Отец наших отцов Вербер Бернард

11. ВОСПИТАНИЕ МАЛЫШЕЙ

ОН подходит к детям и просит их внимательно наблюдать за его действиями.

Дети не понимают, почему сильный самец играет с ними. Обычно взрослые не обращают на них внимания, и дети относятся к ним с опаской. Наверное, оттого, что в голодные времена сильные самцы иногда пытаются их съесть. Они не следят за тем, что ОН делает, они следят за ним. И им непонятно, что ОН делает.

ОН срывает широкий листок, кладет на кулак правой руки и резко ударяет по нему. Получается взрыв! Вскоре младшее поколение покорено. Дети испускают радостные крики. Бьют себя ладонями по голове. Бросаются искать плоские листики, с помощью которых может получиться хлопок. Повторяют новую игру.

Вожак раздражен шумом. Ему хочется заставить замолчать малышей, но их слишком много. Ему нужна жертва. Он находит ее в лице бывшего вожака, который, несмотря на возраст, сумел дожить до этого дня. Не имея возможности урезонить новое поколение, он отыграется на поколении уходящем.

Бывший вожак ценен для стаи тем, что умеет отличать съедобные травы от несъедобных, но нынешнему вожаку надо на ком-то сорвать злобу.

Ему нужно выплеснуть эмоции, освободиться от стресса, полученного во время удара молнии, встречи с чудовищем в пещере, нападения львиц, схватки с бабуинами. Вожак вызывает старика на дуэль. Тот предпочитает протянуть руку в знак покорности. Дети, заинтересованные проявлением агрессии – самой интересной взрослой игры, бросают листки-хлопушки и сбегаются, чтобы поглазеть.

Вожак красуется перед зрителями. Старик по-прежнему протягивает ему руку, которую вожак кусает до крови. Потом толкает старика и молотит кулаками, пока не разбивает ему голову.

ОН смотрит на это бессмысленное насилие с изумлением. Но понимает причины такого поведения. Это ненужное убийство заставляет всех забыть о пережитом волнении. Один страх вытесняет другой. Несправедливость доказывает относительность ударов судьбы. Вожак только что изобрел идею «козла отпущения». Если напасть на невиновного, то это помогает сплотить группу.

Преступление позволяет вожаку снова подтвердить свое право на место, которое он занимает в иерархии стаи. Он самый сильный, он имеет право раздражаться, он имеет право быть несправедливым, все должны его бояться. Лучше бояться вожака, чем леопардов, которые убивают, пока ты спишь.

Вожак решительно добивает своего предшественника. Разрывает грудную клетку старика, достает печень и жадно съедает, подчеркивая, что делает именно то, что считает нужным, и ни перед кем не собирается отчитываться.

Такова судьба вожаков. Члены стаи думают: «То же самое однажды случится и с тобой. Тебя съест твой преемник». И эта мысль тоже придает стае уверенности. На всякого хищника найдется другой хищник. Природа хитро устроена.

Удивительно, но ОН чувствует, что с удовольствием наблюдает за происходящим. ОН задумывается и понимает почему. Потому что это зрелище подтверждает его идею: не надо стремиться стать вожаком.

12. У МАСАИ

После обеда они приехали в деревню масаи.

Это несколько хижин, вылепленных из грязи. Над крышами торчали телевизионные, а кое-где и телефонные антенны. На краю деревни находился загон для нескольких коров, равнодушных к превратностям человеческой жизни. Жители неторопливо прогуливались между хижинами.

У рослых масаи великолепные тела и гордая осанка. Мужчины закутаны в красную клетчатую ткань, похожую на ту, из которой шили одежду шотландцы. Женщины носили затейливые серебряные украшения. В хижинах Исидор и Лукреция заметили лежавших прямо на утоптанном земляном полу людей, которые смотрели последнюю серию американского сериала «Даллас». Алкогольные похождения Сью Эллен, казалось, занимали их.

Вождь деревни, а по совместительству директор местного офиса по туризму и колдун, встретил журналистов. Он сказал, что в совершенстве говорит по-французски, так как раньше был топ-моделью у великого французского кутюрье. Теперь он снова носит одежду предков. Его шея была украшена ожерельем из пивных банок с подвеской из водопроводного крана.

Бывший манекенщик объяснил журналистам, что сегодня в деревне особый день – состоится обряд обрезания молодого воина. Чтобы стать мужчиной, мальчик отправился на охоту за птицей кумумба, он должен сделать себе головной убор из ее перьев. Церемония начнется, как только он вернется, и если журналисты захотят присутствовать на ней, то будут желанными гостями.

В этот момент появился подросток. Он не нашел достаточно перьев кумумбы, зато набрал куриных перьев в соседней деревне, в закусочной. Он явился как раз вовремя. Зазвучала музыка, сопровождающая окончание серии «Далласа», и отовсюду на площадь стали стекаться люди, чтобы начать праздник.

Лукреция и Исидор восхищались сложной раскраской кожи мужчин и женщин, нанесенной поверх ритуальных шрамов. Женщины присоединились к юношам, и все запели хором.

Масаи танцевали.

Высокие мужчины, сомкнув ноги, подпрыгивали все выше и выше, чтобы достать до неба и пощекотать за пятки богов.

Вождь-колдун пригласил Исидора и Лукрецию сесть вместе с пирующими и разделить их трапезу. Мужчины передавали друг другу полную розовой пенистой жидкости фляжку, источавшую довольно неприятный запах.

– Мы не убиваем животных и не едим их мяса. Но мы пьем их молоко и кровь, – сказал вождь.

Когда бурдюк дошел до Исидора, тот сумел не скорчить гримасу и заставил себя сделать глоток. Он хотел передать напиток Лукреции, но воин удержал его: это только для мужчин. Женщинам – только чистое молоко.

Журналисты спросили, как масаи добывают кровь, не убивая животных. Один из воинов стрелой проткнул кожу коровы у правой яремной вены, и кровь хлынула во фляжку. Когда воин решил, что уже достаточно, он залепил рану глиной, и мужчины снова пустили по рукам сосуд с теплым напитком.

Масаи считают охоту и акт убийства животных нечистым действием. Они – племя пастухов-кочевников. Во Франции бывший манекенщик видел, как люди едят телятину, и был потрясен этим. Убийство детей чудовищно. Конечно, в голодное время они иногда бывают вынуждены убивать животных, но животные эти обязательно старые или больные, ни в коем случае не детеныши. Каждое существо имеет право прожить свою жизнь и стать взрослым.

Вдалеке раздался стук копыт стада гну. Вождь вытянул шею. Гну так многочисленны, что должны постоянно перемещаться в поисках пастбищ.

– Куда они идут? – спросила Лукреция.

– На север. Как и люди, они ищут чего-то нового…

– Красивый образ. Проблема в том, что для людей уже не осталось ничего нового, – ответила Лукреция.

– Да, люди все завоевали, все использовали, все разрушили. У нас кое-кто высказывает странные мысли. Не хотят больше рожать детей. Они думают, что род людской, завершив свое дело, должен исчезнуть, уступив место другим животным. Но мы не можем сделать этого просто так. И мы, через наши религиозные церемонии и танцы, просим у космоса разрешения больше не размножаться.

– Вы не хотите больше размножаться? – удивилась Лукреция.

Вождь деревни улыбнулся:

– Да. Достаточно уже повеселились. Мы наделали много дел, пора уходить. Всем. Не только масаи, а всем людям.

Он продекламировал:

– Как Вселенная: после расширения – сжатие.

Как дыхание: после вдоха – выдох.

Как горы: после подъема – спуск.

Жители деревни, собравшиеся на площади, чтобы отпраздновать вторую часть церемонии обрезания, переоделись – теперь на них были одеяния огненного цвета.

Вождь, не торопясь, продолжал делиться с журналистами своими мыслями:

– Благодаря белым я многое узнал. Что Земля круглая. Что вращается вокруг Солнца, а не наоборот. Когда в детстве я увидел самолеты, то подумал, что это космические корабли пришельцев. Увидев, как вы из них выходите, я принял вас за инопланетян, настолько вы не походили на нас. Затем я узнал, что, хотя у нас разный и цвет кожи, и рост, и даже форма носа и губ, вы – такие же люди, как и мы.

– Мы все люди. Мы все одинаковые.

Масаи прижал палец к губам.

– Нет, я думаю, что мы как раз совсем неодинаковые. Нет худшей лжи, чем утверждение о равенстве людей. У нас разные культуры. Где-то молодежь обучают юмору, а где-то – ненавидеть врага. Где-то говорят о терпимости, а где-то – об обращении чужаков в свою веру. Где-то призывают отвергать насилие, а где-то – всеми средствами насаждать свою точку зрения. У нас, например, много проблем с танзанийским правительством, которое пытается заставить нас отречься от традиционных верований и принять государственную религию. Мы не пытаемся навязать им свои верования. Почему нас не оставляют в покое?

– Вы, быть может, не понимаете каких-то политических целей, – прервал его Исидор.

– Нет, – не согласился африканец. – Это вы, люди Запада, все усложняете. Вас тоже плохо учат. Вы воспитываете детей во лжи, едва ли не с самого рождения. Вы даете младенцам соски, чтобы они приняли кусочек пластика за материнскую грудь, а вместо материнского молока кормите их порошковым.

– Ну, это еще небольшая ложь, – сказала Лукреция.

– О да! – воскликнул масаи. – А ваши свадьбы? Вы женитесь, обещаете жить вместе «в радости и в горе, пока смерть вас не разлучит». Как можно терпеть кого бы то ни было в течение шестидесяти лет? Продолжительность жизни выросла, и супружество потеряло смысл. У нас, когда мужчина и женщина соединяются, тот, кто проводит церемонию, говорит: «Вы женитесь, чтобы жить вместе в горе и радости, пока смерть любви не разлучит вас». Это же логичнее.

Пока они беседовали, в деревню спокойно вошли пять гиен, и никто даже не попытался их прогнать. Лукреция смогла внимательно рассмотреть животных и была поражена потрясающей деталью: клитор у самок был настолько развитым, что его можно было принять за пенис. Наличие сосцов при этом ясно говорило о том, что это самки. Теперь журналистка поняла, почему в традиционном европейском восприятии гиены всегда представлялись животными зловещими и устрашающими. Вернувшись в настоящее и вспомнив о своей цели, она достала блокнот.

– Что вы думаете о том, откуда взялась Вселенная? – спросила она.

– Я считаю, что это плод иллюзии, – ответил африканец.

Журналистка записала: «Теория иллюзорного человечества».

– Камням кажется, что они растения. Растения воображают, что они – животные. Животные думают, что они люди. А людям грезится, что разум их свободен.

Лукреция не могла не вспомнить о столь милой Исидору теории эволюции, основанной на форме цифр.

– Я знал одного белого, который был помешан на том, чтобы узнать историю происхождения человечества, – сказал вождь масаи.

– Профессора Аджемьяна? – спросил толстый журналист.

– Да, профессора Аджемьяна, – удивленно подтвердил масаи. – Он часто сюда приезжает.

– Больше не приедет. Он умер. Его убили, – быстро сказала девушка.

Масаи некоторое время изумленно молчал.

– О! Тогда, наверное, я знаю убийцу.

– Кто это?

– Софи Элюан, бывшая жена профессора. Они все время ссорились. И без всякого стеснения вступали в конфликты на людях. Постоянно кричали друг на друга. Однажды прямо здесь я слышал, как Софи Элюан сказала: «Я тебя скорее убью, чем позволю распространить твою теорию. И не только в своих собственных интересах, но и в интересах всего человечества». Ученый презрительно рассмеялся и заявил, что истина важней, чем жизнь. Человека убить можно, а истину – нельзя.

Все трое посмотрели на жителей деревни, танцевавших вокруг огня под грохот тамтама.

– Софи вернулась. С одним человеком. С Анжем Ринзули, – сообщила Лукреция.

Эта новость не особенно удивила масаи. Он пожал плечами.

– Жена с пособником приехала уничтожить последние следы работы ее мужа.

Праздник на площади заканчивался. Женщины спели последнюю песню, мужчины исполнили последний танец. Вождь повел гостей к двум хижинам, где они проведут ночь.

Лукреция ощупала ложе из ветвей, травы и листьев, покрытое нейлоновым спальником, и сочла его удобным. Через отверстие входа она видела обезьян, висевших на деревьях и наблюдавших за людьми, отходившими ко сну.

Джунгли были наполнены тысячами звуков – ворчанием, писком, шелестом листвы. Сама природа дышала жизнью во всем ее буйстве и разнообразии.

Девушка спросила себя, не жилось ли ее дальним предкам на деревьях лучше, чем их сегодняшним потомкам.

13. ВОЖДЬ

Удар направлен самцу прямо в лицо. После бессмысленного убийства своего предшественника вожак по-прежнему взвинчен. Он избивает самцов, предупреждая возможность бунта. Он бьет самок, до которых может дотянуться. Он ощеривает зубы на детей. Берет палку и изо всех сил колотит ею об землю.

Все сбиваются в кучу. Некоторые принимают позу покорности, давая понять, что не подвергают сомнению власть вожака стаи. Самки становятся на четвереньки, приподняв зад, готовые к совокуплению.

Но это его не интересует. Вожак доведен до бешенства своей же собственной нервозностью. Он испускает несколько истерических воплей, означающих: «Я не нуждаюсь в вас. Я хочу избить вас. А если вам не нравится, уходите».

Некоторые обдумывают такую возможность. Но им нужна стая. Что может член стаи в одиночестве? Они стали развитыми животными именно оттого, что живут вместе. Без сородичей они будут легкой добычей для хищников. Разыгранная вождем сцена призвана напомнить им об этом. Если уж кого и бояться, так лучше его.

Затем, устав от себя самого, вожак успокаивается, наносит несколько последних ударов по трупу бывшего вожака и объявляет, что пора двигаться дальше на север.

Они идут энергично. Каждый хочет показать, что усвоил урок. Авторитет вождя навеки непререкаем.

14. РАЗЛОМ

Два журналиста быстро умылись колодезной водой. Лукреция тайком поделилась с Исидором молоком, предназначенным для женщин.

Очень рано, попрощавшись и поблагодарив масаи за гостеприимство, журналисты пустились в путь. Когда они приехали к месту разлома, солнце еще не взошло. Ущелье шириной в сто метров и глубиной в шестьдесят, с неровными краями, было едва освещено звездами, мерцавшими в темно-лиловом небе.

По дну ущелья струился поток воды.

Журналисты наклонились, всматриваясь. Серебряная, с серыми и белыми отблесками лента. Контраст между черно-лиловым небом и серебристой поверхностью реки придавал сцене фантастический вид. Черные деревья, с поблескивающей под звездами листвой, раскрывали ветви над необъятным театром теней.

– Это и есть Олдуваи. Совсем недавно тут был маленький ручей на дне, но от недавних дождей он разлился.

Эти слова произнесли не Лукреция и не Исидор. Сзади к ним уверенной походкой подходил высокий чернокожий человек. Одетый по-европейски в бежевые полотняные рубашку и брюки, он держал в руках землемерный инструмент. Поскольку было еще холодно, изо рта его вылетали облачка пара.

Человек представился. Его звали Мельхиор Мба.

– Посмотрите, как здесь красиво, когда встает солнце.

Чтобы как следует насладиться зрелищем, он достал из багажника машины три раскладных стульчика. Протянул журналистам стаканы и налил из термоса ароматный напиток.

– Чай с бергамотом, – пояснил он. – Необходимое дополнение к магии рассвета.

Мельхиор, казалось, ждал их визита. Он приготовил даже одеяла, в которые они закутались, став похожими на дрожащие от холода мумии. Они терпеливо ждали, словно знали, что очень скоро произойдет нечто важное.

И действительно, солнце медленно поднялось, постепенно освещая грандиозную панораму. Под лучами восходящего светила жизнь просыпалась, свет заливал приходящую в движение природу.

Внизу, в ущелье, проснулись животные. Слоны, гиппопотамы, зебры, страусы. Несколько носорогов, чудом избежавших гибели после начала массового производства порошка, увеличивающего потенцию. Гну. Гиеновидные собаки. Гиены. Гепарды. Леопарды. Львы. Буйволы. И газели, скакавшие, как на пружинах.

«Это священное место, – вдруг подумала Лукреция. – Быть может, самое священное на всей Земле».

– Человек родился здесь, – подтвердил Мельхиор, словно отвечая на вопрос, который девушка не задала.

Им казалось очевидным, что первый человек, каким бы он ни был, какой бы ни была его тайна, появился именно здесь. У Исидора родилась идея. Это было не сравнимое ни с чем место для празднования. Возвращение в Эдем. Он подумал, что можно организовать паломничество людей со всего мира к общей колыбели. Он вообразил представителей всех континентов, всех наций, всех религий, любого цвета кожи, любой культуры, по очереди рассказывающих о том, что же его народ и он сам сделали с даром, полученным здесь, в ущелье Олдуваи. Самое прекрасное, самое простое и самое естественное паломничество – прийти к месту рождения человечества и рассказать о его дальнейшей судьбе. Исидор улыбнулся своей мысли. Он чувствовал себя самого итогом этого долгого, трудного путешествия. И снова жадно смотрел на бесконечный спектакль, разворачивающийся в ущелье. Здесь не нужно было памятника, пирамиды, храма, священного камня, тысячелетнего дерева, само ущелье было храмом. Он даже закрыл глаза, чтобы проникнуться возникшим чувством.

Два других представителя рода человеческого тоже, казалось, были захвачены бурей самых разных ощущений. Каждый подводил итог трем миллионам лет существования человечества, а значит, невольно, и нескольким десяткам лет собственной жизни.

– А у вас есть гипотеза появления человека на Земле?

– Я геолог и анимист. Следовательно, я дам вам ответ геолога-анимиста, – ответил Мельхиор Мба. – Я считаю, что человек пришел не с небес, он вышел из почвы, из матери-Земли. Эта скалистая впадина – ее огромное влагалище. Люди вышли из его лишенной леса середины, обезьяны – из густой чащи. Другие животные появились еще дальше от центра, и каждый адаптировался к среде, в которой родился.

«Теория матери-Земли», – немедленно записала Лукреция в блокнот.

Они продолжали наблюдать за роскошным зрелищем.

– Это место действительно излучает что-то материнское, – признал Исидор Катценберг.

Они смотрели на влагалище планеты.

Земля. Планета Мать. Alma Mater.

Лукреция пододвинула стул прямо к краю обрыва. Закрыла глаза. Она глубоко вздохнула, вбирая в себя запахи окружавших ее цветов и растений.

С наслаждением выдохнула.

– Это расследование причин появления человека позволило нам вернуться к истокам. Как здесь хорошо! У меня такое чувство, что я нашла наконец свою старенькую маму, которую давно искала. Это моя планета.

И тут мать заговорила.

Сначала раздался глухой шум, почва слегка зашевелилась, а потом начались толчки. Не успев ухватиться за что-нибудь, Лукреция полетела вниз.

15. ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ

Земля начинает дрожать. Стая резко останавливается и беспомощно замирает. С хищниками можно драться, от огня можно убежать, но когда гневается земля, остается лишь надеяться, что удастся уцелеть.

Гнутся деревья. Только птицы с высоты спокойно наблюдают за злоключениями тех, кто прикован к поверхности земной коры.

ОН ждал чего-то подобного. Некоторое время назад появились признаки грядущего несчастья. Животные попрятались. Птицы поднялись в воздух. Они-то знают. Но члены стаи, считая себя более развитыми, чем остальные животные, понемногу лишились всех инстинктивных связей с природой.

Земля дрожит все сильнее.

Сильнее и сильнее.

Слышится шум. Земля движется, рокочет, трясется.

И вдруг почва с треском раскрывается. Почва проваливается и увлекает в пропасть двоих из стаи. Затем, словно насытившись, планета успокаивается. Толчки прекращаются. По земле проходит последняя дрожь, будто отрыжка после того, как она переварила мясо. Все закончено.

Птицы возвращаются на деревья.

Вокруг все вверх дном, деревья выворочены с корнем, целые пласты земли перевернуты, но члены стаи знают, что это было всего лишь небольшое землетрясение.

Вожак не обращает особого внимания на происшествие и дает сигнал к отходу. Он удивительно невозмутим перед лицом катастрофы. Делает вид, что его ничто не впечатляет. Настаивает, что источник самых больших стрессов – это он сам. И раздает тумаки своим спутникам.

Внутренний террор побеждает террор внешний. Система жизни стаей выдерживает все испытания, благодаря ей можно преодолеть немало страхов.

Земля решила продемонстрировать свое могущество? Пожалуйста. Каждый может похвастаться.

А теперь снова в путь.

16. ПАДЕНИЕ

Наконец толчки прекратились. Исидор осторожно свесился с края пропасти, разыскивая глазами подругу. Он заметил ее внизу. Она держалась за толстый корень, торчавший из скалы. Исидор протянул руку, чтобы вытащить Лукрецию, но, потеряв равновесие под собственной непомерной тяжестью, сам свалился вниз, в последний момент ухватившись за лодыжку девушки.

Исидор был тяжелым. Корень под двойным весом стал сгибаться. Лицо Лукреции исказилось.

– Я долго не продержусь, – крикнула она, цепляясь из последних сил.

Свободной рукой Исидор ухватился за лиану. Помогая себе зубами, он быстро сделал узел, чтобы получилось лассо, которое он бросил девушке. Та должна была закинуть его на ствол росшего выше дерева, которое казалось более прочной опорой. Лукреция ловко поймала лассо, но удивилась тому, что оно было холодным и скользким. Присмотревшись, девушка поняла, что в руках у нее не лиана, а молодой питон.

Она вздрогнула. Змея была завязана узлом, но немедленно обвилась хвостом вокруг шеи девушки.

Лукреция хладнокровно освободилась от ледяного ошейника и набросила его на ствол дерева. Когда-то змея выгнала людей из рая, пусть теперь поможет им выбраться из ада.

17. БРОД

Стая подходит к оврагу, идет вниз по отлогому спуску.

На дне оврага течет река. Они не умеют плавать и не могут перейти ее, но видят, что на другом берегу гораздо лучше. На другом берегу всегда лучше.

Им кажется даже, что с того берега доносятся запахи простодушно резвящейся и поджидающей их мелкой дичи. Как перебраться через реку?

ОН замечает буруны, там брод. ОН показывает его собратьям. Стая начинает переходить реку, но вдруг из воды выпрыгивает крокодил и пожирает двух сильных самцов, охранявших фланг. Это ловушка. Крокодилы притаились у брода, чтобы без хлопот ловить пытающихся перейти реку.

Стая поворачивает назад, бросая двух или трех сородичей на растерзание гигантским ящерицам.

Как перебраться через реку? Кое-кто предлагает оставить попытки и повернуть назад.

18. НАД БЕЗДНОЙ

Они тщетно пытались взобраться наверх и лишь сломали змее позвоночник. Их стратегия тем не менее позволила выиграть достаточно времени, чтобы геолог Мельхиор нашел их и сбросил им настоящую крепкую веревку.

– Нельзя наклоняться над пропастью, – назидательно произнес чернокожий и протянул по чашке рисового чая, чтобы они пришли в себя после пережитого волнения.

– Это что за землетрясение? – спросила рыжая девушка, поправляя одежду.

Их спаситель осмотрел разрушения в ущелье.

– Вам повезло. Вы пережили в миниатюре то событие, которое предшествовало появлению человечества. Разлом. Отныне для вас это не будет пустым звуком. Вы его прочувствовали на собственной шкуре.

Исидор Катценберг осторожно заглянул в овраг.

– А как попасть на дно ущелья?

Геолог предложил отвести их к пологому спуску по тропе, которой пользуются гну и слоны, когда меняют пастбище.

19. ПОД НОГАМИ

Стая поднимается вверх по реке в поисках брода, который не охраняют крокодилы. Но поток везде кишит гигантскими ящерицами. Наконец они находят излучину, где не видно зеленоватых глаз.

Почему здесь нет крокодилов? Не тратя времени на поиск ответа, они начинают переправу.

И только посередине реки они понимают. Они заняли дорогу, по которой обычно ходят слоны.

Группа толстокожих как раз решает перейти поток, чтобы посмотреть, не гуще ли трава на другом берегу. Они бодро движутся вперед.

Бегущий слон – это впечатляющее зрелище, но сотня бегущих слонов – настоящий кошмар. Особенно если вы стоите посреди реки.

Паника. Стая делится на два лагеря. На тех, кто думает, что спасение впереди, и на тех, кто считает, что нужно бежать обратно. Еще несколько простачков решаются плыть в сторону. Их немедленно съедают крокодилы, быстро обменявшиеся информацией о том, что в прибрежной зоне скопилась масса белковой пищи.

Любой переход – это всегда опасное мероприятие. Члены стаи познают это на собственном опыте. Слоны не обращают внимания на мелких, барахтающихся под ногами животных и топчут их. Спасаются только те, кто сломя голову помчался вперед, к противоположному берегу. Выбравшись из воды, они смогли отскочить в сторону и пропустить стадо толстокожих.

Уцелевшие потрясены, они забиваются в яму. Половина личного состава погибла, но оставшихся достаточно, чтобы можно было называть себя маленькой стаей. Хорошо хоть, что самки все время рожают, иначе в живых уже никого бы не осталось.

Есть потери и у слонов. Крокодилы хватают отставших слонят за хоботы и опрокидывают в воду. Взрослые слоны мстят нападающим. Столб брызг. Зубастые пасти против хоботов и тяжелых ног. Глаза рептилий и глаза толстокожих горят от бешенства. Слоны теснят друг друга. С треском лопаются раздавленные крокодильи тела. Вздымаются хоботы, в которые впились зубы хищников.

Лягушки прячутся. Цапли улетают.

Весь брод взбаламучен. Слоненок тонет. Крокодил взлетает в воздух. В потасовку вовлечены и ни в чем не повинные рыбы.

Члены стаи не могут прийти в себя от мысли, что им удалось выжить в столкновении представителей земной и водной стихий.

Вечером маленькая стая засыпает в еще теплом остове погибшего слона, который оставили объевшиеся крокодилы. Остов дурно пахнет, но внутри он как пещера. Достаточно протянуть руку, чтобы получить кусочек почти свежего мяса.

20. УЩЕЛЬЕ ОЛДУВАИ

Машина увязла посреди реки, вода поднялась до фар. Они уже два часа предпринимают попытки выбраться, и крокодилы начали проявлять к ним интерес.

– Делать нечего, пойдем пешком, – сказал Исидор Катценберг, собирая вещи, которые можно было унести с собой.

Он сложил фонарики, свитера, майки и кружки в рюкзаки, и, когда они добрались наконец до соседнего берега, развернул карту.

– Люди сюда никогда не заходят. Вождь масаи сказал мне, что тут он видел профессора Аджемьяна в последний раз, да и геолог утверждает, что единственный неисследованный участок находится вот тут.

Он показал рукой на густой лес среди скалистых холмов.

– Логично предположить, что Софи Элюан и Анж Ринзули тоже находятся где-то здесь, – добавил он, нанося на карту небольшой кружок.

– Так можно идти бесконечно и ничего не найти, – проворчала Лукреция, спотыкаясь в высокой траве.

Исидор остановился и показал ей отпечатки ног на земле.

– Это следы мужчины и женщины. Мужчине за сорок. При ходьбе центр тяжести у него смещается на пятки, это признак возраста. Чем моложе человек, тем больше он при ходьбе переносит вес на носок стопы. А женщине когда-то ставили осанку.

– Почему вы так думаете? – удивилась Лукреция.

– Она идет чересчур прямо. Ноги ставит совершенно параллельно. Только женщины, обучавшиеся танцам или проходившие курс реабилитации, имеют такую неестественную походку. Есть большая вероятность того, что мы идем по следу наших ловкачей. И я абсолютно уверен, что женщина здесь находится не против своей воли. Она не волочит ноги. Шаг у нее энергичный, и идет она то впереди, то позади партнера.

Два журналиста устремились на север, углубляясь в девственные джунгли. Они старались не думать о риске, которому подвергаются. Но ощущение, что за ними следят, не оставляло их. Над верхушками деревьев кружили стервятники, готовые тут же подобрать то, что валяется без дела. После посещения бойни, где человек уничтожал животных, странно было очутиться здесь, где звери могли уничтожить тебя. Эта мысль вселила в девушку тревогу. Лукреция вспомнила картинку с маленькой рыбкой, которая спрашивала, кто же вышел из воды и стал ходить по земле. Это были те, кто больше всех беспокоился.

А кто стал ходить на двух лапах? По мнению палеонтологов, это были параноики. Они боялись вовремя не заметить опасность.

– Вы думаете, что мир двигают вперед люди, мучимые тревогой? – вдруг спросила Лукреция.

– Вполне возможно, – ответил Исидор. – Люди, довольные системой, в которой живут, не хотят ее менять. То есть не имеют стимула к эволюции.

Он бодро шел вперед, расчищая дорогу мачете.

– Ходьба на двух ногах уже говорит о многом, – сказал он. – Ты находишься в неустойчивом положении на одной ноге и должен быстро ввести в действие вторую. Передвигаясь таким образом, ты постоянно рискуешь упасть. Сам факт ходьбы на двух ногах доказывает, что человек готов рисковать, чтобы двигаться вперед.

– А ведь это действительно очень опасный способ передвижения. Я как-то не думала об этом.

Лукреция вдруг споткнулась.

– Быть может, они никогда не падали, потому что не думали об этом.

Лес становился все непроходимее и враждебнее.

– Переберем все гипотезы, – сказала юная журналистка. – Что же за существо над нами издевается?

Либо это обезьяна, выдрессированная доктором Ван Лизбет.

Либо это обезьяна, прирученная профессором Конрадом.

Либо это астроном Сандерсон, использовавший подручного, чтобы отомстить за потерю слуха.

Либо это эколог, воюющий с учеными.

Либо это Софи Элюан, якобы похищенная Анжем Ринзули, который переоделся обезьяной. Но зачем Софи вернулась в Африку?

– Вождь масаи ответил вам. Для того чтобы окончательно уничтожить доказательства и спрятать открытие бывшего мужа, – ответил Исидор.

Он предложил остановиться. Спускалась ночь, дальше идти становилось опасно – можно было заблудиться и подвергнуться нападению. Пока сумерки окончательно не сгустились, они разбили палатку. В укрытии было тепло. Они залезли в спальные мешки и поужинали при свете бензинового ветрозащитного фонаря.

Потом Исидор задул огонь и пожелал Лукреции доброй ночи.

В этот момент полог палатки откинули два ружейных ствола, направленные им прямо в лицо.

– Руки вверх! – сказал хриплый голос.

21. ТАКИЕ ЖЕ ЛЮДИ, КАК МЫ

Враги. Они обнаружили спящую стаю и окружают ее временное убежище. Члены стаи выходят, чтобы увидеть их. Это не бабуины.