На качелях любви Мавлютова Галия

– Я увез тебя домой, иначе ты еще таких дел наворотила бы, мама – не горюй, за год не разобрались бы, – сказал Лешка и поднес к моим губам кусочек куриного мяса, – ешь давай, а то снова грохнешься в обморок.

Я с гневом отвела его руку, сначала рассердилась на себя, затем, соблюдая очередность, почему-то на него. Наверное, мне больше не на кого было сердиться. Отбросив одеяло, встала и подошла к креслу, нашла свою одежду.

– Лешка, спасибо тебе за все, ты – мой настоящий друг, – сказала я, путаясь в брючинах, – а где была Сонька? С ней-то все в порядке, надеюсь?

– Сонька была до самого конца, она утешала Олега Александровича, он же очень расстроился, – угрюмо буркнул Лешка и вышел из комнаты.

Деликатный парень Соколов. Оставил меня одну, чтобы не смущать своим присутствием, пока я одеваюсь. Одежда меня не слушалась. Свитер выворачивался наизнанку, джинсы не влезали, из расчески вылетали зубья. Больше всего в этой истории меня беспокоил лишь один вопрос – а смогла ли в финале утешить вездесущая Сонька безутешного Зимина? Впрочем, все случилось, как случилось. Сама виновата. Хотела выставить себя гордячкой, а получила по морде, по морде, по морде. И поделом мне. Я тихонько выскользнула из квартиры Соколова, не стала беспокоить Лешку, он громыхал на кухне чем-то металлическим, наверное, пытался зажарить кусок курицы. Когда я закрыла дверь, на кухне что-то зазвенело. Соколов явно разбил тарелку. На счастье разбил. На свое, не на мое. А моя жизнь разлетелась вдребезги, как тарелка, на мелкие осколки. Я собиралась стать звездой за три недели. И не стала. Ничего не успела сделать. Мое время безвозвратно ушло. Гениальная идея осталась невоплощенной. Даже мои статьи до сих пор не опубликованы. Каждый человек рождается для того, чтобы светить другим. Он должен освещать путь заблудшим и потерявшимся среди трех сосен. Так устроен мир – сегодня светит одна звезда, а завтра она ищет священный огонь в другой, соседней. Звезды обязаны согревать друг друга. И так без конца и начала. А я, кажется, утратила свое высокое предназначение.

Я лежала на кровати, упрямо рассматривая потолок. Там не было ничего интересного. Потолок как потолок. Белая гашеная известь, небольшие потеки в углах – раньше я их не замечала. Сейчас видела все – и маленькую трещинку, и небольшую выбоинку, и крохотную точечку. Мое внутреннее зрение заметно обострилось. Наверное, от психологического потрясения. Мне было от чего потрясаться и от кого прятаться. В человеческой судьбе не сразу можно разглядеть огрехи и пробоины. Они скрыты внутри, но наступает момент, и все потаенное вылезает наружу, ведь от людских глаз не скроешься. Мне нужно было жить дальше, а как, я пока не знала. Поэтому проводила все дни в горизонтальном положении. Меня изводила безнадежная хандра. Телефон безжизненно валялся на полу, как раздавленный таракан. Выхода не было, как мне казалось. Работу найти не сложно, но для того, чтобы куда-нибудь устроиться, нужно было уволиться с прежнего места. Из редакции мне не звонили, наверное, выжидали, казнили временем, склоняя девушку на унижение. А мне не хотелось идти за расчетом. Хотела попросить Соколова, чтобы он рассчитался за меня, но совесть не позволила обращаться к нему с просьбой. И я решила подождать до лучших времен и принялась вылеживать удачу на кровати. Рано или поздно мне позвонят из отдела кадров. И тогда я наберусь мужества и схожу за расчетом. А потом найду другую работу. Соглашусь на любую. Вымороченное решение показалось мне мудрым и правильным. В тоскливом ожидании проходили дни, один за другим, – серые и одинаковые. Нет, дни как раз стояли солнечные и погожие, но для меня это ничего не значило. Прошла неделя, еще одна, третья, а я не отрывала пристального взгляда от потолка, замерла в своей тоске как амеба. Неподвижный «таракан» лежал-лежал на полу, молчал как мертвый и вдруг ожил, завертелся во все стороны, напыжился, посинел и, наконец, залился звонкой трелью.

– Даша, это Никита, ты куда пропала, я так соскучился по тебе, – сказал Никита.

После трех недель забвения можно было обрадоваться звуку любого голоса. Наконец-то вспомнили. Если бы мне позвонил тот серый тип, который подсунул пакет с вином, и то бы было радостно. Но я задохнулась от ярости. Людям сложно понять друг друга. Если два человека не объединены общим чувством, у них никогда ничего не получится. Для того чтобы возникло понимание между двумя людьми, нужно иметь в голове хоть капельку интеллекта. В моей голове надежно поселилась пустота, не спорю. А вот в Никитиной башке полный кавардак творится. Это совершенно точно. Позвонил девушке через три недели после знакомства и спрашивает: дескать, а куда ты спряталась? А никуда. Лежу на кровати и смотрю в потолок. Думаю, как жить дальше. Пока ничего не придумала. Но все это пронеслось стремительно, вихрем, не оставив следа. Вслух я ничего не сказала. Промолчала.

– Так давай встретимся? – предложил Никита.

– Давай, – неопределенно ответила я.

Мне абсолютно не хотелось встречаться с Никитой, но, кроме него, мне до сих пор никто не позвонил, не спросил, жива я или уже умерла. Я никому не нужна в этом большом городе. Только Никите зачем-то понадобилась. И то через три недели после первого и последнего свидания.

– Я заеду за тобой через сорок минут, будь готова, – сказал Никита, и бездушный «таракан» вновь онемел.

Я забросила его в угол, лениво поднялась, походила по комнате, разминая позвоночник, затем критическим взором осмотрела гардероб, выбрала несколько вещей, чтобы показать себя Никите с лучшей стороны. Пусть хоть он узнает, что Дарья Добрая – вполне скромная и воспитанная девочка. Скажу Никите, что нахожусь в творческом поиске, подыскиваю новое место работы с очень высоким окладом. С трудом преодолев лень, я оделась по последнему слову гламурной моды. Сапоги выше колена, свитер с треугольным вырезом, неброские аксессуары. Получилось сексуально, гламурно и шикарно. Три удовольствия в одном флаконе. В сапогах не жарко, пока я разглядывала на потолке трещины и выбоины, весна заметно сквасилась, на улице слегка похолодало. И свитер не помешает. Он придаст моему облику немного демократичности и спасет от простуды ослабленный организм. Ненавязчивые аксессуары добавят облику немного шика и слегка скрасят мой утомленный житейскими передрягами видочек.

Но свидание прошло на редкость увлекательно. Никогда не забуду этого свидания. На всю жизнь запомню. Никита был непривычно оживлен, он вертелся во все стороны, разглядывая молоденьких девчушек, топчущихся на автомобильном пятачке у ресторана. Бедняжки стояли у чужих роскошных машин, синие, как ободранные цыплята, продуваемые всеми северными ветрами, какие могут завывать лишь в Петербурге. В других городах таких ветров не бывает. Точно знаю. Проверено.

– Девчонки – просто прелесть, выносливые и стойкие, как оловянные солдатики, – засмеялся Никита, подглядывая в окно.

– Никита, не вертись, как мальчишка, ты же солидный мужчина, – сказала я ледяным тоном, сидя с прямой спиной английской леди.

Знал бы этот Никита, что вытворяла чопорная леди три недели назад на собственном дне рождения!

– Солидный, не мальчишка, – легко согласился Никита, – извини, что отвлекся. Смешные они, девчонки, жалкие, несчастные. Хотят охмурить на стоянке какого-нибудь сладкого мужчину с тугим лопатником. Думают, что на лопатнике свет клином сошелся.

– А на чем этот клин сходится, Никита, ты разве не знаешь? – спросила я строгим учительским голосом.

– Не знаю, Даша, не знаю. Думал, что ты знаешь и заодно мне подскажешь, – не очень приветливо сказал Никита и уткнулся носом в меню.

– Я тоже не знаю, – мне сразу расхотелось делиться с ним своими проблемами.

Святая наивность – эти мужчины. В каждой понравившейся женщине видят свой идеал. А его мечта, вполне возможно, мерзнет и корчится от холода на автомобильной стоянке. Никита выбрал еду, заказал, официант не мешкая принес закуски, и мы с аппетитом поели. В Никитином молчании почудился какой-то подвох, но лишь на мгновение. Я отбросила коварные мысли, нельзя же находиться в вечном напряжении. Прошедшее уже не вернешь. Что было, то сплыло, надо научиться жить с этим грузом. Впереди меня бежала новая жизнь. Надо успеть за ней, чтобы не опоздать, как в прошлой жизни.

– Даша, я решил сделать тебе предложение, – торжественным голосом начал свою речь Никита, утолив богатырский аппетит, но я перебила его, радостное возбуждение охватило меня: вдруг он позовет на интересную и высокооплачиваемую работу, чем черт не шутит. А что – я вполне соответствую западным стандартам: умница, красавица, спортсменка. И с интеллектом, точно, все в порядке. А прошедший день рождения уже в прошлом. Кто старое помянет, тому глаз вон.

– Ты хочешь предложить мне работу? Я как раз решила уволиться из редакции, – вырвалось у меня, но Никита бросил на меня сумрачный взгляд, и я замолчала, окончательно сбитая с толку.

– Даша, выходи за меня замуж! – торжественно провозгласил Никита.

Он совсем не пил. Ведь Никита за рулем. Трезвый мужчина, не пьяный, а мелет какую-то ерунду. Я немного помолчала и звонко расхохоталась в ответ. Вот это финал. И не надо думать, как жить дальше. За тебя уже все придумали. За спиной, заочно. Пока я валялась в постели без дела, Никита решил жениться. И невесту нашел. Дарья Добрая станет... охренеть можно, я же его фамилию не знаю.

– А какая фамилия? – сквозь смех спросила я, задыхаясь от колик.

– Чья? Моя? Нормальная у меня фамилия – Чайка. Я – Чайка. Никита Юрьевич. Будь любезна, прекрати смеяться, – властно приказал Никита, но мне уже было не остановиться, на высоких и заливистых нотах мой смех свободно летел над безлюдным залом.

От его фамилии у меня свело живот. Дарья Чайка – умереть легче, чем жить с такой фамилией. Хотя, что тут смешного? Чайка и Чайка. Птица такая есть, морская и прибрежная.

– Никита, извини, ты, наверное, очень хороший человек, но разве это нормально – делать предложение первой попавшейся девушке? Ты же совсем не знаешь меня, а вдруг я – сумасшедшая, – я вытерла выступившие от смеха слезы.

– Да я все про тебя знаю, – отмахнулся Никита, – ты встречалась с Соколовым, бросила его, потом влюбилась в генерального. У вас ничего не получилось. А на собственном дне рождения ты устроила настоящий китч. Ты, Даша, слишком увлекаешься. Ты что, собираешься всю жизнь устраивать скандалы и потасовки?

– О, только не это, Никита! – взмолилась я, закатывая глаза под потолок. В ресторане меня настиг очередной виток моей жизни. – Ты что, собирал информацию обо мне?

– Да, а что в этом плохого? Я же собираюсь жить с тобой долго, вдруг ты и впрямь сумасшедшая. Нет, Дарья, ты – вполне нормальная девчонка. А все эти твои выверты потому, что за тобой нет должного контроля, рядом нет нормального мужчины. А женщин нельзя оставлять одних, они такого могут натворить, что сами потом не разберутся в своих же запутках.

У меня явно что-то не то с желудком. Меня вновь затошнило. Я была уверена, что предстала перед Никитой в образе английской леди. А он не поленился: сбегал в редакцию, собрал сплетни и связал в один узелок. Так собирают грязное белье. И теперь преподнес тючок мне. Как букет цветов. А я должна оценить его усилия, разобрать злой узел по ниточкам. С другой стороны, мне ничего не известно о его жизни. И вообще, кто он такой, откуда взялся? Я познакомилась с ним в редакционном буфете. Ох уж этот злосчастный буфет, от него исходят сплошные неприятности.

– Никита, можно, я подумаю, дай мне время на размышление, – сказала я, откровенно лицемеря.

Мне активно не хотелось заводить себе еще одного врага. Враги – это же не котята. И без Никиты у меня недругов было предостаточно. Пусть пройдет время, авось Никита забудет о своем предложении, с кем-нибудь познакомится, влюбится, женится. Я вздохнула. Мне бы его проблемы. Хорошо живется на свете мужчинам. У них одна головная боль – как бы быстрее жениться. Кому угодно готовы сделать предложение руки и сердца, если приспичит.

– Отлично, Даша, я знал, что ты разумная девушка, – обрадовался Никита, – давай выпьем за твое решение.

Его слова вновь ввели меня в состояние ступора. Мне не хотелось причинять ему боль, я почти отшила его, а он уже решил, что получил согласие. Я извожусь от пережитого стыда, недавний позор гложет мои уши и щеки, совесть по ночам спать не дает, а Никита считает меня разумной девушкой, способной осчастливить его. Кажется, соединения душ у нас с Никитой не произошло. Чайка – птица ветреная.

– Я не пью, вообще, никогда, алкоголь отрицательно действует на мою психику, – громко и запальчиво выкрикнула я.

Скучающие в сторонке официанты с нескрываемым интересом поглядели на наш столик.

– Да брось ты, чушь какая-то, немного вина нам сейчас не помешает, – сказал Никита и щелкнул пальцами.

На зов прибежал юный мальчик-официант. Никита сделал заказ. «Шато» с чем-то, дальше я не расслышала. Дорогое вино, его пьют одни олигархи. Недаром в редакции сплетничают, что я гуляю только с олигархами. Никита Чайка – тоже олигарх, наверное. В общем-то, красивая фамилия, но она совсем не подходит ему, по стилю.

– Ты не умеешь пить, это тебя и погубило на вечеринке, – сказал Никита, умильно улыбаясь, – я научу тебя наслаждаться вином. С алкоголем нужно дружить, а ты сделала его своим врагом.

– Да, я большой мастер по конструированию собственных врагов, этого у меня не отнять, – с показной покорностью кивнула я, – Никита, скажи, пожалуйста, а ты меня не ревнуешь? Ты же теперь все знаешь про мою прошлую жизнь – с кем жила, за кого замуж собиралась, в кого была влюблена. Нормальный мужчина устроил бы сцену ревности, прямо здесь, в ресторане. А ты собираешься научить меня всяческим порокам.

– Собираюсь, – кивнул Никита, – тебе нужно научиться жить. Ты еще не умеешь жить.

– Достали вы меня, все достали! То я писать не умею, то жить, а сами-то вы умеете? – крикнула я еще громче.

– Спокойно, юная леди, спокойно, – он предостерегающе приподнял руку, и я осела набок, как дырявая лодка, – мы тоже не умеем. Но научить других очень хочется. Очень. До суставной ломоты. Пить будем?

– Будем, – сказала я.

Никита убедил меня в своей правоте. Он действовал по простой схеме – ему понравилась девушка по имени Дарья Добрая. Но вместо того, чтобы красиво ухаживать и добиваться моего расположения, он долго шпионил, собирал разные слухи и сплетни, а потом сделал решительное предложение, не найдя ничего предосудительного в поведении невесты. Типично мужская логика, простая, как чайник. Нам принесли вино. Пузатая бутылка темного стекла, на толстом боку изящная этикетка. Витиеватая вязь букв, переплетенных виноградной лозой. Я не разобралась в диковинном названии. Пригубила глоток незнакомого вина из бокала. Ничего страшного со мной не случилось. В голове воцарилась прозрачная ясность.

– Вкусно? – спросил Никита. И сам же ответил: – Вкусно. Если будешь только такое вино пить, никогда не попадешь в экстремальную историю. Оно не вызывает агрессии в человеке.

Сноб и эстет – этот Никита Чайка. Пригубил вино и теперь замирает от наслаждения.

– А чем ты занимаешься, Никита? Неужели весь день пьешь вино и волочишься за незнакомыми девушками? – сказала я, по краю бокала выстукивая ногтем мизинца дивную мелодию.

Тонкое стекло нежно запело, попадая в тон настроению. Мое настроение давно изменилось. Я забыла про давний стыд. И наверх больше не смотрела. Мне стало смешно. Ведь целых три недели разглядывала потолок в своей комнате. А жизнь прекрасна, в ней есть место красивым мужчинам, умеющим преподать первые уроки жизни неопытным барышням. И не только умеющим, но и желающим это делать.

– У меня бизнес, – сказал Никита и слегка покраснел, – полиграфический.

– Ах ты, дьявол в красивой оболочке! – воскликнула я. – Значит, ты приезжал в редакцию по делам бизнеса? И мою газету набирают в твоей типографии?

– Да, твою газету набирают в моей типографии, – Никита скорбно покачал головой, – я и с Зиминым знаком. А ты что, не знала?

– Откуда? Я же выше земных проблем, – буркнула я, ненавидя своего визави гораздо больше, чем раньше.

– Даша, а ты не дуйся на меня, я же не знал, что у нас с тобой все так получится. Кстати, зря ты на Зимина ставку сделала. Твой выстрел ушел в «молоко». Он же влюблен в собственную жену, понимаешь? – Никита усмехнулся и взял мою руку в свою, долго держал, затем отпустил.

– Не понимаю, – сказала я.

И в эту минуту я дала себе слово, что добьюсь любви Зимина. Умру, но добьюсь. И Никита не указ, тоже мне, учитель фехтования нашелся. Я и без него умею держать удар.

– Никита, уже поздно, мне пора домой, – сказала я, избегая его пристального взгляда.

Мне казалось, он прочитает мои мысли и побежит к Зимину. Надо же доложить боссу о проделанной работе.

– И знаешь что, я не выйду за тебя замуж. Никогда. Ни сейчас. Ни потом. Я уже подумала. Ты не подходишь мне по стилю, Никита, – сказала я после недолгого молчания.

Никита даже поперхнулся от моих слишком резких слов, будто подавился косточкой. Он никуда не спешил, наслаждался приятным времяпрепровождением в обществе симпатичной девчонки. Пил вино, курил, беседовал. Мой вердикт несколько смутил его. Он помолчал, затем резко встал, отшвырнул стул и, не прощаясь, выбежал из ресторана. Я похолодела. Ведь у меня совсем не было денег. А Никита не расплатился. Я посмотрела в окно. Он стоял на стоянке и смеялся, окруженный со всех сторон промороженными насквозь девчушками. Они дождались своей звезды. А Никита плавно пришел к завершению своей давней мечты. Я подозвала официанта.

– Принесите счет, – сказала я.

Он принес. Я еще больше похолодела, увидев сумму, набранную на компьютере. Придется звонить Соколову, иначе меня не выпустят из ресторана. Или вызовут наряд милиции. И неизвестно, какой из вариантов станет для меня худшим.

– Можете оставить номер телефона, заплатите завтра, – сказал официант.

У него сложная работа. Она научила его разбираться в тонких хитросплетениях человеческих взаимоотношений. Официант доверчиво протянул руку за моим паспортом. Я была уверена, что он заберет мой единственный документ и оставит у себя до тех пор, пока я не оплачу счет. Но официант вернул мне паспорт, лишь записал номер телефона и домашний адрес.

– Вы отдохните, посидите у нас, – сказал он и деликатно кивнул в сторону окна.

А за окном веселился Никита, он подсаживал в машину хрупкую тонкую девочку. Ловец девичьих душ, у него ничего не вышло с одной, и он сразу нашел очередную пташку.

Из чего я сделала вывод, что Никита все-таки обиделся на меня. Я долго ждала, когда стоянка опустеет. Мне казалось, что все присутствующие в ресторане уже знают о моем очередном позоре. Хотя ничего предосудительного я не сделала, просто меня публично оскорбил один придурок. Когда все машины разъехались, я попрощалась с милосердным официантом и поплелась на трамвайную остановку. Трамвай благополучно довез меня до Петроградской стороны. Всю дорогу я смеялась. Никита Чайка был смешон. Особенно в тот момент, когда он подсаживал в машину хрупкую цыпочку, посиневшую от холодного ветра. И я стерла плохие воспоминания из памяти, оставив себе на вечер грезы о любви вместо ужина. В ресторане я толком так и не поела. Тихонько пробравшись в комнату, чтобы не разбудить соседей, я закружилась в волшебном вальсе. В комнате звучала удивительная музыка, это пела моя любовь.

Утром я проснулась в отличном настроении. Мне хотелось пойти на какую-нибудь войну и победить разом на всех фронтах. И внутренний голос тихонько нашептал мне, дескать, твоя война открылась сегодня в редакции «Северного сияния». Она ждет тебя. Пришла пора побеждать. Вчерашняя музыка негромко звучала в моем сердце. Я быстро собралась, надела любимый свитер и новые джинсы, выбрала несколько украшений, неброских, но привлекающих внимание, мазнула тюбиком феромона по шее и отправилась в редакцию. Мне хотелось привлечь внимание всех сотрудников газеты – и мужчин, и женщин. Мне мнилось, что они уже знают о том, что случилось в ресторане. А это всего лишь милое добавление к произошедшему ранее, три недели назад. Но не будут же они смеяться мне в лицо. А за спиной – пусть смеются. Я все равно не услышу. Охрана стояла на крыльце, заложив руки за спины. Стоят, как часовые на посту, бдят, а они всего лишь сотрудники частного охранного предприятия. Из малого бизнеса. Осторожно вытащив пропуск, мило и нежно протянула его на вертушке. Я думала, что мне уже запретили вход в здание, но нет, меня впустили. Вертушка дернулась, и я оказалась в магических коридорах массового печатного органа. При моем появлении ничего астрального в редакции не произошло. Люди не повалились штабелями в обморок, они не делали круглые глаза и почему-то никто не описался от восторга. Кто раньше здоровался со мной, тот и поприветствовал, остальные прошли мимо, как проходили в былые времена. Я отыскала в коридорах редакции Марину Егоровну, схватила ее за руку и сплела изумленной женщине сложной и непонятной вязкой что-то диковинное, кружевное, упомянув про тяжелую и продолжительную болезнь, про долгий больничный лист, нечаянно утративший законную силу. Странное дело, но Егоровна мне почему-то поверила. Точнее, сделала вид, что поверила. Она тесно прижалась ко мне, наверное, вспомнила былые времена, когда мы были столь близки. Ха-ха! Гламурная шутка.

– Даша, я даже боялась тебе звонить, думала, а вдруг ты обиделась на нас, – сказала Марина Егоровна, а я вытаращила глаза.

Вот это номер так номер! Газетища – тираж аж два миллиона. Сотрудник целых три недели подряд, без перерыва, сгорает в жестоком пламени от стыда и позора, валяется в койке, рассматривая потолок, изучая его в мельчайших подробностях, а мне никто не звонит, и все думают, что я на них обиделась. Вот дураки.

– Иди на рабочее место, Даша, я доложу о тебе Ларисе Петровне, – сказала Егоровна и умчалась в коридорную даль.

Она даже каблуками засверкала, так спешила к Ларисе Петровне. У Марины Егоровны каблучки обрамлены золотой каемочкой. Вообще, у нее на всех туфлях что-нибудь золотое нарисовано. Сразу видно: старая кокетка с большим уважением относится к веяниям современной моды.

В моей норке было темно. В Сонькином гнезде одиноко таращился квадратным глазом слепой монитор, а мой живо подмигивал миру зелеными огоньками. Кто-то посмел занять мое место. Не успеешь отойти, как тут же норовят сесть тебе на хвост. Я нервно стукнула кулачком по столу и пошла на разведку. Редакция напоминала гигантскую плантацию. Ровные ряды перегородок. Над ними торчат хлопотливые надсмотрщики, некоторые с золотой каемкой на каблуках. За мониторами скрываются утомленные сотрудники. Лиц не видно, отовсюду выглядывают согбенные спины и одинаковые затылки. Не разобрать, где мужской, а где женский, всю разницу съела плантация. Я вышла в правый проход и нашла щель, где укрывался от людских глаз серый и неприметный человек без имени. Зато он самый главный сплетник в редакции. И еще большой завистник. Ко всему прочему, отъявленный пьяница. Зачем ему обычное имя при таких героических достоинствах?

– Привет алкоголикам! – задорно воскликнула я, легонько стукнув сплетника по плечу.

И испуганно вскрикнула. Плечо у сплетника оказалось острым, как бритва. Я потрясла рукой, сбрасывая неожиданную боль.

– При-и-ве-ет, – прошептал побелевшими губами человек без имени, – а ты откуда взялась?

Наверное, он тоже испугался, подумал, что я побью его здесь же, в норке, прямо в редакции, не отходя от правого ряда. Все мужчины отчаянно трусят, когда видят перед собой решительно настроенную девушку.

– Отсюда, – моя рука взметнулась вверх, и сам собой развернулся широкий жест, дескать, из местных я, из наших.

Он смотрел на меня и не верил своим глазам. После развеселой вечеринки меня должны были уволить. Корпорация не держит в своем хозяйстве злостных нарушителей общественного порядка.

– Даша, а ты не обиделась на меня? – окончательно смутился коварный человечек.

– А на тебя-то за что? – изумилась я.

– Это же я тебе пакет с вином подсунул, хотел подшутить над тобой, не думал, что все так выйдет, – пробормотал любитель корпоративных шуток.

– А-а, проехали, – с моей стороны последовал еще один небрежный жест, – а тебя как звать-то?

– Вовой, – жалобно протянул он, всхлипывая и хлюпая носом.

Насквозь простуженный, неухоженный и жалкий Вова смотрел на меня умоляющими слезящимися глазами. Вылитый кролик, натуральный. Кого только нет в нашей газете! И лошади, и обезьяны, и кролики вот. Наверное, лет десять назад молоденький крольчонок Вова вовсю бегал за девушками, звал всех подряд замуж, но ни одной охотницы на такое добро не нашлось. Теперь он живет один и ненавидит все женское сословие лютой ненавистью. А к девушкам близко не подходит. Стесняется, боится, что его отвергнут. А когда появляется возможность, Вова не прочь нагадить любой и каждой без повода, просто так, из любви к искусству.

– Вова, пошли вечером в кино, пиво попьем, кукурузу похряпаем? Ты пиво любишь? – сказала я, испытывая нестерпимую жалость к этому убогому человеку.

И не инвалид вроде, и не дурак, не нищий, а подать копеечку очень хочется.

– Пиво люблю, – оживился Вова, – так ты же, Дашенька, не пьешь пиво.

Все мои привычки изучил, подлец этакий. Да. Пиво не люблю. И не пью. Согласна. Но не могу же я ему и впрямь копеечку подать.

– Вова, иногда пиво бывает полезным, особенно в небольших количествах, – поучительно и назидательно заметила я, это было явное и незримое влияние порочного и неотразимого Никиты Чайки, – и помни, я угощаю!

Кошелек был пуст, у меня не было никаких денег, но мне нужно было срочно совершить акт какого-нибудь милосердия. А этот убогий человек уже поселился в моем сердце. А жалость губительно действует на мой неокрепший после депрессии организм. Жалкий Вова нестерпимо страдает от одиночества, придется подружиться с ним, даже против собственного желания. Зато у меня будет повод сходить в кино. Одной идти не хочется, Сонька кино не любит, и все хорошие фильмы проходят мимо меня. Выход нашелся сам по себе. Теперь я буду приглашать в компанию несчастного Вову. С одной стороны, избавлю человека от одиночества хотя бы на один вечер, с другой – посмотрю культовый фильм. «Остров» в моем плане завис с января. А на дворе уже апрель. Кажется, кинематограф дождался своего верного клиента.

– Вова, только ты это, – я похлопала ресницами, несколько смущаясь от предисловия, – побрейся, ладно.

– Даша, обязательно побреюсь, у меня и бритва есть на работе, вот, посмотри, безопасная, – он полез в ящик стола и выудил из него коробку с бритвой.

Вова смотрел на меня преданными собачьими глазами, наверное, боялся, что я передумаю и не пойду с ним в кино.

– Слушай, а чем ты здесь занимаешься? – сказала я, выискивая взглядом следы творчества. Никаких следов. Пустой стол. Слепой монитор. Отличное место для создания вымышленных историй.

– Я сканворды сочиняю, – потупился Вова, – шарады, кроссворды разные.

– Да ты прямо как старик Синицын, «мой первый слог на дне морском», – рассмеялась я.

Вова был поразительно похож на старого выдумщика. Только годами немного не вышел. А умишком они явно сошлись. И почему я раньше не сообразила?

– Тогда до вечера, Вова, – сказала я и отправилась искать Лизу.

Я бежала вприпрыжку, трусцой, изредка переходила на рысь. Мне хотелось делать добрые дела, срочно, немедленно, пока удача благоволила ко мне. На работе у меня лежала пара запасных кроссовок. Подарю Лизе. На будущий день рождения. Но Лиза покраснела и гордо отказалась от подарка.

– Лиз, тогда идем с нами в кино, – сказала я, мучительно краснея от двойственности своего поступка.

Предлагая кроссовки, в первую очередь мне хотелось сделать приятное детям, которых навещает по долгу службы наша неопрятная Лиза. А она подумала, что ее за бедную девушку принимают. А наша Лиза – не бедная. Она просто не любит мыться.

– С кем это, с вами? – спросила гордая Лиза.

– Со мной и с Вовой, вон он сидит, в правом ряду, видишь? – я наклонила Лизину голову в правую сторону.

– Ой, с этим марамоем, что ли? Нет, с ним не пойду, – решительно отвергла мое предложение Лиза.

– А с кем ты пойдешь? – я даже растерялась.

– С Зиминым, Даша, с Зиминым, только с ним, и ни с кем больше, – и бедная Лиза сардонически расхохоталась мне в лицо.

Ха-ха-ха! И еще раз – ха! Уже напоследок. И ушла. Издевается, ну-ну. Мои глаза полезли на потолок от ужаса. Зачем я полезла в чужие потемки, зачем? Теперь мне придется идти в кино с Вовой на пару. Я представила два часа тесного сближения в темном зале и задохнулась от отвращения. И все равно пойду, назло Лизе. Майку постирать не может девушка, все брюки в пятнах, а туда же – «с Зиминым и только!». Неужто и она поставила себе цель? Ну и заработала я. И поделом.

Я бездумно бродила по коридорам редакции, размышляя о том, что мы с Лизой стоим на одной ступени развития, самого начального, ведь я тоже поставила себе непосильную планку. Но ниже опускаться мне нельзя по определению. И вдруг я поняла, что подспудно жду встречи с Олегом Александровичем. Хожу по зданию, исколесила его вдоль и поперек, катаюсь на лифтах, надеясь ненароком увидеть желанного, чтобы взглянуть в любимые глаза и понять, что он чувствует по отношению ко мне. Но Зимина нигде не было. Вместо него навстречу мне неслась вездесущая Динка.

– Дин, а ты не видела Соню? – сказала я, загораживая Динке дорогу.

– Не-а, не видела, Дашка, а ты где пропадала? Мне тут про тебя такое рассказали, – Динка в немом восхищении закатила глаза под потолок.

Оказывается, не я одна возвожу изумленные очи горе. Другие тоже в высоту стремятся. Всех тянет к звездам.

– И что тебе такое про меня рассказали? – спросила я с равнодушным видом, дескать, о звездах всегда говорят разное.

Веками было принято слагать о них красивые легенды.

– Меня же не было на твоем дне рождения, я на сессию уходила, возвращаюсь, а вся редакция на ушах стоит, целые семинары проводит по поводу твоего легкомысленного поведения. Дашка, а ты знаешь, что Соколов заболел? – и Динка незаметно перескочила на другую тему.

– Нет, ничего не знаю, а давно? – я мгновенно сморщилась, как сушеное яблоко.

Я собиралась навестить Соколова, чтобы стрельнуть у него денег. Мне нужно было рассчитаться за шикарное вино в ресторане, в общем, я должна была оплатить гулянку олигарха. И на кино тоже деньги нужны. За Вовика ведь платить надо. К кому я теперь пойду одалживаться? Господи, да разве дело в деньгах? Живу в своей норке, дальше своего пупка ничего не вижу, и мне невдомек, что мой самый лучший друг болен. До сих пор не позвонила Лешке, не поблагодарила его за заботу обо мне.

– Надо навестить Соколова, он совсем скуксился, ты пойдешь со мной? – сказала Динка, нетерпеливо прыгая на одной ножке.

Курьерша уже спешила. У нее много работы накопилось. К тощей груди она прижимала объемистую груду бумаг.

– Пойду, – кивнула я, – ой, я же сегодня иду в кино с Вовой. Видишь его? Он смотрит на нас из правого ряда.

– Придется перенести сеанс, Даша, ведь Лешка Соколов для тебя гораздо важнее какого-то Вовы, я буду ждать тебя у входа в шесть, – суровым тоном бросила Динка и стрекозой упорхнула в коридорную даль.

Девушка время даром не теряла. В мое отсутствие она успешно перепрофилировалась из лошади в быстрокрылое насекомое. Я уныло согласилась с Динкой, Соколов мне дороже Вовы. Лешка – почти мой родственник. Динка уже не обольщает моего бывшего, поняла, что ничего не добьется, лишь потратит время на бесполезные труды. Соколова ей ни за что не обольстить. Меня немного порадовало это обстоятельство. Пустяк, а приятно. Ревновать бывшего – пустое занятие. Но если внутри само собой ревнуется, что тут поделаешь. Ревность постепенно прошла, а соколовская устойчивость разбила мои планы. Придется поменять местами некоторые заготовки. У меня нет денег, чтобы по кино болтаться. Пока я выдумывала сложную комбинацию, как объяснить Вове свой откат, снова прибежала Лиза. Вся запыхалась от спринта, трудно и хрипло дыша, она длинно вытягивала нижнюю губу, сдувая растрепавшиеся волосы.

– Даша, я иду с вами в кино. До сих пор не посмотрела «Остров», стыдоба, – крикнула она, обкусывая шершавинки с воспаленных губ.

Соколов срочно скрылся в тумане моего сознания. Я же обещала Вове и Лизе совершить какой-нибудь акт милосердия. Они ждут, бегают по редакции кругами, надеются на меня. Придется идти в кино. Для этого необходимо обрасти материальными средствами. А Лизу временно осчастливлю феромонами. До изыскания основных средств. Пусть побалуется девушка.

– Очень хорошо, Лиза, сбор в шесть у входа, не забудь, – обрадовалась я, – вот, держи подарок. Это духи. Очень редкие и изысканные.

Лиза схватила тюбик и убежала. Я тихо порадовалась за девушку. И за себя. Наконец-то я избавилась от грешных запахов. Пусть все мужчины редакции разом, как один, падут ниц при появлении Лизы. Мне не жалко. Я не ревную. Зато мы будем развлекать унылого Вову вместе с бедной Лизой. И от нас будут исходить одинаковые ароматы. В это время на меня обрушилась Сонька. С другой стороны и неожиданно. Вот у кого можно отовариться. Я попрошу денег у Соньки. Она даст, непременно даст. Не сможет отказать любимой подруге.

– Где ты была, почему не звонила? – воскликнула любимая подруга, не подозревая о моих черных мыслях. Она тискала меня в своих кованых объятиях. – Ты мне очень нужна. Мы идем с тобой работать. Лариса Петровна уже знает, что ты явилась – не запылилась, и быстренько соорудила командировку на двоих.

– Куда мы с тобой идем?

Наконец-то мир повернулся ко мне человеческим лицом. Вон как тискает меня подруга, будто клещами сжимает, сразу видно, что соскучилась. Иногда стоит вычеркнуть из жизни три недели, чтобы вернуть к себе любовь и уважение ближних.

– В школу, там одна престарелая учительница соблазнила юного школьника. Сейчас это очень модно. Нас уже ждут в школе. Я договорилась с директором, – прошепелявила Сонька, она что-то жевала на ходу. Не «что-то», а шоколадный батончик. Везет же некоторым. Едят шоколад, веселятся без причины.

– Опять работа на двоих? – сказала я, пытаясь осмыслить информацию.

– Да брось ты злиться, Дашка, лучше на двоих, чем на троих, нам с тобой больше достанется. Кстати, твои феромоны попали на пятое место в рейтинге. В бухгалтерии тебя ждет вполне приличный гонорар. Если не будешь транжирить, тебе надолго хватит. Жду в шесть у входа, – последние слова прозвучали как-то странно, наверное, Сонька, подавилась шоколадным батончиком.

И моя подруга улетела в неизвестном направлении. Карманная мармазетка переквалифицировалась в морскую чайку. Ну и дела! Пока я бродила по редакции, деньги сами нашли меня. Это хорошо. И еще мне нужно найти того неизвестного, кто включил мой компьютер. В нем что-то вычитывали, но что? Я вернулась в свою норку, но зеленый огонек уже погас. Чья-то заботливая рука выключила машину. Пока я возилась с дисками, зазвонил сотовый. Номер неопределенный, таинственный.

– Даша, это Зимин. Не отвлекаю? – сказал приятный мужской голос.

И я потеряла голос и разум, на сей раз – все окончательно, но по порядку. Мой бедный разум от изумления мигом отключился, совсем как в прошлый раз, когда я выпила все вино из пакета. А голос ушел в бессознанку следом за разумом.

– Н-не-ет, – с трудом выдавила я из пересохшего горла, – не отвлекаете, то есть отвлекайте на здоровье, Олег Александрович.

– Даша, нам нужно срочно встретиться, сегодня вечером жду вас в шесть на стоянке, – и Зимин провалился в радиоэфир.

Послышались хрипы и треск, я посмотрела на телефон и засмеялась. Все было как во сне, даже в кино так не бывает, и сказок таких еще никто не написал. Не родился еще на свет искусный сказитель, способный создать столь сногсшибательную сказку. Ведь шла на работу, словно на Голгофу, а попала прямиком в рай. И неведомая сила неожиданно вознесла меня на вершину успеха. Мне нужно было преодолеть еще одну ступеньку для достижения цели. Моя мечта почти исполнилась. Близился час моего триумфа. Коллеги окружили неземной любовью, любимый мужчина напомнил о своем существовании. В бухгалтерии меня ждали деньги за феромоновый комментарий. Теперь осталось решить теорему – как поступить с товарищами, чтобы не нарушить равновесия в коллективе? Один неверный шаг – и вся моя теория о звездности разлетится вдребезги, как тот самолет, не успевший подняться в небо. Разумеется, свидание с Зиминым нельзя отменять. Ради него я брошу всех и все. А вот что делать с остальными? Сначала мне стало жаль Вову, потом я пожалела Соколова, за ним бедную Лизу, после нее престарелую учительницу и лишь после всех остальных посочувствовала подруге Соньке. Ее очередь в ряду моего милосердия оказалась последней. Я посмотрела на часы. Пять с четвертью. Мне нужно вовремя улизнуть с работы, чтобы не попасться на глаза соратникам. Они будут стоять у входа, словно рота почетного караула. В глубине ликующей души проснулась совесть, как всегда, не вовремя. Свиньей мне не хотелось быть, очень не хотелось. Сотрудники «Северного сияния» напоминают своим внутренним миром вполне приличных животных, они похожи на милых лошадей и капризных обезьянок. А лично себе я выбрала свиную образину, ни больше и ни меньше. Добрые коллеги простили все мои правонарушения, встретили с нежностью, даже мягко пошутили, пытаясь не особенно давить на больную мозоль, а я собиралась поступить с ними прямо-таки по-свински. Стыдно, барышня, стыдно. Моим вредоносным проступкам не было конца и края. И никакого выхода не предвиделось. Если сказать, что иду на любовное свидание – все обидятся. И не будет мне прощения до выхода на пенсию. Милые лошадки и мартышки ни за что не простят меня, потом хоть три месяца отсиживайся и отлеживайся на Петроградской стороне. Все будет бесполезно, такое не прощается. Вову в первый раз за десять лет пригласили в кино – он сразу подумает, что его нарочно разыграли. Лиза и без того мнительная и чувствительная, она – как лакмусовая бумажка, все впитывает и вбирает в себя, включая дорожную грязь. С ней нельзя поступать нехорошо. А Соколов? Он ждет меня, Динка наверняка уже позвонила ему, предупредила, что мы придем вместе.

Монитор произвольно открылся на каком-то тексте. Перед самовольной отлучкой я пробовала написать статью о сумасшедшей девушке. И что-то написала. Отдала Егоровне. Та похвалила меня, но Лариса Петровна зарубила текст. Ей не понравилась моя статья. Она сказала, что я выпадаю из рейтинга. А я обиделась. Сейчас я смотрела на текст новыми глазами. В нем все было неверно: и слова искусственные, и девушка получилась какая-то картонная. Она же не сумасшедшая, да, безбашенная, да, бесшабашная, но что-то же толкнуло ее на экстрим, а я не поняла, что? В тексте ничего не было видно – ни характера, ни судьбы, ни самой девушки. Кто-то уже смотрел текст без меня, даже пытался его исправить, но у него ничего не вышло. Кто этот «кто-то»? У меня сегодня день непрерывных вопросов, а подумать некогда. Рота почетного караула уже ждет меня у входа. А как бы поступила на моем месте девушка с объявлениями? Я попыталась представить себя той, у которой брала интервью. Наверное, она послала бы всех к чертям в преисподнюю, а сама отправилась бы дуть пиво в ночной клуб. Скорее всего, так оно и было бы. И тогда я пошла по другому пути. Перенесла свою ситуацию на себя. На моем месте никто оказаться не может по простой причине – это мое место. И я сама должна придумать, как выйти из создавшегося положения. Сразу вспомнился крокодил Гриша, он смотрел на меня из прошлого, и его слезящиеся глаза напоминали бедного Вову. Придется обмануть публику, сыграв на тонких струнах красивую и изящную мелодию, и, взмахнув рукой, я приладила незримый смычок на плечо: «Играй, музыкант!» И поспешила к выходу.

Сначала я сбегала на автостоянку. Зимина еще не было, как не было и его машины. Пока я замерзала в сосульку в ожидании любимого и желанного Олега Александровича, успела заказать по телефону билеты в кинотеатр, затем сбегала в кассу, оплатила. Позвонила в ресторан, сказала, что заплачу долг завтра. Позвонила Лизе, предупредила, что задержусь, приду немного попозже. Билеты можно получить в пятой кассе. На троих. Но Лиза должна забрать Вову. В довесок к билетам. Он сидит в правом ряду перегородок.

– Все поняла, Лиза?

– Все поняла, Даша, кстати, ты обещала мне подарить кроссовки, уже забыла? – съехидничала Лиза.

– Ничего не забыла, они в нижнем ящике стола лежат, в зеленом пакете, забирай, носи на здоровье. Кроссовки новые, качество отличное, фирма достойная, – обрадовалась я.

Мне все-таки удалось совершить акт милосердия. И не какой-нибудь, самый настоящий. Ведь ради детей старалась.

– Если они такие отличные, почему сама не носишь? – Я увидела, как подозрительно прищурилась Лиза на том конце связи.

Это же гордая Лиза, а она профессиональная нервомотка. В осеннюю непогоду всю редакцию от Лизы колбасит, наша Лиза – чрезвычайно тонкое и метеозависимое существо. Может извести весь коллектив в мелкий порошок даже в свое отсутствие.

– Правый палец прижимает, на левой ноге, – я отключила телефон.

Теперь Динка на меня обидится, а Соколов непременно впадет в коматоз. Надо с ними разобраться. Я набрала еще один номер.

– Леш, привет, Динка сказала, что ты заболел. Я хочу проведать тебя. А можно я приду попозже? Не хочу вместе с Динкой, – сказала я, уже не надеясь услышать доброе слово, ведь обиженный Соколов хуже атомной бомбы.

Лешка, если разозлится, легко может разнести в пух и прах сразу две редакции. Вообще-то, он добрый, как слон, а все слоны яростные в гневе. Я немного подумала, ведь у Соколова птичья фамилия, а характером он похож на слона, почему? Пока я размышляла о проблемах особенностей фауны, Лешка материализовался по телефону. И он совсем не обиделся на меня, наоборот, обрадовался моему голосу.

– Дашка, приходи когда захочешь. Мой дом – твой дом, мое время – твое время, – задолдонил Соколов, но я его вовремя перебила: «Леш, приду поздно, не спи, замерзнешь!»

Недремлющим оком я следила за входной дверью. Динка выскочила из дверей и промчалась на остановку, забыв обо всем на свете, в том числе и обо мне. И хорошо, что забыла, у меня одной проблемой стало меньше. Теперь осталась отшить Соню, но она отшилась сама, без моей помощи. Бывшая мармазетка, нынешняя чайка прислала мне эсэмэску. «Даша, в школу идем завтра. Учительницу увезли в больницу. У нее гипертонический криз. До связи, Соня». Зачем нам идти в школу, если влюбленная не по годам женщина уже и без того угодила в больницу? Допрыгалась, называется. Я задумалась. Школа подождет, а завтра будет ясно, чем мне заняться в первую очередь. Сегодняшний день целиком ушел на восстановление утраченного баланса. Правда, он чуть не лопнул, едва возродившись. Теперь у меня осталось самое важное дело – дождаться Зимина.

Я стояла на редакционной стоянке и совсем не думала о том, что скоро с работы потянутся редакционные автолюбители. Обычно они сидят допоздна и терпеливо пережидают время заторов, усердно демонстрируя своим согбенным видом, что они ломовые трудяги. Дескать, пашем на корпорацию, не жалея личного времени. Уже в семь часов первые автомобилисты спускаются к своим железным коням. На часах половина седьмого. Ровно в семь начинается показ «Острова». Лиза и Вова выжидающе смотрят на дверь, ждут, когда я прибегу. Хорошо, что кинотеатр находится с редакцией по соседству, если мои гости сбегут, я сразу увижу. Тогда догоню их и силой затолкаю обратно. Одним глазом я наблюдала за входом в кинотеатр, а вторым караулила Зимина. Взгляд расфокусировался, что-то явно не сходилось в моем пасьянсе. Не так ведут себя влюбленные мужчины, совсем не так. В действительности я еще не знала, как должен себя вести влюбленный, желанный и единственный. К примеру, Лешка Соколов всегда заботится обо мне, он готов вытирать мой нос, когда у меня насморк, и чистить мне уши по утрам. Никита Чайка настойчиво угощает меня вином, пытается привить мне эстетские привычки. Он ведет себя галантно, по-барски. Но очень капризный и нервный мужчина, разозлившись, может бросить без денег в ресторане с неоплаченным счетом. Но я никак не могу понять поведения Зимина. Он похож на школьника. Позвонил, назначил свидание, а теперь опаздывает. Ничего страшного, подожду, лишь бы он пришел когда-нибудь. Я дождусь, обязательно дождусь. На стоянке было жутко холодно, я мерзла, стыла, со всех сторон дул северный ветер. Я чувствовала себя, как те девчонки у ресторана, за которыми подглядывал и затем ухаживал подлый Никита. Наверное, на меня кто-нибудь смотрит из окна и говорит те же слова или обидно думает обо мне. От этих мыслей стало совсем нехорошо и стыдно. Машины со стоянки разъезжались одна за другой. Прошло уже полтора часа. И «Острову» скоро конец придет. Я медленно двинулась в сторону кинотеатра. Любовное свидание не состоялось. Пасьянс не сошелся. На лестнице звездного почета я соскользнула на одну ступеньку вниз. И не по своей вине. Зимин не приехал, не пришел и даже не позвонил. Вероятно, у него изменились обстоятельства, настроение и планы. Все вместе не сошлось. Или сам он изменился. Ну и пусть, так ему и надо. Меня сильно разозлили обстоятельства, планы и настроение как свои, так и мужские. Я напоминала медный котел, в котором бурлило адское варево. Мне нужно было успокоиться.

Я остановилась неподалеку от входа в кинотеатр. Разгоряченный народ валом выкатывался из дверей, сметая на своем пути все живое. Массовое сознание было чрезмерно возбуждено культовым «Островом», он подействовал на неподготовленных зрителей, как горячительный напиток на завзятого трезвенника. Вскоре моим глазам предстала странная картинка. Бедный Вова и бедная Лиза, овеваемые невидимыми парами феромонов, намертво застряли в дверях, подпираемые со всех сторон спешащими людьми, но они были вне толпы, оба находились в вакууме. Толпа обтекала сладкую парочку, а они о чем-то страстно спорили, видимо, обсуждали увиденное. Вова яростно жестикулировал, а Лиза подскакивала и подпрыгивала от возмущения и все норовила заглянуть в Вовины глаза и будто хотела ударить собеседника, но он был гораздо выше Лизы. Слова вылетали из Вовиного рта на уровне его роста, а Лиза никак не могла дотянуться, чтобы вникнуть в смысл его речей. Они спустились со ступеней, не заметив, что спускаются, и пошли, не замечая, что идут дальше. Оба были вне социума, они замкнулись на один общий замок. Я тихонько шла за ними, боясь потревожить беспокойное счастье двух бесконечно одиноких людей. Из шутливого акта милосердия выросло нечто огромное, непонятное, явно неподдающееся моему девичьему пониманию. На углу я резко свернула в сторону. Мне стало неловко, будто я подглядывала в замочную скважину.

Ночью я спала беспокойно. Мне приснился Зимин. Он опять куда-то исчезал, таял и испарялся на глазах, как сосулька на весеннем солнце, а я его догоняла, пытаясь удержать в руках. Утром я долго мылась, стараясь начисто отмыться от горечи вчерашнего дня. Но она осталась во мне, ее не удалось отскрести. С чувством глубокого поражения я приехала на работу. Моя идея горела во мне, желая воплотиться в реальность. Но рутина погасила мои порывы, как окурок, она раздавила идею дотла и развеяла пепел в воздухе.

Моему Я срочно требовалась жесткая узда. Оно выскочило из меня, как старое колесо из обода. Мне нужно было основательно поработать над собой, чтобы усовершенствовать собственное эго, но я все откладывала это глупое занятие на потом, на попозже, на после обеда. А до обеда вполне комфортно уселась в своей норке и углубилась в Сеть. Под левой рукой стояла бутылка минеральной, в правой удобно устроилась мышь. Сначала мне пришлось успокоить почтовую лихорадку. Это массовая болезнь двадцать первого века. Не болезнь – пандемия, все человечество начинает утро с проверки почты. Я тоже являюсь частью человечества. И как все – подвержена всеобщей лихорадке. Но мне давно никто не пишет. Почта пуста, новых сообщений нет. Понятное дело. После трех недель отсутствия на рабочем месте надеяться на оживленную переписку с виртуальными корреспондентами не приходится. После проверки почты зашла на сайты, просмотрела колонки новостей, на минутку залезла в торговый сайт. Хотела приобрести сумочку, но поостереглась, не до сумочек. Выключила Интернет, вновь открыла статью про сумасшедшую девушку, почитала, не понравилось, удалила весь текст. И мое Я совершенно никудышное, и текст бездарный, он тоже никуда не годится. Правильно рассудила Лариса Петровна. Зря я на нее обиделась. Статья – не рейтинговая. Придется начинать работу заново. Я позвонила девушке без имени. В прошлый раз она не назвалась. Играла со мной в прятки. И статья получилась какая-то безымянная.

– Нам нужно встретиться, – сказала я, нажимая на слово «нужно».

– Отлично, Даша, у меня есть новости, – обрадовалась она, – нам есть о чем поговорить.

И я с легким сердцем покинула здание редакции. Мне не хотелось никого видеть. Ведь я до сих пор не добилась успеха. Так и не стала звездой. Никто не бросался цветами при моем появлении. А я уже явственно видела себя в роли всеобщего кумира. Шикарное белое пальто, высокие ботфорты, алые розы под ногами. «Известная журналистка Дарья Д. посетила благотворительный бал княгини Оболенской (или еще какой-нибудь княжны). Она появилась в окружении большого количества поклонников, среди которых публика отметила присутствие газетного магната Олега З. При этом лицо Олега З. заметно светилось», и так далее, читайте дальнейшие сообщения в хронике светских новостей.

Сегодня Нина мне понравилась, она казалась нормальной, совсем не сумасшедшей. У нее миленькое имя. Нина. Ей подходит. Мы долго катались с Ниной на стареньком «Пежо» по Питеру, но к нам никто не приставал, несмотря на объявление с неброской, но красивой надписью: «Ищу жениха с вредными привычками». Сначала мы с Ниной немного поспорили, выясняя детали и штрихи во взаимоотношениях полов. После споров пришли к мирному соглашению. Если мужчина и женщина сходятся мнениями в главном, никакие мелочи их не разлучат. Потом долго молчали. От нечего делать я рассказала Нине о своей космической любви.

– А ведь ты не любишь Зимина, – сказала Нина, выворачивая на правую безопасную.

– Как ты можешь так говорить, не зная меня! – воскликнула я.

– Могу, имею право, – возразила Нина, – ты видишь в нем свой будущий успех, не более того. Он тебе безразличен как человек, как мужчина.

– Да нет же, я знаю его душу, он тонкий и умный, его сердце принадлежит мне, – тупо, как дятел, долдонила я.

– Ты не знаешь его души, его сердце закрыто для посторонних, – упрямо тормозила Нина.

Не девушка – тормоз, с таким упрямым характером она никому не нужна, даже мужчине с вредными привычками. Нина может облепить машину глупыми объявлениями от колес до багажника. Плохая приманка, никто не клюнет на твердолобую упрямицу. Я взмахнула рукой, дескать, выхожу, не могу больше слушать вредные речи. Нина притормозила у станции метро. Я вышла из машины и долго сердилась на весь белый свет. Нельзя открывать душу постороннему человеку. Нина выслушала исповедь и, долго не раздумывая, взяла и наплевала на мою любовь. Я вернулась в редакцию и написала статью на одном дыхании. Она называлась просто:

«Шерше ля муж».

Каждый мужчина верит, что она живет в его городе. Женщина однажды решилась прикрепить к заднему стеклу своего автомобиля объявление: «Ищу мужа с вредными привычками. Нина». А чуть ниже – телефон. В первый же день по этому номеру позвонили почти шестьдесят мужчин. Через неделю Нина уже сбилась со счета. Свой мобильник Нина не снимает с подзарядки, батарейка моментально садится из-за бесконечных звонков. Причем звонят мужчины ей не просто так. Они предлагают ей руку и сердце. Но Нина все еще свободна...

Когда первый шаг делает дама, кавалеру отступать некуда. С сексом проще, но любовь в большом городе встретить очень сложно. Разве только женщина сама возьмется за дело и отыщет себе мужа.

Серебристый «Пежо» шелестит по пустынной дороге. «Эх, пробок нет. Это плохо, – вздыхает очаровательная блондинка за рулем. – Как в пробке застрянешь, сразу – «треньк» из телефона. Кто-то из соседнего ряда объявление уже прочитал и номер мой набрал. А по пустой дороге я езжу быстро, не догонишь и цифр не разберешь. Впрочем, мой мужчина должен ездить с моей скоростью». К своим тридцати Нина успела выйти замуж и развестись, но по этому случаю всех без разбору мужиков в сволочи не записала. Она по-прежнему верит, что женщине нужна семья, любимый, который будет заботиться и оберегать ее. «А где же его взять, любимого-то? Рано утром лечу на работу, вечером – домой. На выходных – за новыми колесами в магазин автозапчастей и в автосервис. Все дни либо в офисе, либо в автомобиле проходят. Тут познакомиться толком некогда, не то что замуж выйти. Вот я и решила повесить на заднем и боковом стеклах объявление». Звонили Нине совсем молодые мальчишки и семейные мужики. Чтоб посмеяться и проверить, не розыгрыш ли. Дружественно сигналили и обещали по телефону больше не подрезать на дороге.

– Девушка, посмотрите в зеркало заднего вида. Вот я вам подмигну сейчас. Я водитель праворукой «Тойоты» и легких путей не ищу. Предлагаю себя на роль мужа. Соглашайтесь, девушка!

Нина смеется и не соглашается. Раз пятьдесят за последний месяц ей делали такое предложение. И в шутку, и всерьез. Но грядущий роман разваливался на запчасти, как старая колымага, как только разговор заходил о реальной встрече в кафе вместо веселых переговоров из соседних автосалонов.

– Мужчины требуют, чтобы я им скинула свое фото по электронной почте, ведь не всегда через стекло рассмотришь водителя, то есть меня. Даже те, кто в двух остановках от меня живет, и то ленятся сесть в метро и преодолеть четыре заветных километра, чтобы лично познакомиться, – говорит мне разборчивая девушка.

– Неужели так сложно отпроситься с работы на два часа, чтобы найти свою судьбу?

Один из звонивших Нину заинтересовал. Представительный, интересный и холостой. Они болтали всю дорогу об автомобилях, любимых фильмах и смысле жизни. Разъехались в разные стороны на перекрестке, но наговориться все не могли. «А ты где живешь-то?» – поинтересовался мужчина. «В Купчине», – ответила Нина. «У-ууу, а я на Пионерской. Не-е, это мне не подходит. Далеко очень!» Так и не состоялась романтическая любовь. Действительно, когда мужчина живет на Пионерской, то девушки из Удельной невольно кажутся ему симпатичнее тех, что из Купчина. Вскоре Нина выяснила, что звонят ей не только из Питера. Интернет сделал ее завидной невестой и за пределами Северной столицы. Звонили Нине со всей России, ближнего и дальнего зарубежья. Причем каждый мужчина даже не задумывался, что девушка, давшая объявление, может жить где-то далеко. Знакомые и родные Нины разделились на два противоборствующих лагеря – категорических сторонников и таких же противников знакомств через объявление.

«Тебе не стыдно?» – взывают противники к совести Нины. «Это не мне, а тем, кто из заднего ряда сигналит, должно быть стыдно, что такое золото, как я, до сих пор на свободе!» И моя подпись под статьей: Дарья Добрая.

И еще кое-что от этой статьи осталось невысказанным на душе. Не хотелось Нину обижать публично. Девушка вышла на охоту от некой стервозности натуры, но мужчины избегали попадаться в сачок. Они проезжали мимо. Не любят представители сильного пола откровенных намеков. Они же сами себя считают охотниками. В этом вся загвоздка. Мужчины и сами не прочь расставить силки, чтобы заманить в них легкомысленных пташек, им непременно нужно ощутить биение пульса погибающей жертвы. Эти выводы я оставила для себя.

Статью отнесла Егоровне. Та как-то странно посмотрела на меня, но статью приняла без замечаний и возражений, но не похвалила. А я люблю, когда меня хвалят. Это так приятно. После встречи с Ниной я повеселела. Статья получилась, как мне казалось. В моей норке было замечательно, уютно и спокойно. Никаких трагедий, травм и стрессов. Я полазила по сайтам еще раз, полюбовалась на приглянувшуюся сумочку. Кажется, можно покупать.

Вскоре прибежала Лариса Петровна, точнее сказать, приковыляла, у нее такие высокие каблуки – ходить на них невозможно, разве только ковылять и кондыбать, разбрасывая по сторонам болтающееся тело. Лариса подкинула мне новое задание, отправила брать интервью у одной престарелой примадонны от шоу-бизнеса. Я с радостью удалилась из родных пенатов. Всеми фибрами я рвалась на свободу. Мне нужна была работа, много работы. Когда я работала, мне приходилось думать о других, и я забывала на некоторое время о собственных проблемах. Кажется, моя примадонна здорово устала от жизни. Она сидела в гостиничном номере с синими потеками на щеках. Что явно свидетельствовало о бренности бытия. Бывшая звезда долго жаловалась в диктофон на свои беды. Окружающий мир напрочь забыл о существовании бывшего божества. Ей было тоскливо и одиноко. Раньше звезду окружали друзья и поклонники. И всем было хорошо. Все вместе сияли как звезды, юные и прекрасные. Мне стало нестерпимо скучно, а примадонна помаленьку входила в раж. У нее даже глаза разгорелись от удовольствия. В разряд врагов незаметно перешли все бывшие друзья. Она перечисляла фамилии знаменитостей, эти фамилии у всех на слуху уже ровно пятьдесят лет. Мне кажется, наша страна родилась вместе с ними. Я сухо попрощалась в тот момент, когда рано увядшая от звездных передряг женщина принялась звонить своим великим и всемогущим друзьям. Ее голос заметно изменился, стал натянутым и искусственным, женщина умоляла друзей о встрече. Я была уверена, что трубку бросят, не станут разговаривать, но там внимательно прислушивались к словам обиженной женщины. Я прикрыла дверь гостиничного номера и вышла на улицу.

Что можно написать обо всем этом – о слезах, потеках, синих веках и злодейке-судьбе? Двум миллионам читателей абсолютно неинтересны жалобы пожилой женщины. Им подавай сиюминутный успех и неувядаемую славу, ведь приятно ощущать себя в компании с Мадонной в натуральную величину. Сидишь себе на даче, читаешь газету, а в гамаке рядом расположилась какая-нибудь действующая звезда. Разумеется, раньше у плачущей примадонны все это было – молодость, красота, блеск и сияние. Все прошло, все кануло в небытие. Именно про «кануло в Лету» никто читать не станет. Бывшие любовники бывшей звезды плавно перекочевали в колонку солидных и верных семьянинов. Страсти утихли, а ей славы смерть как хочется. И от этого слезы текут, следы оставляют. Неужели, кроме сожалений о прошлом, в этой женщине ничего не осталось? Конечно же, осталось – лютая ненависть к разрушительному времени. И еще. Я нашла корень печали и источник слез. Эта женщина на своем веку скушала не один миллион девочек, чтобы не пропустить их на свое место, она не хотела, чтобы на подмостках сцены толкались посторонние. Она – людоедка. Бедные девочки приходили к ней за успехом, а она сталкивала их в пропасть, безжалостно и бесповоротно. Отличная концепция, мне она нравится, и статья выйдет рейтинговая, но Лариса Петровна приговорит меня к расстрелу за неверную трактовку личности. За кощунство. Но это же мое мнение, личное, особое, индивидуальное, и я имею право на него.

Командировки заполнили день до отказа. Циничная Нина, плачущая примадонна, выстраданные трактовки и концепции, мне некогда было подумать о своей удивительной любви. Я прибегала в норку, садилась за компьютер, сдавала готовый текст и вновь куда-то мчалась, будто опасалась остаться без дела. Ведь тогда мне пришлось бы размышлять о себе, о своих делах и чувствах. А я боялась остаться наедине с собой.

С бывшей звездой я расправилась легко и быстро. Написала два варианта, но не побежала к Егоровне. Сначала решила ознакомить с текстами ее величество примадонну. В первом варианте бывшая звезда во все стороны швыряется любовниками, их много, пруд пруди, они дарят красавице автомобили, особняки, миллионы алых роз и так далее. Затем все, как один, становятся великими, женятся на молоденьких и, разумеется, забывают ту, единственную и неповторимую, которая вывела их в люди. Во втором варианте я поступила гораздо жестче. В нем звезда алчно и с аппетитом поглощает молоденьких девочек-конкуренток, безжалостно хряпает, бессердечно трескает и, в конце концов, смачно проглатывает разжеванное кушанье. Я читала примадонне свои шедевры по телефону. На другом конце провода воцарилось мертвое молчание. Будто звезда уже умерла. Я была уверена, что это мой последний день работы в «Северном сиянии». На этот раз мне точно не простят столь шальной выходки. Это вам не пакет с вином выпить за один раз. Это гораздо круче. Звезда, хоть и бывшая, но со связями. Но я шла напролом. Наверное, во мне заговорил инстинкт самоистребления. Я сознательно шла на конфликт с руководством редакции, ведь это был бы вполне разумный выход из создавшейся ситуации. Концы надо рубить! Одним махом. Меня уволят за нахальную статью и оскорбление личности. И тогда я стану свободной как ветер. А Зимин будет тосковать и страдать, не ощущая моего присутствия в здании редакции. Именно этого я и добивалась своим вторым вариантом. А у плачущей примадонны накопился огромный опыт по пожиранию неразумных девчонок, что ей стоит полакомиться напоследок еще одной дурочкой по имени Дарья с фамилией Добрая. Но произошло чудо! А ведь в чудеса надо верить. И это я всегда знала.

– Гениально, мне второй кусок очень нравится, – хрипло донеслось из трубки. Я даже поперхнулась на полуслове, ведь «гениальный» текст еще до конца не дочитан. – Оставляем второй вариант, Даша. Мне он подходит.

– П-почему? – выдавила я из себя.

Нестерпимый стыд насквозь прожигал мои щеки, от полыхающего внутреннего огня можно было сгореть дотла. Звездная концепция окончательно уничтожила мое отношение к жизни. Мне стало жаль примадонну. Она одинока, как все мы в этом мире. Нельзя же бить лежачего.

– Мои любовники давно никому не интересны, как, впрочем, и я сама. А ваша статья вызовет скандал в благородном семействе, где все свыклись с истинным положением дел. Вы взорвете забытое кладбище, живые трупы наконец заговорят. Может быть, вспомнят наконец обо мне. Я давно об этом мечтала, только не знала, как это сделать. Вы талантливая девочка, Даша, будьте счастливы!

И примадонна повесила трубку. Наверное, она снова заплакала, размазывая по щекам синие слезы. И зачем звезды наводят эти мерзкие синие тени на веках? Я отнесла статью Марине Егоровне, сделав пометку на полях: «Согласовано с героиней по телефону». Егоровна долго пучила на меня глаза с синими тенями на веках, дались они им, эти проклятые тени, и загадочно молчала. Пришлось ждать начальническое резюме, функциональные приличия меня обязывали к послушанию. Но Егоровна не выдала никакого комментария.

И я ушла, не прощаясь. В сущности, бывшая звезда благословила меня и своим благоволением вывела Дарью Добрую на космическую орбиту. Статья была не только скандальной, с первого захода она одним выстрелом попадала в звездный рейтинг. Прямо во второй номер. Это было ясно даже непосвященным. Вероятно, этим благословением примадонна отмывала свою нечистую совесть за прошлые и неблаговидные поступки по отношению к начинающим девушкам. Теперь все сказано, каждый получил то, что хотел получить, о чем мечтал долгими бессонными ночами, пялясь открытыми глазами в темноту. Мне больше нечего делать в редакции. Настала пора навестить Соколова. Он ждет меня, и только меня. Не Динку, не Соньку и не других членов коллектива. Лешка лежит на диване и смотрит в потолок, как недавно смотрела я. Мы с ним одинаково смотрим в темноту. Но неожиданные и чрезвычайные обстоятельства вновь не позволили мне навестить больного и страдающего Соколова.

В коридоре меня подкараулил Зимин, он возник внезапно, как черт из табакерки. Я обмерла от ужаса. Мой звездный час, кажется, настал. Пройдет недолгих тысяча лет, и в своих интервью я стану проклинать Зимина, а молоденькая журналистка с диктофоном будет кривляться и морщиться, будто скушала невзначай кислое яблоко. Впрочем, через тысячу лет диктофонов уже не будет. Их заменят на какие-нибудь другие говорильные устройства.

– Даша, я прошу прощения, хотите, на колени перед вами встану, – сказал, почти задыхаясь от волнения, Олег Александрович, – я был безумно занят. Не успел позвонить, предупредить, хотя позвонить у меня не было возможности. Простите меня, пожалуйста, Даша.

– За что? Я давно забыла, Олег Александрович, – сказала я уклончиво.

– Даша, нам нужно поговорить, у меня столько всего, – Зимин замотал головой, будто пытался сбросить с себя тяжелый и невыносимый груз.

– Н-не знаю, мне еще к Соколову надо зайти, – сказала я, стараясь сделать шаг в сторону, но Зимин загородил дорогу, он стоял так, чтобы меня не было видно, но любой, кто пошел бы сейчас по коридору, непременно подумал, что мы обнимаемся.

Вот откуда слухи берутся. Любовная парочка еще бегает кругами друг за другом, не знает, как объясниться, какими словами и междометиями, а народ все для себя прояснил. И вот уже пошли наворачивать пласт за пластом, вспахивая нетронутую целину чужих любовных отношений. И на директора Всемирного банка напраслину возвели, наверное. Он ни сном ни духом, а они ему, бац, дескать, да не пошел бы ты в отставку. Пришлось прогнать непрошеные мысли про любвеобильного директора. Мне недосуг сейчас заниматься всякой ерундой. Меня загнала в угол моя непонятная любовь.

– Кто это – Соколов? А-а, понятно, – небрежно отмахнулся Зимин, дескать, сейчас не до Соколовых всяких, нам личные проблемы решать надо, – Даша, я вас заберу в шесть со стоянки.

Еще одно стояние под дождем мне не перенести. Любопытных прошу не беспокоиться. Мои брови взгромоздились маленьким домиком, а глаза превратились в небольшие озера. Или – блюдца. Кому как нравится.