Хонорик выходит на дело Сотников Владимир
«Говорите, говорите, разговаривайте, – словно какую-нибудь считалку, повторял Макар. – А на меня не обращайте внимания!»
Или это ему казалось, или и впрямь монетка «работала»… Старичок и Артем словно не замечали его! Макар ковырялся в сувенирах, разглядывал наборы монет, потом отошел к краю стола, но прислушивался при этом изо всех сил.
– Передай своей бабушке, Красная Шапочка! – Старичок захихикал, схватил со стола красную кепочку, поманил пальцем Артема, чтобы тот нагнулся, и натянул кепку ему на голову. – Передай бабушке, чтобы цену сама назначила. Пусть не думает, что ее обмануть хотят. И если правда согласна, пусть приходит в антикварный, который на углу у пруда. Там и оформим покупку. Иди, Темный, продолжай свои темные дела!
– А… деньги? – робко спросил Артем.
– За мной не заржавеет, – небрежно бросил старичок. – Получишь свое. Не только родственнице твоей – самому на лекарства хватит! Наверное, от страха энурез заработал?
– Что заработал? – переспросил Артем.
– Ничего, это я так, – отмахнулся старичок. – Не обижайся, Красная Шапочка. Иди доведи работу до конца. Я люблю расплачиваться по факту.
Артем исчез так быстро, что Макар даже не успел это заметить. Но ясно было, что Красная Шапочка поспешит к Ольге Сергеевне и можно будет догнать его там. А вот старичок… Лучше понаблюдать за ним!
На всякий случай Макар достал монетку, подержал на ладони.
«Что делать? – подумал он и сразу же ответил сам себе: – Надо остаться здесь».
Абсолютно уверенный, что принять такое решение ему помогла монетка, Макар отошел от стола, не переставая наблюдать за старичком. Вот тот поманил кого-то пальцем. Прибежал продавец от соседнего столика, услужливо закивал головой. Старичок поднялся, потянулся и медленно пошел по Арбату прямо навстречу прохожим, даже и не думая уступать им дорогу. И странно – они сторонились! Наверное, до того неприятный вид был у этого маленького старичка, что сталкиваться с ним лицом к лицу никому не хотелось.
«Настоящий злой карлик!» – подумал Макар.
Карлик сел за стол в ближайшем кафе «Мороженое». Балюстрада, отделявшая это летнее кафе от улицы, была увита плющом, и Макар, быстро купив по дороге мороженое, присел на корточки. А что? Ничего в этом особенного нет – все уставшие прохожие на Арбате отдыхают как им удобно. Некоторые вон прямо на мостовую уселись!
Сквозь зеленые листья плюща Макар заметил, что Карлик сделал заказ. Официантка при этом удивленно заулыбалась.
Через минуту она принесла огромную вазу, в которую обычно кладут фрукты, и другую – поменьше. Вазы были доверху заполнены разноцветными шариками мороженого. «Фисташковое, апельсиновое, клубничное, ванильное… – разглядел Макар. – Ничего себе сладкоежка! Неужели все съест?»
Старичок довольно заулыбался и достал из кармана телефон.
– Алло, Игорек? – с довольным мурлыканьем – наверное, от созерцания мороженого – произнес он. – Оторвись от своих картинок. Я в кафе, прямо под твоей мастерской. Спускайся, отметим победу.
Через пять минут Макар с удивлением наблюдал странную картину: Карлик и Великан – а Игорек оказался бородатым мужчиной огромного роста – молча сидели за столом и как дети поглощали шарик за шариком…
– Интересно, – сказал старичок, – сейчас в Швейцарии такое же вкусное мороженое, что и два года назад? Там я, кстати сказать, к нему и приохотился. Восполняю, так сказать, пробелы детства!
– В Швейцарии, – сказал Игорек, вытирая свою черную бороду салфеткой, – ничего не меняется. Даже мороженое. Не говоря уже о банках.
– Храните деньги в швейцарских банках! – хмыкнул старичок. – Прав был мой незабвенный друг… Только вот с памятью у него были проблемы: получил наследство, положил денежки в банк, а цифирки-то запомнить не мог! И я тоже хорош – сразу и не догадался, зачем он тогда к художнику готовый портрет свой принес… Это уж я потом сообразил комнату напротив снять да с биноклем у окошка посидеть! И чего это, думаю, художник прямо поверх портрета еще что-то малюет? Поверх длинного такого пятнышка внизу холста – вроде как мелком намазанного… Эх, сразу бы догадаться! – Карлик досадливо покрутил головой. – Разве бы я из Швейцарии портрет этот выпустил? Да я бы его прямо там… А так – только друг в Москву вернулся, и пожалуйста, возьми да скоропостижно скончайся! А жена ничего не знает – какие банки, какие счета?
– Как это – жена ничего не знает? – удивленно спросил Великан. – Быть такого не может!
– Может, Игорек, может, – усмехнулся Карлик. – Дружок мой великой жадности был человек. Такой не то что жене – самому себе деньги не сразу доверит. Меня ведь только недавно осенило: холст! Вот где цифирки – под пятнышком! А тут и жена его заболела. Что за напасть такая на людей? Пропадут же денежки! Без меня совсем пропадут…
– Вы, Сергей Сергеич, голова! – похвалил бородатый. – Все вычислили.
– Да, вычислил, – согласился старичок. – За это и награда положена, так ведь? И тебя не забуду, за твои бесценные консультации. Только вот не пойму: почему ты, Игорек, не хочешь сам почистить портретик, а?
– В который раз повторяю: боюсь, Сергей Сергеич, – ответил Великан. – Вдруг и цифры смою? Не простите вы мне этого, а человек вы суровый… Нет, лучше от греха подальше обратиться к тому художнику, который цифры замазывал. Он знает состав красок, для него задача будет несложной. Только я, Сергей Сергеич, в свою очередь, не пойму… Почему вы так долго с этим портретом возитесь? Неужели вам так трудно его просто… изъять?
– Нет, Игорек, так не годится! – засмеялся старичок. – Изъять-то нетрудно, а если хозяйка в милицию заявит? Нет, дружок, мне законные документы на портрет нужны – то есть не мне, а таможне. Чтоб моя собственность была, по всем правилам купли-продажи оформленная. И зачем воровать, если кого угодно купить можно? – усмехнулся он. – Я как только этим делом озаботился, сразу и человечка нашел. Старушкин внук, то есть вроде бы внучатый племянник, но какая разница! Глупый, правда, парнишка, зато послушный. А главное, деньги любит.
И Карлик снова противно захихикал.
Заслушался Макар, ох как заслушался! И совсем потерял бдительность… Опомнился он, когда над самой головой услышал старческий тревожный шепот:
– А почему этот веснушчатый здесь уселся? Он же у моего столика совсем недавно околачивался…
Макар глянул вверх и увидел, что поверх стены из зеленых листьев смотрят прямо на него глаза Карлика!
Он подбросил монетку, будто играя с ней, посмотрел, как она упала «орлом» кверху, подхватил свой верный талисман и как ни в чем не бывало неторопливо поднялся и пошел по Арбату.
Но как только он скрылся за прохожими, сразу бросился бежать со всех ног!
«Только бы не забыть, – думал Макар, – ни одного слова из этого непонятного разговора! Ну уж нет, память у меня хорошая!»
Глава XII
ЛОВУШКА
Соня словно почувствовала, что Макару нужна помощь! Она ждала его у подъезда.
– Ты где пропадал? – спросила она.
– На Арбате, – ответил Макар. – Там…
– Нашел время для своих монеток! – перебила его Соня. – А школа? И мне из-за тебя пришлось уроки пропустить. Я увидела на переменке, что тебя нет…
– Каких монеток? – обиделся Макар. – Ты бы сначала послушала! Тем более что мне никаких монеток, кроме моего талисмана, не надо.
От обиды он не стал даже обдумывать, что сказать в первую очередь, что во вторую. Всякий человек в обычном разговоре старается быть понятым, но раз Соня такая нетерпеливая и перебивает на полуслове, пусть сама соображает! И Макар вывалил на нее всю информацию сразу, без всякого выбора и без пояснений.
У любого человека закружилась бы голова… У любого, но не у Сони. Правда, она нахмурилась и долго-долго молчала – наверное, целых пять минут.
– Хорошо еще, что этот старик – не вор в привычном смысле этого слова, – наконец сказала она. – А Артем, наверное, и сам боится этого портрета как огня. Интересно, интересно… Что же это за состав красок, о котором говорил твой Великан? Может быть, в красках весь секрет? Может, из-за них портрет и светится?
– Какой секрет? – нетерпеливо воскликнул Макар. – Ведь все же ясно! Надо быстрей предупредить старушку, чтобы ни в какой антикварный магазин не ходила и портрет не продавала!
– Кое-что, конечно, становится ясным, – задумчиво проговорила Соня. – Но ведь тайна ночного гостя остается неразгаданной! Твой Карлик сказал, что воровать портрет не собирался, а вместе с тем кто-то же хотел украсть его ночью! Значит, портрет нужен еще кому-нибудь? Что делало с портретом привидение, которое ты так ловко спугнул своей монеткой? Может, оно как раз пыталось прочесть цифры?
– Привиде-ение! – проворчал Макар. – Ты же в них не веришь! Вот и не употребляй это слово – говори лучше: кто-то неизвестный.
– Неизвестный, неизвестный, – усмехнулась Соня. – Скоро мы узнаем, кто этот неизвестный. Но для начала надо как-то уберечь портрет – и от Карлика этого, любителя мороженого, и от неизвестного…
– А давай сами выкрадем его на время, – предложил Макар. – У нас он будет в целости и сохранности. А потом вернем старушке.
– Что же, получается, мы хуже этого Карлика? – поморщилась Соня. – Даже он не хочет воровать! Нет, пора действовать в открытую. Мы просто предупредим Ольгу Сергеевну.
– Так она нам и поверит! – хмыкнул Макар. – Да она ждет не дождется, когда от портрета наконец избавится! А мы уговаривать станем, чтобы она не выпускала это страшилище из рук… Не поверит она нам – не захочет поверить!
Соня бросила быстрый взгляд на часы.
– Не будем терять время на глупые разговоры, – сказала она. – Надо действовать!
«Если б я знал, что надо делать, разве стоял бы на месте?» – подумал Макар и поспешил за сестрой.
А что ему еще оставалось? Не знаешь сам, что делать – приходится делать то, что скажет Соня… Это простое правило он усвоил с раннего детства.
Но ребят ожидало разочарование. Во-первых, Ольга Сергеевна не открывала, сколько они ни звонили. Во-вторых, в нише было абсолютно тихо. В-третьих, на скамейке во дворе никого не было. Этого было достаточно, чтобы Соня решила:
– Опоздали! Бегом в антикварный!
Антикварный магазин, который располагался на углу у Патриарших прудов, был закрыт на обеденный перерыв.
– Ничего не понимаю… – пробормотала Соня. – Куда она могла подеваться?
– Москва большая, – проворчал Макар. – Есть куда пойти. Да хоть к сестре своей, к Вере, в больницу! Может, как раз пошла спрашивать разрешения на продажу портрета.
– Это вполне вероятно, – кивнула Соня. – Но мы не знаем, в какой больнице она находится. Значит… Значит, надо пока сделать все свои дела, чтобы быть свободными для дальнейших действий.
– Какие еще дела? – не понял Макар.
– Надо привести домой Ладошку, чтобы потом не отвлекаться, – пояснила Соня. – И идти, конечно, придется мне. Придется ведь объясняться в продленке, почему мы его раньше забираем, а вдруг твою классную встречу? У своей я отпросилась. В общем, у меня все это лучше получится! А ты здесь останешься, за домом наблюдать.
– Ничего себе! – воскликнул Макар. – Первый раз в жизни ты сама напросилась за Ладошкой идти. Вот всегда бы так!
– И не надейся, – отрезала Соня. – Наоборот, ты мне этот день отрабатывать будешь. Четыре раза без очереди сходишь.
– Два! – стал торговаться Макар.
– Тогда иди сам!
– Ладно-ладно, четыре, четыре! – поспешил согласиться он.
Чего ему сейчас меньше всего хотелось, так это показываться в школе. Последний день перед выходными… Лучше уж как-нибудь оправдаться в понедельник, чем портить себе настроение в пятницу!
Как только Макар остался один, ему почему-то стало казаться, что вся эта история уже завершилась. Или по крайней мере близка к своему завершению. Это было очень странно, так как история не только не закончилась, но даже запуталась еще больше. Искали одно, нашли другое, а голову ломают над третьим… Кто еще, кроме Карлика с его помощником Артемом, мог заинтересоваться этим страшным портретом? И как найти этого незнакомца? Ведь даже на Карлика Макар вышел совершенно случайно! Сколько ни шляйся по Арбату, сколько ни сиди прямо на тротуаре у летних кафе, так больше не повезет… А вдруг они с Соней будут следить за Артемом и Карликом, а портрет выкрадет ночной гость?
«Во всяком случае, – подумал Макар, – у нас на вооружении остается только один старинный и надежный метод – слежка».
Он вздохнул и, заглянув в арку, обследовал двор. Потом подъезд, потом нишу. На всякий случай еще раз позвонил к Ольге Сергеевне – и тут заметил, что кусочка дерматина в двери нет… Неужели она дома?
Макар вышел на улицу, перешел на противоположный тротуар и стал прохаживаться по нему. Странно было следить за собственным подъездом…
Карлик! Он шел, приплясывая как маленький ребенок – видно, большая радость переполняла его. Макар юркнул в соседний продуктовый магазин и стал следить за старичком, глядя из окна. Тот посмотрел на дверь подъезда, усмехнулся и прошел дальше, не останавливаясь. Следить за ним надо было осторожно, ведь Карлик, наверное, отлично запомнил Макара. Да и попробуй не запомни – с такими веснушками…
Ни на секунду не упуская старичка из виду, Макар последовал за ним. Через пять минут стало ясно, куда направляется Карлик: в антикварный магазин. Наверное, решил договориться насчет предстоящей купли-продажи. Магазин уже был открыт. Прошло еще пять минут – старичок вышел из магазина и отправился обратно к дому.
У подъезда его уже дожидался Артем. Значит, Макара не обмануло предчувствие: все близится к завершению… Но только к благополучному ли? Сейчас Карлик купит портрет и… все пропало! История закончится, а им с Соней останется только ломать голову над тем, кто был тот страшный ночной гость… И вполне возможно, что загадка так и останется загадкой. Неужели столько усилий потрачено зря?
Макар оглянулся и увидел Соню с Ладошкой. Никогда еще он так не радовался при виде сестры с братом! Особенно, конечно, при виде Сони: надеялся, что она что-нибудь придумает.
Отчаянно жестикулируя, показывая в сторону подъезда, Макар бросился к ним.
– Вон они! – выдохнул он. – Наверное, пришли к Ольге Сергеевне!
– Какой неприятный старикашка, – проговорила Соня. – А разве она уже дома?
– Не знаю, во всяком случае, мне она не открыла, – ответил Макар.
Они вошли в подъезд через минуту после Карлика с Артемом. Осторожно поднялись по лестнице… На площадке перед квартирой уже никого не было.
– Значит, она все-таки дома и впустила их, – шепнула Соня. – Ладошка, быстрей домой!
Они быстро заскочили в свою квартиру. Соня метнулась на кухню, схватила с подоконника расческу с фольгой.
– Опять привидение ловить собрались? – деловито поинтересовался Ладошка. – Говорю же вам, лучше соды нет ловушки. Наследит, обязательно наследит привидение! Днем же оно ходит как человек.
– Отстань! – отмахнулся Макар. – И сиди дома.
Ладошка обиженно насупился.
– Хоть Нюка не трогайте, – проворчал он.
– Играйся спокойно со своим Нюком! – погладила его по голове Соня.
Макар с Соней вышли на площадку. В двери старушкиной квартиры дерматинового кусочка не оказалось – значит, дверь действительно открывалась совсем недавно, когда пришли «покупатели». А может, Артем впустил в квартиру Карлика без ведома своей бабушки?
Не сговариваясь, ребята бросились к нише. Почему так тихо в квартире? Наконец старческое покашливание нарушило тишину и сквозь кашель прорезался голос Карлика:
– Не надо никакого угощения. Скажи бабушке, что мне некогда. Делом займемся!
«Старушка на кухне! – догадался Макар. – Оттого такая тишина была».
Карлик продолжил, противно хихикая:
– Изменился, изменился мой незабвенный друг! Вон как строго смотрит! Не обижайся, не сердись… Я ведь за тебя твою же работу сделаю: в Швейцарию поеду, художника искать буду, потом… все остальное. Это хлопотно! А хлопоты денег стоят.
Карлик продолжал хихикать, как маленький ребенок. Или, может быть, как сумасшедший? Такой странный был у него голос и смех… Вдруг голос его переменился и стал сухим и строгим – видно, в комнату вошла старушка.
– Уважаемая Ольга Сергеевна, Артем передал мне вашу просьбу, – сказал Карлик. – Что ж, я избавлю вас от страшного портрета. Сколько вы хотите за него?
– Мою просьбу? – переспросила старушка. – Не больно-то я и просила! Это Артемка меня уговаривал…
– Сейчас это не имеет значения, – кашлянул Карлик. – Давайте договоримся о главном – о цене. Сколько?
– Цена, мил-человек, не главное, – вздохнула Ольга Сергеевна. – Что это вы думаете, будто главное в жизни деньги? А вот нет здоровья, так и деньги никакие не нужны. Вот сестра моя Вера лежит сейчас в больнице и ни о каких деньгах не думает и думать не хочет. Жалеет только, что мало жить осталось.
– Ну, это вы зря, – успокоил старушку Карлик. – Вот сейчас получите деньги за портрет, накупите сестре витаминов, фруктов всяких. Да и лекарства, наверное, больших денег стоят. Вот для чего деньги нужны – хоть и не главное место в жизни они занимают, но очень важное, уважаемая Ольга Сергеевна!
– Понятное дело, кто ж с этим спорит, – опять вздохнула старушка. – Когда здоровье есть, и деньги в радость. А когда нету, никакие деньги не помогут. Может, если уж совсем миллионы… Врач Верин говорит, что за границей ее болезнь лучше лечат. Так ведь для такого лечения тыщи долларов нужны. Где ж их взять?
– Ну, тыщи долларов, конечно, я вам не предложу, – закряхтел Карлик. – А вот тысячу рублей за портрет я готов дать. Думаю, что такая цена вас устроит.
– Ох… – уже в который раз вздохнула старушка. – Надо бы, конечно, у Веры спроситься… Но и ночевать с этим портретом боюсь, да и ты, мил человек, не будешь ведь ждать, а?
– Не буду, не буду, – поспешно согласился Карлик. – У меня времени свободного нет – работы много. Не хотите – как хотите, только говорите скорее, и я пойду.
– Ладно, согласная я, – торопливо произнесла старушка. – Только вот что, мил человек… Если вдруг Вера ругать меня станет, то давай договоримся, что портрет я обратно за те же деньги выкуплю. Вот, через Артемку и выкуплю – пошлю его к тебе, он и заберет портрет!
– Вообще-то это не в моих правилах, – недовольно сказал Карлик. – Но так и быть, учитывая ваше положение…
Макар не находил себе места – от волнения он потирал руки, прыгал, но ничего не мог придумать. Как помешать Карлику купить портрет? Сейчас они выйдут из квартиры, пойдут в антикварный… И оттуда портрет уже уплывет в неизвестном направлении!
Макар вопросительно взглянул на Соню. Что же она заслушалась? Как будто самое важное сейчас на свете – слушать этот разговор! Да и так все понятно: в квартире уже обо всем договорились.
И тут Макар уидел, что Соня поспешно налаживает свой звуковой «инструмент», разглаживает фольгу. Похоже, она намеревалась вмешаться в разговор… На душе у Макара сразу стало и спокойнее, и тревожнее одновременно. Спокойнее, потому что он знал: Соня что-то придумала. А тревожнее, потому что… Потому что все равно ему казалось, что ничего они не добились ни своей слежкой, ни вообще всем расследованием в целом.
Металлически-живой звук послышался сначала тихо-тихо, будто рождался где-то в стенах, потом он начал расти и переливаться самыми разными тонами.
– Ж-ж-ж-у-у-ю-ю-з-з-з, – старалась Соня.
– О господи! – услышали они вздох Ольги Сергеевны.
– Что это? Дрель? – спросил Карлик.
– Не дрель, не дрель! – ответила Соня.
– Никак Мик, – выдохнула старушка.
– Какой еще Мик? – вскрикнул Карлик.
– Мик, Мик, – подтвердила Соня. – Это я сейчас Мик. Посмотри на меня, Сергей Сергеевич, посмотри на своего незабвенного друга! Что вы со мной сделали? Что вы меня мучаете?
Соня говорила страшным голосом, растягивая звуки, но на этот раз совсем не коверкала слова – наверное, от чрезмерного волнения. Вдруг она издала такой душераздирающий вопль, что даже у Макара волосы поднялись дыбом. Он услышал, как от испуга взвизгнул в квартире Артем.
– Как ты любишь деньги! – тяжело вздохнула Соня. – Ты всегда их любил. А есть ли у тебя душа, Сергей Сергеевич? Пожалей свою душу, мой бывший друг… Поверь мне, не найдет покоя твоя жалкая душонка, будет пугать людей, вот как я пугаю… И мальчишку этого жалко… Я вижу, я вижу… Это он во всем виноват! А цифры я тебе сейчас скажу… Не мучай бедную Ольгу Сергеевну и не забирай мой портрет! Слушай, вот эти цифры!
– Не надо! – фальцетом выкрикнул Карлик. – Не надо цифр!
– Ай! – воскликнул Артем. – В чем это я виноват? Не виноват я!
Раздался грохот опрокинутого стула.
– Мик! – вскрикнула старушка. – Ты чего это хулиганишь? Не встревай в разговор!
– Да что это такое? – забормотал Карлик. – И правда, в этой квартире черти водятся… Мик какой-то! И эта старуха с ним беседует, как с кошкой…
– Я не кошка! – взвизгнула Соня. – Показать тебе, кто я?!
Макар чуть не умер от страха при этом возгласе.
«Все, – подумал он, – сейчас точно все двери в подъезде откроются. И сцапают нас, как обыкновенных хулиганов…»
Но в подъезде было тихо, только почти неслышно щелкнул чей-то замок.
Ребята не успели выскочить из ниши, как мимо них вихрем пролетели Карлик с Артемом. Наверное, они прыгали через несколько ступенек, потому что топот их ног был беспорядочным.
– Тут… какие-то штучки, несомненно! – вскрикивал на ходу Карлик. – Видно, перестарался ты, Темный, как всегда! Короче, чтоб сегодня портрет был у Игорька. Понял? Придется по-простому действовать.
– Я не могу… Я боюсь! – вскричал Артем.
– Боишься? – уже внизу грозно спросил Карлик. – Ничего, для таких, как ты, страх – вещь полезная!
– Это же правда… привидение! – чуть не всхлипнул Артем. – Страшно!
– Какое к чертям собачьим привидение?! – рявкнул Карлик. – Ты что, придурок, совсем с ума спятил, как бабка деревенская? Привидение знает про счет в швейцарском банке? Да это кто-то в квартире спрятался! Черт, откуда же он все знает? Болтать надо меньше, меньше надо болтать… Мне показываться здесь больше нельзя, ты понял, Темный? А от тебя я жду портрет, это ты запомни крепко-накрепко! Я не привидение, ошибок не прощаю!
Хлопнула дверь подъезда, и стало тихо. Ребята не сразу выбрались из ниши, потому что Соня хотела что-нибудь сказать Ольге Сергеевне – под видом Мика, конечно. Но не решилась: наверное, устала от переговоров с Карликом.
– Что делать? – спросил Макар.
– Главное, что портрет остался у Ольги Сергеевны, – ответила Соня. – И теперь уже можно не притворяться. Откроемся ей и все объясним.
– А ночной гость? – вздохнул Макар. – Что ты ей скажешь про ночное привидение? Да и мне тоже… Кто это?
Дверь в их квартиру тихонько скрипнула. Из щелочки выглянула хитрющая Ладошкина мордочка.
– Не затопчите следы! – Он поднял вверх палец. – Осторожно! Я в «глазок» видел – привидений было двое!
Тут только Макар заметил на полу уже знакомую картинку: следы на белом порошке. Маленьких следов на этот раз не было – Ладошка исправил свою прежнюю ошибку и не наследил, – а длинных отпечатков было две пары. И принадлежали они, конечно же, Артему и Карлику.
Макар вгляделся. Что-то знакомое было в рисунке одного из отпечатков… Елочка! Это же та самая елочка, которую они видели в прошлый раз! Макар, открыв рот, уставился на Соню.
– Те самые следы, – пробормотал он.
– Между прочим, и рост совпадает, – спокойно ответила Соня. – Так что нам есть о чем рассказать Ольге Сергеевне. Только боюсь, не выдержит ее бедное сердце таких сообщений…
– Ну что, говорил я вам? – осторожно спросил Ладошка, наверное, боясь, что его отругают за самостоятельные действия. – Главное – обнаружить следы…
В открытую дверь высунулся Нюк, осторожно приблизился к следам и стал нюхать их, смешно отфыркиваясь.
– И Нюк подтверждает, – обрадовался Ладошка. – Конечно, это привидения!
– Самые настоящие! – воскликнул Макар. – И вы с Нюком – лучшие охотники за привидениями. И лучше вашей ловушки еще никто ничего не придумал!
Макар подхватил Нюка и подбросил его в воздух. Хонорику такое проявление радости не очень понравилось. Даже нюхать следы привидений ему было приятнее.
Глава XIII
ПОСЛУШНОЕ ПРИВИДЕНИЕ
То ли Ольга Сергеевна выглянула на шум, то ли ей страшно было оставаться одной после очередного разговора с Миком, – но дверь квартиры приоткрылась, и старушка, оглядев всю веселую компанию, позвала Нюка:
– Коша, кис-кис! Послушай-ка, остались ли у меня мышки!
Дверь распахнулась до отказа, чтобы хонорик вошел в нее без всякого сомнения. Макар так растерялся от внезапного появления старушки, что выронил Нюка. И тот, конечно же, ринулся в открытую квартиру.
О таком удобном случае ребята не могли и мечтать! Они поспешили за Нюком, будто это не он, а они должны были выловить всех мышей – вплоть до самой последней и боязливой мышки.
Ольга Сергеевна была не против их вторжения: наверное, последние события так встревожили и напугали ее, что она предпочитала быть в шумной компании, чем оставаться в одиночестве. Хонорик сразу же принялся за работу, но мышки, видно, спрятались на этот раз далеко. А может, уже и не было никаких мышек, а Нюк только реагировал на оставшийся запах? Он заползал под шкафы и комоды так глубоко, что Ладошке с трудом удавалось вытаскивать его оттуда за хвост.
– Застрянешь, Нюк! – приговаривал он.
Где же портрет? Макар с Соней обшаривали взглядом стены, но не могли его обнаружить. Наконец Макар увидел знакомую занавесочку и тихонько подтолкнул Соню – мол, все нормально, осталось лишь приступить к разговору… Эту трудную роль Макар, конечно же, уступал сестре. Он даже не представлял, как можно объяснить все Ольге Сергеевне! Макар изо всех сил сжимал в кармане свой талисман, но никакой подсказки на этот раз не чувствовал.
Нюк в очередной раз вырвался из рук Ладошки, повертел мордочкой по сторонам и… сунул ее прямо в оттопыренный карман какой-то ветровки, брошенной на кресло.
– Нюк, Нюк! – бросился к нему Ладошка. – Нельзя!
– Ой, да это же Артемка забыл свою курточку! – воскликнула Ольга Сергеевна, забирая ветровку.
Но Нюк уже успел зубами выхватить из кармана промасленный сверток, мгновенно развернул его носом и набросился на пирожок, оказавшийся внутри. При этом из кармана выпала какая-то коробочка и стеклянный пузырек. Соня подняла коробочку, Макар – пузырек…
– Это… линзы, – пробормотала Соня, прочитав надпись на крышке коробочки.
Она взглянула на Макара, потом перевела взгляд на занавеску и смело сорвала ее с портрета.
– Зачем? – воскликнула Ольга Сергеевна. – Завесь, завесь обратно!
Но Соня словно не слышала старушку. Она провела пальцем по портрету, дотронулась до глаз страшного старика… И вдруг осторожно подцепила что-то ногтем – один раз, другой. Взглянув на Сонину ладонь, Макар заметил, что там лежат словно бы два пятнышка. А портрет при этом изменился, но… стал совсем не страшным!
– О господи! – выдохнула старушка и опустилась в кресло. – Ты что же с ним сотворила? Он же стал как прежде!
Соня поднесла ладонь поближе к лицу Ольги Сергеевны.
– Посмотрите, – сказала она. – Это линзы. Их носят вместо очков – прикрепляют прямо на глаза. Только видите, эти линзы не прозрачные, а покрашенные. Видите, как сверкают? Потому портрет и выглядел таким страшным.
Старушка, пока еще ничего не понимая, испуганно переводила взгляд с портрета на линзы.
– Так кто ж это прилепил их, а? – пробормотала она и взглянула на ветровку, которую держала в руках.
Соня взяла пузырек, но на нем не было никакой надписи. Она открутила пробочку, высыпала на ладонь немного белого порошка… Потом быстро открыла дверь в ванную и, не включая свет, вошла туда.
– Светится! – воскликнула она. – Я не знаю, как называется этот порошок, может быть, фосфор, но он светится в темноте! Дайте сюда портрет.
Макар поспешил выполнить ее просьбу. Соня пальцем мазнула по порошку, потом дважды осторожно провела этим пальцем по портрету и отступила в глубь ванной. Все увидели под глазами у старика светящиеся полукружья… Ольга Сергеевна охнула.
– Да ведь, – прошептала она, – точно так он и светился ночью… Пугал меня, старую!
– Не бойтесь! – воскликнул Макар. – Больше вас никто пугать не будет! И домового никакого у вас нет. Только мышки и были, но, кажется, даже их Нюк распугал!
Соня вышла из ванной и повесила портрет на гвоздь – на то самое место, где впервые и увидели его ребята. Сейчас старик, изображенный на портрете, был совершенно не страшным – просто серьезным и каким-то печальным оставался его взгляд.
Ольга Сергеевна нахмурилась, задумавшись.
– Что ж это такое? – прошептала она. – Не понимаю я ничего…
– Вы только не волнуйтесь, – бросилась успокаивать ее Соня. – Ничего страшного не произошло! Ваш Артем просто глупо шутил – знаете, есть такие шутки, когда люди не думают о последствиях… Он заходил в квартиру, менял на портрете линзы, мазал его порошком и уходил. А вы, конечно же, боялись. Любой бы испугался на вашем месте.
– Вот, еще посмотрите, – сказал Макар и открыл входную дверь.
Сода, которую насыпал перед дверью Ладошка, еще не вся была вытоптана, и следы с рисунком елочки были видны.
– Это следы Артема, – показал Макар. – Мы и раньше сыпали соду, и точно такие же следы появлялись ночью…
– Это не вы, а я сыпал, – поправил Ладошка.
– Молодец, что ты сыпал, – машинально похвалил его Макар.
– Так это… Артемка был? – почти беззвучно прошептала Ольга Сергеевна. – Да зачем же он пугал меня, зачем?!
– Понимаете, – стала осторожно объяснять Соня, – этот Карлик, то есть Сергей Сергеевич, уговаривал Артема продать портрет. Артем, в свою очередь, уговаривал вас. А вы не соглашались. Вот Артем и решил изменять портрет, чтобы вы испугались и захотели от него избавиться…
Старушка долго молчала.
– Ах, негодник! – пробормотала она. – Какой негодник! Что затеял! Внук называется… Это ж надо, чему в Москве научился! Бабулю свою пугать!
– Вы нас простите, – робко сказала Соня. – Но мы тоже… виноваты. Подождите секундочку!
И она выскочила из квартиры. Через минуту в квартире раздался знакомый вой и голос Мика:
– Ольга Сергеевна, простите бедного Мика! Это я с вами разговаривала! – Потом Соня сказала своим голосом: – Это я, Соня!
Через минуту она опять появилась в дверях и повторила:
– Это я, Соня!
– А как же это ты… – спросила совсем уж растерянная Ольга Сергеевна. – Ты где была-то?
– Понимаете, там на лестнице ниша, и в ней слышно все, что говорится в вашей квартире, – стал поспешно объяснять Макар. – И наоборот. Вот мы с вами и разговаривали… Наверное, какой-нибудь воздуховод есть, поэтому звуки и долетают из вашей квартиры в эту нишу.
Старушка сердито нахмурилась.
– Я вижу, все меня дурили, как хотели! За дурочку деревенскую держали! Хоть бы старость мою уважали…
– Уважаем, уважаем мы вашу старость! – стал уговаривать Макар. – И вас тоже уважаем. Но как бы мы узнали, что творится у вас в квартире? Вы же нас не пускали… Мы только благодаря Нюку сюда и попали, помните? А потом пришлось применять хитрость. Но зато все получилось, Ольга Сергеевна!
Читать бесплатно другие книги:
