Избранник судьбы Фомин Олег

– Скажите, а Стражники расселяются по всей планете или группируются на какой-либо территории? – спросил он.

– И то, и другое, – ответил Фаргонт. – Сейчас число Стражников составляют сорок три человека. Основная масса действительно разбросана по Земле для лучшего контроля за происходящим, но Глава Стражников с несколькими соратниками проживают вместе, в одном городе или посёлке.

Предчувствие монстра ожидало такого ответа. Его единственные друзья потому и друзья, что принадлежат одним предкам и их инстинктивно тянет на дружбу! Секрет их странного союза расшифрован!

– Вы попали к нам именно благодаря вашему магическому дару к межмировой телепортации, причём присущему лишь вам среди всех Стражников. Однако эволюция Вегнус-Монха ослабила ваш талант во много раз, и чтобы, допустим, вашему отцу транслироваться в наш мир, необходимо длительное время для сбора энергии по всей Земле.

– Но я то сюда попал без всяких сборов, за секунду! – воскликнул Рагдар.

– Судя по всему, стимулом послужил сильнейший страх, к тому же вы в подростковом возрасте, навыки Стражника в это время только начинают просыпаться. – Фаргонт просто выдал информацию, но ящер при упоминании о своей трусости почувствовал себя некомфортно, будто над ним посмеялись.

– Ладно, со мной разобрались, – тихо вздохнул монстр. – А теперь насчёт пауков. Может и в этом вы меня просветите? Они ведь из вашего мира, не так ли?

– Сразу ответить сложно. Пройдёмте со мной. – Фаргонт сделал финальный глоток из стакана и поднялся, как и ящер.

– Куда? – спросил Рагдар слегка волнительно.

– Увидите.

Они вышли из кухни и направились в спальную комнату, где провёл ночь монстр. Закрыв за собой дверь, Фаргонт встал возле неё и не спешил расхаживать по спальне. Рагдар, видя это, не стал поступать в противовес действию директора и тоже не двигался с места.

Фаргонт пробежал глазами по комнате, а затем уставился в пол, на широкий и красочный ковёр с декоративными узорами.

Он долго смотрел на него, по выражению лица Фаргонта можно было сделать вывод, что в нём бушует сражение каких-то двух убеждений, словно он решал: стоит ли делать то, что он собирался.

Наконец из его уст начал выплывать тихий лепет заклинания, увеличивающий громкость с каждой секундой. Руки мага стали совершать сложные, но красивые манипуляции, порой резкие, но чаще кроткие, невесомые и равномерные, точно у дирижёра.

Заклинание оказалось длинное, что говорило о строжайшей секретности и важности того объекта, который защищается этим заклинанием.

И вот, Фаргонт произвёл последнее движение ладонями от себя, в сторону пола. В ответ центр ковра почернел, но было заметно, как в этой мрачной дыре, принявшейся разрастаться, происходит вихревое вращение. Взвыли свистящие и давящие на барабанные перепонки звуки ветра. Чёрный смерч завоевал площадь ковра размером с палатку. Воронка рассеивала вокруг себя воздушные потоки. Рагдару, пребывавшему в трансе, стало по – настоящему страшно, почти как при встречи с пауками. Ещё бы! Чёрная бешеная пасть, будто врата ада, способная затянуть любого, чистого душой.

– Следуйте за мной! – крикнул Фаргонт сквозь стену яростной стихии. Рагдара точно током шибануло. Он что, мухоморов объелся!? На это посмотришь – сердце покалечишь, а ему войти туда понадобилось и его с собой прихватить! Рагдар был растерян, как никогда. Но Фаргонт, не взирая на весь визуальный кошмар картины, шагнул в ураган. И его не засосало! Он стал медленно погружаться в пучину тьмы, одновременно продвигаясь вперёд, словно под чёрной трясиной пряталась лестница. И ящер, тешимый этой надеждой, с превеликим вмешательством воли победил ужас и ступил в пепельный шторм… Опора! Со счастливым ощущением он начал тонуть, идя за проводником, По коже пробежал холодок. Его глаза поравнялись с чернью и в следующую секунду они стояли в тесноватом коридоре, немного светлом лишь потому, что в конце он блокировался непрозрачным бело-голубым магическим полем, которое излучало свет. Фаргонт подошёл к нему и на сей раз убрал не заклинанием, а простым нажатием на потайную кнопку в стене. «Сколько же здесь уровней защиты!» – удивился ящер, Навеял небольшой испуг того, что его собираются посвятить в какую-то строжайшую тайну, знание которой не сулит ничего благополучного. Словно тебя вербуют в мафиозную организацию, откуда есть выход только один – через собственный труп.

Фаргонт обратился к монстру:

– Господин Рагдар, вы, помнится, спрашивали, зачем я, добропорядочный гражданин, скрываю от справедливого правосудия вас, беглого и опаснейшего преступника?

Они вошли в круглую парадную, ярко освещённую минизвёздами у потолка, где не было ничего, кроме нескольких аналогичных волшебных дверей и дежуривших охранников, минотавров-скелетов, обряжённых в тусклые, тяжёлые доспехи и вооружённых такими же копьями, как и у быков-гвардейцев.

– Конечно, господин Фаргонт, – ответил ящер как можно непринуждённо и спокойно, изучая здоровенных стражей. – И я жажду получить объяснения. А… куда мы направляемся?

– Вы находитесь в одном из секретных убежищ Лиги Избранных этого города, – с нотой торжества произнёс человек-кабан, приближаясь к самой дальней двери.

– Лиги Избранных?

– Да. Наша организация считается преступной как среди населения, так и в высших звеньях власти. Средства Массовой Информации говорят о нас, как о самой подлой, садистской, кровавой, безнравственной шайке мирового масштаба с непонятными целями, которая совершает зверские убийства граждан, незаконно присваивает природные ресурсы, снабжая ими свою гнусную банду, впутывает в свои сети добропорядочных жителей страны, заражает их своей безвекторной идеологией и тому подобное. Короче говоря, нас обвиняют во всех смертных грехах, вешают на нас все тёмные истории, лишь бы не признавать собственной немощности.

– А как дела обстоят в действительности? – тревога чувствовалась в речи монстра. Теперь он точно знал: его заволакивают в грязную игру.

Фаргонт этим же механическим способом ликвидировал энергетическую заслонку, вошёл вместе с рептилией в маленький лифт, блеснул коротким заклинанием и, когда лифт тронулся, начал отвечать:

– Лига Избранных была создана около пятнадцати лет назад одной очень известной личностью, которая и сейчас восседает во главе её. И вот по какой причине. Ему удалось выяснить, что Грунг, император нашего государства, собирается атаковать Вегнус-Монх.

Лифт остановился, и они попали в непостижимый для фантазии зал магической лаборатории. Основными апартаментами тут были широкие, распределённые колонной, столы, где росли настоящие джунгли из приборов, измерителей, стопок книг, бумаг, штативов с колбами разнообразных форм и содержания и ещё многих вещей. Между рядами сновали оживлённые человеческие скелеты. Они, скорее всего, выполняли обязанности ассистентов и не являлись мозговыми центрами лаборатории. Так, если что-то притащить-перетащить надо…

Работа здесь кипела под надзором уже знакомых скелетов умерших брутанов, недвижимо стоявших у стен, только изредка поворачивающих голову для слежки за процессом.

– Причины такого хода до конца не разгаданы, – продолжил Фаргонт. – Тем не менее его намерения серьёзные. Он собирается внедрить на Землю армию зомби и вместе с неким числом верных ему вассалов проникнуть в ваш мир. Затем последует война, но исход ясен и мне. Триумф колонизаторов неизбежен. Цивилизация Вегнус-Монха мало того, что ничего не подозревает о вторжении из другого измерения, у неё и без нас проблем до седьмого неба. Больше сотни государств на одной планете! И у каждого своя разведка, шифровальщики и дешифровальщики, своя армия на боевом взводе. И все пытаются что-либо скрыть и что-нибудь выудить друг у друга. Все всегда в постоянном напряжении!

С ума сойти! Тут победой Вегнус-Монха даже смутно не пахнет. В то время, как Грунг лично наблюдает за вами, изучает ваш мир по крупицам, нащупывает слабые места. Вы ведь сами это видели. Нападение будет внезапным и сокрушительным.

Рагдар кивнул. Дракон, которого он встретил в драгоценной комнате, пребывая ещё человеком, и есть Грунг, император страны и кровавый агрессор.

– Часть войск уже на Земле, а с ними и отряд магов, изготавливающих зомби и пополняющих армию за счёт вашей фауны, – подчеркнул Фаргонт. Рагдара внезапно прожёг навязчивый вопрос:

– Погодите, но как же Стражники? Они ведь не прохлаждаются, а борются с захватчиками!

Фаргонт, замявшись и помолчав немного, сказал неодобрительно:

– Вам, наверняка, будет неприятно услышать новость…

– Ну… – нетерпение и страх слились в шёпоте ящера.

– Стражники объединились с Грунгом. Они участвуют в подготовке к войне, – ледяным тоном, глаза в глаза, ударил рассказчик.

Ящер даже не сразу вник в серьёзность слов Фаргонта, подумал, что он просто шутит, хотя тема и атмосфера диалога абсолютно с юмором не ассоциируется. Но болезненный взгляд Фаргонта постепенно замещал недопонимание недоверием.

– Нет… Нет! – прорычал ящер. Он не мог поверить, что самый родной человек, разделявший с ним всю его жизнь, даривший ему подарки, в раннем детстве читавший сказки, игравший с ним в шахматы, домино и карты, помогавший в учёбе, поддерживающий в трудных ситуациях, строитель его души, теперь играет в этом спектакле отрицательного героя.

«Мой любимый отец – беспощадный чистильщик, собирающийся убить миллионы, а то и миллиарды людей!» – подумал Михаил про себя.

– Я не верю! Вы лжёте! – простонал Рагдар.

– Да какой мне-то смысл врать? – тихо и даже с усмешкой ответил человек-кабан. – Не обожествляйте существо только потому, что оно вам родственно по крови. Негодяям тоже близок отцовский инстинкт заботы и любви.

– Не смейте так говорить о нём! – в монстре взорвался гнев.

Быки-мертвецы отреагировали на выпад рептилии по заложенной инструкции. Хозяину угрожает опасность, значит его нужно защищать, а объект угрозы уничтожить. Двое брутанов взяли его в клещи и ринулись на монстра, вскинув копья для удара, но не на того напали.

Рагдар, овладевший колоссальной физической силой, в прыжке свалил обе груды костей одновременно, исполнив в воздухе шпагат. Они, казалось, безнадёжно рухнули, но поразительно быстро оклемались и вновь метнулись в бой.

– Стоять! – повелел Фаргонт, расправив руки в сторону минотавров. Телохранители онемели, как вкопанные, прямо в тех же воинственных позах.

– Назад! – крикнул Фаргонт и слуги вернулись к стене нести вахту.

– Простите! – выдохнул остывший Рагдар.

– И вы меня, – искренне отпарировал извинением на извинение Фаргонт.

– Получается, мой отец – враг человечества? – спросил Рагдар, словно всё ещё надеялся, что собеседник скажет: «Нет!»

– А вы сами разве любите своё человечество? Вы ведь не чета им. Вы всегда конфликтовали с окружающими, не понимали и презирали их поступки, не находили общего языка…

– Откуда вы знаете??? – у Рагдара было чувство, словно ему продемонстрировали фокус, который невозможно истолковать никакими законами физики.

– Всем Стражникам тяжело адаптироваться среди обычных людей, в особенности Главному. Не только вы, ваш отец, ваш дед, все Стражники по этой линии имели подобную проблему в детском и подростковом возрасте, так как они обладали специфической структурой мозга, крайне чувствительную, но мощную. В зрелости этот комплекс ослабевает, но не исчезает. Так что жизнь Стражника чревата нервными напряжениями. Но тут они решились пойти наперекор человечеству, не защищать, а разрушать. И правильно, давно пора! Ваш мир просто невыносимо омерзителен!

Последнюю фразу Фаргонт выбросил с такой лютой ненавистью, точно его связками на время завладел дьявол. И ящер был с ним полностью согласен и в душе разделял эту раскалённую злость. Его планета была бы так великолепна и прекрасна, если бы её не опорочили своим появлением эти алчные, меркантильные и подлые создания! Он не первый раз порождал в себе столь сильное отторжение от собрата, но сейчас его мнение совпадало с другим разумным существом, и это было приятно.

– Я бы и сам вступил в единство с Грунгом, но мой выбор всё же пал на Лигу Избранных, задача которой – предотвратить нападение на Землю, – заявил Фаргонт.

– Но почему? – не помедлил спросить монстр.

– Понимаете, господин Рагдар, реализовать десантирование огромного числа войск на Вегнус-Монх возможно лишь с помощью гигантского количества энергии, а им насыщены в нашем мире только две вещи – артефакты, которые спасли планету от гибели, Орден Света и Амулет Тьмы. Однако востребование большого потока энергии у них катастрофически отобразится на Вегнус-Роуне. Восстановительный процесс планеты ещё не завершён, вокруг неё и до сегодняшнего дня парит магическая аура сдерживания, которая маленькими шагами по ленте времени латает её. Когда планета излечится окончательно и сможет жить самостоятельно, действие реликтов прекратится и поступай с ними, как угодно. Но если хотя бы чуть-чуть превысить допустимую норму расхода энергии артефактов на вторичные нужды, стабильная регенерация нарушится и пойдёт обратный процесс. Нет, если энергоущерб для реликтов будет еле заметен, то всё наладится, такая функция в них заложена, но для воплощения плана Грунга понадобится отнюдь не столько магии, а во много раз больше. Грунг и его армия переберутся к вам, а нас оставят на верную гибель. Вот такой расклад!

– Бред! – вырвалось у Рагдара. – Зачем ему жертвовать вашим чудесным миром, который нашему в подмётки не годится, ради Вегнус-Монха, где магические и природные условия просто жалкие? Он что, не доволен своим государством?

– Ну, тут уже, извините, не имеем представления, – пожал плечами Фаргонт. – Он нам не докладывается. В любом случае мы должны вести борьбу против него, и причём тайно, на невидимом фронте, так сказать.

Судя по всему, Фаргонт сообразил, что Рагдар спросит, почему, и моментально принялся отвечать:

– А иначе нельзя. Если об этих закулисных страстях прознает народ, всё пропало. Начнётся паника, замок императора штурмом возьмут, обыщут, перероют его в поисках портала, а самого Грунга схватят и отнимут Амулет Тьмы, который он носит на шее, хотя сомневаюсь, что это будет легко сделать.

И Фаргонта одолел смех.

– А что мешает? – не понял ящер.

– Долго объяснять, поговорим об этом позже, Так вот, когда всё население Вегнус-Монха повернёт против императора, тому ничего не останется, как бежать, А куда, если его враг теперь – весь мир? Естественно в мир другой. Поэтому в результате мы получим тоже самое, но в более ускоренные сроки.

Ящеру понадобилось время, дабы переварить такой объём загруженных файлов, и в качестве перерыва они расхаживали по лаборатории. Монстр восхищённым и жадным взглядом впивался в неизвестные предметы и ощущал себя глупым неучем посреди улья научного прогресса.

– И как же вы ведёте подпольное сражение с предателем? – не унимался увлечённый Рагдар, не смотря на избыток усвоения данных.

– Пока всё, что мы можем проводить, это слежка: наблюдение за членами объединения Грунга, прослушивание каналов связи, внедрение своих агентов. Ну и, стоит отметить, что мы также должны снабжать себя ресурсами для экспериментов и выпуска утверждённой продукции, финансировать денежные затраты. Конечно, это делается в обход законов страны. Наши лаборатории и укрепления строго законспирированы, Грунг, как император объявил на нас охоту и вознаграждение за поимку хотя бы одного из Лиги Избранных.

– Но неужели никто из вас не попался в кандалы правосудия? – полюбопытствовал ящер.

– Именно! – улыбнулся Фаргонт. – И всё благодаря этому.

И он показал свой мизинец левой руки.

– Достаточно его переломить и произнести кодовое заклинание, и я вмиг вычёркиваюсь из списка живых.

Рагдар был потрясён тому оптимизму, который сопровождал голос Фаргонта, когда он молвил эту фразу.

– Это яд? – уточнил монстр, немного заплетаясь.

– Это взрыв, господин Рагдар, – слова камикадзе сияли радужным настроением так, что ящеру чуть не стало плохо.

– Не по нутру мне эта тема. Оставим её, – пробормотала рептилия, сомкнув веки и слегка встряхнув головой.

– Пожалуйста. Чем вы хотели бы поддержать разговор? – нисколько не обиделся Фаргонт. Они дошагали до противоположной стены и остановились. Рагдар вынул из кармана жилета голубой переливающийся кристалл и обратился:

– Окажите любезность просветить меня относительно породы этого камня.

Когда глаза Фаргонта сконцентрировались на предмете, его нечеловеческое лицо обрело такое выражение., будто учитель и двоечник обменялись местами. Теперь настал черёд растерянности и недоумения Фаргонта, а ящер лишь немного удивился, почему его гида так круто перекосило, и продолжил спокойно ожидать разъяснений.

– Где… где вы это взяли!? – Фаргонта от хлынувших эмоций точно подменили.

– Да я просто забыл упомянуть, что прихватил в том богатом помещении горсть этих кристаллов, – монстр только сейчас, признаваясь в содеянном, почувствовал укор, что он не имел права брать чужое имущество. – Я думал, они могут пригодиться. Скажите, что это. Мне уже не по себе от вашей реакции.

– Бог мой, вы украли у Грунга плоды возрождения!

– Что?

– Так называются минералы, залегающие у нас на планете на большой глубине. Их залежи – чрезвычайная редкость. Они являются самыми ёмкими источниками энергии, и потому цена их крайне высока. О покупке хотя бы дольки такого камня в магической лавке, вроде моей, и думать нельзя. Это запрещено. Плоды возрождения стоят на пользовании только у государства. Вы представляете, какую мощь хранит подобный маленький кристалл!? Если её преобразовать в волшебство разрушения, сотрёт весь город!

Резонная весть ошеломила Рагдара, он даже застыл от кошмарной мысли, что приютил у своего тела нечто вроде ядерной бомбы.

– Не переживайте, – Фаргонт всё понял и начал в скором темпе налаживать баланс нервов рептилии, хотя и сам взволновался не на шутку, – кристаллы невероятно устойчивы к перепадам окружающей среды: выдерживают сильные удары, гигантскую температуру, электрическое напряжение. С ними в обращении никаких ограничений, как с обычными булыжниками.

Ящер, медленно преодолевая оцепенение, зажал в кулаке миниатюрный склад чудовищной энергии.

– У кого ещё ума хватило окрестить их плодами возрождения? – еле выдавил из себя монстр хриплое возмущение.

– Это один из компонентов священных реликтов, которые вернули к жизни нашу планету и между прочим чуть ли не самый отсталый по значению.

– У вас есть более мощные?! Вы же говорили, что он самый наивысший!

– У нас – да, но не у Древних. Они добывали многократно превосходящие элементы, а откуда, неясно и по сей день. Нам до их пьедестала карабкаться и карабкаться. В реликтах присутствуют элементы, превосходящие плоды возрождения, но они мало изучены, так как глубокое вмешательство может негативно отразиться на артефактах.

Ящер подумал, что ему, простаку в магических науках, не позволят хранить при себе опаснейшие камни, но стоило помыслить об этом, как вдруг в мозгу прозвучал голос Судьбы, весьма неприветливый и требующий:

«Плоды возрождения должны остаться у тебя! Заполучи их!»

– Не возражаете, если кристаллы пока побудут у меня? – тут же попросил Рагдар, стрелка волнения которого резко стала зашкаливать.

– Хорошо, я не против, – человек-кабан почему-то стазу дал согласие.

Они простояли в безмолвии с полминуты, наблюдая за хлопотами скелетов-лаборантов.

– Вымотало же меня это приключение. За несколько дней гора молниеносных событий, как снег, вернее как лавина на голову. И почти без отдыха. Надо ведь было так залететь! Неужели мне не выбраться отсюда?

– А зачем? Вы не сторонник Грунга и Стражников-ренегатов, как я понял. Или я ошибаюсь?

– Нет. Но что вы предлагаете, мне вступить в Лигу Избранных?

– Я не вижу иного выхода для вас. Вернуться в свой мир вы самостоятельно вряд ли сможете, а портал туда в замке императора, который объявил на вас охоту. И Лига – ваш единственный причал, – изложил Фаргонт обречённость ящера.

– Ну что ж, выбирать не приходится, раздумья ни к чему. Я принимаю ваше предложение, – монстр протянул руку второму монстру.

Они обменялись рукопожатием. Фаргонт подошёл к ближайшему столу, присел на колено и выдвинул нижний ящик, где лежало множество блестящих колец. Он взял одно и, закрыв отдел, одарил ящера этим украшением.

– С этой секунды вы – наш борец за спасение обоих миров! – произнёс Фаргонт негромко, но с ответственностью в голосе. – Это кольцо символизирует Лигу Избранных, оно есть у каждого нашего единомышленника.

Перстень носил эмблему из разнообразных материалов, в том числе и драгоценных. Она имела вид солнца и его лучей, стирающих тьму, остатки которой занимали крошечный участок картинки.

– Оно наделено магическими свойствами. Оно распространяет волны волшебства, вызывающее у живых существ чувство беспечности, потери бдительности, что может помочь от распознания вас прохожими, Влияние кольца на существа различное, зависит от интеллекта. На некоторых оно вообще не сможет подействовать. Такое волшебство запрещено нашими законами, поэтому в кольце присутствуют защитные чары от многих типов магических обнаружений… О, простите, со мной, похоже, хотят выйти на связь.

Фаргонт поднёс запястье левой руки ко рту и отдёрнул рукав. Под ним был браслет, осаждённый драгоценными камнями, на подобии того, которым владел брутан, пытавшийся вчера сообщить с его помощью своим о местонахождении преступника, но сражённый им же. Человек-кабан коснулся пальцем одного из камней, и тот вспыхнул, как новогодняя лампочка.

– Я слушаю, – сказал Фаргонт в браслет.

– Господин, на ваше имя пришла посылка под грифом «Срочно.» – раздался неискажённый голос Ионы.

– Спасибо, Иона. Я сейчас поднимусь, – Фаргонт снова дотронулся до кристалла, и он потух. – Идёмте, это для вас.

Они вышли из лаборатории и проделали долгий обратный путь, закрывая за собой все двери и замки.

Когда они оказались наверху, лавка была забита всевозможными существами, высокими и низкими, худощавыми и грузными, принадлежащими к различным расам, которые стояли в очереди за нужными покупками, а Иона суетилась за прилавком, стараясь обслужить клиента как можно быстрее и не занимать впустую времени. Увидев хозяина и ящера, она указала на ширму и произнесла, ничуть не утратив обаяния под натиском хлопот:

– Она на складе.

Они прошли за прилавок. Фаргонт сдвинул ширму по гардине и отворил дверку, за которой воздымалась узковатая лестница. Пара поднялась по ней, устранила в точности такую же дверь и очутилась в сумрачном лабиринте разно габаритных ящиков.

– Та-а-ак… Где же нам её искать? Обождите минутку, – и директор лавки принялся скользить меж грудами товаров, то появляясь, то пропадая из поля зрения Рагдара.

– Я нашёл. Идите сюда! – наконец донёсся звук. Монстр на слух сориентировался в направлении источника и почти сразу накинулся на Фаргонта.

– Вот и ваш обед, – ладонь директора опустилась на ящик с этикеткой. «Свежее мясо.» По величине он был равен системному блоку компьютера.

– Отнесём её ко мне домой. – Фаргонт водрузил было коробку на плечо, но ящер мгновенно вызвался:

– Давайте лучше я. Всё-таки мне ею пользоваться. Мне и нести.

– Благодарю, – директор передал посылку её потребителю. Они отправились в жилище Фаргонта, где и оказались через минуту.

Деревянный ящик стоял на столе. Глядя на него, монстр подумал, что сейчас Фаргонт пойдёт искать гвоздодёр или же ему придётся пускать в дело свои когти. Но у них, как выяснилось, всё просчитано. Директору достаточно было отклеить от уголка бумажную пломбу с надписью «Срочно», и стенки ящика упали плашмя на стол. «Магический сервиз даже в ящике для посылок! Прогресс!» – изумился Рагдар, однако впереди ждала трапеза, очень нужная изголодавшимся клеткам, но не сладкая для психики. Фаргонт убрал крышку, и алая упитанная туша предстала во всём своём великолепии.

– Вот ваша еда, – констатировал директор. – Теперь вы можете потреблять только такой род пищи… Что ж, приятного аппетита. А мне необходимо отлучится.

Человек-кабан удалился, и спустя несколько минут раздался знакомый шум ветра, который скоро затих. Фаргонт ушёл в убежище Лиги Избранных.

Рагдара окружил страх, будто он остался один на один с ядовитой змеёй, которая дрессирована, но всё же не любит полного подчинения. Он должен съесть его, иначе он потеряет всякие силы не то что на утёк от погони гвардии, даже встать на ноги не сможет. Но проблема сводилась к тому, что мозг, в отличие от мутировавшего до неузнаваемости тела, остался почти таким же, человеческим, детским. Пожирание сырого мяса… Для его психики это может обернуться шрамом.

Голод и звериные инстинкты начали поджимать, несмотря на сопротивление воли. Он прикоснулся к мясу. Оно было сочным и ещё тёплым: скорее всего, бедное животное убили около часа назад. Рагдару стало страшно, он отдёрнул руку. Но и этот блок рухнул. Когда ящер провёл ладонью по кровавому блюду, и осторожно лизнул его, то ощутил настолько блаженный вкус, что недавние моральные убеждения превратились в глупости. В существе проснулся хищник. Он вонзился когтями в мясо и рывком оторвал барский кусок. Клыки заработали сокрушительно и быстро, как завод утилизации на атомном реакторе. Казалось бы, внушительная порция, но её не стало спустя секунд тридцать. Рагдар нагнулся к столу и начал слизывать остатки крови со стенок ящика. Это было истинное наслаждение! Желудок был отяжелён сытным запасом, но он бы с удовольствием уместил бы ещё столько же.

Он присел на стул и громко запыхтел, как после долгой пробежки. Чувство удовлетворения в полной мере начиняло его первое время. Однако спустя несколько минут неконтролируемая эйфория стала вытесняться разумом и пониманием содеянного. Чудовище вновь уступило лидерство робкому флегматичному мальчишке, который, осознав всё, готов был сойти с ума от разразившегося кошмара в его голове. Это и произошло бы, если бы в смежном помещении не засвистели ураганные звуки. Опекун ящера возвратился, и, судя по шагам, направлялся сюда.

Рагдар немедленно вскочил со стула, глянул в зеркало и наспех вытер салфеткой кровь с морды. Он хотел скрыть своё состояние и притвориться непринуждённым, будто рацион из сырого мяса для него привычен.

Когда Фаргонт вошёл на кухню, Рагдар, скрестив руки на груди, ходил взад и вперёд мелкими шажками, словно уже битый час дожидался хозяина. Человек-кабан мельком взглянул на пустующий стол и не счёл нужным продолжать эту тему. Он держал сложенную слоями одежду.

– Это для вас, – объявил он и протянул ящеру. – Уникальный костюм, новейшая разработка наших учёных. У меня всего четыре экземпляра, – заметил Фаргонт, подчёркивая высоту оказываемой ему услуги.

– А размер соответствующий? – осведомился монстр.

– Он с регулирующимся размером. Я уже настроил его под ваши параметры, – рассеял сомнения директор. – Прошу вас в мою комнату.

Когда Рагдар открыл дверь и покинул комнату, он двинулся на кухню, где терпеливо ждал Фаргонт.

– Великолепно! – воскликнул он, стоило ему увидеть монстра в ином наряде. Тёмно-серый, почти чёрный плащ являлся главным предметом одежды, которому не хватало буквально миллиметра для связи с зелёным плиточным полом. Плащ не был застёгнут, а потому за ним представлялись глазам другие вещи родственных оттенков: обтягивающая куртка, толстый жилет поверх неё, полуоблегающие брюки чуть смятого стиля, а на руках – беспалые перчатки. Такой костюм идеально подходил шпиону для ночной слежки за объектом. Металлический блеск отбрасывала эмблема ремня с рисунком, идентичным кольцу Лиги избранных. Хотя вообще-то и сам костюм играл бликами на свету, придавая себе ещё большую красоту. По сравнению с прежним одеянием, это понравилось ящеру с первых секунд. В нём он смотрелся намного строже и красивее.

– Чем же этот наряд наделён в магическом отношении? – спросила рептилия, разглядывая себя.

– Непробиваемостью, – выдал справку Фаргонт. – Прочнее любых доспехов, устойчив к температурам, электричеству, кислотам, некоторым видам волшебства, притом удобен, лёгок и не отличается от обычной одежды. Вам такой как раз не помешает.

– Да, – согласился ящер, засунув руки в карманы. – Спасибо вам за столь огромную помощь. Вы для меня столько сделали! Я бы без вас просто сгинул. Даже не знаю, как вас отблагодарить… – он сконфуженно склонил голову.

– Вы в Лиге Избранных, и это уже награда, – сказал Фаргонт.