Драконья любовь, или Дело полумертвой царевны Малинин Евгений
«Головастый мужик… Хорошо еще, что он сам себе не верит… Шутит!»
– Уболтал, не уболтал… – раздался осторожный тенорок, – …а я, ребята, про шептунов такое слыхал, что… Ну, в общем, медведи для них были – на два шепота!
– Да ладно тебе – на два шепота!! Их, вон, бродячие собаки всех переловили! И никакие шепота, ни два, ни три им не помогли! А тут – медведь!! Попробуй перешепчи его!!
– Вот я и говорю, пошли, посмотрим, куда ребята делись!! – Подвел итог обсуждению басовитый мужик.
На этот раз возражения не последовало, хотя и чувствовалось, что двинулись ребята по следу своих товарищей без особого энтузиазма. Ну и топали, конечно… так в лесу не ходят!
Впрочем, прошли они не слишком далеко, уже через пару минут послышался басок – командир, видимо, шел первым:
– Стой ребята! Вот что-то валяется!..
Хотя до полной темноты было еще далеко, но меж деревьев было уже сумеречно, так что мужик вполне мог увидеть лежащих ребят и не разобрать, что это такое.
Судя по шороху шагов, подходили они к своей непонятной находке осторожно. Однако, скоро шаги стихли, и спустя мгновение до меня донесся дрожащий, срывающийся в фальцет, полный ужаса тенорок:
– Это что ж это такое?!! Это ж ребята наши!..
И дрогнувший бас:
– Что-то с ними… Перевернуть бы надо, посмотреть… Давай, Добря…
Послышалось шуршание прошлогодней листвы, а следом выровнявшийся бас:
– Гля… У обоих шеи сломаны!..
– И… царапины… – добавил чей-то неуверенный голос, – … вон, у Вотши на голове, а у Кирьки на плече…
– А рубахи-то… рубахи!.. Гля – в клочья!..
– Я ж говорю – медведь!.. – Чуть не свалился в истерику тенорок, но бас его острожил:
– Какой медведь, дурья башка?!! Разве ж медведь так ломает?!! Это – рысь!.. Да не одна, а две!.. Да разом, в один мах!..
На секунду повисла тишина, а затем раздумчивый и странно спокойный голос проговорил одно единственное короткое слово:
– Шептун!..
Тут же шорхнула листва под ногами, и раздался зычный басовитый окрик:
– Куда, мать вашу так!! Ну-ка назад!! Ребят надо отсюда вынести, да доложить Прову!!
«Значит, сам Пров сюда за мной явился!! – Полыхнуло в моей голове. – И с собой еще десятерых привел!! Ничего себе… разговор!!»
Люди быстро выбрались с медвежьей территории на проложенную по парку аллею, и в округе стало тихо. С минуту я подождал, а затем, повернувшись в сторону затаившегося медведя, тихо прорычал:
– Мне надо уходить!.. Сейчас они доложат своему начальнику… тому, что в носилках приехал, и за меня примутся серьезно!..
Семен даже не пошевелился, и ответил глухо, серьезно:
– Никуда тебе не надо… Здесь надо остаться… Никому они не доложат, нет начальника…
– Куда ж он делся?..
– Зарезали его… волки…
Я едва не скатился на дно берлоги! Выходит, Семеновы дружки самого Прова… уходили!! Действительно, мне надо было оставаться здесь… Вот только!..
– Семен… – Я не знал, как сформулировать свой вопрос, – …мне надо в город сходить… Понимаешь, друзья у меня там, знать хочу, как у них дела идут.
– Тебя в городе убьют!.. – Глухо, уверено отозвался медведь.
И он был прав. В парке меня теперь искать, скорее всего не будут, решат, что я после того, что здесь натворил, дернул в город – там скрыться легче. А мне в городе как раз скрыться-то и негде, ну не к Сергуне же идти?! Сергуню первого трясти начнут!! И к тетушке Арине возвращаться нельзя – нечего ее в наши дела впутывать!! И выходит, что мне только здесь, у медведя и можно отсидеться… Вот только до каких пор?!!
А в парке стало совсем темно… И работники Тайного сыска не возвращались, им, похоже стало на время не до скрывающегося Шептуна.
– Есть хочешь?.. – Неожиданно проворчал Семен, поднимаясь на все четыре лапы. – У меня мясо прирыто… только ты, наверное, отвык от такого мяса?..
«Отвык…» – мысленно усмехнулся я, вспомнив, как сам учил медвежонка хоронить мясо в земле и как его потом есть. Протянув руку к мешку, я развязал стягивающую его горловину бечевку и начал доставать оттуда припасенный Пятецким харчи – вот когда они пригодились!
Медведь попробовал пятецких гостинцев и, неразборчиво поворчав, отправился выкапывать свое мясо, а я, поужинав и сложив остатки в мешок, улегся на хвойную подушку под елью и принялся смотреть на зажигающиеся звезды. Минут через пятнадцать неслышно вернулся Семен и улегся рядом со мной на брюхо, вытянув передние лапы и уложив на них голову. Чуть слышно повздыхал и едва слышно буркнул:
– Расскажи что-нибудь, дядя Володьша… Что там у вас… у людей интересного творится…
«А любопытство в нем осталось… – с удовлетворением подумал я. – Может действительно из-за сказок, что я ему в детстве рассказывал?..»
Оторвавшись от звезд, я повернулся на бок и негромко проворчал:
– Прятался я от своих недругов в Черном бору, а когда уже совсем решил возвращаться в столицу, встретил двух людей… И люди эти совсем даже не из нашего Мира оказались…
– Чужие?.. – Поинтересовался Семен.
– Да нет… – чуть подумав, ответил я, – как раз свои…
И я рассказал медведю о добром колдуне Сороке, которого звали почти так же, как меня самого, и все наши приключения, по пути в столицу и здесь, в городе. Долгий получился рассказ, и к его концу я уж подумал, что друг мой мохнатый заснул. Он действительно, дышал очень ровно, не ворчал, не кряхтел, даже не ворочался. И когда я закончил, несколько минут над нами висела полная тишина. Я уже стал вроде бы придремывать, и тут Семен довольно пробурчал:
– Умеешь ты, дядя Володьша, сказки сочинять… да так складно, так интересно… Я бы никогда так не смог.
– Не сказка это, Семушка, истинная правда… – тихонько рыкнул я, – …если удастся, я тебя и с колдуном Сорокой познакомлю, и со старшим летенамом Макарониной…
Медведь в ответ только хмыкнул и перекатился на бок.
С тем мы и заснули.
Проснулся я рано утром в… берлоге. В отверстие лаза пробивался мутный серый рассвет, из чего я сразу заключил, что утро будет пасмурным. Стараясь не шуметь, я пробрался к выходу и выглянул наружу – небо и в самом деле было затянуто тучами, и на парк сеялся мелкий нудный дождик. Не успел я как следует оглядеться, как рядом со мной раздалось тихое ворчание медведя:
– Сегодня дождь… скоро кончится, будет солнце. Ночью никто не приходил…
Я мгновенно вспомнил, что вчера вечером волки зарезали начальника Тайного сыска и пробормотал, скорее для себя, но по-медвежьи:
– Интересно, что в городе творится?..
– Суетятся… – Коротко ответил Семен.
– Это-то понятно, – задумчиво протянул я, – интересно, в каком направлении?..
– Будут много есть и пить…
– Что?.. – Удивленно переспросил я, не совсем понимая, о чем это ворчит Семен.
– На площади суетятся… Столы ставят, лавки, тряпки по стенам развесили. Много столов стоит, много лавок… Много людей соберется…
Это было неожиданно и… очень интересно. По привычке, заимевшейся у меня от одинокой жизни, я вновь проворчал вслух:
– Что ж это, интересно, за праздник такой сегодня?..
– Змей Горыныч женится… – негромко буркнул Семен, но я от этого негромкого бурканья едва не подпрыгнул на месте. Змей Горыныч женится!!! Это значит, что Сорока не добрался до своей девчонки, и теперь Змей хочет сделать ее своей женой!! А почему Сорока не дошел?!! Что случилось?!! Если колдун просто не успел, то он обязательно явится на площадь и попробует вмешаться в этот… праздник!! Значит ему понадобится помощь!!!
Я встал на ноги и быстро проговорил:
– Семен, мне надо срочно идти в город!..
Медведь тоже приподнялся и быстро замотал башкой:
– Тебя убьют!..
– Нет, я буду осторожен… Но… Ты помнишь я ночью рассказывал тебе о колдуне Сороке и лейтенаме Макаронине? – Семен утвердительно мотнул головой. – Им наверняка нужна будет помощь! Я должен идти!..
И тут медведь снова помотал головой, а потом зарычал:
– Позже пойдешь… Сейчас рано… Я пойду с тобой!
И тут я… испугался! Мне вдруг подумалось, что этот здоровенный, могучий зверь и в самом деле может отправиться следом за мной в город и… там его… убьют!!
– Нет, Семен, – рявкнул я так, что медведь присел на задних лапах, – ты останешься здесь!! В городе для тебя слишком опасно, ты, ведь, не сможешь прятаться!!
Семен опустился на передние лапы, нечленораздельно рыкнул, а затем злобно зарычал:
– Я не буду прятаться!.. И ты не будешь прятаться!.. Мы пойдем все!!!
– Как… все?.. – Не понял я.
– Все!! – снова зарычал медведь. – Все звери из парка… Даже большой и серый пойдет!! Он сам сказал!!
И тут до меня дошло!! Меня будет сопровождать такая компания, в которой я буду чувствовать себя вполне безопасно, тем более, что я вполне успею до выхода переговорить со всеми зверями… Правда… Как там звали этого… большого и серого? Ах, да – слон! Слоновьего языка я не знал, зато с кошками мог договориться очень просто!
– Так, когда мы двинемся?! – Нетерпеливо поинтересовался я, и медведь, покосившись на меня красноватым глазом, коротко буркнул:
– Есть начнут, и пойдем.
– Тогда я прогуляюсь пока, – предложил я.
И снова, прежде чем ответить, Семен покосился в мою сторону, а затем неразборчиво рыкнул, немного подождал и еще раз нетерпеливо рыкнул.
Из-за куста, бесшумными тенями вынырнули два волка и встали с двух сторон от меня.
– Они тебя проводят… – пояснил медведь, и мотнув косматой башкой, двинулся за елку, по всей видимости, отрывать свой завтрак.
Я по очереди глянул на каждого из своих провожатых и, чуть запнувшись перешел на волчью речь:
– Пошли, братья…
Волки не ответили, но оба разом посмотрели на меня.
Я пошел в обход парка. Да, это была странная прогулка! Зверье, обитавшее в парке, практически отвыкло от общения с людьми… вернее, с шептунами. Большинство очень плохо понимало меня, и вовсе не из-за того, что я недостаточно отчетливо произносил звуки звериной речи – просто они не ожидали от человека обращения на своем языке, пугались… стеснялись говорить. Мне стоило большого труда разговорить большинство из них, и, как всегда, на контакт первыми шли малыши. Проще всего было с белками, те чувствовали себя в полной безопасности и вступали в разговор без робости, в надежде получить подачку. Остальные, особенно хищники – волки, рыси, лисы, не слишком доверяли мне, и только авторитет Семена, заставлял их вести себя со мной корректно. Правда, после того, как я начал снимать магические барьеры с границ звериных территорий, на меня стали смотреть, как на друга.
Во всяком случае к концу своего обхода я нашел общий язык с большинством обитателей парка.
Я уже порядком находился, когда один из моих сопровождающих поднял морду и негромко проскулил:
– Большой говорит, пора выступать.
Мне не хотелось возвращаться к берлоге, тем более, что к этому времени я оказался совсем недалеко от главного входа в парк. Взглянув на волка, передавшего мне сообщение от Семена, я секунду подумал, а потом поднял лицо к небу и, напрягая горло, завыл что было сил…
Когда мой вой смолк, я снова посмотрел на волка, и тот, словно отвечая на мой взгляд, коротко пролаял:
– Тебя поймут!..
Я стоял в кустах совсем недалеко от главной аллеи парка, ведущей к выходу, а вокруг меня едва слышно шелестела павшая листва, чуть покачивались ветки деревьев, изредка вспыхивали в лучах появившегося солнца разноцветные движущиеся пятна – моя армия собиралась в поход. Наконец из-за могучей, старой, сдвоенной березы вперевалку вышел Семен. Подойдя ко мне, он осторожно толкнул меня мордой в живот и буркнул:
– Пошли…
И мы пошли.
Когда мы с Семеном миновали входные ворота парка и прошли по пустой улице метров сорок, я оглянулся. За нами молча и сосредоточено, след в след бежали волки, плотной, дробно цокающей массой шли кабаны, чуть сзади рысило большое стадо лосей, лисы рыжими тенями скользили вдоль стен домов, рыси, как я заметил, двигались по крышам домов, порой совершая гигантские прыжки над мостовой, а небо над нами заполонили полчища ворон!
Глава 10
Миром надо дела кончать, миром!
Хотя, конечно, иногда и морду приходится бить.
(Наставление начинающему ресторанному вышибале)
На каждое наверченное заклинание имеется ключ с винтом!
(Наставление начинающему магу)
«И с тех пор настал конец безобразиям…»
(Песня В. С. Высоцкого)
Время остановилось! Тишина, бестрепетный белый свет, льющийся из хрустального шара, недвижный воздух… Даже мысли, проклевывающиеся порой в усталой голове, казались мертворожденными, они затухали быстро, без борьбы. Только накатывающаяся усталость, сминавшая даже охватившее меня безразличие, показывала, что времени прошло немало…
А ведь поначалу, сразу после того, как расстроенный донельзя Печной, ушел из подвала, я пытался придумать выход из своего… безвыходного положения, однако любая, казавшаяся разумной, идея оказывалась невыполнимой – ее реализация требовала доступа к магическим ресурсам, а как раз этого доступа у меня и не было. Я прекрасно сознавал, что пространство вокруг меня до краев наполнено магической Силой, которой я с легкостью мог бы воспользоваться, но убрать препятствие, отделяющее меня от этой Силы я мог только с помощью магии! Получался замкнутый круг, из которого не существовало выхода.
Скоро мой мозг перестал генерировать новые идеи, да какие там идеи, наступило полное отупение, бессмыслие! И только обрывок фразы, сказанной Печным крутился в голове, словно никак не мог найти выход из нее!
«Цветок арардуса… глаза беременной гадюки… корень-вопль… Цветок арардуса… глаза беременной гадюки… корень-вопль… Цветок арардуса… глаза беременной гадюки… корень вопль…» Все мое существо оцепенело, застыло в физической и чувственной неподвижности. И сон не приходил, словно бы перестав видеть во мне живое существо, нуждающееся в отдыхе, словно бы я превратился в бездушное изваяние в кусок обработанного мрамора!
Когда в подвале раздался громкий, пронзительный скрежет, я воспринял этот звук, как продолжение царствовавшей здесь тишины и даже головы не повернул, чтобы поинтересоваться, что происходит. А спустя пару минут позади меня раздался сиплый, словно пропитой голос:
– Сам не ходи… Пошли волотов, лучше сразу четырех. Этот парень может быть опасен!..
Но и после этого меня не покинуло мое безразличие. Я даже не обернулся на голос, продолжая неподвижно сидеть на полу моей клетки и глядя на юркие черные точки, непостижимым образом проскакивающие под моим телом.
Между тем к моей клетке, к этому странному шару, образованному безостановочно вращающимися черными точками, подошло четверо здоровенных мужиков, ростом не менее трех метров каждый, с обритыми наголо головами, руками, напоминающими экскаваторные ковши и пустыми, ничего не выражающими глазами. Одеты они были в темно-синие комбинезоны на лямках с удивительно короткими, едва доходящими до колен штанинами. Встав с четырех сторон, они замерли, словно чего-то ожидая.
Я медленно поднял голову и оглянулся. Позади меня стоял еще один мужик, вполне нормального роста, седой, босой, в широких светлых штанах, и длинной рубахе, перетянутой витым шнуром. Его лицо было повернуто в сторону, однако, мне почему-то показалось, что он внимательно рассматривает меня. Несколько секунд он стоял неподвижно, потом медленно повернул голову, и я увидел, что он очень стар, горбонос, тонкогуб и… слеп! Закрытые веки глубоко запали внутрь глазниц! Мое безразличие чуть нарушилось удивлением. А старик произнес уже слышанным мной сиплым голосом: – Приготовились!.. И медленно поднял правую руку на уровень груди, и развернул раскрытую ладонь таким образом, что она смотрела на меня… И моя клетка медленно… оторвалась от пола и зависла в воздухе.
Старик медленно, осторожно, чуть ли не на носочках, шагнул вперед, и мое узилище, чуть помедлив, так же едва заметно качнулось в ту же сторону. Было такое впечатление, что мою клетку осторожно толкнула вперед именно рука старика. Следующий шажок босых ног подвинул мою клетку еще на несколько сантиметров, при этом я почувствовал, как призрачно-черный шар, внутри которого я находился медленно набирает инерцию движения!
Я быстро обежал взглядом свое замкнутое пространство… И вдруг мне показалось, что при следующем шаге траектории движения черных точек заметно отклонились от круговых! Шар, магический шар, держащий меня в плену, сплющился!!
И в моей груди мгновенно вспыхнула безумная надежда – мне было прекрасно известно, что любое нарушение идеальной геометрической формы магической конструкции сразу же приводит к ее значительному ослаблению!! Если поймать момент шага старика и броситься всем телом на границу магической сферы, возможно, мне удастся ее прорвать! А там – десять двадцать секунд, и я снова сформирую себе магический кокон, а тогда!..
– Не вздумай дергаться, узник! – Раздался позади меня сиплый голос старика. – Даже если тебе удастся вырваться из «силков» Блуди, ты не проживешь и двух секунд. Волотам дан приказ убить тебя сразу же, как только исчезнет магическая сфера.
Я посмотрел на сопровождавших меня гигантов, они шагали по четырем сторонам от моей клетки, и хотя не глядели в мою сторону, я понял, что они держат ситуацию под полным контролем.
Клетка медленно, ровно, почти без толчков двигалась над полом подвального зала. Пылавший чистым белым светом Хрустальный шар, медленно проплывал мимо меня, и казалось, что не отбрасывавшие тени волоты простым усилием воли несут мой магический шар… Куда?..
Через несколько минут я понял – куда! В противоположной стене подвального зала зиял провал раскрытых ворот, за которыми расплывался серый предрассветный сумрак.
Мою клетку вынесли из подвала по широкому, пологому пандусу на улицу, идущую вдоль заднего фасада дворца, мягко развернули, и она поплыла точно посередине выложенной брусчаткой мостовой. Затем мой кортеж свернул направо и коротким, узким переулком вышел на площадь. Ту самую площадь, на которую меня перебросил Первецкий.
Да, это была та же самая, огромная площадь, только теперь на ней были устроены два помоста. Один широкий и длинный, покоившийся на мощных в два обхвата бревнах, был установлен вдоль главного фасада дворца. С одной стороны на нем стоял прочный тяжелый стол, накрытый тяжелой бархатной скатертью, и два огромных резных кресла, а с другой длинное явно скородельное сооружение, напоминающее несуразно большой верстак, обставленное одинаковыми стульями с высокими спинками.
На противоположном конце площади высился другой помост, сооруженный из довольно хлипких жердин и досок. Он был невелик по площади, но раза в полтора выше первого. Именно к этому помосту мы и направились. Когда мы приблизились, я увидел, что к нему приставлен довольно крутой и узкий пандус, по которому старик втащил мою клетку на помост. Волоты остались внизу, встав по углам помоста, вроде бы как почетный караул.
Старик опустил клетку на помост и неторопливо подошел вплотную к магическому шару.
– Слушай, узник, – проговорил он негромко спокойным ровным голосом, потерявшим свою сиплость. – Ты не первый, кого Его Изничтожество подвергает этой казни… и, наверное, не последний. Послушай совет старого, опытного человека. Не сопротивляйся… расслабься и плыви по течению. Тогда твоя смерть будет легкой, как сон. Запомни, чем больше будет твое сопротивление, тем сильнее будут твои муки!
Лицо старика было повернуто в сторону дворца, а мне казалось, что его слепые глаза медленно и пристально вглядываются в мое лицо, пытаясь поймать на нем признаки растерянности… неуверенности… страха… жажды жизни!
– Ты понял, что я сказал?.. – Чуть громче проговорил он. – Тебя ждут пытки и…
Но тут я его прервал:
– Уйди, падальщик!.. Мне не нужны твои советы!.. И что ты можешь мне посоветовать!.. Ты – слепец!!
Старик повернулся ко мне искаженным лицом и прошипел, брызгая слюной:
– Да знаешь ли ты, глупец, почему я вырвал себе глаза? Я – один из лучших магов этого Мира?!
Однако я снова не дал ему договорить.
– Знаю, – проговорил я, вкладывая в свой голос все презрение, на которое был способен. – Они мешали тебе находить пищу! Ведь ты питаешься чужим ужасом, чужим унижением, чужим горем! И тебе все время мало ужаса, унижения и горя, а потому ты всячески стараешься увеличить их количество в этом Мире, поэтому ты и стал прислужником Змея Горыныча!! Ты не маг, ты – стервятник! Уйди, старик, не мешай мне!
– Как я могу тебе помешать! – Неожиданно усмехнулся слепец. – Нас разделяет непреодолимый барьер… – И вдруг он перешел на шепот. – Но я питаюсь также злобой и ненавистью!.. Так злись больше, ненавидь меня! Ненавидь!!
И тут мне стало жалко беднягу. Возможно, он и сам был не рад своему уродству, но…
Старик отшатнулся от меня с исказившимся, враз омертвевшим лицом, и в следующее мгновение с воплем: – Только не это!!! – Бросился прочь с помоста.
Пандус, по которому мою клетку возвели на эту верхотуру, мгновенно убрали, И я остался в одиночестве, высоко над пустой площадью, под серым едва просыпающимся небом!
Впрочем, мое одиночество было весьма относительным – по площади торопливо сновали люди, расставлялись столы и лавки, столы застилались скатертями, на них выкладывалась разномастная посуда. Правда весь этот народ не обращал на мою персону никакого внимания, словно ни моей клетки, ни помоста, на котором она стояла вообще не существовали на свете.
Рассвет постепенно вступал в свои права. Небо из серого постепенно превращалось в голубое, а на востоке уже окрасилось подступающим солнцем в золотистый. И на границе между размытым голубым и размытым золотистым я вдруг заметил небольшую черную точку… Она была похожа на далекую, застывшую в полете черную птицу.
Несколько секунд мои глаза наблюдали за этой неподвижной точкой и мне очень хотелось обернуться такой же птицей. А затем я опустился на пол своей клетки, свесил голову на грудь и отрешился от окружающей суеты… И в этот момент ко мне пришел сон, вернее, какое-то успокаивающее забытье. Я ни на секунду не забывал в каком положении нахожусь и что меня ожидает в самом недалеком будущем, но это как-то перестало меня тревожить, я вроде бы получил возможность спокойно, без суеты и тревоги обдумать все происходящее и, возможно, нащупать выход… Однако мозг мой почему-то совсем не интересовала это проблема, в моей голове бессмысленно и безостановочно, как некая колыбельная монотонно и безостановочно звучало: «Цветок арардуса… глаза беременной гадюки… корень-вопль… Цветок арардуса… глаза беременной гадюки… корень-вопль…»
Очнулся я от своего забытья, когда над площадью прозвенели резкие, металлические звуки фанфар. Открыв глаза, я немедленно вскочил на ноги и огляделся.
Площадь преобразилась. По стенам окружающих ее домов были развешаны длинные куски материи, напоминающие цветастые, сказочные флаги. Окна и балконы были убраны цветами. Пустая площадь уставленная накрытыми к пиршеству столами, была оцеплена несколькими рядами гвардейцев в малиновой форме, а на прилегающих к ней улицах толпился празднично разодетый народ. На помосте выстроились двенадцать трубачей, задравших свои трубы к небу, а перед их строем высился высокий бородатый старик в высокой меховой шапке, длинной, красного бархата шубе с высоким посохом в руке.
Едва трубы смолкли, раздался его громкий, можно даже сказать, трубный, глас:
– Подданные великого Змея Горыныча Плюралобуса Гдемордакрата, до вашего сведения доводится великая и радостная весть – Его Изничтожество соизволил выбрать себе спутницу жизни, супругу, и сегодня в восьмой день середины лета состоится бракосочетание Его Изничтожества и принцессы Вафвольской, Людмилы. Церемония бракосочетания будет иметь место в столице нашего государства на площади Согласия в присутствии сановников двора, болярства и служилых дьяков. Оповестите всех своих знакомых о великой радости в нашей стране. В честь бракосочетания Его Изничтожества, он прощает все долги казне!!!
И снова торжественно запели фанфары, но обступивший площадь народ почему-то не выказал радости и ликования, вместо этого над площадью повис гул недовольного ропота.
«Принцесса… Вафвольская?.. – Удивленно подумал я. – Это, наверное, какая-то другая девушка?!»
Фанфары утихли, торжественный старикан в шубе убрался с помоста и увел за собой трубачей. Над площадью раздались звуки странной, весьма резкой духовой музыки, хотя самих исполнителей видно не было. И из открытых дверей дворца на площадь повалила разодетая в пух и прах толпа народа. Большинство мужчин были одеты весьма богато, но довольно однообразно – в распахнутые, крытые дорогой материей шубы, под которыми виднелись шелковые рубахи и штаны, заправленные в сапоги. На головах у мужчин красовались либо высокие, «трубой», меховые шапки, либо небольшие островерхие разноцветные шапочки, похожие на скуфейки. Несколько человек были одеты в нечто, весьма похожее на мундиры.
Женщины были разодеты гораздо более разнообразно. В основном на них были надеты летники самых разных цветов и фасонов – накладные и распашные, опашницы и кортли.
Вся эта разноцветная праздничная толпа как-то отвлекла меня, и я не сразу понял, что собирающиеся на свадьбу гости не замечают ни меня, ни моей клетки, ни помоста, на котором эта клетка стояла.
Это было странно!..
Правда, между последними столами и моим помостом оставалось еще метров десять свободной площади, но не заметить такого высокого сооружения было невозможно. Между тем, в мою сторону не было брошено ни одного взгляда!
С полчаса приглашенные рассаживались по предназначенным им местам, а когда суета вокруг столов почти улеглась, на длинный помост у самого дворца стали выходить, как я понял, самые именитые гости. Их было немного – человек пятнадцать, не больше. Какого же было мое изумление, когда в одном из этих гостей, в высоком парне, разодетом в черный с серебряной отделкой мундир, я узнал… Юркую Макаронину!!!
Несколько минут я буквально не мог оторвать от него глаз. Юрик, сопровождаемый каким-то серьезным мужиком в черном, прошествовал к тому краю длинного стола, что был ближе к столу небольшому, и усевшись на стул с высокой спинкой, принялся с высоты «своего положения» рассматривать собравшихся гостей. Нет, он никого не разыскивал, он просто любовался собравшейся компанией.
Я хотел было помахать ему рукой, но вовремя вспомнил, что он меня не видит, как и все остальные, находящиеся а площади люди.
И тут, чуть сзади меня раздался спокойный, чуть насмешливый голос:
– Ну как, тебе нравится организация моей свадьбы?..
Я быстро обернулся и увидел того самого рыжего парня, который приходил ко мне в подвал ночью. С высоты помоста он озирал рассевшуюся за столами толпу, и по его лицу блуждала слабая презрительная улыбка.
– Смотри, сколько народа собралось!.. Больше шестисот человек!.. А знаешь, зачем они собрались?.. Чтобы пожелать нашей общей знакомой счастья!.. Счастья со мной!.. – Он бросил быстрый, скользкий взгляд в мою сторону. – Как думаешь, я смогу составить ее счастье?..
– Нет… – коротко и как можно спокойнее ответил я.
– Почему?.. – Вполне искренне удивился он.
– Она тебя не любит!..
– Ну-у-у… – довольно протянул он, – …ты повторяешься! Не любит… не любит… Разве тебе неизвестно, что большинство женщин не любят своих мужей! Но для большинства женщин материальное благополучие гораздо важнее такой эфемерной вещи, как любовь.
– Откуда такая странная уверенность? – Усмехнулся я. – Насколько мне известно, ты не имел достаточного опыта, чтобы сделать подобный вывод!
Тут я его достал, хотя он вполне спокойно отреагировал на мой выпад:
– У тебя устарелые сведения… Да и кто имеет достаточный опыт общения с противоположным полом в двенадцать-четырнадцать лет?.. Уж не ты ли?!
– Ну, если ты так уверен в женской меркантильности, давай сделаем так: ты отпустишь душу Людмилы, а потом мы предложим ей выбирать!.. Я заранее соглашаюсь с ее решением и, если она выберет тебя, немедленно уберусь из твоего Мира.
– Куда?! – С каким-то непонятным напряжением поинтересовался он.
– Назад, к себе домой… – пожал я плечами.
Он коротко, с похожей на отчаяние интонацией хохотнул и быстро произнес:
– Это невозможно!
– Почему?..
– Потому что обратного пути нет! – Отрезал он.
– Для тебя нет, а для меня есть! – Совершенно спокойным тоном ответствовал я.
На этот раз его взгляд брошенный в мою сторону был долог и пронзителен. Наконец он коротко выдохнул:
– Врешь!!!
Я посмотрел на него и удивленно поднял бровь:
– Зачем?.. Что я могу выиграть такой ложью?.. В конце концов, если я лгу, ты просто сможешь уничтожить меня, обвинив в нарушении договоренностей.
– Я не верю тебе! Не верю в то, что ты можешь в любой момент вернуться… домой!! – Снова произнес он, но в его голосе буквально звенела надежда!
Вот теперь настала моя очередь ответить ему долгим изучающим взглядом.
– Значит, ты пробовал вернуться… видимо, не один раз… и у тебя ничего не получилось!
Он мгновенно перевел свой взгляд на площадь и сквозь зубы пробормотал:
– Все это пустые разговоры… Пусть все идет, так, как идет!..
Он сделал правой рукой замысловатый жест и… исчез. А следом за тем, его голос раздался уже с гостевого помоста:
– Господа, я рад, что вы присутствуете на моем празднике… На празднике, который я давно готовил, и для которого многое сделал!
Невысокого роста, огненно-рыжий, тощий, одетый совсем неброско, он выглядел на помосте как-то нелепо, даже смешно, однако, никто не смеялся. Напротив, как только его одинокая фигура появилась на краю помоста, площадь, до того шумевшая сотнями голосов, мгновенно стихла, и внимала его короткому приветствию. И как только поняла, что он закончил говорить, разразилась громкими приветственными криками. Зато улицы, перекрытые гвардией и заполненные простым народом безмолвствовали, словно чего-то ожидая.
А на краю помоста снова появился старик в красной бархатной шубе и высокой шапке. Ударив в доски настила посохом он рявкнул во всю свою луженую глотку:
– Первый тост – за здоровье нашего обожаемого Змея Горыныча. Многие лета Его Изничтожеству!!
Гости вскочили со своих мест, в воздух полетели шапки и шапочки, и всю площадь накрыл долгий ликующий вопль.
Рыжий Змей Горыныч, медленно отошел к одинокому столу и, не садясь в приготовленное для него кресло, налил бокал вина. Повернувшись лицом к площади он высоко поднял свой бокал, вызвав новый взрыв приветственных воплей, и молча выпил. Затем с бокалом в руке он снова подошел к краю помоста, и площадь мгновенно смолкла.
– А теперь, я представлю вам свою невесту! – Объявил Змей Горыныч, и сделал короткий знак рукой.
Мгновенно распахнулись парадные двери дворца и из них показалась крошечная процессия. Впереди шла… Людмила! Эту девушку я узнал бы в любой толпе, в любой одежде, в любом сопровождении. Ее походка была неуверенной, она с усилием переставляла ноги, как будто неимоверная усталость охватила все ее тело. С двух сторон ее поддерживали… вели… тащили… два странных существа. Низенькие, доходившие лишь до пояса Людмилы, скрюченные фигуры, прикрытые с головой каким-то ярким цветастым тряпьем. Их невероятно длинные жутко мохнатые лапы, цепко держали девушку за руки, как будто боялись, что она может вдруг убежать.
Вся эта странная процессия – высокая светловолосая девушка в длинном бело-голубом платье, с лицом, скрытым под вуалью и две поддерживающие ее уродины, медленно поднялись на помост и подошли к столу Змея Горыныча. А тот, оставаясь на краю помоста, повернулся к своей невесте и приказал:
– Подними фату!
Безвольная рука, затянутая в длинную белую перчатку, медленно поднялась и откинула короткую фату назад. На всеобщее обозрение предстало бледное, явно подкрашенное лицо, с полузакрытыми глазами и безвольно распущенными губами.
Я закрыл глаза и поднял лицо к небу. В голове у меня медленно прошелестело: «Вот и все!»
Резко выдохнув, я открыл глаза и увидел… ту самую черную точку, что заметил еще рано утром. Только теперь она была значительно больше и стало ясно, что это никакая не птица! Однако, рассматривать это непонятное небесное явление мне было некогда. Я снова посмотрел вниз, на площадь.
А площадь настороженно молчала, пока Плюралобус Гдемордакрат не произнес:
– Принцесса устала… Она только вчера прибыла во дворец, так что сама процедура венчания будет по возможности сокращена, после чего моя супруга отправится отдыхать, а мы продолжим пир! – Тут он широко улыбнулся и весело добавил. – Нас ждет множество приятных сюрпризов!!
В полной тишине, он быстро подошел к Людмиле, и потянулся к ее лицу, намереваясь поцеловать свою невесту.
Однако площадь не успе5ла разразиться новыми приветственными криками. Вместо этого раздался грубый голос… старшего лейтенанта Макаронина:
– Э! Эй!! Колян!! Мы, по-моему, договорились, что ты женишься, если Люська сама скажет, что любит тебя!! И еще!! Куда делся Сорока?! Он тоже должен быть здесь, он тоже должен услышать ее согласие!!
Свадебные гости оторопели! Они явно не понимали, кто это может так непочтительно разговаривать с «Его Изничтожеством», и… вообще, кто это такой!!
А «Колян» резко крутанулся на месте и, глядя на Юрика с нехорошим прищуром, прошипел:
– А по-моему, мы с тобой ни о чем не договаривались!! Ты мой старый друг, и поэтому я на первый раз тебя прощу, но мне хотелось бы, чтобы ты понял, я – Змей Горыныч! Я – владыка этого города, этой страны, этого Мира! И если ты еще раз вмешаешься в мои дела, я не посмотрю на нашу старую дружбу!! Что же касается твоих дружков, и… журналиста, и Шептуна, то ты их скоро увидишься и я дам тебе возможность с ними попрощаться!
– Ага!! – Рявкнул в ответ Макаронин. – Посмотрите на него – Змей, нашелся, Горилыч! Да я этого Горилыча еще в детстве помню, мутузил раза четыре!! И сейчас, если ты не уймешься, отмутузю!!
Читать бесплатно другие книги:
