Ненужное зачеркнуть Дышев Андрей

Глава 21

Адвокат Макса Сарбая

Если я благополучно выпутаюсь из этой гнусной истории, то первым делом поеду в санаторий для нервнобольных. Нельзя же так колбасить мои нервы! Разбудило меня пронзительное пиликанье мобильного телефона. Первой моей мыслью было, что звонит Татьяна, ибо снова случилось что-то ужасное. Чувствуя, как в груди неистово колотится сердце, я схватил телефон.

– Алло! Слушаю!! Алло!!

Мне не сразу ответили, я подумал, что в комнате слишком слабый сигнал, и кинулся к окну.

– Алло!! Татьяна?!

– А Петросян вас устроит? – наконец ответил какой-то неприятный голос – хоть и мужской, но по-женски высокий и тягучий.

– Что?!

– Петросян, говорю, устроит?

– Какой еще Петросян? Вы куда звоните?

– Как куда? По объявлению.

– Ничего не понимаю! По какому еще объявлению?

– По объявлению в газете «Приморский бульвар». Вот, цитирую: «Куплю за большие деньги видеозапись выступления Кирилла Вацуры в летнем театре «Балаклава» восемнадцатого июля». И ваш номер телефона.

Я поперхнулся, не зная, что ответить.

– Ну, так как? – напомнил о себе бабий голос. – Петросян сойдет? Качество записи отличное! Продолжительность – один час двадцать минут. Обхохочетесь!

– Вы же сами прочитали текст объявления: концерт Кирилла Вацуры! – мрачным голосом произнес я. – Зачем предлагаете Петросяна?

– Как хотите! Если надумаете – звоните, ваш определитель должен был засечь мой номер.

Я отключил трубку, сел на диван, яростно массируя пальцами голову. Случилось самое скверное, чего я больше всего опасался: в газете вышло объявление, что я интересуюсь записью выступления «Кирилла Вацуры». Разумеется, это начудил Алексей. Идиот! Кто его просил давать такое объявление? Кто ему разрешил проявить тупую инициативу?!

Я пошел в душ, пустил холодную воду тугой струей и встал под нее. Нащупал пузырек с шампунем, плеснул себе на голову. Но раздражение не ушло вместе с пеной. Во мне по-прежнему все клокотало. Хоть бы этот флюидный лицедей посоветовался со мной, прежде чем идти на такой шаг! А откуда мне знать, что он еще задумал, дабы поддержать свою захиревшую честь? Его богатая фантазия может выкинуть совершенно бредовую идею.

На завтрак – кофе и два печенья, которые я нашел в кухонном шкафу. Причесываясь на ходу, вышел из квартиры. Подошел к дому напротив, кинул мелкий камешек в окно на первом этаже. Татьяна открыла форточку, сначала наружу выплыло облако дыма, потом – ее лицо, безжизненное, сине-белое.

– Все нормально? – спросил я.

– Можно сказать, что так, – ответила она.

– Форточки не забывайте закрывать. Я на связи!

По пути я купил в киоске свежий номер «Приморского бульвара», пробежал глазами по последней странице, где размещались частные объявления и реклама. Так и есть! «Куплю за большие деньги видеозапись выступления Кирилла Вацуры…» О господи! Этот умник еще воткнул в конец объявления мое имя! Это не только приманка для киллера. Это такой магнитище, благодаря которому в ближайшее время на моем телефоне повиснет вся милиция и прокуратура Побережья! Лучше не отвечать незнакомым абонентам. Было бы разумно вообще отключить телефон, чтобы меня не смогли найти при помощи каких-нибудь хитрых технологий, но я пообещал Татьяне быть на связи.

Я торопился, чтобы Алексей не успел еще чего-либо отморозить. Я очень вразумительно попрошу его забыть мой телефон, а также меня, мой визит к нему и наш разговор. Вычеркнуть меня из памяти. Нет меня и никогда не было! И ничего он мне не должен! Я высунул голову из окошка такси, и горячий ветер быстро просушил волосы. Хорошо бы побриться да сменить одежду. Хорошо бы покончить с этой жизнью и начать другую, в которой никто не будет меня преследовать, никто не будет убивать моих знакомых, в которой нет глупых актеров и глупых поступков, нет злых и безжалостных милиционеров… В которой живая Ирина, и наша яхта, и шампанское, и всплеск волн, и скрип снастей…

Подняв облако пыли, такси остановилось у ворот дачного поселка. Я вышел из машины, на ходу скручивая газету в трубочку, как если бы собирался бить мух. Сделал я это машинально и сам этого испугался: неужели я готов отхлестать артиста газетой по лицу? Кто знает, на что я способен в подобные моменты, когда ноги сами несут меня вперед, и кулаки невольно сжимаются, и зубы стиснуты, и язык как свинцовый от ругательств.

В кармане засвистел телефон. Я глянул на дисплей, где высветился незнакомый мне номер. Не буду отвечать. Наверняка это звонят по объявлению. Нет меня. Я умер. А номер телефона, опубликованный в газете, – досадное недоразумение.

Вот и знакомая калитка. Я открыл шпингалет, толкнул дверь ногой, позволив себе немного нахальства. Отмахиваясь от ветвей вишен и яблонь, заскочил на крыльцо. Тело пружинило, мышцы развеселились. Я сделал несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться и придержать вскипевшие эмоции, и уже хотел было постучаться, как увидел, что дверь приоткрыта. Может, приехала сестра Варвара? Не хотелось бы разговаривать при ней.

Я пару раз стукнул по двери кулаком и крикнул в проем:

– Алексей! Можно зайти?

Никто не ответил. Я спустился с крыльца и оглядел маленький сад, но и в тени ухоженных деревьев не было никого. Тогда я зашел на веранду, залитую золотом солнечных лучей.

– Есть кто дома?

Тишина. Я сдвинул штору и заглянул в комнату. Столик из полированной некрашеной сосны, продавленное кресло, в котором Алексей сидел во время нашей встречи, книжный шкаф с потускневшими, измочаленными корешками… Я вошел. Солнце заполняло теплом комнату, и здесь пахло так, как в жаркий полдень в сосновом лесу. Я подошел к столу, посмотрел на стакан в серебряном антикварном подстаканнике. Чая в нем было чуть меньше половины, под ним растеклась коричневая лужица.

Я обернулся и увидел лежащий на полу, у дивана, торшер… Нет, это случайность. Просто неосторожное движение… Затаив дыхание, я подошел к нему, под моей ногой хрустнуло стекло от разбившейся лампочки. И тут сердце мое словно ошпарили кипятком. Будто испытывая необъяснимое сопротивление воздуха, я не без усилий сделал еще один шаг и увидел скорчившегося между диваном и стеной артиста. Он лежал в такой позе, будто был мягкой тряпичной куклой, которую недобрый ребенок затолкал в узкий закуток. Льняные брючины задрались и оголили тонкие бледные лодыжки. Правая рука была заведена за спину, а левая, вымазанная в крови, упиралась в стену, как если бы артист изображал агонизирующего, но еще не сломленного Атланта.

Я сдавил его запястье, пытаясь нащупать пульс, но под тонкой холодной кожей не проявлялись даже слабые удары.

– Алексей! Алексей!

Я осторожно потряс его за плечо, чем невольно нарушил слабое равновесие и статичность позы. Колени артиста заскользили по паркетному полу, ноги стали разгибаться, фигура обмякла, и голова с гулким стуком ударилась о плинтус. Я отпрянул. На меня, сквозь кровавую маску, одним глазом смотрел мертвец. Лицо артиста было обезображено, ото лба до верхней губы протянулась глубокая рубленая рана.

Я попятился, давя осколки стекла, и тотчас услышал за спиной сдавленный крик. Обернулся, задыхаясь и сжимаясь, как пружина. В дверях с перекошенным от ужаса лицом стояла высокая нескладная женщина со спортивной сумкой на плече. Сестра Алексея! Туфли в пыли, лицо влажное, раскрасневшееся. Только что с автобуса. Я судорожно сглотнул, сделал нелепый жест, показывая на мертвеца.

– Это не я…

Неимоверных усилий стоили мне эти слова! Я произнес их и сразу же почувствовал, как неубедительно они звучат. Женщина покачала головой, выронила сумку на пол и попятилась.

– Не приближайтесь ко мне, иначе я буду кричать! – произнесла она.

Она не сводила с меня обезумевших глаз и шаг за шагом отступала к полочке с телефоном.

– Я только что зашел, – попытался объясниться я.

– Не шевелитесь! – проговорила она на еще более высокой ноте. – Только посмейте сделать шаг!

– Я товарищ Алексея! – клялся я. – Для меня самого это страшная неожиданность…

– Молчите!!

Продолжая смотреть на меня, женщина потянулась рукой к телефону, сняла трубку. Идиотка! Если бы я был убийцей, то после такого жеста у нее не осталось бы ни одного шанса уцелеть! Дрожащим пальцем она стала крутить диск, набирая номер милиции. Я кинулся на нее. Женщина завизжала как резаная. Я схватил с полочки аппарат и швырнул его на пол. Мелодично звякнув, он рассыпался на мелкие кусочки. Женщина включила свою голосовую сирену на полную мощь. От такого сильного и жуткого крика мне стало дурно. Я обхватил орущее лицо ладонями и затряс:

– Я не убивал его!! Не убивал!!

Она уже ничего не соображала, бесполезно было убедить ее в чем-либо. Откинув ногой спортивную сумку, я пулей вылетел из веранды и ужаснулся тому, как хорошо был слышен вопль женщины в саду и даже у калитки. Я молил бога, чтобы никто не заметил, как я выхожу из этой проклятой дачи, но, видимо, все беды земли притянулись сегодня ко мне. Едва закрыл за собой калитку, как увидел любопытную физиономию загорелого, как картофелина, старичка, который подглядывал за мной из-за туалета на соседнем участке. Я прошел несколько шагов по дороге и тут же почувствовал на себе пронзительный взгляд полной женщины в спортивном трико, выглядывающей из-за кустов малины.

Мне хотелось и рычать, и плакать от досады. Правильно, привлекай к себе внимание, собирай свидетелей! Таиться уже не было смысла. Я засветился, как фотопленка, выдернутая из кассеты под лучами солнца. Плюнув на все, я побежал к лесополосе. Я ничего не должен был слышать, кроме свиста ветра, частых ударов сердца и шумного дыхания, но у меня в ушах по-прежнему стоял истошный вопль сестры убитого артиста. Но почему я сетую на случайность, на злой рок, а не виню себя? Ведь предполагал, что может приехать сестра. Не исключал, что мы с ней столкнемся на даче лоб в лоб… Да, это все верно. Но разве я мог предположить, что Алексея убьют? Мог?

Я забежал в заросли акации и как подкошенный упал на землю. Я лежал на горячей земле и хрипло дышал, словно загнанная лошадь. Что случилось? Убийца обнаглел вконец и потерял рассудок от неуемной жажды крови? Или же это логическое и планомерное уничтожение всех тех, кто каким-либо краем, своей тенью, своим вздохом прикоснулся к его тайне? Мне известно, что убийца следил за квартирой Алексея, следил из того же оконного проема, на котором совсем недавно восседал и я. Ему, как и мне, не составило большого труда разыскать дачу, где прятался Алексей. И уж конечно, ему нетрудно было убить этого неповоротливого, длинного, как сухая жердь, недотепу, порхающего в своем фантасмагорическом, наполненном радужными флюидами мире.

Я думал о том кровавом кошмаре, который совсем недавно случился в красивом домике, похожем на театральную декорацию для сказки. И был готов лупить себя кулаками по лицу, чтобы ни на мгновение не забывать о презумпции, но разве помогло бы это выскоблить из сознания образ Макса? Когда я представлял, как убийца врывается в дачный домик и проламывает несчастному артисту голову, мое воображение ставило на эту роль Макса. Но как можно было поверить в это! Разве способен рассудок осознать ту истину, что я ничего не понимаю в людях, что я безумно ошибался в них, ибо всякий из них – непредсказуемое, непрогнозируемое, ненадежное существо, способное на полный спектр человеческих пороков и грехов?

Опять напомнил о себе телефон, и опять на дисплее неизвестный номер. Но к черту мои опасения! Правильно сказала Татьяна: страшнее того, что уже есть, не будет. Игра приняла запредельные правила, и я вынужден их принять. Я должен раскрыться, обозначить себя, чтобы увидеть моих врагов в полный рост.

– Кирилл Вацура слушает, – представился я.

Вместо ответа – кашель, пауза недоумения. Затем – голос подростка, полный напускной небрежности и высокомерия:

– Я по объявлению… Не ошибся?

– Не ошибся.

– Ну что тут… Короче, есть запись, которая вам нужна. Штукарь баксов.

– Что?

– Тысяча баксов, говорю! – громче повторил подросток.

– А не продешевил?

В трубке раздался презрительный смешок.

– В газете сказано: куплю за большие деньги. Так что это я не придумал. За базар отвечать надо. Большие, я так понимаю, это значит не маленькие… Ну так как, берем?

– А ты уверен, что это то самое выступление?

– Гарантирую! Я ж не обдолбанный какой, чтоб ради бабла головой рисковать. Короче, если надумаете, то я буду ждать вас через час на первой платформе вокзала. На мне красная майка и бежевые шорты. На плече татуировка в виде паучка…

Я отключил телефон. Кассета с записью выступления моего незадачливого двойника, который ушел из жизни так страшно. Она мне нужна? Если я уже априори знаю, что стрелял, топил, отравлял, проламывал голову Максим Сарбай, то для чего мне теперь кассета? Или же во мне еще теплится уголек надежды, что все эти жуткие безобразия творил некто другой, неизвестный мне человек, у которого выступление в летнем театре вызвало звериную боль и жажду мести?

Я подозревал Максима, но с какой неудержимой силой хотел убедиться в обратном! Из обличителя я превращался в его адвоката – безудержного фаната, работающего бесплатно, за голую идею… Через час, на первой платформе вокзала. Надо поторопиться. Шанс, что по записи мне удастся определить причину гнусного террора, был ничтожен, но его все же следовало использовать. Тысяча долларов – цена за такой ничтожный шанс была слишком велика, но мне ничего не оставалось, как согласиться.

Глава 22

Чао, Бамбино!

Я шел по лесополосе, скрываясь за ветвями акаций до тех пор, пока крыши дачного поселка не исчезли из виду. Джинсовая куртка, пропотевшая на спине и под мышками, кое-как оберегала от колючих веток. Я часто останавливался, озирался. В темных силуэтах деревьев мне виделись человеческие фигуры. Я не имел права попасться в руки милиции. Любой ценой я должен был остаться на свободе и довести расследование до конца. От этого зависела вся моя дальнейшая жизнь.

Я вышел на автобусную остановку. Она была полна людей, все напряженно всматривались в даль. Я встал в самой гуще, где меня трудно было бы увидеть издалека, и вскоре остановил такси.

– На железнодорожный вокзал!

Устроившись на заднем сиденье, я пересчитал свою наличность. Приобретение кассеты наносило сокрушающий удар по моему бюджету. Я не хотел думать о том, что буду делать, если просмотр записи ничего нового мне не откроет. Деньги, деньги, деньги и лишь отчасти кулаки да быстрые ноги были главным акселератором в каждом моем криминальном расследовании. Без денег я уподоблюсь провинциальному следователю из какого-то глубинного РОВД, по горло заваленного личными бытовыми неурядицами и «висяками».

Отсчитав тысячу долларов, я сунул их в карман, остальное, туго стянув резинкой, закинул в рюкзак и вдруг поймал пристальный и не совсем здоровый взгляд водителя. Он смотрел на меня через зеркало заднего вида и сразу же опустил глаза, как только мы встретились с ним взглядами. Этот необъяснимый интерес взволновал меня. Раньше я бы не обратил на него внимания.

У пересечения улиц Ватутина и Пархоменко водитель сбросил скорость и перестроился ближе к обочине. Мы встали в хвост автомобильной пробки.

– Что там? – спросил я, с тревогой поглядывая на часы. – Авария?

– ГАИ, – односложно ответил водитель.

Мы продвигались вперед с черепашьей скоростью. Я опустил стекло и высунулся из окошка. Впереди мерцали проблесковые огни милицейских машин. Колонна автомобилей продвигалась между ними, милиционеры, помахивая полосатыми палками, словно тигры хвостами, внимательно рассматривали каждую машину и пассажиров.

– Надо развернуться, – сказал я, надеясь, что водитель не заметит волнения в моем голосе.

– Зачем? Тут не долго… – ответил водитель и, как мне показалось, сильнее сдавил рулевое колесо.

– Я опаздываю на поезд! – громче сказал я.

– На какой поезд? – пожал плечами водитель. – Нет сейчас никаких поездов!

– Останови машину! – крикнул я.

– Не имею права…

Я с короткого замаха ударил его кулаком в затылок. С водителя слетела мятая белая кепка. Он качнулся вперед, и если бы не ремень безопасности, то выбил бы головой ветровое стекло. Со страху или машинально, но он все же надавил на педаль тормоза, но слишком резко; сзади раздался глухой удар – желтая «Таврия», как любопытная собачонка, уткнулась нашему такси в задок; пронзительно завыл автомобильный гудок, кто-то выдал матерную тираду.

Я открыл дверцу и выскочил из машины. Водитель «Таврии», похожий на молоденького узбечонка, решил, что я намереваюсь его побить, немедленно поднял боковое стекло и заблокировал дверь. Я перепрыгнул через горячий, как утюг, капот, выбежал на тротуар и сразу же нырнул в узкий и сырой проход между домами. По скользкой тропе, напоминающей русло помойного стока, спустился на заброшенные огороды и по кустам, мимо мусорных свалок, по незнакомым дворам – все дальше и дальше.

Не знаю, что это было – плановая ли проверка машин, въезжающих в город, или розыск конкретного человека, то есть меня. Но я не мог рисковать и не управлял своим животным инстинктом самосохранения, который плевать хотел на трезвую рассудительность и неторопливость. Выпачкавшись по колени в песке, я выбежал к стадиону, обогнул его и на Бастионной снова поймал такси. До встречи с продавцом кассеты оставалось минут десять.

Нельзя было исключать, что я прямиком шел в умело расставленные милицией сети. Но чтобы убедиться в этом, надо было эти сети увидеть. За минуту до встречи я поднялся на вторую платформу, прошелся по ней, поглядывая на людей, слоняющихся по первой платформе. Парня в красной майке и бежевых шортах я увидел сразу. Он стоял напротив главного входа и крутил во все стороны головой. Я бы не сомневался в том, что это и есть продавец кассеты, если бы у него в руках что-то было. Но в одной руке парень держал сигарету, а вторая парилась в кармане. И ни сумки, ни рюкзака. Выходит, это сотрудник милиции? Но если это опер, как он мог проколоться на ерунде, забыть про муляж кассеты?

Я перешел на первую платформу, еще раз глянул на главный вход в здание вокзала и решил, что если оттуда выплывет рота милиционеров, то успею спрыгнуть на железнодорожные пути и убежать по ним со скоростью местной электрички.

– Ну что? Где товар? – спросил я, подойдя к парню.

Он вздрогнул от неожиданности, мельком оглядел меня и сбил спесь. Должно быть, он ожидал увидеть эдакого театрала, потомственного интеллигента, излагающего свои мысли исключительно высоким штилем. А покупателем кассеты оказался пропыленный детина приличного роста, с внушительным объемом грудной клетки, тяжелой небритой челюстью и злым блеском в глазах.

– А-а… – произнес он, на всякий случай отступая от меня на шаг. – А-а-а… это… А кассета в камере хранения.

– Что ж ты не прихватил ее с собой? – спросил я, кидая быстрый взгляд на дверь вокзала.

– А вы это… вы сначала дайте мне деньги, а потом я позвоню вам и скажу номер ячейки и код.

Молодец, парень. Такого обмануть тяжело. Все предусмотрел. Неплохо бы побеспокоиться о том, чтобы он не обманул меня. Обидно будет попасться на мякине. Моя работа приучила меня относиться к незнакомым людям с известной долей недоверия, но сейчас я понадеялся на интуицию и отдал деньги. Парень быстро пересчитал их, зажал в кулаке и сказал:

– Вы поймите меня правильно, я должен проверить их в обменном пункте… Подождите минут пять!

Он исчез. Я спустился к камерам хранения и на некоторое время застрял у автомата, продающего пепси-колу. Неторопливо искал подходящие монеты, считал их, перекладывал с ладони в ладонь, потом загонял в монетоприемник. Холодная, как полозья саней, бутылка газировки выкатилась одновременно с телефонным звонком.

– Ячейка номер пятнадцать, шифр «Дэ семь, тридцать девять»! – радостно сообщил мне парень и, не сдерживая ликования по поводу невероятно выгодной сделки, прокричал: – Чао, бамбино!

Он не обманул. Во всяком случае, он продал мне именно видеокассету, а не книгу или кирпич. Я сунул ценную добычу в рюкзак и вышел на привокзальную площадь. В Севастополе мне больше нечего было делать. Надо было затаиться в укромном месте и просмотреть кассету. Тягостное чувство, что за мной ведется слежка, не оставляло меня. Садиться в такси мне уже не хотелось. При виде человека в форме я немедленно переходил на другую сторону улицы. Я озирался по сторонам помимо своей воли, и от этого у меня вскоре невыносимо заболела шея. Я пешком дошел до Советской, затем свернул на Терещенко. Я нарочно выбирал маленькие улочки, изобилующие путаными двориками. На них я чувствовал себя так, как крыса в подвале. Сравнение гадкое, но точное. Любопытство терзало меня. Что записано на кассете? Пойму ли я, в какой момент легко подвешенный язык артиста стал его злейшим врагом и в итоге привел к смерти?

Я находился в пяти минутах ходьбы от дома Юрки Кондрашова. Там есть телевизор и видеомагнитофон. Прекрасные условия для работы… Я остановился в нерешительности. Татьяна не станет возражать. Ее мать тем более. Им спокойнее, если я буду рядом. Спокойнее, потому что они не знают, какой шлейф тянется за мной. Но я-то знаю. Я знаю, что к ним с равной долей вероятности может нагрянуть как милиция, так и убийца. Ни тот, ни другой вариант ничего хорошего не сулит. Увы, не имею я права подвергать женщин опасности.

Одинокий, измученный, голодный, я продолжал стоять в старом квартале, пропахшем вяленой рыбой и кошками, и не знал, куда мне теперь идти. Из города так просто не выйдешь, милиция наверняка проверяет все машины и рейсовые автобусы. В гостиницу нельзя. Знакомых здесь у меня больше не осталось… Надо идти дальше, куда-нибудь идти, ибо стоять на месте невыносимо.

Через час я спустился к короткому причалу, где покачивались на волне прогулочные катера и уставшие за день экскурсоводы заманивали отдыхающих. Меня никто никуда заманивать не стал, на отдыхающего я совсем не был похож. Я сел на скамейку рядом с почерневшим от солнца и моря мотористом и снова пересчитал деньги, так как уже успел забыть, сколько их осталось.

– На экскурсию по бухте хватит, – усмехнулся моряк, искоса поглядывая на меня.

– А до Ялты? – спросил я.

Через десять минут мы отчалили, вышли из бухты в открытое море и поплыли мимо мыса Херсонес, где среди руин возвышался одинокий колокол, и его редкий, наполненный глубокой тоской звон разносился над морем. Я пристроился на мокром, обшитом ледерином сиденье под брезентовым навесом, положил под голову рюкзак и, убаюканный мерным рокотом мотора и легкой качкой, уснул.

Глава 23

Агония

Продрогший от сна и моря, я сошел на берег, когда уже было за полночь. Теплые кварталы города еще содрогались от музыки, еще метались в них разноцветные огни, и пестрой рекой двигались толпы отдыхающих. Я влился в нее, прошел несколько улиц и свернул в кафе. Официантка поставила посреди стола кувшинчик с чахлым цветком, затем – перечницу с солонкой и салфетки. Еще через минуту – тяжелую черную пепельницу. Спустя некоторое время положила передо мной меню. Она уделила моему столику уже так много внимания, что я, по идее, должен быть сытым и пьяным. Но голод только усиливался. Официантка принесла тарелку и приборы, завернутые в салфетку. Но и это не помогло. Я терпеливо ждал, глядя на поток людей.

– Водку нести? – спросила официантка.

– А еда у вас бывает?

– Еда?

За соседним столиком уместилось никак не меньше десяти молодых людей. Разговаривали они тихо, совсем неслышно, сблизив головы к середине стола, как заговорщики. Но смеялись очень громко.

То ли сон на катере заморозил мои желания, эмоции и мысли. То ли я непроизвольно оттягивал тот момент, когда просмотрю купленную за тысячу долларов кассету. Не надо сейчас терзать себя тяжелыми мыслями и вопросами. Надо расслабиться. Полностью заполнить собой эти несколько минут, не загадывая, чем будут заполнены следующие.

Мне принесли отбивную на ребрах и мисочку салата. Это кафе открылось недавно, здесь мы с Ириной не были. А вот на набережной мы исходили все. Компания за соседним столиком еще раз взорвалась смехом и дружно поднялась. Загремели стулья. На опустевшем столе осталась стоять дюжина бокалов. Человек странно устроен. Для смеха и компаний душа должна быть соответствующим способом подготовлена. Я представил себя среди этих веселых молодых людей. Наверное, я не понял бы ни слова из того, что они говорили. Не понял бы их желаний, интересов и увлечений. Я чувствовал бы себя среди них, словно среди марсиан.

Я попросил принести мне коньяку и кофе. Сознание прояснялось. Возвращались силы, а с ними и желание работать дальше. Вгрызаться в базальтовую плиту, за которой была скрыта истина.

До верхней дачи я добирался пешком. Идти по ночному городу было легко и приятно. С гор стекала живительная прохлада. На черное небо взобралась луна, и под кипарисами легли длинные тени. Город был мне родным, знакомым до малейших деталей. Мне казалось, что я не был в нем слишком долго и за время моего отсутствия очень многое здесь изменилось. А главное – все вернулось на круги своя. Все плохое осталось на знойном пустыре, застроенном дачными домиками. А здесь царствует доброта, сонная лень, доброжелательность и веселье. Где-то недалеко, в зеленом квартале, мой дом отражает в темных окнах яркую луну. Где-то, увитый виноградником, словно наряженный в карнавальное платье, стоит дом Ирины, и моя подруга сейчас крепко спит, и каждый редкий прохожий хорошо знает и любит ее, наслышан о нашей многолетней дружбе и желает нам счастья и любви…

Как хорошо верить в это! Каким безумным обвалом счастья наполняется сердце, если всего на долю секунды забываешь о страшной правде и веришь, что все здесь, как прежде. Вот оно, счастье – осознавать, что все, как прежде. Почему же раньше, когда это «прежде» было настоящим, я не испытывал такого умопомрачительного блаженства?

Наконец под торжественный стрекот цикад я добрался до верхней дачи. Я открыл ржавый замок, зашел во внутренний дворик с маленькой экзотической кухней, к которой, как лепестки цветка, были пристроены фанерные комнатушки. Крыши здесь не было, ее заменял пластиковый навес, который протекал во время сильных ливней. Аскетическая запущенность царила здесь, но тут, как нигде, хотелось сесть в шезлонг, зажечь уютную настольную лампочку и читать исторические романы, что я частенько делал в прежней, счастливой жизни. На эти скромные апартаменты никогда не покушались воришки, и в одной из комнат уже несколько лет стояла старенькая видеодвойка с запыленной решеткой вентиляции, потускневшим экраном и вульгарно-резким звуком.

Я погладил кота Степана, который, приветствуя меня вздернутым кверху пушистым хвостом, невесть откуда вышел, отдал ему половинку отбивной на ребрышке, подготовил бумагу и карандаш, сел в кресло напротив экрана, отрегулировал звук и цветовую насыщенность. Я готовился к работе обстоятельно, как если бы передо мной сидел очень важный свидетель, который собирался многое рассказать мне.

Экран вспыхнул, замерцал, по нему побежали косые полосы, и вот появилось изображение: сцена под сферической аркой, затылки зрителей, неестественно– красные шторы по углам, похожие на кровавые водопады, и человек, стоящий посреди сцены. Камера дрожала в руке оператора, изображение смазывалось… Наезд. Сцена приблизилась, дрожащий человек увеличился в размерах, и я узнал в нем Алексея с наклеенными кручеными усами. Я сделал звук погромче. Шум, помехи, и сквозь них знакомый мне высокий голос:

– …что есть добро и зло? Вечное, неразрывное сплетение, вонзающееся подобно штопору в пространство человеческого бытия! Лаокоон, борющийся со змием! Спираль ДНК, в которой собрана вся история злых и добрых деяний человечества…

Я устроился в кресле удобнее. Алексей шпарил как по написанному. Язык у него был здорово подвешен. Зрители слушали его затаив дыхание. Но вот где-то захныкал ребенок, минутой позже со своего места поднялся одутловатый мужчина, на лице которого была написана невыносимая тоска по пиву, прошел по ряду, отдавливая людям ноги, и через дверь вырвался на свободу.

– …какова цель криминального расследования? Вы думаете, чтобы изловить преступника и наказать его? Ах, если бы все было так просто! Поймать – наказать. Поймать – наказать… Увы, увы, увы! Наказание – не удовлетворение оскорбленного самолюбия. Не ответная реакция «око за око». Это единственный способ сохранения нашего бытия, гармонии и равновесия, той самой спирали ДНК, того самого Лаокоона. Оторви от него змия – и не станет Лаокоона. Вы думаете, мир, в котором царило бы только добро, возможен? Утопия! Бессмыслица! Такой мир перевернулся бы на бок, как неправильно загруженный корабль…

Весьма приличный концерт для тех, кто хочет после него заснуть быстро и крепко. Я остановил запись, сварил себе двойной кофе и вернулся в кресло. Алексей ходил по сцене, размахивал руками, изображал Лаокоона, борющегося со змием. Я постукивал карандашом по чистому листу бумаги, на котором собирался записывать подозрительные фразы.

– …сколько мрачных, уголовных личностей прошло мимо меня! Но каждый из них – незаменимое звено единой цепи, сотовая ячейка единого улья, кубик в сложной пирамиде нравственной гармонии. Вынь его – и все сразу рухнет! Не будет зла – не будет и его оборотной стороны, то есть добра! Истинный криминальный сыск не способен существовать в прокрустовом ложе академических схем и методов. Он подобен вольной птице… Это высшая степень творчества, доступного лишь носителям величайшего божьего дара, той искры, которая зажигает удивительные способности просчитывать ходы и распутывать сложнейшие комбинации злодеев!

Кажется, я зря потратил тысячу долларов. Пусто. Не за что зацепиться. От этой вдохновенной речи разве что спать хочется или уйти из зала в пивной бар. Но убивать? За что? Разве есть в этой вертлявой комбинации слов какой-то угрожающий смысл? Я поднялся с кресла и принялся ходить по комнате.

– …кто мы, люди? Сосуды с адским коктейлем! Как только наши души выдерживают эту нескончаемую битву антагонизмов, которые сидят в нас? Как нас не разрывает от противоречий, сила которых подобна энергии ядерного реактора? Каждый – и преступник, и сыщик, и судья. И только этот динамический баланс делает нас людьми. Сегодня кто-то из нас темнее ночи, он обуреваем жаждой наживы, и его флюид разверзает над ним небо, и льется обжигающий золотой дождь. А завтра он – сыщик, он уже с другой стороны баррикады, и нисходит с него жесткая справедливость и рабская верность закону. И разве можем мы судить его за двуличие…

Опять про флюиды! Я посмотрел на старую репродукцию картины Айвазовского в дешевой рамке, пожелтевшую, выцветшую от времени. Снял ее, сдул пыль, посмотрел на оборотную сторону – нет ли там какой-нибудь другой картины, находящейся в противоречии с морским пейзажем Айвазовского? Увы, нет. На серой картонке только многочисленные автографы моих постояльцев. «Всем привет! Купайтесь, загорайте, радуйтесь жизни! Влад, Лиса и Женечка. 12.07.98 г.». Подумать только – девяносто восьмой год! «Братва! Самый дешевый портвейн в ларьке на Красноармейской, у пруда. Рекомендуем! Зяблик и Вован». «Мы тут отдыхали! Полный отпад! Калмыков И.Н. и Сенька Башмак»…

Я вернулся к телевизору. Алексей, продолжая поносить словами, ходил взад-вперед по сцене и показывал, как в нем борются добро и зло, как они дерутся друг с другом, одерживают короткие победы и тотчас проигрывают.

– …смерть не приносит облегчения. Чистилище и Страшный суд – не это ли техосмотр наших главных деталей, добра и зла? Страшна вовсе не смерть. Страшно насильственное разделение этих составных, когда наши души делят между собой тьма и свет, подобно тому, как в прежние времена женщины вырывали друг у друга дефицитный товар…

Зал зааплодировал. Сначала тихо, робко, затем все громче и откровенней, но вдруг все резко оборвалось. На экране замерцала белая «метель». Запись кончилась.

Некоторое время я пребывал в глубочайшем оцепенении. Подперев подбородок рукой, я застыл в кресле. Вот я и приплыл в никуда. Ничего нет на этой пленке. Ничего. Все было напрасно. Я ошибся. Я шел не тем путем.

Оцепенение сменилось чувством, близким к панике. Я вскочил с кресла, вышел во дворик. Ходил по растрескавшемуся бетонному полу, задевая табуретки и заламывая пальцы. Не может быть, чтобы там не было ничего, не может быть! Что мне остается, если я ошибся в главном? Отсутствие мотива? То есть я имею дело с обыкновенным маньяком, психически больным человеком, в воспаленном мозгу которого вдруг вспыхнула ненависть ко мне и другим людям, оказавшимся рядом со мной. Неужели в этом и заключается та куцая и жалкая правда, которую я так упорно ищу?

Я пошарил в шкафах, тихо посмеиваясь, нашел недопитую бутылку портвейна, наполнил стакан и залпом выпил. Вацура! Современный Шерлок Холмс! Мастер дедукции и индукции! Ты выработался, как старый мотор! Тебя пора на свалку. Недостаток ума ты пытаешься компенсировать денежными вливаниями, но даже они бессильны. Ты швыряешься деньгами и смешишь людей…

Я швырнул стакан в саманный забор, и мелкие осколки застучали по пластиковому навесу. Нет! Нет! Нет! Не верю! Не может быть!

Я кинулся к телевизору, перемотал кассету в начало и стал смотреть заново. Я вперил свой взгляд в экран, словно ткнул кончиком меча в горло своему врагу. Я высчитаю тебя, сволочь! Я подловлю тебя на туманном намеке, на секундной реплике, на вздохе, на жесте. Я найду тебя, найду!!

– …ответная реакция «око за око». Это единственный способ сохранения нашего бытия, гармонии и равновесия, – бубнил телевизор.

Надо представить себя преступником, оказавшимся на этом концерте. Надо воспринимать эти слова как бы через мозг, наполненный страхом разоблачения. Допустим, я бандит, ограбивший банк. Или террорист, взорвавший бомбу в многолюдном месте. И я не просто слушаю – я вслушиваюсь, примеряя слова на себя, как одежду.

– …не будет зла – не будет и его оборотной стороны, то есть добра… Истинный криминальный сыск не способен существовать в прокрустовом ложе академических схем и методов. Он подобен вольной птице…

«Академических схем…» Может, преступник – погрязший во взятках преподаватель или декан какого-нибудь вуза?

– …как только наши души выдерживают эту нескончаемую битву антагонизмов, которые сидят в нас? Как нас не разрывает от противоречий, сила которых подобна энергии ядерного реактора…

Или он физик-ядерщик, похитивший из своего НИИ опасный изотоп? И эти слова он адресовал себе? Я взял карандаш и нацелил отточенный кончик на лист бумаги. Физик-ядерщик?

– …сегодня кто-то из нас темнее ночи, он обуреваем жаждой наживы, и его флюид разверзает над ним небо, и льется обжигающий золотой дождь. А завтра он – сыщик, он уже с другой стороны баррикады…

«Золотой дождь…», «обжигающий золотой дождь…». Моя рука дрогнула, грифель сломался, и карандаш порвал бумагу. Где-то я слышал про золото. Кто-то произнес это слово в каком-то важном контексте, причем произнес уже в этой мрачной эпохе, а не тогда, «прежде». Я вскочил с кресла, кинулся на кухню. Там что-то уронил, загрохотала посуда… Я что-то искал. Мои руки хватались за те предметы, которые оказывались рядом. Я был словно слепой, которому важно, очень важно найти некую мелкую вещицу. Оставив беспорядок на кухне, я выбежал во дворик и стал смотреть на звездное небо. Большая Медведица, высоко задрав голову, шествовала куда-то в сторону гор. Под ней, почти у горизонта, мерцала слабыми звездочками Малая. Подул ветерок, принеся с собой запах прелой листвы и сырой земли. Я опустил голову, уперся лбом в шершавую стенку… Золото… золото… И вдруг память выдала лицо врача, его печальные глаза за толстыми линзами очков: «Пицца была обработана каким-то цианидом. Это соединение никогда не применяется в кулинарии, разве что при добыче золота или серебра…»

Вот он, хрупкий мостик! Я вернулся к телевизору такой походкой, словно нес в руках полную тарелку щей и опасался пролить. Отмотал эпизод и просмотрел его еще раз. Алексей стоит в глубине сцены, свет софита хлещет широким потоком по зрительским рядам, и всем кажется, что артист растворяется в темноте, и оттого голос его кажется особенно мрачным и зловещим: «Его флюид разверзает над ним небо, и льется обжигающий золотой дождь…» Стоп! Опять перемотка назад. И еще раз этот же эпизод… Мне уже стало казаться, что кто-то в зале вздрогнул от этих слов, чей-то темный силуэт начинает выделяться среди сотен зрителей, от него исходит свечение, жар, и накал все сильнее, и вдруг – пшших! – шапка на нем вспыхивает ярким пламенем и горит, горит! Вот он, вор, убийца, насильник, террорист!

Артист продолжал свой монолог, но я уже не понимал смысла слов и почти не слышал его голоса. Мне удалось за что-то ухватиться. Может быть, я обманывался. Но ничего другого больше не было. Я падал в бездну и сжимал в руке кольцо, надеясь, что именно оно позволит выпустить спасительный парашют. «Его флюид разверзает над ним небо…» Его флюид… Начнем игру сначала: если бы я был преступником, что испугало бы меня в этих словах? Золотой дождь – это может быть истолковано как много денег, шальных, льющихся, словно дождь. Причем дождь обжигающий. То есть деньги горячие, огненные… М-да…

Я поменял позу, положил на колено бумагу и нарисовал несколько кружочков – это был золотой дождь. Очень ценная и интересная информация. Причем почти что исчерпывающая. Но что еще можно выудить из нескольких слов? Деньги не просто сыплются сверху, сначала флюид разверзает небо. А что такое «разверзать»? И что такое «флюид»?

Я выбежал во дворик и, на ощупь отыскивая выключатель, зашел в самую крайнюю и самую маленькую комнатку. Здесь не было ничего, кроме тумбочки и панцирной койки. Это самое убогое место я сдавал бесплатно любому бродяге. Отличительная особенность спального места заключалась в том, что металлическая рама стояла не на ножках, а на стопках старых книг, которые я вывез из своей квартиры. Опустившись на корточки, я рассматривал потрепанные корешки книг и вскоре нашел то, что было нужно. Старый, издания 1957 года толковый словарь. Я выдернул его из стопки, отчего койка наклонилась на один бок, и стал листать пожухлые страницы. Вот! «Разверзать» – это значит широко раскрыть. А «флюид» – это ток, истечение, невидимые волны. Все понятно. Невидимые волны вызывают золотой дождь. Абракадабра какая-то!

Я потер лоб, чувствуя, что у меня начинают переклиниваться мозги. Я не то делаю. Я пытаюсь понять глубинный смысл слов Алексея. А должен уловить ассоциацию, которую эти слова вызывают. Лучше б я не узнавал точного значения непонятных мне слов. Итак, все сначала. Некий флюид вызывает золотой дождь. Слух режет слово «флюид». А что, если это название какой-нибудь коммерческой фирмы? Допустим, я ее директор и тайно занимаюсь незаконными финансовыми махинациями.

Через минуту я уже разговаривал с оператором справочной службы.

– Девушка, мне нужен телефон фирмы «Флюид»!

– Ждите, вам позвонят, – ответила оператор сонным голосом, словно вежливо посылала меня подальше, чтобы продолжить прерванный сон.

Тем не менее я не успел вернуться к телевизору, как мне перезвонили:

– К сожалению, фирма под таким названием в данный момент нигде не зарегистрирована.