Хонорик выходит на дело Сотников Владимир
– Ты куда? – рванулся за ним Макар.
Но зверек уже приник к низу двери и стал когтями царапать обивку, как будто ловил кого-то. Каким громким был скрежет коготков по дерматину! Макару не удавалось оттащить Нюка – тот словно прилип к двери, продолжая яростно царапать ее.
Ладошка звонко рассмеялся и сразу же умолк. Потому что за дверью раздались шаги, начала звякать цепочка и открываться замок.
– Кто это там царапается? – проскрипел голос, от которого у Макара пробежали по спине мурашки, и дверь открылась.
На пороге стояла та самая старушка, которую он видел на скамейке.
И тут произошло что-то совсем странное! Нюк юркнул внутрь квартиры, старушка в испуге отшатнулась и ойкнула, ребята в один голос завопили «Нюк, Нюк!» и метнулись за хонориком. Общее стремление навести порядок, то есть вытащить Нюка обратно из квартиры, обернулось таким кавардаком, который специально не могли бы устроить и все тридцать Ладошкиных одноклассников, если бы им это разрешили.
Старушка всплескивала руками, что-то вскрикивала, старалась успеть за ребятами, они – за хонориком, а он… Что же он учуял? Нюк метался от коврика к коврику, быстренько тыкаясь под них мордочкой и уворачиваясь от ребят. За несколько секунд вся большая квартира из нескольких комнат – кто их считал в этой неразберихе! – превратилась в трассу какой-то неизвестной до сих пор гонки. После соревнований, конечно.
Макар понял, что с хонориком так просто не справиться, потому что зверек при малейшей угрозе быть пойманным выбирал маршрут, повторить который ребята не могли – под столом, диваном, шкафом… А уговоры и увещевания на Нюка не действовали. Все эти крики: «Нюк-Нюк, кушать, домой, иди сюда!» – казалось, адресовывались непонятно кому.
Быстрее всех устала старушка. Охая, она опустилась на стул.
– Вы нас простите, пожалуйста, – робко обратилась к ней Соня. – Вообще-то он послушный хонорик, никогда себе такого не позволял… Мы сейчас все уберем и уйдем!
Убирать было что: несколько стульев валялись, как деревья после смерча, скатерть со стола упала на пол, ну и, конечно, все со скатерти… И пыль! Наверное, в этой квартире вообще никогда не пользовались пылесосом. Пыль от беготни поднялась и висела в воздухе, как дым от костра на лесной поляне.
Ладошка выковыривал Нюка откуда-то из-под шкафа, Соня отвлекала старушку, а Макар, придя в себя, разглядывал квартиру. При этом он, конечно, старался убирать всякие там стулья и безделушки, оказавшиеся на полу.
Ну и вещей здесь было! Как в музее или, точнее, в запасниках музея. Полки, этажерки, буфеты и шкафчики были сплошь уставлены вещами и вещицами. Статуэтки, шкатулочки, разнокалиберные часы, письменные приборы, бюстики, рамочки на подставках… В глазах рябило от этого обилия вещей. И стены тоже были увешаны до такой степени, что невозможно было определить, есть ли обои под этими картинами и фотографиями!
«Здесь вполне могут обитать привидения, – подумал Макар. – Да, наверное, и половина всех вещей – живые…»
Его внимание привлек большой портрет, который висел на самом видном месте. Как только Макар взглянул на него, то вздрогнул и даже чуть не поздоровался! Потому что портрет был как живой. Как будто в комнате находился еще один человек… Седой старик с длинным крючковатым носом, почти закрывающим верхнюю губу, смотрел пронзительными живыми глазами, и в его взгляде было что-то сверлящее. Будто горели в глубине глаз маленькие точки-искорки, которые дрожали и мерцали, как холодные звезды на ночном небе. И у Макара, как от холода, пробежала по телу дрожь. Он невольно отвел глаза от портрета.
– Ой, ой… – все продолжала ойкать старушка, не в силах сказать ни одного внятного слова.
Ладошке удалось-таки ухватиться за пушистый хвост, не поместившийся в узком пространстве за шкафом. Он тащил изо всей силы, но Нюк почему-то даже не верещал. Только пыхтел как-то странно… И наконец, когда показалась его мордочка, все увидели у него в зубах мышку! Абсолютно живую, съежившуюся от страха.
Соня завизжала, даже забыв, что она находится в чужой квартире. Ладошка отдернул от хвоста руки. Старушка в ужасе закрыла лицо руками. А Макар успел схватить хонорика и выскочил с ним из квартиры. Он тряхнул Нюка, и мышка выпала у того из зубов. Выпала и быстренько побежала по лестнице вниз, скатываясь по ступенькам, смешно переворачиваясь через голову. Конечно, она не могла поверить, что так легко избавилась от острых зубов страшного зверя!
Макар зашвырнул Нюка в свою квартиру и захлопнул дверь.
– Все в порядке! – Он вернулся к старушке и Соне с Ладошкой. – Все живы и невредимы.
Все произошло так быстро!
– Простите, извините, – стала лепетать Соня, пятясь к порогу и утаскивая за собой Ладошку.
И вдруг она ойкнула и остановилась как вкопанная! Ее взгляд натолкнулся на портрет седого человека…
Старушка заметила этот взгляд, вздохнула и нахмурилась.
– А чтой-то коша у вас такой породы странной? – спросила она.
«Знакомый голос, – подумал Макар. – Но ведь раньше мы никогда с ней не разговаривали…»
– Это не кошка, – ответил за всех Ладошка. – А хонорик. Зверек такой. Видели, как он мышку сцапал? Лучше всяких кошек!
– Надо же, – покачала головой старушка. Она уже вполне пришла в себя, успокоилась. – Только вы уж держите его при себе. Испугали старуху!
– Не беспокойтесь! – пообещала Соня, с удивлением оглядываясь на портрет.
Макар задумался. У него всегда портилось настроение, когда он не мог чего-нибудь вспомнить. А сейчас вспоминал, вспоминал, где слышал старушку раньше… Проходя через прихожую, он взглянул на столик, на котором лежали всякие мелкие вещи. И увидел… кусочек дерматина! Этот кусочек лежал как нужный предмет рядом с ключами. Словно он был одной из самых необходимых в хозяйстве вещей.
У Макара даже пересохло в горле от волнения. Против кого же старушка устанавливает эту ловушку? Но не спрашивать же об этом! Тем более что ребята уже оказались на лестничной площадке.
– Извините нас, до свидания! – успела сказать в закрывающуюся дверь Соня.
– Ничего, – проскрипела старушка. – Все-таки от мыша меня избавили. А то шуршит, шуршит. Нет покоя в этом доме!
Макар остановился, как пораженный молнией.
«Нет покоя в этом доме»! Он узнал голос. Только вот каким образом старушкин голос раздается… в нише?
Глава VI
СЫЩИК ЛАДОШКА
Как странно… – задумчиво пробормотала Соня. – Как странно все в жизни происходит! Кажется, все можно предугадать, а на самом деле никакие рассчитанные варианты не сбываются.
– А я тебе что говорил! – хмыкнул Макар. – На свете тайн – по уши! И почти все необъяснимые.
– При чем здесь тайны? – отмахнулась Соня. – Тайны все равно рано или поздно раскрываются. Я о другом говорю. Вот я предлагала два варианта – как нам быть с этой историей, действовать или не действовать. А Нюк взял и воплотил в жизнь совершенно неожиданный, третий вариант. Милый зверек, хонорик, абсолютно глупое существо, управляет действиями людей…
– Мышами он управляет! – воскликнул Макар. – Ну, ты даешь! Как это хонорик может мной управлять? Просто он выскочил, побежал, мы за ним… Проще надо обо всем рассуждать. Не забивай голову лишними мыслями, – посоветовал он. – В этой истории и без того путаницы и тайн – выше крыши! Ты что, не узнала голос? Это ведь старушка говорила в нише!
Соня открыла рот и так застыла на несколько секунд. А Ладошка, услышав эти слова, часто-часто заморгал глазами:
– Может, она и есть привидение? Или невидимка? А Нюк и бросился в квартиру, потому что почуял…
– Мышку он свою почуял, – перебил его Макар. – Ты что, не видел? Но если бы не Нюк, мы так бы ничего и не узнали.
– Старушкин голос звучит в нише? – наконец переспросила Соня. – Каким образом? Ее же квартира от этой ниши находится дальше, чем наша! А мы никогда не слышим никаких звуков с лестницы…
– Вот! – поднял палец вверх Макар. – И как ты умудряешься говорить умные вещи, при этом ничего не понимая? Вот бы мне так! Открыл рот – и пятерка готова.
Соня недовольно поджала губы и направилась к себе в комнату.
– Не обижайся! – остановил ее Макар. – Я же похвалил тебя, а ты обижаешься. Ведь ты сказала очень правильно: мы в своей квартире не слышим звуков с лестничной площадки, а старушка слышит. Она же ругалась, когда Ладошка топал! Но это, во-первых. А во-вторых, и мы ее там слышали! Значит, между нишей и квартирой старушки существует связь! И в одну сторону, и в другую.
Соня посмотрела на него как на… не вполне умного человека.
– А как же по-другому? Разве бывает другая связь? Если мы слышали ее, значит, и она должна была нас слышать.
– Вовсе не обязательно такая связь должна быть обоюдной! – воскликнул Макар. – Я читал об этом в какой-то книге. Тоже иногда, между прочим, книги в руках держим… – Макар довольно хмыкнул. – А в нашем случае все действительно обычно. И туда слышно, и обратно. Только вот странно, да? – Макар прищурился. – Стоит себе дом больше ста лет, и вдруг только сейчас мы об этом узнаем. Что, раньше никто в эту нишу не заходил? Да я сам сто раз в ней прятался!
– Да, это странно, – сказала Соня. – Но все-таки объяснимо. Секреты воздуховодов вполне могут оставаться тайной очень длительное время. Никто не обязан делиться такими секретами, ведь прежние жильцы не передают их по наследству.
Макар с искренним восхищением посмотрел на сестру. Вот это и называется: врубилась в проблему по полной программе! Так Лешка говорит, если Макар его понимает с полуслова.
– Ты, Макарон, врубаешься в проблему по полной программе! Понятливый, как пудель, – однажды похвалил его за что-то Лешка. – Ты знаешь, что пудели даже умнее некоторых людей?
– Спасибо, – засмеялся тогда Макар. – Ты хоть думай, когда приятное хочешь кому-то сказать! Хорошо, что я не обидчивый. В том смысле хорошо, что я хотя бы не питбуль какой-нибудь. Вцепился бы сейчас в тебя…
Так вот, Соня сейчас размышляла умнее всяких собак и даже людей. «Секреты воздуховодов могут вполне оставаться тайной…» Нет, Макару даже сложно было до конца повторить такую красивую фразу! Хорошо, что хоть смысл понял. Как пудель.
– А ведь старушка слышала не только топот, – довольно потирая руки, задумчиво проговорил он. – Когда Ладошка крикнул: «Мы не скакуны! А ты кто?» – она ведь испугалась и замолчала! Почему? Значит… Значит, она сама не знает секрета этого воздухопровода! – с умнейшим видом, который когда бы то ни было у него бывал, заключил Макар.
– Ты так радуешься, будто надеешься использовать эту нишу, – с удивлением заметила Соня. – Ты что, собираешься подслушивать?
– И не только подслушивать! – огорошил ее ответом Макар. – А может быть, придется что-нибудь и подсказывать.
Ладошка при этом разговоре только переводил голову – справа налево, с Сони на Макара, как будто они играли в пинг-понг. Конечно же, он ничего не понимал. Но пришла пора и ему вставить свое слово:
– Подсказывать? Она же испугается! Подумает, что это привидение!
– Нет, старушку я не собираюсь пугать, – сказал Макар и добавил многозначительно: – Но мало ли что может случиться… Может, придется пугать кого-нибудь кроме старушки.
– Мышку, – хмыкнула Соня. – Ты собираешься из ниши распугивать мышей по всему дому?
Соне так понравилась собственная шутка, что удержаться от довольно продолжительного хихиканья она просто не могла.
Это хихиканье и вывело Макара из себя.
– Шуточки шутишь? – воскликнул он. – Прикалываешься? А забыла про ночного гостя, который подходил к старушкиной квартире? Про волосок на двери? Про ключ, который вставлялся в замочную скважину? Про светящиеся руки? У меня до сих пор, как вспомню нашу ночную вылазку, мурашки по спине бегают…
– Ага! – противным и даже капризным тоном заканючил Ладошка. – Вот и проговорились! Значит, вы все-таки ночью видели привидение! На лестнице, да? Говорю вам, что привидение в стенах живет! Я это в мультике видел. У него руки светятся? И он хочет открыть дверь?
Соня укоризненно посмотрела на Макара:
– Ну вот! Действительно, ты проговорился. То есть сболтнул лишнее. А после этого Ладошка спать не будет.
Макар грозно посмотрел на брата:
– Правда спать не будешь? Тогда все, никаких больше разговоров. И не подслушивай нас! Маленький еще, всякие секреты знать!
– Буду, буду спать! – таким же вредным тоном запричитал Ладошка. – И ничего я не боюсь… Не секретничайте от меня! Я вам помогать буду. А на чей топот голос отозвался, а? На мой! – Он хитро прищурился.
– Ладно, – проворчал Макар. – Ты Соню уговаривай, только не таким противным голосом. Мне-то все равно – слушай наши секреты. Главное, маме с папой не проболтайся.
Ладошка засиял от удовольствия. Казалось, ему сейчас можно было поручить любое задание: пойти в нишу, покараулить у дверного «глазка» – он все бы выполнил без колебаний и страха.
– Ты Нюка лучше сторожи, а то опять вырвется на охоту за мышкой и спугнет… – Макар еле сдержался, чтобы не сказать «привидение». – Кого-нибудь, кто нас интересует.
– Все, хватит, – решительным тоном сказала Соня. – Мы про уроки забыли. Всему свое время.
Спорить с ней было бесполезно: Соня почему-то считала своей обязанностью контролировать, как ее братья готовят домашнее задание. И с этой обязанностью она всегда справлялась безукоризненно, хотя ее, между прочим, никто об этом не просил.
– Слышал? – сказал Макар Ладошке. – Пошли за стол усаживаться. А то будут тебе одни секреты…
Самому Макару не очень-то хотелось приниматься за уроки – голова была забита другими мыслями. Он быстро-быстро – наверное, поставив личный рекорд, – расправился с учебниками и тетрадями, побросал их в рюкзак и уставился на плакат, висевший над столом. Нашел свой дом, задумался. Неужели во всех старых домах существуют свои тайны? Никаких книг, никаких фильмов не хватит, чтобы обо всем рассказать… Но при чем все тайны и все старые дома? Вон какая большая Москва, разобраться бы со своим домом, со своим подъездом. Нельзя же допустить, чтобы под самым носом творились необъяснимые вещи!
Макар покосился на Ладошку. Тот старательно выписывал свои каракули, не забывая, впрочем, поглядывать на свернувшегося в клубочек Нюка. Вот беззаботные существа – дети и зверюшки! Им подавай только приключения, о которых они вовсе не задумываются. Потому и не боятся ничего, ни перед чем не останавливаются. Почуяли мышку – и вперед, захотели потопать и спросить привидение: «Кто ты?» – и топают, и спрашивают.
«А кстати, – подумал Макар, – без них, без Ладошки и Нюка, сегодня ничего нового мы так бы и не узнали. Не узнали бы, что квартира старушки каким-то странным способом соединена с нишей, не очутились бы в этой самой квартире… Жалко, что не успели познакомиться со старушкой. Но ничего, все впереди. Обязательно будут новые встречи!»
Почему-то уж больно хитрым было Ладошкино лицо. Что-то он замышлял… Но из-за того, что Ладошка поглядывал на хонорика, Макар решил, что намечается какая-нибудь игра – что-нибудь вроде привязывания к хвосту ленточки. Мало ли какой сюрприз готовит Ладошка для безответного Нюка!
Зря Макар так просто расценил хитрую задумчивость своего младшего брата! Зря посчитал его маленьким и думающим только про игры с Нюком. Между тем Ладошка думал совсем о другом. Не знал Макар, что только следующее утро раскроет тайну самостоятельного Ладошкиного плана…
Время шло. Макар караулил у «глазка», время от времени осторожно выходил на лестничную площадку. Пришли родители, начались обычные вечерние дела – разговоры, ужин, телевизор… Ладошка никак не выказывал готовности поделиться с родителями таинственными новостями, и Макар успокоился, перестал волноваться насчет Ладошкиной болтливости.
Они с Соней решили ночью никуда не выходить. Лучше завтра как-нибудь опять встретятся со старушкой: заведут разговор о всяких шорохах, странностях – в таких разговорах многое может проясниться.
Вечером все были заняты своими делами: Макар смотрел боевик, Соня читала, папа сидел в кабинете, мама была на кухне. Ладошка… наверное, возился с Нюком. Так, во всяком случае, думал Макар.
– Наигрался? – спросил он брата, когда закончился фильм. – Давай спать укладывайся, а то утром тебя не добудишься.
– Добудишься! – усмехнулся Ладошка. – Я завтра раньше всех проснусь!
И он быстро улегся, отвернувшись к стене и старательно засопев носом – доказывая, что уснет спокойненько. Как обещал.
А вот утром, когда ребята завтракали, Ладошка почему-то был особенно нетерпелив и все ерзал на стуле. Макар не придал этому значения. А выяснилось все на лестничной площадке…
– Стойте! – радостно воскликнул Ладошка, указывая на пол. – Смотрите, вот следы привидения!
Макар с Соней оторопело уставились туда, куда смотрел Ладошка. Пол возле старушкиной квартиры был покрыт тонким-тонким слоем какого-то белого порошка. А на этом слое… отчетливо угадывались следы! Длинные отпечатки подошв с рисунком в виде елочки! Эти следы вели к соседской двери и обратно, а еще одни, маленькие следы, вели к их квартире.
– Ч-что это? – прошептал Макар. – Откуда они взялись?
– Ага, не понимаете ничего! – расплылся в улыбке Ладошка. – Это я все придумал. Я вчера насыпал соду – обыкновенную соду! – и кто ночью здесь ходит, обязательно должен оставить следы. Ну что, поняли?
Макар с Соней соображали медленно, но все-таки сообразили, конечно.
– Да как же ты… посмел? – строго спросила Соня. – Ты выходил вечером сюда один?!
А Макар, как ни был ошеломлен видом длинных взрослых отпечатков подошв, вдруг рассмеялся, указывая пальцем на маленькие следы:
– А это… Это маленькое привидение, да? Это же ты сам наследил, сыщик неопытный! Соображаешь хорошо, а действуешь… Лучше бы со мной вчера поделился своими идеями!
Ладошка обиженно зашмыгал носом:
– Вы бы мне ничего не разрешили… А я хотел вам доказать, что тоже умею следить.
– И наследил! – опять хохотнул Макар. – А если бы этот человек заметил порошок? Вот тогда бы точно понял, что за ним слежка установлена. Хорошо, что у нас тут не очень светло. Заодно и родители, когда на работу шли, ничего не заметили.
Соня сердито смотрела на Ладошкину работу.
– Быстро сюда веник и совок, – скомандовала она и, хоть и совсем несильно, дернула Ладошку за ухо. – А с тобой мы еще поговорим! Сыщик мелкий!
Через минуту порошок был собран, пол стал чистым. Надо было спешить в школу. По дороге все молчали. Ладошка, наверное, все же был доволен. Да, честно говоря, результаты его слежки просто ошеломили и Соню, и Макара – не зря же они словно язык проглотили.
Не сговариваясь, думали они про следы. Значит, ночью опять приходил этот, со светящимися руками? От одной этой мысли у Макара шевелились на голове волосы… Ясно было, что встреча с таинственным существом – впереди.
Глава VII
ПОРТРЕТ
На уроке математики Макар подпрыгнул как ужаленный.
– Ты чего? – ошалело посмотрел на него Лешка. – Судороги у тебя, что ли, от этой задачки?
– Мысль в голову пришла, – отмахнулся Макар.
Лешка захихикал:
– Что-то до этого я никогда не видел, чтоб ты дергался! Первая мысль в жизни? Поздравляю…
«Похоже, что в этой истории многие мысли будут первыми в жизни, – со вздохом подумал Макар. – Знал бы Лешка, насколько дело серьезно…»
Макар даже не замечал, что пытается, совсем как Соня, объяснить появление следов на рассыпанной Ладошкой соде как можно проще. Почтальон, например, приходил, или уборщица. Или сантехник, электрик, просто случайный человек, перепутавший адрес. Он даже видел всех этих людей в своем воображении – и все они подходили к двери, оставляя на белом порошке отчетливые следы. Но… Хоть Макар и придумывал разные варианты, он все равно знал, что наследил на рассыпанной Ладошкой соде тот самый таинственный ночной гость. Тот, у кого широкополая шляпа, плащ и светящиеся руки…
Вот тут-то Макар и подпрыгнул! Потому что мысль, которая вспыхнула в мозгу, испугала его.
«Как же мы смогли так спокойно пойти в школу? – с ужасом подумал Макар. – Узнали, что в соседскую квартиру проникал кто-то ночью – и ушли, как будто нам все равно…»
Он заерзал так, что на громкий скрип стула оглянулся весь класс.
– Веселов, что с тобой? – спросила учительница.
– Тошнит, Людмила Сергеевна, – прошептал Макар, через силу сглатывая.
И надо сказать, что в эту минуту он почти не врал! Ему на самом деле было плохо.
– Ну выйди, попей водички, – разрешила учительница. – Может, кто-нибудь из ребят тебя проводит?
Лешка с готовностью подпрыгнул.
– Н-не надо, – отмахнулся Макар. – Я сам.
Лешка посмотрел на него как на предателя: он был уверен, что Макар притворился, чтобы только улизнуть из класса. И почему в таком случае не захватить с собой друга?
А Макар улизнул не только из класса, но и из школы. Он выбежал из школьного двора, забыв про все на свете. И про уроки, и про свой рюкзак, оставленный в классе, и про Соню с Ладошкой. Одна-единственная мысль подгоняла его всю дорогу: быстрей добежать до своего подъезда и нажать, просто впечатать кнопку звонка старушкиной квартиры! Почему они не сделали это утром? Лучше бы уж в школу опоздали…
О самом страшном Макар старался не думать. Да он и не хотел представлять, что могло быть самым страшным. Убийство? Или у преступника совсем другие планы? Какие?
Он взлетел на третий этаж, будто для этого ему пришлось преодолеть всего три ступеньки, в одно мгновение. Звонок звенел, наверное, целую минуту, пока Макар не опомнился и не отдернул руку. Совсем спятил! Так же он еще больше напугает старушку! Такие непрерывные трели кого хочешь испугают.
Он оглянулся на нишу, спустился к ней по ступенькам и топнул несколько раз так громко, что самому стало не по себе. Наверное, от такого топота и все остальные соседи должны были выглянуть из своих квартир. Но в ответ – тишина. «Звуковая почта» не работала.
Он скользнул взглядом по краю двери… Опять этот кусочек дерматина как молчаливый и самый надежный страж! Ясно, почему никто не открывает дверь: в квартире никого нет.
Макар перевел дух. Ну, хотя бы так. Такой вариант его устраивает! Все-таки, можно сказать, ничего страшного не случилось. Если дверь закрыта с внешней стороны, о чем свидетельствует этот дерматиновый кусочек, то старушка куда-то вышла.
Макар, конечно же, позвонил еще и потопал тоже. Хоть и знал, что это не принесет никаких результатов. При этом он успевал думать: «И почему иногда продолжаешь делать абсолютно бессмысленное дело? По привычке? Для очистки совести – что, мол, старался изо всех сил?»
Такие мысли всегда успокаивали Макара. И вообще он был сторонник той точки зрения, что лучше думать всякие глупости, чем не думать вовсе. Когда крутятся в голове хоть какие-то мысли – голова ведь заполнена! А пустая – она и есть пустая. Только сквозняк в ней – из одного уха в другое.
Домой заходить Макар не стал. Чего зря время терять? Он вышел на улицу, свернул во двор. И вздрогнул от неожиданности: на той же самой скамейке опять сидела соседка. Но до чего же странно она выглядела! Казалось, это была не она, а ее жалкое подобие – до того изменилась старушка.
«Да она постарела лет на десять!» – мысленно воскликнул Макар.
Голова старушки мелко-мелко тряслась. И руки тряслись, и платок, который она держала в руках. А глаза – они были мокрыми. Из них одна за другой выкатывались и выкатывались слезы… Старушка забывала подносить к лицу платок и утирать их, она только иногда поднимала голову вверх, смотрела на окна своей квартиры и глубоко вздыхала.
Что-то случилось! Это стало понятно Макару без всяких слов. Но что? Ограбили ее? Почему же тогда она сидит здесь, а не рассказывает все милиционерам? Боится кого-то?
Как только Макар подумал об этом, ему почему-то и самому стало страшно. Он покашлял для приличия и подошел к старушке. Но та даже не посмотрела в его сторону. Макар тихо поздоровался:
– Добрый день!
Она кивнула в ответ, неслышно шевельнув губами, и окинула его совершенно равнодушным взглядом.
«Не узнала!» – понял Макар.
Ведь вчера, в такой кутерьме, когда в квартиру старушки ввалились трое детей плюс какое-то неизвестное пушистое существо, запоминать лица или мордочки у старушки совершенно не было времени.
И Макар понял, что надо делать. Он рванул обратно в подъезд, пулей влетел в свою квартиру, минут пять потратил на поиски Нюка, столько же – на поиски поводка…
Через десять минут Макар появился во дворе. На поводке перед ним, смешно поворачивая мордочку в разные стороны, двигался хонорик. Когда они приблизились к старушке чуть ли не вплотную, она утерлась платочком, посмотрела на хонорика и сказала:
– Коша… Хорошая коша. Поймала у меня мыша.
– Это хонорик! – поспешно заговорил Макар. – Зовут Нюк. Он лучше всякой кошки ловит мышей. И бояться его не надо, он ласковый, совсем домашний.
– Его-то я не боюсь. – Старушка вздохнула и даже протянула руку, чтобы погладить Нюка. – Совсем другие страхи на старости лет появились…
Она не продолжила – замолчала. Какие же страхи ее мучают?
– Вас кто-то испугал? – осторожно спросил Макар. – Может, у вас много мышей? Так давайте опять Нюка к вам в квартиру запустим! Не волнуйтесь, беспорядка не случится. Это мы вчера от неожиданности стали Нюка ловить, вот и получилось так…
– Так ты мой сосед? – Старушка наконец вгляделась в Макара. – И верно, ты это – ишь, веснушечек-то сколько солнышко на тебя набрызгало! Ни с кем тебя не перепутаешь.
– Меня Макаром зовут, – с готовностью представился тот. – А вас?
– Ольга Сергеевна, – ответила старушка. – Я совсем недавно из деревни к сестре переехала, к Вере. В больнице она, вот я и приехала к ней жить, за квартирой этой, – старушка заметно вздрогнула, – смотреть.
– Вот и давайте, Ольга Сергеевна, переловим всех ваших мышей! – повторил свое предложение Макар. – И вы не будете бояться. Я знаю, как женщины их пугаются – и моя сестра Соня, и мама… Дом ведь старый, в подвале даже крысы есть. Но у нас благодаря Нюку мышей нет. Вот и у вас не будет!
Ольга Сергеевна просветлела лицом, даже слегка улыбнулась:
– И то! Пойдемте, пойдемте, соседушки. С вами я хоть не забоюсь вернуться.
«Неужели и правда мыши могут так испугать человека?» – удивился Макар.
Впрочем, он догадывался, что совсем не мыши были причиной старушкиного страха… Ему даже немного не по себе стало. Если старушка так боится, то что ждет Макара у нее дома? Может, и он тоже станет дрожать, как старушка? Все-таки много всяких странностей связано с соседской квартирой… Лучше бы, конечно, повторить визит всем вместе – и с Соней, и с Ладошкой.
Но отступать было поздно. Раз пришел на помощь – тем более ради этого сбежал из школы – остается эту помощь только продолжать. Даже в одиночку. Хотя с ним же Нюк – может, он и вправду почует опасность, если она возникнет?
Ольга Сергеевна взяла поводок в руки. Ей понравилось так идти, она даже подергивала поводок и приговаривала:
– Коша, коша, вперед иди, не гляди на птичек.
Нюку вообще-то было сложно не отвлекаться – его мордочка то и дело вертелась по сторонам.
Ольга Сергеевна спокойно миновала нишу.
«Значит, ничего не знает про звуковой секрет», – понял Макар.
Он заметил, как, открывая квартиру, старушка ловко подхватила кусочек дерматина. Точно, это она его засовывает в дверь.
– Ищи, Нюк! – скомандовал Макар, как будто с ними был не обыкновенный хонорик, а самая настоящая собака-ищейка.
Нюка не надо было уговаривать. Он напрягся, стал осторожно переступать лапками и обнюхивать все половики и углы. Провел мордочкой вдоль комода, запустил под него лапку… Потом отпрыгнул, приблизился опять и стал ждать.
– Ну вот! – засмеялся Макар. – Почуял мышку. Ведь их не обязательно и ловить – они как только почувствуют, что здесь появился зверек-охотник, сами из квартиры исчезнут.
– Вот и ладно, вот и ладно, – приговаривала Ольга Сергеевна, проходя в комнату. – Помяукай, коша, чтоб они тебя услышали.
Макар прошел вслед за старушкой и сразу же стал скользить взглядом по стене: он почему-то хотел посмотреть на тот самый портрет, который привлек его внимание вчера. Но на месте портрета висела занавесочка. Почему его завесила старушка?
Быстро оглянувшись на Ольгу Сергеевну, Макар увидел, что она не смотрит на него. И тогда он осторожно протянул руку, чтобы отодвинуть занавеску… Но как же непрочно она висела! От слабого прикосновения занавеска упала.
В этот момент Макар в который раз собирался сказать – для отвода глаз, конечно! – что-нибудь про то, что Нюк не кошка, что мяукать хонорик не умеет… Он открыл для этого рот – да так и застыл. С портрета на него уставились… совершенно живые глаза! Они сверлили Макара пронзительным взглядом, и зрачки седого старика с крючковатым носом даже мерцали каким-то страшным светом. Но главное – они смотрели совсем по-другому, чем вчера! Один глаз старика словно прищурился, от этого выражение всего лица стало другим, и даже казалось, что старик сейчас сдвинет брови и произнесет что-нибудь строгим металлическим голосом.
Макар охнул и отпрыгнул назад. Он даже чуть не наступил на Нюка!
Ольга Сергеевна оглянулась, увидела портрет, тоже охнула и опустилась в кресло.
– О господи, – шепнула она, силясь поднять руку. Наверное, хотела перекреститься. – Опять он… смотрит. Завесь, завесь его поскорей!
Макар дрожащими руками с трудом набросил на портрет занавеску, еле прикрепил ее: он боялся, что сейчас его схватят за руку…
– Не бойтесь, не бойтесь! – опомнившись, подскочил он к Ольге Сергеевне. – Вам воды принести? Это же просто портрет! Вы его закрыли, потому что боитесь?
– И так каждый день! – Ольга Сергеевна закрыла ладонью лицо. – Каждый божий день! Смотрит по-другому. А ночами… Не приведи господи! Ночами по квартире ходит…
У Макара волосы зашевелились на голове. Их и трогать не надо было – это и без того чувствовалось.
– Портрет… ходит? – еле слышно прошептал он. – Это мыши, Ольга Сергеевна, шуршат…
Скорее он говорил это для себя. Чтобы успокоиться. Быстрей бы, быстрей выскочить из этой квартиры! Но не оставлять же старушку одну… Он помог ей подняться с кресла, приговаривая:
– Ничего страшного, ничего страшного. Мышки шуршат, их Нюк распугает, и все будет хорошо. А портрет завешен, вот, не смотрит никто!
– Я… на улицу пойду, – пробормотала Ольга Сергеевна. – Посижу там еще. Спасибо тебе, деточка! Пойдем, пойдем. И кошу свою забирай…
Как ни испугана была старушка, но не забыла свой кусочек дерматина, вставила в дверь.
«Значит, все-таки думает, что дверь без нее кто-то может открыть», – отметил Макар.
– Конечно, побудьте во дворе, – сказал он. – Там тепло, посидите на скамейке. А потом мы из школы придем и вас домой проводим. Он же занавешен, портрет, это я виноват, что занавеска упала.
Макар бормотал не переставая, чувствуя, как волосы у него на голове постепенно тоже успокаивались, уже не шевелились. Он закинул Нюка в свою квартиру и догнал старушку.
– А кто это? – спросил Макар. – Кто на портрете?
И сразу осекся. Видно было, что поторопился он с таким вопросом: Ольга Сергеевна только слабо махнула рукой в ответ.
«Только бы ничего не случилось, пока мы вернемся из школы!» – подумал Макар, провожая Ольгу Сергеевну во двор.
– Мы скоро придем! – крикнул он, видя, что старушка усаживается на свою скамейку.
Вот это новости! Макар глубоко вздохнул, успокаивая дыхание. Значит… привидения все-таки существуют! В наше время, в самой обычной жизни. Ну и портретик! Вот кто, оказывается, так испугал старушку! Интересно, надежно ли укрывает его занавеска?
Глава VIII
ПРИВИДЕНИЯ-СИМПСОНЫ
После уроков Макар нетерпеливо топтался на школьном крыльце, поджидая Соню. И с первых же его слов она только слушала, широко раскрыв свои русалочьи глаза. Хотя вообще-то это было совсем ей несвойственно – в смысле, слушать не перебивая, а не глаза раскрывать.
– Бедная старушка! – наконец выдохнула Соня. – Надо спешить…
Но когда Макар с Соней позвонили в дверь Ольги Сергеевны, бедная старушка повела себя более чем странно.
– Ну что вы все топочете целыми толпами! – воскликнула она, выглянув через щелочку в двери. – И топочут, и топочут…
И сразу же дверь захлопнула. Ребята подождали – может, сейчас откроет? Но тишина за дверью оставалась непроницаемой.
«Что это с ней? – с испугом подумал Макар. – Не сошла ли с ума бедная бабушка?»
Понятно было, что Ольга Сергеевна от двери не отходила. Шаги-то ее не шаркали! Значит, притаилась и прислушивается в страхе…
– Ольга Сергеевна, это я, ваш сосед! – крикнул Макар. – Я у вас уже два раза был. И сегодня, совсем недавно, с кошей. Я еще занавеску нечаянно с портрета снял! А сейчас с сестрой пришел.
Читать бесплатно другие книги:
