Искатель неприятностей Седов Б.

Глава 3

СЛИШКОМ МАЛО ИНФОРМАЦИИ

Обещанное нам VIP-обслуживание включало в себя небольшую виллу в комплексе «Резерва де Марбелья», горничную, владеющую двумя языками – испанским и португальским, новенький «Ситроен» без водителя и полнейшую свободу передвижений, ибо гида, который нам полагался, мы отпустили на все четыре стороны.

– Чтобы не путался под ногами, – прокомментировала Василиса. – Я уже бывала здесь раньше, окрестности знаю, испанским владею, машину вожу, так чем же я хуже этого гида? – И в первый же вечер она потащила меня не в знаменитую церковь Ла Энкарнасьон, не на развалины оборонной стены, построенной маврами почти тысячу лет назад, не в какую-нибудь экзотическую таверну и даже не в банальный морской ресторанчик, а в большой спортивный клуб, предлагающий своим посетителям пухлый пакет услуг, начиная с освещенного поля для гольфа и роллердрома и заканчивая массажным салоном и турецкой парной.

Мы поплескались в бассейне с подогретой морской водой, попробовали сыграть партию в сквош и перекусили в безумно дорогом клубном ресторане, после чего Василиса неожиданно предложила:

– А теперь пошли в тир.

Я поморщился – никогда не испытывал влечения к оружию.

– А это обязательно? Лучше еще поплаваем.

– Нет, – уперлась моя боевая подруга. – То, что умеешь плавать, ты уже доказал. Теперь хочу посмотреть, как ты умеешь стрелять.

– А я и не умею, – честно признался я. И вспомнил, что в армии пару раз стрелял на стрельбище из автомата и при этом никаких выдающихся результатов не показал. – Ладно, пошли.

Василиса радостно блеснула глазами, подцепила меня под руку и повела к большому, отдельно стоящему павильону.

Я ожидал, что это будет нечто вроде того, что я неоднократно видел по телевизору – длинный зал с низким потолком, на огневой позиции в ряд стоят несколько стрелков в больших наушниках и с пистолетами в вытянутых руках и палят по силуэтным мишеням, и был просто поражен, увидев очень реалистичную, прямо-таки голливудскую декорацию темной пустынной улицы с макетами припаркованных у тротуара машин, уличных фонарей и даже мусорного контейнера.

«Да это же и не тир вовсе! – подумал я. – Больше похоже на какой-то аттракцион. Или на площадку для игры в пинбол».

Декорация впечатляла! Улица была длиной метров тридцать. Похоже, недавно на ней прошел дождь, и тусклый свет фонарей отражался в самых настоящих лужах.

– Зайка, – тронула меня за локоть Василиса. – Нам повезло. Никого нет, мы одни. Держал когда-нибудь в руках «глок» или «беретту»?

– Нет, – покачал я головой, не в силах оторвать взгляда от мрачной улицы, прототипом которой послужила, наверное, какая-нибудь трущоба Гарлема или Куинса.

– Сейчас подержишь. Правда, ненастоящий. Боевого оружия здесь нет. Зато есть отличные симуляторы последнего поколения. От настоящих стволов они отличаются только тем, что стреляют не пулями, а лазерными импульсами. Зато все остальное один к одному. Даже хлопок выстрела. Даже отдача. Даже запах пороха. Разницы не заметит и профессионал.

…А через пять минут я с отвисшей челюстью наблюдал уже не за декорацией улицы, – ее я успел рассмотреть во всех мельчайших деталях, – а за своей боевой подругой, которая, наотрез отказавшись от помощи инструктора, выбрала два пистолета: для себя «беретту 92Ф „Компакт“»; для меня «глок-17», пояснив при этом:

– Любимый ствол Александра Солоника. Во-первых, надежный. Во-вторых, мощный. В-третьих, он на три четверти изготовлен из пластика, и его можно пронести через обычную рамку металлоискателя, скажем в аэропорту. Семнадцать патронов в обойме, еще один может находиться в стволе. Зайка, я сейчас пойду прогуляюсь по этой улочке, а ты пока покрути «глок» в руке, пусть ладонь привыкнет к рукоятке. Не напрягайся и не думай о том, что можешь опозориться, уронив пистолет. Потренируйся выбивать и вставлять обойму, досылать в патронник патрон. Заодно наблюдай, как действую я.

Василиса коротко бросила инструктору: «Уровень профессионала», и тот направился к компьютеру, с которого осуществлялось управление аттракционом (именно в таком определении для этого необычного тира я утвердился).

Аттракционом он по сути и был. Василиса металась по улочке, совершала кувырки и кульбиты, не забывая при этом палить из «беретты» в манекены, высовывающиеся то из-за угла, то из бокового окошка машины, то из-за мусорного контейнера. Манекены, естественно, ог– рызались из своих пистолетов, автоматов и помповых ружей, и грохот стоял, наверное, такой же, как в тире, где используют настоящее боевое оружие.

Я в это время, заботясь о том, чтобы не опозориться и не выронить «глок», как и напутствовала Василиса, приучал его к ладони… вернее, наоборот: приучал ладонь к рифленой рукоятке пистолета.

Ко мне подошел инструктор – хозяин этого стрелкового рая. Сказал по-английски:

– Я запомнил юную сеньору еще по прошлому году. Уже тогда я решил, что она вполне может служить в специальных войсках.

«Возможно, она там и служит», – подумал я. И все-таки уронил «глок» на кафельный пол.

За десять минут Василиса израсходовала четыре обоймы, угробила четырнадцать манекенов, сама погибла только три раза и получила за все это три тысячи с чем-то очков.

Я в свою очередь через четверть часа на уровне любителя набрал очков на порядок меньше, был убит добрый десяток раз, зато в ответ угробил девять противников.

– Счет почти равный, – заметила Василиса. – Неплохо для первого раза. Завтра учтешь кое-какие ошибки…

– Что?!! – перебил я ее. – Завтра опять сюда?

– Да. – В ее голосе прозвучало удивление: «А разве может быть как-то иначе?» – Я собираюсь ходить сюда каждый день. Надо пользоваться моментом. В России ничего подобного ты не найдешь даже в центрах подготовки спецслужб.

Я сокрушенно покачал головой. Хрупкая девочка с лиловыми волосами оказалась не только знатоком всевозможных шпионских электронных приблуд, но еще и сущей амазонкой.

– Детка, зачем тебе это? – Я удивленно уставился на Василису. С тем, что она не совсем обычная девочка, я давно свыкся. Мне это даже нравилось. Зато совершенно не нравилась ее ненормальная, с моей точки зрения, тяга к оружию.

– А ты считаешь, что такие навыки не могут пригодиться в обычной жизни? Зайка, ты же сам столько лет занимался карате. Не затем ли, чтобы в нужный момент уметь дать отпор каким-нибудь негодяям?

– Нет, не затем, – уверенно сказал я. Подумав при этом: «А ведь лицемерю сейчас!» – Карате как боевое искусство, вторично. В первую очередь это философия. К тому же не сравнивай умение обороняться голыми руками и профессиональное владение огнестрельным оружием. Это две абсолютно разные категории. Волына используется с единственной целью: убивать. Ну, в лучшем случае искалечить.

– Или просто пригрозить, – вставила моя собеседница.

– Золотое правило: раз уж достал ствол, так изволь стрелять. Промедлишь, он перейдет в руки противника. Чтобы пригрозить, пистолет используют только лохи.

– Или профессионалы. Зайка, сколько раз ты повторял мне, что терпеть не можешь штампов, а сейчас сам с умным видом цитируешь прописные истины, о которых знают даже пенсионерки. «Раз уж достал пистолет, так изволь надавить на курок, – язвительным тоном передразнила меня она, – иначе этот пистолет у тебя отберут». К твоему сведению, все немного не так. Перефразирую: «Раз уж достал пистолет, будь готов надавить на курок». Но не забывай, что волына – это еще и мощное психологическое оружие. Наставив в лоб заряженный ствол, ты можешь диктовать свои условия практически любому. За исключением разве что отморозков и тех, кто прошел специальную подготовку. Но таких немного.

– Послушай, Васюта, – усмехнулся я. – Все-таки с кем ты собираешься воевать? Кому диктовать условия, наставив в лоб пистолет?

– Пока ни с кем. Но кто знает, как все сложится дальше? И у меня. И у тебя, дорогой!

– А ведь ты чего-то недоговариваешь, малышка. К чему это вдруг тебе понадобилось, чтобы я умел обращаться с пистолетом? И к чему эти полунамеки типа: «Кто знает, как у тебя все сложится дальше?» – Я внимательно посмотрел на подругу. – Ты ведь имеешь в виду что-то конкретное?

– Только то, что со своей «Подставой» ты очень скоро наживешь себе кучу врагов. И эти враги попытаются тебя поиметь. Конечно, в обиду тебя не дадут, но ведь не всегда рядом с тобой будут няньки. Всегда может сложиться так, что придется постоять за себя самому.

Я очень надеялся, что до этого не дойдет, что Василиса преувеличивает. Хотя за три месяца нашего знакомства она уже не раз выступала в роли прорицательницы, и всегда ее прогнозы сбывались с впечатляющей точностью.

– Ты считаешь, что враги, которых я наживу, могут оказаться настолько серьезны, что мне пригодится умение пользоваться большой? – насторожился я.

Стояла чудесная, по-летнему теплая ночь.

Мы не спеша шли по узкой, мощенной булыжником улочке, обрамленной сложенными из песчаника живописными оградами вилл, и дорогу нам освещали звездное небо и серебристая долька луны.

Где-то негромко играла спокойная музыка. Из-за оград доносился мягкий, чуть сладковатый аромат весенних цветов и цветущих садов.

В подобные ночи местные сеньоры поют своим возлюбленным серенады.

В подобные ночи романтическим огнем пламенеют горячие души.

Мы с Василисой хладнокровно обсуждали необходимость умения обращаться с огнестрельным оружием и серьезность намерений моих потенциальных врагов.

– О том, что твоя деятельность на НРТ может быть связана с определенным риском, это не только мое предположение. В первую очередь это мнение сверху. – Моя боевая подруга взгромоздилась на высокий неровный поребрик, отделяющий проезжую часть от узкого тротуара, не спеша продвигалась вперед, балансируя раскинутыми в стороны руками, и при этом не прекращала складно молоть языком, пророча мне серьезные неприятности. – Не секрет, что ты своим реалити-шоу очень многим доставишь большие проблемы. Следует ожидать, что среди этих многих обязательно найдутся такие, кто пожелает дать тебе сдачи. Кто-то из них попытается подставить тебя, кто-то решит подать на тебя в суд, кто-то отважится на какую-нибудь мелкую пакость. Этих опасаться не следует, хотя всегда надо быть готовым дать им отпор. Но тебе, возможно, придется столкнуться и с теми, кто способен на более серьезные каверзы.

– Скажем, заказать меня киллеру?

– Исключено. Эти люди не такие ослы, чтобы действовать по шаблону. Придумают что-нибудь пооригинальнее, – «успокоила» меня Василиса. Спрыгнула с поребрика и подвела итог этому малоприятному разговору: – Я должна была предупредить тебя, что ты ввязался в небезопасное дельце. Вот и предупредила.

– А ты не предположила при этом, – рассмеялся я, – такой вариант, что я уже давным-давно обдумал все эти гнилые последствия, о которых ты только что говорила? Или я, по-твоему, настолько безмозглый, чтобы нестись сломя голову абы куда, лишь помани меня пальчиком? Не-е-ет, детка. Уж коли я ввязался в этот блудняк под названием «Подстава», то рассчитал и меру опасности, и навел справки о тех, кто стоит за телекомпанией, на которой мне предстоит наживать неприятности.

– Ну и кто же стоит? Докладывай, Штирлиц, чего накопал. – Моя боевая подруга была убеждена, что ничего.

Как же она заблуждалась! Я улыбнулся:

– Я и не копал. Надеялся, ты мне расскажешь. Я кривил душой.

Потому что о своих новых хозяевах кое-какие справки все же навел. А на то, что Василиса расскажет мне что-нибудь, чего я не знаю, совсем не надеялся.

Василиса, действительно, не сказала мне ничего нового. Я знал, что могу серьезно нарваться, работая над «Подставой». Во-первых, потому что и сам предполагал подобный несладкий расклад. Во-вторых, мои предположения полностью подтвердил десять дней назад многоопытный Сергей Котляров, когда мы обсуждали сюжеты, которые должны были быть включены в выставочный эфир НРТ.

– А ведь ты рано или поздно крепко влипнешь, – задумчиво сказал мой кузен, потягивая из баночки пиво. – Есть хоть кому тебя отмазывать? Или тебя отдадут на съедение и заменят другим камикадзе?

– Не знаю, – честно признался я. – У меня нет никаких сведений о финансовой группе, которая якобы стоит за телекомпанией. В Интернете я про нее ничего не нашел.

– Возьми бумажку и запиши мне все, что тебе про нее говорили. И про Борщ напиши. И про свою Василису. Попытаюсь прокачать их по своим закрытым каналам.

Я написал. Все-все-все, что только пришло на память.

А уже на следующий день дала результаты обещанная прокачка по закрытым каналам.

– Финансовая группа, – сообщил мне Котляров, – это одно из подразделений очень мощной полуправительственной структуры. Ее еще называют Организация.

– Как и саму группу, – отметил я. – К разнообразию эти люди не предрасположены… Серж, а что значит полуправительственная?

– А то и значит, что иногда она выступает на стороне государства, а иногда в оппозиции. Притом, в отличие от партий или каких-нибудь фракций, эти люди свою деятельность не афишируют, предпочитают оставаться в тени. Но при всем при том во многих структурах – и общественных, и политических, и силовых, и экономических – они обладают огромным влиянием. Мне кажется, иногда они в состоянии делать погоду даже там, где бессильны Дума и президент.

– Занятно. – Это, действительно, казалось занятным. Я ожидал чего-нибудь необычного, но не такого масштаба, как мне сейчас вкратце обрисовал Котляров. – А кто такая Татьяна Григорьевна Борщ?

– Я узнал только то, что она один из руководителей Организации в Северо-Западном регионе. Вся остальная информация заблокирована.

– А Василиса?

– Про девчонку не нашел ничего. Но нет сомнений, что она обычная рядовая, которая сама толком не представляет, на кого работает.

К тому моменту у меня о Василисе уже сложилось иное мнение. Но озвучивать его я не стал. Вместо этого высказал предположение:

– Думаю, финансовая составляющая деятельности НРТ этих людей не очень-то беспокоит.

– Несомненно, Денис. У них есть другие источники финансирования. Доходные источники! Безотказные! Ходит слух, что Организация удачно доит магнатов, наворовавших при Ельцине.

– Меня не беспокоит, кого они доят и как финансируются. Актуально другое. Как ты думаешь, Серж, – я воткнулся пронзительным взглядом в кузена, – эти парни собираются использовать «Подставу» для шантажа?

– Это для них искушение, – усмехнулся Сергей, – и думаю, непреодолимое. Твое реалити-шоу как нельзя лучше подходит для того, чтобы ломать бизнес или карьеры неугодных людей.

– То есть, образно выражаясь, меня втемную готовят на роль этакого киллера? – грустно улыбнулся я. – В мае начнется постоянный эфир, и уже можно ждать заказов?

– Выходит, что так. – Котляров задумчиво покачал головой. Внимательно посмотрел на меня, и в его взгляде я прочитал сочувствие. – Подумай, Денис: тебе это надо? Нарвешься, – еще раз предупредил он.

И я в очередной раз согласился: «Нарвусь! Обязательно нарвусь, а что остается? Отказываться от этой работы и отправляться на биржу труда в надежде получить ничтожную должность на какой-нибудь захудалой радиостанции? Ну уж нет! Лучше перспектива влипнуть в историю, нарваться на неприятности, чем безрадостное прозябание в статусе безработного или мелкого клерка в хиленькой фирме!»

…Спустя неделю я еще раз попросил двоюродного брата заглянуть в свой закрытый канал: «Я хочу знать, кто такой Николай Андреевич Барханов».

– Это босс, – сообщил Котляров, заехав ко мне вечером после работы. – Или, как они говорят, куратор. Он отвечает за деятельность Организации в Питере. Это все, что удалось узнать. Вся остальная информация, так же как и на Борщ, напрочь закрыта.

«Значит я ошибся, решив, что этот седовласый Барханов всего лишь мелкая сошка, которую Борщиха какого-то ляда притащила ко мне в кабинет, – понял я. – Все несколько иначе: хозяин заехал посмотреть на нового перспективного сотрудника, на которого собираются сделать немалую ставку. А путевка в Марбелью – это никакая не премия, а аванс, который, хочешь не хочешь, предстоит отрабатывать».

В тот момент у меня уже был собран чемодан, под окнами нас с Василисой дожидался «Мицубиси», на котором сегодня в ночь мы собирались отправиться в Хельсинки, а час назад я позвонил в турагентство и предупредил, чтобы завтра нас встречали в Гибралтаре с рейса «Финнэйр».

«А не отказаться ли к дьяволу от этой поездки? – засомневался я. – Тогда этой подачкой у меня не будут связаны руки; тогда никто не сможет попенять мне тем, что я за счет фирмы провел в Испании две недели. С VIP-обслуживанием.

Нет, это будет выглядеть глупо, – поразмыслив, пришел к решению я. – Как объяснить то, что я в последний момент вдруг изменил планы и отказался от такого подарка? Тем, что не хочу связывать себе руки? Да надо мной посмеются! И чем связать руки уж всяко найдут и без этого. Или просто скажут: «Парень, если желаешь быть свободным, да ради бога! Никто тебя не держит! Отправляйся на все четыре стороны прямо сейчас!»

С другой стороны, даже если исключить такой крайний вариант развития событий; даже если сейчас в кратчайшие сроки изловчусь придумать какой-нибудь вразумительный повод, чтобы отказаться от этой поездки, то вызову таким поведением вполне обоснованные подозрения. Ко мне начнут относиться настороженно, от меня впредь будут ждать какого-нибудь выкидона. И пусть я буду в дальнейшем белым и пушистым; пусть ко мне не будет ни единой претензии, все равно не исключено, что в любой подходящий момент меня поспешат заменить на кого-либо менее геморройного. От сотрудников, не внушающих доверия на все сто процентов, в структурах, подобных этой Организации, стремятся поскорее избавиться.

Куда разумнее не дергаться, не спешить, а спокойно собирать информацию на тех, к кому меня угораздило поступить на работу. И быть готовым к тому, что однажды меня попытаются использовать втемную.

Не выйдет, господа! Ведь предупрежден – значит, вооружен. А я точно знаю, что от вас можно ждать неприятных сюрпризов.

Ко всему прочему есть еще один аргумент за то, чтобы отправиться в эту поездку. – Я надел пальто и поднял оказавшийся довольно тяжелым чемодан. Пора в путь. – Этот аргумент – Василиса, родная племянница одного из руководителей чертовой полуправительственной структуры. У меня будет две недели на то, чтобы выкачать из девочки с лиловыми волосами побольше информации о ее загадочных покровителях.

Правда, она умеет держать язычок за зубами.

Но ведь и я не лыком шит!» – улыбнулся я и, заперев за собой дверь, принялся нетерпеливо названивать в соседнюю квартиру.

Сборы у Василисы явно затягивались.

А я хотел отправиться в путь с запасом по времени. Не было никакого желания гнать по скользкому Выборгскому шоссе.

Я явно переоценил свои силы.

Никакой информации выкачать из Василисы не удалось. Единственное, чего я добился, – это довольно лаконичного рассказа девочки с лиловыми волосами о своем сиротском детстве и юности.

Ее мать умерла, когда Васюте было всего несколько часов от роду. Отец, военный специалист (Василиса так и сказала: «военный специалист», предоставив мне самому домысливать, что это за специалист такой) в одном из глухих гарнизонов Амурской области, оказался перед выбором: либо бросать службу и полностью посвятить себя новорожденной дочке; либо отправить ее на время в дом малютки; либо подыскивать няньку.

Вокруг хватало безработных и одуревающих от безделья офицерских жен, готовых за небольшое вознаграждение нянчиться с Василисой, но ее отец неожиданно сделал поразивший всех выбор: передал дочь семейной паре старых китайцев, живущих в двух километрах от военного городка со своего огорода и таежного промысла.

И он не ошибся. Китайцы с лихвой оправдали оказанное им доверие, отнеслись к воспитанию ребенка с полнейшей ответственностью. И со своим пониманием, которое опиралось ни много ни мало на классическую даосскую философию. Фэнлю[21] начали прививать Василисе уже с первого года жизни.

Девочка росла на удивление здоровой и крепкой, опережая сверстников как в физическом, так и в интеллектуальном развитии. К трехлетнему возрасту она свободно говорила сразу на двух языках – китайском и русском, а в четыре годика одновременно выучила первые буквы и первые иероглифы – «И», «Ци» и «Ли».[22] Когда пришло время поступать в школу, семилетняя Васюта проучилась в первом классе всего неделю, после чего педсовет решил, что девочке делать там нечего, и она сразу шагнула на год вперед.

Когда ей исполнилось одиннадцать лет, отца перевели в Петербург, где девочка впервые встретилась со своей теткой – родной сестрой покойной матери. Хотя не по годам невозмутимую Василису, воспитанную на принципах у-цзи,[23] было непросто чем-либо пронять, Борщ ее потрясла. Потребовалось немалое время, чтобы привыкнуть к ледяному характеру тетки, не умеющей ни шутить, ни улыбаться, зато отлично знающей, как сле– дует отдавать приказания и требовать дисциплины. Отец был с головой погружен в какие-то дела, общаться в основном приходилось с Татьяной Григорьевной – точнее, не общаться, а подчиняться. И стараться не обращать внимания на муштру, к которой Борщ прибегала с не меньшей охотой, чем узколобый армейский сержант.

Не обращать внимания? Что может быть проще!

Этому-то как раз Василиса была обучена великолепно. Спасибо сиши[24] Мину, с детства привившему своей подопечной способность неосознанно отсеивать всю доставляющую хоть незначительный дискомфорт шелуху, пропускать мимо себя выбивающие из равновесия мелочи и в самых непростых ситуациях обретать душевную гармонию и полнейшую расслабленность – фансун.

Случилось невероятное: девочка сумела поладить с деспотичной теткой. Более того, заставила ту посмотреть на себя другими глазами.

И вот тут Борщ наконец разглядела, что имеет дело с необычным ребенком. Одаренным. Коммуникабельным. Который отлично учится в школе, замечательно ладит со сверстниками и в классе, и во дворе, и в то же самое время способен на несколько часов уйти из повседневной реальности в свой внутренний мир и, оттачивая до зеркального блеска, десятки… сотни раз повторять у себя в комнате сложнейшие тао.[25]

«Это что за школа? – однажды проявила интерес к занятиям девочки тетка. – У-шу?»

«Тайцзи-цюань. – Василиса с закрытыми глазами сидела посреди комнаты на шпагате. – Одно из направлений нэй-цзя. А нэй-цзя – это мягкий, „внутренний“ стиль в цюань-шу».

«Мне эта китайская тарабарщина ни о чем не говорит, – поморщилась Борщ. – Но у меня есть знакомый, который всем этим серьезно интересуется. Хочешь, отведу тебя к нему?»

«Спасибо, тетя», – с видимым безразличием прошептала девочка, а уже на следующий день буквально сразила уровнем своего мастерства инструктора одного из центров спецподготовки Северо-Западного военного округа.

«Если хочешь, малышка, можешь приезжать к нам в любой момент. – После того как Василиса эффектно и безукоризненно отработала на татами основной комплекс „тоу тао цюань“, инструктор восхищенно покачал головой. – Ты даже не представляешь, какой огромный у тебя потенциал. Всегда буду рад видеть тебя на своих тренировках».

Так на смену китайскому философу-даоисту пришел прагматичный инструктор спецслужб, специалист по прикладному рукопашному бою. И не только рукопашному. Именно в центре спецпоготовки Василисе и привили любовь к оружию…

Ей исполнилось четырнадцать, когда бесследно исчез отец. При каких обстоятельствах это произошло, что за работу он выполнял, Василиса так и не узнала. Отец до конца оставался неким загадочным военным специалистом.

Девочка… уже почти девушка осталась вдвоем с Борщихой. Ни о каких разногласиях и конфликтах не могло быть и речи. Василиса оказалась тем редким человеком, которого абсолютно устраивала нелюдимость и холодность тетки; той в свою очередь импонировали в племяннице завидная целеустремленность и самодисциплина. Василису не баловали, но ее уже и не шпыняли, как раньше. Не по годам самостоятельная девочка легко управлялась по хозяйству и, в отличие от своих сверстников, не требовала никакого надзора. Борщ могла позволить себе отлучиться из города на несколько дней, совершенно не беспокоясь о том, что в ее отсутствие квартира подвергнется нашествию безмозглых тинейджеров, или племянница вляпается в какую-нибудь историю.

В том же году Василиса открыла для себя Интернет. Был на время заброшен центр спецподготовки, отодвинуты в сторону друзья и подруги. Девушка дневала и ночевала в Сети.

А Борщ не смогла удержаться, чтобы не извлечь из этого выгоды.

«Зайди на эти адреса, – однажды положила она перед племянницей бумажку со списком нескольких сайтов. – Глядишь, это тебя и заинтересует».

На предложенных сайтах Василиса обнаружила популярные статьи о стремительном развитии высоких технологий и приложении их не только к тем сферам жизни, которые находятся на виду. И, как ни странно, это ее, действительно, заинтересовало. Через неделю тетка дала племяннице еще один список. И на этот раз поставила конкретную задачу: подобрать материал…

…на что именно, спустя четыре года Василиса вспомнить уже не смогла, – кажется, это было нечто связанное с оцифровкой аналоговых радиосигналов. Зато моя подруга отлично запомнила, с каким нескрываемым изумлением обычно невозмутимая Борщ на следующий день изучала распечатанный на нескольких листах реферат – четырнадцатилетняя девочка справилась с заданием на «отлично». И потратила на него всего одну ночь.

Тетка была довольна. Несомненно, к тому времени она уже твердо решила, что рано или поздно племянница будет работать под ее недреманым оком. Правда, еще не было ясности, в каком именно качестве.

Со своей специализацией Василиса определилась сама. Усидчивая и аккуратная, стремительно осваивающая компьютер и всерьез заинтересовавшаяся тем, что я про себя называл шпионскими прибамбасами, она обещала уже через несколько лет вырасти в отличного специалиста. Не просто грамотного и свободно владеющего вопросом практического применения последних достижений высоких технологий, но и инициативного, и изобретательного.

– Так все-таки, что это за фирма, на которую ты работаешь? – несколько раз пробовал я вызвать на откровенность Васюту.

Но моя подружка оставалась непробиваемой.

– Не знаю, – пожимала она хрупкими плечиками. – Да и не стремлюсь узнать. Меня это мало интересует. Главное, платят хорошие деньги, работой особо не загружают. Тетка, хоть с виду и бездушная статуя, но обо мне заботится. Это единственный близкий мне человек – конечно, зайка, помимо тебя! – и я не могу не оправдать ее доверия. Вот и все, что я могу тебе рассказать. Не приставай ко мне больше с расспросами.

– Врешь ты все, – разочарованно вздыхал я. А она хохотала в ответ:

– Конечно, вру. Пошли, зайка, кататься на скутере…

За две недели я вполне сносно освоил несколько видов оружия, притом не только огнестрельного. Два вечера потратил на оттачивание техники работы с обычным ножом. Вернее, вру – именно с необычным, то есть идеально отбалансированным для метания в цель. Под надзором инструктора я швырял проклятый тесак в деревянный щит с разных расстояний и из всевозможных положений, пока от усталости у меня не начинала отваливаться рука. И, как ни странно, добился заметных успехов.

– А теперь напади с ножом на меня, – просила Василиса, протягивая мне муляж из мягкого пластика, и я пытался пробить ее оборону, но уже через мгновение и сам не замечал, каким образом оказывался без «ножа», на коленях и с заломленной за спину рукой или с вывернутым запястьем.

– Потише ты! – кривился я от боли. – Это уже не цюань-шу. Какое-то айкидо.

– Не айкидо, а циньна, – с серьезным видом втолковывала мне Василиса. – Это такая китайская борьба, где используются захваты рук. – И картинно вздыхала: – Да-а-а, зайка, десять лет тренировок по карате не пошли тебе впрок. Ты научился только набивать синяки дилетантам легавым, но против профессионалов ты лузер.

– Это кто лузер? Кто профессионал? – веселился я. – Давай, амазонка, устроим коротенький спарринг, посмотрим, кто чего стоит.

– Нет, – всякий раз отказывалась Василиса. – Не хочу, чтобы ты вернулся в Петербург на носилках.

Таким образом, мне, возможно, и повезло – я вернулся в Питер загорелым, слегка похудевшим и пропитавшимся новыми впечатлениями, и не на носилках, а на своем «Мицубиси», который благополучно дождался нас на одной из парковок «Хельсинки-Вантаа».[26]

Глава 4

ПРАЗДНИКИ ПРОШЛИ, НАСТАЛИ БУДНИ

Безмятежные две недели в Испании пролетели почти незаметно. Впереди плескалось море разливанное работы на НРТ, в которое, по обещаниям Борщ, мне предстояло погрузиться по самое горло. Дожидались момента, чтобы наброситься на меня, напророченные Василисой и Котляровым головняки…

Мы вернулись домой всего час назад, а девочка с лиловыми волосами, бросая на меня из-за барной стойки влюбленные взгляды, уже вовсю хлопотала на кухне, разумно считая, что резкий переход от ресторанных разносолов к полуфабрикатам и бутербродам с колбасой может всерьез повредить моему желудку.

«Ты отличная девочка, Василиса, – умилялся я, праздно валяясь на диване и наблюдая за увлеченно терзающим когтями свое любимое кресло котенком. – Возможно, я в тебя даже немного влюблен…

Хотя о какой влюбленности может идти речь, когда к человеку относишься настороженно; когда в то время, когда он находится рядом, никак не можешь избавиться от внутреннего напряжения, от предчувствия, что в любой момент тебе может быть преподнесен неожиданный и неприятный сюрприз. А чего еще ожидать от амазонки, которая свободно владеет любым огнестрельным оружием и в мгновение ока заламывает здорового, далеко не беззащитного мужика? А вдобавок отличается несвойственной слабому полу скрытностью и не соответствующим своему юному возрасту трезвым взглядом на жизнь.

Извини, Василиса, но такое положение меня не устраивает. За две последних недели я разглядел в тебе слишком много такого, что меня всерьез беспокоит. Так что, понравится это тебе или нет, но буду соблюдать с тобой дистанцию. – В твою квартиру переселяться я не намерен; достаточно того, что живем по соседству. Заботиться о моем пропитании тебе не надо; обходился раньше пельменями из пакетиков, обойдусь и сейчас. Без секса не сдохну; как-никак мужчина с руками».

– Пойду я. Не выспался. – Я решительно поднялся с дивана. – А надо еще засунуть в стиралку одежду и принять душ.

– А ку-у-ушать? – замерла с кухонной лопаткой в руке Василиса. На сковородке что-то соблазнительно булькало и шкварчало.

– Я не хочу. Я устал, – холодно улыбнулся я. – А завтра на работу. Испания закончилась, крошка. Начинаются будни.

– А почему бы тебе не лечь спать у меня? – растерянно пробормотала моя боевая подруга. Она еще не поняла, что я сваливаю вовсе не потому, что устал. – Барахло твое завтра я постираю…

– Я привык обслуживать себя сам. К тому же я не бездомный, у меня своя квартира, – сказал я, совсем не уверенный, верно ли поступаю, так резко давая понять Василисе, что Испания и правда закончилась. Наступают будни.

– Что ж, отправляйся к себе, раз не бездомный, – пробурчала она и задумчиво принялась ковыряться лопаткой в сковороде. – Дверь захлопни, зайка. А будет настроение, заходи.

Заходить я не собирался. Во всяком случае, в ближайшее время, пока окончательно не прояснятся отношения с Борщ. Слишком уж непростыми виделись мне мои перспективы на НРТ, и усложнять их тесной связью с племянницей своей начальницы я не хотел. Если бы девочка с лиловыми волосами хотя бы была со мной откровенной! Но она пыталась ловко водить меня за нос. Как я ни старался вызвать ее на серьезный разговор за две недели, которые мы провели вместе в Марбелье, даже ни разу не было произнесено слово Организация. И не было внесено никакой ясности в вопрос, какая же все-таки роль помимо формальной должности программного директора отведена мне в телекомпании.

– Good bye. – Я захлопнул за собой дверь и отправился к себе – стирать барахло, принимать душ и варить полмесяца пролежавшие в морозилке пельмени.

«И все-таки, верно ли я поступил, решив так радикально упорядочить наши отношения? – размышлял я. – Не слишком ли поспешным оказалось это решение? – И тут же постарался отмести все сомнения: – Нет! Не поспешным. Потому что отношения эти уже достигли критической отметки – подобную летчики называют точкой принятия решения. Это когда остановить разбег самолета уже невозможно, и остается только взлетать.

Взлетать я пока не намерен. Мне неплохо и на земле.

Так что еще раз извини, Василиса.

Ах, если бы не эта полуправительственная структура, которая неизвестно в каком качестве собирается использовать меня на своем телеканале, к которой ты имеешь непосредственное отношение и про которую не желаешь обмолвиться и словом».

В Пасху, 1 мая НРТ приступил к регулярному круглосуточному вещанию, и для меня настали обещанные напряженные времена. «Подстава» должна была выходить в эфир не реже двух раз в сутки, причем не только днем, но и ночью. Зрителя надо было приучить к тому, что скандальное реалити-шоу может врезаться в программу в самое неожиданное время, и чтобы не пропустить этот желанный момент, надо держать телевизор настроенным на НРТ круглые сутки независимо от того, что показывают – крупнобюджетный блокбастер или какую-нибудь муру.

Первые дни я довольно безбедно существовал на старых запасах – тех подставах, которые еще в марте были спланированы в качестве резервных вариантов, но эти сценарии иссякли менее чем за неделю. Кое-что подкинул мне Котляров. Но не мог же он постоянно снабжать меня наколками[27] – его закрома были небезграничны! Прокормить такую прорву, как «Подстава», требующую все новых и новых сюжетов, было почти нереально.

Горячая линия и сайт www.podstava-show.ru не давали вообще ничего: за десять дней всего парочка писем и несколько сообщений, которые сразу можно было отправлять в мусорную корзину. Телезрители активности не проявляли и доносить на взяточников и мошенников не торопились.

Ко всему прочему недовольство моей работой высказала Борщ.

– Рейтинг канала не достиг и восьмидесяти процентов от запланированного, – сообщила она, позвонив мне на мобильный. – И не в последнюю очередь это связано с «Подставой». С первого мая я караулила твои врезки в эфир, а повезло только четыре раза. И я откровенно разочарована. Что-то невнятное и однообразное. Съемки на скрытую камеру мелких правонарушений. Кого ты собрался ими удивить? Куда испарилась твоя фантазия, которой ты порадовал нас в марте? Куда делись настоящие подставы? И почему реалити-шоу появляется на экране так редко?

– Два раза в сутки. Чаще никак. Мне катастрофически не хватает сюжетов. В поисках материала кручусь как белка в колесе, – пожаловался я. – Подключил человека со стороны. Но мне тяжело обеспечивать даже по два выхода в эфир.

– Что, Сергей Котляров иссяк? – как ни в чем не бывало поинтересовалась Борщиха.

«Твою мать! – Я отнял трубку от уха и сокрушенно покачал головой. – И что с этим делать? Ведьме известно все! Даже о моем двоюродном брате!»

– Татьяна Григорьевна, Котляров не Господь Бог. Ждать, что он полностью удовлетворит потребности «Подставы» в сюжетах, не приходится.

– Понимаю, – проскрипела моя начальница. – Но надеюсь, подкармливать тебя материалом он будет и дальше. А мы его отблагодарим.

«Давно пора, – подумал я. – Серж не альтруист, и когда-нибудь ему надоест безвозмездно помогать даже любимому братцу».

– Я сейчас серьезно думаю о том, чтобы внести в формат «Подставы» некоторые коррективы. – Я не был уверен, не преждевременно ли предавать огласке свои ближайшие планы. Но решил: «Рано или поздно доложить о них все равно придется. Так почему бы не сейчас?» – Точнее, даже не коррективы, а дополнения, – уточнил я.

Борщиха молчала. Но ее молчание прямо-таки голосило из трубки пронзительным: «Это какие еще дополнения?!!»

– Помимо эпизодических подстав в рамках реалити-шоу я хочу запустить сериал с одной актрисой, которая будет гулять в неподходящих для хорошеньких девушек местах и нарываться на неприятности, – пояснил я. – Назовем этот проект: «Волки большого города». Или, скажем, «Объект насилия». За счет него мы заполним ночной вакуум и как минимум на месяц получим надежный источник интересных сюжетов.

– Не жалко актрису-то? – ухмыльнулась Борщ.

– Надеюсь, мне будет жалко ее оппонентов. Но это только в том случае, если девушка будет готова постоять за себя и у нее будет хорошее прикрытие. Здесь я рассчитываю на вашу помощь.

– Хм… – Татьяна Григорьевна ненадолго задумалась. – Неплохая идея… Опытных топтунов, которые незаметно прикроют актрису, я тебе предоставлю. Что еще надо?

– Саму актрису, – рассмеялся я, подумав при этом: «Ну я и наглец! Остается еще попросить написать за меня сценарий и обеспечить подставных хулиганов». – У меня есть три девицы, но они беспомощные овечки. Если даже одна из них согласится на подобную роль, ее в каком-нибудь темном углу изнасилуют раньше, чем успеют вмешаться телохранители. Нужна каскадерша.

– А чего далеко ходить? Почему бы тебе не привлечь к этому Василису? – неожиданно предложила Боршиха. И задала вопрос, который, наверное, не давал ей покоя последнее время. – Кстати, что между вами произошло?

– Ничего не произошло, – неуверенно промямлил я. Хотя какое там «ничего»!

…Последний месяц я вел себя как законченный негодяй, позорно скрываясь от своей бывшей подружки. Впрочем, заниматься этим активно мне пришлось только первое время. Секретарша Лариса получила распоряжение на все звонки Василисы отвечать, что я занят. Сотовый телефон, не испытывая при этом никаких неудобств, я держал отключенным. А тут еще как нельзя более кстати жена Котлярова свалила к родителям в Украину, и Серж пригласил меня погостить у него: «Вдвоем веселее. Попьем пивка, вызвоним шлюх. Собирай манатки и перебирайся ко мне». Что я с удовольствием и сделал.

Итак, квартира моя пустовала.

Сотовый был отключен.

По рабочему телефону дозвониться до меня не представлялось возможным.

Единственный вариант для настойчивой Василисы – заявиться в телекомпанию. Что она благополучно и сделала. Но в тот день я уехал в телерадиокомитет и проторчал там до ночи.

А в конце апреля вернулась из Украины жена Котлярова, надрала нам с Сержем задницы, и я, опухший от пива и бессонных ночей, проведенных со шлюхами, вернулся домой.

За стеной привычно звучала музыка (очень негромко), а иногда мне даже удавалось расслышать, как Василиса разговаривает сама с собой или с котенком. Но за те десять дней, что я провел дома, она не предприняла ни единой попытки позвонить или зайти, хотя не могла не видеть из окна мой «Мицубиси», опять ночевавший возле подъезда.

А я ждал.

И мучился.

Похоже, я все же неосмотрительно проскочил точку принятия решения и «взлетел» – привязался к девочке с лиловыми волосами гораздо крепче, чем предполагал. Если на работе и удавалось выкинуть из головы гнетущие мысли о ней, то дома они не давали мне покоя. Я изводил себя воспоминаниями о том, как в январе мы вместе противостояли оборзевшим ментам, как еще месяц назад нам было здорово вдвоем на Коста-дель-Соль. Я, словно влюбленный подросток, вздрагивал при любом телефонном звонке; настороженно прислушивался к звукам из-за стены, надеясь уловить голос Василисы, когда она начнет громко ругать котенка за то, что тот лазает по занавескам.