Драконья любовь, или Дело полумертвой царевны Малинин Евгений

И увидев, что Рыжий снова собирается поцеловать Людмилу, рявкнул во всю свою милицейскую глотку:

– А ну, оставь Люську в покое, образина рыжая!! Уйми свои ручонки шаловливые, а то я тебе изнасилование припаяю, и тогда посмотрим, что с тобой на зоне сделают!!!

И снова Его Изничтожество, извернувшись каким-то змеиным, скользким движением, уставился на Макаронина. А тот уже лез из-за стола, прихватывая на ходу за горлышко здоровенный бронзовый кувшин.

– Мутузил, говоришь?.. – Почти ласково прошипел Змей Горыныч. – Как же, помню… ты всегда был не дурак подраться!.. Ну что ж, какая свадьба без драки, порадуем гостей! Правда, рановато вроде бы, ну да ничего… раньше начнем – раньше кончим!

Обернувшись к державшим Людмилу карлицам он ткнул пальцем в противоположный конец помоста и приказал:

– Отведите принцессу вон туда!!

Две уродицы быстро развернули безвольную девушку и буквально потащили по доскам помоста, но на полпути их остановил Макаронин. Встав перед Людмилой он громко спросил:

– Люсь, ты что, действительно влюбилась в эту рыжую образину?!!

Людмила отрицательно покачала головой и коротко выдохнула:

– Нет…

– Так что ж ты нарядилась, как на свадьбу?! – Воскликнул Юрка. – Тебя, между прочим, Володька Сорокин ищет!!

– Он нашел меня, – неожиданно подняла голову Людмила и взглянула прямо в лицо Макаронина, – и… обманул. Сказал, что выручит и… не вернулся…

Она снова опустила голову и подталкиваемая своими стражами, прошла мимо опешившего старшего лейтенанта.

– Да не предал я тебя!! – Что было мочи крикнул я, ни на что не надеясь и понимая, что мой крик никем не будет услышан.

Так оно и вышло.

А Юрка, посмотрев вслед Людмиле, упрямо тряхнул головой и повернулся к своему рыжему дружку.

– Все равно!! Она сказала, что не любит тебя, значит ты на ней не женишься!! – Проорал он, поудобнее перехватывая кувшин.

А рыжий Колян стоял метрах в десяти от старшего лейтенанта, скрестив руки на груди, и… улыбался.

И тут я вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный, буквально, материальный взгляд. В растерянности я обежал глазами площадь и вдруг увидел, что Людмила остановилась, не дойдя до отведенного ей места, подняла голову и пристально смотрит в мою сторону. Не успел я удивиться ее странному поведению, как в нагрудном кармане моей куртки началось яростное шевеление. Я машинально вскинул ладонь к карману, но вместо мягкого оранжевого медвежонка под моими пальцами оказалось что-то твердое, округлое!

«Бутылочка тетки Арины!» – Мгновенно вспомнил я, и тут же, словно некое озарение, в моем мозгу вспыхнули слова из рассказа Печного:

«…ты думаешь, что кто-то, лазая по дворцу, будет иметь в кармане порошок из цветов арардуса, глаз беременной гадюки, корня-вопля и, кроме того, горючую кровь земли, чтобы запить этот порошок?»

У меня были все компоненты необходимого порошка и даже запивка!!!

Правда, все это было в несколько другом виде, но!.. Чем я рисковал – терять мне было нечего, а приобрести я мог все!!!

Я запустил подрагивающие пальцы в карман и осторожно достал темную, аккуратно закупоренную бутылочку. Едва взглянув на подарок тетушки Арины, я вдруг вспомнил еще кое-что!

«Выпей пять капель отстоявшегося варева, и ты уничтожишь то, что…» – Так было написано в сгоревшем заклинании Маулика! Пять капель!! И я уничтожу… Что?!!

Я сжал бутылочку в кулаке и посмотрел на помост.

А там происходило то, что я в общем-то и ожидал!

Рыжий Колян исчез с помоста. Вместо него на свежевыструганных досках клубилось какое-то густое, черничного цвета, облако, напоминающее закипающий… кисель! Макаронин внимательно, с некоторым недоумением наблюдал за этой жутковатой трансформацией, но отступать, а тем более бежать, явно не собирался. Облако достигло в размерах метров пяти, и продолжало медленно расти, когда из него вдруг вынырнула ярко-рыжая голова дракона, увенчанная двойным рогом, от которого по голове и видимой части длинной шеи тянулся костистый гребень!

После этого процесс трансформации пошел значительно быстрее. Облако, окутавшее возникающее чудовище стремительно теряло свою вязкость, превращаясь в легкий, мутно-красный туман. Неизвестно откуда взявшийся порыв ветра прошелся по площади, метнулся к помосту и смел остатки этого тумана, явив всем присутствующим семиметрового ярко-рыжего дракона, вставшего на помосте и развернувшего свои огромные кожистые крылья.

Площадь буквально замерла!

И в этой мертвой тишине оскорбительной пощечиной вдруг прогремел голос Макаронина:

– Ни фига себе!!! Да какой же это Змей Горилыч?!! Это ж… этот… пердодактель, я таких на картинке видел!

Похоже, один только Змей не услышал этого возгласа. Стремительно бросив свою жуткую голову к самому лицу старшего лейтенанта, он свирепо прошипел:

– Ну!!! Ты все еще хочешь драться?!!

Юрик – простой русский милиционер, ничего не ответил на этот провокационный вопрос, он просто широко размахнулся и вмазал своим кувшином по левому глазу зверюги!!

Голова Змея взвилась вверх, и всю площадь потряс жуткий вопль боли, обиды и ярости!!! А в следующее мгновение Змей мощно оттолкнулся от помоста и взмыл в небо!

Как только Горыныч оказался над площадью, я, не раздумывая ни секунды, выдернул пробку из своей бутылочки и опрокинул ее над открытым ртом. Капли я не считал – для меня было главным выпить не меньше пяти. Но и много я вылакать не смог, уж очень… специфическим был вкус этого пойла. Снова заткнув горлышко бутылочки пробкой, я огляделся. Ничего не изменилось… только во рту было гадостно и жгло. Тогда я достал пару лихих орешков и, быстро разжевав их, проглотил.

В глазах немного прояснело. Я увидел, что Змей Горыныч, резко взмахивая крыльями набирает высоту. Его вытянутая вперед голова была странным образом повернута влево, что, видимо было не совсем удобно для него самого. Юрка оставался на помосте, продолжая сжимать в кулаке бронзовый кувшин, а народ на площади покинул гостевые места и притиснулся поближе к моему помосту. Только гости, сидевшие на главном помосте вели себя совершенно спокойно, словно бы ничего и не произошло.

Змей Горыныч, выметнувшись в небо метров на триста, пошел на разворот, и в этот момент…

Над площадью пронесся странный, тонкий, жалобный звук, словно лопнула первая гитарная струна. Черные точки, к кружению которых я настолько привык, что перестал их замечать, вдруг остановили свое движение и… осыпались на доски помоста дохлыми мурашами. Толпа на площади вздохнула, и все лица, словно увидев что-то совершенно невероятное, изумленно повернулись в мою сторону…

А я стоял над сбившейся внизу толпой, подняв руки вверх, и купался в чистой, бешенной, необузданной, дикой Силе, подчиняя ее себе, закручивая ее вокруг своего тела в тугой, ширящийся, упоительно могучий кокон!!!

Спустя тридцать секунд я был готов действовать!

Оглядев площадь, я первым делом выбросил вперед, в сторону Юрика, обе ладони, сцепив пальцы весьма сложным образом. По телу старшего лейтенанта прошла невидимая волна, взлохматившая его странный черный мундир, и тот, на глазах вскочивших с мест именитых гостей, превратился в иссиня-черные доспехи. Голову Юрика прикрыл привычный ему милицейский шлем, его длинногорлый бронзовый кувшин превратился в тяжелую шипастую булаву а на левой, свободной руке вытянулся высокий, каплевидный щит!

Затем я перевел взгляд на дворец. Чуть изменив угол зрения, я быстро обнаружил подвал, в котором провел самую страшную ночь своей жизни, и мгновенно нащупал сияющий белым светом Хрустальный шар! Я протянул руку вперед и, с наслаждением ощущая свою магическую мощь, медленно, преодолевая сопротивление бесцветного кристалла, сжал кулак. Секунду спустя моя ладонь почувствовала сотню крохотных, едва ощутимых уколов, а над дворцом встало… и тут же опало чистое белое сияние.

Людмила вздрогнула, рывком подняла голову и огляделась. Взгляд ее был чист, только чуть-чуть растерян. Резким, коротким движением рук она стряхнула с себя обеих карлиц и сделала шаг в сторону приготовившегося к схватке Юрика.

Но стремительно приближавшийся к чуть пригнувшемуся и замершему Макаронину Змей Горыныч и не думал приземляться на помост. Не долетев до Юрика метров сорок он вдруг «встал» на хвост, идеально выполнив «кобру»… и тут я увидел, что левый его глаз совершенно заплыл огромным фиолетовым фингалом. А Змей, продолжая по инерции надвигаться на Юрку, вытянул голову вперед и… плюнул в старшего лейтенанта длинным, дымно-оранжевым пламенем.

Юрка рефлекторным движением выставил перед собой щит, и копотное, потрескивающее пламя, разделенное надвое, обтекло его черную фигуру.

«Жалко Змей не подлетел поближе! – Быстро подумал я, но Макаронин, похоже был со мной не согласен. Широко размахнувшись, он без жалости швырнул свою булаву, навстречу приближающемуся Змею.

Здоровенная, шипастая железяка, с непонятным грохотом въехала Горынычу в живот, и тот прямо в воздухе сложился пополам.

Впрочем, его крылья тут же забили по воздуху, удержав гибкое тело от падения, и, выправившись через пару секунд, он снова начал набирать высоту.

А к обоим помостам уже бежало десятка по три гвардейцев, с явным намерением навести порядок среди гостей! Гвардейская шеренга, отделявшая площадь от примыкающих к ней улиц значительно поредела, но народ и не собирался прорывать это оцепление. И только на одной из улиц вдруг началось непонятное волнение. Люди заметались, некоторые из них начали карабкаться вверх по стенам домов, а спустя несколько секунд, толпа на этой улице совершенно рассеялась.

Я снова перевел взгляд на Змея Горыныча. Он набирал высоту, но теперь в его движениях значительно поубавилось грации и мощи. И сам подъем выглядел тяжелым, неуклюжим. Кроме того я вдруг заметил, что непонятная черная точка, давным-давно висевшая в небе, еще увеличилась в размерах, превратившись в небольшой черный шар, и быстро перемещалась, выходя наперерез поднимающемуся ящеру!

Однако, мне надо было торопиться, находящиеся на главном помосте гости пришли в себя и явно готовились оказать помощь своему господину.

Людмила находилась уже около Макаронина, а тот, развернувшись в сторону змеевой знати, прикрыл ее собой, готовясь встретить первых нападавших. Вот только руки у него были пусты, хотя это, похоже не слишком его волновало!

Зато это волновало меня! Спереди на Юрика напирали самые важные свадебные гости, сзади боевым разворотом заходил еще далеко не сломленный Змей Горыныч, а гвардейское каре было уже почти у самого помоста – гвардейцы готовились к штурму!

В десять секунд я дотянул тоненькую ниточку заклинания «Истинного Пути» до помоста, на котором разгоралось главное сражение, и сразу же перебросил себя в гущу драки. Впрочем, мое появление произвело впечатление только на сразу же приостановивших свою атаку гостей. Юркая Макаронина, бросив в мою сторону короткий взгляд, недовольно пробормотал:

– Вечно, Сорока, тебя ждать приходится!!

– Кончай болтать! – В тон ему ответил я. – Позади тебя твой рыжий дружок разворачивается, прикрой Людмилу от его плевка! А я пока с этими ребятами разберусь!

И я повернулся лицом к медленно приближавшимся гостям.

Впереди, выставив перед собой длинный изузоренный чернью клинок, похоже, церемониального меча, топтался высокий седоватый мужик в черной с серебром форме, рядом с ним еще двое, у каждого в руках по кинжалу, остальные старались держаться позади трех первых и вооружены были различными столовыми приборами…

«Это ж даже не драка, это какое-то избиение будет!..» – Недовольно подумал я и громко произнес:

– Мужики, вы чего в чужое дело лезете?!!

Тот что был с мечом остановился, удивленно посмотрел на меня и переспросил:

– Что значит – в чужое?!

– А какое ты… не знаю, извиняй, как тебя зовут, имеешь отношение к моей разборке со Змеем Горынычем?! – Поинтересовался я и добавил, обращаясь к остальным. – Ну и вы все тоже?..

– Но-о-о… – протянул мужик с мечом, – …мы же служим при дворе Змея Горыныча… Значит, должны ему… того… помогать!..

– То есть, мне придется вас бить… – С некоторым даже сожалением констатировал я и понял вверх растопыренную правую ладонь.

Физиономия мужика в черном мундире расплылась в нахальной улыбке. Ухватив поудобнее рукоять своего меча, он бросил короткий ободряющий взгляд на своих помощников и спросил:

– Интересно, как ты сможешь это сделать?!

– Примерно вот так… – Спокойно произнес я и медленно сжал поднятую ладонь в кулак.

От неожиданности мужик разжал свои руки и на доски помоста покатился бесформенный комок металло только что бывший прекрасным мечом.

– Следующий раз я сожму в своей руке твою голову… – ласково произнес я, улыбаясь прямо в трясущееся лицо вояки. И, быстро переведя взгляд на его соседа, добавил:

– Или твою голову!..

А потом, обведя взглядом «всех присутствующих», закончил:

– Вон с помоста!!

Они, надо отдать должное, не дали мне повода рассердиться, спустя пару секунд помост полностью очистился. Правда, это мало нам помогло, по бревнам, на которых держался наш помост уже лезли первые гвардейцы.

Я быстро обернулся. Змей Горыныч достиг высшей точки своего подъема и уже заходил на новый разворот, но до его атаки оставалось еще не меньше полутора-двух минут. А вот гвардейцы!!!

И в этот момент с края площади внезапно донесся какой-то страшный не то рев, не то вой, а следом за ним истошные человеческие крики. Все, участвующие в схватке невольно повернулись на эти крики и увидели…

С той самой улицы, что совсем недавно освободилась от толпы народа, на площадь, опрокинув редкую шеренгу гвардейцев, вливалась целая туча… зверья!! Десятки волков обратили в паническое бегство гвардию и резали всех, кто пытался встать у них на пути. С крыш обступивших площадь домов на морковные мундиры рушились здоровенные рыси и даже леопарды… во всяком случае одного я точно видел. Десятка два могучих лосей, выставив вперед рога, оттесняли к противоположному краю площади около трети охранявших площадь гвардейцев, причем большинство из них уже лишились своего оружия. С другой стороны этих гвардейцев теснили кабаны! А прямо к нашему помосту, переваливаясь с боку на бок, бежали семеро медведей, двое из которых были белыми, и… один человек! Володьша!! Шептун!!!

Гвардейцы, атаковавшие наш помост, мгновенно забыли о поставленной перед ними задаче и стали торопливо отходить к стенам дворца. Те, что уже почти достигли настила, мигом скатились на брусчатку и присоединились к своим бегущим товарищам. Я понял, что Змей Горыныч остался в одиночестве, и повернулся в сторону атакующего ящера.

А тот был уже на подлете. Скорость и маневренность у него были уже совсем не те, что в начале схватки, но он все еще представлял собой грозную силу, хотя и выглядел как-то не слишком страшно с подбитым левым глазом и ободранным брюхом. Между нами и атакующим Змеем оставалось каких-нибудь сто пятьдесят метров – где-то секунд десять полета, и я понял, что соткать достаточно прочный щит для того чтобы остановить рушащегося на нас ящера у меня просто нет времени. Однако, в следующее мгновение я вдруг заметил, что метрах в двухстах позади Змея Горыныча, явно превосходя его в скорости, несется какая-то округлая черная масса. Я даже не сразу понял, что это та самая черная точка, которую я заметил еще утром и которая так странно вела себя все последнее время!

Пока я пытался понять, что это такое, Змей снова повторил свою любимую фигуру высшего пилотажа – «кобру», на этот раз держась подальше от разбушевавшегося старшего лейтенанта. Он уже приподнял свою голову и разинул пасть, собираясь окатить нас еще одним фонтаном дымного пламени, но в этот момент настигавшая Змея темная масса, врезалась наконец, точно между его крыльями.

Змей Горыныч, подавившись уже вылетавшим из пасти факелом, рухнул на брусчатку площади, ломая себе крылья, лапы, шею…

А над площадью разнесся рев десяти атакующих «Черных акул» и под черным днищем нашего спасителя вспыхнуло короткое ярко-оранжевое пламя!!

В этом пламени, в этом реве и перекрывавшем его вопле «Ага» на посадку шел везделет бабы-Аги!!!

Володьша быстро убирал своих зверей с предполагаемого места приземления бабкиного чугуна, Макаронин орал что-то бессмысленное и приплясывал на месте, приветствуя отважную старуху, Людмила смотрела на все происходящее совершенно обалделыми глазами, а я глупо улыбался, разглядывая торчащую над обрезом чугунка физиономию нашей бабушки.

Разгром противника был полный!!!

Везделет опустился совсем рядом с нашим помостом, баба-Ага вскочила на его борт и, тряхнув зажатым в кулаке ухватом, заорала, гладя на меня:

– Эй, милок-говорунок, как дела-делишки?!

– Теперь – отлично! – Заорал я в ответ.

Бабка глянула на Людмилу и ощерилась в лукавой ухмылке:

– Эту, что ль, девку выручать-то шел?!

– Эту, бабуль, эту!.. – Немедленно вмешался в разговор Макаронин.

Старуха недовольно покосилась на Юрика, но встретив его открытую, донельзя радостную улыбку, чуть оттаяла:

– И ты… лейтенам… здеся?.. Что, опять меня в… этот… в участок поташшишь?!

– Какой участок, бабуля-красотуля!! – Заревел Макаронин в ответ. – Тебе медаль вручать надо, за борьбу с пердодактелями!! Вон он, валяется!!

Макаронин подался вперед, пытаясь рассмотреть Змея Горыныча, рухнувшего на площадь, и вдруг воскликнул:

– Эй, а где этот… шестирылый херувим?!!

Я тоже шагнул вперед и быстро оглядел площадь – Змея Горыныча не было!!

И тут подал голос Володьша сын Егоршин:

– Эй, старший лейтенам, а Змей-то вот он! Назад в человека перекинулся!

– Где?!! – Рявкнул Макаронин и бросился прочь с помоста…

И именно в этот момент в доски настила разом ударили восемь раскаленных до нестерпимо-белого сияния, брызжущих искрами шаров!

Я крутанулся на месте и замер. Восемь окон в верхнем этаже дворцового фасада были распахнуты настежь и во всех восьми виднелись высокие фигуры в алых балахонах с длинными посохами в руках. На верхушках всех восьми посохов вновь набухали пышущие белым огнем шары!

«Против восьми магов я не потяну!» – мелькнуло в моей голове.

Мгновенно подхватив Людмилу на руки, я одним прыжком перемахнул на палубу везделета, поставил девушку на настил палубы и развернулся в сторону дворца. Как раз в этот момент огненные шары сорвались с посохов и устремились в нашу сторону. Я выбросил вперед ладони, возводя силовой щит, и он успел принять удар на себя… вот только я не смог вовремя разорвать с ним контакт! Мои руки пронзила резкая боль, кожа на них тут же покраснела, а на подушечках пальцев вздулись огромные волдыри!

Сдержав стон, я прыгнул к борту и крикнул:

– Юрка, Володьша, живо на везделет!! Уходим!!!

– Сорока, я остаюсь, – тут же отозвался Володьша, – мне зверей надо увести!! Погибнут звери!!

Шептун выскочил из-под везделета и бросился к той самой улице, по которой его армия ворвалась на площадь. Медведи бежали за ним следом что-то злобно рыча, а Володьша отвечал им таким же сердитым рыком. Отбежав метров на десять, он вдруг задрал голову и над площадью разнесся долгий тоскливый вой! Повинуясь этому вою волки, кабаны и даже лоси стали медленно отходить к той же улице, а мелкое зверье – рыси, лисы… растворились между окружавшими площадь домами.

– Макаронин!! Ты где?!! – Рявкнул я, и тут же услышал пыхтящий голос Юрика под самым бортом чугунка:

– Да лезу я! Лезу!!

Я быстро развернулся в сторону бабы-Аги и увидел, что старуха продолжает стоять на борту везделета, выставив перед собой свой ухват, и с его рогов часто сыплются короткие фиолетовые молнии, исчезающие в открытых окнах дворца.

Словно почувствовав, что я смотрю на нее, старуха, не оборачиваясь, крикнула в рифму:

– Давай, милок-говорунок, поднимай мой чугунок, я пока нас прикрою, а то мне эти пироманы всю навигационную магию раздолбают!!

И действительно, алых фигур в окнах не было, старуха буквально не давала им высунуться!

Бросив короткий взгляд в сторону застывшей на палубе Людмилы, я крикнул ей:

– Ничего не бойся и… лучше сядь на пол!!

Она немедленно уселась на настил палубы, а я одним броском оказался в управляющем луче везделета.

И снова на меня накатило знакомое ощущение возможности полета, только теперь я действовал и более уверено и более осмысленно. Быстро поймав голубой луч управления, я плавно оттолкнулся от земли и, сразу же перейдя на зеленый луч, устремился вертикально в небо.

– А как же Юрка! – Воскликнула Людмила, и в этот момент через борт чугунка перевалилось бездыханное тело… рыжего Коляна, а следом за ним показалась багровая физиономия старшего лейтенанта Макаронина.

Перебравшись на палубу, Юрик перевел дух, потом неприязненно посмотрел на своего бывшего дружка и недовольно пробасил:

– Маленький, зараза, а тяжелый!!

– Зачем ты его с собой взял?.. – Неприязненно спросила Людмила, отодвигаясь от тела, валявшегося на палубе, словно тряпичная кукла. – Он же наверное уже… того… помер!

– Живой!.. – Уверенно ответил Юрка. – А взял за тем, чтобы он еще какой гадости не придумал!..

Баба-Ага спрыгнула с борта и, проходя мимо меня негромко буркнула:

– Хватит вверх тянуть, думай, куда подаваться будем!..

Затем, подойдя к бездыханному телу, небрежно потыкала в него ухватом и подтвердила слова Макаронина:

– Живой, шельмец, только очухается нескоро, здорово я его приложила!

В ее голосе звучало искреннее удовлетворение! Она с довольной улыбкой повернулась ко мне, и тут ее лицо стало совершенно серьезным:

– Э-э-э… милок-говорунок, да ты у нас больше всех пострадал!

Людмила немедленно вскочила на ноги и бросилась ко мне. Баба-Ага уже держала мои руки в своих и внимательно оглядывал мои обожженные ладони.

А я совершенно забыл о них. Противоболевой блок, поставленный мной почти машинально, избавил меня от страданий, а дальше мне стало не до собственных рук. Только теперь я увидел в каком они плачевном состоянии.

– Давай-ка я тебя заменю! – Предложила баба-Ага, почти выталкивая меня из управляющего луча. – А девчонка о тебе позаботится! Говори, куда лететь-то?!

Она утвердилась в луче и вопросительно смотрела на меня.

С минуту я раздумывал, а потом проговорил медленно, стараясь, чтобы бабка меня хорошо поняла:

– В Черном бору, недалеко от усадьбы Лосихи, есть поляна… На ней лежит такая… странная колода…

– Зачем тебе туда? – с неожиданной злостью перебила меня баба-Ага. – Нехорошее это место, неча вам там делать!

– С этой поляны мы в свой Мир уйдем… – попытался я успокоить старуху.

– Нешто другого какого места нет для вашего перехода… – Не согласилась успокаиваться баба-Ага, – …кроме этого поганого места?! И потом, нет там никакого перехода! Нет!! Уроды возле этой колоды получаются!!

Я отрицательно помотал головой.

– Не собираюсь я подходить к этой колоде! Но такая же поляна есть и в нашем Мире. Я хочу выйти на эту поляну… Там мне проще будет составить заклинание перехода…

Старуха внимательно посмотрела мне в лицо и покачала головой:

– Ну, смотри… колдун. На меня потом не пеняй! Только на поляне я везделет сажать не буду, рядышком приткнусь!

Я кивнул старухе, соглашаясь на ее условие и, взглянув еще раз на Людмилу, занялся своими руками.

До выбранного мной места везделет добирался часа четыре. За это время я не только успел полностью заживить свои руки, но и восстановить значительно подсевший магический кокон, и хорошо отдохнуть.

Макаронин провел эти четыре часа, сидя возле тела своего дружка и о чем-то хмуро размышляя. А Людмила, вначале с интересом оглядывавшая окрестности, к концу путешествия как-то поутихла и тоже задумалась, изредка поглядывая в мою сторону.

Несмотря на свое предупреждение, баба-Ага посадила везделет на краю указанной мной поляны, и на мой молчаливый вопрос недовольно буркнула:

– Заблудитесь еще!..

Я осмотрелся, припомнил, как изменился окружающий пейзаж при нашем первом переходе, и выбрал место на дальней опушке поляны.

Мы втроем спустились с везделета и отправились к выбранному мной месту. Макаронин шел последним, таща на своем плече безвольно болтающееся тело Коляна и негромко, но сердито ворча:

– Отдохнул, называется, в деревне!.. Блин!.. Пятые сутки то одного, то другого, то третьего на себе таскаю!.. Подрядился я что ли в носильщики!..

Я остановился шагах в пяти от выбранного места и оглянулся на Людмилу. Она стояла рядом со мной и не сводила с меня своих огромных васильковых глаз. И тут с моих губ сорвался странный, не мной придуманный вопрос:

– Я… все… правильно сделал?..

Она вскинула руки к груди, кивнула и тихо произнесла только одно слово:

– Конечно!

И тут мне стало необыкновенно легко, словно с моей души мгновенно сняли камень… огромный камень сомнения… тоски… тревоги!

В этот момент к нам подошел Макаронин, внимательно посмотрел на нас обоих и привычно прямо поинтересовался:

– А что это вы тут шепчетесь?!

– Ничего, Юрик, – улыбнулся я ему, – все нормально.

Затем, вновь переведя взгляд на Людмилу, попросил:

– Подождите меня здесь, и… будьте готовы. Мы возвращаемся домой!..

Отойдя от ребят шагов на пять, я достал из заветного мешочка Маулика четыре драгоценных камушка и разложил их в короткой, мохнатой травке. А затем я начал составлять заклинание Перехода. Спустя пятнадцать минут над травой поляны поднялся призрачный Портал.

Оглянувшись, я махнул ребятам рукой, и они быстро подошли ближе. Баба-Ага тоже была с ними и с огромным интересом разглядывала мое творение.

Спустя пяток секунд, она повернулась ко мне и спросила:

– Это что ж такое ты, милок-говорунок, тут сочинил?..

– Домой мы уходим, бабушка! – Ответил я с улыбкой и вдруг неожиданно добавил. – А может и ты с нами отправишься?!

Баба-Ага задумчиво поглядела на призрачно переливающуюся радугу Портала и отрицательно покачала головой.

– Нет… Владимир, – голос ее был необыкновенно серьезным, – я… дома останусь! – Она взглянула на меня острым взглядом и добавила, – сам, небось. Знаешь, как на чужбине сладко?! И потом, везделет у меня… его ж в твою… дверку не протащишь! И дела… всякие!..

– Тогда, прощай, бабушка, – проговорил я, сглатывая комок в горле, – не поминай лихом!

Макаронин тряхнул плечом, укладывая тело Коляна поудобнее, и спросил, гладя на мерцающий портал:

– Ну что, опять мне первому идти?!

– Давай! – Согласился я.

– Только ты меня в спину-то не толкай! – Неожиданно пробурчал Юрик и шагнул к порталу перехода. В следующую секунду его долговязая, затянутая в черные доспехи фигура исчезла под переливающейся радугой.

– Можно я буду держать тебя за руку?.. – Тихо прошептала Людмила, легко вкладывая свои тонкие пальцы мне в ладонь. Я легка сжал эти пальцы и кивнул.

Мы вместе шагнули под радугу, но в последний момент я успел обернуться и еще раз встретиться взглядом с бабой-Агой.

Старуха ласково улыбалась!!!

Мы оказались все на той же Чертовой поляне. Так же метрах в двадцати от нал разлегся чертов сучок, так же вокруг поляны сгрудились высокие деревья, словно боясь переступить некую, обозначенную не ими, черту. Вот только черного, закопченного чугунка, размером с половину железнодорожной цистерны на поляне не было…

Макаронин оглянулся на нас с Людмилой, довольно ухмыльнулся и громко спросил:

– Ну, Сорока, теперь-то мы до Лосихи дойдем?!

– Теперь дойдем, Макаронина, – вернул я ему улыбку и тут же стал серьезным. – Только мне еще одно дело надо доделать!

Людмила подняла на меня встревоженный взгляд, но я легонько сжал ее пальцы и тихо сказал:

– Ничего не бойся, все нормально. Только подожди меня несколько минут, я сейчас вернусь.

С трудом разжав ладонь, я выпустил ее пальцы и посмотрел на Юрку.

– Ты чего?.. – Удивленно спросил он.

Я в ответ улыбнулся и взмахнул правой рукой, одновременно левой хлопнув себя по колену.

По черным доспехам Юрика прокатилась короткая, быстрая волна, снова превращая их в черный с серебром мундир.

– Так-то все-таки поприличнее… – С улыбкой проговорил я, а затем, повернувшись, медленным, осторожным шагом двинулся в сторону чертова сучка.

– Эй, Сорока, не ходи туда!! – Раздался за моей спиной голос Юрика, только вот прозвучал он как-то не слишком уверенно. Я даже не оглянулся на его предупреждение.

В пяти метрах от неподвижной, влажно поблескивающей коряги я почувствовал, что она словно бы прислушивается к моим ногам, а вслед за этим от нее в мою сторону медленно, осторожно потянулся язык древнего, мощного, неуничтожимого колдовства.

Я остановился и подумал: «Как же это я в первый-то раз не почувствовал такой мощный наговор?!!»

Впрочем, все было достаточно просто – в тот, в «первый» раз меня занимали совсем другие мысли… И занимали слишком сильно, чтобы обращать внимание на что-то еще!

Я зык заклинания остановился в полуметре от меня, явно не имея больше сил, чтобы двинуться дальше. И в ту же секунду я почувствовал, как что-то чужеродное пытается подтолкнуть меня чуть ближе к «сучку».

– Володя!! Осторожнее!! – Раздался позади меня тонкий, необыкновенно встревоженный голос Людмилы.

Я оглянулся. Высокая белокурая девушка в белом свадебном платье стояла, прижав руки к груди и не сводила с меня глаз. Я помахал рукой и снова повернулся к «сучку».

– Больше ты… ни до кого не дотянешься!.. – Негромко проговорил я и поднял руки, начиная плести заклинание «Алчущей Бездны»!

Почти полчаса и практически весь мой запас Силы потребовались мне, чтобы закончить мою работу. Зато, как только было уложено последнее слово и последний взмах руки, высоко надо мной громыхнуло коротким раскатом грома, земля под корягой треснула и разошлась, открывая странный, мерцающий бездонной чернотой провал. Чертов сучок, мгновение повисев в воздухе, словно раздумывая, что же теперь ему делать, ухнул в этот провал, и земля тут же снова сомкнулась!

На поляне все было по-прежнему, только небольшая глинистая проплешина в траве напоминала о лежавшей здесь коряге.

«Ничего… – устало подумал я, – скоро и проплешина зарастет, и… память о чертовом сучке превратиться в легенду».

Я повернулся и медленно побрел к ребятам, неподвижно застывшим на опушке.