненависть, ревность – все это концентрировалось в месте, не имевшем четких пространственных координат. Оно существовало задолго до того, как Федор и Людмила поженились, и могло бы обойти их стороной. Но так случилось, что они тоже вносили свою лепту в возделывание этого черного сада, лелеяли чужие семена, пока не столкнулись с тем, что выросло из них, лицом к лицу.
Источник. Людмила вспоминала его, возвращалась к тем старым, почти забытым дням. Тогда дети были маленькими и они жили в другой квартире.
Другой дом. Другая квартира. Второй этаж.
Третья комната в двухкомнатной квартире. Закрыть ее удалось не сразу, а уничтожить оказалось и того сложнее.
Вот где хранится их главный ужас, зло, искаженное восприятие действительности.
По словам Федора, оно возвращается спустя много лет.
Людмила опустилась на край постели. Она почувствовала слабость в коленях и ледяной ком в желудке.
Помощи им ждать неоткуда, придется все делать самим, как раньше. Впереди грязная неблагодарная работа. Опасная работа.
Людмила обернулась к стене, зная, что там находится сейчас.
Призрак предстал перед ней именно таким, каким она помнила его. Обычная деревянная дверь в стене, какие изготавливали еще в шестидесятых, косяк, фарфоровая ручка со стершимся рисунком. Людмила оглядела ее внимательно и не нашла следов гвоздей, которыми Федор когда-то забил ее. Дверь была открыта, от нее шла черная, почти видимая глазом аура.
Людмила закрыла глаза, пробуя вспомнить, что там находилось внутри. Мебель отсутствовала, стены были голыми, без обоев и не покрашены, а на окнах висели плотные темные занавески. Людмила никогда не заглядывала за них. Если комната не принадлежала их дому, то что там могло быть за окном?
Женщина поднялась с кровати и подошла к двери. Конечно, открыть ее было невозможно – это всего лишь привидение, не обретшее плоти. Сквозь него проглядывает нормальная стена, как через нарисованную на полиэтилене картинку.
Людмила попятилась. Дверь на ее глазах стала испаряться, сдуваться, словно воздушный шарик.
Сегодняшний сон был не только в ее голове – Федор видел все от начала до конца. Она сама поддалась этому чудовищу, значит, вина лежит на ней. Когда-то изгнанный призрак пытается вернуть себе то, чего когда-то лишился. Власти над живыми.
Людмила ощутила тошноту при мысли, что коротышка входил в нее, трогал, облизывал.
Дверь исчезла. Женщина вышла из комнаты с полным ощущением, что сошла с ума.
Федор сидел перед включенным компьютером и смотрел в одну точку на экране. Он постукивал шариковой ручкой по столу и не замечал этого, думая, что где-то тикают часы. Время замедлило бег или вовсе остановилось. Федор меланхолично прислушивался к голосам в своей голове, которые были даже громче, чем шум автомобильного движения за окном офиса.
Где-то он различал среди общей мешанины плач жены, где-то громкий крик Ольги, голос Игоря, недоуменно повторяющий какие-то слова.
Все утро после отъезда из дома он ощущал себя словно загипнотизированный. Он сорвался и упал в какую-то глубокую яму, из которой не может выбраться. Его мысли далеко-далеко, а в глазах поселилась пустота. Увидев ее, секретарша так и не решилась напомнить ему о текущих делах. Федор сидел в одной позе уже минут тридцать, а вдалеке ему слышался его собственный голос, говорящий, что он зря сегодня оставил жену дома. После всего-то! Он вздумал злиться на нее, обвинять черт знает в чем, а имел ли на то основания? Тот самый момент, когда нужно было сесть и обсудить проблему, появился сразу после завтрака. Если бы Федор остался дома, они с Людмилой уже выработали бы план действий. Да и не в этом дело, по сути. Просто нельзя оставлять жену в одиночестве со всеми ее психозами, провалами в памяти, страхом и тревогой. Она может сделать что-нибудь скверное.
Наверх.