Избранник судьбы Фомин Олег
«Пять… Четыре… Три… Два… Один… Ноль! – с окончанием арифметической последовательности веточка, удерживающая мальчика, хрустнула. Михаил начал стремительное низвержение, проламывая путь сквозь ветвистые и хлёсткие клети тополей. Пугливый по натуре семиклассник даже не закричал – быстрота и внезапность события не дали Михаилу времени осознать и отреагировать на него.
На половине пути он зажмурился – только это он и успел сделать.
Но то, что должно было в порядке вещей произойти, а именно столкновение с твёрдым грунтом, так и не дождалось своего воплощения в жизнь. Спина Михаила совершила посадку на чём-то необычайно мягком и пружинистом, словно на батуте.
Стрекотание прекратилось.
Когда глаза мальчишки открылись, они увидели лазурное небо, окаймлённое кронами зёлёных гигантов. Издалека доносились ворчания галок, грохотание трактора, шум автомобилей, движущихся по трассе. Михаилу было комфортнее с этой музыкой: вокруг та же повседневная обыденность несуетливой деревни, не изменившая привычек.
Семиклассник несмело пошевелил пальцами рук и ног, проверил функционирование шеи – всё в норме. Живой! Ураган счастья, хоть не молниеносно, а исподволь, но одурманил его. Михаил попытался встать – не вышло. Тело будто прилипло к пушистой поверхности.
«Куда я упал?» – он абсолютно не мог вникнуть в природу своего ложа. Михаил осторожно поднял голову и огляделся.
Стоило ему узнать это, и сердце мальчика ёкнуло, кожа побледнела. Он лежал на воздухе! Да! Он завис в четырёх метрах над землёй.
Минут пять он существовал в параличе, так как первым впечатлением стало навязчивое убеждение о непрочности воздушной подушки. Потом конечности начали отекать, и неудобства вынудили Михаила изменить своему страху и приводить мышцы в действие, а уже вскоре узник порывистыми движениями боролся с невидимыми оковами. Всё оказалось напрасным, он будто сросся с пространством, подвластной оставалась лишь голова.
«Мне это снится, – уверял себя Михаил. – Такого не бывает в реальности. Я же хорошо учу физику. Газ не может поддерживать плотное тело в несколько десятков килограммов! Такое даже в «жёлтой» прессе не дерзнут опубликовать! Сон – единственное объяснение.»
Михаил почувствовал облегчение и удовлетворение: он решил сложную задачку и не сомневался в её правильности.
«Это заблуждение, Михаил, – печальный женский голос вновь вернулся. – Но если оно даёт тебе покой, то я не возражаю. Считай всё настоящее и последующее обычной шалостью мыслей. Тем более, что сейчас я посылаю к тебе ещё одно тяжёлое испытание. Готовься.»
Раздражающее пение неизвестного насекомого возродилось. Михаил пристально всматривался в насыщенную листву и ветви тополей. Он не рискнул закрепить своё мнение, однако наваждение не исчезало. Он заметил что-то знакомое по форме среди зелёного облака. Смахивало на рисунок-загадку из детских журналов, где нужно было отыскать на однотонном цветовом поле контуры каких-нибудь там зверьков, человечков и прочее.
И вдруг неясная фигура пришла в движение! Она медленно поползла вниз по стволу дерева, выходя на не заграждённое маскирующими листьями место.
Перед Михаилом во всей своей «красе» предстал… паук. Он был размером с телёнка, имел брюхо овального заострённого сложения и камуфляжный зёлёный слой хитиновой оболочки. Мальчик мертвецки побелел от хлынувшего исступленного ужаса. Эта тварь таилась у него под носом, а он ничего не заметил! Теперь неразбериха с воздухом осветилась сама собой. Паутина – вот куда он свалился! Он стал добычей!
С отвращением Михаил следил за чудовищем, за длинными тонкими лапами, иногда постукивающими по дереву, за раздувающимся то и дело, узорчатым брюхом, за колышущими в предвкушении хелицерами. В память лезли уроки биологии о том, как пауки вгоняют в жертву яд, растворяющий внутренности на жидкую кашицу, а затем высасывают, оставляя замотанную нитями мумию, если можно так выразиться.
Михаил отчаянно затряс головой, надеясь проснуться в собственной комнате. Тщетно. Монстр и его стрекотание не были сновиденческими.
Внезапно паук смолк. Несколько мгновений затишья.
Грянуло жадное и яростное рычание, выпущенное хищником. Паук спрыгнул с тополя и полетел на изловленную еду.
«Лучше бы я разбился!» – только эта мысль семиклассника была вразумительной, далее же мозг, получающий картину падающего монстра, оказался не в состоянии думать. Каждый его нейрон переполнился чёрным кошмаром.
У Михаила померкло перед глазами. Он лишился чувств, даже не закричав.
Желудок паука нищенствовал третий месяц, и необходимо было срочно заполнить его и восстановить силы. И когда человек попался в ловушку, изголодавшееся животное переполнилось радостью ( всё-таки он являлся разумным созданием, а потому мог поддаваться примитивным эмоциям). Мучить себя воздержанием далее не представлялось выносимым, и паук бросился на пищу.
К неописуемому изумлению и злобному разочарованию паука за миг до их долгожданной встречи восемь его инфракрасных глазков стали свидетелями зрелища, на котором добыча ослепительно вспыхнула, испустив яркие лучи во все стороны. Паук приземлился на упругой ткани личного производства, где желанной еды уже не было.
Ошеломлённый охотник туго соображал о сложившемся казусе.
– Ку-ку, приятель! – раздался чей-то грубый голос слева, куда монстр и обернулся. На длинной ветви в грациозной позе пантеры разлёгся громадный пёс Байкер. Непонятно, каким образом он залез на здоровенный тополь со своим собачьим устройством тела. Но он был не похож на обыкновенных псов не только из-за умения речи и человеческой степени развития интеллекта.
Байкер оскалил белоснежные клыки и по-волчьи зарычал. Паук ответил пронзительным учащённым стрекотанием. Каждый пытался психологически пошатнуть врага ещё до битвы. Слух обоих разрывался от угрожающих волн, изрыгаемых ими самими.
Пёс атаковал первым. Кинувшись на паука, он не увяз в сети, которая теперь была испорчена и распознаваема угольковатым свечением от действия вспышки.
Сцепившись в железных объятиях, он рухнули на землю и продолжили грызню.
Соперники в безумии катались по роще, постоянно врезаясь в деревья. Никто не хотел высвобождать своего недруга.
Преимущества доставались Байкеру. Он кусал паука в грудную область, а тот за неимением шеи не дотягивался до пса. Но подвижные лапы твари, заканчивающиеся шипом, активно прокалывали шкуру зверя. Раны были неглубокие, но количество превосходило качество. Шерсть собаки постепенно обретала бордовый цвет, охватывая всё больше и больше площади.
Но зубы Байкера делали своё дело. Напор паука стал слабеть вместе с его жизнью. Пёс испотрошил грудь монстра в зелёные клочья; такой же окраски кровь начала растекаться по травянистой почве и поглощаться ею.
Тварь остановила оборону, мясорубка угасла. Байкер слез с трупа и решил отдышаться. Победитель истратил много энергии, вдобавок изуродованные бока не жалели крови, выделяя её наружу. Если он помедлит, то безусловно отправится в небесное путешествие вслед за убитым.
Однако пёс стал рабом растерянности. Он не предполагал наткнуться здесь на существо из другого мира.
Сориентироваться помог не очень приятный эпизод. В дюжине метров от четвероногого героя дорожка взбугрилась. Рядом на траве поднялось ещё несколько бугорков. Они беззвучно треснули, комья земли раскидало в необширном радиусе. Из отверстий вылуплялось свежее паучье подкрепление – целый квартет.
Байкера взяло негодование, он вновь показал публике плотный ряд сияющих зубов, но в драку, конечно, вмешиваться не собирался. Пёс отсёк челюстями лапу мёртвого и с ней помчался домой, к хозяину.
Чудовища погнались было за ним, но поняв, что до убегающего спринтера им, как ослу до академика, они столпились у дохлого сородича и впрыснули в него сок, изобилие которого живо переварило все органы. Их пасти впились в хитиновый резервуар с жидкостью.
Осушив его полностью, сытые и довольные пауки скрылись под землёй. Норы затянулись самостоятельно: гроздья почвы вернулись на своё место. Слой грунта был ровен, как будто ничего не происходило.
Смущал лишь зелёный каркас паука.
Отец Михаила сидел за кухонным столом и почти с армейским аппетитом хлебал борщ; Ольга, склонившись над тазом, счищала ножом чешую с карасей, чирикая какую-то весёлую мелодию.
Поднеся очередную ложку супа ко рту, отец вдруг застыл. Его брови взметнулись ко лбу, он словно улицезрел рядом скелет с косой в чёрном балахоне.
К нему проникла мысль мохнатого товарища.
Плюхнув в тарелку так и не проглоченную ложку борща, он вышел из-за стола и ринулся к двери.
– Что случ… – Ольга ещё не договорила, как её муж был уже во дворе.
Перебравшись через огород и сад, отец без труда одолел прыжком высокий забор, будто тренированный боец спецслужб. Там, в непроходимых лесах крапивы и репейника, он отыскал Байкера. Пёс лежал на боку, в багряной луже крови, часто и тяжело вдыхая и выдыхая воздух. Рядом валялась длинная лапа членистоногого животного.
– Байкер, что произошло!? Байкер! Ты слышишь!? – отец пал на колени и коснулся алой, пропитанной влагой шерсти, испачкав ладони.
«Больно… Хозяин… Простите меня… Я не сберёг его… Он… ушёл…» – пёс был не в состоянии думать дальше.
– Байкер! – громко воззвал отец зверя. Тот не ответил и слабым кусочком мысли.
Его повелитель задействовал весь свой талант Стражника для поддержания искры жизни в умиравшем. Одновременно с тем он влез в памятный блок подсознания Байкера, где начал считывать всю последнюю информацию, занесённую туда при помощи глаз и ушей зверя.
В голове поплыл фильм – всё в точности так же, как видел пёс: Михаил идёт домой по болотам, затем сквозь рощу, вышедши откуда, он почему-то останавливается, падает, долго лежит, поднимается, возвращается к тополям, взбирается на один из них, срывается вниз и повисает в воздухе.
С этого момента тревога отца взвилась бурей.
«Кино» продолжалось: показывается паук, набрасывается на сына, но Михаил эффектно исчезает. Потом крутится бойня с пауком, Байкер берёт верх, но заявляются новые пауки и пёс, одолжив у покойного монстра лапу, которая ему всё равно не понадобится, сматывается от жаркой компании прямо сюда.
Когда отцу представилась мысль Байкера, где Михаил пропадает, Стражник чуть не забыл о звере и не упустил нить его жизни.
«Только не это… – дыхание отца дрогнуло. – Мой сын… Он в… другом измерении!»
Чтобы не потерять рассудок и контроль над своими поступками, он воспользовался немного опасным приёмом, к которому он редко прибегал. Он сознательно перекрыл канал своих эмоций, то есть на время превратил себя в бездушную машину, руководствующуюся только разумом и логикой.
Теперь, уничтожив в себе всякие чувства, он мог действовать, и причём незамедлительно. Он был уверен, что логова, на которое наткнулся Михаил и пёс, там уже нет. Первым делом нужно было доставить Байкера другим Стражникам, которые займутся его исцелением, избавить Ольгу от излишних подозрений и начать поиск инородных этому миру существ по горячим следам. Байкер принёс ему часть паука, а значит они исследуют её в ближайший период и определят тип магического щита, скрывающего врагов от разведывательных орудий Стражников.
Подобных военных подземелий на планете пруд пруди, и неизвестно, какими силами располагает противник. Вполне возможно, что борьба Стражников и впрямь была обречена на провал.
Отец вспомнил о Михаиле. В том, что его сын ушёл в другой мир, виновен именно он. Это сражение в лабиринте, которое Михаил посчитал сном, в действительности было реально. Сегодня мальчик, даже сам того не подозревая, побывал в параллельном измерении. Отец с поддержкой Стражников отправил его туда с целью разведки, сын был нужен ему там в качестве энергетического канала связи. Но тогда отец знал его местонахождение – лабиринт, охраняющий вход к вратам миров, и потому смог вернуть его назад.
Свою задачу в другом мире Главный Стражник выполнил, но вместе с тем он открыл в Михаиле способность, которая слишком преждевременна и неконтролируема для его возраста. За это он и поплатился…
Лишив себя дара чувствовать, он не мог сейчас страдать о сыне, а был способен лишь признать факт: участь мальчика зависела он него самого.
Глава №3: Зал.
Сознание Михаила пробудилось давно, но только сознание. Все пять основных чувств молчали. Он воспринимал себя голым мозгом, призраком, созданием нематериальным. И не смотря на это он думал, следовательно хоть какие-то микроскопические его частички, способные на это, существовали, будь то физические или потусторонние. «Неужели я умер? – навязалась пугающая версия. – Я что, навечно приговорён к мраку? Неплохая загробная жизнь! Я изведусь от скуки. Мысли – вот то, из чего я состою. Я могу мыслить и не более. Кошмар!»
«Не спеши себя хоронить, герой. Ты ещё не выполнил своей миссии,» – прошептал женский голос. Михаил лишь вёл рассуждения, а Судьба кроме того, что внедрилась в них своими мыслями, ещё и превращала их в звуки!
«Открой глаза, глупый,» – нежно прожурчала она.
«У меня теперь нет…» – начал возражать Михаил, но неожиданно ощутил… Он пока не понимал, что именно, но надежда забилась в нём прозрачным родником, наполненным счастьем и искренней благодарностью к явившейся озарительнице.
Он жив! Наличие тела чувствовалось естественнее с каждой секундой: руки, ноги, корпус, лицо. Всё возвратилось на место!
«Рад мне, да? – подловила Судьба мальчика. – То-то же. Впредь не пренебрегай моими услугами, если я тебе их предложу.»
Михаил неуверенно коснулся пальцами век. Последние были тёплые, а вот руки мёрзлыми.
«По-моему, я лежу на чём-то холодном,» – заключил семиклассник, исходя из осязательной диагностики окружающей среды. Он поднял торс и раскрыл глаза…
«Боже мой, где я!?»
Зрелище разгромило под корень твёрдое и гигантское древо его воображения, которое Михаил ранее считал сверхнебесным и непробиваемым. Он затаил дыхание и не снабжал организм воздухом около минуты. Он едва не захлебнулся потрясением! Но когда содержание углекислого газа в крови накинуло удавку на мальчишку, он освободился от когтей шока и жадно заполонил лёгкие живительной смесью.
Он находился в огромном и продолговатом помещении. Пока это всё, что он усвоил. Михаил поднялся на ноги и навалился на стену, не в состоянии сохранять баланс при таком ударе по здравому смыслу.
Самое броское в этой пёстрой комнате – она почти вся была сотворена из драгоценных камней и металлов. Пол, стены, потолок, мебель – всё ценой в миллионы и миллиарды! Глаза просто резало от яркости и контраста золота, серебра, платины, бриллиантов, рубинов, изумрудов, алмазов и дальнейшего пьянящего разнообразия элементов.
Усмирив кое-как тайфун в голове, который её чуть не снёс, он медленно начал передвижение по необъятному для умственного постижения месту, невольно подражая инвалиду, который учился ходить заново.
Это был скорее зал, нежели комната, преобладавший по размеру даже над футбольным стадионом. Пол выложен из квадратных плит самых разных сортов драгоценностей: рубина, изумруда, сапфира, алмаза и так далее. Михаил хотя и крайне изумился, ведь минералов подобного объёма не бывает, но почему-то его пленила уверенность в их подлинности. Золотые стены полностью, вдоль и поперёк, покрывались не менее дорогостоящей мозаикой, изображающей сцены баталий с участием немыслимых существ. Ближе к потолку крепились чаши, в которых вместо обычного огня солнечно сияли маленькие шары – здесь уже Михаил засвидетельствовал явную магию.
К стенам примыкали шеренги шкафов, напоминающих грузных рыцарей, угрюмых и безразличных ко всему. Почти во всю длину помещения посередине находился стол, окружённый стульями и заваленный слоями бумаг, свитков, книг. Кроме того там имелись сундучки, бутылочки с веществами, колбочки на штативах и много другого барахла.
Но вышеперечисленное следовало бы не называть в уменьшительной форме. Дело в том, что абсолютно все предметы в зале были изготовлены не для пользования человеком, а для создания ростом в метра четыре! Мебель и остальные принадлежности были громадны!
«Да на это всю Россию купить можно! Что же за верзила тут обосновался?» – кипели в мальчике вопросы и восклицания.
Эмоциональному и впечатлительному Михаилу понадобилось полчаса, чтобы выйти из состояния лунатика и привыкнуть к обстановке, к океану драгоценностей.
Немного успокоившись, семиклассник решился на действия более смелые.
Вскарабкавшись на шикарный стул, а затем и на стол, мальчик начал шествие по всей его длине, сопровождающееся непрерывными и любопытными поворотами головы, вытягиванием шеи и разбегающимся взглядом.
Зал с высоты выглядел захватывающим и романтическим. Сказочная бездна интригующих вещей разжигало жажду их изучить. Нужно заметить, что Михаил совершил серьёзный промах, отказавшись от чтения документов. Это могло дать бы некоторые прояснения, например, где он всё-таки оказался и как отсюда выбраться. Но под волной чудесного ему не хотелось сейчас напрягать серые клеточки.
Спотыкаясь, Михаил набрёл на сундук величиной с собачью конуру. Мало того, что сам сундук стоил уйму денег, его содержимое не уступало в цене. Когда Михаил поднял увесистую крышку, пред ним закрасовались кристаллы кровавого цвета. Мальчик принял бы их за рубины, если бы не одна оказия. Кристаллы эти стреляли в воздух белыми искрами с алым оттенком, меркнущими в непродолжительном полёте. Школьник зачерпнул горсть восхитительных камней. Искры не жгли кожу по его предопасениям, а наоборот приятно пощипывали. Он наклонил ладонь, и волшебные рубины стекли к своим собратьям, выбросив при ударе целый сноп блестящих пчёлок. Михаил улыбнулся, взял один кристаллик, поводил им в пространстве – тот оставлял за собой лёгкий шлейф искорок.
«Интересные безделушки. Не помешает прихватить несколько,» – подумал он. Но далее Михаил вроде бы невзначай, просто так метнул камешек в стену.
И он… взорвался! Не с мощью гранаты, но похлеще петард, которыми баловались на досуге его сверстники. Грибок прозрачного дымка воспарил ввысь и растаял, коснувшись потолка.
Этот случайный опыт стёр у Михаила идею трогать пунцовые кристаллы, и мальчик продолжил настольный путь.
Прошло два часа, за которые Михаил исследовал столько всего загадочного и чарующего, о чём и не мечтал сам автор Периодической таблицы. Встречались и невероятных свойств кристаллы и жидкости, амулеты, браслеты, кольца, иногда даже какие-то приборы, познание о которых он ограничил только визуальным анализом во избежании непредвиденных эксцессов. Полные хроники его научных экспериментов повествовать нудно и канительно, но кое-где есть причина задержаться.
Михаил наткнулся на сундук, превосходящий объёмом все прежние. К счастью, он был открыт. Внутри мирно ютились светло-голубые кристаллы размером с абрикосы. Естественно, мальчик проверил их на взрывчатость недавно испытанным методом. Камень отреагировал без всяких признаков волшебства. Ради надёжности Михаил повторил тест, и, в очередной раз удостоверившись в нейтральности кристаллов, напихал ими все имевшиеся карманы и застегнул их на молнии. «Пригодится,» – подумал он не без присутствия тщеславия.
– Куда же меня занесло? – тихо вымолвил мальчишка. Но и такая слабая фраза отразилось длительным эхом. Михаил вслух подытожил: – Здесь минимум девяносто процентов всех веществ неизвестны науке. И антураж у зала какой-то средневековый. Опять сон?
Михаил предпочёл избавиться от этой версии, которая уже изрядно осточертела. Семиклассник перестал ориентироваться, где сон, а где явь ещё с момента посещения катакомб. Хотелось заметить мизерную щелочку закономерности в осадившей его стене феноменов и сумбура. Мальчик принялся перекапывать в памяти всевозможные сюжеты произведений из жанра фантастики, дабы найти ответ там.
– Допустим, я… попал в прошлое… или в другой мир или измерение, что-либо в таком духе, – через неприязнь выдал школьник, считая, что городит всякую ерунду.
«Почему тебе не нравится эта идея, Михаил? – плавно зазвенел в голове знакомый певчий голос. – Тем более, если она безукоризненно верна.»
«Не понимаю. То есть я оказался… в другом мире!?» – не желал соглашаться семиклассник.
«Именно, мой славный! Но не переживай, я дам тебе шанс попрощаться с твоими землями.» – обещала Судьба.
«Что значит попрощаться?» – Михаилу стало весьма и весьма серо на душе.
«Не время объяснять, – сразу перебила его призрачная повелительница. – Увы, я покидаю вас, друг мой. К тебе скоро пожалует гость. Вас следует оставить наедине.»
Михаил спохватился было требовать у Судьбы последующих объяснений, но мгновенно замер. По ту сторону дальней стены отчётливо раздались грузные шаги с длинным интервалом.
«Приятной беседы!» – промурлыкал голос и покинул мозг семиклассника.
Михаила взяли в клещи паника и ужас. Обычно он не умел в экстремальных ситуациях трезво и рационально работать умом, но усиление звуков побороло вредное качество и мальчишку озарило: «Сундук!» Он как ошпаренный подбежал к ёмкости с голубыми кристаллами, заскочил туда и кротом замуровался под камнями. Спустя секунду его макушка и выпученные от страха глаза высунулись наружу. «Может здесь коридор параллельно проходит, и кто-то просто идёт по своим делам, не собираясь сюда наведываться, – выуживал он хорошие предположения из чёрного озера пугающих сценариев. – Да и дверей в зале почему-то нет, даже узенького люка.»
Действительно, за пару часов Михаил успел досконально изучить каждый запылившийся уголок зала, но не нашёл и зацепочки на существование выхода отсюда. Настоящий загерметезированный отсек, словно на космическом корабле!
Шаги обретали громкость, насылая на Облакова жуткие мысли. Казалось, им не будет конца, они мучили семиклассника.
Но вот звук оборвался… Резкий щелчок, и лаборатория наполнилась гулом. Взгляд Михаила был прикован к стене, часть которой начала разъезжаться в двух противоположных направлениях, точно в лифте.
Когда ворота окончательно открылись, в проёме школьник разобрал тёмный и высокий силуэт и нырнул на дно сундука. Инстинкт выживания победил любопытство.
Михаил слышал оглушительное и болезненное биение своего сердца. Теперь нужно было сыграть роль мертвеца: практически не дышать и не шевелиться, моля Всевышнего о том, чтобы хозяину богатых хоромов не вздумалось пошарить рукой в сундуке.
Инкогнито вступил на территорию комнаты, после чего механизм вновь загудел: двери сближались. Михаилу сделалось невыносимо. Теперь он наглухо заперт в одном помещении с громадным монстром, который вполне может проторчать здесь сутки, будет ходить вокруг да около, дёргая мальчику нервы.
«Мне придётся париться под грудой камней, выжидая, что меня засекут, вынут из сундука и сожрут с костями! – впал в отчаяние семиклассник. – Я не выдержу!»
Такая трагическая перспектива не исключалась и представлялась очень даже реальной. Михаила согревало только обещание Судьбы у тополей, что ему не суждено погибнуть.
На столе началась возня, состоящая из шуршания бумаг, звон стекла, потрескивание кристаллов и тому подобное.
Первые минут десять он и впрямь чувствовал себя помидором, прижатым сапогом к земле, который вот-вот лопнет. Мальчик не двигался какое-то время, но тело его изнывало от этого, и Михаил в конце концов рискнул положиться на шум великанских забот и осторожно перевернулся на другой бок. Ему всё казалось, что неизвестный услышал его, стоило тому хотя бы на четверть мгновения приостановить свои хлопоты. Но всё обошлось удачно.
Затем семиклассник ещё неоднократно шалил с фортуной, ёрзая под одеялом камней отёкшими руками и ногами, а когда адаптировался совсем, то ко всему прочему набрался наглости зевать и покашливать. Михаил подумал, что его потенциальный враг, вероятно, вовсе и не враг, ведь, исходя из внешнего вида зала и всяким прибора и книгам, тут не может проживать безмозглая тварь, поедающая всё и вся, на примере «рогача» из лабиринта.
Полчаса проползли медленно, как охмелевшая черепаха. Михаилу опротивело вечно лежать в сундуке, словно в склепе. Он накопил в себе храбрость выглянуть из подполья и узнать, с кем имеет дело.
На аккуратной полянке кристаллов вырос холмик. Это Михаил высунулся из убежища и сразу же попал взором в объект своих исследовательских желаний.
От лицезрения сего существа жизнелюбие мигом затащило мальчика в надёжное и такое уютное пристанище. Он увидел дракона!.. Сколько же испытаний за сегодняшний день! Вроде и хуже-то некуда, ан нет… Чем дальше, тем интереснее.
Но монстр был драконом частично. Точнее выразиться, человек-дракон. Высотой четыре с небольшим метра создание имело от легендарного огнедышащего чудовища голову, крылья и грязно-светло-коричневую чешую. Хвост отсутствовал, а сложение и осанка были человеческие. Почти всё тело защищалось доспехами, за поясом висел гигантский меч в ножнах, спину и крылья устилала алая мантия, украшенная рубиновой крошкой, которая придавала ей снежный блеск. Нет, назвать этого дракона дикарём просто оскорбительно.
От рисования мысленного портрета Михаила отвлёк внезапный воющий звук, напоминающий штормовой ветер, но очень ровный, как из турбины.
Мальчик вновь начал шпионаж из сундука.
Монстр грустно и тактично расхаживал взад-вперёд, терпеливо ожидая чего-то. Рядом с ним возвышалась шестиугольная плита, которой не было в зале до визита дракона. В её центре, в специальной оправе сиял бордовый кристалл величиной с баскетбольный мяч. Он изрыгал серебрящиеся лучи, образовывающие в воздухе зеркало овальной формы со светящимся окаймлением. Оно отражало не обстановку комнаты, а выполняло функции, аналогичные телевизору. В нём плыли и сменяли друг друга панорамы природы, леса и деревни. По местным достопримечательностям Михаил не без потрясения признал в населённом пункте собственную деревушку. Школа, продуктовый магазин, дом культуры… Точно, она!
Но несмотря на поток волнения, эти картины доставили Михаилу несказанное облегчение: он повстречал хоть что-то знакомое в творившейся неразберихе.
На улице кипел день, из чего Облаков заключил вывод, что он пролежал в обмороке весь вечер, ночь и утро!
Изображение заострилось на пейзаже с полосой березняка, травянистым лугом и маленькой горелой пустошью.
«Ха! Это ведь тот сарайчик, который мы разнесли с ребятами вдребезги!» – осенило мальчика.
Но фрагмент не являлся обычным стоп-кадром, на нём царила жизнь: шорох листьев, щебетание птиц, жужжание насекомых, мелькавших иногда в «экране».
«Это зеркало, скорее всего, камера наблюдения и причём продвинутая. С ней, я так понимаю, можно без проблем заглянуть в любое место на планете!» – восторгался семиклассник, ностальгически глядя на милые сердцу просторы.
«Скучаешь по дому?» – спросила Судьба с некой ехидной примесью.
«Зачем спрашивать, когда сама всё знаешь?» – негодующе помыслил Михаил.
«Перед тобой портал, сквозь который можно пройти,» – сообщил голос. – Ты ведь хочешь туда, к себе в деревню, к друзьям, к семье?»
«Да!» – вырвалось согласие Михаила. Это была его мечта!
«Ну так чего же ты ждёшь? – протянул манящий голос. – Твоя цель в нескольких десятках метров от тебя. Иди к ней!»
Михаила затуманила жажда попасть обратно домой, но было препятствие – дракон. Надо как-нибудь проскользнуть мимо него.
В зеркале стали развиваться события. Далеко в небе показалась хищная птица, то ли орёл, то ли ястреб, которая устремилась к порталу. По всей вероятности, она видела зеркало, потому что, подлетев к нему и едва не врезавшись в зрителя, птица каким-то парадоксальным образом зависла в пространстве, словно стрекоза, и уставилась на дракона.
– Что у вас случилось? – прорычал монстр. – Я получил от вас сигнал тревоги. Мне пришлось отвлечься от важных исследований. Ничего катастрофического, я надеюсь?
– Новость не добрая, – раздался скрипучий голос птицы. – Первый уровень щита разрушен.
Дракон глубоко и судорожно вдохнул воздуха.
– Как это произошло? – спросил он, сохраняя адекватность.
– Пауки. Они высунулись на поверхность. Ссылались на голод. Ради того, чтобы набить свои животы, они чуть не расстроили наши планы! Тупые, примитивные создания!..
– Успокойся! – остановил дракон пыл слуги. – Они всего лишь животные с присущими инстинктами и слабым интеллектом. Не нужно винить их своей природе. Почему, ты решил, что первый уровень снят?
– Помощник Главного Стражника убил одного из пауков и унёс часть его тела. Я приказал замести следы и спешно покидать гарнизон.
– Вы переключились на второй уровень щита!? – взревел дракон.
– Само собой, разумеется! – ответила птица. – Но меня мучают опасения. Если мы так же глупо оплошаем со вторым и третьим уровнями, то миссию можно считать проваленной.
– Да, похоже, мы убедились, что не в состоянии контролировать всё – пробасил дракон. – Нельзя полагаться на везение.
Настало молчаливое раздумье, после которого монстр вымолвил:
– Прикажи магам наложить заклятие сна на всех низших созданий по всем тайным бастионам планеты. На это уйдёт много ресурсов, но сейчас не время рисковать. Стражникам всё равно не преодолеть остальные два уровня. А теперь лети! Я не могу долго с тобой разговаривать, да и тебя Стражники обнаружат, чего не хватало! Лети!
Птица послушно развернулась и взмыла ввысь.
– Плохое у меня предчувствие, – мыслил дракон вслух. – До начала решающей стадии вторжения осталось не так много, около месяца. Золотые дожди по его истечении успеют хорошенько окропить всю планету. Тогда я и оглашу съезд Хранителей. И всё равно чем скорее, тем лучше. Мне надо торопиться…
Михаил, ставший очевидцем разговора, находился словно в трансе. Даже он, непосвящённый, способен был понять из диалога, что его планете грозит война с этим загадочным и волшебным миром.
«Вперёд, Михаил! – скомандовала Судьба. – Твои сострадания к Земле в данный момент неуместны. Осталось не больше трёх минут! Дракон закроет дверь в твоё измерение и уйдёт, на сей раз очень надолго. Действуй, если не желаешь умереть здесь от жажды и голода!»
Но мальчик не слушал её. Он оцепенел и похолодел. Дожди… Он так и знал, что они льют неспроста. Их специально напустили на людей с дурно влияющей целью.
«Встал и пошёл, сопляк!!!» – мягкий женский голос сменился на вой старой ведьмы, как тогда у тополей. Мозг мальчика расколола невыносимая боль. Михаил схватившись, за голову, принялся лихорадочно и быстро вылезать из сундука, забыв о всякой бдительности. Он пытался как можно скорее исполнить волю покровительницы, которая разгневалась неповиновением мальчика.
Михаил перекатился через стенку сундука и упал на стол. Он наделал много шума, и к тому же вскрикнул от падения на рассыпанные им острогранные кристаллы. Но звук ветра, хлещущий из портала, поглотил все разоблачающие явления неосторожности мальчика.
Дракон стоял мордой к порталу и не видел происходящего за спиной спектакля.
Инквизиторские терзания убавили свою рьяность, но не исчезли совсем.
«Как я пройду мимо дракона!?» – оправдывал Михаил свою трусость. Мышление стоило семикласснику дополнительных болевых ощущений.
«Рубины!» – прошипел мерзкий голос.
Михаил вспомнил о сундуке с искрящимися кровавыми камнями, но из-за постоянно сверлившейся головы пока не додумался об их применении. Он поднялся на ноги и с горем пополам, шатаясь и опираясь на посторонние предметы, отыскал роскошный ларец.
Сундук по-прежнему безмятежно позировал своей внешностью и содержимым. Семиклассник зажал в кулаке искромётные кристаллы, сколько рука уместила, слегка пораскинул набухшими мозгами и швырнул в стену. Маленькие снаряды сработали почти хором, Михаил аж вздрогнул от удара по слуховым органам.
Дракон среагировал так же незамедлительно, резко обернувшись к богатству своего имущества. Отойдя от столбняка, он ринулся к эпицентру хлопка, миновав спрятавшегося Михаила.
Это и нужно было мальчишке. Используя окружающие столовые атрибуты в роли укрытий, он рысью двинулся к зеркалу, часто оглядываясь на монстра. Дракон всё ещё в недоумении варил котелком, не представляя, что могло случиться.
Дабы не транжирить напрасно дорогие мгновения, Михаил не стал мешкать со спуском и в два прыжка, на стул и на пол, оказался внизу.
Встревоженный дракон услышал стук обуви и понёсся к порталу.
«Теперь вперёд, Михаил! – подбодрил всё тот же хриплый, но уже не злой голос. – Не бойся. Разбегись и прямо в портал!»
Воодушевлённый её советом мальчик разогнался и сиганул в выход из этого измерения.
Никакого эффектного светового каскада не появилось, словно перескочил через обычное не застеклённое окно, но зато Михаила пронзила такая адская боль, которой и лидеру его недругов Александру Роговому не пожелаешь. Свалившись на угольные останки сарайчика, Михаил скорчился и закатался по золе, пытаясь загасить изнывания тела. При этом он ещё умудрялся мысленно проклинать Судьбу и посылать её куда подальше, не страшась получить от неё болевой ответ возмущения. Но Судьба, кажется, поняла разгорячённось мальчика и, смеясь, произнесла снова тем же ангельским голоском:
«Ну не сердись, Михаил! Не могла ведь я сказать, что тебя шарахнет по всем параметрам, иначе бы ты весь свой героизм растерял.»
«Очень благородно с твоей стороны,» – простонал сквозь зубы Михаил, грязный от пепла, поднимаясь с земли. В небе раздавался ястребиный клёкот; мальчик направил взгляд вверх и увидел высоко парящую хищную птицу, скорее всего ту, которая общалась с драконом. По расчётам Михаила, она уже должна находиться за многие километры отсюда. Но она вернулась…
«Чего ты раскудахтался, петух ощипанный!» – семиклассник нутром чувствовал за этим кличем нечто коварное.
«Друзей созывает,» – лениво осведомила Судьба.
«Каких ещё друзей?..»
«Восьминогих.»
После объявления этой особой приметы не прошло и секунды, а семиклассник уже мчался во всю прыть к деревне, где его не посмеют тронуть.
Но было поздно. На просёлочной, изрытой колеями дороге вздыбился холм, грунт прошило тёмными трещинами, и бугорок разорвался на комья. Из почвы выползла зелёная мерзость с толстым брюхом.
Михаил вздумал было задать стрекача в обратную сторону, но и там его подкараулил аналогичный сюрприз. Слева и справа среди густых трав тоже копошились пауки. Михаила взяли в кольцо.
В предыдущей встрече с одиночным экземпляром Михаила настиг обморок в результате сильнейшего испуга. Теперь мальчик попал в плен к целой ораве. Он точно знал, что именно эти существа собираются с ним сделать. Голова семиклассника закружилась, контуры начали размываться.
Паукообразные гурманы стрекотали и порыкивали, давая понять: пир не за горами.
В вышине продолжал петь ястреб.
Гигант, стоявший перед мальчиком, испустил громкий, финальный для жертвы и стартовый для пауков рык, оповещавший о наступлении званного обеда.
Глаза Михаила залила тьма.
Ястреб едва успел уклониться от луча, который выбросила вспышка, полыхнувшая на месте пребывания мальчишки. Пауки от неожиданности попятились назад, хотя любое тепловое или световое воздействие было безвредно для них, а точнее для их врождённой магической оболочки.
Но вот их добыча пропала! Они застыли в изумлении, даже не зная, что им дальше делать.
И вдруг… они упали замертво.
Ястреб, увидев это, экстренно пробежал зорким взглядом по ближайшей местности. Он предполагал и даже проникся твёрдым убеждением, что или, вернее, кто послужил причиной мгновенной смерти его солдат.
И он нашёл своего противника. На дороге, в сотне метров от безжизненных чудовищ стоял сам Глава Стражников. Это было худшее развитие событий. Ястреб понимал: битва неизбежна. И если он будет побеждён или позволит врагу завладеть хотя бы малейшими останками пауков, то они лишатся запасного магического щита.
Птица, издав высокий боевой крик, стрелой полетела на Стражника. Тот, застыв изваянием, холодно и гневно буравил глазами приспешника колонизаторов Земли.
Внезапно ястреб почувствовал ударную волну волшебства, выпущенную врагом; аналогичным методом были убиты пауки, но его магический иммунитет отразил нападение.
Эта птица по имени Когтер была создана искусственно в течении трёх лет своим хозяином, вождём вторжения, который наделил её интеллектом и огромной мощью магии. Она предназначалась для командования армией агрессоров и борьбы со Стражниками, но только в теории. Время практики же настало сейчас. Теперь Когтеру предстояло узнать, ошибся ли его творец в расчётах.
Враги сближались. Отец вновь исчезнувшего Михаила непоколебимо стоял, не совершая ни единого движения.
Когтер на лету начал перевоплощаться в человекоподобное существо. Перья, ястребиная голова, когти и крылья изменились только размером, впрочем как и всё остальное тело, которое помимо того приобрело человеческое сложение Появились трёхпалые когтистые руки, тоже не лишённые оперения. В мутировавшем Когтере умещалось почти два метра роста!
Скорость птицы резко увеличилась до сверхзвуковой, конечно, не без помощи магии. Казалось, Стражник не успеет и моргнуть, как будет сбит, но он вдруг растаял, словно мираж.
Когтер стремительно набрал высоту и, не теряя резвости истребителя, стал искать увёртливого противника, не испытывая досады от неудачной атаки. Нельзя было отвлекаться на эмоции. Быстрота боя достигала невероятных отметок, наблюдатель не смог бы и на секунду поймать взором дуэлянтов. Потому внимание здесь – лучший союзник и непростительно сейчас тратить его впустую.
Чутьё Когтера обнаружило сверху ток волшебства. Он хотел уйти в сторону от нападения, даже не поднимая глаз на врага, но времени не хватило и на это. Стражник, точно коршун, обрушился на иноземца.
Импульс столкновения отбросил Когтера вниз, и он чуть не потерпел крушение, но в последний момент наладил контроль над полётом, развернулся к молниеносному Стражнику и истошно закричал. Сильнейший голос заставил вибрировать воздух с разрушительной частотой. Враг не выдержал звукового удара и снова исчез, дабы не подвергать себя дальнейшему поражению.
Когтер опять принялся за поиски соперника и отыскал сразу же. Можно было догадаться, куда телепортируется Стражник. Ястреб застал врага за отрыванием паучьей лапы от трупа. «Нет!» – забил сигнал тревоги в голове Когтера. Если Глава Стражников сейчас сгинет вместе с трофеем, то Когтер будет уже не в состоянии найти его!
Ястреб задействовал самое быстрое своё оружие. Из глаз птицы вырвались два красных всепрожигающих луча. Обычного человека пронзило бы насквозь, но Стражника спасла аура магии, принявшая основной удар на себя. И тем не менее отец Михаила был отброшен в сторону с ожогом на груди. За этим незамедлительно последовал взмах Когтера рукой, которая выпустила что-то внешне похожее на ослепительно белую комету. Настигнув лежащего противника, шар увеличился и заключил его в себя, ярко засияв вокруг поверженного. Магические оковы парализовали заступника Земли, он не мог ни пошевелиться, ни воспользоваться навыками Стражника.
Когтер совершил посадку рядом с мёртвыми пауками. Нужно было торопиться, ведь даже такая прочная ловушка не сможет долго упорствовать Стражнику.
Ястреб направил ладони к тушам своих воинов, которых вскоре окутало бледо-бирюзовое облако энергии, состоящее из отдельных мерцающих пучков магии, напоминая громадных светлячков, застывших в пространстве. Их постепенно растущее количество с каждым мгновением придавало облаку яркость и сочность цвета, и когда пелена энергии готова была разорваться от кишащей внутри себя мощи, руки Когтера обильным потоком стали затягивать её в своего обладателя.
И вот, вся хранившаяся в пауках магическая субстанция, по которой Стражники без труда вычислили бы захватчиков, перетекла к командующему армией вторжения. Опасность нейтрализована. Почти.
Ястреб подошёл к врагу, заточённому в солнечной тюрьме, и заглянул в его стеклянные глаза, не выражавшие ничего.
– Ну что, легендарный потомок Древних, – обратился ястреб к побеждённому, – не такой уж ты всемогущий на самом деле. Я, творение своего хозяина, превзошёл тебя. Как же вы, глупцы, безнадёжны. Мы предлагали вам поистине разумное решение – присоединиться к нам. Вместе мы очистили бы эту страдающую планету от людей создали бы новый и совершенный мир, где никто бы не знал, что такое война и убийство, зависть и ненависть, подлость и алчность, где бы царствовал покой. Но вы… я не понимаю вас… Мне вас даже жалко.
Когтер поднял выроненную Стражником лапу паука. Оставшийся клочок магии вмиг поглотился ястребом, и тот выпустил её. Последняя улика обезврежена.
– Я должен убить тебя. Я хотел бы видеть вас друзьями, но вы отвернулись от нашего предложения, и потому не оставили мне выбора.
Глаза ястреба вспыхнули алым, накапливая всю откаченную из вне энергию, намереваясь высвободить её смертоносную для противника дозу раскалёнными лучами.
– Сгори! – прохрипел Когтер.
Читать бесплатно другие книги:
