Хонорик выходит на дело Сотников Владимир

Глава X

ОХОТА

Ждать долго не пришлось: Ольга Сергеевна покинула квартиру так поспешно, что ребята сами едва успели вернуться к себе домой. Наверное, старушка боялась оказаться свидетельницей встречи «братьев».

Макар прильнул к дверному «глазку» у себя в квартире и сразу увидел крестящуюся на ходу соседку, которая быстрой тенью метнулась прочь от своей двери.

«Не заперла бы в спешке квартиру», – обеспокоенно подумал Макар.

– Готово! – шепнул он Соне.

– Зато мы не готовы, – ответила она. – Надо как следует все продумать. Что взять с собой?

– Фонарик! – предложил Макар. – Свет, наверное, включать нельзя – вдруг за окнами квартиры следят?

– Кто следит? – спросила Соня, насмешливо посмотрев на брата.

– Ну что ты глупые вопросы задаешь? – сердито ответил он. – Подкалываешь? Откуда я знаю кто! Конь в пальто. Мы для того и отправляемся туда, чтобы узнать…

– А если кто-то следит, то свет от фонарика, наоборот, спугнет его, – сказала Соня. – Нет ничего подозрительнее, чем шарящий в темноте квартиры луч фонарика. И не надо глупостей придумывать – надо просто прошмыгнуть в квартиру, затаиться там и ждать. Вот, опять мамин девиз вспомнился… Надо уметь ждать! Ведь все равно ко всем неожиданностям не приготовимся.

– То сказала, приготовиться надо, то наоборот говоришь, – недовольно проворчал Макар.

– Знаешь, как у меня в голове все перепуталось за время этого разговора? – обиженно вздохнула Соня. – Кажется, ничего сейчас не соображаю. Нет, никогда и ни за что не стану актрисой! Я и не думала, что так тяжело и неприятно превращаться в кого-то другого…

– Конечно, кому приятно в привидение превращаться! – поддержал ее Макар. – Хоть и в хорошее.

«Вот интересно! – подумал он. – Выходит, Соня собирается стать актрисой? То-то она так легко согласилась сыграть роль привидения…»

– Не в этом дело, – вздохнула Соня. – Актер должен уметь играть любую роль. Но кажется, это не мое призвание. Наверное, все-таки мне придется рекламировать шампуни…

– Вот уж это тебе не подойдет точно! – горячо возразил Макар. – Твоя голова должна настоящую пользу человечеству приносить. Зря ты такая умная, что ли?

Соня даже смутилась: нечасто брат баловал ее такими комплиментами!

– По-моему, мы заболтались, – сказала она. – Пойду посмотрю Ладошку, и за дело.

Нюк лежал у Ладошки в ногах, словно знал, что ему надо сторожить сон мальчика. Впрочем, хонорик всегда спал в ногах – правда, чаще у Макара, потому что тот меньше, чем Ладошка, брыкался во сне и не спихивал зверюшку на пол.

– Здесь все в порядке, – шепнула Соня.

Макару показалось, что она хотела сказать: «А вот там… Что нас ждет там?»

Но не сказала – знала, что Макар и без напоминаний думает именно об этом.

– И там все будет в порядке, – после недолгого молчания добавила Соня.

И почему это дверь собственной квартиры, никогда не скрипевшая, издала такой противный визг? Как будто это не скрип двери, а чей-то голос… Макар поежился от этой мысли.

«Если уж сейчас начинается, – подумал он, – то представляю, какие сюрпризы нас ждут в квартире…»

Хоть Ольга Сергеевна и спешила, чуть не бежала, а уговор с Миком исполнила в точности: дверь была не заперта, а только прикрыта. Даже маленькая щелочка, не бросавшаяся в глаза, была оставлена.

«Интересно, как старушка представляет себе передвижение привидения? – подумал Макар. – Вот мы, например, знаем про тень. А она? Как она представляла себе проникновение Мака, уже ставшего „хорошим“, через эту щелочку? Как дымок? Как облачко пара? Наверное, деревенские старушки, которые ходят на сеновал слушать вздохи домовых, даже не задумываются об этом».

Ребята шмыгнули за дверь и остановились в прихожей, дожидаясь, пока глаза привыкнут к полумраку. Через открытые двери комнат виднелись окна, освещенные со двора светом фонарей, поэтому в квартире все можно было прекрасно рассмотреть.

– А дверь мы тоже оставим незапертой? – шепотом спросил Макар.

В ответ Соня молча повернула ручку замка.

«Поменьше надо разговаривать, – понял он. – Переговариваться придется только в особых случаях».

Что это за «особые случаи», он даже и не хотел себе представлять…

Они медленно пошли внутрь квартиры. Для начала надо было подробно с ней ознакомиться, ведь в прошлый раз, когда здесь устроил переполох Нюк, ребята не успели ничего рассмотреть. Только портрет… Вспомнив про портрет, Макар вздрогнул. Где же он? Он стал шарить взглядом по стене. Где же занавесочка? На прежнем месте ее не было. Значит, портрет действительно исчез?

Осторожно продвигаясь по квартире, оглядывая каждый ее уголок, Макар продолжал искать портрет. В глубине комнаты, за столом, он заметил темное квадратное пятно на фоне стены. Макар присмотрелся – похоже, это и был портрет, стоящий на полу и прислоненный к стене. Резкие контуры пятна доказывали, что никакой занавесочки на нем нет. Почему же он такой однотонный, без изображения?

«Повернут лицом к стене», – догадался Макар.

Страх начал расти, будто кто-то медленно увеличивал его «громкость». Макар вспомнил о том, что беспричинное чувство страха возникало у людей именно перед появлением привидений. Так захотелось выскочить из этой жуткой квартиры!

Но рядом негромко кашлянула Соня, словно специально подтверждая свое присутствие, и Макар, пересиливая страх, приблизился к портрету, протянул руку… Некоторое время он так и держал ее протянутой, не решаясь прикоснуться к портрету, потом медленно, аккуратно перевернул его… И не удержался, вскрикнул от ужаса, попятился, зацепился за что-то ногами и грохнулся на пол!

Все произошло в одно мгновение, и Соня, бросившись к Макару, не сразу взглянула на портрет. А взглянув, отшатнулась. Она бы тоже упала, если бы не держалась за Макара.

С портрета на них смотрел старик. Но глаза у него были не нарисованные, а совершенно живые – они светились тусклым светом, и свет этот мерцал, будто старик прищуривался, вглядываясь прямо в ребят. Ужас сковал обоих: Макар сидел на полу, Соня – на корточках рядом, и оба не могли пошевелиться.

– Ч-ч-ч… – попытался что-то прошептать Макар.

Наверное, это было начало вопроса: «Что это?» – но дальше одного звука дело не шло, и Макар только тыкал пальцем в сторону портрета.

Соня качала головой, будто хотела посмотреть на портрет с разных точек. Вдруг она поднялась с пола, перешла в другое место комнаты и посмотрела на портрет уже оттуда, почему-то раскачиваясь из стороны в сторону.

– Он просто светится, – уверенно шепнула она. – Не бойся, он просто светится!

Проговорив это, Соня бесстрашно приблизилась к портрету и протянула руку прямо к лицу старика! Макар от ужаса даже глаза закрыл. А когда он их открыл, то увидел, как Соня медленно и осторожно проводит ладонью прямо по портрету и внимательно разглядывает свои пальцы, потирая их друг о друга.

– Макар, – тихо позвала она, – посмотри…

И она выставила вперед ладонь. Пальцы… светились!

– Это какое-то вещество, – шепнула Соня. – Им покрыт портрет, особенно много его на глазах. Оттого они и мерцают так.

Макар на четвереньках подполз ближе. Все равно ему было страшно! Но теперь портрет уже не казался живым – видно было, что он совершенно неподвижен. Теперь казалось, что портрет написан необычайно яркими красками. Макар дотронулся до лица старика, но сразу же отдернул руку. Ему показалось, что глаза… выпуклые!

– Не бойся! – еще раз успокоила его Соня.

– Я… не боюсь, но глаза… Неужели ты не почувствовала? – Макар взял Соню за руку и потянул ее к портрету.

Соня и без его помощи уже осторожно касалась указательным пальцем глаз старика.

– Выпуклость… – прошептала она. – Действительно. И, по-моему, это не краска.

Как Макар завидовал Соне! Да, такой смелости любой мальчишка позавидовал бы! У него волосы раскачиваются на голове от ужаса и непонятности происходящего, а Соня как ни в чем не бывало спокойненько обследует портрет, как будто это обычная объемная картинка!

– Конечно, это не краска, – шепнула она через минуту и добавила, улыбнувшись: – Но по крайней мере мы убедились в том, что глаза не живые.

– Значит, – облегченно вздохнул Макар, – привидение не может выползти из этого портрета? Хоть от этого легче…

Наверное, он тоже попытался пошутить.

– Не может, не может. – Соня тоже вздохнула: видно, смелость давалась ей все-таки нелегко. – Но от этого ничего не меняется. Признаться, я вовсе не ожидала, что привидение легким облачком будет сползать прямо с холста… Оставим портрет и, пока есть время, обследуем квартиру дальше.

Пока есть время? Макару показались очень странными эти слова! Чего ждет Соня, о чем она догадывается?

– Повесь, пожалуйста, портрет на прежнее место, – попросила Соня. – Чтобы он был на виду.

Прямо холодом веяло от портрета! Хоть Макар уже и знал, что портрет измазан каким-то светящимся веществом и что на глазах у него «посторонние наслоения», как успела объяснить всезнающая Соня, – ему все-таки было не по себе, когда он поднял портрет. Даже показалось, что старик возьмет да и цапнет его за палец – мол, положь меня обратно!

Хорошо говорить «на прежнее место», а вот где оно? Макар нащупал на стене довольно большую дырку – может быть, здесь был крюк, на котором висел портрет? Во всяком случае, теперь никакого крюка не было, поэтому Макар снял со стены какую-то фотографию в рамочке и повесил портрет на освободившийся гвоздь. И сразу же отвернулся: не очень-то приятно было в темноте смотреть на этого противного старикашку, который мерцал своими глазами…

«Надо на него занавеску набросить», – подумал Макар.

И даже нашел взглядом эту занавеску: она валялась на столике в прихожей. Только вот взять ее он не успел…

Тихо, почти беззвучно вошел ключ с внешней стороны двери в замочную скважину. Но этот привычный, знакомый звук показался сейчас самым страшным звуком в жизни!

Хорошо, что Макар успел повесить портрет на гвоздь: если бы держал его в руках, то, наверное, уронил бы! Он замер на месте, Соня суматошно замахала руками, показывая под стол – под тяжелую скатерть, свисающую почти до самого пола, – но Макар словно не понимал ее. То есть он понимал, что Соня предлагает ему спрятаться под столом, но ноги… Ноги застыли на месте и не хотели слушаться. И страх – противный страх, от которого хотелось просто опуститься в изнеможении на пол, – сковал все тело.

Вдруг на лестнице послышался какой-то шум, топот – несколько человек поднимались по ступенькам, – и ключ поспешно выдернулся из замка. Наверное, тот, кто пытался открыть дверь, поднялся по лестнице еще выше, чтобы не встречаться с людьми.

Выскочить бы сейчас из этой квартиры! Уже второй раз это горячее желание вспыхнуло в мозгу Макара, как спасительный свет маяка для терпящих кораблекрушение. Он с надеждой взглянул на Соню: а вдруг она думает то же самое?

Но Соня метнулась к Макару и горячо зашептала ему в самое ухо:

– Ты под стол спрячься! Туда он не заглянет! А я… Я лягу на старушкину кровать, будто она спит! Укроюсь одеялом, будто это она. Если что-то будет совсем страшное, то бросайся к двери и выскакивай наружу. Быстрей!

Топот на лестнице затих – значит, сейчас его заменит звук вставляемого в замочную скважину ключа… Так и случилось. Только к этому мгновению ребята уже были на «своих местах» – Соня на кровати, а Макар под столом.

«Может, это вернулась Ольга Сергеевна?» – мелькнула у Макара спасительная мысль.

Честно говоря, он очень этого хотел. Но Ольга Сергеевна, конечно же, первым дело включила бы свет. А тут – дверь открылась, закрылась, но свет так и не включился…

Макар сидел под столом, не решаясь заглянуть в просвет между свисающей скатертью и полом. Осторожные, тихие шаги раздались в прихожей.

«Неужели привидение умеет шагать?» – подумал Макар.

Он представлял невесомое существо, легко плывущее по воздуху, а на самом деле под шагами вошедшего даже скрипнул паркет. Макар подумал о своем страхе: раз он боится, значит, это все-таки привидение! А кто бы не испугался на его месте? И каково же Соне? Вдруг привидение начнет специально пугать ее? Ведь оно же пугало старушку…

Послышался вздох.

«Наверное, и в деревне на сеновале так же вздыхал домовой», – подумал Макар.

Как он ни боялся, а думать успевал обо всем.

Шаги и вздохи слышались так отчетливо, будто эти звуки издавались специально! Шаги сопровождались шарканьем подошв по полу, а вздохи были такие, каких Макар никогда в жизни не слышал: с некоторым подвыванием, напоминающим зевание собаки. Иногда собаки так зевнут во всю пасть, и при этом раздастся легкий непродолжительный вой.

Макара даже передернуло от страха. И зачем привидению так шуметь? Именно этих звуков и боялась Ольга Сергеевна!

«И как там Соня выдерживает все это?» – удивился он.

Ему стало стыдно, что он забился под стол и даже не выглядывает. Ведь для чего они сюда пробрались? На разведку. А какая может быть разведка, если ты ничего не видишь – то есть боишься выглянуть…

Потихоньку, преодолевая страх, Макар нагнул голову к самому полу, чтобы выглянуть из-под скатерти. Темная тень плыла по полумраку прихожей, а под тенью поскрипывал паркет. Ног нельзя было различить.

«Наверное, это черный плащ», – подумал Макар.

Он увидел, что темное пятно приблизилось к стене, на которой висел портрет. Медленно поднялись вверх руки, сняли портрет с гвоздя и поставили на стол. Зашуршала одежда. Вдруг Макар с ужасом, от которого перехватило дыхание, увидел, что руки у привидения засветились бледным светом. Различимы были ладони, пальцы двигались, и на них отчетливо виднелись костяшки. Этими костяшками привидение стало тереть портрет – точь-в-точь так, как это делала совсем недавно Соня. Пальцы мелькали у глаз старика, и при этом казалось, что тот подмигивает. Макар отшатнулся обратно, но через минуту, собрав силы, выглянул опять. Теперь привидение возилось с глазами старика…

Когда портрет был водружен на прежнее место, вздохи и подвывания возобновились с новой силой. Макар с ужасом прислушивался: а вдруг привидение примется теперь за «старушку»? Вдруг в его планы как раз входит ее пробуждение, испуг… Что будет делать Соня?

Макар растерялся. Надо было что-то делать для спасения сестры! Может, постучать? Или захрюкать? Или издать любой другой звук, который может отвлечь привидение от Сони?

Тем временем тень переместилась в другую комнату. Макар взглянул на портрет и ужаснулся еще больше. Он был неузнаваем! От прежнего старика остался лишь крючковатый нос и форма лица. Взгляд стал другим, да и глаза изменились, как будто старик до этого носил очки, а сейчас снял их – так изменилось выражение его лица. И ярче, ярче стало свечение! Как будто подключили к портрету новую лампочку…

Что сделало привидение с портретом?

Макар следил за тенью. Странно – с каждой секундой он боялся меньше и меньше: наверное, привык. Или то, что опасность сейчас больше угрожала Соне, добавляло ему сил. Ведь он обязательно должен был отвлечь от нее привидение! Но как? Макар высунул голову из-под стола и огляделся. Взгляд его судорожно скользил по комнате – наверное, в надежде наткнуться на что-нибудь спасительное, на какую-нибудь подсказку.

Привидение продолжало плавать по комнатам со своим ужасным скрипом и вздохами, которые становились все громче. Сомнений быть не могло: оно старалось разбудить «старушку». От его передвижений по комнате несколько раз с грохотом упали стулья, но это его, наверное, не испугало. А Соню? У Макара даже в горле пересохло от волнения – так он переживал за сестру.

И тут он понял, что ищет. Крест! Какой-нибуь крест, крестик – все равно, лишь бы взять в руки и выставить перед привидением! А лучше… швырнуть в него, как сделал это когда-то дьякон Крестовоздвиженский. Может быть, именно это чудище встречалось дьякону неподалеку отсюда, у Патриарших прудов? Будет что вспомнить привидению, если в него со всего размаху влепится увесистый крест!

Но никакого креста нигде не было видно. Как пожалел Макар, что нет на нем сейчас нательного крестика! На уроке физкультуры порвалась цепочка, и ее до сих пор не заменили. Глупо, конечно, если учесть, на какую вылазку решились ребята…

Вещичек на столе и буфете было превеликое множество, но все какие-то неподходящие. То игральные карты, то платочки, то бусы, то открытки… Можно было, конечно, открыть буфет – там стояли какие-то фигурки, – но Макар боялся скрипнуть дверцей. Надо было действовать наверняка. Если уж шуметь, то держа при этом в руке какой-нибудь надежный предмет.

Между тем привидение расходилось не на шутку. Пританцовывая, подпрыгивая, от чего по комнате пошли волны какого-то неприятного запаха, оно стало носиться кругами, будто исполняло какой-то ритуальный танец. Все ближе и ближе к кровати становились эти круги…

«А вдруг оно поняло, что на кровати не старушка? – ужаснулся Макар. – Вот и решило наказать».

Он стал судорожно шарить у себя по карманам и наткнулся на какой-то кругляш. Монетка! Вот это талисман – сама не покидает Макара! Ведь он не брал ее с собой, как же она оказалась в кармане? Но монетка – не крестик, тем более она не серебряная, а медная. Наверное, мало от нее будет пользы…

Макар продолжал шарить по карманам. Где же связка ключей? Она довольно увесистая, да и больше напоминает крестик на цепочке, чем какая-то монетка… Но ключи, наверное, остались у Сони.

Привидение, расставив руки, приближалось к кровати. Его ладони описывали круги, и от этого казалось, что привидение держит в руках какие-то светящиеся кольца. Сейчас, сейчас оно набросится на Соню!..

И тут Макар заорал, сам не зная, что за звуки вырываются у него из горла:

– А-а-а-ы-ы-у-у-а-а!

Он рванул на себя скатерть – что-то рассыпалось по полу, – вскочил на ноги и, продолжая рычать, выхватил из кармана монетку и метнул что было силы в привидение! Монетка ударилась во что-то мягкое и упала на пол, подпрыгивая.

Привидение вскрикнуло, присело и метнулось в прихожую – казалось, на четвереньках, – там зацепилось за что-то, грузно грохнулось на пол… Соня тоже вскочила с кровати и тоже завопила какие-то неопределенные звуки!

Через секунду входная дверь хлопнула с такой силой, что, казалось, должна была треснуть.

– За ним! – вскрикнула Соня и бросилась к двери.

Но Макар не двинулся с места. Наверное, он испугался так, что сил не было ни бежать, ни вообще двигаться.

– П-пошли д-домой, – жалобно попросил он сестру.

– Пошли, пошли, – согласилась она.

Макар присел на корточки и стал шарить по полу. Конечно, он искал свой талисман. На этот раз монетка просто спасла их – нельзя же было оставлять ее здесь. Наконец Макар обнаружил копейку у самого стола. Оказывается, она еще и умеет возвращаться, как бумеранг, в то место, откуда ее метнули! Незаменимая вещь!

Ребята плотно прикрыли дверь и быстренько юркнули в свою квартиру. Соня сразу бросилась к Ладошке. Тот по-прежнему спал вместе с Нюком – видно, никто из них даже не просыпался за это время.

Взволнованно дыша, ребята вышли на кухню.

– Никогда бы не поверил, что мы можем испугать привидение! – переводя дыхание, сказал Макар.

– А зачем ты его бросился пугать? – не поняла Соня.

– Так оно же рядом с кроватью было, – объяснил Макар. – Откуда я знал, что оно собирается делать? Вдруг бы задушило тебя!

– Хорошо, что так обошлось, – вздохнула Соня. – Во всяком случае, разведка прошла успешно. Но жалко, что мы больше не увидим его…

– Жалко? – не понял Макар. – И почему ты решила, что не увидим?

– После такой встречи вряд ли он решится еще раз посетить квартиру, – опять вздохнула Соня. – Но впрочем… И без этого многое ясно. Почти все!

– А почему ты говоришь «он»? – удивился Макар. – Ведь привидение среднего рода. Оно!

– Привидение действительно среднего рода, – улыбнулась Соня. – Но, ты знаешь, Макар, я не очень-то в них верю.

Макар застыл с открытым ртом.

Глава XI

СЛЕЖКА С МОНЕТКОЙ В КАРМАНЕ

Ночь прошла спокойно – конечно, если не считать всяких ужастиков, которые Макар видел во сне. Он даже решил, что после пережитого в старушкиной квартире уже никогда не увидит нормальный сон. Только светящиеся привидения, живые портреты, вздохи и завывания будут заполнять его сны от начала и до конца… Несколько раз за ночь Макар просыпался, подходил к двери и на всякий случай поглядывал в «глазок». Но ничего подозрительного он так и не увидел и не услышал. Наверное, Соня права: не вернется больше тот, кого так неожиданно испугали они в квартире Ольги Сергеевны.

«Тот»… Макар так называл про себя это существо, потому что после разговора с Соней и сам засомневался в том, что это было привидение. Соня привела столько аргументов, что спорить оказалось трудно, да Макар и не спорил, а слушал ее и почти во всем соглашался.

Во-первых, привидения не обращаются так ловко с ключами, да и вовсе ключи им ни к чему. Во-вторых, не передвигаются, как слоны, под которыми трещит паркет. В-третьих, не падают с грохотом на пол, зацепившись за что-то. В-четвертых… Впрочем, можно было продолжать до бесконечности.

Какой там завтрак! Макар сидел за столом, равнодушно наблюдая, как Ладошка поедает конфеты вперемежку с бутербродами, и ломал себе голову. Не в прямом смысле, конечно, а в переносном.

«Лучше бы это оказалось привидением, – думал он. – По крайней мере, так было бы понятней. А сейчас попробуй догадайся, кто это был! Может, есть еще какие-нибудь существа – не привидения, но такие же непонятные и необъяснимые?»

– Ну что, поймали привидение? – спросил Ладошка. – Нюк спал спокойно – значит, к нам никто не залетал.

– Форточки были закрыты, – буркнул Макар. – И ничего мы не ловили. Рыбаки мы, что ли?

Соня была такая задумчивая и сосредоточенная, что Макар даже не пытался с ней заговорить.

«Не буду мешать, – решил он. – Пусть думает, потом поделится своими мыслями».

Когда они вышли из квартиры, Макар не удержался – осторожно потрогал дверь Ольги Сергеевны. Она оставалась незапертой.

– Ты думаешь, привидение сюда прилетало? – спросил Ладошка.

– Думаю, – отмахнулся Макар. – Отстань!

Ладошка обиженно засопел.

– Опять надо было соду насыпать, – сказал он. – Тогда следы остались бы. Не пользуетесь моими хитростями!

– Если оно прилетало, то какие могут быть следы? – сердито проворчал Макар. – Думать надо.

– Но в прошлый же раз были следы? – возразил Ладошка. – Оно прилетело, а здесь приземлилось. Все можно объяснить.

Макар хмыкнул. У Сони научился! Все объяснить хочет… Интересно, как сама Соня объяснит ночное происшествие? Макару, например, не до объяснений – в голове пока все кувырком.

Они вышли на улицу. Макар заглянул в арку, ведущую во двор.

– Я сейчас! – сказал он Соне. – Вдруг Ольга Сергеевна…

Он не договорил, потому что сразу же увидел старушку, сидящую на скамейке. Правильно он догадался! Старушка пришла домой рано – наверное, испугалась того, что дверь осталась незапертой надолго, – но войти в квартиру пока не решилась. Вот и присела на скамейку, чтобы передохнуть перед возвращением.

Макар позвал Соню.

– То-то она испугается, – сказал он. – Ведь портрет опять стал другим и висит на старом месте. Что делать?

Соня взглянула на часы:

– Мы в школу опаздываем. Ну ладно, я поведу Ладошку, а ты проводи Ольгу Сергеевну в квартиру и как-нибудь незаметно опять сними портрет, приставь к стене, как она его оставляла. И в школу бегом! А после занятий к ней зайдем.

Соня с Ладошкой ушли, и Макар уже сделал шаг по направлению к старушке… Как вдруг какой-то долговязый паренек обогнал его и бегом бросился к скамейке.

– Бабуль! – услышал Макар. – Ты чего здесь сидишь? Так рано на прогулку вышла?

Старушка встрепенулась:

– Артем? Ты в квартиру заходил?

– Нет, бабуль, не заходил. Как же я без тебя туда попаду? Я тебя с улицы увидел.

– Утро хорошее, теплое, – ответила старушка. – Вот, вышла свежим воздухом подышать. Ну, пошли в дом, я тебе денег дам, ты в аптеку сходишь. Я в аптеку не люблю ходить: как гляну на все эти лекарства, сразу чудится, что совсем больная.

– Схожу и в аптеку, и в магазин, – успокоил старушку Артем. – Я же для того и пришел.

Макар остановился. Значит, его помощь не нужна? А кто этот Артем? Наверное, внук? Не часто же он заходит к бабушке, если Макар видит его впервые!

Макар спрятался за угол, потом вошел вслед за старушкой и Артемом в подъезд. Хитрая все-таки эта Ольга Сергеевна! Для виду поковырялась ключом в замке, будто открывает его. А ведь знает же, что дверь открыта! Но это, впрочем, понятно: не может же старушка показать Артему, что оставляет дверь незапертой. Как она ему это объяснит?

Макар вздохнул и оглянулся на нишу. В другое время ему и в голову не пришло бы подслушивать – конечно, не потому, что он боялся за свои уши, как Ладошка, просто неприятное это занятие. Слушаешь чужой разговор, и такое при этом чувство, будто воруешь что-то. Хотя вообще-то Макар не знал, как чувствует себя человек, когда ворует. Пока ему испытывать подобные чувства не приходилось и даже из чистого любопытства не хочется испытать в будущем. Только, может, придется? Например, у каких-нибудь преступников придется стащить то, что они до этого украли, и вернуть законному владельцу. Будет это считаться воровством? И вот сейчас: будет ли это подслушиванием, если Макару просто необходимо узнать, что подумает Ольга Сергеевна, войдя в квартиру? Портрет висит на стене, хотя она оставила его стоящим на полу, к тому же он в очередной раз изменился, стулья передвинуты, скатерть тоже, наверное, не на месте… Не очень-то следил Макар вчера за порядком!

В нише было тихо. Макар нащупал в кармане монетку и усмехнулся, вспомнив, как впервые услышал ее «голос». Словно играя, он повторил все точь-в-точь как в тот, первый день. Подбросил копейку таким образом, чтобы она закатилась в нишу, заглянул туда вслед за ней и стал ждать.

– Ну, что стоишь? Денег никогда не видел? – услышал он.

Точно такую же фразу произнесла монетка, то есть Ольга Сергеевна, и в тот день, когда Макар впервые услышал голос в нише!

– Да деньги-то я видел, – как-то испуганно пробормотал Артем. – А вот с портретом что, а, бабуль?

Раздался вскрик. И скрипнул стул – наверное, старушка не устояла на ногах от испуга.

– Опять… О господи! Что ж за напасть такая! А я, дура старая, надеялась, что все закончилось… Вот дура-то дура!

– Что закончилось? – спросил Артем.

– Страсти эти, – вздохнула старуха. – С портретом. Каждую ночь меняется, как живой. Домовой со мной шуткует!

– Какой домовой, бабуль? – хохотнул Артем. – В Москве домовых не бывает. А портрет и правда страшный… Смотри, глаза какие! Знаешь что, бабуль? Продай-ка ты его! Я знаю одного коллекционера, он всякие страшные вещички собирает – точно купит. А тебе жить спокойней будет.

– А Вера? – спросила старушка. – Вера-то меня просила квартиру посторожить, а продавать ничего не просила. Как же я портрет продам? Это же муж ее нарисован.

– Живой он? – спросил Артем.

– Какое там! – вздохнула старушка. – Год назад помер. Приехал из своей Швейцарии, поболел и помер. И Вера моя с тех пор тоже заболела. А теперь и меня из деревни вызвала – себе в помощь.

– Как это – из своей Швейцарии? – удивился Артем. – Он что, иностранцем был?

– Почему иностранцем? Русский он, работал там. Из Швейцарии и привез этот свой портрет, будь он неладен! – Голос у Ольги Сергеевны стал сердитым. – Я так думаю, что от этого портрета все ихние болезни и беды пошли. Продам, продам я его, избавлюсь поскорее! Может, и Вера после этого поправится…

– Бабуль, а почему твоя сестра меня помочь не звала? – удивленно спросил Артем. – Что мне, трудно было бы из общежития к ней забежать? Уже два года в Москве учусь, а даже не знал, что у меня здесь бабка двоюродная живет!

– Да не родственная она, Вера наша, – ответила Ольга Сергеевна. – Сама-то вроде и ничего, а вот муж у нее был… Никакой ее родни видеть не хотел – деревенские, мол. А своих детей у них не было. Вот только меня Вера и позвала, да и то когда заболела.

– Да-а, судя по портрету, у мужа ее характерец был зверский! Может, и правда, домовой в нем поселился? – хмыкнул Артем. – Я думаю, когда баба Вера узнает, что с портретом происходит, сразу на продажу согласится.

– Узнает ли? – вздохнула Ольга Сергеевна. – Не поправляется пока Вера. Прошлый раз даже меня не узнала.

– Тем более… – пробормотал Артем. – Чего тебе, бабуль, мучиться с этим портретом? Ну так что, спросить у коллекционера?

Ольга Сергеевна глубоко вздохнула. Молчала она долго: видно, принять такое решение было для нее все-таки нелегким делом.

– Никогда бы не посмела без Веры… – наконец сказала она. – Все ж таки она хозяйка… Но уж больно страшный портрет, не выдержу я тут с ним больше! Спроси, внучек, про цену. Но согласия пока я не даю… Решаюсь.

– Бабуль, ты побыстрей решайся, а то чего я стану спрашивать? – сказал Артем. – Зачем серьезного человека зря дергать? Или, может, повесить этот портрет над твоей кроватью?

«Странный вопросик! – подумал Макар. – И тон какой-то странный, как будто Артем этот угрожает своей бабушке…»

Но старушка, похоже, ничего не заметила.

– Боже упаси! – воскликнула она. – Избавь ты меня поскорей от этого страшилища! Спрашивай, спрашивай у своего серьезного человека про цену! Продам я портрет, так и быть. Не буду и раздумывать, сегодня же и продам. И в аптеку не ходи – прямо к тому человеку направляйся. Если цена не копеечная, пусть приходит и забирает… Вон тут всяких вещей сколько! Пыли – за неделю не сотрешь, а куда их, вещи эти? На лекарства-то деньги нужны, а не портреты…

– Смотри, бабуль, не передумай! – воскликнул Артем. – А то съест тебя портретик, пока ты размышлять будешь. Кстати, квартирка-то действительно какая-то… Страшная! Прямо мороз по коже. Я, например, один здесь больше ни за что не останусь.

Макар не успел даже выскочить из ниши, как мимо него уже пронеслась волна воздуха – это Артем спешил вниз. Некоторое время Макар колебался: что делать? Он пощупал в кармане монетку, и она словно подсказала ему дальнейшие действия. Не раздумывая больше ни секунды, Макар бросился по лестнице вслед за Артемом.

Вряд ли Артем обратил тогда, в подворотне, внимание на Макара, поэтому можно было особенно не опасаться. Он быстро нагнал долговязого парня и подумал, что даже рюкзак на спине сейчас кстати. Идет он в школу, что такого? Ни у кого не вызывает подозрений. Хоть занятия уже и начались, но, может, Макару надо на второй урок?

Артем спешил. Казалось, он обрадовался, что покинул квартиру: на улице даже глубоко и облегченно вздохнул, оглянувшись на дом. Наверное, вспомнил портрет, страшный взгляд старика…

«Только бы не далеким оказался путь», – думал Макар.

Что он скажет Елене Анатольевне, почему опоздал? Ладно, что-нибудь придумает!

Артем уже шел по переулкам в сторону Арбата – значит, не собирался нырнуть в метро. Это немного успокоило Макара. Зато скорость у этого парня была как у заправского скорохода! Макару даже бежать приходилось, и оставаться при этом незамеченным было сложнее. Спасали выступы домов, за которые и прятался Макар. И странное дело: он настолько увлекся погоней, что даже придумал для себя развлечение – будто в очередной раз проверял свой талисман на верность: как только Артем собирался оглянуться, Макар вытаскивал монетку и держал ее прямо перед собой на раскрытой ладони. И словно заговаривал Артема: не оглядывайся, иди вперед, не замечай меня… Все получалось! Как будто кто-то толкал долговязого в спину – он сразу бросался бегом. Макар даже чуть не упустил его из виду. Вот это копеечка – чудо!

На такой скорости они минут через пять перешли по подземному переходу через Новый Арбат. Прохожих становилось все больше, трудно было уворачиваться от них, зато в толпе Макар оставался совершенно незамеченным. А Артем все не сбавлял скорости. Наконец, уже на Старом Арбате, он притормозил и стал оглядываться, кого-то выискивая.

На каждом шагу здесь торговали сувенирами, значками, монетами. Вот бы купить еще несколько монеток вдобавок к копейке-талисману! Но, как только Макар подумал об этом – сразу понял, что не очень-то мечтает о коллекции. Не хочет он обижать свою монетку! Пусть останется единственной. Конечно, так и должно быть: талисман, да еще обладающий такой волшебной силой, должен быть один-единственный. Иначе какой же он талисман?

Отвлекшись мыслями о монетке, Макар чуть не потерял Артема. А тот о чем-то спрашивал продавцов, и они или пожимали плечами, или кивали куда-то вдоль улицы. Наконец у широкого раскладного столика с самым, наверное, богатым выбором сувениров Артем остановился. Маленький седой старичок сидел за столиком и потягивал кофе из пластмассового стаканчика.

Макар не стал больше ждать. Он понял, что, когда Артем заговорит с этим старичком, к ним трудно будет приблизиться незамеченным. А сейчас можно прикинуться обычным ротозеем – их на Арбате тысячи, и все любят рассматривать сувениры.

Макар подошел к столику и стал вертеть матрешку за матрешкой, перебирать монетки, упакованные в прозрачные пакетики. Старичок не обращал на него внимания.

– Все о’кей, Сергей Сергеич! – радостно воскликнул Артем. – Она согласна – давайте деньги!

Старичок отставил стаканчик с кофе, стал потирать руки – видно, обрадовался. Но лицо его оставалось злым.

– Разве я тебе говорил о деньгах, Темный? – спросил он. – Ты что-то перепутал… Или перестарался, а я этого не люблю. – И тут старичок заметил Макара. – Тебе чего? – спросил он. – Что-то купить хочешь?

– У вас такие монетки есть? – От растерянности Макар ляпнул первое, что пришло в голову, и протянул на ладони свою копейку.

Старичок отмахнулся:

– Сам смотри, все перед тобой!