Темная сторона Солнца Пратчетт Терри
– Сущее эпигонство, – сказал Исаак. – Последнее двустишие на самом деле одностишие.
– Должен признать, по-фнобски звучит лучше, даже рифма есть, – сказал Хрш-Хгн. – Что до остального, то большую часть ты сам знаешь. Помимо теоретического анализа горячие головы обшарили все сколько-нибудь крупные космические тела в пределах «пузырька» и многие за ними.
– Теперь мы дошли до скучных подробностей, – сказал Исаак. – Обязательно пришлось исследовать солнца и даже «глубины в небе». Хотя скорее всего Шутники зародились на поверхности какой-то планеты.
– Согласно расхожему мнению мир Шутников полон невероятных чудес, – сказал Хрш-Хгн.
– Пока мы сидим в кабине, довольно трудно представлять себе «глубины», но «глубина» должна быть достаточной, чтобы спрятать в ней целую планету. Что, если у планеты Шутников вообще не было солнца?
– Такое возможно предположить, – вежливо согласился Хрш-Хгн.
– Это уже приходило кому-то в голову, да?
– Приблизительно раз в пять лет.
– А как насчет невидимости? – поинтересовался Исаак.
Дом рассмеялся.
– Вполне возможно, – отозвался Хрш-Хгн и спросил Дома: – Ты про призрачные звезды слышал?
– Ага. Они такие плотные, что даже не испускают гравитационного поля.
– Что ж, это только идейка, и я бросаю ее на тарелку, лишь бы посмотреть, не польет ли ее кто-нибудь майонезом, но ведь можно снабдить матричными двигателями целую солнечную систему и забросить ее в межпространство, – сказал Исаак.
Дом собрался было рассмеяться, но посмотрел искоса на Хрш-Хгна.
– Это легенда о Блудном Солнце, – сказал фноб. – Сказка низкотемпературных креапов. Учитывая скорость развития наших технологий на данный момент, лет через пятьдесят такое будет возможно. Чрезмерно большой каталитической мощности тут не требуется. Но практическое применение матричного уравнения делает это невозможным. – Он поймал недоуменный взгляд Дома. – Понимаешь, не нужно больших мощностей, чтобы сбросить даже большую массу в межпространство или ее оттуда извлечь.
Хрш-Хгн употребил еще несколько технических терминов, объясняя, что главная загвоздка тут в бортовом компьютере. Поскольку тело в гиперпространстве теоретически находится повсюду одновременно и, если случайно оттуда вернется, скорее всего материализуется в центре ближайшей звезды, навигационный матричный компьютер крайне необходим. К тому же он должен быть огромным, ведь «повсюду» – это очень большой объем данных, которые следует просчитать. Чем больше масса тела, тем больше вероятность ошибки и, соответственно, тем больше компьютер.
– Несущий нас сейчас солнцепес, чтобы достичь межпространства, запомнил наш конкретный расход микроампер. С его точки зрения это всего лишь зарядка для ума. Его тело на четыре пятых состоит из заднего мозга, устроенного так, чтобы верно определять местонахождение солнцепса относительно заданной Вселенной, причем, к счастью, у него остается ровно столько дополнительной мощности, чтобы еще учитывать дополнительную массу небольшого звездолета.
Чтобы успешно перенести через межпространство средних размеров среднего класса звезду, тебе понадобится компьютер, по массе в четыреста раз превышающий массу самой звезды.
– А как насчет одной планеты? – спросил Дом.
– Математические построения указывают на маленькую и плотную планету, вроде Фнобиса или Противусолони. Это почти возможно, но и то только если выдолбить планету изнутри и начинить ее компьютерами. Но это бесплодные догадки. Лично я полагаю, что Шутники…
Иллюзия.
Тоненько голосил Еж. Открыв глаза, Дом моргнул. Он весь взмок от пота. Одна рука болела.
В дальнем конце кабины Хрш-Хгна, как тряпичную куклу, швырнуло на рундук.
– Исаак?
Робот отпустил поручень, идущий вокруг кабины «Одного прыжка».
– Основательно тряхнуло, а?
– Такое чувство, будто меня ударили чем-то тяжелым, планетой, например, – сказал Дом. – Или крупным астероидом. Что случилось?
– Мы среди звезд. Похоже, пес сбросил нас довольно неумело.
Дом всплыл в вертикальное положение, надеясь усмирить желудок, который как будто завязало узлом. Голова у него болела.
Со стоном очнулся Хрш-Хгн.
– фргхсс… – выругался он.
– Солнцепес? – позвал в пространство Дом. «Мои извинения. Путешествие прервано в связи с неподконтрольными обстоятельствами. Возмущение в космофрейме межпространственной матрицы. Был нужен обход через заданную Вселенную».
Исаак прилип к экрану глубинного радара.
– До него еще несколько миллионов километров… чертовски длинная, скажу вам, межпространственная тень. А оно не спешит. Это конус… Крас! Вы только посмотрите!
Все трое уставились в экран. На максимальном разрешении в нем возник узкий конус, обманчиво медленно кувыркающийся в пространстве, пускающий солнечные зайчики, когда на его отполированную поверхность попадали лучи звезд. Силуэт башни Шутников узнал бы далее ребенок.
Проплыв к креслу пилота, Дом попросил солнце-пса поднести их поближе. Через несколько минут до башни осталось каких-то несколько километров. Теперь она зависла неподвижно на фоне звездной панорамы, вращавшейся, как обезумевший планетарий.
– Институт Шутниковских Исследований платит миллион стандартов премии за подробное описание новой башни, – сказал Дом. – Давайте ее поймаем.
– Когда рак свистнет, – отозвался Исаак. – Такую массу на такой скорости? Да для этого двадцать солнцепсов нужно.
«Верно».
– Ну, тогда мы можем рассчитать ее курс. За такую информацию дают урезанную премию. Могли бы поделить ее на троих.
«На четверых».
– Ладно, на четверых…
Дом силился вдохнуть. Что-то зажало его в тиски и с силой сдавило голову и грудь.
Он вдруг стал ощущать звездолет. Он остро почувствовал искривление атомной структуры изогнутой обшивки. Небольшая горка дейтерия в матричном компьютере искрилась, как стеклянный ведьмин шар, оставшийся после Страшдества. Исаак представился сверканием электрических зарядов, текущих по кольцам сплавленных проводов, заполненных тошнотворным привкусом металловодорода. Мозг солнцепса пульсировал тусклым пурпуром смутных полумыслей.
За пределами яхты, за кувыркающейся башней он почувствовал другой корабль. И этот другой его поджидал. Кто-то заранее знал, что Дом объявится в этом месте. Он снова ощутил металловодород – привкус искусственного разума.
Послав мысленный приказ, Дом коснулся разума солнцепса. Толчок и встряска – это поляризовалось поле, и тут же башня на фоне звезд съежилась. На мгновение он ощутил ярость в разуме на другом корабле. Потом она пропала, затерялась в статике, когда солнцепес благодарно скользнул в межпространство.
И что-то мягко вышло из его разума. Дом успел на короткий миг испытать чувство утраты, обиды на ограниченность всего пятью чувствами… А потом на него обрушились смятение, боль и страх.
Не упал он только потому, что не существовало никакого «вниз». Но завис, потеряв ориентировку в пространстве, озадаченный и сбитый с толку, слушая недоуменные протесты солнцепса. Хрш-Хгн и Исаак смотрели на него во все глаза. Осторожно взяв его за плечо костлявой рукой, фноб потянул его на койку.
– Я все видел, – пробормотал Дом. – Что-то смотрело сквозь меня. Понимаете? Моими глазами. Там, у башни, ждал убийца…
– Конечно, – пробормотал Хрш-Хгн. – Конечно.
– Поверь мне!
– Конечно.
– У него был молекулярный дезинтегратор! – крикнул Дом.
– Что-то заставило солнцепса, так сказать, со всех лап оттуда убраться, – признал Исаак. – Это был ты?
Дом отчаянно закивал, а потом медленно добавил:
– Кажется, да. Но… за секунду перед тем я увидел… Вы мне поверите, если я скажу, что видел вероятности? Я видел, как нас разнесло на атомы выстрелом из дезинтеграторной пушки. Но это было в другой Вселенной. А в этой мы спаслись. Крас, я не могу этого описать. В нашем языке нет подходящих слов.
ГЛАВА 6
Мы много размышляли над данным вопросом. Разумеется, нам нечем ответить на представленные нам чисто геофизические доклады. Мы отмечаем, что данная планета, известная как Первый Сириусный Банк, имеет диаметр в семь тысяч миль и кору, состоящую почти исключительно из кремния кристаллической структуры и некоторых сопутствующих элементов. Также доктор Ал Путачик с Земли представил нам не превзойденные по своей ценности выкладки, суть которых сводится к следующему: за миллиарды лет землетрясения и тому подобные потрясения вызвали образование в этой коре транзисторных соединений, естественным путем создав крупнейший компьютер Галактики. Разумеется, мы сознаем, что на протяжении многих лет Банк использовался как система бухгалтерских взаиморасчетов и совместный информационный депозитарий большинством гуманоидных и окологуманоидных рас и является официальным Банком Звездной Торговой Палаты.
Податель петиции попросил присвоить ему юридический статус гуманоида. Он желает также, чтобы ему придали статус живого существа. Жив ли Банк? Согласно любому определению, нет. Так, во всяком случае, нам сказали.
Но мы не согласны. Учитывая предел Роше, физическое присутствие Банка здесь сегодня невозможно, но наша Палата имела с ним длительную беседу. В конце этой необычной сессии мой коллега с Земли отметил тот факт, что представляется несправедливым, что какой-то вирус обладает жизнью, а Банк вообще никакой.
Мы нигде не нашли задокументированного упоминания о том, что статус живого существа или даже гуманоида не может быть присвоен целой планете. Это может быть несколько необычно, может выходить за привычные рамки. Тем не менее пусть будет запротоколировано, что мы считаем Первый Сириусный Банк не только живым, но и обладающим точкой зрения на Вселенную и достаточно развитым, чтобы называть его гуманоидом. И да никогда не сократится его орбита.
Посредник, Звездная Палата,
2104 (См. также: «Юридическое определение жизни»
Его Пушистости КрААгха 456°.)
Его Пушистость КрААгх 456°,
Нырнув в кабинку, Дом минуту подождал, прежде чем выглянуть назад через дверную панель из прозрачного кристалла. В центральном зале были две или три тысячи гуманоидов, но ни один как будто его не заметил.
Перед ним высилась стена из черного кристалла, усеянного бесчисленными точками красного света. Вокруг впаянного в кристалл простого медного диска они сгрудились теснее. Погудев, диск произнес:
– Пожалуйста, назовите ваше дело. Дом расслабился.
– Ты Банк? – спросил он.
– Нет, сэр. Я Говоритель, всего лишь сравнительно простой серво-механический подузел.
– М-м… Ладно. Тогда, пожалуйста, переведи семнадцать стандартов на счет расы солнцепсов, – сказал он, пока невидимое око тактично исследовало его радужку, интонации и тембр голоса, спираль ДНК и зубы.
– Перевод завершен.
– Я бы хотел поставить в известность Шутниковский Институт, что нашел строение Шутников. Описание и координаты прилагаются.
Он скормил копию бортового журнала «Одного Прыжка» в прорезь под диском.
– Премия будет выплачена по получении подтверждения.
Дом спросил себя, не регистрирует ли сейчас такое же открытие поджидавший его убийца. Он доподлинно знал, что убийца там был. Где-то в Совокупности имелась Вселенная, в которой Дом Сабалос мертв. Но, разумеется, таких Вселенных существует множество. Согласно В-математике существует по Вселенной на каждый возможный случай, даже на немыслимый.
– Переговоры завершены? – спросил диск.
Дом нахмурился. Это был его первый визит сюда, хотя официально Банк приходился ему крестным отцом. Банк посылал ему поздравления ко всем сколько-нибудь важным праздникам, как, например, его незначительные дни рождения в одну двадцать восьмую года, и забавные мелкие подарки вроде гравитационных сандалий, какие сейчас были на нем. Хотя поздравительные открытки не говорили вообще ни о чем, подарки подразумевали заботу. Сейчас же проблема заключалась в том, чтобы установить контакт.
– Я Дом Сабалос, крестник Банка. Мне бы хотелось с ним увидеться.
– Вам достаточно просто поглядеть по сторонам, сэр. – Машина говорила совершенно серьезно. Дом сообразил, что подузлу не хватает ума, чтобы понимать иносказания.
– Я хотел сказать, что хотел был встретиться с ним, поговорить с его… тем, где пребывает сознание.
Повисла пауза, после которой диск наконец выдал:
– Как изволите, сэр, я выясню, возможно ли это устроить.
Дом поспешил выйти из кабинки. Хрш-Хгн подозрительно слонялся вокруг поблескивающей германи-анской колоны, которая взмывала на полмили от мощеного пола пещеры. Следующим необходимым шагом было достать чистую одежду и настоящую еду: восстановленные молекулы, вылезавшие из бортового автоповара, почему-то не насыщали. Обогнув группку креапов среднего порядка, он подозвал такси.
Главная пещера Первого Сириусного Банка была настолько велика, что нуждалась в собственной сложной системе климатконтроля, дабы предотвратить образование грозовых туч. Подпрыгнув над головами людских и прочих толп, такси быстро заскользило между блистающих колонн, у подножия которых сгрудились кабинки. Повсюду горели красные огни, обозначавшие места перекрестков. Временами на какой-нибудь колоне вспыхивало кольцо статического электричества, чтобы затем рассыпаться искрами и угаснуть, выпустив облачко воняющей озоном дымки.
А еще жаркий сухой воздух гудел миллионами голосов, которые можно было скорее почувствовать, чем услышать, – точно две мартышки болтали друг с другом через световые годы.
Если уж на то пошло, размышлял Дом, больше всего это похоже на земные представления об Аде. С туристами. Уж конечно, некоторые туристы отлично вписались бы в эту картину.
В одной из примыкающих пещер робот-портной одел его в безликий серый комбинезон, какие носят на каждой гуманоидной планете. Еще он купил устройство для чтения кубов памяти, плащ в косую пурпурную, оранжевую и желтую полоску, понадеявшись, что встречные будут принимать его за того, кем он кажется, за деревенщину с заштатной планетки, персонаж юмористических скетчей в духе Единой Кельтики, колониста с края Галактики, гнусавого и на все глядящего разинув рот, с малоприятными привычками и карманами, набитыми редкими образцами почвы.
Повернувшись, он критически оглядел Хрш-Хгна, который смотрелся в зеркало, облаченный в древнее церемониальное одеяние бета-самца.
– Ты не мог бы одеться во что-нибудь не столь своеобразное? Я бы предпочел, чтобы ты не так выделялся.
Испуганно отступив на шаг, Хрш-Хгн вцепился в свою одежду.
– Это против ваших законов? – поспешно спросил Дом. – Я хотел сказать, это принижение какого-то сексуального статуса? Если так, то я, конечно…
– Нет, не совсем. Понимаешь, я сомневаюсь, что мне удастся выдать себя за альфу, ну знаешь… они более яркие, более воинственные, менее склонные к пиру интеллекта…
По приказу Дома маленький робот облачил фноба в сложную, со множеством складок тогу из темно-синих и оливково-зеленых волокон, в которых просверкивало серебро. С изукрашенного пояса свисал кинжал тшури, вдвое длиннее того, который Хрш-Хгн носил прежде.
– Если альфа бросит мне вызов, я опозорюсь.
– Тем не менее ты выглядишь по-другому.
Он заплатил роботу, и они вышли, причем Хрш-Хгн храбро попытался изобразить походку вразвалку.
Обеденный зал для умеренных форм жизни в «Гранд-отеле», единственной гостинице на Банке, казался почти таким же большим, как главная пещера, но впечатление производил еще большее, поскольку был оборудован для гуманоидов. Длинная пещера полнилась урчанием разнообразных желудков в процессе насыщения, пахла ароматами многих яств и наркотиков и еще больше походила на Ад, чем главная.
Дом нашел два места за столом в Гуманоидном секторе. Отобедавшие, кряжистый землянин с испещренным дуэльными шрамами лицом и маленький потрепанный робот первого класса, проходя мимо Дома, кивнули ему как старому знакомому.
– Ты их знаешь? – спросил Хрш-Хгн, когда они сели.
– Не могу сказать, – ответил Дом. – Что-то в них странное. Он по виду далеко не беден. Почему он не обзавелся роботом поновее?
– Одна из мелких загадок мироздания, – отозвался фноб.
Они ели в молчании. Сосед Дома энергично тыкал ему в ребра ороговевшим локтем. Это был молодой дроск, который, подняв глаза, наградил Дома зубастой улыбкой, после чего вернулся к своей тарелке. Дом изо всех сил воздерживался, чтобы не взглянуть, что на ней лежит.
По другую сторону от него мелодично спорила стайка женщин-фнобов из созвездия Долгого Облака. Дальше сидел шишковатый гуманоид, произведший сложную пищевую церемонию Третьего Глаза над своей чашкой с рисом.
Дом заказал рыбу и хлеб, Хрш-Хгн – заливное из мха.
Подкатил со счетом робот-официант и тактично перепроверил, каков в Банке кредит Дома.
– Снимите десятую стандарта себе, – добавил Дом.
– Воистину сотня благодарностей, сэр, – ответил автомат и вежливо добавил: – Я всегда питал большое уважение к противусолоньцам.
– С чего ты взял, что я с Противусолони? – Он попытался говорить на полтона ниже. Несколько фнобов обернулись, но робот уже укатился.
– Твое лицо, – просто объяснил ему Хрш-Хгн. Потянувшись было к лицу, Дом увидел свою руку.
Зеленоватый оттенок «соплей». Разумеется, «сопли» использовали и на других планетах – при особых обстоятельствах и по строжайшей лицензии, но это не имело значения. Молва гласила, что любой зеленый человек происходит с Противусолони.
– Думаю, тебе не стоит так из-за этого беспокоиться, – сказал фноб, когда они выходили. – Кто бы ни был этот наш убийца, сомневаюсь, что его обманет наш маскарад. Он прибегает к В-математике, чтобы всякий раз оказаться у нас на пути в нужное время.
– Пока он не преуспел. Помнишь, что произошло у башни?
– Не слишком на это полагайся.
Подкатил маленький двухколесный робот первого класса и дернул Дома за плащ.
– Дом Сабалос. Банк вас ждет. Следуйте за мной. И укатил на резиновых шинах. Мальчик и фноб не спеша двинулись следом.
Оглядываясь по сторонам, Дом даже не пытался скрыть изумления. Он все равно уже начинал чувствовать себя деревенщиной – ему ведь нечасто выпадало попутешествовать даже по системе Видишь-Почему, – но, обнаружив, что рот у него открыт, решительно сжал челюсти.
Разверстый вход в главную пещеру находился неподалеку от Северного Умеренного Температурного Разлома, возникшего в результате древнего компьютерного землетрясения, которое сдвинуло две континентальные кремниевые плиты и создало несколько квинтиллионов важных связей. Случилось это, когда Земля еще не отвердела. Историки предполагали, что это столкновение знаменовало пробуждение Банка: колоссальный скачок от мертвой пьезоэлектрической скалы к разуму. По этому вопросу, как и по многим другим, касавшимся его личной истории, Банк отмалчивался.
Робот привел их к пологому пандусу вдоль Разлома, по которому они поднялись в ответвляющийся туннель, вырубленной в живой – в буквальном смысле – скале. Красные искорки теснились тут особенно плотно.
Раздвинулась дверь-сфинктер. Они вошли.
Перед ними отрылась небольшая, ярко освещенная комната. Пол устилал толстый ковер, в углу стояла пальма в кадке. У дальней стены – простой письменный стол. За столом сидел робот, лишенный большей части внешнего корпуса, включая и голову, но зато увешанный различными вспомогательными устройствами. Множество перевитых кабелей соединяли его со стеной. Робот курил сигару, вдыхая дым через трубку вытяжения.
– ДОМ! ВХОДИ ЖЕ! И ТЕБЕ ТОЖЕ ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ХРШ-ХГН.
Дом уставился на сигару.
– ЭТО ВРЕДНАЯ ПРИВЫЧКА, – объяснил Банк. – НО Я ПОЛУЧАЮ ОПРЕДЕЛЕННОЕ ЧУВСТВЕННОЕ УДОВОЛЬСТВИЕ, САМИ ПОНИМАЕТЕ. И НАИБОЛЕЕ НЕРВНЫМ ПОСЕТИТЕЛЯМ ОНА ПОМОГАЕТ ОСВОИТЬСЯ. РОБОТ – ГУМАНОИД. А ЕСЛИ В ДОПОЛНЕНИЕ К ЭТОМУ ОН КУРИТ СИГАРУ, ТО ГОВОРИТЬ С НИМ МНОГО ПРИЯТНЕЕ, ЧЕМ…
– С компьютером размером с планету? – предложил Дом. – Привет, крестный.
– ПОЛАГАЮ, ТВОЯ СЕМЬЯ В ДОБРОМ ЗДРАВИИ?
– Более-менее была, когда я улетел с Противусолони, – сказал Дом. – Большое спасибо, что нашел для нас время.
– ВОВСЕ НЕТ. ДЛЯ КРЕСТНИКОВ У МЕНЯ ВСЕГДА ЕСТЬ ВРЕМЯ. И, РАЗУМЕЕТСЯ, ДЛЯ ХРШ-ХГНА, ОДНОГО ИЗ САМЫХ МНОГООБЕЩАЮЩИХ УЧЕНЫХ-ДИЛЕТАНТОВ, ЗАНИМАЮЩИХСЯ ЗАГАДКОЙ ШУТНИКОВ.
Хрш-Хгн любезно кивнул.
– Крестников? – невольно заинтересовавшись, переспросил Дом. – Э… я… я думал, я единственный.
– У МЕНЯ ИХ НЕСКОЛЬКО ТЫСЯЧ. МНЕ ПРИЯТНО СМОТРЕТЬ, КАК ОНИ РАСТУТ И ПРОБИВАЮТ СЕБЕ ДОРОГУ ВО ВСЕЛЕННОЙ. А ТЕПЕРЬ, ДОМ, ПЕРЕЙДЕМ К ТЕМЕ, ПО КОТОРОЙ ТЫ, БЕЗ СОМНЕНИЯ, ПРИШЕЛ ПРОСИТЬ МОЕГО СОВЕТА.
Красные огни в стене мигнули.
– Я ГОВОРЮ ПРО ПОКУШЕНИЯ НА ТВОЮ ЖИЗНЬ, ПРЕДСКАЗАНИЕ ТВОЕГО ОТЦА И ТВОИ НЫНЕШНИЕ ПОИСКИ. НО СПЕРВА ПРО НЕУДАВШИЕСЯ ПОКУШЕНИЯ.
Дом рассказал свою историю. Временами огни вспыхивали или гасли, складывались во все новые созвездия. Наконец робот отложил сигару, и Банк заговорил:
– В ЭТОМ, КАК ТЫ САМ ДОГАДЫВАЕШЬСЯ, ЕСТЬ ОДИН УТЕШИТЕЛЬНЫЙ МОМЕНТ. ВСЕ ПОКУШЕНИЯ ПРОВАЛИЛИСЬ. А ЭТО ПОЗВОЛЯЕТ ПРЕДПОЛОЖИТЬ, ЧТО ТВОИ НЕДРУГИ НЕ НЕПОГРЕШИМЫ.
Дом расслабился.
– Да, но эти неудачи не были… я хочу сказать, они были неестественными. Что-то происходит. Я чувствую себя марионеткой-тстейм, точно меня дергают за нитки несколько игроков, лишь бы я достиг какой-то цели.
– НО ТЫ И САМ С ГОТОВНОСТЬЮ ОТПРАВИЛСЯ РАЗЫСКИВАТЬ ПЛАНЕТУ ШУТНИКОВ. ДОЛГИХ РАЗМЫШЛЕНИЙ ТЕБЕ НЕ ПОТРЕБОВАЛОСЬ.
Дом попытался подыскать разумный ответ. Никакого не нашлось. Почему он очертя голову улетел из дома? Да он боялся, хотел сбежать. Надеялся посмотреть Галактику? Да, его манили приключения. Но приходилось признать, что тут было и нечто большее.
– В то время мне казалось, что я поступаю правильно. Не могу объяснить почему, – просто сказал он.
– ТЫ ПРИНИМАЕШЬ СУДЬБУ. ФНОБ СКАЗАЛ БЫ «БАТЕР». ФИЛОСОФСКИ НАСТРОЕННЫЙ ДРОСК СКАЗАЛ БЫ, ЧТО СЕГОДНЯ ТЫ СЛЫШИШЬ ЭХО ЗАВТРАШНЕГО КРИКА. ТЫ ДЕЙСТВОВАЛ, ИСХОДЯ ИЗ БЕССОЗНАТЕЛЬНОГО ПРЕДВИДЕНИЯ.
Перед комбинезона Дома шевельнулся, и между пуговицами просунул голову, моргая на красные огни, Еж.
– В ТОМ, ЧТО КАСАЕТСЯ ПРОТИВУСОЛОНИ, Я НЕ ВИЖУ ПРИЧИН, ЗАЧЕМ ТЕБЯ УБИВАТЬ. В ТОМ, ЧТО КАСАЕТСЯ ПРАВЛЕНИЯ И ИСПОЛНИТЕЛЬНЫХ ДИРЕКТОРОВ ТВОЕЙ ПЛАНЕТЫ, В ГАЛАКТИКЕ ЕСТЬ И МНОГО ХУДШИЕ.
ПОСЛЕДНИЕ НЕСКОЛЬКО СЕКУНД У МЕНЯ РАБОТАЕТ ПРОГРАММА, ПРОСЧИТЫВАЮЩАЯ ТВОИ ВЕРОЯТНОСТИ. СУДЯ ПО ВСЕМУ, ТЫ НАЙДЕШЬ ПЛАНЕТУ ШУТНИКОВ. ДАЛЕЕ, СУЩЕСТВУЕТ РАСХОЖЕЕ МНЕНИЕ, ЧТО ШУТНИКОВСКИЙ ИНСТИТУТ ВЫИСКИВАЕТ И УБИВАЕТ ТЕХ, КТО СОГЛАСНО ИХ ПРЕДСКАЗАНИЯМ МОЖЕТ ОБНАРУЖИТЬ ЭТОТ МИР. НО ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ.
За спиной у Дома тихонько зашипел Хрш-Хгн.
– ТЫ КАК БУДТО НЕ УДИВЛЕН.
Он почувствовал на себе взгляд ставших вдруг огромными, как блюдца, глаз Хрш-Хгна, когда сказал:
– Я знаю, что открою планету Шутников. Понял это, когда услышал из уст моего отца. Я… почувствовал, как все сходится. Я найду их мир. Вот почему я улетел с Противусолони. Это самое важное из всего, что я должен сделать. Никто не может меня остановить.
Дом сам удивился, услышав собственные слова, но теперь ощущал, как в его душе поселилась уверенность. А потом вдруг уверенность поблекла, как сон. Он почувствовал, что краснеет и заикается, почувствовал у себя на плече руку Хрш-Хгна. Еж, склонив голову набок, поглядел на него снизу вверх.
Несколько секунд из голосовой коробки робота доносилось лишь слабое шипение статики. Потом Банк заговорил, но уже много мягче, чем прежде.
– НЕ СТАВЬ СВОЮ ЖИЗНЬ НА НЕСОМНЕННЫЕ ФАКТЫ, ДОМ. ОПАСАЙСЯ ГОРДЫНИ.
Подавшись вперед, Хрш-Хгн сказал – громче, чем было необходимо:
– Логично предположить, что если планета Шутников находится в пределах «пузырька жизни», она уже была бы найдена. Я знаю одну легенду, согласно которой Шутники живут в ядре Проциона,[15] куда не могут добраться даже креапы. Что вы на это скажете?
– ЕСЛИ УЖ НА ТО ПОШЛО, МЕНЯ ЗАИНТЕРЕСОВАЛА ТЕОРИЯ, ВЫДВИНУТАЯ В ВАШЕМ ПОСЛЕДНЕМ КУБЕ.
– Твоя теория, Хрш? – удивился Дом. – Ты ничего мне не говорил!
– Нас прервали у той башни, помнишь?
– ОНА ПРЕДСТАВЛЯЕТ СОБОЙ ИЗЯЩНЫЕ ЭКСТРАПОЛЯЦИИ НА ТЕМУ ВЫРАЖЕНИЯ «ТЕМНАЯ СТОРОНА СОЛНЦА». ДЛЯ ЭТОГО ПОТРЕБУЕТСЯ ОТЫСКАТЬ ДВОЙНУЮ ЗВЕЗДУ ТИПА ЭПСИЛОН ВОЗНИЧЕГО, – пояснил Банк.
– Идея мне понятна, – минуты через три сказал он. – К тому же креапы на некоторых звездах пользуются солнцеплотами.
– ЭТО, НЕСОМНЕННО, ЕДИНСТВЕННЫЙ СЛУЧАЙ, КОГДА СОЛНЦЕ ИМЕЕТ ТЕМНУЮ СТОРОНУ. ОДНАКО ДВОЙНЫХ ЗВЕЗД ТАКОГО КЛАССА НЕМАЛО, И СИСТЕМАТИЧЕСКИЕ ПОИСКИ ЗАЙМУТ МНОГО ВРЕМЕНИ.
– Полагаю, вы не согласны с моей гипотезой? – задумчиво спросил Хрш-Хгн.
– Я ВОСХИЩАЮСЬ ЕЮ КАК ПРОДУКТОМ ОБРАЗНОГО МЫШЛЕНИЯ ВЫСОЧАЙШЕГО ПОРЯДКА, – осмотрительно уклонился от ответа Банк.
– Правда, что, как говорят легенды, это Шутники помогли вам развиться? – не удержался от вопроса фноб.
– НА ЛИЧНЫЕ ВОПРОСЫ Я НЕ ОТВЕЧАЮ. НО ЕСТЬ ОДИН ФАКТОР, НАД КОТОРЫМ ВАМ, ВОЗМОЖНО, СЛЕДУЕТ ПОРАЗМЫСЛИТЬ. ПОЧЕМУ НЕ ПРОГНАТЬ РАСШИРЕННЫЙ НАБОР УРАВНЕНИЙ ДОМА И НЕ ВЫЯСНИТЬ, КОГДА И ГДЕ ИМЕННО ОН СОВЕРШИТ СВОЕ ОТКРЫТИЕ? Я ТОЛЬКО ЧТО ПРОИЗВЕЛ АНАЛИЗ, ВЗЯВ ЗА ПАРАМЕТРЫ СУЩЕСТВОВАНИЕ ПЛАНЕТЫ ШУТНИКОВ И ЕЕ НЕИЗБЕЖНОЕ ОТКРЫТИЕ, И ПРИШЕЛ К СЛЕДУЮЩЕЙ ФОРМУЛЕ.
hcreg8 (bRF) (nultad) E YY – (=)56::: nultad tt: al
ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ РЕЗУЛЬТАТ РАСЧЕТОВ В ПЕРВОМ ПРИБЛИЖЕНИИ.
Вытащив из небольшого ранца куб памяти, Хрш-Хгн внимательно в него поглядел.
– Какое значение вы присваиваете исходной величине?
– Ae(d) В ОБЫЧНОЙ ПОДЛУННОЙ МАТРИЦЕ.
– Тогда результатом станет почти полностью коллапсированное поле в пределах ближайших двадцати семи дней.
– ПРЕВОСХОДНО. Я И НЕ ЗНАЛ, ЧТО ФНОБЫ СПЕЦИАЛИЗИРУЮТСЯ В ВЫСШЕЙ ВЕРОЯТНОСТИ.
– Она, как вы понимаете, близка нашему мировоззрению.
Отойдя к пальме в кадке, Дом лениво потер меж пальцами лист. От его прикосновения лист съежился и тем себя выдал: это был растительный оборотень с Баклажана. Поспешно отдернув руку, Дом погладил Ежа.
– Я и пытаться понять не возьмусь. По мне, все это сплошной Жаргон.
Хрш-Хгн повернулся к Банку:
– ЖАРГОН?
– Бессмыслица, – объяснил он. – Согласно апокрифам жалостливой йоги Господь изобрел ее, чтобы предвосхитить и заблокировать первую попытку межзвездных путешествий. Чтобы помешать ученым понимать друг друга. Об этом упоминается в Новейшем Завете.
Точки красного цвета сместились. Робот-приставка издал механическое бульканье.
– АХ, ВОТ КАК. РАСШИРЯЯ НАШУ СЕТЬ, МЫ ПЕРЕДАЕМ НЕВАЖНУЮ, НЕЗНАЧИТЕЛЬНУЮ ИНФОРМАЦИЮ… САМИ ПОНИМАЕТЕ, КАК ЭТО БЫВАЕТ.
Шутники в В-математике не проявлялись. С ее точки зрения они не существовали вовсе. В-математика не предлагала никакого объяснения ни башням, ни другим артефактам. Где бы ни были Шутники, в уравнениях они оставались лишь тенью.
На следующие двадцать семь дней будущее Дома было предопределено.
– Это уже серьезней, – сказал он. – А как насчет хоть какого-то намека на местонахождение мира Шутников?
– ВСЕ ДО ЕДИНОГО НЕБЕСНЫЕ ТЕЛА В НАШЕМ «ПУЗЫРЬКЕ» БЫЛИ ДОСКОНАЛЬНО ИССЛЕДОВАНЫ. Я БЫ ПРЕДПОЛОЖИЛ, ЧТО ПЛОДОТВОРНОЙ ОБЛАСТЬЮ ПОИСКОВ БУДЕТ ТВОЙ СОБСТВЕННЫЙ РАЗУМ. ОДНАКО ТЕБЕ, ВОЗМОЖНО, ЗАХОЧЕТСЯ НАЙТИ ТОГО, КТО ЖИВЕТ НА ПОЯСЕ. ОН СТАР. ОН ВСТРЕЧАЛ ШУТНИКОВ.
– Но ведь если не считать солнцепсов, Пояс необитаем. Ведь было же доказано, что на нем нет условий для развития высших форм жизни.
– Я И ТАК СКАЗАЛ СЛИШКОМ МНОГО.
– Ну… а над проблемой с моим убийцей поработаешь?
Банк помедлил.
– ДА.
– Спиши с моего личного счета.
– ТАК Я И ПОСТУПЛЮ. ЖАЛЬ, ЧТО ТЫ НЕ ПРИШЕЛ РАНЬШЕ. ЗДЕСЬ БЫЛ ВЕЛИЧАЙШИЙ ЭКСПЕРТ ПО ШУТНИКАМ И, УЖ КОНЕЧНО, САМЫЙ ОСТРЫЙ УМ ВО ВСЕЙ ГАЛАКТИКЕ.
В комнате заметно потеплело. Дом расслабился. А вот Банк что-то скрывал.
– Я думал, самый острый ум в Галактике – это ты, – сказал он.
– РАСХОЖЕЕ ЗАБЛУЖДЕНИЕ. УВЫ, Я РАЗУМЕН НЕ БОЛЕЕ СРЕДНЕГО КРЕАПА ИЛИ ГЕНИЯ-ЧЕЛОВЕКА. МОИ РАЗМЕРЫ, СКАЖЕМ ТАК, ПОЗВОЛЯЮТ МНЕ СКОРЕЕ ШИРОТУ, А НЕ ГЛУБИНУ ИНТЕЛЛЕКТА. Я ГОВОРИЛ О ЧАРЛЬЗЕ ПОДЛУННОМ.
– «Поэт, полиматематик, солдат удачи», – процитировал Дом. – Это его я видел в отеле? Со шрамом и антикварным роботом первого класса?
– ОН НЕ ПОЗВОЛЯЕТ ПРЕДАВАТЬ ГЛАСНОСТИ СВОИ ИЗОБРАЖЕНИЯ, – с тенью смеха в голосе ответил Банк.
– Угу. Это я уже понял. Только вот сомневаюсь, что я с ним столкнулся случайно. Мне показалось, он меня узнал. Вид у него был самодовольный, поэтому…
– ПОСКОЛЬКУ ТЫ МОЙ КРЕСТНИК, ДОМ, Я ОТКРОЮ ТЕБЕ НЕКИЙ ФАКТ. В НАСТОЯЩИЙ МОМЕНТ ТВОЯ БАБУШКА НАХОДИТСЯ НА ОРБИТЕ НАД НАМИ И ЗАПРАШИВАЕТ РАЗРЕШЕНИЯ ПРИЗЕМЛИТЬСЯ.
Вспыхнув, ожил экран за плечом робота, и Дом увидел, как на фоне звезд дрейфует знакомый силуэт «Пьян бесконечностью», личного скоростного звездолета бабушки.
– ОНА ТОЛЬКО ЧТО НАЗВАЛА МЕНЯ – ЦИТИРУЮ – «БОЛЬНЫМ ВАЛУНОМ».
– Пожалуй, мне сейчас с ней лучше не встречаться, – пробормотал Дом.
– И мне тоже! – возбужденно прошипел фноб. – Честное слово!
– ЭТО МОЖЕТ СТАТЬ ВОЛНУЮЩИМ ПРИКЛЮЧЕНИЕМ, – хихикнул робот. За его спиной со скрипом отошла назад панель в скале. – ЭТО ТЕХНИЧЕСКАЯ ШАХТА. МОЖЕШЬ УЙТИ ЭТИМ ПУТЕМ. КУДА ТЫ ПОЙДЕШЬ, ОСТАВИВ МЕНЯ?
Читать бесплатно другие книги:
