Спаси и сохрани любовь Мавлютова Галия

Из неухоженного молодого Паниковского Брюзгин мгновенно превратился в благопристойного отца семейства.

– А сейчас тебе сколько лет? – спросила Веткина, похолодев от ужаса.

– Двадцать семь, как и тебе, Инесса, – гордо провозгласил цветущий маковым цветом Брюзгин.

Пока Веткина копалась в закоулках собственной души, Павел успел обзавестись семьей, ему некогда было заниматься самокопанием. Да ему даже голову вымыть некогда.

– Паш, я тебе, наверное, неудачный подарок выбрала, – Веткина протянула руку за пакетом, – отдай, я тебе что-нибудь другое подарю.

Брюзгин заглянул в пакет, вытащил бутылку с шампунем и покраснел от явного и неприкрытого удовольствия.

– Классно, Инесса, это отличный шампунь. У меня жена занимается хозяйством, мне не доверяет покупки. Вечно какие-нибудь новинки подберет. Их никто не берет в городе, потому что дураков мало. Одна моя жена где-то находит всю эту дурь. – Паша понюхал этикетку и поморщился от наслаждения, словно от нее исходил дивный аромат. А никакого аромата не было, шампунь обычный, среднего качества, недорогой. Из обоймы представительских подарков.

– А ты что же? Куда деваешь все эти новинки, на помойку выбрасываешь, что ли? – кажется, с ним все ясно.

Пашина жена свихнулась от шопинга. Паша Брюзгин женат на завзятой шопоголичке.

– Приходится пользоваться. Мне лично ее приобретения не подходят, – Брюзгин смущенно провел рукой по волосам, если их можно было так назвать, лишь ветхие остатки смешно трепетали под его ладонью.

– Да уж, точно не подходят, – Веткина кивнула, невольно соглашаясь, – а зачем ты пользуешься? Это же вредно. Все волосы вылезут.

– Не хочу обидеть Свету, она же старается угодить, сначала читает журналы, смотрит рекламу по телевизору, потом ходит по магазинам, выискивает новинки, а мне самому некогда, – Брюзгин вконец стушевался.

Паша настолько привязан к жене, что готов пить и есть странные новинки, приобретенные его любимой. Брюзгин стойко переносит гадкие шампуни. У него волосы вылезают, он скоро лысым станет, но все равно не хочет обидеть супругу. Инесса вздохнула, с Пашей все понятно – глубина его чувства налицо и на голове в виде жирной перхоти. А вот чем руководствуется его жена, покупая любимому мужу ядохимикаты вместо моющих средств?

– Тогда мой подарок тебе не понадобится, отдай, а то твоя жена обидится, – она протянула руку за пакетом, но Паша прижал его к груди.

– Не отдам, я ей скажу, что это твой подарок. И она разрешит мне пользоваться этим шампунем.

Брюзгин с торжествующим видом уставился на Веткину. Пути господни неисповедимы, если Паша скажет жене, что данный шампунь подарила мужу неведомая ей Инесса Веткина, тогда Паша наконец-то сможет нормально вымыться. И его волосы примут человеческий блеск и оттенок в одном составе.

– Паш, я, пожалуй, пойду, – пролепетала Инесса, кажется, в этом месте никакие психологические сеансы не помогут, а какие были, то не пригодились, они оказались невостребованными.

– До встречи, – радостно взмахнул рукой Брюзгин, а другой он бережно прижимал к себе пакет с подарком.

На Исаакиевской площади яркими огнями блистали окна, фонари, фары автомобилей, весело подмигивала иллюминация собора. Может, это она Инессе подмигивала, дескать, не трусь, Веткина. Все люди разные. И живут они по-своему. Как и положено им жить. Нельзя, чтобы планету населяли абсолютно одинаковые личности. Тогда мир превратится в кошмар, в страшный абсурд, похожий на сон. И в этом абсурдном сне станет плохо всем. Отмахиваясь от огней, как от мошкары, Инесса открыла дверцу кабриолета. Она безбожно опаздывала. Веткина обещала Норкину сдать сегодня отчет, но забыла. Нужно было исправить оплошность. Придется подсунуть отчет Игорю под дверь.

Поздний вечер, почти ночь. Недремлющая охрана бурно запротестовала, увидев Веткину, но вдруг смилостивилась и пропустила в здание бизнес-центра. Это хорошо, значит, она не похожа на профессиональную бомбометательницу. Восточный разрез глаз еще не вышел за пределы физиологических возможностей девичьего организма. Пустой коридор поражал размерами. Днем он не выглядит таким глобальным, кажется значительно уже и ниже. Это из-за освещения. Ночью основные лампы потушены. Светятся всего две, в начале и конце коридора. Если посередине спрячется человек, его сразу не увидишь, он может наброситься и задушить. Или обнять, обвив тонкую шею руками. Лучше бы обнял. Инесса поежилась от страха. И тут же послышались чьи-то шаги. Она низко пригнула голову, как страус, словно от наваждения можно было укрыться.

– Инесса, ты почему здесь так поздно? – спросила мрачная тень голосом Бобылева.

– Я-а, а-а, э-э, о-о, у-у, – Инессин язык безнадежно заплетался, ее попытки выдавить из себя хотя бы одно приличное слово оказались безуспешными.

– Инесса, ты что – пьяная? – Бобылев вышел из тени и превратился в самого себя. Сергей схватил девушку за плечо и приблизил ее лицо к своему – близко-близко. Так близко, что Инесса едва не потеряла сознание.

– О-о-о, а-а-а, я-а-а, – непослушный язык превратился в нечто мягкое, склизкое и тягучее.

У бездушных всегда так бывает, их в нужный момент не собрать в один мешок.

– Инесса, что случилось, что с тобой? – Бобылев потащил Инессу по коридору.

Ноги у Веткиной стали мягкими, превратившись в податливые, гибкие прутья, они подгибались, волочились, не желая подчиняться жесткому приказу. Коридор растянулся на целую вечность. Они шли по коридору, преодолевая огромное расстояние, и вдруг все кончилось. Бобылев втолкнул Инессу в приемную. Унылая секретарша удивленно взглянула на Сергея, обезжиренный взгляд не зацепил Инессу, словно секретарша не видела, не понимала, кого это приволок в приемную Сергей Викторович. Она не хотела видеть в Веткиной человека. Инесса была слишком незначительной фигурой для секретарши.

– Принесите чаю, что-нибудь поесть, ну там плюшки какие-нибудь, – сказал Бобылев и открыл дверь в святая святых.

Инесса поворочала во рту языком. Бесполезное занятие. Она свалилась на стул, заблаговременно придвинутый Бобылевым. Сергей Викторович присел на край стола, покачивая ногой. Инесса посмотрела на мелькающий перед глазами ботинок. Хороший такой ботинок, из кожи питона. В «Планете» питоновые шузы носит один Бобылев. Еще один элемент социального неравенства. Туфли стоят не меньше полутора тысяч зеленых. Инесса молчала, изредка проводя бесчувственным языком по шершавому нёбу, сухому, как черствая корка. Язык шумно царапал полость. Секретарша принесла поднос с чашками и тарелками. Инесса оживилась. Горячий чай пробудит ее к жизни, поможет обрести способность к общению.

– Сахар есть? – хриплым голосом спросила Инесса.

– Сахар? Есть, наверное, – удивился Бобылев. – Давай я положу.

Он насыпал сахар в чашку, рассыпав по пути добрую порцию. Сергей тоже волнуется. Его волнение подействовало на Веткину как успокоительная пилюля.

– Я испугалась вас, Сергей Викторович, – пробормотала Инесса, размешивая сахар мельхиоровой ложечкой.

– В коридоре темно, – рассеянно ответил Бобылев.

О чем он думал? Ему НЕ хотелось разговаривать. А Инесса НЕ могла говорить. Любое слово прозвучало бы в эту минуту кощунственно, словно они решились нарушить тайну исповеди. Исполнилась заветная мечта Инессы – они вместе молчали, словно находились на острове вдвоем. Здесь никого не было. Только молчание. Оба все понимали без слов. Бобылев смотрел на Инессу, а она на него. Они видели и не видели друг друга. Инесса вдруг осознала – они загнали отношения в тупик. Им не суждено быть вместе. Иногда, редко, как сегодня, сейчас, случай сведет их на один короткий миг. И все. Конец. Они не могут быть рядом. Это приговор, жесткий, суровый, апелляции не подлежит. У них разные судьбы. Иногда они будут встречаться на незримом острове, но эти встречи станут виртуальными.

– Инесса, съешь плюшку, – так и случилось, его слова прозвучали, как ругательство в церкви. Как бранное слово в библиотеке. Любовь Инессы и какие-то там плюшки – разве могут соединиться эти понятия в одно целое? Никогда.

– Обязательно, я сегодня ничего не ела, – глухо откликнулась Веткина и вгрызлась в мякоть булочки, будто это был крепкий орех, а не сочная, мастерски пропеченная ванильная булочка.

– Там еще бисквит есть, хочешь? – Бобылев сидел на столе, раскачивая ногой в питоновом ботинке.

– И бисквит съем, как скажете, Сергей Викторович, – она проглотила кусок вместе со слезами. Сладкая булочка слегка просолилась и стала гораздо вкуснее. Теперь Веткина может предложить эксклюзивный рецепт всем нуждающимся – сладкий бисквит под соленым соусом. Наверное, его купят самые дорогие рестораны Питера.

– Соку хочешь? Есть апельсиновый, грейпфрутовый, налить? – Бобылев вскочил со стола, как попрыгунчик, и налил в высокий бокал оранжевого сока.

Бросил в стакан трубочку, подвинул, дескать, угощайся, Инесса.

– Сергей Викторович, я... – Веткина запнулась, не зная, что сказать. Ведь он ни разу не поправил Инессу, не сказал, мол, не называй меня на «вы», значит, ему нравится, как она к нему обращается. Бобылев замахал руками, Инессе даже показалось, что он затопал своими змеиными ботинками.

– Ничего не говори, Инесса, молчи. – Бобылев застыл на мгновение и добавил: – Ты все испортишь. Слова – это аэрозоль, дуст. Пустое. Нельзя говорить. Надо молчать.

– Но это невозможно, – почти простонала Инесса, зажимая бисквитом рот, чтобы не разрыдаться. Блинова умрет от зависти, она так рыдать не умеет. Сноровки маловато у Катьки, слезы Инессы невозможно сравнить со слезами Блиновой. Инессины были соленее, горше и слаще, чем все остальные слезы на свете.

– Возможно-возможно, – пробормотал Бобылев, склоняясь к ней и вдыхая запах ее волос, будто он хотел вобрать в себя всю Инессу целиком, без остатка. Со всеми ее недостатками и достоинствами. Он что-то пробормотал, что-то невнятное и бессвязное, низко наклоняясь над ней, а она все сидела в кресле, прижимая бисквит ко рту, боясь нарушить единение, случившееся неожиданно как для нее, так и для Бобылева. Сергей Викторович прижался губами к Инессиному затылку и замер, будто застыл. И она застыла. Оба превратились в целостное изваяние, став каменным постаментом один для другого. Инесса любила его. Она чувствовала его дыхание, слышала стук дорогого сердца. Теперь она точно знала, что такое счастье. Она ощутила его, как мягкую сдобную плюшку на зубах, почувствовала вкус, узнала содержание. Со счастьем в душе легко жить и еще легче умереть. С ним не страшно. И главное, не чувствуешь боли, как под наркозом. Инесса медленно наливалась счастьем, умиротворением, покоем.

– Сергей, а я тебя повсюду ищу, – раздался в тишине голос Слащева.

Веткина вздрогнула. Сердце испуганно замолотило что-то враждебное. Злая музыка вмешалась в состояние покоя, счастье испарилось, в мир пришел злодей. Он возник неожиданно, как в сказке, наверное, материализовался из небытия. Это был злой дух, настоящий дьявол во плоти. Бобылев отпрянул от Инессы, смешался, но быстро нашелся.

– Алексей, а мы с Инессой обсуждаем новый проект. Присоединяйся.

Слащев присел на стол, покачивая ногой в точно таком же ботинке, как у Бобылева. Алексею хочется стать значительным, важным, солидным, но он слишком суетлив и мелок душой, даже туфли подбирает такие, как у босса. Вроде и комплексовать ему незачем, Слащев – красивый, обаятельный, любимец женщин. Такому мужчине готова принадлежать любая. И начинающая семилетняя кокетка, и семнадцатилетняя юная барышня, и тридцатилетняя зрелая дама – в общем, все женщины планеты от мала до велика, заканчивая престарелой матроной на седьмом десятке, готовы отдать ему свое сердце, лишь бы он взял его. У Слащева явный комплекс неполноценности. Алексей испытывает любовь-ревность по отношению к Бобылеву. Слащев любит Сергея собственнической любовью и ревнует к боссу всех женщин. Но он не гей, Алексей обычный рядовой собственник, он уверен, что сердце начальника может принадлежать только ему и больше никому. Инесса скромно присела на краешек стула, мысленно проклиная очаровательного злодея. Она еще ни разу не сталкивалась с живым дьяволом, все думала, что ее минует чаша сия. И все-таки Веткиной пришлось вдоволь насладиться общением с черным магом.

– Алеша, как ты думаешь? – Бобылев на миг задумался, он все еще пребывал в своей отрешенности, и вдруг очнулся, помотал головой и продолжил: – Как ты думаешь, выставка пройдет успешно?

– Если Инесса не растранжирит силы впустую, вполне возможно, что выставка пройдет успешно. Я знаю, что... – Алексей многозначительно замолчал, изучая Веткину пытливым взором, словно проверял, выдержит ли она, и, удостоверившись, что выдержит, тут же добавил: – Знаю, что мест в выставочном комплексе не хватает. Претендентов на участие оказалось больше, чем квадратных метров в комплексе. А все заявки давно зарегистрированы. Нельзя отказывать участникам по причине отсутствия мест. Ты не сэкономила ни сантиметра полезной площади. Сначала необходимо было произвести контрольный учет желающих, затем выбросить из списков половину середнячков и только после этого приступать к регистрации.

«Черный» маклер – настоящие спортсмены так не поступают. Но Инесса выдержала нападение, устояла. Оправдываться нельзя. Бобылев не любит, когда собственную вину сваливают на другого сотрудника. Веткина не могла доказать на пальцах, что регистрацией участников занимался лично Слащев. Инесса еще не доросла до того уровня, когда посвящают в секреты тайного делопроизводства. Очистка зерен от неправедных плевел останется на совести великих. Инесса пошла в атаку.

– Сергей Викторович, Алексей Владимирович не располагает достоверной информацией. Сегодня мы с Брюзгиным сократили количество метров на каждого участника, при этом учли каждый сантиметр полезной площади. У нас получился запас. Появились лишние места. Мы можем разместить всех желающих. Нам с Пашей участников не хватает, и мы готовы принять дополнительно еще несколько организаций, – сказала Инесса, не глядя на Слащева.

Она говорила медленно, выдерживая многозначительные паузы и скашивая глаза на переносицу. Инесса словно сражалась с самим дьяволом. И Веткина осталась на плаву жизни с красивым и достойным лицом. Как у японцев. Бобылев рассмеялся. Он искренне порадовался за нее. Не уронила авторитет.

– Отлично. Идите, Инесса, отдыхайте – тебе предстоит много работы, а нам с Алексеем нужно еще несколько вопросов обсудить.

Бобылев почти прогонял Инессу. Наверное, Сергей Викторович хотел избавить девушку от двусмысленной ситуации. Оба пристально смотрели ей вслед, покачивая своими питоновыми туфлями в такт ее шагам. Дверь оказалась открытой и спасла Инессу от обморока. Наверное, Слащев забыл закрыть. Хотя вряд ли забыл, скорее всего, рассчитывал на лишнего свидетеля в лице унылой секретарши. Алексей был уверен, что Инесса с Бобылевым предавались любовным утехам и, ни больше ни меньше, отдались в объятия бурного секса прямо в кабинете. Где застал момент, там и случилось то, что случилось. Словно у Инессы нет собственного угла, а у Бобылева вдруг все деньги закончились. На номер в отеле не хватило. Мужчине некуда привести девушку, чтобы заняться любовью, пришлось уединиться в кабинете. Инесса сердито фыркнула. Секретарша испуганно прикрылась журналом. «Космополитен». Веткина увидела название на обложке. Ничто человеческое не чуждо даже этой гремучей очковой змее. Есть в природе порода змей – сурукуку. Смешное прозвище. Наверное, все сурукуку носят очки в роговой оправе. Если внимательно приглядеться к секретарше, можно различить профиль змеи. Типа камея.

Счастье уже покинуло Инессу, но невидимый рай остался в ее сердце. Зато теперь она знала, что такое заоблачное блаженство. Никто не сможет подарить ей чудесные мгновения, подобные тем нескольким коротким минутам. И никогда она не сможет полюбить другого, нет ему замены на этом свете. И в другой жизни не будет. Сергей один-единственный, он эксклюзив. Инессу не прельстят скромные радости семейного очага. Утлое суденышко общего бытия с кем-нибудь не станет для нее уходом из реальности. Все дело в крохотном миге счастья. И другого ей не нужно.

Голубенко позвонил Инессе ранним утром. Она в это время вертелась перед зеркалом. Квартира давно превратилась в бивуак, Веткина появлялась как привидение поздно ночью, а убегала утром спозаранку, едва успевая переодеться и умыться. Единственное, что осталось от ее прошлых привычек, – это ритуальное утреннее кривляние перед зеркалом. Ни одна женщина ни за что на свете не сможет добровольно отказаться от этого увлекательного занятия. Разве что от страха перед расстрелом на утренней заре. Вечером Инесса уже не кривлялась, не вертелась, у нее сил не было. Зато утром она кокетничала перед зеркалом столько, сколько ей хотелось. То есть от души строила ужимки и гримасы, и на этот увлекательный процесс уходили драгоценные минуты. Слишком много минут. Сегодня Инесса решила отказаться от вредной привычки, временно, до окончания проекта. Ведь Бобылеву нужно соответствовать во всем. Он дисциплинирован, значит, Инесса тоже должна быть пунктуальной. Она давно смирилась с мыслью, что продала свою душу, а значит, предала свою любовь. Но Инесса надеялась, что Бобылев ничего не узнает. Он увидит лишь глянцевую сторону обложки. А когда увидит ее другой, в автомобиле и с деньгами, уверенную и сияющую, он в один миг полюбит ее и сразу оставит свою жену. Предательство на предательство. Так и должно быть на этом свете. В зеркало Инесса боялась заглядывать. Вдруг ее лицо изменилось от перемены ценностей. Она уже все рассчитала. Пройдет выставка, она заработает большие деньги, станет богатой и преуспевающей. Инессу не пугали последствия за криминальные деяния. Ей казалось, что Бобылев оценит ее усилия. Оценит и поймет. Она старательно верила в невинность своих помыслов. Сергей Викторович по заслугам воздаст за ее потуги встать с ним вровень. Ведь она должна во всем ему соответствовать. И в делах тоже. Деловые качества на дороге не валяются. Их заработать нужно, большими делами завоевать. В самый разгар актерского монолога раздался звонок. Мобильный привычно закряхтел.

– Инесса? – спросил Губенко. И сам себе ответил: – Голубенко. Ты уже встала?

– Встала-встала, а вы, Валерий Федорович?

Ко всем мужчинам Инесса обращалась по имени и отчеству, зато все мужчины обращались к ней запросто, дескать, Инесса, ты уже проснулась? Как в школе. Будто она еще пионерка, а ведь Инесса прошла мимо пионерских замашек. Во времена ее детства всех пионеров ликвидировали вместе с бравой организацией. Никто из знакомых и малознакомых мужчин не просит Инессу обращаться с ними на «ты», видимо, им очень нравится, когда женщина слегка косит под маленькую, дескать, вы все – «вы», а я еще – «ты». Я не доросла до вашего уровня. Мала ростом, умишком не удалась, интеллект слегка слабоват.

– Еще валяюсь в койке, – зачем-то признался Голубенко, а Инесса покраснела.

А это еще зачем, валяется Голубенко где-нибудь, и пусть, ей незачем знать, где он и с кем развалился. Совсем расслабился мужчина, видимо, нужно его одернуть, чтобы не зарывался. Но Инесса не стала портить себе настроение. Новый наряд радовал глаз, особенно отменно сидела шляпа. Элегантная и комфортная, не сползала, не прикрывала глаза и совсем не портила прическу. Как корона! Кого бы удивить этой шляпой? А любого, первого, кто под руку попадется. Первым попавшимся оказался Голубенко. Сам напросился, позвонил ранним утром, видимо, мечтал увидеть Инессу в изысканном головном уборе. И как он будет жить дальше без чудного видения в короне? Наверное, вечно удивляясь.

– Хотите встретиться, Валерий Федорович? – любезно осведомилась Веткина.

– Надо бы, надо бы, Инесса, – засопел в трубку Голубенко.

Опять будет торговать душу. Наверное, предложит очередную незаконную сделку, уж очень сильно сопит в трубку, стесняется, ему неудобно в который раз предлагать сомнительное дело.

– В «Астории», вечером, – Инесса отключила мобильный.

Придется весь день провести в гостинице. Утром переговоры с Аблашидзе, в обед с Брюзгиным, а вечером с Голубенко. В перерывах придется мотаться в «Планету», чтобы она не вычеркнула Веткину из списка сотрудников. А то забудет милое лицо и не вспомнит при встрече, не узнает, не поздоровается. «Планета» не любит предателей. Возле «Астории» Веткину ждал Аблашидзе. Его джип стоял неподалеку от отеля. Александр курил, выпуская дым в открытое окно. Наверное, свои окурки он прятал в кулаке, боясь навлечь гнев Инессы. Кажется, она познакомилась с курящим джипом. Со стороны могло показаться, что это черный автомобиль пускает синие колечки дыма. Веткина весело помахала ему, припарковывая кабриолет рядом. Она хлопнула дверцей и содрогнулась в страхе, нельзя хлопать дверцей машины. Это же не холодильник. За что можно рассердиться на безобидную игрушку, сияющую перламутром? Вот именно, не за что. Она ни в чем не виновата. Аблашидзе вышел из своей машины и толкался без дела у входа в гостиницу, увидев Инессу, он вновь расплылся в широкой улыбке.

– Как поживаете, Инесса, как спалось? – сказал Александр и склонился перед ней в вежливом поклоне. Веткина смутилась. Напрасно она о нем плохо думает, он такой галантный. Не «тыкает» ей, на «вы» обращается. И красивый, ухоженный, чистенький.

– Доброе утро, Александр, – она смущенно просунула ему ладошку для приветствия.

Аблашидзе подобострастно просунул руку под ее локоть.

– Вы, Инесса, сегодня выглядите как распустившаяся роза. Утренняя и свежая роза. У вас на лице капельки росы.

Это капель с крыши обрызгала ее щеки. Инесса недовольно поморщилась. Неприятно, когда всматриваются в твое лицо, становится неловко. Иногда Инессе казалось, что мужчины выглядывают на ее лице морщины, выискивая следы усталости, остатки бессонной ночи, наталкиваясь на опухшие от одиночества глаза. Не глаза – две раскосые сливы. А глаза слиплись от зимнего солнца. В феврале вдруг прорезалось солнце, яркое и пронзительное. Непривычно как-то. В Питере не любят яркий свет. Все смотрят в землю, под ноги, повсеместно гасят лампы, тушат свечи. Повсюду сумрак и полусвет. Настоящий Питер сумрачен и дождлив.

– Александр, посмотрите, там кто-то есть, – Инесса развернула любопытное лицо Аблашидзе в противоположную сторону.

Пусть лучше полюбуется стройными девицами, прогуливающимися в холле гостиницы. Две девушки вышагивали по вестибюлю, длинноногие и высокие, как цапли, такие же самоуверенные, они наверное знали, что их пристально рассматривают посетители гостиницы.

– А-а, – небрежно отмахнулся от девиц Александр, – это плохие девочки. Нехорошие. Не то что вы. Инесса, идемте в кафе. Скоро Павел приедет.

И Аблашидзе увлек Веткину за собой. Они уселись в просторные кресла. Зимнее солнце вновь выползло из-за туч, заливая просторный холл ослепительными лучами. Февраль подарил Питеру долгожданную зиму. Снег и солнце – на небе, соль и песок – на асфальте. Они помолчали. Инесса мучительно подыскивала нужные слова. Напряженная тишина гулко билась в висках. Нужно было что-то сказать. Кто первым начнет. Она вспомнила анекдот про Штирлица. Улыбнулась. Хороший анекдот. Штирлиц сидит у себя в кабинете. Кто-то постучал. «Борман», – подумал Штирлиц. «Соображает», – подумал Борман. Кто из них Штирлиц? И кто – Борман? Аблашидзе наивно полагает, что Штирлиц, разумеется, он, а Инесса – Борман, хитрый и лукавый. А вдруг – наоборот?

– Инесса, расскажите мне о проекте. Что там у нас, как дела обстоят? – сказал Александр.

Он заговорил резко и отрывисто, словно лаял, как настоящий бульдог. У бульдога квадратная морда, черные глаза, мохнатые брови. В целом, симпатичный парень, молодой, успешный. Его вопрос прозвучал несколько неожиданно для Инессы. Аблашидзе в довольно откровенной форме потребовал у нее отчета. Веткина пребывала в замешательстве. Стоит ли открывать ему секреты организации выставки? Он является куратором от холдинга. А Веткина не имеет права раскрывать коммерческую тайну. Нельзя распространять по всей округе сведения о новых участниках, сделках и договорах, ведь Слащев запретил Инессе общаться с кем-либо, помимо руководителей «Планеты». Брюзгин – партнер фирмы, он на равных с Веткиной. А кто такой этот Аблашидзе, откуда он взялся? Материализовался из черного джипа с окурком в зубах.

– Инесса, не тушуйтесь, я – свой, – рассмеялся Аблашидзе, – свой – в доску. Я – ваш партнер. Мой холдинг – ваш холдинг.

Пошли в ход кавказские штучки: «мой баран – твой баран», «моя жена – твоя жена», «мой холдинг – твой холдинг».

– Александр, – Инесса с трудом преодолела внутреннее беспокойство, ей нечего было бояться, пусть страх бежит от нее подальше, – Александр Давидович, количество участников резко увеличилось. Ювелиры со всей России мечтают показать свой товар именно в нашем городе.

– Это же хорошо, – несказанно обрадовался Аблашидзе, – а где списки дополнительных участников? Все уже прошли регистрацию?

– Списки у меня. Но еще не все участники прошли регистрацию, к нам поступили дополнительные заявки, – Веткина густо покраснела.

«Левые» деньги можно заработать лишь на «черных» списках. Если мне удастся первой обработать участников, опоздавших вовремя зарегистрироваться, значит, я «отобью» все деньги, всю сумму целиком. Тогда расплачусь за перламутровый кабриолет и новую одежду из модного бутика. Возвращу все кредиты. Уплачу проценты. И стану свободной, как народная песня, как горный ветер, как солнечный зайчик в окне «Астории», – подумала Инесса, но она не успела закончить осмысление ситуации. Счет был прерван.

– Отдайте мне списки, Инесса, вы ведь поделитесь со мной своим богатством? – исподволь поинтересовался Александр, исподлобья наблюдая за реакцией Инессы.

– Разумеется, нет, Александр, неужели я выгляжу законченной дурой? – вопросом на вопрос ответила Веткина. Вредные привычки Гришанкова докатились до «Астории», а Аблашидзе обиделся. Они вышли из отеля, не прощаясь, и разъехались в разные стороны. Джип развернулся и резко ушел влево, увозя свои пустые хлопоты по халявному обогащению. Перламутровый кабриолет направился в противоположную сторону, Инессе нужно было заехать в «Планету». Время неустанно подгоняло.

Веткина сдала отчеты в канцелярию и отправилась на встречу с Павлом. Время бездумно уходило на пустые переезды по городу. Три часа ушло на тупое ожидание в пробках. Заторы возникали неожиданно, в самых непредсказуемых местах. Дороги были забиты разнокалиберными автомобилями, словно весь город решил провести рабочий день в машинах, чтобы спокойно отсидеться от дел и забот. В «Астории» за время отсутствия Инессы ничего не изменилось, все те же лица, те же длинноногие девушки плавно дефилировали по отелю, скользя равнодушными взорами по стенам и лицам посетителей. Брюзгин появился неожиданно. Вымытые волосы сверкали, как горка бриллиантов. Сухие и свежие пряди свободно развевались под кондиционером. Веткина обрадовалась, будто она кофточку связала самостоятельно без рукодельной мамы. Паша – творческое произведение, песня без слов – вот кто теперь такой Павел Брюзгин.

– Инесса, мне звонил Аблашидзе, ты давай не ссорься с ним, можешь спокойно доверять Александру, он же наш человек до макушки, – сказал Паша.

Инесса во все глаза смотрела на Павла. Неужели он такой же, как все? Разумеется, как все. У него же семья, а жена – отъявленная шопоголичка. Наверное, она все деньги оставляет в магазинах, приобретая никому не нужные и зачастую вредные новинки парфюмерии. Паша тоже зарабатывает на стороне. И ничего дурного в том не видит. Все так делают. Норкин, Егорова, Брюзгин, Аблашидзе... Одна Инесса Веткина уверила себя, что продалась дьяволу. Ничего не продалась, все так живут, а с чистой душой и совестью долго не проживешь на белом свете, быстренько ноги протянешь. Инесса поверила Брюзгину. Не может Паша врать. Ему невыгодно, слишком далеко зашли их партнерские отношения, незаметно они переросли в тесную дружбу. Все ясно как божий день. Нельзя делать темное дело и при этом не доверять своим партнерам. Нельзя. Без доверия никакое дело не сделается, а достижение успеха можно будет перенести на потом. Когда уже будет поздно. Тогда и любовь пройдет. И желание любви. И Веткина безропотно передала Паше секретные списки. Аблашидзе – отличный парень, симпатичный, ему можно доверять. Так Паша сказал. Пусть Аблашидзе изучает чужие секреты. На здоровье. Александр все запомнит, сфотографирует. Наверное, у него на переносице, прямо в сросшихся густых бровях, вмонтирован микроэлемент, он снимает все подряд, все, что увидит.

– Теперь можно поздороваться с тобой? Здравствуй, Павел, ты отлично выглядишь, – сказала Инесса, чтобы показать партнеру, какая она приличная девушка. Стопудово приличная.

– Ты тоже шикарно выглядишь, Инесса, – Паша звонко чмокнул девушку в щеку. – Извини, что забыл поздороваться. А за списки спасибо. Молодец, что не трусишь.

Павел вел себя, словно он ловко завербовал Веткину для организации секретной деятельности. И сделал это играючи, не тушуясь, не ссорясь. Над Инессой склонилась сумрачная тень. Веткина вздрогнула. Так и есть. Пресловутый Аблашидзе. Они договорились с Пашей, обозначили время и пункт назначения и обработали доверчивую девушку на пару, в тесной компании. Прямо какой-то преступный синдикат эта сладкая парочка. Аблашидзе хлопнулся в кресло, затем приподнялся, взял из рук Павла бумаги и, заметно смущаясь, снова уселся в кресло, вникая в секретные списки.

– Созрели, Инесса? – спросил он, скрывая неловкость.

– Ничего, – вздохнула она, – лучше поздно, чем никогда. Вы посмотрели комплекс?

Она задавала вопрос в пустоту, ни к кому конкретно не обращаясь. Ей было противно смотреть на мужчин.

– Только что оттуда, нам добавили метраж. Мы перемеряли площади. – Паша зажмурился от счастья, но Веткина перебила удачливого менеджера:

– Паша, и что? Что-нибудь насчитали? – Веткина тоже зажмурилась, лишь бы не видеть его счастливой физиономии.

– При обмерах выяснили, что упустили главное, мы рассчитывали на металлические конструкции, а оформительская фирма завезла нам пластмассовые. Авангард в чистом виде. Прорыв в будущее, изящные конструкции, легкие и удобные, в результате мы сэкономили еще несколько метров на каждом участке.

Брюзгин радовался, как ребенок. Лишние метры не трогают так глубоко сердце обывателя, прожившего всю сознательную жизнь в семиметровой комнате в коммунальной квартире с бесчисленным потоком дополнительных жильцов, как тронули они Пашино чувствительное самолюбие.

– Вот и отлично, – Аблашидзе решил присоединиться к увлекательной беседе.

Видимо, Александр уже сфотографировал списки, проявил пленку, сложил в невидимую коробочку, глубоко запрятанную в сросшихся бровях.

– Инесса, вы неплохо поработали. А сейчас пора пообедать. Павел, ты где обедаешь? – спросил Александр.

Всем раздал пятерки этот странный Аблашидзе, оценил криминальную деятельность тайного синдиката на «отлично». По менторскому тону Александра Веткина поняла, что он хочет срочно отделаться от партнера с чистыми волосами и руками, зато хочет воссоединиться с партнером с чистой совестью. Этим партнером являлась, разумеется, Инесса Веткина.

– Дома, – смущенно признался Брюзгин. – Жена ругает меня, если я на стороне обедаю. Или забываю про обед.

– А где ты живешь, Паша? – спросила Инесса, смутно догадываясь, что Пашин дом находится где-то между перекрестками и проспектами в дружной революционной семье Веселого Поселка.

– В Веселом, в Веселом, – Паша обреченно взмахнул рукой, дескать, рукой подать до негрустных революционеров.

Сияющий Брюзгин демонстрировал своим видом дескать, нечего делать – в будний день по пробкам проехать до улицы Александры Коллонтай. Если хочешь мира в семье, поедешь обедать туда, где ждут жена и двое детей. Хоть бы и в тундру. Заодно дома можно вымыть голову каким-нибудь ядовитым веществом для придания невесомости волосам.

– А-а-а, – понимающе кивнула компания Веткина энд Аблашидзе.

Полувосторженное «а-а-а» прозвучало в едином порыве, в два голоса. Веткина и Аблашидзе «а-а-акнули» дуэтом, остолбенев от проявления столь высоких чувств. Кто знает, что означает для нормального водителя доехать днем из центра Питера в Веселый поселок, тот сразу догадается, о чем речь. Кто не знает, тому и объяснять нечего, все равно ничего не поймет. Инесса выпила водички, чтобы заглушить восторженный писк. Она всегда немела, когда сталкивалась с чужой любовью. Сначала ей становилось смешно. Затем – грустно. Но она никогда не испытывала зависти. Почему-то все влюбленные казались ей жалкими и убогими. Со стороны они вызывали брезгливое сострадание. К примеру, семья Брюзгиных. Сплошная клиника. От такой любви бежать надо, куда-нибудь подальше, поглубже, пониже. Паша облысел от такой любви. Хорошо, что его жена увлекается новинками косметики, хорошо. Что будет с Пашей, если она перекинется на гастрономические изыскания? Наверное, кому-нибудь может показаться смешной любовь Инессы. Любовь – интимная часть человеческой души, самый закрытый от публики орган, секретный. Любое проявление чувств может вызвать шок у окружающих. Инесса тоже испытывала шок, глядя на Павла. Некоторые советуют употреблять как можно больше воды, когда вы вдруг впадете в очередную кому. Современная жизнь напоминает сплошной и непрерывный стресс. Столько воды Инессе не выпить. Ни за что. Но она попила, не зная, что ей нужно сказать, что сделать, как поступить в этой нелегкой ситуации. Веткина чувствовала себя, словно на нее опрокинули ведро ледяной воды. Она с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться от проявления Пашиной любви. Инесса припала губами к стакану. От неуемной Пашиной любви легко можно стать водоголичкой. Зато на планете откроется новое заболевание, будто мало на земле разной дряни. Водоголизм никто не сможет вылечить. Инесса зажмурилась от удовольствия, от выпитой воды коматозное состояние прошло. В любом случае приятно встретить в двадцать первом веке хоть какую-нибудь необычайную любовь, в корне отрицающую и абсолютно не признающую издержки современного цинизма и прагматизма. Единственное недоразумение, возникающее на пути необычной любви, – недостаток бензина. На горючее Паша потратит гораздо больше, чем на обед в приличном ресторане.

– А мы с Инессой пойдем обедать в «Палкин», – сказал Александр, приняв свой нормальный облик и обретая речь. Аблашидзе тронула горячая любовь Брюзгина, не затухающая со временем. А Инесса надулась. Совершенно непонятно, зачем тащиться на Невский, если они уже находятся в «Астории»? Мужчинам чужды законы логики, они беззастенчиво попирают их ногами, относясь к ним без должного почтения. Зато повсюду слышны обвинения в том, что у женщин она отсутствует. Инесса рассвирепела. Офигеть можно от мужских выходок. Один едет обедать к жене в Веселый поселок, ближний круг нашел, а второй приглашает девушку на обед в ресторан, хотя они и без того уже сидят в ресторане. Рукой подать до тарелки с супом. Но Инесса тупо молчала. Она только что миновала одну ссору, вторую затевать ей не хотелось. Паша благополучно отбыл к законной супруге. Компания Аблашидзе энд Веткина невесело помахали ему вслед. Синий дымок гари радостно взвился над Исаакием. От «Астории» до Невского они добирались сорок минут. Инесса фиксировала время, считая его по минутам, наконец она выбралась из пробок, с трудом приткнула кабриолет на Владимирском проспекте. Нашла на Невском плотную фигуру Аблашидзе. Он стоял у входа в ресторан, осматривая знаменитый проспект хозяйским взором. Пешеходы спешили, видимо, боялись опоздать на митинги и будущие выборы. Может, торопились в какие-нибудь более привлекательные места, но, глядя на прохожих, Инесса мысленно порадовалась, что до выборов еще далеко. Вдруг она натолкнулась глазами на ненавидящий взгляд случайного прохожего. Он смотрел на нее и видел человека другого социального уровня. Сейчас она пойдет обедать в ресторан, а он вынужден пройти мимо красивой жизни. Ему кажется, что Инесса – человек из другого мира. Но Веткиной еще нужно карабкаться наверх, сползая вниз и падая, она, разумеется, взберется на вершину, но расплатится за победу высокой ценой. За все нужно платить. Ничего этого прохожий не знал. И знать не хотел. Он просто и тихо ненавидел Инессу. Она отмахнулась от него, как от назойливого видения.

– Инесса, куда вы запропастились? – навис над ней Александр, привычно просовывая руку под ее локоть, видимо, ему самому нравился галантный жест.

Как Тарапунька со Штепселем, слегка кособочась и приволакивая ноги (ужасно неудобно подниматься по лестнице под руку с высоким и грузным мужчиной), они прошли на второй этаж, нашли ресторан по приглушенным звукам музыки и человеческих голосов, и Инесса еще раз пожалела, что они ушли из «Астории». Там можно было забраться в кресло с ногами. В «Палкине» нет таких кресел, никто не сидит в них с ногами, наоборот, посетители вальяжно прохаживаются вокруг столиков, будто совершают мучительный и нудный моцион. Им довольно скоро принесли рыбу по-средиземноморски и десерт. Веткина поковыряла вилкой пресную рыбу и едва не взвыла, увидев в дверях ненавистного Слащева. Алексей явно преследует Инессу, он следит за ней, шпионит. Веткина шумно фыркнула. Александр удивленно взглянул на нее, но ничего не сказал, продолжая поглощать диетическую пищу. Слащев уселся за соседним столиком и уставился на Инессу, будто решил пообедать девичьим мясом. Сейчас позовет повара и заставит его зарезать Веткину, освежевать и зажарить. И чтобы куски были с кровью. Инесса вдруг вспомнила культовый фильм «Повар, вор, его жена и ее любовник» и поперхнулась. В фильме странная, жутко вертлявая жена вора умолила повара зажарить собственного любовника, предварительно убитого мужем-вором. В конце фильма убитая горем женщина заставила своего мужа скушать зажаренный до румяной корочки половой орган своего любовника. Фантастический фильм! И почему Слащев вытаскивает из ее души одни неприятные ассоциации? От его вида мерзкие воспоминания о дурацком фильме вылезают наружу, заставляя ее корчиться от желудочных спазм.

– Инесса, ты почему ничего не кушаешь? – спросил Аблашидзе. Он ел, ни о чем не подозревая, даже не догадывался, какого рода терзания испытывает Инесса. Веткина нервно вздрогнула. И этот перешел на простецкое «ты». Пока она сгорала от ненависти к Слащеву, напрочь забыла об Александре Давидовиче. Веткина, выпятив локти на столе, сверлила упорным взглядом Алексея. Очнувшись, она покраснела и убрала локти. Приняла непринужденную позу и мило улыбнулась хитровану-партнеру. Инесса решила добавить к его имени отчество, может, он устыдится своего простецкого обращения.

– Александр Давидович, я немного задумалась, извините. Проект трудный. Времени осталось мало, я волнуюсь. – Инесса отвернулась от Слащева, обратив свое внимание на жующего собеседника. Нечего пялиться даром, вообще-то, может, Алексей и не следит за ней вовсе. «Палкин» – его любимый ресторан. Он здесь каждый день обедает. И все встречи назначает только в «Палкине».

– Инесса, а сколько ты заработаешь на выставке? – спросил Александр Давидович. Спросил как ударил. Прямо по больному месту. Инесса даже подскочила на стуле, будто ее ужалил кто-то. Зачем задавать лишние вопросы? Аблашидзе решил уравнять положение.

– Александр, не считай чужие заработки. Лучше о своих позаботься, – сказала она, небрежно «тыкая» этому негодяю.

Инесса вспомнила ненавидящие глаза прохожего. Этот случайный взгляд говорил о многом. Нельзя бросаться совестью ради обеда в ресторане. Нельзя. Еда в горло не полезет. В голове страшные видения чудятся. Слащев подглядывает. Ну никакого аппетита. И дела ждут. И Голубенко сидит в «Астории». В баре. На первом этаже. Придется пробираться по пробкам, часа два уйдет, не меньше. А вдруг этот прохожий с ненавидящими глазами до сих пор караулит Инессу у входа в «Палкин»? Может, это заблудшая совесть Веткиной в его облике проявилась.

– Извините, Александр Давидович, мне нужно срочно уехать. – Инесса стремглав скатилась по высокой лестнице, по дороге вспомнив, что не попрощалась с Аблашидзе.

Это был явно не ее день. Столько проколов в одну минуту не сможет настрочить даже бездарная швея-мотористка. Пробки растянулись по всему Невскому. Инесса включила мобильный, вспомнив, что отключила телефон. Что-то нехорошее происходит с ней, но что? Тяжело продаваться, какой-то невыносимый груз. Она набрала номер.

– Валерий Федорович, у меня встреча затянулась, я уже еду, – крикнула Веткина в трубку.

– Инесса, не волнуйся, не спеши, ты везде успеешь, – Голубенко совсем не сердился на нее.

Валерий Федорович разговаривал с ней ласковым и заботливым голосом, будто они стали родными людьми, нечаянно превратившись в мужа и жену. В брата с сестрой. Скорее они стали как отец с дочерью, нет, эта родственная связь им не подходит. Лучше любовники на первом месяце знакомства. Веткина долго припарковывала кабриолет, стоянка «Астории» была плотно забита джипами и «Мерседесами», мысленно она ругала современную жизнь. Себя Инесса не стала ругать, не рискнула. Она и без того вышла на тернистую дорожку. И где эта дорога оборвется – одному богу известно. Инесса спешила жить. Она хотела догнать любимого на социальной лестнице, чтобы встать с ним на одну ступеньку. Тогда у них все будет хорошо. Ради любви стоит рискнуть. Она вечно спешит, торопится жить, зарабатывать, а о душе подумать некогда. В небо взглянуть нет времени, нет ни одной секундочки, а что там в небе творится? Инесса вскинула голову. Голуби вились в воздухе, их было много, красивые белые птицы парили в голубом февральском небе. Целовались, бесстыдно, не стесняясь, на глазах у всего города. Но город не видел крылатых любовников. Питер спешил зарабатывать деньги. Инфляция подгоняла, подхлестывала кнутом. Бешеный хлыст взлетал над грязным асфальтом. Веткина очнулась, с трудом оторвалась от дивного зрелища – целующиеся голуби порхали прямо над ней – и, спотыкаясь, побежала в «Асторию», где ждал ненасытный и алчный Голубенко. В последние недели Инессу окружают какие-то хищные мужчины. Они, как коршуны, слетаются шумной стаей, чтобы растащить на куски ослабевшую жертву.

– Инесса, да на тебе же лица нет. – Валерий Федорович приподнялся в кресле, сделав вид, что безумно рад видеть опоздавшую на два часа бестолковую партнершу.

Голубенко лишь приподнялся, но тут же опустился обратно, устраиваясь поудобнее. Наверное, он приготовил Инессе очередную петлю.

– Валерий Федорович, извини, задержалась, дела, – скороговоркой выпалила Инесса.

Во-первых, она на бегу перешла на панибратское «ты», чтобы Голубенко сразу усох и не высовывался с непотребными предложениями. Во-вторых, ей все-таки было немножко стыдно за то, что она опоздала. Потратила полезное время на обед с Аблашидзе, пытаясь изучить тонкости мужской души. В процессе изучения Инесса здорово проголодалась. Ей хотелось что-нибудь съесть, какой-нибудь трехслойный бутерброд с прожаренным бифштексом, проложенным листьями зеленого салата и ломтиками кроваво-красного помидора, с майонезом и кетчупом. Вкусно, но несъедобно и вредно для пищеварения. Инесса на мгновение задумалась: есть или не есть? В чем вопрос, разумеется, нужно обязательно перекусить. Лучше всего употребить на обед зажаренного быка в лице нахала Аблашидзе. Веткина знаком подозвала официанта.

– Горячий бутерброд, капучино, минералку. Валерий Федорович, что ты хотел мне сказать такого, что нельзя сказать по мобильному? Кругом пробки, заторы, трафики, – в ожидании «обеда» Инесса приступила к допросу с пристрастием.

Расторопный официант убежал, преисполненный желанием немедленно выполнить дамский заказ. Инесса и Голубенко остались одни, в тишине, никакие звуки до них не доносились. Закуток оставался закрытым для посторонних глаз и ушей. Удобное место выбрал Валерий Федорович – им было все видно, а их никто не видел. Они сидели под прикрытием огромных пальм. В «Астории» тоже развели сады. Флористика, видимо, незаметно переросла в модную манию.

– Инесса, у меня есть еще одно предложение, – партнер задумался, нахмурился, сдвинув брови в одну линию.

У Голубенко брови не такие густые, как у Аблашидзе, они у него гораздо уже и тоньше. Зато, когда Валерий Федорович сдвигает брови, получается ровная стрела. Инесса сгорала от нетерпения, что же еще такого инфернального выдумал Голубенко? Но она не стала опережать события. Каждый овощ должен созреть на грядке.

– Инесса, а почему ты не спрашиваешь меня, что я хочу тебе предложить? – лукаво усмехнулся Голубенко.

Веткина раздраженно передернула плечом, дескать, зачем, коли имеется предложение, может быть, появится спрос. Ни к чему тратить драгоценное время, лучше в небо посмотреть, хоть на миг отключиться от повседневной суеты.

– В общем, есть у меня такое дело, Инесса, – он замялся, заерзал в кресле, будто в мягком сиденье неожиданно вылез наружу шаловливый гвоздь. Голубенко немного помолчал. И вдруг заявил, нисколько не смущаясь: – Надо бы нам «бабки» подбить. Кому и сколько полагается.

– Что имеется в виду? Деньги еще не заработаны. Курочка в гнезде. – Инесса свела глаза к носу от ужаса. Слащев мгновенно начинал икать, заметив косые глаза у Веткиной. А Голубенко так ни разу и не икнул. Его на испуг не возьмешь. Придется перестраиваться.

– Ты прямо как бандит разговариваешь, Валерий Федорович, совсем приличия забыл, «бабки» на стол, кому и в какие руки пойдут, а мы их еще не видели. И в руках не держали. Может, ничего и не получится, а? – Она шутливо ткнула его в бок.

Инесса почему-то представила себя Никитой – под мышкой револьвер, в лифчике маузер, за поясом граната, чека за щекой. Что находится в трусиках – Инесса не успела придумать. Валерий Федорович уставился на Веткину прицельным взглядом и застыл, словно его заморозили в холодильнике. Не Голубенко – айсберг. Веткина даже испугалась: а если он растает? Ведь после Голубенко в «Астории» останется огромная лужа. И в ней будет плавать галстук и рубашка, брюки и ботинки...

– Инесса, – Голубенко наконец заговорил, – Инесса, ты хоть понимаешь, куда ты влезла?

– Нет, разумеется, не понимаю, – она наигранно рассмеялась, – и понимать не хочу. Нет во мне такого желания. Хочу заработать деньги. Небольшие такие. Они вовсе не криминальные. Что в этом плохого?

– Инесса, если Бобылев ненароком узнает, во что ты ввязалась, тебе придется очень несладко. Сергей такие вещи не прощает. Он с предателями разбирается по-своему, – Голубенко перешел на шепот.

В тишине раздавался свистящий и гремящий звук, отрывистый и в чем-то предостерегающий, он звенел в ушах Инессы колокольным перезвоном, казалось, шелестящий шепот бил в набат. Такой тихий и мерный, но тихих набатов не бывает. И Веткина ясно слышала набатный звон, предвещающий опасность. В уютном закутке стало вдруг жутко и холодно, как в погребе.

– А как разбирается с предателями Бобылев? – Она скривилась в принужденной улыбке, дескать, и не такое видывали в Питере.

– Бобылев таких людей убирает с дороги, – прошипел Голубенко.

– Убивает, что ли? Пристреливает непокорных и непослушных, ножом их режет, кресты на груди вырезает, звезды? – ехидно поинтересовалась Веткина.

Инесса никогда не слышала и нигде не читала, чтобы предприниматели лично убивали кого-либо. Они могут нанять какого-нибудь умельца. Ведь сноровка нужна в каждом деле. Без опыта легко испачкаться можно. Бобылев ничего не узнает. Если узнает, не поверит. А она ничего ему не скажет.

– Ты еще его не знаешь, – прищурился Голубенко и вновь превратился в лукавого и вероломного подельника. Инесса содрогнулась. Он хочет, чтобы они стали равными, встав на одну ступеньку. А Веткина хочет подняться выше. Ей хочется дотянуться туда, где уже стоит Сергей Бобылев. Таких, как Голубенко, туда не пускают.

– Валерий Федорович, ближе к делу, – сказала она. Официант уже несся по воздуху, паря на невидимых крыльях, с подносом в руках. – Мне кушать хочется.

– Инесса, ты все смеешься надо мной, – вконец обиделся коварный соблазнитель. – А я не стращаю. Я всего лишь предупреждаю тебя.

– Все понял, господин «какбычегоневышло», слушаюсь и подчиняюсь, смех отбрасываю в сторону, у нас с тобой дела серьезные. – Инесса ковырнула вилкой бутерброд, затем вцепилась в него руками.

Набатный звон исчез. В закутке было тепло и уютно. Но в погребе не бывает светло и тепло, там всегда холодно и страшно.

– Короче, Инесса, нам придется поделиться с Аблашидзе, он требует свою долю. – Голубенко приник к бутерброду Инессы, будто хотел откусить от него добрую половину.

Веткина брезгливо отодвинулась. Лучше не обедать в компании посторонних людей. Правильно Брюзгин делает. Обедать нужно в домашних условиях. Среди своих.

– Что скажешь? – Валерий Федорович жадно выпил минеральной воды.

Ему явно не хватало соли в организме. Инесса подвинула ему солонку. Голубенко покосился на нее, но ничего не сказал. Он ждал, когда она включится в разговор, но Инесса молча жевала, разглядывая ингредиенты бутерброда.

– Валерий Федорович, я не умею делить деньги, мне еще не приходилось ни разу, может, ты сам разделишь, а? – сказала она, положив остаток булки на тарелку. Есть расхотелось. И аппетит пропал. Инесса вздохнула. Голубенко всего боится, даже Бобылева, но его возбуждает азарт. Большие и чужие деньги волнуют его воображение. Валерий Федорович уснет вечным сном, если его чуткий нос не уловит где-нибудь поблизости дивный денежный аромат.

– Вот и ладушки, – обрадовался Голубенко. – Инесса, тогда я поеду, а? Ты же опоздала.

Он смотрел на Инессу с мольбой, ему не сиделось на месте. Голубенко спешил разделить будущие барыши, чтобы хватило всем участникам партнерской компании. Голубенко и Аблашидзе нашли себе хорошее дело, они будут делить деньги, а Инесса с малахольным Брюзгиным на пару будет обустраивать выставку. Валерий Федорович не стал ждать, пока партнер расправится с бутербродом. Он взмахнул рукой и улетел. Веткина осталась в баре одна. Она мрачно доела свой бифштекс в непринужденной обстановке и без посторонних глаз. Ей было грустно, а на душе кошки скреблись. В уютном и светлом уголке цивилизованной жизни ей было холодно, как в подполе.

С того дня Аблашидзе и Голубенко куда-то пропали. Они больше не звонили Инессе, не назначали ей встречи, не требовали у нее отчета. И не приглашали Веткину на обеды в дорогие рестораны. Оба пребывали в полной уверенности, что дело уже сделано. Александр Давидович и Валерий Федорович все рассчитали, они умно и профессионально обработали глупую девицу и, наехав на нее с двух сторон, больно протаранили нежную девичью оболочку. Если бы не удалось пробить броню одному, тут же подключился бы второй. Они вели перекрестный огонь. Судя по умолчанию, партнеры в полном согласии уже разделили будущие барыши. Инессе досталась черновая работа. Она должна собрать нужную сумму с участников выставки. Заявщики из дальних регионов умоляли Инессу предоставить им самые выгодные места в комплексе. Все участники мечтали расположиться как можно ближе к величественному Олимпу. Лучшие места находились в центре манежа, у подиума и у директорского офиса. Веткиной совали деньги, тайно и открыто, через подставных лиц и напрямую, в конвертах и просто свернутые трубочкой, стянутые аптечной резинкой и даже в целлофановых пакетах. Деньги сыпались на Веткину, как новогодняя мишура. Она никогда не держала в руках так много денежных ассигнаций. Деньги шелестели, как осенний дождь, так же хмуро и неприветливо. Деньги пахли, от них несло машинным маслом и людским вожделением. Тяжелый инфернальный запах заполнил укромный уголок в выставочном комплексе, где Инесса устроила небольшой потайной бункер, напоминавший своими размерами вместительный сейф. В сейфе не было окон, кондиционера, стола и стульев. Веткина обходилась подручными средствами. Низенький комодик служил ей письменным столом и одновременно хранилищем для денежных потоков. Вместо стульев Инессе пришлось использовать коробки из-под оргтехники. Повсюду в выставочном манеже велись работы, кругами и квадратами носились дизайнеры, художники, режиссеры и сценаристы, их бессмысленное брожение напоминало движение по спирали. И лишь рабочие в синих спецовках сохраняли бесстрастное выражение на лицах, но они тоже двигались по спирали, неизменно выводившей слепых исполнителей из хитрого лабиринта к двери Инессиного окопа. Отсюда она направляла их в горячие точки комплекса. Руки Веткиной напоминали ловкие щупальца опытного шулера. Она тасовала участников, как умела, перекладывая из колоды в колоду, перетаскивая из одной в другую, затем в третью, но уже с краплеными картами. Брюзгину досталась функция контролера. Павел вел строгий учет, записывал в отдельном кондуите фамилии участников, суммировал полученные баксы и евро, производил расчеты по переводу иностранной валюты на кровные рубли. Он неукоснительно следил за валютным курсом, подсчитывая проценты по часовым поясам. По совместительству Паша исполнял функции главного бухгалтера. Все денежные потоки проходили через недремлющее око внештатного счетовода. А Инесса тем временем мысленно выстраивала свои будущие позиции. Через неделю все встанет на свои места. Она забудет выставку и все связанные с ней неприятности, как страшный сон. Все будет хорошо. Она подъедет к «Планете» на шикарном автомобиле, выйдет из него разнаряженная в пух и прах, а в это время Бобылев подлетит на своем «Лексусе». И он увидит ее другими глазами и поймет, что он может навсегда потерять Инессу Веткину. А если он узнает о содеянном Инессой? Если узнает, наверное, сжалится. Да и какая девушка способна устоять перед соблазном? Ни одна не устоит. Под шумок Инесса решила провести ревизию комодика. Когда дело дойдет до дележа, ревизовать наличные будут уже другие лица, более опытные, с ловкими пальцами. Сначала Инесса позвонила в банк и выяснила, что за досрочное возвращение кредита с нее возьмут большой процент, явно превышающий ту сумму, которую начислили за долгосрочные выплаты. Таковы были условия договора. Инесса мысленно выругалась, а вслух согласилась на грабеж, совершенный в отношении неразумной девушки среди белого дня, в дикой, но прикрытой рамками цивилизованного договора форме. Не раздумывая о последствиях, Веткина экспроприировала часть денег из комодика. Вроде как на булавки. Брюзгин почему-то устранился от подсчетов, он быстро исчез, увидев Инессу у комодика. Он что-то забрюзжал, дескать, мне некогда, дела, увидимся потом, когда-нибудь. Инесса отложила Пашину долю подальше, задвинув ее в угол, чтобы она не перепуталась с остальными пачками.

Она расплатилась с долгами. После погашения кредита почувствовала себя свободной от обязательств перед обществом. А деньги все прибывали. Участники выставки продолжали совать, пихать и тащить денежные пачки, словно проверяли Инессу Веткину на моральную устойчивость. И она внутренне заколебалась. Что-то сдвинулось в ее душе. Сначала она отказалась от дальнейшего приема дани. А для себя решила, что больше не прикоснется к деньгам, как бы ее ни соблазняли и ни упрашивали. Да и упрашивать никто не станет. Партнеры скоро явятся с проверкой и ревизией. У них все под контролем. А Паша по их указке следит за порядком в финансах. Но он не выдаст Инессу. Общий проект породнил двух совершенно разных людей. Но однажды Инессу настиг стыд. Он пришел к ней ночью. Уселся на кровати, затем переместился ближе и прилег рядом. С этой ночи он стал наваждением. Она мучилась, переживала, прогоняла его, но он не уходил. И тогда Веткина позвонила развязному агенту из автосалона. Тот заочно просиял, услышав знакомый голос.

– Проблемы, Инесса? – сказал агент.

– Д-да, мне срочно нужны деньги, – заикаясь, едва слышно произнесла Веткина.

– Вашу машину можно сдать, сразу получите все деньги, – сказал агент, – никаких проблем.

– В среду пригоню, – сказала Веткина.

– Можно не спешить, у меня отпуск, после отпуска все ваши проблемы решим, но с одним условием, – ловкий парень придержал слова. Пауза неловко повисла в эфире.

– Да-да, я помню про ваши условия, – сказала Инесса. И тяжелый груз свалился с плеч. Она решила вернуть деньги в кассу. Закончится выставка, она сдаст машину, агент произведет расчеты, и можно будет считать дело закрытым. Стыд пропал. Он ушел куда-то далеко. Но душа не вернулась. Наверное, она заблудилась. Больше Веткина не прикасалась к выставочным деньгам. Пусть Брюзгин сам разбирается с партнерами. Инесса совсем не бывала дома, приезжала ночью, как сомнамбула бродила по темным комнатам, она даже мылась без света, от непереносимой усталости слезились глаза. А в голове поместился какой-то странный шар, он устойчиво крутился и увеличивался. Инесса знала: чтобы от него избавиться, нужно крепко выспаться. До открытия выставки оставалось совсем недолго. В «Планете» Веткина вообще не появлялась, она уже забыла, как выглядят сотрудники корпорации. Наверное, за время ее отсутствия они превратились в седых стариков и старух, у них выпали зубы и волосы, появились морщины и костыли. Предстоящая выставка стала для Инессы второй жизнью. Она жила работой, без устали раздавала распоряжения, указания, что-то перетаскивала, устанавливала, активно вмешивалась в процесс установки и размещения, смешивая распорядительские функции с исполнительскими обязанностями. Брюзгин мужественно нес на своих острых плечах отчетность по финансовой части перед партнерами. Однажды он пригнулся, испуганно вытаращил глаза и сказал, слегка перевирая ударения: «Норкин скоро приедет. С проверкой».

– А мне-то что, пусть, – угрюмо откликнулась Инесса.

Веткина нахохлилась, интересная картина получается. Игорь Львович ведет переговоры по организации выставки с Павлом, работающим на проекте временно, по договору. С Инессой свои действия не согласовывает. Она осталась в стороне от руководящего глаза. Норкин мог бы позвонить.

– Игорь Львович не сказал, с кем приедет. И время не обозначил. Он позже перезвонит. Велел, чтобы ты тоже присутствовала, – начальственно изрек Паша и побежал в зал, чтобы переместить очередного участника с более прибыльного места на менее, откуда-то с северов прибыл новый поставщик. Веткиной сразу захотелось сбежать за тридевять земель, куда глаза глядят. Там, в тридевятом царстве, можно выспаться, на секунду забыть о выставке, стрессах, вечном коматозном состоянии и хронической усталости. Отбросив ненужные и мелкие мысли, наконец, можно подумать, как поступить с глупой любовью. Глубоко запрятанная любовь ныла в закоулках мозга, изредка напоминая о себе тупой болью. Веткина до сих пор не подозревала, что любовь может причинять физические страдания. Душевная травма переросла в физиологический недуг. Любая болезнь имеет обыкновение развиваться. Само по себе чувство не рассосется. Любовь – это не опухоль и не нарыв. Это серьезное заболевание. О материальном благополучии Инесса больше не думала. Она досыта наелась. Есть люди, способные к ловким проделкам, Инесса явно не относится к их числу. Ей не дано стать пройдохой. Веткина поняла, что на вершину придется добираться другим путем, более сложным, извилистым, но честным. Инесса вышла в зал, посмотрела, как субтильный Паша перетаскивает огромные коробки с товаром, и потихоньку отодвинулась за ширмы. Она решила сбежать. Организм отказывался действовать. Еще один час работы, и она свалится в обморок. А это уже не смешно. Инесса побрела к выходу. Синей стеной на нее надвинулась толпа грузчиков, они несли что-то объемное и тяжелое, полностью загораживающее обзор. Веткина посторонилась, освобождая проход, но ее задели углом груза, сдвинув в сторону, кто-то закричал, послышалась грубая брань. Инесса вдруг ощутила сухость во рту, в голове все смешалось, сдвинулось с орбиты, в висках больно забились тонкие ниточки, колючие и острые. Падая, она почувствовала, как кто-то успел подхватить ее под руку.

«Наверное, это подлец Аблашидзе. Приехал за деньгами», – промелькнуло в голове Инессы и тут же исчезло. Сознание погрузилось в пустоту. Веткина окончательно утратила связь с миром.

– Воды, Паша, сбрызни ее водой, – сказал Бобылев.

Его голос она услышала бы везде, даже на том свете. Инесса открыла глаза. Послышалось? В бесчувственном состоянии можно услышать любой голос, некоторые клянутся и божатся, что им чудились в пустоте различные голоса, люди утверждали со слезой во взоре, что разговаривали, находясь во мраке, с Наполеоном. Да что там с Наполеоном – с самой Клеопатрой беседовали. Но вместо Клеопатры Инесса увидела Сергея Викторовича. Бобылев не соответствовал облику Наполеона. Ни профилем, ни анфас. У него нос как нос, обычный, мужской, без видимой горбинки. И что великого нашла в нем Веткина? Сергей Викторович внимательнейшим образом всматривался в глаза Инессы, водил пальцем по ее щеке, размазывая водяные брызги. Паша явно перестарался, выполняя приказ генерального. Брюзгин вылил на Веткину целую бутылку минеральной воды. Две бутылки, судя по состоянию кардигана. Инессу затрясло от озноба. Бобылев снял с себя пальто и набросил на девушку. Но озноб усилился, видимо, милосердный жест вызвал в организме Инессы отторжение.

– Инесса, как ты могла? – спросил Бобылев.

Тихий зябкий голос слабо доносился откуда-то из его груди, из глубины отворотов кашемирового пальто. Инессе вдруг стало жарко, невыносимо жарко. В этом закутке совсем нет воздуха. Надо было все-таки установить кондиционер. Брюзгин отговорил Веткину, дескать, не надо устанавливать, лучше сэкономим деньги, мы здесь ненадолго, в сейфе будем находиться лишь в экстремальные промежутки рабочего дня, а в зале воздуха хоть отбавляй. Он, кажется, настал, злополучный экстремальный промежуток в жизни Инессы.

– Я же предупреждал тебя, Инесса, – послышался слегка хрипловатый голос откуда-то сбоку.

«Как они все уместились в этом сейфе? Все эти Наполеоны и Клеопатры. Кто и о чем предупреждал меня, и когда? До боли знакомый голос, только немного хрипит от волнения. Игорь Львович заметно волнуется. Знает кошка, чье мясо съела».

– Подожди, Игорь, – сказал Бобылев. – Инесса, объясни, пожалуйста, как эти деньги появились здесь? Паша, в чем дело?

– Сергей Викторович, – пискнул Паша и предательски заткнулся.

В сейфе наступило предгрозовое удушье. Сбоку послышалось шумное и хриплое, с трудом сдерживаемое дыхание, кажется, это задыхался от ужаса Голубенко. Остальные вообще не дышали, нечем было, весь воздух закончился.

– Я-а-а, э-э-э, – Инесса немного помычала, чтобы убедиться, что ее язык в очередной раз провалился под землю. Так и есть, провалился. И она замолчала, окончательно раздавленная обмороком и стыдом, будто двумя мешками, полными песка и щебенки.

– Д-да, – прошептал Бобылев.

В этом его «д-да» сквозило глубокое отчаяние. Бобылев откровенно презирал ситуацию. Сергей Викторович ненавидел обстоятельства, подтолкнувшие Инессу к неразумному действию. Веткина понимала, насколько ему больно. Но больше всего Инессу поразило другое обстоятельство: в коротком «д-да» проскользнула неприкрытая брезгливость к предательству, имеющему склонность выявляться во временном промежутке, не соответствующем состоянию души. Вполне возможно, все это ей лишь показалось. Не может короткое слово скрывать в себе столь глубинные чувства. Карать предателей – дело присяжных заседателей, только в их руках сокрыты все виды казней, начиная от плахи и заканчивая электрическим стулом.

– Павел, отвези ее домой. Игорь, вызови бухгалтера, пусть перепишет все это хозяйство, надо передать деньги владельцам. По ведомости и под расписку. И без всяких там фондов, шоу-программ и спонсорских намерений. Репутация «Планеты» должна остаться незапятнанной и чистой. И никаких органов! Сами разберемся. Все ясно?

И Бобылев ушел. Незаметно исчезли Норкин и Голубенко. В сейфе сидела одна Инесса, затем пришел Брюзгин и склонился над ней. Паша заглядывал в лицо Инессы, не зная, с чего начать.

– Паш, ты молчи, а, – она с трудом оторвалась от комодика. – Я пойду. Ты только не беспокойся. Все в порядке. Я доберусь. А тебе нужно дождаться бухгалтера.

В разгромленном зале сновали синие грузчики и оранжевые операторы. Выставка закончилась. В центре зала Инесса увидела Бобылева, точнее, его спину. Сергей стоял в центре зала, высоко подняв голову, он что-то рассматривал на стеклянном куполе. Что он хотел там увидеть? Наверное, разглядывал сквозь стекло свой загадочный остров. Неужели на небе есть необитаемые острова? Так и не разгадав его тайны, Инесса Веткина побрела к выходу. Мимо ползли грузы и коробки, не задевая, не толкая ее, не сбивая с дороги. Веткина никому не мешала. Ее обходили стороной, она вдруг стала ненужным предметом, нарушающим нормальное функционирование выставки. Пока она ползла к выходу, ей пришлось испытать ужас тех людей, отдавших часть души работе. Эти люди превратили службу в физиологический раствор, ввели его в собственный организм, она стала для них кровеносными сосудами. И когда у них вдруг отняли дело жизни, безразлично – по какой причине, сосуды лопнули в один миг, разорвались, брызнули во все стороны жизненными соками. Выставка стала для Инессы любимым детищем. Это был ее первый проект. Она знала в нем каждую планку, рейку, прилавок и подставку для цветов, каждую вещь она ощупала своими руками, проверяя качество и пригодность. И теперь оказалась лишней на празднике жизни. О любви Инесса не могла думать, оставила на потом. На когда-нибудь. Любое воспоминание могло убить.

В квартире кто-то был. Инесса поворочала ключом в замке, не проходит. Веткина постучала в дверь кулаком, затем сообразила, что нужно вообще-то позвонить. Дверной звонок высоко, надо дотянуться, она сделала усилие над собой, дотянулась, нажала на кнопку. За дверью послышались шаги.

– Мам, – охнула Инесса, припадая к материнской груди.

– Доченька, что случилось? – Полина Ивановна обняла дочь и прижала к себе, словно боялась потерять ее.

– Мама, я совершила что-то ужасное, неправильное, стыдное, – глухим голосом сказала Инесса. Полина Ивановна прислушалась, но промолчала, лишь теснее прижала к себе дочь.

– Инесса, ты – сильная, ты справишься, не говори мне, что ты сделала, я знаю, что ты все исправишь. Все образуется. Наладится. Все на свете можно исправить. Поверь мне, – прошептала Полина Ивановна. И они замолчали. Лежа на материнской груди, Инесса почувствовала, как пылает голова. Плакать Инесса не могла, слезы высохли на костре. Полина Ивановна довела Инессу до кровати.

– А я тебе котенка привезла, поиграешь с ним, отойдешь от сутолоки, работа у тебя нервная, доченька, – Полина Ивановна заботливо укутала Инессу пледом.

Она принесла горячий чай. В комнате запахло мятой и бергамотом. Это были любимые запахи Инессы, запахи из далекого детства. Инессина голова закружилась, она окунулась в обморок, как в омут. В пустоте Веткина никого не видела. В ней не было Наполеона и Клеопатры. Там никого не было. Одна пустота. Без воздуха и воспоминаний. Инесса очнулась от поцелуя матери. Полина Ивановна касалась губами лба дочери, проверяя температуру на количество градусов.

– А температуры нет, дочка, – с некоторым разочарованием сказала Полина Ивановна, заметив осмысленный взгляд Инессы.

– А тебе хочется, чтобы у меня была температура? – воскликнула Веткина.

– Хочется, – честно призналась Полина Ивановна. – Тогда я могла бы остаться с тобой.

– Нет, не нужно, уезжай, со мной все в порядке, мама. – Инесса откинула плед, выпила остывший чай и погладила котенка по хрящеватой спинке. Он сладко потянулся, выгнувшись дугой.

– Ой ли, дочка? – не поверила Полина Ивановна.

Она коснулась тыльной стороной ладони холодного как лед лица дочери, отдернула руку, покачала головой.

– Что, мама, удостоверилась, температура отсутствует, да? – Инесса спрыгнула с кровати.

И пошатнулась, у нее закружилась голова, Инесса вернулась в кровать. Пустота находилась в ее голове. В черном омуте плавали круги, крутились воронки, там было темно и страшно.